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Der Krieg wurde immer brutaler und menschenverachtender. Spanien konnte mit seinem gewaltigen Reichtum aus Übersee viele Truppen anwerben, und Kriegsschiffe in ungeheuren Mengen anschaffen, was ihnen auch die Weltvorherrschaft auf See einbrachte.
Das Wettrüsten mit den Gegnern begann. Immer neue Kanonen, neue Handfeuerwaffen, und neue Sprengmittel in verschiedenen Formen ließen viele Tausend Seeleute in den Ozeanen versinken. Das Wort Menschenmaterial hätte man als das Wort der Jahrzehnte ansehen können, denn man rechnete bereits vor jeder Aktion aus, wie viel Material letztlich noch übrig war, und wie viel wieder aufgefüllt werden sollte.
Dem Gegenüber rüsteten viele niederländische Edelleute mit ihrem Vermögen Kaperschiffe aus, welche so viele spanische Schiffe wie nur möglich aufbrachten, und die Wertgegenstände als Gewinne mit den Besatzungen teilten. Man gab den Schiffern Kaperbriefe, um eine gewisse Legalität der Überfälle auf die spanischen Schiffe zu demonstrieren.
Die Wassergeusen, unter Anderem unter der Führung von Kapitän Jan Martens mit seinen inzwischen zehn Schiffen, bauten ihre Präsenz auf See weiter aus. Neben einer gutgehenden Schiffsverwertungsfirma in Delfshaven, waren die Seegefechte mit seiner gut ausgebildeten Truppe auf See gefürchtet. Die Spanier versuchten Alles, um ihn und seine Schiffe zu vernichten, aber immer wieder fiel ihm und seinen Männern eine List ein, um auch stärkere Gegner auf der Gegenseite zu bekämpfen.