ist momentan sehr hell, man kann ihn schon mit bloßem Auge am östlichen Himmel erkennen. - Ich habe ihn vorhin erst noch ganz kurz durch mein Teleskop erwischt - mit einem seiner Monde!!! - bevor sich der Himmel schließlich mit Wolken zuzog.

Ich hoffe, das nächste Mal, kann ich auch ein Bild machen! :-)

Auch, wenn er fast schon wieder um ist, der November, man kann noch immer sehr viel am Sternenhimmel entdecken.

Der November ist vor allem für Sternschnuppenfreunde interessant. In der Monatsmitte erreichen nämlich die Leoniden ihr Maximum und es könnten bis zu 50 Sternschnuppen pro Stunde zu sehen sein. Ansonsten dominiert der Gasriese Jupiterden nächtlichen Himmel. Nur die Venus übertrifft am Morgen den größten Planeten des Sonnensystems noch an Helligkeit.

Unter den Planeten ist Jupiter, der Anfang des kommenden Monats seine Oppositionsstellung erreichen wird, gegenwärtig der "Star" am nächtlichen Himmel. Er ist im Sternbild Stier zu finden. Seine dominante Stellung am Himmel wird ihm erst von der Venus streitig gemacht, die allerdings erst am Morgenhimmel zu sehen ist und zudem immer später aufgeht. Venus befindet sich zunächst im Sternbild Jungfrau und dann in der Waage.

Unser anderer Nachbar im Sonnensystem, der rote Planet Mars, ist im November nur noch kurz nach Sonnenuntergang auszumachen und zwar in den Sternbildern Schlangenträger und Schütze. Der Ringplanet Saturn taucht gar nicht am Nachthimmel auf. Dafür lässt sich ab dem 26. November der Merkur am Morgenhimmel am Südosthorizont beobachten.

Quelle: https://www.astronews.com

Sterne und Planeten
Die langen Nächte ermöglichen einen Rundblick auf den Sternenhimmel des ganzen Jahres. In der Abenddämmerung erscheinen Jupiter und die hellsten Sterne des Sommer- und Herbsthimmels. Das Sommerdreieck aus den Sternen Wega, Deneb und Atair steht im Südwesten hoch am Himmel und ist noch fast bis Mitternacht vollständig zu sehen, das Herbstviereck im Südosten und ist jahreszeitgemäß die ganze Nacht zu betrachten. Im Nordosten geht Jupiter auf.

Der Riesenplanet bewegt sich seit Oktober in seiner Oppositionsschleife und erreicht seine Opposition zur Sonne im nächsten Monat. Er kann bereits jetzt die ganze Nacht über beobachtet werden, steigert weiter seine Helligkeit und bietet, wie stets zur Oppositionszeit, gute Beobachtungsbedingungen. Mit einem Fernglas kann man das Bewegungsspiel der Galileischen Monde Io, Europa, Ganymed und Kallisto verfolgen. Diese vier größten Jupitermonde wurden 1610 von Galilei mit einem von ihm selbst gebauten Fernrohr entdeckt. Sie liegen scheinbar in einer Reihe, da wir von der Erde aus in ihre Bahnebene schauen. Bereits nach einer Stunde kann man Veränderungen der Position der schnellen jupiternahen Monde Io und Europa feststellen. Die Umlaufzeiten charakterisieren die Bewegung der Monde. Sie betragen 1,8 Tage für Io, 3,6 Tage für Europa, 7,2 Tage für Ganymed und 16,7 Tage für Kallisto. Manchmal sind einzelne Monde hinter dem Riesenplaneten versteckt oder vor ihm schwer zu erkennen.

Jupiter wandelt im Wintersternbild Stier. Nach dem Ende der Abenddämmerung sind auch die übrigen Wintersternbilder Zwillinge, Orion, Kleiner und Großer Hund mit ihren hellen Sternen am Nordost- oder Osthorizont aufgegangen. Der hellste Stern, Sirius, funkelt knapp über dem Horizont. Die Wintersternbilder rücken den Herbststernbildern nach und kündigen die kommende Jahreszeit an.

