Inhalt

Prolog

Sie waren nun schon seit Wochen unterwegs und so langsam machten sich seine alten Knochen bemerkbar. Müde rieb sich Ruan durchs Gesicht um den Staub und den Dreck davon herunter zu wischen.

„So langsam kann ich diese mickrigen Wesen nicht mehr sehen!“, knurrte sein unfreundlicher Begleiter und zerrte grob an den Zügeln seines Pferdes.

Wieso nur hatte sein Lord entschieden, dass diese Ausgeburt einer Schlange mit ihm reiten könne. Von wegen! Ruan hätte schon lange einen neuen Stallmeister gefunden! Aber mit diesem verweichlichten Spinner im Schlepptau, der von seinem eigenen Lord ebenfalls auf die Suche geschickt worden war, kam nur Gejammer, Genörgel und Aufforderungen zu Pausen.

Und so etwas sollte ein Krieger sein?! Selbst der schwächlichste Stallbursche auf ihrer Burg hielt mehr aus als dieses Aas.

Schnaubend stieß der alte Mann die Luft aus. Vielleicht hätte er doch den einarmigen Greis aus dem letzten Dorf mitnehmen sollen. Schließlich hatte der schon einmal gewusst, wo bei einem Pferd hinten und vorne war. Ein freudloses Lächeln erschien auf Ruans Lippen. Nein, sein Lord hätte ihm Feuer unter seinem knorrigen Hintern gemacht, wäre er mit so einer Gestalt aufgetaucht. Nur das Beste war gut genug für Lord Ragnos. Und ein einfacher Mensch war nicht das Beste, aber diese Rasse verstand sich merkwürdigerweise am besten mit den hübschen Rössern. So musste sein Lord wohl oder übel in den sauren Apfel beißen und, nachdem der alte Stallmeister den Jahren erlegen war, einen neuen Menschen finden, der sich um die Pferdeherden kümmerte. Und da kam er, Ruan, ins Spiel. Der alte Drache mochte die Menschenrasse und beobachtete gerne deren Treiben. Außerdem gehörte er mit zu den engsten Verbündeten seines Lords und genoss daher dessen Vertrauen. Würde Ruan niemanden finden, dann würde auch kein anderer Drache dies tun.

„Lass uns endlich eine Pause machen!“, knurrte Shindra, sein Begleiter. Der blonde junge Mann gehörte zu Lord Kahndris Gefolge. Kahndris war ein Cousin von Lord Ragnos, wobei sich die beiden nicht sonderlich gut leiden konnten. Der andere Lord war brutal, rachsüchtig und erfreute sich an den Qualen anderer, kurz um: Ruan hasste den Typen aus tiefstem Herzen. Anders als sein eigener Lord, fand Kahndris Gefallen an den Menschen, oder vielmehr an ihrer körperlichen Schwäche.

Shindra war von dem Monster beauftragt worden ein neues Weib für die Küche zu finden, da eine der Mägde durch unerklärliche Weise umgekommen war. Ruan rümpfte die Nase, wohl eher durch einen unerklärlichen Wutausbruch des Lords.

„Nein.“, erwiderte Ruan nach einer Ewigkeit auf die Frage und sah endlich in der Ferne ein kleines Dorf auftauchen.

„Das kann nicht dein Ernst sein! Wir haben seit Tagen keine richtige Pause mehr gemacht!“ Shindra fuchtelte wild mit den Armen in der Luft herum, deutete auf seine vor dreckstarrende Kleidung, auf seine wirren Haare und ihre Umgebung.

„Ich brauche ein Bad!“, donnerte er weiter.

„Wenn du nicht gleich deine sabbernde, speichelleckende Zunge ruhig hältst, dann reiß ich sie dir raus.“, knurrte Ruan genervt und sah mit Genugtuung, wie sein Begleiter erschrocken zusammen zuckte. Ohja, Ruan war zwar nicht mehr so wendig, aber dennoch stärker und erfahrener als dieses Würmchen von einem Drachen.

„Dahinten ist ein Dorf, da machen wir Rast.“, erklärte er und trieb sein Pferd zur Eile an. Hoffentlich würde er dort endlich seinen Stallmeister finden! Noch viel länger und er sähe sich gezwungen, die Welt von diesem Winzling zu befreien.

Der Stallmeister

Gähnend schulterte ich meinen Bogen, ergriff die Zügel von Andros und machte mich auf den Heimweg. Die Jagd war heute mehr als gut verlaufen. Zwei Hasen, drei Rebhühner und sogar einen Kumrani, einen Fisch so groß wie ein Ferkel, hatte ich heute erbeutet.

Ich war nun schon seit dem Anbruch der Dämmerung unterwegs, mittlerweile stand die Sonne jedoch schon weit oben am Himmel. Uh, dass würde Ärger geben. Mein Vater wollte nicht, dass ich alleine Jagen ging. Weshalb auch immer.

Als ich endlich den Wald hinter mir gelassen hatte, zog ich mich in den Sattel des kleinen Schimmelhengstes und trieb ihn zu einem ruhig Galopp an. Schnaubend schüttelte Andros den Kopf und machte einen kleinen Bocksprung. Lachend klopfte ich ihm den Hals.

„Nicht so stürmisch, sonst verlieren wir noch unsere Beute.“

Als wir über einen schmalen Hügel ritten erstreckten sich unter mir die Felder und Wiesen meines Vaters. Der kleine Hof lag mitten in die Idylle eingebettet. Mein Zuhause.

„MO!“, in einem waghalsigen Tempo donnerte ein Reiter auf mich zu und hielt seine wild zappelnde Stute knapp vor mir an.

„Verdammt wo warst du? Wir haben uns Sorgen gemacht!“ Leroy, mein jüngster Bruder, er war nur vier Sommer älter als ich, schob sich fahrig eine seiner braunen langen Strähnen hinters Ohr.

„Ich war jagen.“, erklärte ich ihm und deutete auf meine Beute. Seine Augen wurden groß, dann schüttelte er lachend den Kopf.

„Ein guter Fang, wird Vater aber nicht beruhigen. Na komm, bevor er und Jerry sich noch an die Kehle gehen.“

Jerry war mein ältester Bruder, er war 27, hatte ebenfalls die braunen Haare meines Vaters, trug sie jedoch in einem Zopf und neigte dazu sich mit unserem alten Herren zu streiten. Neben den beiden Schwachköpfen hatte ich noch einen Bruder, 25, Ian. Er hatte, genau wie ich, die blonden Haare meiner Mutter geerbt, wobei seine jedoch sehr kurz geschnitten waren.

Ich war die einzige Frau in dieser Familie, da meine Mutter starb als ich 5 Jahre alt war. Seitdem wurde ich von Männern groß gezogen, welche es sich zur Aufgabe gemacht hatten, mich vor allem und jedem zu beschützen. Ich lernte reiten, jagen, fischen, kämpfen und noch allerlei andere nicht frauentypische Dinge. Meine blonden Haare gingen mir knapp bis über die Ohren und standen wirr in alle Richtungen. Da ich kleiner war als meine Brüder und dank meines zierlichen Frauenkörpers, dachten die Meisten ich wäre nur ein Stallbursche, gerade mal 15 Sommer alt. Wenn überhaupt. Meinen Körper versteckte ich in schlabbrigen Hosen und weiten Hemden. Das einzige was mich wirklich zu dieser Familie gehören ließ, waren die dunklen blauen Augen, die wir alle besaßen.

„Wer ist das?“, zischte Leroy und bremste seine Stute in einen ruhigen Trab. Ich folgte seinem Blick und sah meinen Vater, Jerry und Ian auf dem Hof stehen und sich mit zwei großen Männern unterhalten. Kopfschüttelnd deutete mein Vater auf meine Brüder und fuchtelte dann empört mit den Händen in der Luft herum. Er war aufgebracht.

Als wir näher kamen richtete sich der Blick der Fremden auf Jerry und mich und ließ mir das Blut in den Adern gefrieren.

„Drachen.“, knurrte mein Bruder.

Weshalb sie sich in Menschenform verwandeln konnten wusste keiner, dennoch konnten Drachen uns nicht täuschen. Sie waren meist sehr groß, oft sehr hübsch und strahlten fast immer eine unnatürliche Kälte aus. Das was sie jedoch sofort verriet, waren ihre Augen. Drachenaugen besaßen keine runde Pupille, sonder Schlitze, außerdem war die Farbe ihrer Augen entweder unnatürlich hell, oder grauenhaft dunkel.

Der kleinere der Drachen, er war trotzdem so groß wie mein Vater, besaß schulterlange blonde Haare, feine Gesichtszüge, die uns jedoch eiskalt entgegenblickten. Seine Augen waren von einem leuchtenden Grün und starrten uns mit einer Kälte an, dass ich mir am liebsten einen Mantel umgehängt hätte. Im Vergleich zu seinem Begleiter war er schmal und wirkte jung.

Der andere Drache war gut einen halben Kopf größer, hatte schwarze, von grauen Strähnen durchsetzte wuschelige Haare, kantige Gesichtszüge und eine Haut, die von der Sonne braun gebrannt war. Er hätte als Mensch durch gehen können, vielleicht als Söldner, wären seine Augen nicht so dunkel blau gewesen, wie ein See im spärlichen Mondschein. Auf seinen Lippen bildete sich ein freundliches Lächeln, was ihn irgendwie noch unheimlicher wirken ließ. Drachen waren nicht freundlich!

„Weitere Söhne?“, fragte der ältere Drache mit rauchiger Stimme. Mein Vater starrte die beiden fremden Wesen jedoch nur missmutig an, brachte dann jedoch ein knappes Nicken zustande. Diese kurze Bewegung war so steif, dass es mich wirklich wunderte, dass ihm nicht das Genick brach.

„Ich bin Ruan.“, stellte sich der große Mann vor, ignorierte das abfällige Schnauben des Anderen.

„Ich suche nach einem neuen Stallmeister für meinen Lord. Man sagte mir, dass man hier die besten Pferde in der Umgebung bekäme.“

Schweigend ließ ich mich von Andros rutschen, band meinen Fang los und drückte ihn Ian in die Hand, dann zog ich den kleinen Schimmelhengst hinter mir her zu den Stallungen. Leroy folgte mir.

Und zu meinem Bedauern auch der Drache.

„Eure Pferde sehen wirklich gut aus. Verstehen sich alle eure Söhne mit dem Umgang der Tiere?“, wollte er von meinem Vater wissen und blieb in dem Torbogen zur Stallung stehen.

„Nein, mein Jüngster lernt es gerade erst.“, brummte mein Vater. Pah, dass ich nicht lachte! Ich kannte mich sehr wohl mit Pferden aus. Sehr gut sogar. Leroy starrte mich über den Rücken des kleinen Schimmels hinweg an. Halt den Mund!

„Ein kleiner Bursche.“, stellt Ruan fest und musterte mich mit seinen Drachenaugen.

„Nun gut. Wenn er nur etwas von dem Talent seines Vaters besitzt, dann wird mein Lord zufrieden sein.“ Damit wand sich der Krieger an meinen Vater.

