„Kleinen Augenblick noch.“ bat er. Der Klang seiner Stimme war fast wie Honig, der sich dickflüssig über jede Art von Zweifel legen konnte. Damit war er sehr überzeugend, er besetzte wohl zu Recht einen Ratsposten. „Es fehlt noch jemand.“

Wie aufs Stichwort glitt die Tür abermals auf und Syrus trat ein. Der mittelgroße, schmächtige Mann trug einen weißen Kittel, dessen Taschen mit allerhand Krimskams vollgestopft waren. Sein schütteres graues Haar hatte sich schon bis weit nach hinten in den Nacken zurückgezogen und die kahle Haut auf den freien Flächen glänzte im Schein der Deckenstrahler.  Das von oben kommende Licht betonte die tiefen Furchen im Gesicht und die Hornbrille verstärkte noch den Alterseindruck.

Im Endeffekt fiel kein Einwand, und niemand hatte einen besseren Plan parat. Alle fühlten sie sich im Chaos der Geschehnisse verloren und waren bereit nach jedem Strohhalm zu greifen, der auch nur einen Funken Hoffnung versprach. Ezekiel versprach, ihnen Ausrüstung zur Verfügung zu stellen und weitere Kontakte zu aktivieren, um sich fortwährend nach der Bedeutung der Steine, oder sonst irgendwas Nützlichem umzuhören. Nachdem er ihnen auch mehrere Fahrzeuge zugesichert hatte, erhob sich sein Sohn.

„Wenn ihr somit nur zu zweit seid, wenn ihr euch mit Juliens Bekanntem trefft, werde ich mich euch anschließen!“ sagte er fest entschlossen, den Blick dabei auf seine Eltern geheftet.

Seine Mutter schlug die Hände auf den Mund, während stummes Entsetzen ihre schönen Augen weitete. Dies wich jedoch sofort der Durchsetzungskraft des löwenähnlichen Mutterinstinkts. Sie hatte es sogar geschafft, ihren Mann, ein angesehenes Ratsmitglied aus diesen ganzen Kriegen innerhalb der Elevenderrasse herauszuholen, da würde sie ganz sicher nicht bei ihrem Sohn die Segel streichen.

„Das tust du nicht!“ sagte sie in bestimmenden Ton, den Aurelia dieser kleinen, weiblichen Frau gar nicht zugetraut hatte. Er verriet Dominanz, die aus der Sorge um die Familienmitglieder erwachsen war und ließ keinen Zweifel, wer hier in diesem Haus die Hosen anhatte. Sie war noch nicht einmal aufgestanden, sondern lehnte sich mit unnachgiebiger Miene betont gelassen in das Leder des breiten Stuhls zurück. Doch dann machte sie einen Fehler.

„Sei nicht so dumm! Diese ganzen Kämpfe werden dich den Kopf kosten, ohne dass du der Sache nützlich sein würdest, so wie du es hier, im Hintergrund mit deinen Kontakten und deiner Bildung sein könntest!“ Es war eigentlich eine kluge Aussage, die sie nach anfänglicher Heftigkeit mit einem Kompliment an seine Stärken ausklingen ließ. Der Sohn, der jedoch darauf brannte, sich zu beweisen, wollte hier garantiert nicht vor all diesen Kriegern in die Schublade des sittsamen Gelehrten gesteckt werden, der sich die Hände nicht dreckig machen wollte.

Damit hatte sie ihn in die entgegengesetzte Richtung getrieben, als sie beabsichtigt hatte. Er verschränkte die Arme und senkte den Blick störrisch vor der Frau, die ihn geboren und ihn liebevoll großgezogen hatte. Bei seinen nächsten Worten wirkte er ruhig und bestimmt. „Bei allem Respekt Mutter! Ich liebe dich, aber das ist nicht deine Entscheidung!“

Evrill drehte sich um und verließ den Raum. Er war zur Höflichkeit erzogen worden und die Etikette gebot, innerfamiliäre Differenzen nicht vor Gästen auszutragen. Er hatte mit seiner Entscheidung, in den Kampf zu ziehen und der gleichmütigen und milden Reaktion auf seine Mutter sofort ein gewisses Ansehen innerhalb des Teams erlangt.

Velvet jedoch war außerstande ruhig zu bleiben. Sie lehnte sich über den Tisch hinweg zu Aurelia hinüber und keuchte anklagend: „Ich hab euch hier in mein Haus gelassen, euch Hilfe angeboten und so dankt ihr es mir? Ihr nehmt mir meinen Sohn?“ Ihre Stimme wurde immer schriller, bis sie mit einem verzweifelten Laut abbrach. Ezekiel legte ihr von hinten die Hände auf die Schultern.

„Liebling, wenn du ihn liebst, musst du ihn freilassen! Er ist erwachsen, du hast ihn zu einem guten Mann erzogen, mehr kannst du nicht mehr für ihn tun.“ Das samtene Baritonrollen wirkte sich beruhigend auf den ganzen Raum aus, nicht nur auf seiner Frau. Seine Linke wanderte unter dem dicken Vorhang ihrer Haare seitlich an ihren Hals und strich diesen fürsorglich auf und ab. Die Berührung hatte etwas zutiefst Liebvolles an sich und wirkte genauso, wie sie beabsichtigt war wie bei jedem vorherbestimmten Elevenderpärchen. Velvet entspannte sich sogleich und legte den Kopf in den Nacken, um ein intimes Gespräch mit ihren Blicken, mehr war nicht nötig,  mit ihrem Gatten zu führen.

„Es tut mir Leid!“ sagte sie schließlich höflich wieder an Aurelia gewandt. „Ich hatte mich nicht ganz im Griff. Ich hoffe, ihr könnt mir mein ungebührendes Verhalten nachsehen.“

Velvet erhob sich langsam, um ebenfalls den Raum zu verlassen. Sie hatte nicht auf eine Reaktion der Anwesenden gewartet, von denen sowieso keiner einen Mucks von sich gegeben hätte. Sie hatten sich alle während des Wortwechsels bemüht, unsichtbar zu wirken und die Blicke unbeteiligt im Raum herum schwirren zu lassen.

„Ich nehme an, du gibst Acht auf meinen Jungen, Aurelia!“ sagte der Hausherr in die Stille, die auf die Flucht seiner Frau folgte. „Viktor hat mir viel von dir und deiner Gabe erzählt! Du bist zwar unkonventionell, aber treffsicher, also sorg dafür, dass mein Fleisch und Blut nicht unter die Räder kommt, in Ordnung?“ Es war mehr eine freundliche Bitte, aber hätte er die Macht dazu besessen, seinen Sohn mit schierer Willenskraft zu beschützen, so hätte er es getan, das vermittelte die Intensität seines Tonfalls. So musste er jedoch mir Aurelia Vorlieb nehmen.

Obwohl sie sich fühlte, als hätte man ihr eine neue Bürde auferlegt, brachte irgendetwas in ihr sie dazu, die Teilhabe Evrills an ihrer Mission nicht zurückzuweisen. Sie konnte es eigentlich überhaupt nicht gebrauchen, dass ein weiteres Leben in ihren Händen lag, aber etwas sagte ihr, dass dieses Leben vielleicht doch mehr von Bedeutung war, als es im Moment schien. Außerdem hätte sie sich selbst nicht abhalten lassen, wenn sie, so wie er, eine Entscheidung getroffen hätte.

Sie seufzte zustimmend und brummte: „Meinet wegen.“ Nun fühlte sie sich dem Hausherren verpflichtet, der ihnen so selbstlos sein Heim geöffnet und ihnen jede Unterstützung zugesichert hatte, am Schluss sogar seinen Erben.

„Keine Sorge!“ schaltete Pareios sich erneut ein. „Ich kenne Aurelia schon sehr lange und sie macht keine Fehler!“ Ihr Kopf schnellte zu ihm herum. Ihr kleines Spiel war für sie schon völlig in Vergessenheit geraten, bei all den Vorkommnissen der letzten Tage.

Dein Wort in Gottes Ohren, dachte Aurelia stumm.

„Ezekiel, ich muss dich Leider um einen weiteren Gefallen bitten!“ Es tat ihr wirklich Leid, so viel von ihm zu verlangen, aber für ihre Bitte war er die beste Anlaufstelle. Er legte den Kopf schief, neugierig, wonach sie fragen würde.

„Könntest du dich unauffällig nach den anderen Ratsmitgliedern erkundigen? Ich habe kaum Kontakte in die verschiedenen Stützpunkte der Legion, du dagegen…“

„Das wird sich machen lassen! Ein paar meiner früheren Kollegen sind noch im Amt, da wäre ein Anruf in alter Verbundenheit und ein netter Plausch doch mal wieder angebracht, meint ihr nicht?“    

 Sie beschlossen, alle weiteren Vorgehensweisen getrennt zu besprechen. Da Viktor, Aiden und Row zu Markus zurückkehren würden und sie somit in Reichweite seiner durchdringenden Gabe kamen, war es besser, wenn sie nicht mehr wussten und auch nicht mehr planten, als unbedingt nötig. So würden sie wenigsten nicht darüber lügen und damit ihre Intentionen preisgeben müssen. Sie vereinbarten, den Kontakt zwischen den beiden Gruppen ihres Teams auf ein Minimum zu reduzieren.

Der Nachmittag verging, während sie Pläne schmiedeten. Aurelia und Pareios hatten den großen Salon mit seinem rustikalen Charme verlassen und sich auf die Suche nach Evrill gemacht, der jetzt Teil der Mission sein würde und mit dem sie nun über ihre Pläne sprechen mussten.

Sie fanden ihn in der Küche zusammen mit Velvet, die gerade ein unheimlich gut duftendes Abendessen zubereitete. Sie stand vor riesigen Töpfen und Pfannen, während sie Berge an Gemüse und andere Ingredienzien mit erprobten Händen in die Behälter verfrachtete. Der Herd war in eine Kochinsel in Mitten der riesigen Küche eingelassen worden, an der auch Evrill saß und Zwiebeln kleinschnitt.

Auf der anderen Seite des Raumes saß ein weißhaariges Mädchen auf einem der zahlreichen Stühle um den Esstisch im Glaserker, sie konnte nicht älter als zehn Jahre sein. Die weichen Wellen fielen ihr bis tief in den Rücken, die Konsistenz ihres Haarschopfes hatte sie von der Mutter geerbt, genauso, wie die zierliche, winzige Figur. Sie war von elfengleicher Gestalt, mit cremefarbener, gläsern wirkender Haut.  Die silbrigen Augen des Vaters, die in ihrem Gesicht ruhten, waren interessiert auf die beiden Gäste gerichtet, die nun den wohlig warmen Raum betraten, dessen Luft geschwängert vom Dampf kochenden Wassers war. Im Arm hielt sie ein dickes Kaninchen, sein Gewicht schien viel zu schwer für die zarten Glieder zu sein. Das Mädchen lächelte, als sie Aurelias Blicken begegnete und strich dem Tier gemächlich übers seidig glänzende, rotbräunliche Fell.

Aurelia erfreute sich an dem unschuldigen und friedlichen Anblick des Elevenderkindes in dieser Idylle und fragte sich belustigt, welche Mischungen aus Ezekiel und Velvet wohl in ihren anderen fünf Nachkommen steckten. Sie konnte ihren Geist nicht davon abhalten, sich zu fragen, wie wohl ihre eigenen Kinder eines Tages aussehen würden.

„Oh, hallo ihr Lieben!“ Velvet bat sie mit einem freundlichen Wink näher zu kommen. „Habt ihr Hunger? Bestimmt seid ihr hungrig! Das ist übrigens meine jüngste Tochter Lisanne.“ sprudelte sie weiter in fröhlichem, unverbindlichem Ton, während sie einen monströsen Metalltopf von der Herdflamme nahm und den Inhalt, einen riesigen Haufen Nudeln, über dem Ausguss in ein Sieb schüttete. Aurelia nahm ihr diese mütterliche Art sofort ab und freute sich, dass sie und ihr Sohn das Kriegsbeil anscheinend begraben hatte.

Pareios und sie grüßten höflich, dann bat sie vorsichtig: „Eigentlich wollten wir mit dir sprechen, Evrill.“

Er verstand und erhob sich von seinem Stuhl. Seine Mutter blickte ihm nach, jetzt mehr traurig als wütend und Aurelia konnte ihre Angst nachfühlen. Diese Zusammengehörigkeit in der Familie bestach mit ihrer Integrität und in diesem Moment dachte sie, dass, auch wenn sie sich manchmal in den Haaren hatten, sie froh sein konnten, einen solchen Verbund zu besitzen. Mit Menschen, denen man wichtig war und denen man am Herzen lag, die einem auch umgekehrt alles bedeuteten. Ihr Wunsch nach so einem Gefühl wurde mit jeder Minute, die sie hier war stärker!

Evrill führte sie in sein Arbeitszimmer, das vor moderner Technik nur so strotzte und bot ihnen an, auf der breiten Ledercouch Platz zu nehmen.

„Kannst du uns eine portable IT-Ausrüstung besorgen?“ fragte Aurelia noch während sie den Raum mit dem geschäftsmäßigen Teppichboden durchschritt.

Evrill lehnte sich lässig an den massiven dunklen Schreibtisch und lächelte selbstsicher. „Das dürfte kein Problem werden!“ Er stützte einen Arm auf den Tisch, mit dem anderen wies er in die hintere Ecke, wo bereits eine Menge Equipment befand, fein säuberlich in passende Transporttaschen verstaut. „Ich habe übrigens bereits die Adresse recherchiert, die Julien von dem Café durchgegeben hat. War nicht schwer zu finden, ist ‘ne recht berühmte Tanzbar.“ Er grinste jetzt überaus zufrieden und sie durchschaute die mühsam ruhig gehaltene Oberfläche seines Gebarens, unter dem der erwachte Feuereifer und der Stolz über seine Fertigkeiten hervorschauten.

Pareios schien hocherfreut. „Wunderbar! Wer hätte gedacht, was in dir steckt, Ev!“

„Schon gut, meine Mutter hat Recht, meine Bildung ist mein größter Vorzug.“ insistierte er. „Aber wenigstens weiß ich das zu Nutzen!“ Seine ungetrübt belustigte Miene offenbarte seinen jungendlichen Leichtsinn, trotz seiner überzeugenden Intelligenz. Ob er wusste, in welcher Welt er sich bewegte, wenn er solche Kontakte knüpfte und sich jetzt auch noch ihrer Truppe anschloss? Wusste er von den Gefahren?

 „Hast du ein bisschen Erfahrung mit Kampfübungen?“ erkundigte sie sich vorsichtig, wobei sie seine Statur musterte.

„Mein Vater wäre nicht mein Vater, wenn er nicht der Auffassung gewesen wäre, dass es für uns alle, mich und meine Geschwister, unerlässlich war, uns zur Wehrhaftigkeit zu erziehen!“ Sein diplomatisch aristokratischer Ton verriet nicht, was genau er damit meinte, aber er vermittelte eine stoische Verlässlichkeit.

Ezekiel war also klar gewesen, dass seine Kinder, falls sie seinen Geist geerbt hatten, irgendwann aus ihrem sicheren Käfig ausbrechen und der Erziehung Taten folgen lassen würden. Sie bewunderte die Komplexität der Bande innerhalb dieser Familie und konnte nicht umhin, sich für einen kurzen Moment der Vorstellung hinzugegeben, wie es wäre, ein Teil einer solchen zu sein. Ihre eigene Familie war wesentlich kleiner und schwächer gewesen und vor langer Zeit im tosenden Orkan der Hegedunen versunken.

Auch ihre Eltern waren genau wie Velvet entschlossen gewesen, ihre Kinder aus den Schlachten ihrer Rasse herauszuhalten. Sie verheimlichten jedoch jegliche Informationen über die Elevenderwelt und ließen Aurelia glauben, sie wäre ein Mensch, genau wie ihre einzige Schwester. Der krasse Gegensatz leuchtete nun umso deutlicher, als Aurelia klar wurde, dass die Kinder Ezekiels durch seine kluge und vorbreitende Erziehung wussten, auf welcher Seite sie stehen wollten. Aurelia selbst hatte da weniger Erfolg gehabt.

„Ich will nicht unhöflich sein,…“ begann Pareios nun. „…, aber würdest du uns verraten, welche Gabe du hast? Nur, damit wir uns darauf einstellen können, wenn wir unterwegs sind!“

Evrill hob entschuldigend die Schultern. „Ich fürchte, es ist keine gute Angriffswaffe, aber es hat mir ein paar spitzenmäßige Kontakte beim CIA eingebracht, hab da ‘ne Weile gearbeitet. Ich kann die letzten Gedanken der Toten sehen.“

Aurelia hob erstaunt die Brauen. Von einer solchen Gabe hatte sie noch nie gehört, obwohl sie schon viele davon am eigenen Leib zu spüren bekommen hatte. Manche Gaben kamen häufiger vor, andere waren rarer gestreut und einige wenige gab es nur ein einziges Mal.

„Und wie machst du das?“ fragte sie nun mit echtem Interesse.

„Durch Berührung. Dann sehe ich Bilder von dem, was die Person in den letzten Sekunden ihres Lebens gedacht hat. Manchmal sind eben auch die Gesichter der Mörder dabei.“ Evrill zuckte lapidar mit den Schultern, als wolle er sagen dass es nicht der Rede wert war.

Daraufhin klärten sie Evrill mit knappen Worten darüber auf, dass es wichtig war, den Informationsfluss möglichst gering zu halten, da jeder, der etwas wusste, eine Sicherheitslücke für Markus, den menschlichen Lügendetektor, darstellte. Er versprach, die Warnung ernst zu nehmen und räusperte sich dann vielsagend.

„Da wäre übrigens noch was, was euch vielleicht interessieren dürfte. Die anderen wahrscheinlich auch. Ich bin eben von einem Kontakt aus Berlin per Email benachrichtigt worden. Kommt, und seht es euch an, es müsste gleich los gehen.“ Er warf einen Blick auf seine Armbanduhr und bedeutete ihnen, ihm zu folgen.

Sie kehrten in die Küche zurück, wo sich schon ein Teil der Familie und der Rest ihres Teams eingefunden hatten. Drei weitere Sprösslinge saßen um den großen runden Tisch und unterhielten sich angeregt mit Aiden und Viktor, während Row, entsprechend ihrer hilfsbereiten Art, wie selbstverständlich durch die Küche wandelte und Teller und Besteck hervorzauberte. Sie gehörte schon fast zum Inventar, wie sie zielstrebig nach den Schubladen langte. Auch ihr war deutlich anzusehen, wie sie in dieser heimeligen Atmosphäre, die dieser Ort ausstrahlte, aufging. Wer konnte es ihr verdenken? Selbst Aurelia ging es so.

Zwei von Ezekiels Kindern, ein Mann und eine Frau, sie saßen auf der ovalen Bank, wirkten bereits erwachsen und die Frau hielt den kleinen Elia zwischen den Armen in ihrem Schoß. Seine rosigen Wangen verrieten die Aufregung angesichts der vielen fremden Menschen. Alle waren sie Patchwork-Stücke aus ihren Eltern, es war erstaunlich.   

Evrill ging zielstrebig auf die Wand zu, die gegenüber vom Erker lag. Dort befand sich ein großes Sideboard, aus dem jetzt, nach einem Knopfdruck, ein großer Plasmabildschirm herausfuhr.

„Mom, hast du was dagegen, wenn wir uns kurz die Nachrichten ansehen?“ erkundigte er sich liebenswürdig und seine Mutter wandte sich überrascht zu ihm um.

„Wir haben Gäste, Evrill!“ Was wohl einem deutlichen Nein gleichkommen sollte.

Aber Evrill zuckte nur ungerührt mit den Schultern. „Eben deswegen!“

Jetzt mischte sich die junge Frau auf der Sitzbank ein. „Los Ev, mach‘ die Kiste an, mich interessiert es auch!“ Sie wartete ab, bis sie den missmutigen Blick ihrer Mutter kassiert hatte, dann zwinkerte sie ihrem großen Bruder mit einem ihrer silbernen Augen zu. Ihr Kopf neigte sich dabei anmutig zur Seite, wobei der seidige kastanienbraune Haarschopf ihr auf eine Schulter fiel und den grazilen Hals entblößte. Sie war sehr groß und besaß lange schlanke Glieder. Insgesamt wirkte sie wie eine schmale Ausgabe einer Amazone und ihr Kommentar ließ auch ähnliche Charakterzüge erahnen.

Evrill grinste ebenfalls hinter dem Rücken seiner Mutter und ließ dann den Bildschirm aufflackern. Die Teammitglieder verfolgten die Darbietung amüsiert, versuchten dabei aber möglichst unbeteiligt zu wirken. Höflichkeitshalber taten sie, als ob sie weghörten.

Sie hatten genau zum richtigen Zeitpunkt eingeschaltet. Der Nachrichtensprecher kündigte gerade die abendliche Zusammenfassung der internationalen Geschehnisse des vergangenen Tages an.

Hinter ihm wurden zuerst verschiedene Bilder aus Kriegsgebieten eingeblendet und der Moderator gab einige Bombardements bekannt, die am frühen morgen im nahen Osten stattgefunden hatten. Dann wurde ein kleiner Film eingespielt, rechts oben im Bild stand das Wort ‚Berlin‘. Es war eine Hubschrauberaufnahme von einem Gefängnisgebäude. Der rechte Teil brannte, aber von der Rückseite stiegen lediglich noch ein paar Rauchwolken aus den schwelenden Brandstellen auf.