Die zweite Nachthälfte ermöglicht sogar einen Vorausblick auf die Frühlingssternbilder des kommenden Jahres. Wenn sich der Große Wagen kurz nach Mitternacht aus seiner horizontnahen Lage gegen den Uhrzeigersinn über den Osthorizont erhebt, geht unter ihm das Frühlingssternbild Löwe auf. Am Ende der Nacht folgt das Sternbild Jungfrau. In diesem Frühlingssternbild ist Venus als hellster Planet nicht zu übersehen. Wie im Vormonat bildet sie mit Jupiter und Sirius ein auffälliges Gestirnsdreieck, das erst in der Morgendämmerung verblasst.

Am Monatsende erscheint Saturn wieder am Morgenhimmel. Eine günstige Gelegenheit zum Auffinden ergibt sich durch die Venus-Saturn-Konjunktion am 27. morgens. Saturn steht dann links dicht über dem "Morgenstern". In den Tagen danach findet man ihn mit größerem Abstand rechts über der Venus.

Quelle: Olbers-Planetarium-Bremen

Noch bis Mitte Dezember sind alle fünf hellen Planeten für das bloße Auge sichtbar. Denn erst nach dem 18. Dezember endet diese gute Periode der Morgensichtbarkeit des Planeten Merkur tief am Südost-Horizont. Kann er am Monatsanfang über eine Stunde in der Morgendämmerung bei guter Horizontsicht erblickt werden, so verkürzt sich die Zeit bis zum Verblassen nach dem 10. Dezember ganz rapide. Venus ist am Morgenhimmel zunehmend weniger auffällig, ihre Sichtbarkeitsdauer nimmt auf eine Stunde ab. Sie geht im Sternbild Skorpion am 23. nördlich an dessen Hauptstern Antares vorbei. Mars sinkt weiterhin wie seit dem Monat August eineinhalb Stunden nach Sonnenuntergang unter den Südwesthorizont, nachdem er mehr als eine halbe Stunde in der Abenddämmerung sichtbar war. Am letzten Tag des Jahres ist er 333 Millionen km von der Erde entfernt.

Jupiter erreicht am 3. Dezember seine Oppositionsstellung zur Sonne, hat um Mitternacht seine Höchststellung im Süden und kann daher hervorragend beobachtet werden. Jedes Fernglas oder Teleskop bietet reizvolle Anblicke der Mondstellungen und Oberflächenmerkmale wie helle Zonen und dunkle Bänder parallel zum Jupiteräquator. Saturn kann zunehmend früher in Richtung Osten erspäht werden. Das beeindruckende Ringsystem, mit einem weiter steigendenden Öffnungswinkel, wird am Monatsende wieder angemessen zu bewundern sein.
In der Nähe von Jupiter sind in diesem Monat drei relativ helle, mit einem Fernglas recht leicht auffindbare Kleinplaneten zu beobachten. Es handelt sich dabei um Vesta,Ceres und Metis, die wie der Riesenplanet ihre Oppositionsstellungen erreichen. Außerdem nähert sich der Kleinplanet Toutatis, ein Erdbahnkreuzer mit ca. 4 km Durchmesser, am 12. Dezember der Erde bis auf 6,9 Millionen km und kann dann in Fernrohren beobachtet werden. Außerdem lassen sich in der Nacht vom 13. auf den 14. Dezember besonders viele Sternschnuppen sehen, die alle aus dem Sternbild Zwillinge zu kommen scheinen und deswegen als Geminiden-Meteore bezeichnet werden. Sie ziehen relativ langsam über den Himmel, da sie "nur" mit 35 km/s in die Erdatmosphäre eindringen. Sie sollen durch die Kollision zweier Kleinplaneten entstanden sein. Um Mitternacht ist mit einer Sternschnuppe pro Minute zu rechnen.

Am Fixsternhimmel treten nun auffällige Veränderungen vom Dunkelwerden bis Mitternacht dadurch ein, dass die noch vorhandenen Reste der Sommersternbilder im Westen unter dem Horizont abtauchen, die Herbststernbilder deren Stellung im Westen einnehmen und die Wintersternbilder den Ost- und Südhimmel dominieren. Abends ist die Milchstraße bis zur Monatsmitte weiterhin gut sichtbar und zieht sich vom Sternbild Adler über dem Westhorizont zur Cassiopeia (dem Himmels-W oder, je nach Blickrichtung, auch –M) im Zenit bis zum Osthorizont im Fuhrmann und den Zwillingen.