„Lord Ragnos hätte gerne deinen jüngsten Sohn als Stallmeister in seiner Burg.“ Mit einem Schlag herrschte atemlose Stille, selbst der kleine Hengst schien den Atem anzuhalten, dann donnerte mein Vater los.

„WAS GLAUBT IHR WER IHR SEID! SUCHT EUCH WEN ANDERES! IHR BEKOMMT KEINES MEINER KINDER!!!!“ Im nächsten Moment baumelten die Füße meines Vaters über dem Boden und die Faust des blonden Drachen schloss sich um seine Kehle. Mit einem wütenden Knurren wollten wir uns gerade auf ihn stürzen, als die Stimme des alten Drachen durch die Luft peitschte.

„Lass ihn los!“

„Er hat uns beleidigt.“

„Du verdienst weitaus schlimmere Beleidigungen!“, knurrte Ruan. Ebenfalls knurrend ließ der grünäugige Drache von meinem Vater ab, welcher hustend zurück taumelte.

„Jetzt nimm den Burschen und wir hauen ab. Ich will endlich nachhause! Das nächste Mädchen das wir treffen kriegt Lord Kahndris und gut ist.“ Einen Moment lang erstarrte mein Vater und blickte mich an. Ich wusste was in seinem Kopf vorging.

Entweder ging ich freiwillig mit dem alten Drachen, oder wurde einfach mitgeschleppt. Würden wir jedoch sagen, dass ich eigentlich eine Frau war, dann würde der Alte von mir ablassen, dafür würde mich der blonde Teufel mitnehmen. Wofür auch immer ich mich entschied, ich würde mit den Beiden mitgehen müssen. Seufzend ergab ich mich und wählte die angenehmere Version.

„Gut ich komme mit.“, nuschelte ich geknickt. „Ich pack nur noch meine Sachen.“

„Schnell beeilt euch.“, drängte Jerry.

„Und vergiss nicht, falls jemand fragt -“

„Ich bin vom Pferd gefallen.“, wiederholte ich.

Um auch den letzten Rest Weiblichkeit zu verstecken, hatte ich meinen Oberkörper in Mullbinden gewickelt, was meine Brust sehr viel flacher wirken ließ.

„Verdammt, wir holen dich da wieder raus.“, knurrte mein Vater und zog mich in eine rüde Umarmung. Soviel zu starken Männern!

„Bitte pass auf dich auf!“, flüsterte mir Ian in die Haare und Jerry und Leroy klopften mir beherzt auf die Schulter.

„Mit deinem Charme wird dich niemand als Frau erkennen.“, gluckste Jerry, erntete dafür jedoch einen Tritt von mir. Ich wusste, dass er mich nur aufmuntern wollte.

„Los jetzt.“

Die Drachen warteten draußen und schienen gerade eine hitzige Diskussion zu führen. Als wir aus dem Haus kamen unterbrachen sie ihr Gespräch und Ruan reichte mir die Zügel von Andros.

„Ich passe gut auf ihn auf.“, versprach er meinem Vater.

„Wehe wenn nicht.“, erwiderte dieser nur und verschränkte die Arme vor der Brust.

Auf dem kleinen Hügel zügelte ich mein Pferd noch einmal und blickte zurück zu meiner Familie.

In Reih und Glied standen die vier Männer da und starrten uns hinter her. Hoffentlich würden sie nichts Dummes unternehmen.

Die Sonne hatte schon seit einer geraumen Zeit den Platz mit dem Mond getauscht, doch wie es schien, wollten die Herren die Nacht durchreiten. Ich genoss das Schweigen und lauschte den Geräuschen des Waldes. Endlich hatte der blonde Tyrann, Shindra, mit seinem Gezeter und Genörgel aufgehört. Wie es Ruan auch nur einen Tag mit dem Kerl aushielt verstand ich nicht. Nach einer halben Stunde hätte ich das Monster am liebsten in einer Pfütze ertränkt.

Ich war müde und der Stress der letzten paar Stunden machte sich nun auch langsam bemerkbar, außerdem hatte ich seit dem Morgen nichts mehr gegessen. Tolle Reisebegleiter waren das. Keinen Herzschlag später machte sich mein Magen mit einem lauten Knurren bemerkbar, was in der Stille des Waldes eher einem Bärenknurren glich.

Zwei paar Augenpaare richteten sich auf mich.

„Wie unhöflich von mir! Entschuldige bitte, ich vergaß, dass ihr öfter essen müsst als wir.“, meinte Ruan, während er in seiner Satteltasche herumkramte und sein Pferd neben meines lenkte.

Die Pferde der Drachen waren auch so eine Sache. Unsere Pferde waren schmale, schnelle Tiere, gemacht für lange Distanzen.

Diese Pferde jedoch waren groß und schwer. Eindeutig Schlachtrösser. Unter dem ganzen Schmutz und Schweiß waren bestimmt schöne Tiere versteckt, doch im Moment glichen sie mehr Ungeheuern als allem anderen. Passend zu ihren Reitern.

Mein kleiner weißer Hengst wirkte mehr als fehl am Platz, was er ebenfalls mit einem Schnauben zu bemerken schien.

„Hier.“ Der Drache hielt mir einen Brotlaib unter die Nase und reichte mir ebenfalls noch seinen Wasserschlauch.

„Keine Angst, ich habe auch nicht rein gespuckt.“, lachte er und scheuchte ein paar Tiere in der Dunkelheit auf.

„Danke.“, erwiderte ich nur leise und nahm einen tiefen Schluck von dem Wasser. Dann brach ich zwei Stücke von dem Brot und gab ihm den Rest zurück. Skeptisch musterte Ruan mich.

„Nicht das du mir hier von den Knochen fällst!“ Kopfschüttelnd reichte ich Andros das eine Stück Brot, er liebte Brot. Dann verputze ich langsam kauend meins.

Als schleichend Nebelschwaden aus den Gebüschen zogen, kramte ich aus meiner Tasche meinen Mantel um mich vor der Kälte zu schützen. Den anderen beiden schien das Sinken der Temperatur nicht einmal aufzufallen.

„Da wird Lord Ragnos sich aber freuen, dass du so einen starken Stallmeister gefunden hast.“, frotzelte Shindra. Der Typ konnte auch nicht länger als zehn Herzschläge die Klappe halten!

„Das braucht nicht deine Sorge zu sein.“, er widerte der alte Mann nur, was eindeutig nicht genug für das nervende Ungeheuer war.

„Oh die Anderen werden das Bürschlein in Stücke reißen. Wenn er nicht vorher schon von euren Pferden platt getrampelt wird.“, ein hysterisches Lachen drang aus seiner und ein genervtes Knurren aus meiner Kehle.

„Ein Wunder, dass dein Pferd nicht in der Mitte durchbricht. Bei der Last von Arroganz die es tragen muss.“, zischte ich böse und wurde im nächsten Moment feindselig angestarrt.

„Was hast du gesagt Mensch?!“

„Sogar Schwerhörig ist er.“, bohrte ich nach und wurde im nächsten Moment von Andros geschmissen.

Die Luft wurde aus meiner Lunge gepresst, als ich dumpf auf dem Boden aufschlug, den Drachen auf mir sitzend.

„Du unwürdiges Stück Dreck!“, presste der Blonde durch seine Nase und wollte mir gerade seine Faust ins Gesicht schlage, als er von mir herunter gerissen wurde.

„Es reicht jetzt!“, donnerte Ruan und schubste den kleineren Drachen zurück zu seinem Pferd, dann zog er mich an meinem Arm unsanft auf die Füße.

„Das war unklug.“ Seine stechenden Augen fixierten mich und entgegen seiner Worte huschte um seine Mundwinkel ein amüsiertes Zucken.

„Rührst du ihn noch einmal an, dann sehe ich das als Angriff auf Lord Ragnos an.“, versprach der alte Drache Shindra, welcher mich zähneknirschend anfunkelte.

„Er hat mich beleidigt. Das wird meinem Lord genauso wenig gefallen.“, entgegnete dieser.

„Es wird nicht wieder vorkommen.“, versicherte Ruan.

„Von wegen, als würde der Wurm mir so einfach davon kommen! Ich fordere Gerechtigkeit!“ Als wüsste ein Drache was Gerechtigkeit ist!

Schnaubend fuhr der alte Drache sich durch seine Haare, dann blickte er auf mich hinunter.

„Ein Schlag und wehe du brichst ihm etwas!“, knurrte er dann und trat zu Seite.

Na ganz toll, jetzt wurde ich schon wieder einem Monster ausgeliefert. Doch noch bevor ich etwas erwidern konnte, landete eine steinharte Faust in meinem Gesicht und pustete mir die Lichter aus.

Eine ganze Pferdeherde, gefolgt von Schweinen und Kühen, samt Schafen schien über meinen Kopf hinweg getrampelt zu sein.

Schnaufend öffnete ich vorsichtig meine Augen.

„Na Kleiner, wieder unter den Lebenden?“, grollte es in meinem Rücken und erschreckte mich fast zu Tode.

Verwirrt betastete ich mein Gesicht und musste feststellen, dass ich mir meine einseitige Blindheit wirklich nicht einbildete. Mein linkes Auge war zu geschwollen und tat höllisch weh.

„Tatsch nicht so viel daran herum, das macht es nicht besser. Dieser Vollidiot hat wirklich übertrieben!“ Ach ja, Shindra hatte mich geschlagen! Arschloch!

Den Wald hatten wir schon hinter uns gelassen und ritten nun über eine weite Steppe. Die Sonne war schon aufgegangen, wurde jedoch von einer dicken, grauen Wolkenwand verhangen. Andros trappelte munter neben uns her, während mich der alte Drache vor sich auf dem Sattel drapiert hatte.

Von dem blonden Monster war nirgends eine Spur.

„Er ist in ein Dorf geritten um sich da ein Mädchen zu holen. Die Arme tut mir jetzt schon leid.“, nuschelte es in meinem Rücken. Verblüfft stellte ich fest, dass es beinahe so klang, als würde der alte Drache Mitleid mit einem Menschen empfinden. Dann jedoch bewegte ich leicht meinen Kopf und eine Explosion dröhnte durch meine Nerven. Nein, zu Mitleid waren diese Wesen nicht fähig.

Drachenhort

Wenn dieser Esel nicht bald verschwinden würde, dann würde er ihn in Stücke reißen. Vollkommen egal ob dann ein Krieg ausbräche oder nicht, das wäre es ihm wert.

„Na mein lieber Cousin, wieso so mürrisch? Schau doch das schöne Wetter, das gute Essen und die gute Vorstellung.“ Lord Kahndris deutete mit einem Hühnerschenkel auf das blutige Specktakel im Burghof. Ein schwacher Mensch versuchte sich gegen einen tollwütigen Wolf zu wehren, ein aussichtsloser Kampf.