Die Feuerwehr, heutzutage waren es vollautomatische Löschzüge, die nur einen Mann benötigten, um bedient zu werden, war angerückt. Die Wasserstrahlen waren auf den Eingangsbereich konzentriert. Um das Gebäude herum und auch jenseits der Außenmauern herrschte ein heilloses Durcheinander. Hunderte von Menschen rannten wild umher, während sie von allen Seiten von der Polizei eingekreist wurden.  Der Moderator kommentierte die Szene.

„Berlin. In den frühen Morgenstunden wurde ein Gefängnis im Stadtteil Schöneberg Opfer eines Anschlags. Offenbar war dies Teil eines Ausbruchsversuchs eines Insassen, dessen Identität allerdings noch nicht geklärt werden konnte, Experten bringen den Brandangriff jedoch mit der Maffia in Verbindung. Die Zahl der Verletzten ist noch unbekannt. Die Polizei ermahnt die Bevölkerung Ruhe zu bewahren und zu Hause zu bleiben, bis sich die Lage in der ehemaligen Hauptstadt wieder entspannt hat. Die Beamten durchkämmen immer noch die Straßen nach entflohenen Häftlingen. Bitte lassen sie den Fernseher oder das Radio für weitere Neuigkeiten eingeschaltet. Tel Aviv….“

Alle blieben während des Berichts stumm, dann sahen sie sich betreten an. Sie waren belustigt über die Erklärung, die den Menschen im Fernsehen über ihren Einbruch gegeben wurde, trotzdem empfanden sie Mitleid für alle Toten und Verletzten, die es in dieser Nacht gegeben hatte, egal wie sehr sie es auch verdient haben mochten.

„Ach kommt schon!“ rief Evrill. „Das war verdammt gute Arbeit, jetzt kriegt euch mal wieder ein!“

Die Stimmung entkrampfte sich ein wenig und Aiden grinste sogar ein bisschen selbstzufrieden. „Tja, wenn wir was machen, dann machen wir es richtig, stimmt‘s Aurelia?“

Aurelia konnte nichts erwidern, sie war zu gefangen von dem nächsten Bericht, der über den Bildschirm gesendet wurde. Darin hieß es, dass laut Zeugenberichten, eine amerikanische Drohne in der Nähe von Bukarest vom Himmel gestürzt war, bevor jedoch jemand die Wrackteile erreichen konnte, hatten sie sich in Luft aufgelöst. Aurelia fand eigentlich, dass es gar nicht so ungewöhnlich war, dass eine Drohne sich nach dem Abschuss selbst zerstörte, um nicht dem Feind in Hände zu fallen. Aber dass es noch nicht mal verkohlte Überreste gab, verwunderte sie doch. Auch die anderen wirkten aufmerksam.

„Meint ihr, die Legion hat was damit zu tun?“ warf Row in die Runde.

Eher ratlos zuckte Viktor mit den Schultern. „Wenn wir es gewesen wären… Warum und wozu?“  

Das Gefühl, dass in dieser Nachricht mehr steckte, als auf den ersten Blick zu erkennen war, ließ Aurelia einfach nicht los. „Wer auch immer es war, muss technologisch gut ausgerüstet gewesen sein, solche Dinger sind auf dem neusten Stand, die kann man nicht einfach so runter holen!“ Und er musste schnell gewesen sein! „Steck es einfach in unsere Sammlung mysteriöser Vorkommnisse, vielleicht finden wir ja in den nächsten Tagen mehr Antworten.“ brummte sie unzufrieden und setzte sich dann an den Tisch, an dem Velvet gerade das Abendessen anrichtete.

Diese unterbrach das nachdenkliche Gespräch ihrer Gäste, indem sie alle zu Tisch bat.

„So setzt euch, Schluss mit diesen ganzen schlechten Neuigkeiten, jetzt wird gegessen.“

„Jawohl, M‘am!“ Evrill salutierte wie vor einem Offizier, was ihm wieder ein paar Lacher einbrachte und vertrieb das Unwohlsein, das im Raum lag.

Bald waren alle Familienmitglieder dazu gestoßen und wurden dem Team vorgestellt, dadurch wechselten sie zu weniger bedrückenden Gesprächsthemen und kurz darauf erwärmte ihnen die köstliche Mahlzeit die Mägen und die Herzen. Sie sprachen über Gott und die Welt,

 während das Abendessen friedlich und heiter verlief. Aurelia musste sich zusammenreißen, um unter all dieser herzerwärmenden Normalität ihr Ziel nicht aus den Augen zu verlieren. Aber das Fernsehprogramm hatte dafür gesorgt, dass es sich hartnäckig in ihrem Hinterkopf festkrallte.

Die Familienmitglieder scherzten mit den Gästen, unterhielten sich und die Stunden vergingen wie im Flug. Es war einer dieser Abende, bei dem man schon, während er passierte wusste, dass man ihn nie vergessen würde. Er war so abstrus schön, dass er nur die Ruhe vor dem Sturm markieren konnte!

Sie beschlossen am nächsten Tag früh aufzubrechen und Aurelia war schon hinter Pareios die Treppe hinauf gestiegen, als Viktor sie am Handgelenk zurück hielt.

„Hast du mal ne Minute?“ Der Satz entsprach einer Frage, aber der Ton klang eher nach einem Befehl. Sie gab Pareios ein Zeichen, schon mal vor zu gehen und folgte dann seinem Bruder in sein Zimmer.

„Ich muss mich, glaube ich, bei dir entschuldigen.“ sagte er mit dem Rücken zu ihr gewandt, nachdem er die Tür hinter ihnen geschlossen hatte. Die Hand beließ er jedoch auf der Klinke. „Mein Verhalten war absolut unprofessionell, bitte verzeih!“ Er sah sie immer noch nicht an und wollte bereits die Tür wieder öffnen und sie hinaus komplementieren.

Doch Aurelia in ihrer neuen Selbstsicherheit ließ sich das nicht gefallen. Sie trat mit einem Fuß vor die Tür, um sie zu stoppen, dann drückte sie sie mit der Hüfte wieder zu und lehnte sich mit verschränkten Armen dagegen.

„Viktor, mir ist durchaus klar, dass es zwischen uns nie wieder werden kann wie früher,...“

„Das ist auch besser so!“ stieß er zwischen zusammengebissen Zähnen hervor, ohne sie auch nur eines Blickes zu würdigen. Wut ballte sich in ihrem Bauch zusammen, jedoch wollte sie ihm nicht die Genugtuung geben, sie auf die Palme gebracht zu haben.

In steinerne Selbstbeherrschung fuhr sie fort, als hätte er sie nie unterbrochen. „…, aber können wir uns nicht wie normale Menschen verhalten?“ All das, was in den letzten Tagen und Wochen zwischen ihnen zu Bruch gegangen war ging ihr durch den Kopf. Sie sah die Zweifel, die sie jetzt an ihm hatte, aber es war doch nichts gegen die Jahrhunderte, die sie Seite an Seite gekämpft hatten. Er war ihr engster Freund gewesen, hatte es mit ihr ausgehalten, da konnte sie es doch wohl ertragen, dass er nicht perfekt war, sondern genauso Fehler machte, wie andere auch.

„Wir kennen uns schon so lange. Deine Freundschaft bedeutet mir viel, Viktor, auch wenn ich nicht verstehe, was in dir vorgeht!“

Jetzt fuhr sein Kopf erschrocken zu ihr herum, sein kurzes Haar hing ihm in die gerunzelte Stirn, unter der jetzt das wild wabernde Grau seiner Augen in sie eindrang. Erstaunen über ihre aufrichtige, persönliche Aussage flutete sein Gesicht. Noch nie hatte sie so offen ihre Gefühle für ihn ausgesprochen und er schien seinen Ohren nicht zu trauen.

„Jetzt kannst du so etwas sagen? Nach all der Zeit kannst du mal Klartext reden? Und du glaubst, damit wird alles von Zauberhand wieder wie früher? Willst du mich verarschen?“

Sie zuckte vor der Härte seiner Worte zurück. Wie weit musste sich Viktor in seinem Gefühlschaos ihr gegenüber verstrickt haben, bevor er Meredia getroffen hatte, wenn die sorgsam verborgene Wunde jetzt immer noch klaffte?

Sie hatten sich nahe gestanden, auf einander Acht gegeben und waren doch immer durch Mauern getrennt gewesen – Mauern, die Aurelia selbst um sich herum aufgebaut hatte. Mauern, die Pareios nun zum Einsturz gebracht hatte. In ihrem tiefsten Innern wusste sie, dass sie sich selbst in diese Situation manövriert hatte, aber dass Viktor für sie Gefühle entwickelt hatte, hatte sie nie bewusst forciert.

„Es tut mir Leid, Mann!“ sagte sie ehrlich betroffen. „Ich hab‘s einfach nicht begriffen, jetzt ist irgendwie alles anders. Und du bist auch nicht fehlerfrei, das haben wir ja gestern gesehen! Soll ich dir das jetzt auch ewig vorhalten?“

Das saß.

Er sagte nichts, während er zum Bett wanderte und sich an den Rand setzte, die Ellenbogen auf die Knie gestützt, das Gesicht in die Handflächen gebettet. Er machte sich selbst die größten Vorwürfe, erkannte Aurelia und biss sich auf die Lippen. Die Folterung seines Bruders, kam seiner eigenen gleich. Eine schöne Freundin war sie, auch noch Salz in seine Wunde zu streuen, dachte sie, wobei ein Teil von ihr, der ihm immer noch grollte, zufrieden über seine innerliche Pein war.

Sie ließ sich neben ihm auf das weiche Laken nieder und legte ihm den Arm um die Schultern. So viel Trost hatte sie ihm in fast 300 Jahren nicht zu kommen lassen! Ja, sie hatte sich verändert, definitiv!

Er lugte zwischen seinen Fingern hervor und betrachtete sie nachdenklich.

„Das wird schon. Mit der Zeit.“ murmelte er nach einigen Sekunden ganz in Gedanken versunken, dann blieb er still, als warte er darauf, dass sie endlich ging.

„Warum hast du’s mir nie gesagt?“ Sie traute sich fast nicht, danach zu fragen, aber jetzt war es auch schon egal.

Viktor zuckte mit den Schultern. Er wich ihrem Blick aus, als er antwortete: „Weil du bist, wie du bist. Du wolltest nie dasselbe wie ich.“

Wieder sprach eine ganze Weile keiner ein Wort und ihr war klar, dass dieser kleine Sieg alles war, was sie sich im Moment von ihm erhoffen konnte. Sie drückte noch einmal seinen Arm, dann wollte sie das Zimmer verlassen.

Im Türrahmen erreichte sie sein letzter Satz für diesen Abend. „Wenigsten kriegt Pareios jetzt diese neue Seite von dir!“

Sein Tonfall ließ keinen Zweifel daran, dass er diese Ehre keinem anderen gegönnt hätte.

Ihre Arme fuhren noch im Halbschlaf über ein weiches Laken. Sie ertastete die Falten der samtenen Überdecke, aber ihre Finger suchten vergeblich nach der Wärme eines Körpers, der die Nacht über noch neben ihr gelegen und ihr diesen unvergleichlich tiefen Schlaf beschert hatte. Sie schlug die Augen auf und sah sich um.

Das Zimmer war leer, doch hinter der Tür regte sich etwas. Schritte näherten sich und sie hörte Pareios Stimme, der zu irgendwem sagte: „Wir kommen gleich!“

Dann öffnete sich die große, weiß gestrichene Tür und das Objekt ihrer Sehnsucht schob sich ins Zimmer hinein. Seine Bewegungen waren zaghaft und die Augen hatte er auf die randvoll gefüllte Tasse in seiner rechten Hand gerichtet. Er balancierte sie vorsichtig, um keinen Tropfen zu verschütten. Am Bett angekommen stellte er den elegant geschwungenen Kaffeepot konzentriert auf dem Nachttisch ab und wandte sich ihr dann zum ersten Mal zu.

„Morgen Dornröschen! Zeit zum Aufstehen!“ Er setzte sich an die Bettkante und legte ihr eine Hand auf den Rücken, während sie sich auf die Seite rollte, um sich ihm zuzuwenden.

Er roch nach Seife und Rasierwasser, aber sein Dreitagebart sprießte aus Kinn und Wangen wie eh und je. Die Berührung weckte ihre Lebensgeister und sie schlang den Arm um seinen Nacken, damit sie ihn aufs Bett ziehen konnte, was er widerstandslos geschehen ließ.

Ihre Lippen wirkten fast wie ausgetrocknet, vor dem Verlangen, mit seinen Küssen benetzt zu werden. Sie legte den Kopf in seine Halsbeuge und strich dann mit der Nase weiter hinauf zu seinem geschwungenen, sinnlichen Mund. Sie versank beinahe in der Weichheit seiner Haut, unter der sich die Härte seiner Muskulatur versteckte. Bereits zitternd fanden sich ihre Lippen und vereinten sich in einer andächtigen, langsamen Bewegung. Ihre Körper reagierten auf den Kontakt und drängten sich näher an einander, als Aurelia, entzündet von all den Emotionen die in ihr aufstiegen, ihre Hand zu seinem Po wandern ließ. Sie kniff spielerisch zu und strich den Rand des Gürtels nach, weiter nach vorn, über den Hüftknochen, den Unterbauch…

„Bap, bap, bap!“ Pareios packte ihr Handgelenk, zog es nach oben und presste es gegen seine Brust. „Das hatten wir doch gestern schon!“ sagte er tadelnd, wobei er die Mundwinkel zu einem wissenden Lächeln verzog.

Der Anflug eines Schuldbewusstseins durchzuckte sie, aber die anderen Gedanken in ihrem Kopf überlagerten sie immer noch.

„Naja, ich dachte, es wäre einen neuen Versuch wert…“ Die Worte waren einfach aus ihrem Mund gepurzelt, es war ihr aber nicht möglich ihn dabei anzuschauen. Sie fühlte sich unsinnigerweise beschämt von ihrem eigenen Verlangen, wo doch zu erwarten war, dass sie wieder kalte Füße bekommen würde.

Er lachte jetzt stumm, sodass das Bett vibrierte. „Das ist es auf jeden Fall! Aber du glaubst doch nicht, dass ich so leicht zu haben bin!“ Die unverhohlene Herausforderung schwang in seinen Worten und kitzelte Aurelia in der Magengrube. Nachdem sie jedoch nicht reagierte, da seine Intervention sie verunsichert hatte, stupste er sie frech in die Seite.

„Irgendwann wirst du dir ganz sicher sein. Und dann wirst du mich darum anbetteln!“ Pareios beugte seinen Kopf vor ihr Gesicht, damit sie sein unverschämtes Grinsen sehen konnte, dann stahl er sich ein kurzes Küsschen.

„Komm schon, Schlafmütze. Wenn du noch duschen willst musst du dich beeilen.“ Er schwang die Beine aus dem Bett und stand auf. Auch Aurelia wühlte sich seufzend aus den Decken, wobei sie wehmütig an das Gefühl seiner Hände auf sich dachte. Sie schalt sich ihrer eigenen Unbeherrschtheit, die ihr wie immer die Tour vermasselt hatte. Insgeheim hoffte sie, dass er recht behalten würde. Sie sehnte sich nach ihm, auf vielerlei Ebenen.

Sie stand auf und ging ins Bad. Dabei fühlte sie, wie seine Blicke auf ihr lagen und ihr folgten, bis sie die Tür hinter sich anlehnte und in der Dusche verschwand. Da traute er sich allerdings nicht hinein.

Der Abschied war wortkarg verlaufen. Lediglich ihre Gastgeber hatten sie überschwänglich und freundlich geherzt und ihnen viel Glück gewünscht. Velvet hielt ihren Sohn weinend in den Armen und nahm ihm mehrmals das Versprechen ab, dass er auf sich aufpassen und in einem Stück zurückkehren würde. Dieser wirkte leicht genervt, ließ die Prozedur aber klaglos über sich ergehen.

Die Teammitglieder empfanden es als falsch, sich an dieser Stelle richtig Lebewohl zu sagen. Dies hätte zu sehr impliziert, dass sie sich wirklich nie wieder sehen würden, obwohl diese Möglichkeit realistischer Weise in Betracht gezogen werden musste. Über der ganzen Gruppe hing die gleiche merkwürdige Stimmung, wie gestern im Auto. Sie hatten sich schon öfter getrennt, um in Zweier- oder Dreierteams zu operieren, aber noch nie waren sie einer so ungewissen und gefährlichen Zukunft entgegen gefahren. Tatsächlich nicht ganz ungewiss, aber die Aussichten waren verdammt schlecht. Wie Russisch Roulette, nur dass bei ihrem Spielchen alle Kammern bis auf eine geladen waren.

Sie verteilten sich in zwei dunkle Fahrzeuge, beides Kombis, die auf Evrills Firma, eine Investmentberatung, zugelassen waren und fuhren stumm die Auffahrt des Anwesens, ihrem sicheren Hafen, hinunter. Aurelia drehte sich um und ließ das Gebäude, das ihr an nur einem einzigen Tag  wie ein zu Hause geworden war nicht aus den Augen, bis sie abbogen, und es sich ihrem Blickfeld entzog.

Wehmütig ließ sie sich in ihren Sitz fallen und harrte nun ihrem Schicksal entgegen. Denn es war ihr eigenes, das sie da erwartete, dessen war sie sich nun ganz sicher. Seitdem sich die Steine mit ihrer Bestimmung verbunden hatten, hatte sich so vieles verändert, sie hatte sich verändert. Nicht nur ein bisschen, sondern markerschütternd. Irgendetwas in ihr sagte ihr, dass diese beiden Begebenheiten mit einander zu tun hatten und ihr blieb schlichtweg nichts anderes übrig, als diesem dunklen verschlungenen Pfad weiter zu folgen, bis er sich ihr endlich offenbarte.

Ob sie mit genau diesen Entscheidungen ihr Schicksal, das sie in ihrer Vision ereilen würde, besiegelte?

Sie wusste es nicht. Vielleicht war es unausweichlich.

Viktor hatte am Abend zuvor noch im Bunker angerufen und mit Markus gesprochen. Er hatte ihm erklärt, dass sie nach der Rettungsaktion bei einem alten Bekannten untergekommen waren und er, Rowena und Aiden samt des Materials zurückkommen, während Aurelia und Pareios einer anderen Spur nachgehen würden, die sie in den Daten gefunden hatten. Von Evrill erwähnte er nichts. Markus war beeindruckt, dass sie trotz der Entführung an die Daten herangekommen waren. Er war so fixiert auf diese Informationen, dass er nicht genau nachfragte, sondern sie nur anhielt, schnellstmöglich loszufahren. Noch schien er nichts davon zu ahnen, dass sein Einsatzteam sich verselbstständigt hatte.

Aurelia saß auf der Rückbank, während Evrill ihren Wagen lenkte und Pareios in den Beifahrersitz versunken war. Er hielt die Karten über den Knien, ein Navi wollten sie nicht benutzen, und gab dem anderen Elevender Anweisungen, wann er abbiegen musste. Wenigstens wurde Aurelia nicht von sorgenvollen Vorahnungen geplagt, wie Vorgestern, als sie der mattschwarz lackierten Limousine der Hegedunen gefolgt waren. In Gegenteil, ihre Stimmung war neutral bis erwartungsvoll und sie überlegte hin und her, was sie in Paris erwarten würde.

Viktor hatte ihnen eine Karte mitgegeben, die sie kurz vor ihrem Abschied eilig in ihre Tasche gestopft hatte. Jetzt zog sie das Gepäckstück aus dem Kofferraum neben sich auf den Rücksitz. Mit einem Zip öffnete sie den Reißverschluss und kramte blind in dem Chaos an frischen und gebrauchten Kleidungsstücken, sowie Teilen ihrer Ausrüstung nach dem großen gefalteten Stück Papier, auf dem das Straßennetz von Paris abgebildet war. Nach einigen Sekunden fiel etwas Winziges, Federleichtes in ihre Hand. Verwirrt zog sie sie heraus, um das Rätsel zu lüften, was für ein ihr unbekannter Gegenstand sich da in ihre Handflächen bohrte.

Auf dem matt elfenbeinfarbenen Handteller lag das kleine, blaue Kreuz, das sie im Computerraum im Labor in Moabit entdeckt hatte. Sie hatte es wirklich völlig vergessen!

Es musste aus der Hosentasche der Jeans gefallen sein, während sie das Gepäckstück durchwühlt hatte. Es war ihr damals nur in die Augen gefallen, weil es überhaupt nicht zur Einrichtung des technischen Raumes gepasst hatte, was bei näherem Überlegen bedeutete, dass es wohl irgendjemand darin verloren hatte. Sie betrachtete das Kreuz jetzt genauer.

Das indigoblaue Glas war an einer Seite geschliffen, an der anderen Seite wies es eine glatte Fläche auf. Der Schliff lief in der Mitte der vier Arme des Kreuzes spitz zu und brach das Licht in verschiedenen Regenbogentönen. Die kleinen Farbflecke tanzten im Rhythmus des dahin rasenden Autos auf ihrer Haut. Obwohl es weder ein Loch noch eine Öse aufwies, wirkte es, als ob es zu einem Schmuckstück gehörte und Aurelia reimte sich zusammen, dass es sich vielleicht von der Halskette einer Mitarbeiterin gelöst haben könnte.

Es war ein hübscher Gegenstand, also folgte sie dem Impuls es wieder in ihre Hosentasche zu stecken. Sie war nie abergläubisch gewesen, aber in diesem Moment hatte sie das Gefühl, sie konnte einen Talisman gebrauchen. Und dieser hatte sich ja schon bewehrt, schließlich war bei ihrem Einbruch im Labor und der anschließenden Befreiungsaktion wie durch ein Wunder alles gut gegangen.