Quelle: https://www.astrowetter.com

Schon am 2. steht die Erde im Sternbild Schütze im sonnennächsten Punkt ihrer elliptischen Jahresbahn um die Sonne. Dabei ist ihr Abstand um 5 Mio. km geringer als Anfang Juli, was immerhin ca. 17 Sekunden Unterschied in der Lichtlaufzeit ausmacht und die Sonnenscheibe um 7% größer erscheinen lässt. Am 19. Januar wechselt die Sonne in das Sternbild Steinbock und gewinnt langsam wieder nördlichere Positionen auf ihrer Bahn. Dadurch nimmt die Tageslänge im Monatsverlauf um etwa eine Stunde zu, wobei diese Verlängerung durch die Zeitgleichung abends stärker ausgeprägt ist als morgens.

In der Neujahrsnacht leuchtet der deutlich abnehmende Mond in der Nähe des hellen Regulus, dem Hauptstern im Sternbild Löwe. Vier Tage später steht er bei Spika in seinem letzten Viertel, am 7. Januar dann unterhalb von Saturn. Drei Tage darauf findet man ihn als sehr schmale abnehmende Sichel bei der nicht mehr auffälligen Venus in der Morgendämmerung dicht über dem Südosthorizont. Am nächsten Tag überholt der nicht sichtbare Neumond die Sonne und kann schon am Abend des 13. Januar als schmale jetzt allerdings zunehmende Sichel wieder in der Abenddämmerung dicht über dem Südwesthorizont erspäht werden. Eventuell kann in seiner Nähe bei klarer Sicht dann noch der Planet Mars aufgefunden werden. In den folgenden Tagen verlängert sich die Sichtbarkeitsdauer des Mondes und er erreicht am Morgen des 19. Januar sein erstes Viertel. In der Nacht vom 21. zum 22. Januar geht er durch das "Goldene Tor der Ekliptik" und an dem hellen Jupiter vorbei. Nach dem Vollmondtermin am 27. Januar läuft er in den folgenden Tagen wieder durch den Löwen und nähert sich ein zweites Mal Regulus. Den abnehmenden Mond findet man am Monatsende schließlich im Sternbild Jungfrau.

Merkur steht den ganzen Monat in Sonnennähe und bleibt daher für das bloße Auge unsichtbar. Am Morgenhimmel ist in der Dämmerung die nicht mehr auffällige Venus noch bis zum Monatsende aufzufinden. Nach dem optimalen Venusjahr 2012 ist die Sichtbarkeit der Venus in diesem Jahr stark eingeschränkt. Der Planet Mars verschwindet Ende des Monats endgültig vom Abendhimmel, nachdem er fast ein halbes Jahr nur noch kurz in der Abenddämmerung gesehen werden konnte. Auf die sehr guten Beobachtungsmöglichkeiten von Jupiter, der sich schon vor Mitternacht in seiner Höchststellung im so genannten "Tor der Ekliptik" im Sternbild Stier befindet, sei nochmals hingewiesen. Im Südosten kann der Ringplanet Saturn am Morgenhimmel unterhalb von Spika aufgefunden werden.

Als besonderes astronomisches Bonbon gilt das Maximum des recht ergiebigen Meteorstroms der Quadrantiden, das am Morgen des 04. Januar zu erwarten ist, obwohl dessen Beobachtung leider durch den hellen Mond beeinträchtigt wird. Dabei handelt es sich um relativ langsame, nicht sehr helle Sternschnuppen, die aus einem Bereich nahe dem hellen Stern Arktur im Sternbild Bootes zu kommen scheinen. Leider stellt sich um diese Jahreszeit nur selten sternklares Beobachtungswetter ein, so dass die ungestörte Beobachtung dieses Sternschnuppenschwarms meist Glücksache bleibt.

Allmählich verändert sich auch der Charakter des Sternhimmels zur abendlichen Beobachtungszeit. Die Wintersternbilder rücken mit ihren auffällig hellen Sternen, deren Farben mit dem bloßen Auge unterschieden werden können, zunehmend in die beste Beobachtungsposition hoch an den Südhimmel. Im bekannten Sternbild Orion ist unterhalb der drei markanten Gürtelsterne das sogenannte "Schwertgehänge" des Himmelsjägers bei guter Sicht zu erkennen. Eine verwaschene Aufhellung, die sich im Fernglas oder einem Teleskop als eine bizarre Struktur mit Nebelcharakter und eingebetteten Sternen zeigt, ist die Sternentstehungsregion M 42 bzw. der große Orionnebel. Hierbei handelt es sich um einen sich bildenden Sternhaufen, in dem viele junge Sterne und Protosterne auf engstem Raum zusammenstehen. Durch dieses Sternbild zieht sich auch die Milchstraße als Band von Südost weiter durch die beiden Sternbilder Fuhrmann und Perseus im Zenit bis zum Nordwesthorizont. Sie kann bis zum Auftauchen des Mondes am Abendhimmel in den Abendstunden gut beobachtet werden.