Der Lord war der Meinung, dass der Bursche Lebensmittel von ihm gestohlen hatte, was natürlich frei erfunden war. Kahndris fand einfach Gefallen an dem Leiden anderer, bevorzugt das der Menschen.

Ragnos selbst konnte solch einem Kamp nichts abgewinnen. Menschen waren ihm zuwider. Schwach, klein und sollte man sie nur zu stark anfassen, brachen ihre Knochen gleich denen eines Vogels.

Genau aus diesem Grund fand man in seiner Burg keine Menschen, nur Drachen und Krieger. Außer natürlich dem Stallmeister, welcher zu seinem Bedauern verstorben war. Den Alten Hank hatte er beinahe gemocht, dessen ruhige und ruppige Art.

Noch etwas was er an Menschen nicht mochte: deren Kurzlebigkeit! Da hatte man endlich einen verlässigen Menschen gefunden und dann starb er ein paar Jahre später schon dahin.

Ein Gurgeln und das letzte Zucken des Menschen beendeten den ungleichen Kampf und ließ den Lord die Nase rümpfen. Genervt schob er sich seine Kapuze vom Kopf und starrte Kahndris quer über den Tisch hinweg an.

„Das war das Erste und letzte Mal, dass du hier so ein Massaker veranstaltest. Und jetzt bereinige den Dreck!“, grollte der Krieger und wand sich an seine linke Hand, En’chan.

„Ruan ist mit einem neuen Stallmeister zurück gekommen.“, erklärte der Drache.

En’chan war Ragnos bester Freund, ein braunhaariger Berg von einem Drachen, mit kurzen Haaren und einer Narbe an seinem Hals.

„Aber?“, wollte der Lord wissen und stampfte zu den Stallungen.

Endlich ein neuer Stallmeister! Sie hatten schon drei Fohlen verloren seit der alte Hank gestorben war. Weshalb konnte ihm keiner seiner Leute sagen und das störte den Lord ungemein!

„Ich bin mir nicht sicher was ich von dem Menschen halten soll. Er ist so klein.“, antworte En’chan schulterzuckend.

„Klein sind sie doch alle.“

„Aber nicht so.“

Als sie um die Ecke bogen wusste Ragnos was sein Freund damit meinte.

Der Mensch der neben seinem alten Freund stand war klein, schmal, eine halbe Portion von einem Schaf.

Knurrend stampfte der Lord auf die beiden zu und sah zu seiner Genugtuung, dass der kleine Mensch einen Schritt rückwärts machte.

„Lord Ragnos!“, setzte Ruan an, wurde jedoch mit einer Handbewegung zum Schweigen gebracht.

„Was soll das?“, wollte er stattdessen wissen.

„Das mein Lord, ist euer neuer Stallmeister.“ „Diese halbe Portion?“ Schnaubend baute er sich vor dem Menschlein auf, welches ihm nicht mal ganz bis zur Schulter reichte. Es war wirklich nicht sein Tag, stellte er grummelnd fest.

„Glaubt mir, sein Vater züchtet die besten Pferde im Westen.“

„Und warum bringst du nicht seinen Vater?“, knurrte der Lord und musterte das Bürschlein genauer.

Klein und schmächtig, in dreckigen Sachen und Schmutz im Gesicht, starrte der Mensch zurück. Sein linkes Auge war buntverfärbt und zu geschwollen, doch das andere starrte ihn hasserfüllt an.

Na das konnte noch lustig werden.

„Weil-“

„Was ist mit seinem Auge?“

„Shindra.“, war das einzige Wort, feuerte die Wut in dem Lord jedoch weiter an. Niemand vergriff sich an seinen Männern, auch wenn es nur ein Mensch war. Das Lachen von Ruan lenkte Ragnos von dem kleinen Wesen ab und er richtete seinen Blick auf den alten Drachen.

„Der Bursche hier hat ihn beleidigt. Er meinte, dass es ein Wunder wäre, dass Shindras Pferd unter ihm nicht zusammen bräche, wegen dessen Arroganz.“ En’chans Augen weiteten sich ein Stück, dann brach auch er ebenfalls in Gelächter aus.

„Da hat das Bürschlein vollkommen recht mit.“, donnerte der große Krieger, wollte dem Kleinen auf die Schulter klopfen, doch dieser machte einen Satz zurück und stierte ihn nur böse an.

„Fass mich nicht an!“, knurrte das schwache Stimmlein und erntete dafür überraschte Blicke.

„Er ist noch jung, hat aber jetzt schon Feingefühl wenn es um Pferde geht. Seht euch nur seinen Hengst an, der Bursche hat ihn selbst ausgebildet.“, versuchte Ruan abzulenken und deutete auf einen kleine Schimmelhengst, welcher mit wachem Blick seine Umgebung musterte.

Nun gut, sie würden es wohl erst einmal eine Weile mit den Bürschchen versuchen, eine andere Wahl hatten sie eh nicht.

„Wie heißt du?“, wollte Ragnos wissen und durchbohrte den Menschen mit seinen schwarzen Augen. Der kleine Mensch starrte jedoch nur schweigend zurück und schürte somit die angestaute Wut in dem Drachen. Niemand ignorierte ihn!

„Antworte wenn man mit dir redet!“, donnerte er da auch schon los.

„Sonst was? Bringt ihr mich um? Bitte tut euch keinen Zwang an!“, keifte der Mensch zurück. Entweder war er von allen guten Sinnen verlassen, oder aber er war mutig.

Bevor der Lord auch nur mit der Wimper zucken konnte, klopfte Ruan dem Burschen lachend auf den Kopf und zog ihn dann aus Ragnos Nähe.

„Sein Name ist Mo. Ein kleiner Wildfang wie mir scheint.“ Mit glühenden Augen starrte der Lord das kleine Menschlein an, dann wand er sich um und stapfte in Richtung Burg.

„Du bürgst für ihn! Und wehe er taugt nichts!“

En’chan folgte seinem Freund glucksend, wofür er einen kräftigen Hieb gegen seine Schulter erntete.

„Benimm dich nicht wie ein Waschweib! Überleg lieber, wie wir diese Plage von Schleimechsen wieder los werden.“ Bei seinem Geknurre wurde der Riese wieder ernst und kratzte sich an seiner Narbe.

„Anscheinend sind die beiden ohne Shindra eingetroffen, was heißt, dass Lord Kahndris uns noch eine Weile mit seiner Anwesenheit beehren wird.“, überlegte der Krieger und stieß einen tiefen Seufzer aus.

„Sollte er noch einmal mein Grund und Boden so besudeln, dann reiß ich ihm langsam und genüsslich sämtliche Glieder einzeln raus. Qualvoll!“, zischte Ragnos.

Hatte ich vorher gedacht, dass Ruan ein beeindruckender Drache sei, dann war ich jetzt eines besseren belehrt worden.

Der Lord und sein Kumpane waren um einiges jünger, strotzen nur so vor Kraft und Muskeln und hatten eindeutig das Erscheinungsbild von Schlächtern. Der Krieger mit der Narbe am Hals sah schon alleine furchteinflößend aus, weil selbst ein Berg neben ihm mickerig ausgesehen hätte. Breite Schulter, Arme wie Baumstämme und grell grüne Augen. Sein Lachen ließ beinahe den Boden unter meinen Füßen erbeben und ich stellte fest, dass ich nicht sein Kriegsgebrüll hören wollte.

Lord Ragnos war kühler, erinnerte mich an einen zugefrorenen Fluss. Oben eisig und glitschig, unter der Eisdecke eine reißende, todbringende Strömung. Der Drache war etwas kleiner als sein Begleiter, wobei seine Arme immer noch dicker waren als meine Oberschenkel. Seine Haare waren etwas länger als die des Anderen, dennoch waren sie recht kurz im Vergleich zu denen meiner Brüder.

„Leg dich nicht mit Lord Ragnos an. Wenn du deine Arbeit gut machst, dann wird dir hier an nichts fehlen.“, wollte der alte Drache mich trösten.

„Nur an Freiheit.“, erwiderte ich kühl und ignorierte seinen gekränkten Blick. Eigentlich sollte ich dem alten Mann dankbar sein, schließlich hatte er mir gerade meinen Hals gerettet, aber ich traute ihnen einfach nicht. Drachen waren alle gleich! Mordende, blutrünstige Monster.

„Na komm, ich zeig dir erst mal deinen Arbeitsplatz.“ Kopfschüttelnd, wahrscheinlich über meine harschen Worte, stapfte Ruan voraus.

Die Stallungen der Drachen waren natürlich viel stabiler und schöner als die meines Vaters. Ein großes Gebäude, welches aus Stein gemauert war mit einem dicken Strohdach. Hinter den Mauern befand sich ein langer Gang, zu beiden Seiten mit Boxen gespickt. Das leise Rascheln und Schnauben der Pferde ließ eine Vertrautheit in mir aufsteigen, die beinahe schmerzlich war.

„In den ersten beiden Boxen stehen jeweils Gastpferde. Sollte eine von den edlen Damen ihr braves Pferde vergessen haben.“, gluckste der Drache, schien sich sehr über seine Gedanken zu amüsieren.

„Die restlichen Boxen gehören den Pferden der Krieger.“ Am Ende des Ganges angekommen, führte er mich in eine große Kammer, welche vollgepackt war mit Sattelzeug und Decken.

„Das Futter findest du oben auf den Boden.“, erklärte er mir und deutete auf die Decke über uns.

„Was willst du denn mit dem Winzling?“, lachte eine helle Stimme und eine große schlanke Frau, gehüllt in schwarzem Leder, betrat ebenfalls die Kammer. Sie hatte harte Gesichtszüge, lange feuerrote Haare und einen schlanken Körper. Den Körper eines Jägers.

„Das ist unser neuer Stallmeister, Mo.“, stellte Ruan mich vor und deutete dann auf die Frau, die mich aus strahlend blauen Augen, Drachenaugen, anstarrte.

„Das ist Sofenia.“ Zerknirscht starrte ich sie abwartend an. Wieso auch mussten alle Drachen so unverschämt gut aussehen?

„Na sonderlich gesprächig ist der kleine Snack aber nicht.“, lachte die Drachendame und erntete dafür einen düsteren Blick von dem Krieger.

„Mo ist kein Snack! Er ist unser Stallmeister!“

„Und?“

„Er gehört somit zur Familie.“, erklärte Ruan.

„Wie der alte Mann? Das ich nicht lache! Ein Mensch kann niemals zu unserer Familie gehören!“, zischte die Rothaarige und starrte mich aus funkensprühenden Augen an.

„Er steht ebenfalls unter dem Schutz des Lords!“, erwiderte der Drachenkrieger genauso kalt.

Schnaubend drehte die Frau sich um und rauschte davon. Na wenn das mal kein Auftritt gewesen war, dann jagten Schweine Drachen!

„Geh ihr besser aus dem Weg. Sie hat nicht sonderlich viel übrig für Menschen.“

„Nein sowas.“, murmelte ich nur und ließ mir den Rest meines neuen Zuhause, einen Drachenhorst, zeigen.