Ein Gespräch im vorderen Teil des Wagens lenkte sie ab. Pareios unterhielten sich mit Evrill über dessen Arbeit und wie er an seine Kontakte gekommen war.

„Meine Mutter wollte nicht, dass ich ins direkte Schussfeld komme, aber wirtschaftliche Unternehmungen hat sie mir nicht verboten. Ich habe vor ein paar Jahren eine Investmentfirma gegründet. Und wie das so in Finanzkreisen ist, die bösesten Gangster, sind die, die mit Anzug und Krawatte herum laufen. Ab einer gewissen Summe an Geld kommen die Hegedunen ins Spiel, so ist das nun Mal. Und Erfolg spricht sich herum! Könnte natürlich auch mit meinem grandiosen Aussehen zu tun haben!“ scherzte er und schmunzelte amüsiert.

„Auf jeden Fall ist es in diesen Kreisen üblich, Geschäfte mit strömenden Partys zu beschließen, Nutten, Koks, alles nur Spielzeug für diese Leute. Unter ihnen gibt es eine Menge kranker Schweine und Sadisten.

Wenn die hegedunischen Banker gefeiert haben, gab es manchmal… sagen wir ‚Kollateralschäden‘! Auf so einer Party, bei der ich auch eingeladen war, hat einer den Kopf verloren und eine widerspenstige Prostituierte mit ‘nem Buttermesser abgestochen. Das war mein erster Zusammenstoß mit den Bundesbehörden. Ich habe ihnen einen Mörder geliefert und hinter den Hegedunen aufgeräumt. Keine Sorge! Der, der dafür in den Knast gewandert ist, hatte es auch verdient! Nicht nur unter den Hegedunen gibt es widerliche Dreckskerle.“

Evrills Blick verklärte sich kurz, während er sich dieser, offensichtlich befriedigenden Erinnerung hingab.

„Seither habe ich einige… Freunde auf beiden Seiten. Außerdem hat sich meine Diskretion schnell herum gesprochen, was weitere Aufträge nach sich zog.“ Er grinste breit, nachdem er dieses Geheimnis enthüllt hatte, dann hob er den Zeigefinger an die Lippen. „Aber pssst, sagt‘s nicht Mom!“

Aurelia traute ihren Ohren nicht. Der Grünschnabel entpuppte sich gerade als kaltschnäuziger Spion. Und was für einer, nicht mal sie hatte etwas geahnt! Er hatte die Rolle des unerfahrenen Jungspunds allzu überzeugend gespielt, das ganze Theater mit seiner Mutter durchgezogen, oh Mann, davon konnten sie sich eine Scheibe abschneiden!

 „Arbeitest du allein?“ erkundigte sich Pareios, nun ebenfalls völlig gefesselt und geplättet von den Worten ihres Fahrers.

„Nein. Ich habe ein paar Leute gefunden, die ähnliche Interessen verfolgen wie ich. Ein paar sind Elevender, ein paar sind Menschen.“

„Du hast Menschen eingeweiht?“ Aurelia war, gelinde gesagt, überrascht.

Die Hegedunen und die Legion arbeiteten schon immer mit Menschen zusammen, aber wenn es sich vermeiden ließ, ließ man sie weitestgehend uninformiert, erzählte ihnen irgendwelchen Quatsch darüber, was genau sie eigentlich taten. Die meisten Menschen wollten es sowieso nicht glauben, selbst wenn sie mit der Nase drauf gestoßen wurden. Selbst wenn sie mit eigenen Augen gesehen hatten, dass es Elevender gab und diese ein gigantisches Mächteringen um die Herrschaft über die ganze Menschheit veranstalteten, wollten sie es nicht wahrhaben.

Es lag einfach in ihrer Natur, dass sie alles, was sie kannten, was ihnen vertraut war, bis aufs Blut verteidigten, auch wenn es für sie selbst eine schleichende Seuche war. Sie belogen sich selbst und verleugneten beinahe freiwillig auch öffentlich, was sie gesehen hatten. Der Gruppenzwang unter den Menschen war so stark, dass sie lieber behaupteten das Feuer nicht zu sehen, wenn alle anderen behaupteten es nicht sehen zu können, obwohl sie alle mittendrin standen und schon verbrannten.

Die Menschen, die mit den Hegedunen, zum Beispiel als deren Wachen, oder mit der Legion zusammenarbeiteten, hatten alle ihre ureigenen Gründe zu schweigen. Für die Einen war es eine großzügige Bezahlung, oder die Hoffnung auf mehr Macht und Einfluss, für die anderen, wie Amander, war es Überzeugung. Für Aurelias Vater war es Liebe gewesen.

Evrill wurde jetzt ernster. „Sie sind wirklich vertrauenswürdig. Sie lassen sich nicht von Angst regieren und stellen sich der Wahrheit. Bisher habe ich es geschafft, dass sie mir vertrauen, sie nehmen uns nicht als Bedrohung war, die Hegedunen dafür schon! Sie können unterscheiden! Urteile nicht voreilig, bis du alle relevanten Fakten kennst! Es sind wirklich bemerkenswerte Leute. Sie haben ihre eigene Organisation gegründet und nennen sich ‚Venusorden‘.“

Aurelia und Pareios tauschten maßlos erstaunte Blicke durch den Rückspiegel aus. „‘Venusorden‘? Was soll denn das sein?“ sprach Pareios die Frage aus, die ihnen beiden auf den Zungen brannte.

„Diese Gruppierung kennt die Geheimnisse der Elevender und die Machtstrukturen, die die Hegedunen installiert haben. Sie versuchen, die Menschen aufzuwecken und im Untergrund Widerstand zu organisieren.“

Plötzlich wirkte der brave Aristokrat überaus geheimnisvoll. Pareios und Aurelia waren skeptisch. Sie hatten beide schon erlebt, dass es immer wieder kleine Grüppchen von Freigeistern gegeben hatte, die über den Tellerrand hinausgeschaut hatten, aber Menschen waren sterblich und wenn sie den Planeten verließen, nahmen sie auch ihr Wissen und ihre Überzeugung mit sich. Bisher war noch nichts geschehen, das die Bevölkerung wie einen Flächenbrand in genügend hoher Zahl überzeugt hatte, aufzustehen.

„Aber es sind nur wenige und wie gesagt, es sind Menschen. Ich denke, ohne unsere Unterstützung haben sie kaum eine Chance, lange durchzuhalten.“ Evrill fuhr sich durch das Haar und konzentrierte sich kurz auf die Straße, da sie an einem Autobahndreieck angekommen waren. Er wechselte mehrmals elegant die Spur, ohne die Geschwindigkeit von etwa 200 Kilometern pro Stunde zu reduzieren, und schlängelte sich nur um Haaresbreite zwischen den anderen, wesentlich langsameren Autos hindurch.

„Ein paar meiner Freunde und ich versorgen sie mit Informationen und schützen ihre Stützpunkte so gut wir können. Bis jetzt sind es so wenige, dass das nicht sonderlich schwer ist, aber wenn ihre Zahl weiter anwächst, brauchen wir mächtigere Verbündete. Vor ein paar Wochen habe ich versucht, unauffällig Kontakte zum Rat zu organisieren. Mein Vater weiß nichts davon, weil er vor meiner Mutter nichts verheimlichen kann.“ Er lächelte leicht, als ob er diesen Umstand zwar bedauerte, aber doch um die tiefe Verbundenheit zwischen seinen Eltern dankbar war.

Aurelia schwirrte der Kopf von diesen überraschenden Informationen. Ein großer Trumpf der Hegedunen war, dass sie die Menschen in einer Art Matrix hielten, die ihnen eine heile Welt vorgaukelte. Wissende Individuen waren eine Gefahr für ihre Machenschaften. Aurelia konnte sich noch lebhaft erinnern, was es für einen Menschen bedeutete, aus einem solchen Traum, der ein ganzes Weltbild beinhaltete, aufzuwachen. Es war nicht nur verstörend, es zog einem den Boden unter den Füßen weg und man fühlte sich augenblicklich verloren, machtlos gegenüber der allesumfassenden Herrschaft der Hegedunen. Irgendwo in ihr sammelte sich Respekt für diese mutigen Menschen, die sich trotzdem zusammengefunden hatten und gegen diese alles kontrollierenden Kräfte vorgingen. Es war nicht nur mutig, es war ein Kamikaze-Vorhaben, was die Verzweiflung deutlich machte, in der sie stecken mussten.

Dass Evrill den Rat kontaktiert hatte versetzte sie zusätzlich in Aufregung.

„Mit wem hast du gesprochen? Vom Rat meine ich.“ erkundigte sie sich und konnte dabei nicht verhindern, dass die Worte hastig stolpernd über ihre Lippen schlüpften. Evrills Augen fixierten sie im Rückspiegel.

„Es war nicht Markus.“ entgegnete er schnell. „Sonst hätte ich es gestern schon erwähnt!“ Seine Miene war standhaft, aber doch entschuldigend. „Vor ein paar Jahren hatte ich ein kleines Têt-á-têt  mit Xandra, Chronos‘ Tochter. Ich habe mich an sie gewandt und sie hat mir versprochen, sich umzuhören und vorzufühlen, wie die Stimmung im Rat für solche Aktionen ist. Bisher hat sie sich noch nicht gemeldet, aber ich glaube nicht, dass sie mich übers Ohr hauen will!“ Seine Stimme ließ einen zweideutigen Unterton verlauten und legte die Vermutung nahe, dass das kleine Stelldichein nicht das Einzige war, das ihn mit Xandra verband.

Verdammt noch mal, Evrill war wie eine kleine Wundertüte voller Überraschungen!

Chronos war das älteste noch lebende Ratsmitglied. Er war schon seit Jahrhunderten im Amt, länger als Aurelia oder ihre anderen Kameraden überhaupt auf der Erde waren. Augenblicklich wunderte sie sich, dass diese ganzen Informationen noch nicht zu ihnen durchgedrungen waren. Vielleicht waren die Ratsmitglieder skeptisch, noch mehr Menschen einzuweihen? Vielleicht sorgten sie sich, dass, falls noch mehr von ihnen aufwachen würden, sich der grenzenlose Zorn der Masse auch gegen die Elevender der Legion richten würde, die beinahe seit Jahrtausenden gegen die Hegedunen kämpften. Denn die große Zahl der Menschen war das Einzige, das eine wirkungsvolle Waffe gegen ihre Herrscher darstellte. Aurelia wurde von einer merkwürdigen Unruhe gepackt. Die Möglichkeit dieses unerwarteten Bündnisses trieb ihr den Schweiß in die Handflächen. Endlich nach so vielen Jahrhunderten, zeigten sich Ansätze echten Widerstandes unter dem Heer von Arbeitern, über das sie gewacht hatten, wie ein Hirte über eine Horde Schafe und doch nur das Nötigste hatten ausrichten können. Ihre Gliedmaßen kribbelten vor freudiger Erwartung, als sie sich vorstellte, dass das Ganze nicht nur ein Tropfen auf den heißen Stein sein könnte. Schon Schiller hatte einst geschrieben: „Die Großen hören auf zu herrschen, wenn die Kleinen aufhören zu kriechen.“

Vielleicht war endlich die Zeit gekommen, sich zu erheben, sie alle zusammen? Aber auf diese Frage gab es keine Antwort. Noch nicht.

So langsam wurde ihr die Tragweite des Gehörten bewusst und umso ätzender wurde das Misstrauen darüber, dass keiner von ihnen auch nur im Entferntesten über dies Vorgänge im Bilde gewesen war. Es juckte sie in den Fingern, Viktor anzurufen und ihm Bescheid zu geben, war sich aber nicht sicher, ob dieses Wissen in seinen Händen eine gute Waffe, oder ein schwaches Glied in der Kette bedeuten würde, zumal er bald Markus gegenüber treten würde. Auch Pareios musste das aufgegangen sein, denn er lehnte sich jetzt hochinteressiert zu ihrem neuen Teamkollegen herüber.

„Dir ist doch klar, wie wichtig diese Informationen sind?“

„Durchaus, deshalb hielt ich es für richtig, damit nicht zu hausieren. Aus eigener Erfahrung kann ich euch gar nicht deutlich genug machen, dass es gar nicht so schwer ist, als Spitzel an geheime Informationen ranzukommen. Ich sah keinen Zusammenhang und außerdem habt ihr mir gestern eingeschärft, dass es besser wäre, wenn das andere Team nicht zu viel weiß!“ Er zuckte resignierend mit den Schultern. „Glaubt ihr, das Ganze hängt irgendwie mit den Steinen zusammen?“

Aurelia und Pareios tauschten wieder einen Blick, es fühlte sich so alt vertraut an, sich wie ein festverbundenes Zweiergespann zu verhalten. Sie las in den weit aufgerissenen Augen dieselbe Verwirrung die sie empfand.

„Keine Ahnung!“ gab sie schließlich zu. „Aber ich nehme an, dass zu diesem Zeitpunkt unserer Ermittlungen alles möglich sein könnte.“ Wie das alles zusammen passen sollte, war ihr im Moment allerdings völlig schleierhaft.

Hatte Xandra ihren Vater informiert, oder hatte sie sich nur unauffällig umgehört? Wussten die anderen Ratsmitglieder oder Markus davon? Wo waren sie überhaupt alle?

„Wenn du mit Xandra in Kontakt stehst, dann hast du vielleicht eine Idee, wo sich Chronos aufhält?“

„Soweit ich weiß, lebt er immer noch im Stützpunkt bei Kaliningrad. Aber ich werde Xandra fragen, wenn sie anruft. Sie ist leider sehr schwer zu erreichen, ist ständig auf der Jagd für die Legion.“ antwortete ihr Evrill. Er kaute sich auf den Lippen herum, offensichtlich war er besorgt, dass sie sich so lange nicht gemeldet hatte.

„Wie viele Menschen sind es eigentlich ungefähr?“ wollte Pareios jetzt wissen. Aurelia konnte sein Hirn förmlich rattern sehen, während er alles überdachte, das Evrill ihnen verraten hatte.

„Der Stützpunkt, in dem ich ein und aus gehe beherbergt etwa 300, aber es gibt noch ein paar weitere Unterschlupfe, genaue Zahlen hab‘ ich nicht. Ursprünglich dachte ich, das mit dem Rat wäre eine gute Idee, jetzt bin ich mir da nicht mehr so sicher, nach dem, was ihr gestern berichtet habt.“ Aurelia konnte Evrill ansehen, dass er im Kopf schon alle Horrorszenarien durchspielte, die ihm in den Sinn kamen.

„Wart’s ab, wir wissen nichts sicher. Lass uns erst mal sehen, was als nächstes passiert. Eins nach dem anderen.“ insistierte Pareios ruhig und legte seinem Sitznachbarn die Hand auf die Schulter. „Egal was es ist, wir kriegen das hin. Jetzt kümmern wir uns um die Steine, dann kommt der Rest.“

Wieder ein mal war Aurelia froh über Pareios‘ positives Wesen, er war einfach genau das, was sie brauchte! Bevor sie sich versah, hatte sie sich schon vorgelehnt und ihm einen Kuss in den Nacken gedrückt. Er wandte sich nicht um, aber sie konnte sein seliges Lächeln im Seitenspiegel beobachten. Er gab ihr das Gefühl, zur richtigen Zeit am richtigen Ort zu sein und auch in ihr wuchs die Hoffnung auf ein glückliches Ende ihrer Mission. Sie klammerte sich daran fest, entschlossen nicht los zu lassen, denn jetzt hatte sie schlichtweg zu viel zu verlieren!

Kurz bevor die Nacht hereinbrach hatten sie die Stadtgrenzen von Paris erreicht und Aurelia nutzte die Gelegenheit, noch ein mal den Kopf aus dem Fenster zu strecken, um sich die frische Nachtbrise um die Nase wehen zu lassen. Ein Hauch von Schicksal lag in der Luft, der ihr deutlich machte, dass sie sich auf dem richtigen Weg befanden. Sie zog sie gierig ein, versuchte zu schmecken, was sie nicht sehen konnte.

Die Stadt war, im Gegensatz zu Berlin, immer noch reich an Jugendstilbauten und –elementen. Die alten Gebäude mit dem verschnörkelten und geschwungenen Dekor hatten trotz ihrer dicken Mauern etwas Graziles, fast Feminines. Sogar an Metroeingängen zeigte sich der Stil des Endes des 19. Jahrhunderts. Die Metallelemente an den überdachten Treppenaufgängen wanden sich anmutig zu einem fantasievollen Geflecht zusammen und hatten Teil an dem Zauber, den dieser Ort für Aurelia ausstrahlte. Dieser Umstand hatte für sie immer den Reiz an der Stadt ausgemacht, nicht dass man sie lästiger Weise als Stadt der Liebe bezeichnete. Damit hatte sie nie viel am Hut gehabt, bis jetzt. Denn wenn sie kurz nach rechts zu Pareios schaute, fielen ihre hunderte von Gründen ein, warum es die Stadt der Liebe sein musste, wenn ihr Weg sie gerade jetzt hier her führte.

Evrill steuerte den Wagen bis tief ins Zentrum hinein und hielt dann vor einem Privatgebäude im Quartier La Villette. Die Straßen, die in das Licht der bronzegoldenen, untergehenden Sonne getaucht waren, waren ruhig. Es schien eine Wohngegend zu sein, aber die Kinder hatte man um die Uhrzeit, wo es jetzt Ende September immer früher dunkel wurde, schon nach Hause gerufen. Aurelia konnte den Herbst riechen, als sie aus dem Auto auf die mit kleinen Buchen gesäumte Straße kletterte.

„Ein Freund hat uns seine Wohnung überlassen. Es ist für einige Wochen in eine Fabrik in Reims versetzt worden.“ erklärte Evrill, als er die große hölzerne Tür mit den zwei Flügeln aufschloss. Sie folgten ihm die gewundene Treppe hinauf bis ins Dachgeschoss, wo es nur noch eine einzige Wohnungstür gab. Hinter dieser eröffnete sich ihnen ein kleines, spärlich ausgestattetes Appartement. Es war von Armut gezeichnet, aber trotzdem gepflegt. Es besaß einen kleinen Flur, ein quadratisch geschnittenes Zimmer, Wohnzimmer samt Küchenzeile und ein winziges Bad.

Aurelia stellte ihre Sachen auf der grünsamtenen Couch im Wohnzimmer ab und klappte dann ihr Handy auf. Auf dem Display erwartete sie eine Nachricht von Viktor.

„Sind gut angekommen. Bis jetzt keine Probleme. Haben Daten übergeben, warten ab.“

Sie tippte eine kurze SMS mit ähnlichem Inhalt und verstaute dann das Handy wieder. Sie hatte sich dagegen entschieden, Viktor von Evrills Kontakten und dem Venusorden zu erzählen. Sie hatte das Für und Wider abgewogen, den Nutzen gegenüber den Gefahren abgeschätzt und war zu dem Schluss gekommen, dass sie im Moment lieber mehr Infos von Viktor beziehen, als ihm herausrücken wollte, vor allem wegen Markus. Und wenn sich da doch was im Rat abspielte, konnte sie sich bei ihrem nächsten Telefonat unauffällig danach erkundigen.  

Pareios war herein gekommen und hatte sich auf die Sofalehne gesetzt. „Du solltest dich fertig machen. Wir treffen uns in einer Stunde mit Evrills Informanten. Er sagt, wir sollen uns passend kleiden.“

Missmutig erinnerte sich daran, dass ihr Treffpunkt ausgerechnet eine Tanzbar war und schnappte sich seufzend ihr Gepäck. Velvet hatte ihr ein paar ihrer Kleider zur Verfügung gestellt und auch wenn sie nicht perfekt saßen, passten sie doch wenigstens ungefähr. Perücken hatten sie nur noch die, die sie aus ihrem zerstörten Zimmer hatten mitnehmen können. Da sie diese nun aber schon in heiklen Situationen benutzt hatten, blieb ihnen nichts anderes übrig, als sie wegzulassen.

Sie zog sich in das kleine, quadratisch geschnittene Zimmer zurück. Darin war gerade genug Platz für ein etwas breiteres Bett, einen schmalen Schrank und einen Spiegel. Sie ließ ihr Gepäckstück auf die zerschlissene Patchwork-Decke fallen und suchte nach dem Kleidungsstück, das ihr am Wenigsten auffällig erschien. Velvet hatte einen eher exquisiten Geschmack, wie sie nun erschrocken feststellen musste. Zwischen bordeauxrotem Chiffon und indigoblauer Spitze entdeckte sie endlich ein schlicht geschnittenes Stück aus blasser, eisblauer Seide. Der Ausschnitt war ebenfalls nicht zu tief, also entschied sie sich in Ermangelung einer besseren Auswahl für dieses Kleid. Passende Schuhe hatte Velvet in weiser Voraussicht ebenfalls eingepackt, aber als sie sie herauszog, hätte sie ihr gerne gesagt, dass sie wohl übergeschnappt war!

Winzige Pumps mit fiesen hohen Absätzen. Sie wollte wohl, dass Aurelia sich schon vor dem eigentlichen Auftrag den Hals brach! Aber ihre Allzweckstiefel waren einfach zu verräterisch zu diesem Kleid, also was blieb ihr anderes übrig?