Quelle: http://www.astrowetter.com

Heute Nacht bietet sich der Mond zur Beobachtung an: Mond hält sich nahe beim Planeten Jupiter auf und der Goldener Henkel am Mond ist sichtbar. Transit von Jupiter's Grossem Roten Fleck um 18 Uhr. Ganymed im Schatten von Jupiter. Am Morgenhimmel sind Venus und Saturn zu finden.

Jupiter kann am frühen Abend beobachtet werden. Er erreicht um 20½ Uhr in 61° Höhe den höchsten Punkt seiner täglichen Bahn. Sein Untergang im Nordwesten findet morgen Dienstag um 4½ Uhr statt. Jupiter (im Sternbild Stier) weist eine Helligkeit von -2.6 Grösse auf. Teleskope zeigen die 44" grosse Planetenscheibe. Um 22 Uhr, Reihenfolge der Jupitermonde: (Ganymede-Europa)-Jupiter-Io-Callisto. Klammern deuten auf eng zusammen stehende Objekte hin. Die Elongation von Jupiter beträgt 125°. Auf Jupiter kann um 18 Uhr der große rote Fleck beobachtet werden. Der Fleck läuft um 3¾ Uhr noch ein weiteres Mal durch die Scheibenmitte.

Die Licht- und Schattenspiele der Monde Jupiters können teleskopisch mitverfolgt werden. Um 19.49 Uhr tritt Ganymed aus dem Jupiterschatten. Um 2.13 Uhr beginnt Europa direkt vor der Jupiterscheibe durchzulaufen.

Mars beehrt uns nur noch kurz am Abendhimmel. Er ist am frühen Abend nur noch für eine Stunde im Westsüdwesten zu sehen. Mars ist 1.2 Grösse hell und befindet sich im Sternbild Steinbock. Teleskope zeigen eine 4" grosse, rötliche Planetenscheibe. Der scheinbare Durchmesser ist aber zu klein, um mit handelsüblichen Teleskopen Oberflächendetails erkennen zu können.

Saturn verfrüht seinen Aufgang im Ostsüdosten auf morgen Dienstag um 1¾ Uhr. Der Ringplanet (0.6 Grösse) kann morgens im Sternbild Waage gefunden werden.

Venus taucht eine halbe Stunde vor Sonnenaufgang im Südosten auf. Der hellste der Planeten geht morgen Dienstag um 7¼ Uhr auf. Venus wandert -3.9 Grösse hell durch das Sternbild Schütze.

Von 3 bis 4 Uhr kann man auf dem zunehmenden Mond im Bereich von Sinus Iridum den sogenannten "Goldenen Henkel" sehen. Dabei ragen die Spitzen des Ringgebirges in die Mondnacht hinein und bilden ein auffälliges Merkmal am Terminator. Der zunehmende Mond ist um 20¼ Uhr 60° hoch im Süden zu sehen. Er befindet sich im Sternbild Stier und verschwindet morgen Dienstag um 4¼ Uhr im Westnordwesten von der Himmelsbühne. Der Mond ist zu 76% beleuchtet.

Der Mond läuft bis zum frühen Morgen am Planeten Jupiter (-2.6 Grösse) vorbei. Die nächste Annäherung findet um 3½ Uhr statt. Der Abstand zwischen den Gestirnen beträgt dann 3 Monddurchmesser (rund 1.3°). Die Himmelsobjekte stehen zu dieser Zeit 6° über Horizont.

Quelle: astronomie.info

Jupiter, Merkur und die Wintersterne

Der Gasriese Jupiter dominiert weiterhin den abendlichen Himmel. In der ersten Monatshälfte ist zudem mit etwas Glück der Merkur am Westhorizont auszumachen. Ansonsten laden die Sternbilder des Winters zu einer Erkundungstour ein.