Nach zwei Wochen hatte ich mich so langsam an meine neue Umgebung gewöhnt.

Oder vielmehr an die geschlitzten Pupillen, welche mich von Sonnenauf- bis Sonnenuntergang verfolgten.

Viele der Drachen ignorierten mich und sprachen nur mit mir, wenn es sich nicht vermeiden ließ. Natürlich gab es auch welche, die sich einen Spaß daraus machten einen jungen Menschen zu erschrecken: Aus dem Nichts auftauchen, vom Dach fallen, im Dunkeln dem kleinen Menschen auf die Schulter klopfen… ganz witzige Sachen.

Nach dem ich jedoch fast einen der Drachen mit einer Gabel, vor Schreck natürlich, erstochen hätte, da brüllte Ruan herum und stauchte die anderen Krieger wutschnaubend zusammen. Seitdem hielten sich ihre Spielchen in einem aushaltbaren Rahmen.

Außer den Lord selbst und den rothaarigen Teufel, schien es hier niemanden groß zu stören, dass ich ein Mensch war.

Manche der Krieger waren sogar regelrecht nett zu mir. Ruan vorne weg natürlich, dann noch der Schmied dessen Namen ich nicht aussprechen konnte, daher nannte ich ihn nur Schmied. Ein, in Drachenverhältnissen, kleiner Krieger namens Knirsa und dann noch der kräftige Krieger Schwefel. Ja, der Drache hieß wirklich Schwefel.

Als kleiner Wurm bin ich mal in eine Schwefelgrube gefallen, ich habe Monate danach noch gestunken! Hatte er mir lachend erzählt. Daher stammte dann auch sein Name.

Merkwürdigerweise hatten die Pferde mich schon nach dem ersten Tag in ihren Reihen aufgenommen und wieherten mittlerweile freudig wenn ich mich dem Stall näherte.

„Kriegspferde sind etwas Besonderes. Sie stammen aus den Höhen des Nagrahongebirges und sind anders als anderer ihrer Art.“, hatte mir Knirsa beim Putzen des Leders erklärt. Am Anfang hatte ich nicht genau verstanden was er mit anders gemeint hatte, doch nach ein paar Tagen hatte ich es verstanden.

Diese Pferde waren nicht nur in ihrem Körperbau wie die Drachen, größer, muskelbepackter und kräftiger, nein die Nagrahonpferde lernten schneller, sie wuchsen schneller und besaßen eine merkwürdige Intelligenz. Manchmal schien es mir fast so, als würden sie verstehen was ich erzählte, oder lachten schnaubend, wenn ich fluchend vor einer Ratte wegsprang.

Mein kleiner weißer Hengst hatte sich ebenfalls eingelebt, rannte fröhlich mit den jungen Hengsten über die Wiese und begrüßte mich mit Bocksprüngen wenn ich mal endlich Zeit für ihn hatte.

„Ich muss schon sagen, die Pferde lieben dich.“ Erschrocken zuckte ich zusammen als Knirsa neben mir erschien und sich an den Zaun lehnte.

„Nachdem der alte Hank gestorben war schienen die Pferde beinahe lustlos. Komischerweise hatten einige der Stute sogar Fehlgeburten. Ich vermute ja, dass sie einen Ausgleich zwischen den ganzen Drachenauren brauchen.“

„Jemanden wie mich.“, witzelte ich und beobachtete zwei kleine Stutfohlen, wie sie sich gegenseitig über die Wiese jagten, die Mütter besorgt grummelnd auf ihren Fersen.

„Jemanden wie dich, genau. Eine ruhige Aura, nicht so voller Magie wie unsere.“, schmunzelte der Krieger und legte den Kopf in den Nacken, blickte hinauf in den Himmel.

„Du sollst den kleinen Kerl nicht ständig von der Arbeit abhalten!“, donnerte da eine dunkle Stimme und Ruan trat aus den Ställen auf uns zu.

„Als ob ich ihn von irgendetwas abhalten würde! Obwohl mein toller Körper schon eine große Ablenkung ist.“, lachte der kleine Krieger und deutete seinen Körper hinunter. Wieso nur mussten die Drachen so gut aussehen? Und wieso um Himmelswillen, mussten diese Biester das auch noch wissen?

„Nicht wirklich.“, erwiderte ich und warf Knirsa einen kühlen Blick zu.

„HEY!“, entfuhr es diesem entrüstet, stemmte seine Hände in die Hüfte und funkelte mich beleidigt an.

Bei diesem Anblick musste ich mir wirklich ein Lachen verkneifen. Ein beleidigter Drache war wirklich sehenswert.

Dennoch sollte man nicht alle Drachen reizen.

Ruan und Knirsa sahen es nicht sonderlich eng, wenn ich unhöflich oder vorlaut war. Bei den anderen Drachen musste man da jedoch aufpassen.

Mein blaues Auge war endlich wieder verschwunden und auf ein Neues war ich nun wirklich nicht aus.

„Was wolltest du eigentlich alter Mann? Bestimmt nicht zusehen, wie ich meine Nase in die Sonne halte.“, merkte nun der junge Krieger an.

Knirsa gehörte in der Burg zu den jüngeren Kriegern, obwohl er sehr talentiert zu sein schien. Seine blonden Haare trug er immer in einem Zopf zusammen gebunden und er neigte dazu, seine Hemden weit aufgeknöpft zu haben – wenn er denn mal welche trug.

Über seine breite Brust zog sich vier kleine Narben, von einem Monster zugefügt, wie er immer behauptete. Wobei ich mich fragte, was schlimmer als ein Drache sein sollte? Zwei Drachen!?

„Die Späher haben zwei Reiter entdeckt. Sie werden uns mit der Dämmerung erreichen.“, wand sich Ruan an mich und lehnte sich neben Knirsa an den Zaun.

„Vermutlich Shindra.“, fügte er noch hinzu.

„Endlich. Noch viel länger halten wir diesen Abschaum hier nicht aus.“, knurrte der kleine Krieger und erhielt dafür einen deftigen Schlag des anderen.

„Sprich nicht so über den Lord und sein Gefolge.“

„Aber es ist doch wahr!“

„Was wahr ist und was nicht, hat hier nichts zu suche! Also zügle deine Zunge.“, knurrte der alte Krieger und betrachtete mich.

„Mach zwei Boxen frei. Die Pferde von den beiden werden wahrscheinlich vom Tod begleitet.“

Ein ungutes Kribbeln zog über meine Haut.

Der blonde Dämon kam wieder.

Beschützer

Ruan hatte Recht behalten.

Die beiden Pferde waren mehr tot, als lebendig.

Ihre Nüstern waren gebläht, die Augen rot unterlaufen und der Schweiß tropfte von ihren Körpern. Ihre Flanke hob und senkte sich beinahe wie die Flügel eines kleinen Vogels beim Flug.

„EIN BAD!“, brüllte Shindra und ließ das schnaufende Tier einfach stehen, schoss auf die Burg zu und bedeutete ein paar von Kahndris Dienern ihm zu folgen.

Die Frau, die wankend auf ihren Füßen landete war größer als ich und besaß eindeutig weibliche Rundungen. Ihre Haare hatten die Farbe von getrocknetem Blut und waren in einem dicken Zopf zusammen gebunden. Ihr Gesicht zierte ein großer blauer Fleck.

Da hatte wohl jemand dem Drachen nicht gehorchen wollen.

„Stallmeister.“, flüsterte mir eine Stimme zu und ich fuhr zusammen. Shindra war anscheinend aufgefallen, dass die Frau ihm nicht folgte und war umgekehrt. Nun jedoch waren seine kalten Augen auf mich gerichtet.

Entschlossen richtete ich mich zu meiner wenig beeindruckenden Größe auf und starrte zurück.

„Ich werde mich um eure Pferde kümmern. Sie sind mehr tot als lebendig!“, fügte ich hinzu und bereute es im nächsten Moment schon wieder. Die Augen des Drachen waren zu Schlitzen geworden und er trat bedrohlich einen Schritt auf mich zu.

„Soll das etwa eine Maßregelung sein?“, zischte er.

„Seht es so an, denn er hat Recht.“, grollte eine rauchige Stimme und ließ den blonden Dämon zusammen zucken.

Hinter ihm schritt der Lord der Burg auf den Platz und starrte ihn aus seinen dunklen Augen an.

„Lord Ragnos.“, nuschelte der Drache und deutete eine Verbeugung an, seine kalten Augen huschten jedoch kurz zurück zu mir.

„Wolltet Ihr nicht gerade ein Bad nehmen gehen?“, fragte der Lord.

„Ich wollte nur das faule Menschnweib holen.“, erklärte der Blondhaarige und packte die Frau am Oberarm, schien ihr jedoch damit beinahe den Arm abzureißen.

„Könntet Ihr mir sagen, wo ich Lord Kahndris finde?“, fragte Shindra.

„Im Burgsaal.“

Eine weitere Verbeugung andeutend eilte der Krieger davon und zog die sich windende Frau hinter sich her.

„Du solltest ihm aus dem Weg gehen.“

Verwirrt blickte ich den breitschultrigen Krieger an.

„Du hast ihn in seiner Ehre gekränkt, oder wenigstens in etwas, dass er als Ehre sieht.“, erklärte der Lord mir, behielt die Beiden jedoch weiterhin im Auge.

Vorsichtig schnappte ich mir die Zügel der beiden Pferde, welche sich nicht einen Federwurf weit bewegt hatten und stieß dann empört die Luft aus.

Die schwarzen Augen des Lords richteten sich nun auf mich, dann huschte sein Blick zu den Pferden.

„Kannst du sie wieder aufpäppeln?“, wollte er wissen und trat einen Schritt auf die Tiere zu.

„Ich werde es versuchen.“, erwiderte ich zähneknirschend.

Drachen waren so arrogant. Erst ein Wesen an den Rand des Todes treiben, um es dann wieder zu heilen. Vielleicht sollte ich die Beiden einfach sterben lassen. Doch ein Blick in die unruhigen Augen sagte mir, dass ich dies niemals tun könnte.

So schlecht ging es ihnen auch wieder nicht.

„Hank hätte es geschafft.“, unterbrach der Drache meine Gedanken und ließ mich wütend nach Luft schnappen.

„Damit das ein für alle Mal klar ist: Ich bin nicht Hank! Ich wollte nicht hier sein, aber ihr wolltet es! Lebt damit oder lasst mich gehen!“, knurrte ich sauer und zog die beiden Pferde hinter mir her in die Stallung. Ließ den überraschten Lord einfach zurück.

Genervt fuhr der Lord sich durch seine Haare und stieß dann die angehaltene Luft aus. Dieser Stallmeister riss gefährlich an seinem Nervenkostüm.

Ragnos hätte ihn schon am ersten Tag wieder davon gejagt, wenn der Bursche nicht so geschickt im Umgang mit den Pferden wäre. Natürlich hätte es ihn nicht wundern dürfen, schließlich hatte Ruan für den Winzling gebürgt, dennoch war er überrascht gewesen, als nach einer Woche gesunde Fohlen zur Welt kamen. Damit hatte der kleine Mensch wohl seine Daseinsberechtigung.