Nachdem sie sich umgezogen hatte, ging sie ein paar Mal mit den Fingern durch die Haare. Das musste reichen, dachte sie zuerst, aber dann entdeckte sie ein kleines Täschchen mit diversen Döschen und ein wenig Schmuck, nichts Besonderes, aber irgendwie verspürte sie plötzlich den Wunsch sich zurecht zu machen. Es war ein unbekanntes Gefühl und dass es mit dem großen, gutaussehenden Elevender jenseits der Tür zu hatte, war ihr sonnenklar!

Sie schmunzelte über die vielen ersten Male, die er ihr in den letzten Tagen bereitet hatte und untersuchte still die veränderte Landschaft in ihrem Inneren. Währenddessen hantierte sie ungeübt mit Wimperntusche und Rouge und fluchte, nachdem sie sich zum wiederholten Mal mit der kleinen Bürste ins Auge gestochen hatte. Zum Glück hatte es diesen Kram in ihrer Jugend noch nicht gegeben! Eins war sicher, damit würde sie sich wahrscheinlich nie vollends anfreunden!

Sie widerstand dem Drang, sich die schmerzenden Augen zu reiben, um ihr mühevoll hervorgebrachtes Werk nicht zu verschmieren, dann betrachtete sie sich nachdenklich im Spiegel. Mit der Tusche wirkten die Augen groß und ausdrucksstark. Das Eisblau leuchtete umso mehr, da es von der Farbe des Kleides betont wurde, das sie in seidigen Wellen über die Rundungen ihres Körpers ergoss. Diese gletscherblauen Augen, die sie immer gequält hatten, schauten ihr jetzt wieder aus ihrem eigenen Gesicht im Spiegel entgegen und der schneidende Schmerz, den sie verursachten, ließ nicht lange auf sich warten.

Aber heute war es anders.

Kein eisiger Griff um ihrer Kehle, der ihr die Luft abschnürte, keine Panikattacken, die ihr Herz zum Rasen brachten. Keine unkontrollierbare Wut auf sich selbst.

Nur ein dumpfer tiefsitzender Schmerz, vermischt mit einer Prise Schuldgefühl.

Sie nahm den Schmerz an, ertrug ihn leise, fühlte die Schuld und trauerte einfach nur. Obwohl es anstrengend war, mit diesen Gefühlen umzugehen, sie zu zulassen und die Schuldgefühle ihr die Lippen und die Finger kurz erzittern ließen, war es doch weitaus erträglicher, als noch vor ein paar Tagen. Sie setzte sich aufs Bett, legte ihre Hände auf den Schoß und sah erstaunt zu, wie sie schon bald wieder zur Ruhe kamen. Es war merkwürdig, dass der Selbsthass sie nicht wie sonst überwältigte, aber sie nahm es dankbar an, wissend,  wer diese Veränderung verursacht hatte. Ein breites Lächeln stahl sich auf ihre Lippen und schon hatte sie das Licht gelöscht, um ihrem Retter entgegen zu gehen.

Er und Evrill saßen im Wohnzimmer und unterhielten sich angeregt über den Fahrer, den sie treffen wollten. Sie sahen beide auf, als Aurelia den Raum betrat. Ihre Augen wurden groß, während sie ihre Erscheinung musterten. Evrill hielt sich zurück und wandte sich bald wieder der Karte zu, die vor ihnen ausgebreitet auf dem kleinen Wohnzimmertischen lag. Pareios stand auf und kam zu ihr herüber. Er legte seine Hand an ihre Hüfte und trat noch einen Schritt näher heran. Sanft strich er mit dem Daumen über ihre Lippen und durchdrang sie mit einem hungrigen Blick. Wie von selbst fanden ihre Hände seine starken Schultern und glitten hinunter auf die Brust. Ihre Lippen brannten unter seiner Berührung, sie erfüllte sofort wieder jede Faser mit der unstillbaren Sehnsucht nach ihm.

„So kann ich dich nicht mitnehmen! Kannst du mir mal verraten, wie ich mich heute Abend auf irgendwas anderes konzentrieren soll, als auf dich in diesem Kleid?“ flüsterte er empört, obwohl ihm klar war, dass Evrill ihn so oder so hören würde. Die zwischen ihnen entflammende Hitze knisterte heiß um sie herum und ließ die Temperatur im Raum schlagartig ein paar Grad ansteigen. Evrill hob verwirrt den Kopf, als er es registrierte. Sie musste plötzlich Schmunzeln, da sie sich an den Club in Berlin erinnerte und sich fragte, ob Pareios ihn vielleicht auch wegen der stickigen Wärme im Inneren ausgesucht hatte. Dort war das plötzlich Aufkochen seiner Gabe nicht so deutlich zu spüren gewesen, wie hier in diesem kleinen, normal temperierten Raum.

Pareios kümmerte sich nicht um ihren unfreiwilligen Zuschauer, sondern legte seine Hand knapp unter ihr Ohr, die Fingerspitzen in ihrem Haaransatz vergraben. Er zog sie fester in seine Umarmung, dann küsste er sie mit einer Intensität, die ihr die Luft wegbleiben ließ. Kurz und voller Leidenschaft presste er die weichen Lippen auf ihre und wie eine aufzischende Zündschnur zog sich die Welle der Begierde ihren Hals bis tief in die Eingeweide hinab. Als er sie freigab, taumelte sie atemlos gegen ihn. Die Macht die er über ihren Verstand und über ihren Körper besaß, ließ sie kurz stutzen, aber der Strom ihrer aufwallenden Empfindungen war so süß, dass sie sich nur noch mehr wünschte, sich an ihn zu verlieren.  

„Ähm,…, ich denke, wir ähm…, sollten dann mal los…. uns schon mal die Gegend rund um die Bar ansehen!“ stammelte sie, nur mit der Hälfte ihres Gehirns anwesend und erntete dabei amüsierte Blicke von ihren Kollegen. Nur am Rande registrierte, dass das ganze ihr wohl hätte peinlich sein sollen. Das war aber wohl eins der wenigen Gefühle, die sich im Moment so gar nicht einstellen wollten. Völlig aus der Fassung fischte sie nach ihrer Lederjacke, in deren Innentasch sich mittlerweile das blaue Glaskreuz befand. Herrgott noch mal, es fühlte sich so gut an, dass Pareios ihr den Verstand raubte! Viel zu gut, schließlich würde sie den noch brauchen!

Sie verließen die Wohnung und stiegen in den Wagen, um sich auf den Weg weiter ins Zentrum hinein zu machen. Die Bar, in der sie sich verabredet hatten, lag in der Nähe des Seine-Ufers und war um die Uhrzeit gut besucht. Sie waren zuerst ein Mal am Eingang vorbei gefahren und hatten neugierige und aufmerksame Blicke durch die bunte Menge vor dem Lokal schweifen lassen. Einige rauchten und unterhielten sich, andere drückten sich in eine dunkle Ecke und fummelten, wobei ihr das noch lieber war, als den Dealer zu entdecken, der an der Ecke einem Jugendlichen die Hand reichte. Sicher fand gerade ein Geschäft statt. Verärgert kniff, sie die Lippen zusammen. Hätte sie nicht gerade ein anderes Ziel vor Augen, hätte sie sich ein wenig Zeit für dieses Arschloch genommen. Und es hätte ihm wahrscheinlich nicht so viel Vergnügen bereitet, wie ihr! Angst war vielleicht keine edle Motivation, aber eine wirkungsvolle!

Evrill parkte den Wagen. Er würde vorerst noch ein paar Minuten im Auto warten und ihnen dann folgen. Ein Sicherheitsseil so zu sagen, falls die Dinge aus dem Ruder laufen sollten.

Pareios und Aurelia traten zusammen durch die breite Eingangstür, über der in geschwungenen Lettern ‚Caveau de la Huchette‘ geschrieben stand.

Im Inneren herrschte gedämpftes Licht und auf einer Bühne gegenüber spielte eine kleine Jazzband. Die Tanzfläche davor war gefüllt mit tanzenden Paaren und rund herum standen unzählige kleine runde Tische. Die Einrichtung hatte etwas Zeitloses, wobei die Stühle und Tische alle bunt zusammengewürfelt waren und die einzelnen Polsterbezüge nicht zu einander passten. Der rustikale Scharm zog sich auch an den rohen Backsteinwänden weiter, die mit verschiedenen Kunstwerken in satten Farben verhangen waren. Die Musik erfüllte ihre Ohren mit einer tragenden Jazzmelodie, die von gedämpften Saxophon- und Trompetenklängen unterlegt war.

Sie schoben sich durch die Menge und suchten sich einen kleinen Tisch in der hinteren Ecke, von dem aus sie den ganzen Saal und den Eingang im Auge behalten konnten. 

Pareios legte ihr Erkennungszeichen, die Stadtkarte von Paris, für alle ersichtlich auf den Tisch vor ihnen und stand auf, um ihnen etwas zu trinken zu bestellen. Stadtkarten benutzte heute eigentlich keiner mehr, die meisten Leute bezogen das Internet über ihre Smartphones und hatten so Zugriff zu Straßennetzen und GPS, weswegen sie weit und breit die Einzigen waren, die mit einem solchen gefalteten Stück Papier durch die Gegend liefen.

Aurelia untersuchte die Menge der Barbesucher, fragte sich, ob ihr Kontakt auf dieselbe Idee gekommen war wie sie, und früher eingetroffen war, um sich umzusehen. Die Bedingungen ihres Treffens waren ihr immer noch unheimlich. Sie konnte es nicht leiden, hier wie das Kaninchen auf dem Präsentierteller auf die Schlange zu warten und durch ihr Erkennungszeichen auch noch quasi ein Leuchtschild hoch zu halten, das ihre Anwesenheit verriet und sie identifizierte. Sie hätte sich wohler gefühlt, den Mann mit dem sie sich treffen wollten, erst ein Mal aus sicherer Entfernung betrachten zu können, aber das hatte dieser geschickt verhindert, indem er diese Regeln diktiert hatte. Nervosität ergriff sie, angesichts der Möglichkeit, dass er hier direkt neben ihr sitzen und einen Hinterhalt planen konnte, ohne dass sie auch nur die geringste Ahnung davon hatten.

Aurelia konzentrierte sich. Sie entließ ihre Intuition, schickte sie durch den Raum, auf der Suche nach einem Gesicht, das ihr irgendeine Form von Aufruhr durch die Knochen jagte. Aber im Moment war alles ruhig. Keine Person, die irgendeine Emotion in ihr verursachte, bis ein gewisser, verführerisch lächelnder Mann wieder an ihren Tisch kam. Pareios hatte zwei Gläser Gingerale dabei und glitt anmutig neben ihr auf den Stuhl.

Währenddessen nahm Aurelia aus den Augenwinkeln war, wie Evrill die Bar betrat. Der Elevender schritt langsam durch die Tische und zog dabei mit seinen schicken Klamotten, blass mintgrünes Hemd kombiniert mit eleganten schwarzen Hosen, und mit seinem exotisch guten Aussehen mehr als nur einen Blick auf sich. Er machte einen Abstecher an den Bartresen und ließ sich kurz darauf mit einem klaren Getränk an einem runden Tisch in ihrer Nähe nieder.

„Das ist jetzt schon unser zweites Date, ist dir das eigentlich bewusst?“ fragte Pareios heiter und legte unter dem Tisch seine Hand auf ihr Knie. Augenblicklich wurde sie ruhiger, fühlte die Wärme seines Griffs durch den hauchdünnen Stoff, so nah an noch empfindlicheren Stellen ihres Körpers.

„Ich dachte ein Date beinhaltet nur zwei Personen!“ Sie meinte damit nicht nur Evrill sondern auch ihren Informanten und rutschte mit ihrem Stuhl näher zu ihm heran. Er seufzte voller Sehnsucht und fixierte sie mit diesem unwiderstehlich aufreizenden Grinsen.

„Ich fürchte, wenn es danach geht, werden wir lange auf ein zweites Date warten müssen!“ erwiderte er dann wehmütig. „Ich hoffe du lässt es trotzdem zählen! Schließlich hab ich mir doch solche Mühe mit meinem Outfit gegeben!“

Da musste Aurelia ihm ernsthaft beipflichten. Er sah zweifellos blendend aus in der dunkeln Denimjeans und dem schwarzen Hemd, dessen beiden oberste Knöpfe er offen gelassen hatte. Die Ärmel waren lässig bis zum Ellenbogen hochgekrempelt. Sie musste sich vom Anblick des Ansatzes seiner perfekten Brustmuskulatur losreißen, der schon begonnen hatte, ihre ganze Aufmerksamkeit zu fesseln. Doch sie wollte wachsam bleiben, schließlich waren sie nicht nur zum Vergnügen hier.

„Ich hab dich übrigens noch nie geschminkt gesehen! Gibt es einen besonderen Anlass?“ erkundigte er sich beiläufig, während er ihr eine Strähne ihres offenen Haares hinters Ohr strich, was bei ihr eine Gänsehaut auf Wange und Hals hervorrief. Sie versuchte vieldeutig zu lächeln und konnte nicht widerstehen, ihrerseits ihre Hand unter dem Tisch auf sein Knie zu legen. Er schien sofort zu begreifen, dass er der einzige Grund für ihre Aufmachung war und schmunzelte fröhlich. Er beugte sich vor, sein Mund schwebte an ihrem Ohrläppchen, berührte es nicht ganz, aber als er mit rauer Stimme sprach, übertrug sich die tiefe Vibration auf ihre Haut, jagte ihr Schauer um Schauer den Nacken hinunter.

„Du musst mich nicht beeindrucken, ich bin dir schon voll und ganz verfallen!“

Bei seinen Worten begann ihr Herz zu singen, jede Ader, jede Sehne, jeder Muskel prickelte im Takt, während sie seiner unvergleichlichen Anziehungskraft folgte und ihren Kopf drehte, sodass ihr Mund auf seinem landete. Sie presste die geschlossenen Lippen auf seine, aber als er die Hand um ihren Nacken legte und sie mit sanftem Druck festhielt, öffnete sie sie begierig. Vorsichtig und behutsam strich seine Zunge über ihre, beinahe andächtig passten sie ihre Bewegungen an einander an, küssten sich langsam und gefühlvoll, mitten in dieser lauten, belebten Bar, vollgestopft von Menschen. Erst nach ein paar Minuten trennten sie sich widerwillig von einander, vor allem weil sich irgendwo in Aurelias vernebeltem Hirn ein Rest von Pflichtgefühl meldete. Trotzdem war all das merkwürdiger Weise weder fremd noch unangenehm, es fühlte sich einfach normal an. Was für eine Seltenheit in ihrem Leben, wie sie fand.

Sie tranken still ihre Getränke und beobachteten weiter die Menschenmenge um sie herum, es war mittlerweile kurz vor elf Uhr. Der Kontaktmann musste bald eintreffen.

Schon als die Tür aufging, und ein Schwall der kühlen Septemberabendluft herein drang, ließ die Intuition sie aufblicken.

Bingo! Das musste er sein, alle ihre Sinne waren sich ganz sicher!

Ein hochgewachsener, breitschultriger Mann mit strohblondem Haar trat ein. Er trug eine sandfarbene Jacke über schlichten schwarzen Stoffhosen mit Bügelfalte und einem schwarzen Hemd, offensichtlich eine schnieke Montur, die er bei seiner Arbeit trug. An der Garderobe entledigte er sich der Jacke und sah sich suchend im Raum um. Sie hielt ihn mit ihrem Blick fixiert, bis er sie an ihrem Tisch ganz hinten am anderen Ende des Raumes samt ihrer Karte entdeckte. Er untersuchte kurz ihre Gesichter, bevor er sich zielstrebig durch die vielen Tanzenden auf sie zu bewegte. Sie rechnete damit, dass er sich setzen würde, aber er blieb vor ihrem Tisch stehen.

„Wenn der Herr erlaubt, würde ich ihre reizende Begleiterin gerne für einen Tanz entführen. Was meinen sie?“ sagte er laut und charmant, während er ihr einen undeutbaren Blick samt einem freundlichen Lächeln zuwarf. Sein jugendliches Gesicht und die topasfarbenen Augen verrieten einen offenen, wachen Charakter und jemand der wusste worauf er achten musste, konnte sofort erkennen, dass er ein Elevender war. Pareios‘ Griff um ihr Knie verstärkte sich, aber sie hatte schon, einem Impuls ihres sechsten Sinnes folgend, genickt und war im Begriff aufzustehen, bevor dieser einen Mucks von sich geben konnte. An seiner Schulter vorbei konnte sie sehen, dass Evrill die Szene keinen Moment aus den Augen ließ.

Der unbekannte Blonde streckte ihr den Arm über den Tisch entgegen und sie legte ihre Hand entschlossen in seine, ließ sich von ihm um die Stühle herum, hinein in die Menge auf der Tanzfläche führen. Es war eine instinktive Trance, die ihre Schritte bis zu diesem Punkt leitete, ihr das Denken abnahm, aber dort angekommen wurde ihr bewusst, was sie da eigentlich tat – und dass sie schon zum zweiten Mal in ein paar Tagen vor dem Problem stand, dass sie nicht tanzen konnte! Wobei die Sache heute auch noch durch ihr halsbrecherisches Schuhwerk verkompliziert wurde!

Jedoch war sie im Moment fest entschlossen, es sich in keinster Weise anmerken zu lassen und hoffte auf ein langsames Lied, bei dem es genügte, wenn sie einfach nur hin und her wippte. Der Fremde stoppte in der Mitte der Parketts, wandte sich um und zog sie schwungvoll an sich heran, so dass sie fast gegen seinen Körper geprallt wäre. Doch er fing sie mit dem anderen Arm auf und begann sich mit ihr zu drehen. Sein Griff war der eines erfahrenen Tänzers, wie er sie so leichtfüßig mit sich wirbelte. Die Musik war einnehmend - nicht zu schnell, Gott sei Dank - und der geheimnisvolle Fremde musterte ihren Gesichtsausdruck bei jeder Bewegung. Seine Mundwinkel zuckten freudig zu einem charmanten Lächeln, während er sie weiter drehte und dabei immer wieder ihre Hüften berührte. So langsam fragte sie sich, wie lange er dieses Spielchen noch treiben wollte und worauf das Ganze wohl hinaus lief. Mit zweifelhaft unbekannten Männern zu tanzen, war nicht gerade ihre Lieblingsbeschäftigung und ihr Geduldsfaden spannte sich allmählich gefährlich an.

Sie entdeckte Evrill am Rand der Tanzfläche. Er hatte eine hübsche, junge Blondine aufgefordert und tanzte mit ihr jetzt immer näher an Aurelia und ihren Kontaktmann heran. Evrill bewährte sich gerade als umsichtiges Teammitglied und sein lässiger Ausdruck zeugte von einer ungeahnten Professionalität. Er fiel nicht auf, beruhigte sie aber doch mit seiner Anwesenheit im Getümmel.

Nach einer Weile verlangsamte ihr Tanzpartner das Tempo und zog sie enger zu sich. Auf die Tuchfühlung war sie nicht vorbereitet gewesen und ihr Körper versteifte sich automatisch, als er ihre Arme nahm und sie sich um den Hals legte. Seine eigenen schlang er um ihre Taille und wiegte sich jetzt nur noch mit ihr hin und her. Sie ließ es geschehen, bemühte sich, ihre Rolle, glaubwürdig zu spielen, auch wenn sie sich ein Wenig unwohl fühlte.

Als der Fremde den Kopf seitlich an ihr Gesicht legte, konnte sie Pareios‘ sengenden, besitzergreifenden Blick im Nacken spüren.

„Oh Mann, ich habe mir vorher wirklich den Kopf zerbrochen, wie ich am Unauffälligsten mit euch Kontakt aufnehmen könnte, aber dass es so angenehm werden würde, hätte ich nicht gedacht!“ flachste der Fremde jetzt an ihrem Ohr und sie fühlte wie sich seine Wangen zu einem Lächeln verzogen. Dann wurde sein Ton entschuldigend. „Verzeih bitte die Vorsichtsmaßnahmen, aber heut zu Tage weiß man nie, wer zusieht!“

Sie musste zugeben, dass er damit wohl Recht hatte und entspannte sich ein Bisschen. Ihre Körper berührten sich, aber er übte keinen Druck aus, als wolle er einen letzten Funken geschäftlichen Abstandes wahren.

„Ich nehme an, ihr seid Juliens Freunde!“ Das letzte Wort betonte er vielsagend, wobei ein Hauch seines feuchten Atems über ihren Hals strich. Sie nickte.

„Er hat mir gesagt, ihr habt einige Fragen über die Versuchsreihe ‚New Dawn‘. Ich habe damals mehrfach einen Mann gefahren. Er sagte mir, er arbeite bei dieser Studie mit. Er hat mir nie seinen Namen gesagt, aber ich habe ihn immer von derselben Adresse in Kopenhagen abgeholt und wieder zurück gefahren.“

„Was noch? Alles was du weißt könnte wichtig sein!“ forderte sie eindringlich an seiner Schulter.

Er schüttelte unmerklich den Kopf und seufzte bedauernd. „Ich fürchte, viel mehr ist da nicht. Er hat mir nie erzählt, worum es in den Tests ging, aber manchmal sah er ziemlich fertig aus. Er war groß und gut gebaut, als ich ihn zum ersten Mal gefahren habe, aber ein paar Wochen später sah er nur noch aus wie ein Penner, klapperdürr und ausgezehrt, hatte auch schon einige kahle Stellen auf dem Kopf.“ Er bemühte sich um alle Details, die ihm im Gedächtnis geblieben waren.

„War er ein Elevender?“ wollte sie wissen, einem unbewussten Schrecken auf der Spur.