Auch wenn wir uns in den letzten Tagen über fast schon frühlingshafte Temperaturen freuen konnten, muss die kalte Jahreszeit noch lange nicht vorüber sein. Das zeigt schon ein Blick an den abendlichen Himmel, wo noch immer die typischen Sternbilder des Winters zu sehen sind. Zu diesen gehört beispielsweise der berühmte "Himmelsjäger", der Orion, oder auch das Sternbild Großer Hund. Die Sternbilder Andromeda und Perseuserinnern noch an den vergangenen Herbst und der Löwe gibt schon einen Vorgeschmack auf den kommenden Frühling.
Die typischen Sternbilder der kalten Jahreszeit sind durch das noch immer gut zu beobachtende Wintersechseck verbunden. Es besteht aus Prokyon im Kleinen Hund, Pollux in den Zwillingen, Kapella im Fuhrmann, Aldebaran im Stier, Rigel im Orion und Sirius im Großen Hund.

Sirius ist der hellste Stern, der von der Erde aus zu beobachten ist. Seine Helligkeit kann schon einmal dazu führen, dass man den Stern mit einem Planeten verwechselt, etwa mit dem in diesem Monat auch sehr auffälligen Jupiter. Dieser befindet sich allerdings im Sternbild Stier. Darüber hinaus gibt es noch eine andere Methode, um Sterne von Planeten zu unterscheiden: Sirius scheint ein wenig zu flackern, Jupiter nicht. Das liegt daran, dass das Licht weit entfernter, punktförmig erscheinender Sterne deutlicher von der Erdatmosphäre gestört wird als das von scheibenförmigen, erdnahen Planeten.

Auch das Sternbild Fuhrmann gehört mit seinem Hauptstern Kapella zum Wintersechseck. In diesem Sternbild finden sich - bei guten Bedingungen sogar schon mit bloßem Auge - drei helle Sternhaufen: M36, M37 und M38. Um sie zu finden, versucht man sich am besten von Kapella aus zu ihnen hinunterzuhangeln. Die Sternhaufen sind alle rund 4.000 Lichtjahre von der Erde entfernt und sollten als verschwommene Lichtflecken erkennbar sein. Ein gutes Fernglas verrät dann schon mehr über die Struktur dieser Objekte. Sie liegen außerdem im Band der Milchstraße, das für Entdeckungstouren mit dem Fernglas einiges zu bieten hat.

Im Sternbild Orion befindet sich eines der aktivsten Sternentstehungsgebiete unserer Milchstraße, der Orionnebel. Schon ein kleines Fernglas offenbart, was sich am unteren Ende des Schwerts des Orion - also unterhalb der drei deutlich sichtbaren Gürtel-Sterne - verbirgt. Kleine Teleskope lassen einen dann schon einige Sterne im Zentrum des Nebels ausmachen, die so genannten Trapez-Sterne, bei denen es sich um junge, heiße Sonnen handelt. Mithilfe von Infrarotbeobachtungen hat man inzwischen feststellen können, dass man hier einen Sternhaufen aus über Tausend jungen Sternen vor sich hat.

Im Februar bietet sich auch wieder die Möglichkeit, den sonnennächsten Planeten Merkur für einige Tage zu beobachten. Er ist bis etwa zur Monatsmitte in der Abenddämmerung über dem Südwesthorizont zu sehen. Am 11. Februar steht dann die schmale Sichel des Mondes schräg oberhalb des kleinen Planeten, schon am 8. Februar ziehen Mars und Merkur dicht aneinander vorüber, wobei man zum Erkennen des Mars schon ein Fernglas benötigt.

Unser sonnennäherer Nachbarplanet Venus ist im Februar nicht am Himmel auszumachen und auch der Mars ist - wenn überhaupt - nur in der Abenddämmerung mit einem Fernglas zu sehen. Jupiter bleibt, wie schon in den letzten Monaten, der Glanzpunkt des nächtlichen Himmels und strahlt nach Sonnenuntergang unübersehbar am südlichen Himmel. Allerdings zieht sich der Gasriese allmählich aus der zweiten Nachthälfte zurück, ist also nicht mehr die ganze Nacht über am Himmel auszumachen. Der Ringplanet Saturn hingegen im Sternbild Waage ist hauptsächlich in der zweiten Nachthälfte zu sehen.