Dennoch gefiel es dem Lord nicht, wie dieser kleine Piepmatz mit ihm redete. Er war schließlich der Lord!

„Spielt das Menschlein wieder mit seinem Leben?“, gluckste es neben ihm und sein Freund trat aus den Schatten neben ihn.

„Wieso ist dieser Mensch so …. lebensmüde?“, wollte Ragnos wissen und blickte seinem Stallmeister nach, wie dieser die beiden Pferde in die Stallung führte.

Die Rösser sahen wirklich schlecht aus, was ihn noch wütender machte, schließlich gehörten sie ihm und waren an diesen nichtsnutzigen Handlanger seines Cousins nur als kurze Leihgabe gegeben worden.

„Das wüsste ich auch gerne. Mit Ruan und Knirsa scheint er recht gut zu Recht zu kommen und vor dem grummeligen Schmied scheint er auch keine Angst zu haben. Aber merkwürdig ist es schon. Die meisten Menschen mögen, oder fürchten uns Drachen, schon alleine, weil wir so attraktiv sind. Aber so eine Abneigung habe ich selten gesehen. Außerdem besitzt der Stallmeister bei den umliegenden Dörfern ein hohes Ansehen, er sollte uns somit dankbar sein, ihn aus seinen ärmlichen Verhältnissen geholt zu haben.“, rätselte En’chan.

„Für ihn waren die Verhältnisse nicht ärmlich.“, erwiderte Ruan und gesellte sich zu den beiden Kriegern.

„Ihr habt ein falsches Bild von den Menschen.“

„Nicht wirklich.“, schnaubte Ragnos und bedeutete den anderen beiden ihm in die Burg zu folgen.

„Mo lebte mit seinem Vater und seinen drei Brüdern auf einer sehr hübschen Farm. Weite grüne Wiesen, Pferde und Wälder. Der Bursche kam gerade von der Jagd und wenn mir die Anmerkung erlaubt ist, für einen Winzling wie ihn, hatte er eine sehr gute Beute gemacht.“

Nachdenklich kratze sich Ragnos an seinem Kinn und schritt den langen steinernen Gang entlang. An den Wänden hingen Teppiche, die Drachen in verschiedenen Posen und Farben zeigten. Gemälde von Drachen in Menschenform und von weiten Landschaften.

„Und was soll uns das nun sagen?“, wollte der Lord wissen und betrat durch einen hohen Rundbogen den Burgsaal.

In einem großen Kamin an der gegenüberliegenden Wand prasselte ein leuchtendes Feuer, während in Halterungen an der Wand Fackeln angebracht waren und so den Raum hell erleuchteten.

An dem großen runden Steintisch in der Mitte des Raumes saßen seine Krieger und schwängerten die Luft mit ihren Stimmen.

Ragnos hatte sich für einen massiven Stein entschieden, da Auseinandersetzungen oder Meinungsverschiedenheiten bei Drachen schnell mit geballter Kraft beendet wurden. Holz hielt diesen Kräften selten stand, massiver Stein jedoch eher.

Die Rundeform fand der Lord am passendsten, denn anders als bei anderen Lords, lebte hier eine Art Familie.

Wer innerhalb dieser Burg unter Ragnos Schutz stand, der gehörter hier zur Familie.

Die anderen Lords suchten sich ihre Krieger nach deren Stärke, dem Können oder der Herkunft. Bei Lord Ragnos war jeder willkommen, solange er sich nützlich machte und loyal war.

Seine Männer waren genau dies, auch wenn sie ein bunt zusammen gewürfelter Haufen waren. Der kleine Menschenjunge passte eigentlich sehr gut hierher, dachte sich der Lord. Dennoch würde sein mickriger Hals brechen, sollte er einmal in die Streitereien seiner Krieger geraten.

Zu Ragnos Erleichterung konnte er seinen Cousin, oder einen von dessen Handlangern nicht unter den Anwesenden ausmachen. Die Wahrscheinlichkeit für einen ruhigen Abend stieg damit gewaltig.

„Lord Ragnos! Ich müsste später etwas mit Euch besprechen.“, rief eine krächzende Stimme und machte mit einer knochigen Hand auf sich aufmerksam.

Der alte Joelpa war ein alter Kriegsveteran, hatte in einer Schlacht sein linkes Bein und ein paar seiner Finger eingebüßt, was ihn zu einer witzigen Gestalt werden ließ.

Ragnos profitierte von dessen Erfahrung und Kenntnissen.

„Nach dem Essen.“, erwiderte der Lord und setzte sich auf einen freien Stuhl.

„Lord, der Bursche ist noch jung, war wahrscheinlich noch nie fern der Heimat und nun seht euch um.“, setzte Ruan das Gespräch fort und machte eine allumfassende Geste.

„Ein kleiner Mensch unter riesengroßen, vor Kraft strotzenden Drachen. Und dann wird er sich sicherlich auch noch bewusst sein, dass, egal wie viel er je trainieren sollte, niemals unsere Statur kriegen wird.“

„Niemals so gut aussehen wird.“, fügte En’chan breit grinsend hinzu und langte nach einem Stück Fleisch. Der alte Krieger verdrehte nur die Augen, erwiderte darauf aber nichts weiter.

„Deshalb kann er trotzdem Respekt zeigen.“, knurrte Ragnos.

„Habt Ihr Respekt vor ihm?“, wollte Ruan wissen.

„Vielleicht solltet Ihr versuchen höflicher mit ihm umzugehen. Wie man in die Höhle brüllt, so brüllt es zurück.“, zitierte der alte Drache und nahm einen vollen Weinkelch entgegen.

„Ich bin der Lord, ich muss zu niemandem höflich sein.“, knurrte der dunkelhaarige Krieger.

„Nein, müssen vielleicht nicht, aber ihr solltet!“

Es hatte mich viele Mühen gekostet die armen Pferde langsam zu beruhigen und den Schlamm und den Schweiß von ihren Körpern zu waschen.

Nun standen die Beiden in ihren Boxen, mümmelten zufrieden an dem Heu und schienen mit sich und der Welt zufrieden zu sein.

„Nein sowas, die Biester leben ja noch.“, säuselte es höhnisch vom Eingang des Stalles und ich fuhr erschrocken herum.

Eine große Gestalt stand im Torbogen und warf einen langen Schatten auf den Gang.

„Stallmeister.“, spuckte der Drache mir entgegen und schlich gefährlich langsam auf mich zu. Der Schein einer Lampe warf sein Licht auf die Gestalt und schälte Shindra aus den Schatten. Der blonde Mann hatte sein Gesicht zu einer bösartigen Maske verzogen und langsam bildete sich ein kaltes Lächeln auf seinen Lippen.

„Das ich dich hier treffe ist wirklich ein glücklicher Zufall. Dabei bin ich auf der Suche nach dem alten Drachenskelett.“, säuselte er.

Mein Herz begann zu rasen und ich machte vorsichtig einen Schritt nach hinten.

„Falls du Ruan meinst, der ist in der Burg.“, erwiderte ich mit kühler Stimmer. Auch wenn mein Körper sich fürchtete, meine Stimme tat es nicht.

„Und du bist hier ganz alleine?“, fragte er und suchte mit seinen geschlitzten Pupillen den Stall ab. Ich erwiderte darauf nichts. Was hätte ich auch sagen sollen? Knirsa spielt verstecken mit mir?

„Wie …. überraschend einfach.“, lachte er da und hatte im nächsten Moment schon die kurze Distanz zwischen uns überwunden.

Als er hämisch grinsend nach mir greifen wollte, tauchte ich flink unter seinem Arm hindurch und rannte auf den großen Torbogen zu.

Natürlich hätte ich auch auf die Wiesen flüchten können, aber mal im Ernst: Einen Drachen auf offener Fläche zu entkommen und dann noch ohne Pferd, war so gut wie unmöglich. Außer vielleicht er war blind, hatte einen Flügel gebrochen, oder aber er litt unter einer sehr starken Grasallergie.

„So macht das doch noch viel mehr Spaß.“, grollte es in meinem Rücken und noch bevor ich den Torbogen erreicht hatte legte sich eine große Hand auf meinen Mund.

„Du bist aber keine sehr schnelle Beute.“, murrte er beinahe schon enttäuscht.

„Sollen wir es noch einmal versuchen? Solltest du jedoch schreien, drehe ich dir sofort deinen kleinen schwachen Hals um.“, grollte er da und schubste mich von seinem Körper fort.

Wahrscheinlich hätte ich einfach stehen bleiben und mich von dem Monster umbringen lasse sollen, doch mein Verstand hatte ausgesetzt und so hechtete ich weiter auf den Torbogen zu.

„Lauf, lauf kleiner Mensch.“, summte Shindra in meinem Rücken und ich konnte beinahe spüren, wie er sich in Bewegung setzte.

„Aber wir wollen doch nicht, dass Lord Ragnos uns Beide erwischt, nicht wahr?“, zischte er und als ich einen kurzen Blick über meine Schulter warf, sah ich seine Hand nach meinem Hemd greifen.

In dem Moment, in dem seine Finger sich um den Stoff schlossen hatte ich den Torbogen erreicht und knallte hart gegen eine Wand.

Erschrocken keuchte ich auf und prallte zurück gegen den blonden Drachen, wurde jedoch im nächsten Moment schon wieder durch die Luft geschleudert und hing nun wie ein Sack über einer breiten Schulter, welche sich unangenehm in meinen Magen bohrte.

„Fass ihn nicht an.“, knurrte es da auch schon unter mir.

„Ich hab ihm doch nichts getan, wir wollten uns nur etwas amüsieren.“, erwiderte der blonde Drache schulterzuckend.

Grollend fuhr mein Retter herum und stapfte in Richtung Burg, mich immer noch über der Schulter hängend. Ein beißender Geruch stieg mir in die Nase.

Schweiß, Stahl und Rauch.

Der typische Geruch des Schmiedes.

„Hey, ich habe auch Füße!“, murrte ich und kämpfte gegen die Übelkeit an. Der große Drache erwiderte jedoch nichts, sondern stieß eine Tür auf, stapfte einen dunklen Gang entlang, welcher seine Schritte laut von den Wänden zurück warf.

Die erst leisen Stimmen wurden immer lauter, dann wurde das Schwarz der Steinplatten zu einem hellen Grau und der Schatten des Schmiedes wurde immer länger.

Wir liefen jetzt eindeutig auf das Stimmengewirr zu und ich konnte sogar die ein oder anderen belustigten Sprüche hören.

„Hast dir was zu essen gefangen?“

„Davon wird ja nicht mal ein kleiner Welpe satt!“

„Ein neues Schmusetier?“

Der große Drache unter mir reagierte jedoch nicht, sondern stapfte einfach an den anderen Drachen vorbei, welche an einem großen Tisch saßen wie ich endlich erkennen konnte.