„Ich dachte es anfangs, aber als seine körperliche Konstitution rapide abnahm, habe ich angenommen, dass er nur ein ungewöhnlich gut gebauter Mensch war, der definitiv zu viel arbeitete. Ich habe ihn zu den unchristlichsten Zeiten durch die Gegend chauffiert, er schien mir wie ein Workaholic.“

„Wie sah er aus?“ Aurelia atmete flach, drehte sich mit ihm auf der Stelle und lauschte seinen Ausführungen. Ihr Herz schlug immer schneller. Wesentlich schneller als die Musik, die im Hintergrund rauschte. Sie spürte es tief in den Knochen, dass sie hier auf der richten Fährte waren.

„Hm, vielleicht 1,85 groß, dunkle Haare, schwarz oder braun, ich weiß nicht mehr genau, aber dunkle Augen hatte er. Die sieht man am häufigsten, wenn man sich über den Rückspiegel unterhält. Und als ich ihn zum letzten Mal gefahren habe, hatte er eine frische lange Wunde seitlich am Ohr vorbei, den Hals hinunter. Falls er noch lebt, hat er da jetzt vielleicht eine Narbe.“

„Falls er noch lebt?“ Panik stieg in ihr auf, bei dem Gedanken, dass ihre einzige Spur möglicherweise bereits den Löffel abgegeben haben könnte.

„Ich sagte doch, er sah zu der Zeit wirklich schlecht aus. Er war nur noch der Schatten des Mannes, den ich beim ersten Mal abgeholt habe.“ In seiner Stimme schwang Bedauern mit, was ihren Eindruck verstärkte, dass sie es hier mit einem grundsätzlich guten Mann zu tun hatte. Warum er wohl für die Hegedunen arbeitete?

Aber sie war nicht hier, um sich über Beweggründe zu sorgen. Also erkundigte sie sich nach der Adresse, die er erwähnt hatte und wohin er ihn jedesmal gebracht hatte.

„Ich habe euch beide Adressen aufgeschrieben. Du kannst sie haben, aber vorher muss ich noch etwas tun und ich entschuldige mich schon jetzt dafür!“

Er kicherte voller Vorfreude und machte sich keine Mühe, seine Absichten vor ihr zu verbergen. Sie waren in einem Raum voller Menschen und ihr Treffen gebot höchste Diskretion. Also waren Aurelia die Hände gebunden, obwohl sie ihm seine wahrscheinlich in Sekundenschnelle hätte brechen können, als er eine seitlich an ihre Wange legte. Dann zog er einen ihrer Arme von seinem Nacken und drückte ihre Hand mit seiner umschlossen gegen seine Brust. Aurelia fühlte die Ecken des gefalteten Stück Papiers in die Haut im Innern ihre Faust drücken, als er ihr dies während dieser Bewegung zu schob. Dabei blitzten seine Augen frech.

Das machte sie so perplex, dass sie, obwohl sie es geahnt hatte, dann doch keine Gegenwehr leistete, als sein Kopf sich hinab beugte und er ihr einen kurzen flüchtigen Kuss auf den Mund hauchte. Seine Lippen verweilten nur einen Augenblick, leicht geöffnet, und bevor sie angemessen reagieren konnte, ließ er von ihr ab, drehte sich ohne ein weiteres Wort um und verschwand in der Menge.

Keine Sekunde später fühlte sie Pareios‘ Hitze im Rücken, der wahrscheinlich bei dem Anblick wie ein geölter Blitz auf die Tanzfläche geschossen war. Dass er niemanden mehr an ihrer Seite vorfand, schien ihn noch wütender zu machen, als er es ohnehin schon war. Nirgends war mehr eine Spur von ihrem Informanten zu entdecken, auch die Jacke an der Garderobe fehlte bereits.

„Dieser Bastard!“ grummelte Pareios und legte ihr besitzergreifend eine Hand auf die Schulter. Seine Berührung war heiß als seine Haut auf ihre traf. Es gefiel ihr, dass er sie offensichtlich als ihm zugehörig befand, denn genau das fühlte sie ebenso, wünschte sie sich von ganzem Herzen!

So ließ sie sich von ihm zurück zu ihrem Tisch delegieren, wo Evrill, er hatte sich von seiner Tanzpartnerin verabschiedet, mit ungeduldiger Miene auf sie wartete.

„Und war er es?“ erkundigte er sich schon, bevor sie sich gesetzt hatte.

„Jep!“ Sie lehnte sich über das dunkle Holz zu Pareios hinüber. „Der ‚Bastard‘ hat uns mit seiner Info gerade eine heiße Spur geliefert!“ Sie zückte das Stück Papier und schob es auf der Tischplatte unter ihrer Hand verdeckt zu ihm herüber. Beide steckten sie erstaunt die Köpfe zusammen und überflogen das Geschriebene einen Moment lang.

„Das ist ja in Kopenhagen!“ stellte Evrill fest. „Sieht so aus als kämen wir auf dieser Mission weit rum, was?“

Aurelia berichtete ihnen mit knappen Sätzen von ihrem Gespräch mit dem Kerl, der seinen Namen nicht preisgegeben hatte, genauso wenig wie er ihren wusste. Sie rätselten noch eine Weile, was ein Mensch mit der ganzen Sache zu tun hatte und kamen zu dem Schluss, dass es vielleicht ein Wissenschaftler gewesen war, der versucht hatte, die harten Zielvorgaben seiner hegedunischen Auftraggeber zu erfüllen. Er hatte seine Arbeit anscheinend mit aller Kraft vorangetrieben, was seinen sterblichen Körper in Mitleidenschaft gezogen hatte. Auf einer Ebene tat ihr der Mann Leid, der wahrscheinlich genauso in einem Fadennetz aus Zwang und Lügen festhing, wie so viele andere. Aber gleichzeitig verabscheute sie ihn, an solchen Entwicklungen beteiligt gewesen zu sein, in welcher Form auch immer. Sie vereinbarten morgen früh nach Kopenhagen aufzubrechen, dann bezahlten sie ihre Rechnung und verließen das ‚Caveau de la Huchette‘.

Sie gingen zu Fuß zu ihrem Wagen, den sie nur eine Querstraße weiter abgestellt hatten, aber schon an der nächsten Gasse, die zwischen zwei Häusern anscheinend in einen Hinterhof führte, verlangsamte Aurelias Intuition ihre Schritte.

Irgendwann stoppte sie, ganz von der düsteren Faszination gefesselt, die der schmale Weg zwischen den zwei Gebäuden dank ihrer Gabe auf sie ausübte. Es fühlte sich beinahe an, wie ein dunkler Schatten, der ihr die Beine hoch kroch, sich wie eine Haut um sie legte und sie tiefer ins Dunkel zog. Pareios und Evrill waren ebenfalls stehen geblieben und starrten sie verwirrt an, als sie sich Schritt für Schritt in die Gasse hinein bewegte. Beide folgten ihr jetzt wortlos, aber mit höchster Wachsamkeit. Sie hatten die Hände schon an die Waffen unter ihren Jacken gelegt, bereit sie zu ziehen und was immer da kommen mochte zu erledigen. Doch Aurelia fühlte keine unmittelbare Gefahr, sondern nur eine merkwürdige Leere, während sie weiter die dunklen Ecken nach der Ursache ihres Gefühls durchforstete.

Schließlich fanden ihre Augen schräg gegenüber, halb verdeckt von einem Müllkontainer,  einen Haufen, aus dem verrenkte Glieder herausragten. Er lag in einer Lache aus dunkler, klebriger Flüssigkeit, die die Luft mit einem kupfrigen Hämoglobingeruch füllte. Ihre Kehle schnürte sich zu und sie versuchte, alte Bilder und aufkeimende Übelkeit zu verdrängen. Zu oft hatte sie tote und misshandelte Körper gesehen, aber es würde wohl nie ein Ende nehmen.

Sie ging weiter auf die geschundenen, menschlichen Überreste zu und suchte irgendwo nach einem Gesicht. Es war nicht mehr zu erkennen, wo genau ursprünglich eins hätte sein müssen. Doch mit jedem Zentimeter den sie weiter absuchte, sickerte die Gewissheit in ihren Schädel. Trotz der  Finsternis erkannte sie winzige Fetzen sandfarbenen Stoffes an den wenigen Stellen, wo ihn das Blut nicht schwarz gefärbt hatte. Der Schreck ließ ihr das Blut in den Adern zu Eis kristallisieren.

Mein Gott, sie kannte diesen Mann!

Es war ihr Informant!

Der Mann, der noch vor einer Viertelstunde frech und fröhlich ihre Lippen berührt hatte, der, der ein hohes Risiko eingegangen war, sich mit ihnen zu treffen. Ein zu hohes, wie sich nun herausstellte.

Ein Geräusch über ihren Köpfen ließ sie zusammenschrecken. Sofort sahen alle drei nach oben, suchten die Häuser, die links und rechts von ihnen aufragten nach dem Verursacher ab. Ein zweites Geräusch bestätigte sie, es kam vom Dach des linken Backsteinbaus.

„Da ist noch jemand!“ raunte Pareios und zog seine Dessert Eagle.

Warum hatte Aurelia das nicht wahrgenommen? All ihre Sinne waren auf Alarm geschaltet gewesen, eine Gefahr hätte sie doch gespürt!? Verwirrt schluckte sie die Bestürzung herunter und versuchte sich zu sammeln.

Alle drei verständigten sie sich mit einem kurzen Blick, dann sprangen sie auseinander.

Evrill rannte aus der Gasse heraus, nach rechts die Straße hinunter, in der Hoffnung dem Flüchtenden den Weg abzuschneiden, während Aurelia und Pareios wie die Besengten die Feuertreppe erklommen. Im Rennen verlor Aurelia einen ihrer Pumps, nachdem er mit einem Absatz im Gitter der Treppe stecken geblieben war. Daraufhin kickte sie auch den anderen von sich, was sie ungleich schneller machte. So  konnte sie mit Pareios Schritt halten, der ihr im die Sprint die P8, die er für sie aufbewahrt hatte, nach hinten reichte. Sie ergriff sie und entsicherte sie sogleich, hielt sie auf Anschlag vor sich gerichtet.

Oben auf dem Dach angekommen, sahen sie nur noch den Rücken einer flüchtenden Person. Sie war ganz in schwarz gekleidet, soweit sie es auf die Entfernung ausmachen konnte und trug eine Skimaske, die Kopf und Haare verbarg. Der Größe nach war es ein Mann und er war unglaublich schnell, wodurch sie schon wenige wichtige Sekunden verloren hatten, bevor sie ihn überhaupt entdeckt hatten.

Sofort nahmen sie die Verfolgung auf, quer über das Dach, von dort auf ein anderes, immer weiter hinein in die Stadt, hoch über den Köpfen der Nachtschwärmer unten auf den Straßen. Pareios flog neben ihr durch die Dunkelheit, aber mit seinen langen, muskulösen Beinen beschleunigte er noch ein Mal und überholte sie. Als sich der Abstand zwischen ihm und dem Flüchtenden halbiert hatte, begann Pareios linke Hand zu glühen und entsandte eine Salve von Feuerbällen. Die rotzüngelnden Kugel sausten zielgerichtet auf ihr Opfer zu, doch dieses schaffte es gerade noch, einen Haken zu schlagen und ihnen zu entgehen.

In diesem Moment witterte Aurelia ihre Chance.

Sie sprang ab und feuerte einen einzelnen Schuss ab. Dank ihres Schalldämpfers verriet das Geräusch sie nicht. Die dunkle Gestalt vor ihnen erhob sich eben in die Höhe, war auf dem Weg zum nächsten Flachdach. Aber kaum war er abgesprungen, wurde sein Körper im Flug vom Einschlag der Kugel aus Aurelias Waffe ins Trudeln gebracht. Er schaffte es nicht auf das andere Haus, dann war er aus ihrem Sichtfeld verschwunden, fiel die vier Stockwerke hinunter auf die Straße.

Pareios und Aurelia kamen nur kurz nach ihm am Rand des Daches an und starrten auf eine weitere finstere Seitenstraße hinab. Der Mann landete gerade auf dem Asphalt, mit ihrem feinen Gehör fing sie ein vernehmliches Knacken von Knochen ein, aber der Kerl stand auf und wollte davon humpeln. Aurelia richtete ihre Waffe aus, in dem Moment wurde der Flüchtling von einer weiteren dunklen Gestalt umgerissen.

Evrill! Er hatte sich auf den Mann gestürzt und ihn wieder zu Boden befördert, jetzt saß er rittlings auf ihm und versuchte ihn in einen erbarmungslosen Würgegriff zu nehmen. Aber der Gegner schien über übermenschliche Kräfte zu verfügen. Er bäumte sich wild auf und warf Evrill ab. Schon war er auf den Beinen, genauso wie ihr Teamkollege. Mit einer Serie harter Schläge nagelte er den Unbekannten an die nächstgelegene Hauswand. In einem schnellen Handgemenge kämpften die beiden miteinander, Fäuste und Ellenbogen flogen und keiner würde weichen, bis einer besiegt am Boden liegen würde. Die kleine Gasse ließ die Geräusche ihres keuchendenden und stöhnenden Atems und von den auf Fleisch treffenden Schlägen vielfach verstärkt zu Aurelias und Pareios‘ Position auf dem Dach hinauf wehen. Sie versuchte den Angreifer mit der Mündung ihrer Waffe zu fixieren, aber Evrill kam ihr immer wieder in die Schusslinie, aus dieser Entfernung würde sie mit ihrer Handfeuerwaffe sowieso nur durch Zufall treffen!

Als sie fluchte war Pareios schon an ihr vorbei gerannt. Er  sprang auf die Feuertreppe, die auch hier an der Hauswand befestigt war, und Aurelia folgte ihm dicht auf dem Fuße, als er sich im dritten Stock über das eiserne Geländer hinunter in die Gasse schwang. Unten angekommen rollte Aurelia sich ab, um ihre Knöchel zu schonen. Sie kam wieder auf die Füße und richtete sogleich wieder ihre Waffe auf das Knäuel aus Armen und Beinen. Pareios dagegen landete leichtfüßig, ging dabei tief in die Knie und hatte den Schwung schon in eine Vorwärtsbewegung umgewandelt. Er stürzte auf den Kampf zu, die Rechte immer noch um die Waffe geschlossen die Linke zur Faust geballt und erhoben. Durch seine Gabe leuchtete sie in der düsteren Nacht wie weißglühender Stahl.

Aus den Augenwinkeln sah sie etwas silbern aufblitzen, während es von dem unbekannten Angreifer durch die Luft geschwungen wurde. Pareios hatte die beiden noch nicht ganz erreicht, doch auch Evrill hatte es gesehen. Er packt das Handgelenk seines Gegners und rammte von unten sein Knie dagegen. Der Arm brach mit einem entsetzlichen Knirschen und stand nun in einem merkwürdigen Winkel vom Körper ab, während die daran hängende, nutzlos gewordene Hand das Messer fallen ließ.

Es sah so aus als hätte Evrill die Oberhand gewonnen, da schlug der erste beinahe lautlose Schuss neben Aurelias Füßen ein. Mehrere folgten und schon ergoss sich ein wilder Hagel von tödlichen Bleikugeln in die Gasse, in der sie standen.

Scheiße, sie wurden beschossen!

Sie und Pareios stürzten zu Boden, suchten nach den Schützen, konnten aber noch nicht mal mit ihren Elevenderaugen ausmachen, woher die Schüsse kamen. Evrill hatte den Mann losgelassen und sich ebenso zu Boden geworfen. Dieser nutzte sofort die Gelegenheit, um endgültig die Flucht zu ergreifen. Humpelnd rannte er in die andere Richtung, ließ seine Gegner im Kugelregen gefangen zurück.

Als er aus der Gasse verschwunden war, hörten die Schüsse abrupt auf, jetzt war es nur noch still. Sie alle lagen auf dem Rücken auf den Boden, hatten die Waffen erhoben und ließen sie über die Schatten wandern, aber es regte sich nichts mehr.

Wer auch immer da auf sie geschossen hatte und wen immer Evrill da gestellt hatte, sie waren weg!

Pareios kam als erstes elegant wieder auf die Beine. Er fluchte obszön und half Aurelia hoch, die sich das bis zu den Hüften aufgeschlitzte Kleid mit einer Hand zu hielt. Der Stoff hatte bei ihrem Sprung aus dem dritten Stock nachgegeben und war eingerissen - solche Kleidchen waren mit ihrem Job wohl einfach nicht kompatibel.

Auch Evrill reichte er die Hand, um ihm auf zu helfen. „Verdammt, Sonnenschein! Wo hast du denn das gelernt?“ fragte er diesen amüsiert. Evrill betastete sein geschundenes Gesicht und grinste, wobei er sich schon auf den Weg zur Straße machte.  

„Ich wünschte, wir hätten ihn erwischt! Und Himmel, was war das denn? Entweder ist der Partner von dem Kerl ein ganz mieser Schütze, oder aber er war besoffen. Sonst kann ich mir nicht erklären, warum wir hier noch stehen!“

Pareios und Aurelia wandten sich ebenfalls zum Gehen, allerdings plagten Aurelia beißende Zweifel. So schlecht konnte gar keiner zielen, als dass er drei ausgewachsene Menschen, ausgestreckt und regungslos auf dem Boden, verfehlen würde. Sie waren ein leichtes Ziel gewesen!

„Los Leute! Mal sehen, ob der Blondschopf mir noch irgendwas zu sagen hat!“ drängte Evrill jetzt und beschleunigte sein Tempo.

Geschlossen marschierten sie zurück zu dem Hinterhof beim ‚Caveau de la Huchette‘. Sie legten die Strecke hastig, beinahe im Laufschritt, aber schweigend zurück, alle beschäftigt mit den tausenden von Ungereimtheiten, die sie an diesem Abend wieder ereilt hatten. Eins war sicher, dieser Mord war kein Zufall gewesen! Und die Person, die sie verfolgt hatten, war eindeutig ein Elevender gewesen!

Jemand war ihnen auf den Fersen, aber warum hatte man sie nicht getötet? Und warum hatte ihre Intuition ihr die Gefahr nicht gemeldet? Sie konnte es jetzt überhaupt nicht gebrauchen, dass ihre Gabe schwächelte. Aber wie sollte sie es sich sonst erklären?

Sie bogen um die letzte Ecke und drangen bis tief in den Hof vor. Doch in der Pfütze mit der schwarzglänzenden Oberfläche lag keine Leiche mehr. Bis auf das Blut war nichts übrig, das Evrill hätte berühren können, um einen Einblick in die letzten Gedanken ihres Kontaktmannes zu erhalten. Wie drei schwarze Schatten verharrten sie vor Schock reglos am Rande der geronnen Flüssigkeit und starrten auf den Fleck, an dem vorhin noch der gebrochene Körper des großen Blondschopfs gelegen hatte.

Sie erinnerte sich an ihr Gefühl, dass er ein guter Typ gewesen sein musste und ihr Herz füllte sich mit Trauer, da sie mit ihrem Hilfsgesuch wahrscheinlich seinen viel zu frühen Tod ausgelöst hatten. Sie zogen eine Spur der Verwüstung hinter sich her, wie sie da so dem Geheimnis der Steine nachjagten.

Bedauern schnürte ihr die Kehle zu und sie schloss einen Moment reumütig die Augen, schickte ein letztes Gebet für ihn und seine Angehörigen zum Himmel. Auch die anderen beiden wahrten die Stille dieses Augenblicks, teilten die letzte Andacht mit ihr. Dann wandten sie sich um und verließen den Schauplatz dieses grausamen Gemetzels, während sie sich fragen mussten, ob der Feind nicht schon hinter der nächsten Ecke auf sie wartete. Er war sehr nahe gekommen, wo sie sich doch für so schlau gehalten hatten.

Im Auto brachte Aurelia ihre Gedanken aufs Tableau. „Die räumen hinter uns auf! Die wissen, dass wir ganz nah dran sind!“ Wütend starrte sie in die dunkle Nacht hinaus, als könnte sie dort durch Zufall oder bloße Willenskraft das Phantom entdecken, dessen Weg sie heute gekreuzt hatten.
„Aber warum haben sie uns nicht getötet?“ fragte Pareios jetzt grimmig in die Runde, rief ihnen damit in die Köpfe, dass sie dem Tod nur knapp von der Schippe gesprungen waren und das wahrscheinlich einzig und allein, weil der Schütze es nicht drauf angelegt hatte.

Sie erschauerte, als ihr auffiel, wie kurz davor sie gewesen war, das Versprechen, das sie Ezekiel gegeben hatte, zu brechen! Wobei ihr Evrill mittlerweile nicht mehr wie einer vorkam, der ihren Schutz benötigte, aber damit hatte sein Vater wohl nicht gerechnet!

„Die Schüsse sollten uns lediglich zurückschlagen, damit der Kerl fliehen konnte!“ Evrills Ton war jetzt bitter, die Augenbrauen hatte er zu einem düsteren Ahnen zusammen gezogen.

„Ich habe außerdem keine Gefahr gespürt, die ganze Zeit nicht!“ trug Aurelia zu der Diskussion bei und heizte sie damit weiter an. „Das heißt, ich glaube nicht, dass die den Auftrag hatten, uns zu töten. Sie wollten ihn und nur ihn! Großer Gott, die kennen jeden unserer Schritte und dann wissen sie mit Sicherheit auch bald von Kopenhagen!“

Es war unverkennbar, dass die ganze Geschichte ihnen immer mehr aus den Händen glitt. Es war, als ob jemand die Geschehnisse so lenken würde, dass sie immer nur einen Weg sahen, der sie vorwärts trug, als ob jemand wollte, dass sie genau dieser einen Spur folgten. Unversehens waren sie vom Jäger zum Gejagten geworden!