Im Februar gibt es drei Sternschnuppenströme: Anfang des Monats sind die Alpha-Aurigiden aktiv, deren Radiant (also Ausstrahlungspunkt) in der Nähe von Kapella im Fuhrmann liegt. Sie sind allerdings ein sehr schwacher Sternschnuppenstrom. Am 25. Februar erreichen dann die Delta-Leoniden ihr Maximum. Ihr Radiant befindet sich im Sternbild Löwe. Auch sie sind kein sehr ausgeprägter Strom. Zu Monatsbeginn können außerdem die Eta-Draconiden zu sehen sein, die aus dem Sternbild Drache zu kommen scheinen.

Quelle: astronews.com

Reiner Boulnois

Im Verlauf des Monats Februar, dem typischen Spätwintermonat, gewinnt die Sonne am Mittag fast 10° an Höhe. Dabei wechselt sie auf ihrer Jahresbahn, der jetzt am Abendhimmel recht steil zum Horizont stehenden Ekliptik, Mitte des Monats aus dem Sternbild Steinbock in den Wassermann. Dieser Vorgang zeigt sich in einer Zunahme der Tageslänge um mehr als 1 Stunde und 40 Minuten. Meteorologisch ist am 2. Februar mit Lichtmess ein interessanter Lostag für den weiteren Witterungsverlauf, jedenfalls nach altem Volksglauben. Hoffentlich entschädigt uns klares und kaltes Wetter für mehr als ein Vierteljahr sehr schlechter Beobachtungsbedingungen und lässt die Beobachtung der spannenden Himmelserscheinungen in diesem Monat zu.

Die Sonne selbst bleibt als Beobachtungsobjekt weiter interessant, da sie in diesem Jahr ihr Aktivitätsmaximum im laufenden Sonnenfleckenzyklus erreichen wird. Aus einer Serie höchstauflösender Bilder, die in weniger als fünf Minuten mit einer NASA-Höhenforschungsrakete im letzten Jahr gewonnen wurden, konnte ein weiterer Mechanismus der Aufheizung der Sonnenkorona auf mehrere Millionen Grad Celsius erschlossen werden. Die dazu notwendige Energie wird beim Verschwinden von miteinander verflochtenen Magnetfeldlinien, die bis in die Korona hineinreichen, freigesetzt. Bilder von der Sonnenumgebung, die Details bis zu 150 km zeigen, erweisen die große Dynamik unserer scheinbar ruhigen Sonne auf und über ihrer Oberfläche.

Unser Erdtrabant steht am Monatsanfang am Morgenhimmel bei Spika im Sternbild Jungfrau, erreicht sein letztes Viertel am 3. Februar nördlich von Saturn und durchläuft danach die südlichsten Bereiche seiner monatlichen Bahn. Am Morgen des 8. Februar ist die schmale, abnehmende Mondsichel letztmals am Morgenhimmel zu erspähen. 33 Stunden nach Neumond am 10. Februar wird die jetzt zunehmende, sehr schmale Mondsichel erstmals am Abendhimmel sichtbar. In deren Nähe sind zusätzlich die beiden Planeten Merkur und Mars, letzterer wohl nur noch mit einem lichtstarken Fernglas, bei klarer Sicht in Richtung Horizont zu erspähen. Dabei lässt sich wie auch in den folgenden Tagen das aschfarbene Mondlicht beobachten.

Es wird verursacht durch das von der Erde reflektierte Sonnenlicht, wodurch auch die noch nicht von der Sonne bestrahlte Mondoberfläche erkennbar wird. Am 17. Februar wird im Sternbild Widder das erste Viertel erreicht. Am nächsten Abend zieht der zunehmende Mond südlich an Jupiter, der im Goldenen Tor der Ekliptik steht, vorbei und zeigt zwei Tage später ab 18 Uhr wieder einmal seinen "Goldenen Henkel". Am 25. Februar wird die Vollmondphase nahe dem hellen Stern Regulus im Sternbild Löwe erreicht. Am Monatsende ist unser Erdtrabant dann wieder bei Spika im Sternbild Jungfrau aufzufinden.

Der sonnennächste Planet Merkur ist ab dem 6. Februar erstmals in diesem Jahr dicht über dem Südwesthorizont in der Abenddämmerung aufzufinden und sollte ab 18 Uhr sichtbar werden. Damit beginnt seine beste Periode der Abendsichtbarkeit, die bis zum 22. Februar andauert. Die Bedingungen sind günstig, weil die Ekliptik in diesen Monaten abends steil zum Horizont aufsteigt und Himmelsobjekte damit selbst bei großer Sonnennähe relativ später untergehen. Am 8. Februar steht Merkur weniger als einen Monddurchmesser nördlich von Mars, der allerdings in der Dämmerung nur noch mit einem Fernglas erfasst werden kann.