Mit einem genervten Knurren packten seine riesigen Hände meine Hüfte und hoben mich mühelos von seiner Schulter, setzten mich auf dem Steinboden wieder ab.

Ohne seine Hand auf meiner Schulter wäre ich wahrscheinlich sofort umgekippt, so sehr schwankte der Boden unter meinen Füßen.

„Mo?“, fragte da auch schon eine bekannte Stimme und langsam wurden aus drei verschwommenen Ruans ein einzelner scharfer. Seine Augen musterten mich überrascht und leicht besorgt.

„Wieso bist du so blass?“, wollte der alte Drache wissen und rutschte auf seinem Platz zur Seite damit ich mich setzten konnte.

Ich bevorzugte es jedoch mich überhaupt nicht zu bewegen.

„Shindra hat mit ihm gespielt.“, knurrte da auch schon der Schmied in meine Rücken. Seine Sprache ließ wirklich zu wünschen übrig! Nur mit Mühe konnte man aus dem Knurren einzelne Wörter verstehen.

„Was?“

Ein eisiger Schauer lief mir bei dem gezischten Wort den Rücken runter. Jetzt erst bemerkte ich den Krieger mit der Narbe und den Lord. Beide starrten mich aus zusammengekniffenen Augen an. Zwei Herzschläge später bemerkte ich dann, dass das Lachen verstummt war und die komplette Aufmerksamkeit des Saales auf mir lag.

„Was ist passiert?“, wollte der Krieger mit der Narbe, Entchen oder so ähnlich, wissen.

Ruhig versuchte ich ein- und auszuatmen, die Übelkeit und den Schwindel zu ignorieren. Da ich nicht antwortete übernahm das der große Drache in meinem Rücken für mich.

„Hab nochn paar Schwerter geschmiedet, die Rüstung von Langro is kaputt, Stück an der Ecke abgebrochen und die Seite rostet langsam-“ Das leise Knurren des Lords unterbrach den Schmied in seiner Ausführung, machte deutlich, dass er endlich zum Punkt kommen sollte.

„Jedenfalls war ich grad fertig, wollte was Essen gehen, da hab ich Stimmen ausm Stall gehört. Wollte gucken gehen wer so spät noch da is. Da hab ich Shindras Stimme gehört, hat irgendwas von wegen Lord Ragnos gefaselt. Tja und als ich um die Ecke bin, da krachte auch schon der kleine Kerl in mich hinein, muss verdammt viel Schwung drauf gehabt haben, jedenfalls hing der Schleimbolzen in seinem Hemd. Tja, da braucht man nicht viel nachdenken, was der wohl von unserem Stallmeister wollte.“, beendete der Schmied seine Ausführung und klopfte mir auf die Schulter, was mich vollkommen aus dem Gleichgewicht brachte und beinahe umgeschmissen hätte.

„Hoppla!“, meinte da auch schon der Drache und zog mich hastig an meinem Hemd zurück auf die Beine.

„Ist wusste nicht, dass Menschen ihre Farbe wechseln können.“, stellte einer der Anwesenden fest und wurde ruppig von Ruan unterbrochen, welcher nun aufgestanden war.

„Das können sie auch nicht.“, meinte er und beugte sich zu mir herunter, sodass unsere Augen auf einer Höhe waren.

„Mo? Vielleicht solltest du erst mal etwas Essen.“

„Das kotz ich dir gleich wieder vor die Füße.“, würgte ich heraus.

„Na gut. Dann setzt dich erst mal hin.“, erwiderte er und schob mich zu seinem Platz.

Die Drachen auf der Bank rutschten alle ein Stück weiter zusammen, sodass ich zwischen dem großen kurzhaarigen Krieger und Ruan Platz fand.

„Erst blass wie der Mond, dann leicht grünlich und jetzt eher wieder blass. Und du meinst, Menschen könnten nicht die Hautfarbe verändern?“, lachte der Krieger neben mir und schob mir einen Krug zu.

„Trink, dann wechselt dein Gesicht vielleicht noch ins rötliche.“, lachte er und kippte somit die drückende Stimmung zurück in heitere Gefilde.

„Ich habe dich vor Shindra gewarnt.“, meinte der alte Drachen und ließ sich einen vollen Teller geben, welchen er vor mir abstellte.

Der süßliche Geruch von Brot, Fleisch und sogar etwas Gemüse stieg mir in die Nase und ließ meinen Magen sich zusammen ziehen. Energisch schob ich den Teller etwas von mir weg. Vielleicht würde die Übelkeit gleich nachlassen.

„Ich bin ihm ja auch nicht schreiend hinter her gerannt und habe um seine Aufmerksamkeit gebettelt.“, stellte ich klar und funkelte den großen Drachen an.

„Und was hatte er dann in den Stallungen zu suchen? Wenn nicht dich?“, grollte es zu mir herüber. Schwarze Augen starrten mich abwartend an und verliehen dem kantigen Gesicht des Lords einen noch härteren Ausdruck. Dennoch starrte ich zurück und zuckte mit den Schultern.

„Er hat Ruan gesucht.“, erklärte ich.

„Und ist zufällig auf dich gestoßen.“, vollendete er meinen Satz.

„Meine Aufgabe ist es, mich um die Pferde zu kümmern, falls ihr das vergessen haben solltet, natürlich bin ich dann in den Stallungen zu finden.“, zischte ich genervt zurück. Die aufsteigende Wut vertrieb langsam den Schrecken in meinen Knochen und ich fühlte, wie die Luft, die in meine Lungen drang, die Übelkeit verringerte.

Einen Moment schien es mir so, als würde der Lord die Luft anhalten, dann stieß er sie mit einem Seufzer aus und fuhr sich kopfschüttelnd durch die Haare.

„Du hast Recht. Es ist deine Aufgabe. Dennoch sollte so etwas nicht wieder vorkommen.“ Sein Blick legte sich auf den Krieger neben mir.

„Da bin ich ganz deiner Meinung. Ich hätte auch wirklich nichts dagegen, wenn wir diese Schlange am Schwanz baumelnd die Burgmauer hinaufzögen.“ Ich verdrängte die aufsteigenden Bilder, schließlich war ich mir momentan nicht wirklich sicher, welches Köperglied der Drache gerade meinte. „Dennoch ist er ein enger Vertrauter deines Cousins, welcher das Ganze höchst wahrscheinlich nicht mit größter Freude betrachten würde.“

„Er liebt doch sämtliche blutigen Veranstaltungen, dann wird er an dieser wohl auch seinen Gefallen finden.“, murrte der Lord.

„Vielleicht würde er es sogar genießen, wenn dadurch nicht seine Autorität untergraben werden würde.“, warf Ruan ein und schob mir den Teller wieder direkt unter die Nase.

„Das ist mir bewusst. Dennoch kann ich mir ja trotzdem die Alternativen vorlegen lassen.“, erwiderte Lord Ragnos und nahm einen tiefen Schluck aus seinem Krug.

Meine Wut war schon wieder abgeflaut und ließ nur einen leeren Magen zurück. Vorsichtig pickte ich mir etwas Brot vom Teller und schob es in meinen Mund. Gut schmecken tat es wenigstens, genau wie das Fleisch und das Gemüse, wie ich feststellte.

„So gerne ich ihm auch die Schuppen abziehen würde, und verdient hätte er es, hat er unserem Stallmeister jedoch nichts angetan, oder?“, fragte der dunkle Krieger mich. Hastig schüttelte ich den Kopf.

„Nun gut, ich möchte, dass bis Lord Kahndris abreist immer jemand ein Auge auf den Stallmeister hat.“ Erschrocken hielt ich beim Kauen inne und starrte ihn aus großen Augen an. Meinen überraschten Blick erwidernd, starrte er mich an.

„Was?“, wollte er nun wissen und ich schluckte hastig das Stück Gemüse herunter.

„Ihr könnt mich doch nicht überwachen lassen!“, empörte ich mich. „Oder bin ich jetzt doch ein Gefangener?“

„Das ist nur zu deiner Sicherheit!“, erklärte Ruan schnell.

„Ich brauche keinen Babysitter!“, knurrte ich sauer und griff nach dem Krug, trank einen großen Schluck. Das Gebräu war süßlich und erinnerte mich stark an den Geschmack von Himbeeren und Honig.

Seufzend fuhr sich der Lord durch seine Haare, dann blickte er mich mit zusammen gekniffenen Augen an.

„Gib mir deine Hand.“

„Wieso?“

„Damit ich sie dir abbeißen kann.“, knurrte er, dann fuhr er in milderem Tonfall fort. „Ich werde sie dir nicht zerquetschen. Wer würde sich dann schließlich um die Pferde kümmern?“, fragte er und so gab ich ihm zögernd meine Hand. Der große Krieger neben mir rutschte ein Stück zurück, sodass ich den Lord besser sehen konnte, oder eben er mich.

Meine Hand wirkte wie eine Kinderhand in seiner großen Pranke.

Kleine Narben zierten sein Handgelenk und die Haut seiner Hand war rau und sehr warm. Dann schloss er seine Hand um meine, welche komplett verschwand.

„Ich weiß ja nicht wie viel du schon mit Drachen zu tun hattest, aber wir sind um einiges stärker als ihr, schneller und auch beweglicher. Unsere Stärke ist unserer Natur, selbst in Menschengestalt tragen wir noch sehr viel davon in uns, was schnell zu …. Unglücken führen kann. Sollten wir auch nur einmal vergessen, was wir sind und was ihr seid, dann könnten wir euch mit einer einfachen Handbewegung die Knochen brechen.“ Um seine Erklärung zu unterstreichen schloss er seine Hand um meine etwas fester, ich kam mir vor, als wäre meine Hand in einem Schraubstock gefangen. Obwohl ich jetzt versuchte meine Hand aus seiner heraus zu ziehen, bewegte sich seine Hand keinen Millimeter, nicht einmal sein Arm ruckt ein bisschen nach vorne, obwohl ich ziemlich stark zog.

Dann hörte der Druck abrupt auf und einen Moment später gab er mich frei.

„Sicherlich brauchst du keinen Babysitter, aber einen Beschützer vor Drachen.“, endete er und wand sich dem Krieger zwischen uns zu.

„Du kümmerst dich darum.“, befahl er, dann erhob er sich und steuerte auf einen knochigen alten Mann zu.

„Alles ok?“, wollte der Krieger neben mir wissen und betrachtete meine Hand, welche durch das ganze Gezerre und Gedrücke rot geworden war. Vorsichtig bewegte ich meine Finger und ballte meine Hand dann zu einer Faust. Vielleicht hatte der Lord sogar doch etwas Recht. Ein Beschützer in dieser Burg wäre wohl nicht ganz so übel. Solange er nicht heraus fand wer ich war.

„Alles in Ordnung.“, erwiderte ich.

Während ich schweigend das Essen vor mir verputze beobachtete ich den Lord, wie dieser etwas abseits von allem mit dem alten Mann redete, oder vielmehr diesem zuhörte.