Aurelia schüttelte sich bei diesem erschreckenden Gedanken, dem wohl auch die anderen anheim gefallen waren, denn sie blickten nun alle mehr als bestürzt drein. Jetzt gab es nur noch zwei Optionen: den Schwanz einkneifen, sich erst Mal verstecken und von vorn anfangen, oder einen Zahn zu zu legen und zu versuchen, vor ihren Beobachtern in Kopenhagen zu sein. Diese würden sicher schnell darauf kommen, was genau der Fahrer ihnen erzählt hatte.

Sie entschieden sich einstimmig für Letzteres. Ihre einzige Chance war jetzt die Flucht nach vorn und ihr Gefühl, dieses verheißungsvolle Prickeln, das Aurelia schon beim Betreten dieser Stadt gespürt hatte, sagte ihr, dass dies ihr Weg war, so schrecklich er auch sein mochte. Es gehörte alles dazu, leider auch der Tod dieses mutigen Mannes, der die Rechnung, die sie offen gehabt hatten, mit seinem Tod beglichen hatte. Sie versprach sich, dass sie ihn niemals vergessen würde.

Sie kehrten zur Wohnung zurück, packten überstürzt ihre Sachen und beseitigten alle Spuren, die sie hinterlassen hatten. Aurelia entsorgte das zerfetzte Kleid und ersetzte es durch ihre bequeme, sportliche und dunkel gehaltene Alltagskleidung. Sie rüstete sich innerlich und äußerlich, schnallte sich die Holster um Schulter und Knöchel, bestückte sie mit Waffen und Munition. Den Gürtel mit den Messern legte sie sich um die Hüften, dann zog sie ihre Lederjacke über. So ausgestattet fühlte sie sich von Stärke durchströmt, spannte kurz ihre Muskulatur an, ballte die Fäuste. Sie war bereit.

Als sie ihre Tasche nahm und als Letzte aus der Wohnung trat, blickte sie zurück. Es sah aus, als wären sie nie da gewesen.

Im Auto Richtung Kopenhagen wechselten sie sich mit dem Fahren ab, damit jeder ein wenig Schlaf bekam. Sie fuhren die ganze Nacht und den halben nächsten Tag hindurch.

Irgendwann in den frühen Morgenstunden entschloss Aurelia sich dazu, Viktor anzurufen. Sie kramte nach ihrem Handy uns streifte dabei Pareios‘ Arm, der neben ihr auf der Rückbank saß und bis eben geschlafen hatte. Er blinzelte kaum, war sofort hellwach, als sie ihn ausversehen berührte. Seine Augen fanden sogleich das Handy in ihrer Hand.

„Du darfst ihnen auf keinen Fall sagen, wo wir hin fahren.“ war sein einziger Kommentar.

Aurelia nickte, dann wählte sie Viktors Nummer. Er meldete sich nach einer halben Ewigkeit, klang etwas außer Atem. Aurelia stellte das kleine Gerät auf Lautsprecher um, damit die beiden Anderen mithören konnten.

„Alles klar Viktor? Kannst du reden?“

„Moment!“ antwortete er jetzt flüsternd. Sie hörten eine Tür knarren, dann herrschte Stille. „Schieß los!“

„Wir folgen der Spur weiter. Es hat sich was ergeben, aber es sieht nicht gut aus, Mann!“

Viktor brummte düster, dann berichtete er: „Row ist schon den ganzen Tag im Labor und hilft Syrus bei der Sichtung der Daten auf Aidens Stick. Du hattest übrigens recht, sie hatte ihn innerhalb von zwei Minuten um den Finger gewickelt!“

Aurelia dachte an den klugen Mann mit dem schütteren grauen Haar, der sonst am liebsten alleine arbeitete und jetzt von einer allzu geschwätzigen Rowena unter die Fittiche genommen wurde. Ihre freundliche und liebenswürdige Art würde den Vorstoß gut verdecken, Aurelia war sich sicher. Schon gestern als sich der Plan in ihrem Gehirn geformt hatte, war sie es aus einem unerfindlichen Grund gewesen.

„Aiden sitzt in der IT-Zentrale und sucht in unseren Daten nach dem Namen, das denkt zumindest Markus, ist ja auch so, aber er hält gleichzeitig Ausschau nach irgendwelchen Sachen die mit den Steinen zu tun haben könnten. Ich war heute außerdem ein bisschen im Bunker unterwegs, die Ratsmitglieder sind wirklich nicht mehr hier. Ihre Wohnungen sind leer!“

Cassiopaia, Liif, Laelius, Demetrian und Nero waren also abgereist.

„Hat Markus irgendwas dazu gesagt?“ erkundigte sie sich weiter.

Viktor schnaubte jetzt verächtlich. „Noch nicht. Er geht mir aus dem Weg, wenn ich alleine mit ihm sprechen will, aber ich krieg ihn schon noch!“

„Sei vorsichtig!“ mahnte sie ihn und hoffte, dass ihre Leute im Bunker nicht in Gefahr geraten würden. Sie hatte geglaubt, dass sie unter all den Zivilisten dort erst mal sicherer waren, als hier draußen. „Und, Viktor? Ihr habt das alles wirklich gut eingefädelt! Tut gut, zu sehen, dass mal etwas funktioniert!“

„Hm! Wir bleiben dran! Ich melde mich, wenn ich mit Row, Aiden und Markus gesprochen habe.“ Damit beendete er das Gespräch und Aurelia steckte das Handy zurück in ihre Tasche.

„Lasst uns beten, dass wir rechtzeitig in Kopenhagen sein können!“ murmelte Evrill vorn im Auto und drückte das Gaspedal durch. „Wird Zeit, dass wir endlich Antworten bekommen!“

Auch Aurelia und Pareios waren von Ungeduld erfüllt. Sie bemerkte, wie ihr Sitznachbar unruhig auf dem Polster hin und her rutschte. Die Morgensonne schien jetzt schräg durch die Seitenfenster herein, die Landschaft wurde zunehmend flacher und schon bald konnten sie das Meer sehen. Die Luft war klar, roch leicht salzig und nach Seewasser, als sie die Fenster herunter ließen, um sich einen Moment der schönen Umgebung hinzugeben.

Da sie diese Gerüche und die Ostsee jetzt mit den schönen ruhigen Stunden auf Ezekiels Anwesen verband, fühlte sie sich augenblicklich wohl und fragte sich, ob das jetzt für immer so bleiben würde.  Das Auto holperte kurz, als sie auf die Fehmarnsundbrücke fuhren, die die Stadt Großenbrode an der äußersten Spitze der Lübecker Bucht mit der Insel Fehmarn verband. Die Ostsee lag direkt unter ihnen und weit über dem Horizont, der in endlosem Blau und Gold versank, brannte die Sonne wie ein Feuerball am Himmel, obwohl es erst gegen zehn Uhr war. Es würde ein heißer Herbsttag werden, hier in dieser Gegend, die zu den Sonnenreichsten Deutschlands gehörte. Die Schatten der Brückenstreben huschten immer wieder über das Auto, während sie mit hoher Geschwindigkeit die kleine Meerenge überquerten. Aurelia musste sich bald aus ihrer Uniformjacke schälen, da sich der Kombi in der Sonne aufzuheizen begann.

In Puttgarden reihten sie sich in eine lange Wagenschlange ein, die sich bis zum Hafen hinunter zog. Die vielen Autos warteten auf die Fähre, die alle 90 Minuten von Fehmarn nach Dänemark aufbrach.

Sie hatten Glück, denn es dauerte nicht lange, bis eines der monströsen Schiffe anlegte und die ersten Wagen von den Einweisern auf ihre Plätze dirigiert wurden. Sie erhielten einen Stellplatz weit hinten am Heck.

Evrill wollte die Dreiviertelstunde nutzen, um  einen gesicherten Internetzugang herzustellen und die beiden Adressen zu überprüfen, die ihnen ihr Informant hatte zukommen lassen. Aurelia und Pareios stiegen aus und begaben sich auf Erkundungstour. Sie erklommen einige Treppen und erreichten das Oberdeck, auf dem sich auch ein überdachter Speisesaal befand. Sie besorgten sich dort einen Haufen Sandwiches und wanderten dann über Deck. Aurelias Beine waren im Auto schon seit Stunden eingeschlafen und die stickige Wärme, die sich im dunklen Kombi gebildet hatte, während sie auf die Fähre gewartet hatten,  hatte ihren Kreislauf etwas mitgenommen. So war sie froh um jeden Schritt, mit dem sie sich die Füße vertreten konnte und genoss den strengen Wind, der ihr die Haare ins Gesicht peitschte. Bei diesen Temperaturen war er jedoch nicht eisig, sondern glich einer angenehmen, kühlen Brise. Die Menschen um sie herum waren alle sommerlich gekleidet und verströmten Urlaubsstimmung. Sie gehörten wohl zu denjenigen, die das Glück gehabt hatten, ihre Woche Ferien noch im Frühherbst bekommen zu haben. Alle waren sie ausgelassen, genossen diesen letzten Rest Freiheit, den man ihnen gelassen hatte und ahnten nichts, aber auch gar nichts von dem, was sich im Moment über ihnen allen, Menschen und Elevendern, zusammenbraute.

Evrill tat gut daran, eine Bewegung zu unterstützen, die die Menschen aufweckte. Es war höchste Zeit und einen Wimpernschlag lang stellte sie sich all die Urlauber in Uniform vor, wie sie für ihre Rechte und ihre Freiheit kämpften.

Sie waren wie Wespen im Kampf mit Raubtieren. Eine Einzige konnte nicht viel ausrichten, aber ein ganzer Schwarm war tödlich, besonders wenn die Wespen aggressiv waren. Leider standen die Überlebenschancen für die Menschen in diesem Kampf insgesamt eher schlecht und wagten sie Angriffe, bevor sie genügend Mitglieder zählten, würden die Hegedunen sie zerquetschen, wie ebendieses Insekt.

Sie riss sich vom Anblick der fröhlichen Menschen los, als ihre masochistische Fantasie schreckliche, bösartige Gesichter in die Menge projizierte. Sie fühlte sich beobachtet, gejagt. Bei dem Versuch, diese Emotionen abzuschütteln, überquerte sie das Deck aus hölzernen Planken und trat an die Reling. Stumm bewunderte sie die Macht der See, die sich in der Gischt der Wellen und der unendlichen Weite des tiefen dunklen Blaus widerspeigelte. Die Fähre pflügte durch das bewegte Nass und hinterließ schäumende Strudel links und rechts vom Heck. Der Anblick lenkte sie ab und sie fühlte sich klein und unbedeutend, wie sie so auf die Abermillionen Tonnen von Wasser hinunter sah, die sie jetzt noch trugen, sie aber schon im nächsten Moment mit eiserner Zunge verschlingen konnten. Mit dem Leben war es genauso, dachte sie. Im einen Augenblick ritt man noch die Welle und im nächsten lag man schon unter ihr begraben und wurde durch geschleudert wie in einer Waschmaschine.

Pareios trat hinter sie und unterbrach ihre Gedanken. Die Hitze an ihrem Rücken zog sogleich ihre ganze Aufmerksamkeit auf sich. Er legte sie Hände links und rechts von ihr auf die Reling und umschloss sie so mit seinen Armen wie in einem Käfig. Aber sie fühlte sich nicht gefangen, wie sie es früher vielleicht getan hätte, nein, sie fühlte sich aufgehoben!

Es war herrlich, ihn hinter sich zu spüren, in diesem Augenblick, den sie sich in dieser Zeit des Umsturzes genommen hatte, um innezuhalten. Sie lehnte sich an ihn und er legte die Wange auf ihr Haar. Tröstlich drang seine Wärme durch ihr kurzärmliges dunkles Shirt, während ihre Front von den Sonnenstrahlen beschienen wurde. Sie gingen ihr unter die Haut, genauso wie der Mann hinter ihr, erreichten auch den tiefsten Kern und beschienen ihn mit ihrem goldenen Licht. Sie versuchte den Moment und die Gefühle fest zu halten, sich jedes Detail einzuprägen. Sie wusste nicht, wie viele Gelegenheiten sie noch für ein solches Glück hatte. Wie viele Male würde sie noch unter einer solchen Sonne stehen und mit dem Mann, den sie liebte, zusammen sein können?

Vielleicht hatte sie nur noch wenig Zeit, das alles, was sie sich bisher verweigert hatte, zu genießen. Das Leben in vollen Zügen auszuschöpfen. Mit ihrer Vision im Nacken, könnte ihr bisher eher tragisches Dasein schneller vorbei sein, als sie je gedacht hätte. Und obwohl sie sich all die Jahre bestraft hatte, bemerkte sie jetzt, dass tief in ihr vergraben doch der Wunsch überlebt hatte, ein Mal ein anderes Leben führen zu können. Dazu gehörten auch die ganzen verrückten Regungen, die sie in den letzten Tagen verspürt hatte, nicht zu letzt dieser merkwürdige Mutterinstinkt. Sie fühlte sich jetzt anders, neu.

Als hätte Pareios ihre Gedanken geteilt, legte er beide Arme von hinten um sie und drückte sie fester an sich. Sie leistete nicht den kleinsten Widerstand, sondern kuschelte sich an ihn, umhüllte sich mit seinem Duft. Dann fragte sie: „Alles klar bei dir?“

Er nickte an ihrem Ohr. „Ich musste nur eben an deine Vision denken, und… dass ich dich nicht verlieren will. Ich kann nicht! Du musst mir versprechen, dass du vorsichtig bist, egal worum es geht, verstanden?“ Er drückte sie noch fester, als könne er damit verhindern, dass jemals etwas passieren würde, das sie von einander trennen könnte. Sie fühlte sich auf einer tiefen Ebene mit ihm verbunden, da ihn dieselbe Ungewissheit plagte, wie sie.

Aber wenn sie an letzte Nacht dachte, graute ihr vor der Erkenntnis, dass sie vielleicht sowieso zusammen in den Tod gehen würden.

Verdammt noch mal, nein! Ein Ruck ging durch ihren Körper, als sie sich dies innerlich selbst zuschrie. So würde es nicht enden, und wenn sie die Welt aus den Angeln heben musste!

Pareios bemerkte natürlich sofort, wie sie sich in seinen Armen versteift hatte und drehte sie jetzt mit fragendem Blick zu sich herum.

„Das versprichst du mir doch, oder Aurelia?“ Seine Stimme war fest, aber es schwang auch aufsteigende Angst darin mit.

Sie nickte schließlich und schenkte ihm ein sinnliches Lächeln, mit dem sie hoffte, seine düsteren Gedanken vertreiben zu können. „Glaubst du, ich hab gerade jetzt vor, abzutreten?“

„Mir fallen tausend Gründe ein, warum das jetzt ein denkbar schlechter Zeitpunkt wäre!“ bestätigte er sie frech grinsend und beugte sich zu ihr hinunter. Sie reckte sich ihm auf Zehenspitzen entgegen, schlang ihm die Arme um den Nacken und empfing seine Lippen mit einem wohligen Seufzen. Ihr Körper erblühte unter seinen Händen, während er ihr die Arme hinunter strich und sie um ihren Rücken schloss. Überall fühlte sie seine Muskulatur und sie ließ los, ließ sich fallen in die unendliche Schönheit des Augenblicks. Sie schloss die Augen und träumte, ließ die Wünsche, die sie wegsperrt hatte, in ihre Seele ein, fühlte, wie sie sich ihrer bemächtigten und ihrem ganzen Dasein eine andere Richtung gaben. Sie ertastete verwundert den Reichtum an Emotionen, der sie beinahe zum Schweben brachte und nur ein Gedanke hielt sie noch am Boden.

Träumen war ein gefährlicher Luxus!

Es war ca. 16 Uhr als sie die Stadtgrenze von Kopenhagen erreichten. Aurelia saß am Steuer und sie war gefahren, was die Karre hergegeben hatte. Sie fühlte sich gehetzt und verfolgt, befürchtete, jede Minute von ihren Gegnern überrascht zu werden.

Die Adressenrecherche Evrills hatte ergeben, dass sich eine in einem Wohngebiet und die andere in einem Industriegebiet etwas außerhalb der Stadt befanden und hatten beschlossen, dass ihre Chancen in einer Privatwohnung wahrscheinlich größer waren. Jetzt verlangsamte sie allerdings das Tempo, sie wollten innerhalb der Stadtgrenzen keine unnötige Aufmerksamkeit erregen, in dem sie zufällig einer Polizeistreife in die Hände fielen. Evrill saß neben ihr und führte sie anhand einer Karte, die sie noch in Rødby kurz nach dem Anlanden der Fähre erstanden hatten. Sie hatten zwar ein Navigationssystem dabei, aber sie hatten schon während ihrer ganzen Reise vermieden, es zu benutzen. Sobald sie das GPS anzapften, das sich schon seit über 70 Jahren völlig unter hegedunischer Kontrolle befand, sendeten sie auch ein Signal, das ihre Position verriet. Besonders jetzt, da sie sich verfolgt fühlten und nur hoffen konnten, dass sie schnell genug gewesen waren, waren sie noch entschlossener, das technische Gerät ausgeschaltet zu lassen.

Je weiter sie nach Norden gekommen waren, desto kühler war die Luft geworden. Die Sonne schien zwar immer noch, aber die Temperaturen entsprachen den nördlicheren Breitengraden, auf die sie sich zubewegt hatten.

Evrill leitete sie in ein Wohngebiet im Nordosten, ein paar Kilometer vom Zentrum entfernt. Kopenhagen war eine sehr moderne Stadt geworden. Überall glänzte es silbern und metallisch und gläserne Kolosse sowie zahlreiche Hochhäuser zeichneten das Stadtbild. Außer dem inneren Kern war alles genauso angeordnet wie in jeder Stadt, die von den Hegedunen umgestaltet worden war. Wohngebiete in Hochhäusern, Industriegebiete, einzelne Amüsier- und Shoppingmeilen. Der viele Stahl und das Glas reflektierten die Mittagssonne und blendeten ihre Augen gnadenlos. So wirkte die Stadt wie ein schillernder Diamant, der alle Facette des Lichtes hervorbrachte. Es fühlte sich merkwürdig futuristisch an, vor allem im Gegensatz zu der wesentlich ursprünglicheren Pariser Innenstadt.

Sie steuerten eine Adresse mitten im Herzen des Stadtviertels an. Die Anonymität der Hochhaussiedlungen würde es ihnen erleichtern, hier am helllichten Tag hineinzuspazieren. In einem einzelnen Gebäude lebten mehrere hundert Menschen, keiner kannte alle seine Nachbarn, geschweige denn alle, die hier ein und aus gingen. Das war das Gute.

Das Schlechte war, dass sie nur eine Adresse hatten, aber keinen Namen und hunderte von Wohnungen zu durchsuchen, ohne zu wissen wonach sie eigentlich Ausschau halten sollten, wäre ein Farce.

Aurelia  parkte den Wagen zwischen anderen direkt vor dem Eingang, falls sie schnell abhauen mussten, dann musterte sie das Gebäude, das in grauem Beton und verwittertem Stahl vor ihnen aufragte. Aurelia und ihre Begleiter beobachteten die Gegend genau und sie befragte auch ihr Gefühl, ob ihre Gegner schon hier waren und eine ungeahnte Gefahr für sie darstellten. Aber sie fühlte keine Abneigung und auf den Straßen konnte sie auch nichts Ungewöhnliches entdecken. Jedoch hatte sie nicht den geringsten Anhaltspunkt, wie sie anfangen sollte, also entschied sie sich, ihre Intuition mit der Sache zu betrauen.

„Ich geh rein!“ gab sie mit ruhiger Stimme bekannt, den Blick unverwandt auf das Hochhaus gerichtet, aus dem jetzt einige Bewohner heraus strömten.

„Ich seh‘ mich ein bisschen um, vielleicht rieche ich ja irgendwo was.“ Sie öffnete die Fahrertür, beim Aussteigen zog sie den Reißverschluss ihrer Lederjacke zu und verbarg so ihr beachtliches Waffenarsenal. Kaum war sie um das Auto herum gegangen und hatte den Pflastersteinweg, der zum Eingang führte, betreten, war Pareios an ihrer Seite.

„Du glaubst doch nicht im Ernst, dass ich dich alleine gehen lasse!?“ grummelte er finster und zog ebenfalls seine Jacke ganz zu. „Evrill sitzt am Steuer und spielt den Fluchtfahrer, falls wir einen brauchen sollten.“

Aurelia nickte und hielt zielstrebig auf die große gläserne Eingangstür zu. Links davon waren mehrere in Reihen angeordnete Klingelschilder angebracht. Sie hatte keine Ahnung gehabt, was sie erwartete, aber jetzt überkam sie eine freudige Aufregung. Einer Eingebung folgend überflog sie die Klingelschilder, las sorgfältig jeden einzelnen Namen, immer schneller, bis ihr Blick an den geschwungen Lettern eines Schildes hängen blieb.

Ihr Herz machte einen freudigen triumphierenden Hüpfer. Wieder und wieder wanderten ihre Augen über den Namen und schließlich wies sie auch Pareios darauf hin.

„Jesper Svenssen“ las er flüsternd vor, dann erstarrte auch er.