Der Planet Venus ist bis Mitte Mai für das bloße Auge von der Beobachtungsliste zu streichen, was auch für den Planeten Mars gilt, dessen mehr als 18 Monate andauernde Sichtbarkeitsdauer nun zu Ende geht. Jupiter bleibt wie in den Vormonaten ein auffälliges Beobachtungsobjekt. Mit Eintritt der Dunkelheit zeigt er durch seine schnelle Rotation und den Umlauf seiner vier hellen Monde schon im Fernglas ständig wechselnde Anblicke. Versierte Planetenbeobachter können mit größeren Teleskopen derzeit starke Veränderungen in der Jupiteratmosphäre beobachten. Der seit 400 Jahren bekannte Große Rote Fleck, ein riesiger Sturmwirbel, wird z.B. kontinuierlich kleiner bei zunehmend schnellerer Drehung.

Die Sichtbarkeitsbedingungen für den Ringplaneten Saturn unterhalb von Spika, dem hellsten Stern in der Jungfrau, verbessern sich zunehmend, da er immer früher am Morgenhimmel über dem Südosthorizont erscheint. Ende des Monats kann der wunderbare Ringplanet mit mehreren seiner Monde schon vor Mitternacht in Teleskopen beobachtet werden, wobei der Öffnungswinkel, unter dem wir auf sein Ringsystem blicken, von Jahr zu Jahr größer wird. Dadurch erhöht sich auch die scheinbare Helligkeit dieses Planeten.

Ein Höhepunkt für Amateurastronomen ist am 15. Februar die Annäherung eines etwa 50 Meter großen Asteroidens an die Erde. Es wird die seit 1975 hellste dieser Erscheinungen sein. Der Apollo-Asteroid 2012 DA 14, erst vor knapp einem Jahr entdeckt, kann dann während einiger Stunden sogar mit einem 10x50-Fernglas erblickt werden. Der geringste Abstand zur Erde wird an diesem Abend noch innerhalb der die Erde umlaufenden geostationären Satelliten erreicht und damit weniger als einem Elftel der Mondentfernung entsprechen. Das ist schon außergewöhnlich; allerdings ist eine Kollision mit der Erde ausgeschlossen. In seiner erdnächsten Position bewegt sich der kleine Asteroid pro Minute um mehr als einen scheinbaren Monddurchmesser(!) vor dem Sternenhintergrund vom Sternbild Jungfrau bis zum Großen Bär im Zeitraum von 21 Uhr bis Mitternacht.

Das NASA-Video (englischsprachig) zeigt in Trickaufnahmen, wie der 50-Meter-Broken der Erde so nahe kommt, dass sich durch die Gravitationskraft sogar seine Flugbahn verändert. Würde ein Himmelskörper dieser Größe die Erde treffen, wären die Folgen im Umkreis von mehr als 100 Kilometer um den Einschlagsort verheerend: Die Wucht der Explosion entspräche immer noch dem vielfachen der Sprengkraft einer Wasserstoffbombe. - Bildquellen: NASA

Die Wintersternbilder sind nun mit ihren auffälligen hellen Sternen in die beste Beobachtungsposition in Richtung Süden gerückt. Bei klarer Sicht können die Farbunterschiede bei den hellsten funkelnden Fixsternen erkannt werden, wobei die blauweißen die höchsten Oberflächentemperaturen aufweisen, die rötlichen dagegen die niedrigsten. Im Vergleich zeigt der Planet Jupiter ein sehr viel ruhigeres Erscheinungsbild, womit ein einfaches Unterscheidungsmerkmal zwischen ihm und den Sternen, etwa dem vergleichbar hellen Sirius vorliegt. Die Milchstraße ist vom Monatsanfang bis zum Auftauchen des Mondes ab 11. Februar in den Abendstunden gut beobachtbar. In ihrem Sternenband lassen sich schon mit bloßem Auge Sternwolken und offene Sternhaufen, von denen das Siebengestirn im Sternbild Stier nur der bekannteste ist, beobachten.