„Trink nicht zu viel davon.“, nuschelte mir da Ruan zu und schob den Krug fort von mir.

„Ich bezweifle, dass dein Vater dir viel Alkohol zu trinken gegeben hat. Außerdem vertragen Menschen nicht viel vom Drachenwein.“, erklärter er mir und schob mir ein anderen Krug zu, gefüllt mit Wasser.

Ich wollte eigentlich protestieren, schließlich war das andere Getränk viel leckerer und wärmte mich von innen, doch nach einem Blick in das wettergegerbte Gesicht des Mannes entschied ich mich dagegen. Ruan hatte mir bisher schon das ein oder andere Mal geholfen, dann sollte ich wohl seinen Rat dieses eine Mal beherzigen.

Paronda

Müde rieb er sich die Stirn und lenkte seine Konzentration zurück zu den Ausführungen des alten Drachen. Joelpa neigte leider zu Ausschweifungen und verlor schon mal den ein oder anderen Faden, bis man ihn daran erinnerte, was er eigentlich hatte erzählen wollen.

„Der Wein war nicht so gut wie bei uns-“

„Du wolltest mir irgendetwas von den Menschen erzählen.“, unterbrach Ragnos ihn. Der alte Mann starrte ihn einen Moment an, dann nickte er.

„Ach ja, genau. Ich war vor ein paar Tagen in den Wäldern unterwegs und habe dort eine Gruppe Jäger getroffen. Sie stammten aus einem Dorf ein paar Tagesritte gen Osten.“ Geduldig wartete Ragnos darauf, dass Joelpa endlich zur Sache kam, würde er jemals so werden, schwor er sich, dann dürfte En’chan ihm den Kopf abreißen.

„Sie waren schwer bewaffnet und hätten mich beinahe aufgespießt, so schreckhaft waren sie.“, lachte der alte Drache.

„Als sie sich jedoch beruhigt hatten erzählten sie mir eine abstruse Geschichte!“ Seufzend schloss Ragnos einen kurzen Augenblick die Augen. Da war er wieder. Der Geschichtenerzähler Joelpa. Die Stimme des Alten senkte sich zu einem leisen Brummen, versuchte Spannung aufzubauen.

„Vor ein paar Nächten, in einer besonders finsteren und nebeligen Nacht, hörten sie einen markerschütternden Schrei, dann herrschte Stille. Die Dorfbewohner bewaffneten sich und stoben aus, um den Besitzer des Schreies zu finden, doch bei dem Nebel konnten sie niemanden finden. Einer der Männer erzählte, er habe ein leises Rasseln gehört, als würde man Ketten über den Boden schleifen, wo sich jedoch alle einig waren war, dass sie eindeutig nicht alleine in dem Nebel umher streiften.

Am nächsten Morgen fanden sie dann die älteste Tochter des Bäckers auf einer Wiese. Die Kleider waren ihr vom Leib gerissen, an ihrem Körper waren Kratzspuren zu finden, ihre Finger waren ihr gebrochen worden, sowie die Knöchel, vermutlich um sie am Fliehen zu hindern. Bevor das Monster sie jedoch umbrachte, schändete es ihren Körper und schlitze ihr dann die Kehle auf.“ Joelpa hielt einen Moment die Luft an, dann spuckte er sie Ragnos förmlich entgegen.

„Ein paar Tage später fanden sie die Tochter des Metzgers mit denselben Spuren. Die Menschen sind auf der Jagd nach dem Monster und baten mich, Euch davon zu berichten.“, endete der alte Mann und knete nun seine Hände.

Der junge Lord starrte ihn einen Moment an, dann seufzte er schwer.

„Es läuft hier also irgendein Irrer herum, der Menschenfrauen abschlachtet?“, fasst er zusammen.

„Ja.“

Einen Moment musste Ragnos an seinen Cousin denken, dem würde so etwas bestimmt gut gefallen, doch selbst Kahndris war sich der Konsequenzen bewusst, sollte er in dem Gebiet von Ragnos blutrünstig wildern.

„Vor ein paar Jahren gab es schon mal ähnliche Vorfälle. Ein Sklave hatte sich von seiner adligen Herrin befreit und übte eine krankhafte Rache an allen rothaarigen Frauen. Die Menschen haben ihn dann eines Nachts gestellt und kurzerhand hungrigen Wölfen zum Fraß vorgeworfen.“

„Danke Joelpa.“, erwiderte Ragnos und wand sich um.

„Lord? Werdet ihr das Schwein jagen?“, wollte der alte Drache wissen.

„Vielleicht.“ Erst einmal musste er sich jedoch um die Schlächter in seiner Burg kümmern.

Als er seinen Blick über seine Krieger schweifen ließ, blieb dieser an der schmächtigen Gestalt des Menschen hängen.

Neben den Drachen wirkte er geradezu mickerig, wie ein Kleinkind, selbst einer der schwächsten Drachen könnte ihm locker ein paar Knochen brechen und der Stallmeister hätte dem nichts entgegen zu setzten.

Dennoch stach das kleine Wesen aus der Menge hervor, wie der Mond in einer sternenklaren Nacht. Seine strubbligen blonden Haare standen ihm wirr vom Kopf, seine Haltung war angespannt und seine Hautfarbe hatte mittlerweile wieder eine gesündere Farbe angenommen. Vorhin hatte er wirklich einen Moment wie ein Geist ausgesehen, dann eher wie eine Kröte.

Neben all diesen kleinen Schwächen strahlte er jedoch eine angenehme Ruhe aus, obwohl er zynisch und respektlos war. Ragnos konnte gut verstehen, warum die Pferde sich in seiner Nähe wohlfühlten, selbst der brummige Schmied schien die Nähe des Kleinen ab und an zu suchen. Und auch die Drachen, die mit Menschen genauso viel anfangen konnten wie er selbst, schienen öfter an den Stallungen vorbei zu schleichen als sonst.

Was für einen Menschen hatte Ruan ihm da nur angeschleppt?

Erst jetzt wurde ihm bewusst, dass er den Menschen anstarrte und dieser seinen Blick erwiderte. Der Drachenkrieger erinnerte sich an Ruans Worte.Er sollte wirklich versuchen netter zu seinem Stallmeister sein, schließlich müsste er es eine Weile mit ihm aushalten. In dem Versuch etwas freundlicher zu sein, nickte er dem Menschen kurz zu, welcher die Augenbrauen verwirrt zusammen zog und die Nase leicht kräuselte. Ein wirklich merkwürdiger Gesichtsausdruck, wie Ragnos fand.

Dennoch erwiderte er nach einem Moment die kurze Kopfbewegung und zuckte dann leicht zusammen, als En’chan ihm leicht auf den Rücken klopfte.

Die Sonne dämmerte bereits, als Ragnos sich auf den Weg zu den Stallungen machte. Der Geruch von feuchter Erde und feuchtem Heu stieg ihm in die Nase und eine leichte Kühle legte sich auf seine Haut.

Heute würde es ein schöner Tag werden, wahrscheinlich sogar recht warm.

„Guten Morgen.“, begrüßte er den Stallmeister, welcher gerade dabei war den Pferden ihr Essen zu geben. Erschrocken zuckte dieser zusammen.

„Morgen.“, erwiderte er dann kurz und warf einen Arm voll Heu in eine Boxe.

„Was machen die beiden Pferde von gestern?“, wollte der Drachenkrieger wissen und lehnte sich mit einer Schulte an eine Holztür.

„Stallmeister?!“, fügte er noch hinzu. Seufzend fuhr der Mensch herum und schob sich ein paar Haarsträhnen aus dem Gesicht. Er sah müde aus, stellte der Lord fest.

„Ich heiße nicht Mensch, Zwerg, Winzling, oder Stallmeister. Ich heiße Mo! M - O ! Mo! Und den Pferden geht es gut. Heute Nacht hatte der Kleinere von den Beiden starke Bauchschmerzen, aber jetzt geht es ihm wieder gut.“ Prüfend musterte der Lord den Menschen, dann stieß er sich von der Boxe ab und folgte dem Burschen aus der Burg hinaus zu den außerhalb der Mauer gelegenen Wiesen.

Innerhalb der Burg befanden sich die Kriegsrösser und Gastpferde, das junge Gemüse und die alten Pferde tobten auf den großen Wiesen auf der anderen Seite der Mauer herum.

„Du hast dich die ganze Nacht um ihn gekümmert?“, wollte er wissen, erhielt jedoch nur ein kurzes Kopfrucken als Antwort.

„Ich muss gestehen, die Pferde sehen wirklich gut aus.“, meinte der Lord und betrachtete die Herde dunkler Leiber, die sich gegen die aufgehende Sonne abhoben.

Kleine Fohlen lagen hier und da auf der Wiese, schienen den Morgen noch ignorieren zu wollen.

„Darf ich etwas fragen, Lord?“, fragte der Mensch nach einem kurzen Gähnen. Zerknirscht stellte Ragnos fest, dass der Blondschopf es schafft das Wort Lord wie eine Beleidigung klingen zu lassen.

„Tust du das nicht schon?!“, erwiderte er nur und schluckte den aufkommenden Reiz hinunter, dieses Wesen einmal kräftig durchzuschütteln.

„Wieso haben Drachen Pferde? Ihr könnt doch fliegen.“ Das Lachen des Drachen scheuchte die kleinen Fohlen erschrocken auf ihre Beine.

„Natürlich können wir fliegen. Aber wir versuchen in einer Art Harmonie mit den Menschen zu leben und da ihr euch vor unserer wahren Gestalt fürchtet, leben wir einen großen Teil unserer Zeit in dieser Form. Die wenigsten Menschen sehen es gerne, wenn ein Drache vor ihrem Dorf landet, oder gar auf dem Marktplatz und da wir nicht gerne zu Fuß unterwegs sind, boten sich Pferde auch für uns an. Außerdem sind es mit die schönsten Wesen, nach uns natürlich.“, erklärte er weiter und beobachtete, wie die Ohren der Stuten hin und her wankten, immer nach Gefahr lauschend.

„Drachen sind überhaupt nicht selbstverliebt.“, knurrte der Stallmeister und erntete dafür einen amüsierten Blick des Lords.

„Nein, wir sehen die Dinge einfach nur so wie sie sind.“

Ein lautes Brüllen fegte über die Herde hinweg und ließ diese panisch davon galoppieren. Der kleine Mensch zuckte zusammen und ließ seinen Blick über den Himmel schweifen.

Ein großer Schatten fegte über die Wiese hinweg, drehte eine große Schleife und schoss dann auf Mo und Ragnos hinunter.

Erschrocken warf der Menschenjunge einen Blick zu den Pferden und als das große Wesen nicht auf die Tiere, sondern auf die Gestalten am Zaun zu hielt, trat Mo einen Schritt zurück und prallte prompt gegen den Lord.

Ohne ein Wort schob der Krieger den Menschen hinter sich und behielt den immer näher kommenden Drachen im Auge.