„Hol‘ mich doch der Teufel, das ist doch der Name aus den Daten der Versuchsreihe!“

Als das nächste Mal zwei junge Frauen aus dem Hochhaus kamen, schlüpften sie hinter ihnen durch die Eingangstür hinein. Innen herrschte eine kühle, leblose Atmosphäre, die Wände waren kahl und in einem Farbton angestrichen, der den Schmutz am besten verdeckte, der sich durch die vielen Hände und Berührungen an den Mauern sammelte. In den Wohnhäusern gab es keine Kameraüberwachung, also gingen sie langsam zu zweit weiter die Gänge entlang. Mit Pareios an ihrer Seite fühlte sie sich stark und unbezwingbar. Sie schickte ihre Intuition aus, ließ sie schweifen und ihnen den Weg zur Wohnung ihrer mysteriösen Zielperson zeigen. Ihre Stimmung wurde immer verheißungsvoller, je tiefer sie ins Gebäude vordrangen und sie ließ die Kraft durch Arme und Beine fließen, bereitete sich vor, notfalls schnell zu reagieren. Im dritten Stock war es schließlich eine rotgestrichene Tür, die Aurelias ganze Aufmerksamkeit fesselte und sie wie magisch anzog, mit jedem Schritt, den sie darauf zutat, wuchs die Gewissheit.

Ein Blick auf das Namensschild an der Tür gab ihrer Vermutung recht, sie standen genau vor der Wohnung der Person, deren Name in den Daten aus dem Labor erwähnt worden und der letztes Jahr von dem Fahrer zu mysteriösen Treffen gefahren worden war. Ihr Herzschlag beschleunigte sich jetzt, jagte ihr Blut durch die Adern, transportierte das ausgeschüttete Adrenalin bis in die letzte Zelle.

Sie sah sich um. Der Flur war leer, aber hinter der Tür vernahm sie Geräusche, die eindeutig verhießen, dass jemand zu Hause war. Sie nickte Pareios zu und beide zogen ihre Waffen. Sie hatten keine Vorstellung davon, in was sie gleich hineinstolpern würden und so schien ihnen eine stählerne 9mm-Versicherung keine schlechte Idee. Sie tauschten einen letzten Blick, dann trat Pareios an die Tür heran. Er legte seine Hand direkt auf die Fläche unterhalb der Klinke, wo sich der Schließmechanismus im Innern des Holzes verbarg.

An den Rändern seiner Handflächen begann das Holz zu schwelen, wurde schwarz, umspielt von kleinen rötlich und bläulich züngelnden Flämmchen. Leichter Qualm stieg auf, während er mit beharrlicher Hitze das Holz einäscherte. Bis der Schließbolzen, nur noch umgeben von einem Haufen Holzkohle, im Türrahmen steckte, getrennt vom Rest der Tür, die Aurelia nun mit einem Tritt zur Seite beförderte. Seite an Seite traten sie mit nach vorn gestreckten Waffen in die Wohnung.

Sie fanden sich direkt in einem kleinen Wohnzimmer mit einer winzigen Küchenzeile. Auf der rechten Seite, auf einem großen zerschlissenen Teppich angeordnet, befand sich eine kleine Couch samt Beistelltisch, ansonsten war der Raum leer. Sie griff hinter sich und schubste die Tür zu, um ungebetene Zuschauer auszuschließen, falls sich denn welche in der Nähe aufhalten sollten.

Links ging von der Wohnküche ein kleiner Flur ab, der wahrscheinlich zu den anderen Zimmern der Behausung führte. Die Geräusche die weiter zu hören waren, rührten dort her. Aurelia schob sich vor, lugte um die Ecke. Sie bemerkte einen Anflug freudiger Erregung, die ihr ihr sechster Sinn schickte.

Sie starrte geradewegs in die dunklen Augen eines Mannes mittleren Alters. Er saß auf einem Bett, dessen Ausschnitt sie durch die weit geöffnete Schlafzimmertür sehen konnte, und blickte ihr unverwandt entgegen. Er hatte sie ohne Zweifel sofort entdeckt, machte aber keine Anstalten sich zu rühren. Sein Gesichtsausdruck war leer. Er wirkte sehr schlank und seine gebeugte Haltung verstärkte den gebrechlichen Eindruck, den sein Körper unter dem dünnen weißen Baumwollhemd und den grauen Jogginghosen machte. Sein dunkler kurzer Haarschopf war mit grauen Strähnen durchzogen und an manchen Stellen war die Kopfhaut zu sehen. Er schien einige davon eingebüßt zu haben. Jetzt entdeckte sie auch die rötlich schimmernde 20 cm lange Narbe, die sich an seinem linken Ohr vorbei den Hals hinab zog, genau wie ihr Informant vermutet hatte. Die Hände lagen reglos in seinem Schoß, mit den Handflächen nach oben gekehrt. Die Bettdecke rings um ihn herum war feinsäuberlich glatt gestrichen, nirgends lag ein Gegenstand den er als Waffe benutzen konnte.

Aurelia machte einen weiteren Schritt vor, zeigte sich ihrem Beobachter jetzt völlig offen am anderen Ende des Flurs. Er zeigte immer noch keine Reaktion, jedoch folgten ihr seine dunklen Augen langsam und ruhig. Jetzt lag ein Anflug von Resignation darin.

Pareios blieb dicht hinter hier, während sie nun zügiger auf den reglosen Mann zuging. Sie fühlte sich sicher, fühlte sich auf dem richtigen Weg. Das Gefühl veranlasste sie, die Waffe sinken zu lassen und sie wieder ins Holster zu stecken. Es kam ihr diplomatischer vor, angesichts der Wehrlosigkeit ihres Gegenübers. Pareios war nicht ganz so vertrauensseelig. Er behielt die Dessert Eagle im Anschlag, die Mündung auf sein anscheinend unbewaffnetes Ziel gerichtet. Er würde sie keiner unnötigen Gefahr aussetzen.

Aurelia lehnte sich an die Türpfosten des Schlafzimmers und erhob die Stimme: „Sind sie Jesper Svenssen?“

Er sagte nichts, stritt es aber auch nicht ab.

„Wir sind gekommen, weil wir von ihnen wissen wollen, was sie mit ‚New Dawn‘ zu tun haben. Was ist ‚New Dawn‘?“

Er legte den Kopf schief, verengte die Augen. Eine Qual, die sie nicht messen konnte, huschte über sein ausgezehrtes Gesicht. Aber er blieb stumm.

„Haben sie daran mitgearbeitet?“ fragte sie weiter. Jetzt kniff er die Lippen zu einem schmalen Streifen zusammen, als wolle er verdeutlichen, dass er um keinen Preis der Welt ein Sterbenswörtchen darüber verlauten lassen wollte. Aber er sah sie weiter unverwandt an, wartete ab.

Wartete vielleicht, dass sie die richtige Frage stellte? 

„Wenn sie Angst haben, können wir dafür sorgen, dass sie in Sicherheit sind. Wir können Schutz für sie organisieren, aber sie müssen uns alles sagen, was sie wissen!“ Sie löste sich von Türrahmen und bewegte sich langsam auf das Bett zu, bemüht, Pareios nicht in die Schusslinie zu geraten. Sicher war sicher! Jesper Svenssen ließ den Kopf auf seine Brust sinken und stöhnte verdrießlich.

„Ich wusste, dass eines Tages jemand kommen würde. Ich wusste es!“ seine Stimme war rau und brüchig und seine Worte, obwohl sie zu Hoffnung gepasst hätten, strotzten vor Verzweiflung. Jetzt wusste sie die richtige Frage. Sie spürte es, obwohl sie sich fragte, wie ihn das zum Reden bringen sollte: „Wie kann ich ihnen helfen?“

„Sie können mir nicht helfen. Es ist zu spät!“ gab er hart zurück, heftete seine tiefliegenden schwarzen Augen wieder auf sie. „Es ist schon lange zu spät. Aber es ist in Ordnung so. Ich habe mich damit abgefunden, aber ich habe gewartet, bis sie kommen.“

Sie verstand nur Bahnhof, versuchte alles einer logischen Bedeutung zuzuordnen. Aber er fuhr fort, ließ ihr keine Zeit, weiter darüber nachzugrübeln.

„Wenn ich jetzt anfange, ihnen etwas zu erzählen, habe ich nicht viel Zeit, also halten sie die Klappe und lassen sie mich sprechen, verstanden? Ich habe keine Ahnung, wie schnell es gehen wird!“

Er redete sehr schnell, aber sein Tonfall klang leer, wie die Silben eines Toten. Und so war es auch, begriff Aurelia! Wenn er zu sprechen begann, unterschrieb er sein eigenes Todesurteil. Aber er schien entschlossen, es trotzdem zu tun. Jesper Svenssen hatte anscheinend lange darauf gewartet, seinem Leben auf diese Weise ein Ende zu setzen. Diese unbeugsamen Augen sahen wild zu ihr auf, versessen auf eine Antwort von ihr. Sie nickte schließlich und fügte dann beklommen an: „Danke! Für alles!“

Pareios schien verwirrt von ihrem unzusammenhängenden Wortwechsel, doch sie brachte ihn mit einem vertrauensvollen Blick zur Ruhe. Er musste nur verstehen, dass alles so lief, wie es laufen musste. Ihre unerschütterte Miene überzeugte ihn schließlich.

Svenssen setzte sich aufrecht hin, straffte die Schultern und machte sich bereit.

„Seit etwa zehn Jahren bin ich ein Versuchskaninchen. Sie haben meinen Körper überwacht und ihn kontrolliert. Es gibt noch einige andere wie mich, aber ich war der Erste. Sie haben mich in einen Raum gesperrt und mich mit Elektroschocks gefoltert, bis ich schwach genug war, damit sie mit ihrer Prozedur anfangen konnten. Sie haben mich an Apparaturen angeschlossen und mich sediert, ich bekam nicht mit, was sie taten, aber jedes Mal danach fühlte ich mich schlechter und dann eines Tages…“

In dem Moment begann sein Atem zu stocken, wurde zu einem erstickten Röcheln. Die Augen rollten in den Höhlen nach oben, bis nur nach das Weiße zu sehen war, dann fiel sein Oberkörper von wilden Zuckungen geschüttelt nach hinten aufs Bett. Seine Gliedmaßen verkrampften sich in abnormen Winkeln, die Sehnen und Adern an seinem Hals traten durch seinen stummen Kampf hervor.

„Scheiße!“ fluchte Pareios, steckte die Waffe in den Hosenbund und war sofort neben ihr am Bett. Auch Aurelia war aufgesprungen, um den wild fuchtelnden, zu Fäusten geballten Händen zu entgehen. Gemeinsam packten sie den schmerzverrenkten Körper und legten ihn auf den Boden, wo er weiter unkontrolliert zitterte. Pareios versuchte die Arme zu fixieren, die immer noch mit aller Kraft ausschlugen. Aurelia fasste an Jespers Hals und suchte den Puls. Unter ihren Fingern raste er in atemberaubendem Tempo dahin, wurde schneller und schneller, bis er nur noch als dumpfes Flimmern durch seine Adern drang.

„Sein Herz macht schlapp!“ informierte sie Pareios und rückte weiter nach oben in die richtige Position für Wiederbelebungsmaßnahmen. Doch da riss der gequälte Körper zu ihren Knien noch ein Mal die verdrehten Augen und den schmerzverzerrten Mund auf. Mit letzter Kraft wand er sein Handgelenk aus Pareios griff und packte ihn vorn an seinem Shirt, hob den Kopf.

„Er hat mir alles genommen….!“ raunzte er zittrig, mehr ein Stöhnen, als verständliche Worte, dann entspannte sich sein Körper schlagartig und der vorher mühsam gehaltene Kopf sowie die Hand an Pareios‘ Brust fielen erschlafft herab.

„Wer?“ rief Aurelia ihm zu, als könnte er sie noch hören. Sie musste ihn noch irgendwie erreichen! Verdammt, er konnte ihr hier doch nicht so einfach wegsterben!

Sie kniete sich neben ihn und begann mit gleichmäßigen Stößen sein Herz zu massieren. Mit jedem Pumpen versorgte sie die lebenswichtigen Organe und sein Gehirn mit Blut, hoffte, ihn nur noch eine kurze Weile halten zu können.

„Wer hat ihnen das angetan? Und warum? Was ist mit ihnen passiert? Wer sind die anderen?“ fragte sie den dahinschwinden Geist unter ihren Händen. Sie keuchte vor Anstrengung aber sie machte weiter, beatmete ihn mit zwei kräftigen Atemzügen, um kurz darauf wieder den pumpenden gleichmäßigen Rhythmus auf seiner Brust einzunehmen. Pareios sah ihr bei ihrer merkwürdigen, verzweifelten Aktion zu, war still. Schließlich begriff er aufkeuchend und übernahm die Beatmung, während sie weiterfragte.

„Stecken die Hegedunen dahinter? Wie ist ihr Plan? Was wissen sie über die sechs schwarzen kleinen Steine? Wie hängen sie mit der Versuchsreihe zusammen? Was wurde in ihr untersucht?“

Ein entsetzliches Knacken unter ihren verschlungenen Fäusten durchbrach den Raum, fuhr ihr bis tief unter die Haut und ließ sie erschauern. Sein Körper war schon so geschwächt gewesen, dass die Kochen bereits unterversorgt und brüchig geworden waren. Jetzt gaben sie unter ihrer entschlossenen Herzmassage nach und zerbrachen die letzten Chancen, ihn noch ein paar Sekunden länger im Diesseits zu behalten. Mit einem verzweifelten Seufzen sank sie auf ihre Fersen und ließ den Kopf fallen. Sie hatten schon wieder einen verloren. Einen Menschen, der genauso das Recht auf Leben hatte, wie alle anderen Wesen auf diesem Planeten.

Sie betrachtete seinen leblosen Körper und entdeckte am Unterarm einen großen blauen Fleck der vorher sicher noch nicht dagewesen war. Der Fleck war im Zentrum tiefschwarz und die Ränder verjüngten sich zu dunklen rissigen Linien, die sich über die Haut rings herum zogen wie ein Spinnennetz. Man konnte erkennen, wo das Gift in die Blutbahn eingedrungen war. Von der Stelle aus erfüllte es die dicken Venen auf der Innenseite des Arms dunkel und ließ sie so durch die dünne, blasse Haut schimmern. Die Striemen wanderten sichtbar den Arm hinauf, verblassten an der Schulter. Man hatte ihm anscheinend etwas eingepflanzt, das ihn bei gegebener Zeit vergiften und beseitigen sollte. Und er hatte es gewusst! Er hatte gewusst, dass er seinem Schöpfer unmittelbar in die Augen schauen würde und hatte versucht, ihnen alles mitzuteilen, was er wusste. Hoffentlich sogar noch im Tod, dachte sie jetzt bitter und stand auf.

Sie betete, dass sein Geist noch anwesend gewesen war, als sie ihm all die Fragen in sein dunkles Grab nach gerufen hatte. Flehte, dass sein Verstand sich im Augenblick seines Todes damit beschäftigt hatte.

 „Los, wir sollten langsam abhauen! Lass uns dafür sorgen, dass er nicht umsonst gestorben ist!“ sagte sie jetzt gefasster zu Pareios. Er stand wortlos auf, wusste, dass sie den toten Körper mitnehmen mussten. Er packte Jesper Svenssen an den Händen und zog ihn ins Wohnzimmer. Gemeinsam zerrten sie den Teppich unter den Möbeln hervor und wickelten den Leichnam hinein. Pareios hievte ihn sich auf die Schulter und Aurelia ging voraus, um sicher zu stellen, dass sie niemandem begegneten. Sie beeilten sich, hielten nur wenn sie unbedingt mussten und als sie schnellen Schrittes aus dem Haus kamen, entdeckte Evrill sie sogleich. Er öffnete ihnen die Hecktüre ihres geräumigen Kombis und half Pareios, ihre Fracht in den Kofferraum zu wuchten. Er stellte keine Fragen, bis sie alle sicher im Auto saßen und sich schon einige Querstraßen von dem Hochhaus entfernt hatten.

„Was zum Teufel ist da oben passiert? Warum kommt ihr da mit einer verdammten Leiche rausspaziert?“ An der nächsten roten Ampel hielt er notgedrungen und sah sich nervös um. Es war noch helllichter Tag, also waren wenige Ordnungshüter auf den Straßen unterwegs. Trotzdem schien er sich unwohl zu fühlen, mit einem Toten im Kofferraum durch die Gegend zu fahren!

„Der Typ wollte reden. Er hat uns vorher schon gesagt, dass er wenig Zeit haben würde, wenn er anfängt, aber mir war wirklich nicht klar, wie wenig er meinte!“ antwortete ihm Pareios. „Die haben ihm irgendwas in den Unterarm eingesetzt, das ihn umgebracht hat, als er angefangen hat zu singen!“

Evrill blieb einen Moment stumm vor Entsetzen. „Aber er hat gesungen?“

Pareios nickte. „Hat er, aber viel hat er nicht rausbekommen, bevor er jämmerlich krepiert ist. Aurelia hat ihn eine Weile wiederbelebt und ihm noch ein paar Fragen gestellt. Vielleicht kannst du mit deiner Gabe sehen, was er dazu gedacht hat?“

Evrill schmunzelte bitter. „Dann bin ich ja doch noch zu was gut auf dieser Mission!“ Er warf einen Blick zu dem Paket im Kofferraum. „Aber ihr müsst wissen, dass das, was ich sehe, nicht immer eindeutig ist. Manchmal sind es nur Fetzen oder einzelne Bilder, ich kann nichts versprechen!“

„Scheiß drauf!“ Pareios Gesichtsausdruck war grimmig. „Da Aurelia dich offensichtlich dabei haben wollte, habe ich eigentlich keine Zweifel, dass es funktionieren wird.“

„Geht es einfach so, oder brauchst du einen ruhigen Ort, wo wir ungestört sind?“ mischte sich Aurelia jetzt vom Rücksitz aus ein. Evrill lächelte wieder, aber diesmal lag noch etwas dahinter, das sie nicht deuten konnte.

„Ja, ein wenig… Ungestörtheit wäre gar nicht schlecht!“ Er setzte sich aufrechter hin und legte eine scharfe Rechtskurve ein.

Mit einer Leiche auf den Schultern durch ein nobles Hotelfoyer zu laufen, war wohl keine gute Idee, befanden sie zu Dritt. Da eventuell schon jemand darauf gekommen war, was ihnen der Fahrer verraten hatte, waren sie auch nicht sonderlich erpicht darauf, die Nacht in der Stadt zu verbringen. Auf schnellstem Weg ließen sie das stählerne Glitzern und all die gläserne Perfektion zurück, fuhren immer weiter aufs Land hinaus, wobei es lange dauerte, bis die Häuseransammlungen rund herum ausdünnten und sie über ruhiges Gelände fuhren. Erst als die Schatten schon länger wurden, erreichten sie ein Waldstück, das ihnen abgelegen genug erschien. Der einsame Feldweg brachte den Wagen ordentlich zum Schwanken, als sie direkt auf die ersten Bäume zusteuerten. Sie folgten dem Weg weiter hinein ins dichte Grün. Die tiefstehende Sonne blitzte immer wieder zwischen den Stämmen hindurch, kreierte ein wildes Spiel aus goldenem hell und dunkel. An einer kleinen Lichtung, wo auch der Weg nicht mehr hinreichte, hielt Evrill den Wagen an. Nachdem sie ihm auch unterbreitet hatten, dass der Mann im Teppich der war, der auch in den Daten erwähnt wurde, war er sehr still geworden.

 Aurelia war als erstes zur Tür raus und atmete die befreiende, kühle Abendluft ein. Es roch beruhigend nach Erde und Moos und der weiche Waldboden gab federnd unter ihren Füßen nach. Jetzt war es beinahe dunkel,  zwischen den Baumkronen blinkten einige erste Sterne am nachtblauen Himmel.

Pareios und Evrill waren ebenfalls ausgestiegen, umrundeten den Wagen und luden die wertvolle Fracht aus dem Kofferraum. Gemeinsam legten sie die Teppichrolle auf der Lichtung ab und entfalteten sie vorsichtig, bemüht einen Rest Pietät zu wahren. Sie waren dem Toten, der jetzt ausgestreckt im Licht der Sterne lag, einiges schuldig. Mehr als sie vergelten konnten.

Aurelia war ihnen gefolgt, stellte sich nun an die Spitze des Dreiecks, das sie um Jesper Svenssen herum bildeten. Sie senkten die Köpfe und Aurelia hoffte inständig, dass sein Tod nicht umsonst gewesen war. Seine dunklen, schmerzerfüllten Augen würde sie niemals vergessen, etwas darin war ihr unter die Haut gegangen.

Aurelia beendete schließlich das Schweigen. „Evrill, bist du bereit? Kannst du loslegen?“

Er überlegte kurz, kaute sich auf den Lippen herum und betrachtete die Leiche auf dem alten Perser.

„Wenn ich mein Bestes geben soll, wäre es wohl besser, wenn ihr mich mit ihm alleine lasst.“

Aurelia und Pareios tauschten einen misstrauischen Blick.

„Aber du hast nicht vor, hier Leichenschändung zu betreiben?“ erkundigte sich Pareios. Es klang wie ein beiläufiger Witz, aber auch Evrill war der ernste Hintergedanke nicht entgangen. „Keine Sorge! Und falls die Dinge hier eskalieren sollten, werde ich alle Spuren beseitigen!“ entgegnete er sarkastisch, den Mund zu einem schiefen Grinsen verzogen, das seine Augen aber nicht erreichte. Er wirkte entschlossen, aber man konnte ihm anmerken, dass das Bevorstehende ihm keinen Spaß machen würde.