Mit einem weiteren Brüllen, wobei Mo eine lange Reihe spitzer Zähne sehen konnte, ließ der Drache sich elegant auf seinen Hinterläufen nieder, schlug noch zwei Mal mit den mächtigen Schwingen und ließ sich dann auf die Vorderpranken fallen.

„Was für ein dramatischer Auftritt.“, knurrte der Lord nur.

Vorsichtig lugte der kleine Mensch an der Masse an Mann vorbei.

Der Drache war riesig, sein Rücken lag auf Kopfhöhe mit Mo. Hellgrüne Schuppen kleideten den massigen Leib, ein langer Schwanz peitschte hin und her und auf dem langen schlanken Hals thronte ein schmaler Kopf mit einer langen Schnauze. Kluge grünleuchtende Augen starrten den Stallmeister und den Lord an, dann stieß der Drache einen kehligen Laut aus.

Er lachte.

Dann verschwamm das Wesen vor ihren Augen, die Konturen wurden unschärfer, verwischten und zogen sich zusammen, dann stand an der Stelle des Drachen eine große schlanke Frau. Einen Wimpernschlag hatte dieses Schauspiel nur gedauert.

„Ich freue mich auch dich zu sehen.“, lachte die Frau und kam auf den Lord zu geschlendert. Schnaubend fuhr sich Ragnos durch die Haare. Paronda hatte ihm gerade noch gefehlt. Die langen schwarzen Harre schimmerten leicht grün und wirkten seidig weich. Der Drachenkrieger wusste, dass sie sich auch genauso anfühlten.

Als Paronda ihn erreicht hatte schielte sie ihn einen Moment von unten her an, dann warf sie sich um seinen Hals.

„Ich habe dich vermisst, Bruderherz!“, lachte sie und kopfschüttelnd legte er seine Arme um die schmale Gestalt seiner Schwester.

Paronda war nur ein paar Jahrzehnte jünger als er und lebte noch in der Burg ihrer Eltern. Meistens kam sie zu ihm, wenn sie etwas ausgefressen hatte, oder die Langeweile allzu groß wurde.

„Was willst du hier?“, wollte er deshalb auch gleich wissen. Schmollend löste sie sich von ihm.

„Darf ich meinen großen Bruder nicht einfach mal so besuchen?“, wollte sie wissen.

„Du darfst, tust es aber nicht.“, erwiderte er. Achselzuckend wollte seine Schwester etwas erwidern, als sie den kleinen Menschen in Ragnos Rücken bemerkte.

„Oh, wer bist du denn?“, wollte sie auch gleich wissen und schob den großen Drachenkrieger rüde zur Seite, um sich den Menschen genaue betrachten zu können.

Selbst neben seiner Schwester wirkte der junge Stallmeister zerbrechlich, stellte Ragnos fest und beobachtete, wie die blauen Augen seine Schwester skeptisch musterten.

„Ich bin Paronda! Die Schwester von diesem Holzkopf.“, zwinkerte die Drachendame und hielt dem Burschen eine Hand hin.

„Mo, der Stallmeister.“, erwiderte er, ignorierte jedoch die Hand. Seufzend ließ Paronda ihre Hand wieder sinken.

„Entschuldige bitte, falls ich dich erschreckt haben sollte. Ich wusste nicht, dass Ragnos einen Menschen bei sich hatte.“

„Was dir aufgefallen wäre, wenn du nicht wie eine betrunkene Taube durch die Luft geflattert wärest.“, knurrte der Lord.

„Betrunkene Taube?“, zischte da auch schon die Schwarzhaarige.

„Ich habe schon mal einen Drachen gesehen. In seiner richtigen Gestalt, also hast du mich nicht so sehr erschreckt.“, unterbrach Mo das Geschwisterpaar. Überrascht wand sich Paronda an den Stallmeister und ignorierte ihren Bruder wieder.

„Ja? Das ist aber ungewöhnlich, eigentlich vermeiden wir es euch unsere wahre Gestalt zu zeigen.“

„Tja, dem war es wohl egal.“, meinte der Stallmeister und deutete auf die Burg.

„Ich geh dann mal weiter arbeiten.“ Ohne auf eine Antwort zu warten wand der Bursche sich um und stapfte zurück.

„Einen interessanten Jungen hast du da!“, meinte Paronda und hackte sich bei ihrem Bruder ein.

„Lass ihn ja in Ruhe! Ich will keinen liebeskranken Stallmeister auf meiner Burg haben!“, ermahnte er sie.

„Keine Angst, das Bürschchen ist mir viel zu klein.“, lachte sie und zwinkerte dem Lord frech zu.

Die Stimmung innerhalb der Mauern war rapide gestiegen, seid Paronda diese betreten hatte. Die Drachendame schien sehr beliebt, lachte und scherzte mit den anderen und war zu jedem freundlich. Zu jedem, außer dem Gefolge von Kahndris.

Leider klebte En’chan wie ein Schatten an mir, was selbst die freudige Stimmung der anderen nicht wettmachen konnte.

„Kleiner Kerl, du strahlst wirklich schlechte Schwingungen aus!“, grummelte der Schmied, als ich auf die Reparatur eines Eimers wartete.

„Wie das wohl kommt.“, erwiderte ich nur und warf dem Krieger mit der Narbe einen vernichtenden Blick zu. Abwehrend hob er seine mächtigen Hände in die Luft und grinste mich schief an.

„Ragnos hat es befohlen! Ich kann nichts dafür!“, versuchte er sich zu verteidigen.

„Du kannst für alles was!“, lachte da Paronda und zwinkerte mir amüsiert zu.

„Was hast du dies mal getan?“, wollte sie auch gleich wissen und lehnte sich an die Gebäudewand.

„Ich habe gar nichts getan! Das ist es ja gerade. Dein lieber Bruder hat mich abkommandiert um auf den kleinen Stallmeister aufzupassen. Entschuldige,“, korrigierte er sich mit einem Blick auf mich. „beschützen, nicht aufpassen.“

Selbst eine hochgezogene Augenbraue sah an dieser Frau verboten gut, was ich mehr als ungerecht fand.

„Wieso das denn?“, wand sie sich an mich.

„Wegen Shindra.“, antwortete ich nach einem Moment. Es brachte mir schließlich Nichts sie zu ignorieren, außerdem wirkte sie wirklich freundlich.

„Shindra? Der blonde Schönling von Kahndris? Hast du ihm sein Badezuber geklaut, oder etwa seine herrlichen Haare angefasst?“, wollte sie interessiert wissen und schaffte es mir mit ihrem verwirrten Blick ein Lachen abzuringen.

„Oh je, die Welt geht unter! Unser Stallmeister hat gelacht!“, grölte da auch schon der Krieger über den Platz und warf in einer verzweifelten Geste die Hände in die Luft.

„Sei nicht albern En’chan!“, lachte nun auch Paronda.

„Ich habe ihn wohl ein wenig gekränkt.“, erwiderte ich nun auf ihre Frage.

„Ein wenig? Ruan hat erzählt, du hättest gemeint, dass es ein Wunder wäre, dass das Pferd unter seiner Arroganz nicht zusammen bräche.“, lachte der Riese und zwinkerte mir vergnügt zu.

„Womit er vollkommen Recht hat.“, grummelte der Schmied und unterstütze seine Aussage durch wildes Kopfnicken.

„Ob es nun wahr ist oder nicht, jetzt hat der Schleimling ihn jedenfalls im Auge. Daher hat Ragnos beschlossen, dass wir etwas mehr auf ihn aufpassen sollten. Wir wollen unserer Stallmeister ja nicht irgendwann morgens verteilt auf der Wiese vorfinden.“

„Hier.“, knurrte der Schmied und reichte mir einen wie neu aussehenden Eimer.

„Danke.“

Als ich zurück zu den Stallungen lief folgten mir der Krieger und die schwarzhaarige Schönheit, wild diskutierend.

„Mensch!“, brüllte eine dunkle Stimme über den Hof, selbst die Drachen wanden den Kopf zu der Stimme.

Ein großer sehniger Mann, mit zurückgekämmten roten Haaren und feiner Kleidung stampfte über den Platz auf mich zu.

Lord Kahndris.

Ich hatte ihn ein paar Mal aus der Entfernung gesehen, zum Glück!

Diesen Drachen mochte ich fast noch weniger als Shindra, obwohl ich mit dem Lord bisher kein einziges Wort gewechselt hatte. Daher wunderte es mich umso mehr, dass er nun zielsicher auf mich zu stürmte, seine kalten grauen Augen auf mich gerichtet.

„Mach sofort Pferde für uns bereit!“, donnerte er los, als sich auch schon En’chan schützend vor mir aufbaute.

„Wollt Ihr etwa schon abreisen, Lord?“, fragte der Krieger mit kaum zu überhörender Freude. Der Lord warf dem Krieger einen abschätzenden Blick zu, dann schüttelte er den Kopf, als würde er mit einem dummen Kind reden.

„Natürlich nicht. Wir gehen auf die Jagd.“

„Weiß Lord Ragnos davon?“, wollte der große Krieger wissen. Neben mir schob sich Paronda an meine Seite und zwinkerte mir erwartungsvoll zu. Sie schien das ganze Theater kalt zu lassen.

„Es war seine Idee.“, zischte der Rothaarige, anscheinend erzürnt über die Infragestellung seiner Autorität.

„Es wäre ja nicht das erste Mal, dass du einfach irgendwo jagen gehst. Am liebsten Menschen.“, warf nun die Schwarzhaarige ein und verschränkte die Arme vor der Brust. Die grauen Augen des Lords richteten sich auf die Drachendame, dann zuckten seine Mundwinkel leicht nach oben.

„Paronda, meine Liebe. Ich wusste gar nicht dass du ebenfalls hier bist.“

„Ich bin gerade erst angekommen. Hätte ich jedoch gewusst, dass du hier bist, dann wäre ich gar nicht erst gelandet.“ Das Lächeln auf seinen Lippen erlosch und Wut flackerte in den Augen Kahndris auf, vorsichtig verlagerte ich mein Gewicht von einem Fuß auf den anderen, was die Aufmerksamkeit des Drachen zurück auf mich lenkte.

„Mensch! Du sollst die Pferde fertig machen!“, knurrte er nun bösartig.

„Sprich nicht so mit meinem Stallmeister.“, durchschnitt die Stimme von Lord Ragnos die Luft. Mit einem kalten Blick auf den anderen Lord schob der Krieger sich an diesem vorbei und warf En’chan einen warnenden Blick zu, dann richteten sich seine Augen auf mich.

„Wir wollen in einer Stunde aufbrechen. Mach neun Pferde fertig.“ Einen kurzen Moment zögerte er dann fügte er stumpf „Bitte“ hinzu.

„Warte ich helfe dir.“, rief mir Paronda hinter her, als ich endlich die Stallung erreicht hatte.

Wenn � �td�� grollte es zu mir herüber. Schwarze Augen starrten mich abwartend an und verliehen dem kantigen Gesicht des Lords einen noch härteren Ausdruck. Dennoch starrte ich zurück und zuckte mit den Schultern.