Aurelia legte Pareios eine Hand an die Schulter. „Komm schon, wir gehen ein Stück spazieren und schauen uns die Gegend an.“ Die Magie zwischen ihnen wallte augenblicklich auf und seine Schulter entflammte unter ihren Fingern. Sein Kopf schnellte zu ihr herum, ein kurzer prüfender Blick in ihre Augen reichte jetzt aus,  um ihn in Bewegung zu bringen.

„Nimm dir so viel Zeit, wie du brauchst! Aber sei gründlich!“ sagte sie zu Evrill, bevor sie mit Pareios zusammen zwischen die Bäume trat und die Lichtung hinter sich ließ.

Sie gingen ein paar Minuten wortlos nebeneinander her, dann beschleunigte sie ihre Schritte. Wie immer spürte sie den Ruf ihres Körpers nach Bewegung und wusste, dass sie Pareios ebenso willkommen sein würde. Sie hörte ihn hinter sich schmunzeln und vernahm, wie die Geräusche seiner Füße auf dem Waldboden jetzt kürzer auf einander folgten. Immer schneller rannten sie über das weiche Laub, durch dichtes Gestrüpp und Brombeerranken, flogen wie Schatten durch die Nacht. Der frische Wind pfiff ihr in den Ohren, die Muskeln spannten sich verlässlich im Rhythmus, Ruhe breitete sich in ihr aus. Die Abwechslung des Untergrunds unter ihren Füßen fesselte ihre Aufmerksamkeit, bis sie den Waldrand erreicht hatten und Pareios abrupt zum Stehen kam.

Aurelia bremste schlitternd neben ihm ab und folgte seinem Blick auf eine Wiese die direkt vor ihnen an einem sanften Abhang lag. Sie war umringt von Feldern, die jetzt Ende September schon kahl waren. Weit und breit war kein Zeichen von Menschen zu sehen, nur der aufgehende Mond, der die Wiese in dünnes, silbriges Licht tauchte. Einzelne Kräuter blühten noch, das Gras verströmte unter der Nässe der hereinbrechenden Nacht einen würzigen Duft.

Pareios ließ sich am Rande der Wiese auf den Boden nieder und lehnte sich gegen einen Baum. Schweratmend setzte sich Aurelia neben ihn und beide betrachteten sie eine Weile die ruhige, nächtliche Landschaft. Pareios legte den Arm um sie und zog sie näher zu sich heran, sodass ihr Kopf an seiner Halsbeuge zum Liegen kam. Sie genoss die Berührung, zog seine Wärme ein, gab sich der Erinnerung seiner Lippen auf ihren hin.

„Das Ganze ist irgendwie komisch, oder? Die verfolgen uns, aber lassen uns laufen und jetzt haben wir Jesper…, passt doch irgendwie nicht zusammen…“

Sie verstand was er meinte und nickte düster. „Trotzdem, ich habe das Gefühl, wir sind auf dem richtigen Weg! Und dass sie anfangen aufzuräumen, heißt vielleicht, dass wir näher dran sind, als sie es wollen…“

„Möglich!“ gab Pareios zu. „Wer hätte gedacht, dass so unsere Zukunft aussieht!“

Jetzt setzte sie sich auf und sah ihm in die Augen. „Vor ‘ner Woche habe ich auch noch nicht gedacht, dass du so dazu gehören würdest.“ Sanft strich sie an seinem Kinn entlang, das der Bewegung folgte und sich zu ihr drehte. Sie beugte sich langsam vor, wobei sich alle Gedanken zu weltwichtige Themen in ihrem Kopf auflösten, wie Brause in Wasser. Sie fühlte sogar das Prickeln, aber das kam wohl nicht von dem süßen Getränk. Vielleicht war er ein gefährliches Aphrodisiakum, aber das war ihr in diesem Augenblick egal, es fühlte sich so richtig an.

Sie strich mit ihren Lippen über seine, spürte seinen heißen Atem über ihr Kinn wehen. Schon hatte sie sich halb aufgesetzt, um ihn besser erreichen zu können und sie vertieften den Kuss. Auch er schien andere Gedanken fahren zu lassen, hob die Arme und schlang sie um ihren Körper, um sie fest an sich zu drücken. Seine Wärme und Stärke fühlten sich so gut an, ihre Eingeweide zogen sich von dem Wunsch zusammen, ihm noch näher zu sein. Bevor sie sich versah, hatte sie sich schon aufgerappelt und war auf seinen Schoß geklettert, ohne ihre Lippen von ihm zu lösen.

Sie hatte keine große Kontrolle mehr über ihre Bewegungen, war völlig gebannt von den vielen Empfindungen, als sich ihre Knöchel hinter seinem Rücken verhakten und sie ihre Hände zu seinem Rücken und unter sein Shirt wandern ließ. Das Bedürfnis, die weiche Haut über den festen Muskelsträngen zu berühren, ließ ihr die Fingerspitzen kribbeln.

Schnell erlöste sie sie und vergrub ihre Finger in samtener Haut und festem Fleisch. Ihre Körper verschlangen sich in einander, während sie sich weiterhin stürmisch küssten und das wilde Begehren, von dem die Luft um sie herum knisterte, anfachten. Sie hatte noch nie ein so inniges Verlangen nach einem Mann gespürt wie jetzt, als sie auch noch seine Hand auf der Haut an ihren Lendenwirbeln spürte. Es war wie ein Strudel, der sie unaufhörlich in sein Zentrum zog, sie mitriss, und alles was sie tun konnte, war aufzupassen, den Kopf über Wasser halten zu können. Alles in ihr schrie nach mehr und sie bewegte ihre Hüften einladend gegen seine. Dass es ihm genauso ging wie ihr, konnte sie bei dieser Bewegung deutlich spüren. All die Kleidung war ihr im Weg und ihre Fäuste hatten sich schon im Stoff seines Shirts verkrallt, um es ihm ungeduldig über den Kopf zu zerren, sie wusste nicht, ob sie noch im Stande war, es langsam angehen zu lassen.

Doch plötzlich fehlte die Hitze seiner Hände an ihrem Rücken und seine Arme schlossen sich liebevoll, aber doch unnachgiebig um ihren Oberkörper und beide Arme, sodass sie an ihre Seite gedrückt wurden und sie nahezu bewegungsunfähig war.

Die Lippen immer noch an ihren murmelte er mit geschlossenen Augen: „Moment,… was machst du nur mit mir?“ Seine Stimme klang rau und er stieß zischend den Atem aus. „Ich hatte mir wirklich vorgenommen, mir dafür Zeit zu lassen…. Das sollte was Besonderes sein!“ Es schien ihn Überwindung zu kosten, aber er schob sie langsam von sich weg. Protestierend hielt sie sich fest, klammerte die Beine um seine schmalen Hüften.

„Ist das nichts Besonderes?“ flüsterte sie und jetzt stockte er, seine Lider flogen auf. Vorerst hörte er auf, sie von sich runter zu winden.

„So war das nicht gemeint! Mit dir ist es immer was Besonderes! Gerade deswegen, will ich das auch würdigen! Du hast mehr verdient!“ Er nahm ihr Gesicht in beide Hände, zwang sie, ihn anzusehen. Dann lachte er heiter. „Evrill wartet bestimmt schon… und sollte das hier eigentlich nicht umgekehrt sein?“

Die heiße Röte flutete ihre Wangen abrupt und sie fühlte sich wie der böse Lüstling, der eine unschuldige junge Frau verführte. Eigentlich wirklich lächerlich, wenn man bedachte, welchen Lebensstil Pareios noch bis vor einer Woche gepflegt hatte. Obwohl, so genau konnte sie das gar nicht beurteilen, sie war nur mit dieser blonden Schönheit in Kontakt gekommen, aber das hatte ihr auch gereicht. Bevor sie sich da in etwas hineinsteigern konnte, schob sie den Gedanken weg. 

„Sehr witzig!“ entgegnete sie leicht bissig, hatte aber nicht vor, sich vertreiben zu lassen. Das hatte er ja auch nicht getan und seine gewagte Herausforderung klang auch immer noch in ihrem Hinterkopf nach. Er wollte überzeugt werden?

Das konnte er haben!

Vor ein paar Wochen, hätte sie ihn entweder vollgekotzt, oder wäre geflüchtet, aber jetzt war er das, was sie mit aller Kraft wollte, aus tiefstem Herzen begehrte.

„Ja, ja, ich weiß, du bist nicht so leicht zu haben!“ neckte sie. „Ev kann auf sich selbst aufpassen und wer weiß, wie viel Zeit wir noch haben,… oder wie oft wir die Gelegenheit haben werden, allein zu sein…“ Sie ließ die Stimme schnurren, in der Absicht, ihn zu locken. Schnell küsste sie ihn wieder, diesmal forscher, fordernder, schmiegte sich katzenartig an ihn, bevor er noch mehr Abstand zwischen sie bringen konnte.

„Das soll es also sein, ja?“ stieß er keuchend aus, als sie ihn kurz Luft holen ließ. „Hier so zwischen Tür und Angel?“ Er klang nicht enttäuscht.

Sie schmunzelte über den Vergleich. „Ich sehe keine Tür! Ich sehe nur eine romantische Mondlandschaft und dich! Vor allem dich… und das ist alles was ich brauche!“ Nach einem weiteren leidenschaftlichen Kuss fügte sie an: „Ich finde, dieser Moment ist genauso gut, wie jeder andere. Vielleicht sogar besser!“

Sie bedeckte seinen Hals mit feuchten, dünnen Spuren ihrer Zunge und spürte erfreut, wie er unter ihr erzitterte. Immer noch bewegte er sich keinen Zentimeter, blieb absolut reglos, während sie versuchte, ihn mit subtilen Streicheleinheiten zu überreden. Es war ihr völlig schleierhaft, wie er es schaffte, sich so zurück zu halten, denn sie war schon dabei, ihren Kopf zu verlieren. Das heiße Glühen in Herz- und Magengegend drängte sie zu immer waghalsigeren Vorstößen und wieder versuchte sie, flink sein dunkles Shirt aus dem Weg zu räumen, bevor er sich wehren konnte. Aber dieses Mal ließ er es geschehen.

Kurz lehnte sie sich zurück, genoss den Anblick seines nackten Oberkörpers, wie er so silbrig im Mondlicht schimmerte und sich zart von der dunkleren, rissigen Rinde des Baumstammes in seinem Rücken abhob. So leuchtete das Gewirr der vielen Narben hell auf und sie strich mit den Händen ehrfürchtig über das unregelmäßige Relief, folgte einigen Linien tiefer seinen flachen, muskulösen Bauch hinunter. Als ihre Finger die Gürtelschnalle erreichten, knurrte er leise und packte sie plötzlich fest.

„Ich…, ich muss dir erst noch etwas sagen!“ seine Stimme war jetzt kaum mehr als ein ächzendes Stöhnen. „Du musst es einfach wissen, bevor wir…., ich will es mit dir anders machen!“ Sein Griff lockerte sich und er nahm ihr Gesicht in seine Hände. Die Hitze zwischen ihnen knisterte, füllte den Moment, in dem seine Augen in ihre tauchten, mit einer stillen, süßen Verheißung. Seine Lippen glänzten noch von ihrem Kuss und verzogen sich zu einem zärtlichen Lächeln, das ihr Herz höher schlagen ließ. Gebannt von dieser Magie wartete sie, dass er weiter sprach, hoffte, auf keine weitere Ablehnung zu treffen.

„Aurelia, ich habe keine Ahnung, wie das passiert ist, aber ich…,“ Er holte tief Luft, seine Pulsschlag war jetzt ein flottes Stakkato und trommelte unablässig gegen ihre Brust, die sie an seine gepresst hatte. „Ich glaube, ich verliebe mich gerade in dich…“

Zögerlich beobachtete er ihre Reaktion, doch sie war wie gelähmt. Es war eine merkwürdige Schockstarre, die sie überfallen und gefesselt hatte. Das ganze Begehren trat plötzlich in den Hintergrund. Es verschwand nicht, aber es machte anderen kraftvolleren Empfindungen Platz. Seine Worte waren wie fluffige, rosafarbene Watte, die ihr Herz ausfüllte, sodass jeder Schlag, jedes kraftvolle Zusammenziehen wie gepolstert wirkte. Irgendwie weich und … und seltsam voll fühlte es sich an. Und jede Welle dieses samtig angereicherten Blutes trug es weiter, dieses Gefühl der Erfüllung, bis es ihr vorkam, als würde sie fast platzen. Es gab so viel das sie ihm sagen wollte, das ihr nun auf der Zunge und den Lippen brannte, aber angesichts dieses Liebesgeständnisses meldete sich auch etwas anderes in ihr. Ein Teil, der zu ihrer Vergangenheit gehörte, der ihr jetzt wieder wie eine heißglühende Nadel durch die Lippen fuhr und sie verschloss.

Aber es kam keine Panikattacke und auch die körperliche Übelkeit blieb aus. Sie spürte jeden ihrer keuchenden Atemzüge überdeutlich, hörte ihn in ihren Ohren dröhnen. Durch ihren vernebelten Verstand nahm sie wahr, wie Pareios unter ihr unruhig wurde, wahrscheinlich, weil sie keinen Laut von sich gab, sondern ihn nur wie eine Irre anstarrte. Sein Blick war jetzt besorgt. Innerlich traf es sie wie ein Faustschlag, als sie die Bedeutung des Moments erfasste.

Sie hatte jetzt die Wahl!

Sie konnte sich endgültig von dem Würgegriff ihrer Vergangenheit befreien und einen Neuanfang mit Pareios wagen, oder ihr wieder unterliegen und damit eingestehen, dass es für sie keine Hoffnung gab. Ezekiels Worte tanzten durch ihre Gedanken, nahmen immer mehr Form an und da wusste sie, was sie zu tun hatte. Sie musste es wagen, sonst würde Ezekiel Recht behalten, und sie wäre niemals frei davon.

Sie griff Pareios‘ Hände an ihren Wangen und zog sie weg. Sie umschloss sie mit ihren und bettete sie sachte in ihrem Schoß. Verdammt, wenn sie nur daran dachte, wie er sie gleich ansehen würde, brach ihr das Herz. Es tat jetzt schon fürchterlich weh, wie würde es erst in ein paar Minuten schmerzen?

Nun war sie es, die wie eine Erstickende Atem schöpfte. Denn genauso fühlte sie sich, als die Erinnerungen in ihr aufstiegen, die sie so lange verbannt, gehasst, gefürchtet hatte. Sie spürte es, der Moment der Entscheidung war gekommen und sie traf sie. Es war schwer, aber Pareios gab ihr die Kraft.

Sie wählte ihn, sie wählte die Liebe, sie wählte das Leben, reich und pur!

„Sag das nicht!“ Ihre Stimme war nur ein zittriger Hauch. Sie spürte wie die Enttäuschung seinen Leib durchzuckte, doch sie nahm all ihren Mut zusammen und sah ihm wieder fest in die Augen. Schnell redete sie weiter: „Sag das nicht!... Nicht bevor du nicht alles weißt!“

Jetzt starrte er sie verständnislos an, immer noch reglos und erkaltet durch ihre Worte.

„Ich meine, bevor du nicht alles über mich weißt!“ Innerlich zitterte sie wie Espenlaub, konnte nur noch hoffen. Das war alles, war sie sich erlaubte.

Pareios versuchte ihre Miene zu durchschauen, suchte nach einem Anzeichen, dass alles in Ordnung war und dass er sich entspannen konnte. Aber das konnte sie ihm leider nicht bieten. Alles was sie hatte, was sie ihm geben konnte, war das verkommene, niederträchtige Wesen, das sie nun einmal war, und das war nichts, das ihn beruhigen würde. Er bemühte sich darum, keine voreiligen Schlüsse zu ziehen und wartete ab. Allerdings flackerte die Hitze seiner Gabe nun unentschlossen über seine Haut, durchfuhr sie mit zuckenden Stößen.

„Es gibt ein paar Dinge über mich, die du wissen solltest!“ setzte sie stockend an. Jede Silbe kostete sie übermenschliche Überwindung und forderte all ihre Willenskraft, aber sie sprach weiter. „Ich wünschte, ich könnte es dir ersparen, aber du hast mich um Ehrlichkeit gebeten, also sollst du die ganze Wahrheit hören. Die Frage ist nur, ob du dann immer noch das Selbe für mich empfindest.“ Beim letzten Teil des Satzes brach ihre Stimme weg, so sehr fürchtete sie sich vor dem Moment, in dem er erkennen würde, mit wem er es hier eigentlich zu tun hatte.

Pareios fixierte sie immer noch fest mit einem Blick, der Betonwände geschmolzen hätte. „Ok, schieß los!“ forderte er atemlos.

Aurelia versuchte von ihm herunter zu klettern. Für diese Geschichte brauchte sie Abstand. Doch Pareios hielt sie erbarmungslos fest, zwang sie, jede seiner Regungen und Gesichtsausdrücke mit anzusehen, während sie ihre schreckliche Vergangenheit vor ihm ausbreitete.

„Also, ähm keine Ahnung, ob dir Viktor erzählt hat, wie wir uns kennen gelernt haben….“ Pareios schüttelte den Kopf, die Miene glatt und ausdruckslos. „Aber du weißt ja, dass ich eine Zeit lang mit den Hegedunen zusammen gearbeitet habe…“ Sie biss sich auf die Unterlippe, allein das war schon schlimm genug, leider war es nicht alles. Sie musste kurz überlegen, wo sie am besten beginnen sollte, um ihre damaligen Beweggründe darzulegen, dann beschloss sie von vorne anzufangen.

„Also, das war nicht immer so… Ich wurde 1789 bei Oberhaid in Böhmen geboren. Meine Schwester Eliodora kam eineinhalb Jahre nach mir zur Welt. Ich war wie meine Mutter eine Elevenderin, mein Vater und meine Schwester waren nicht begabt, aber das alles hab‘ ich erst viel später erfahren.“ Sie zögerte, aber nur kurz. Sie war gesprungen und nun konnte sie nicht mehr zurück.

„ Ich glaube nicht, dass meine Eltern damit gerechnet haben, überhaupt Kinder zu bekommen, schon gar nicht zwei!“ Rückblickend hatte sie sich oft darüber gewundert, dass ihre Eltern quasi gleich zwei Mal im Lotto gewonnen hatten, der Wahrscheinlichkeit nach ließ sich das auch in ‚vier Mal vom Blitz getroffen‘ umrechnen. Von Pareios und Viktor wusste sie, dass ihre Eltern Gegenstücke gewesen waren, aber schon die äußerst geringe Zahl von einem einzigen Kind im Bunker bewies, dass Nachwuchs unter den Elevendern etwas ganz Besonderes war, ob begabt oder nicht.

Sie machte eine Pause, holte Luft und versenkte sich tiefer in ihre Erinnerungen. „Auf jeden Fall hatte ich keine Ahnung von Elevendern und Hegedunen, dafür sind meine Schwester und ich streng katholisch erzogen worden. Wir haben in einem kleinen Haus auf einem Hügel gewohnt, etwa drei Kilometer von Oberhaid entfernt. Wir hatten eine Kuh und ein paar Hühner und haben versucht, alles anzubauen, was da oben gewachsen ist. Der Sommer war dort immer ziemlich kurz…

Oberhaid war nur eine Häuseransammlung mit Kirche und unsere nächsten Nachbarn wohnten auf der anderen Seite des Hügels, einen viertelstündigen Fußmarsch entfernt.

Wenn ich an meine Kindheit denke, denke ich vor allem an grüne Wiesen und Wälder, der ganze scheiß Berg war voll davon, wo man hinsah nur grün, am Anfang noch ganz nett, aber nach ein paar Jahren…“ Diese Eintönigkeit hatte sie in ihrer Jugend mit der Zeit immer mehr frustriert.

„Vielleicht 50 Meter von unserem Haus entfernt stand eine Kapelle. Ich glaube man hat sich nur die Mühe gemacht, sie so weit oben auf den Berg zu bauen, weil dort eine Quelle war. Die Kapelle hat man direkt drauf gesetzt, neben einen Weiher, den das Wasser gebildet hatte. Sie war der heiligen Magdalena geweiht und die Menschen behaupteten, das Wasser hätte heilende Kräfte, Magdalenawasser eben. Sobald wir alt genug waren, waren meine Schwester und ich dafür zuständig, das Gemäuer sauber zu halten und es bei Anlässen mit Blumen und Kränzen zu schmücken.“ Tausende von diesen verfluchten Flechtwerken hatte sie hergestellt, obwohl sie diese Pfriemelarbeit gehasst hatte. Pareios verzog kurz die Lippen, anscheinend fand er die Vorstellung amüsant, wo sie so gar nicht zu der Aurelia passte, die er kannte.

„Wir spielten dort oft stundenlang, kletterten im Glockenturm herum oder versteckten uns in der Kanzel. Wir verhielten uns für damalige Zeiten sehr unchristlich!“ Sie schmunzelte kurz bitter, als sie an ihren kindlichen Leichtsinn und ihre offene Naivität dachte. Beides hatte sie letztendlich ins Unglück gestürzt!

Pareios‘ Miene rangierte irgendwo zwischen ironischer Heiterkeit und fatalistischer Erwartung, er wusste, dass der schlimme Teil erst noch kommen würde, aber Aurelia glaubte nicht, dass er auch nur im Ansatz ahnte, um welches Kaliber von Vergehen es sich handelte. Da er sie nicht aus seinem Griff entließ und sie fest in seinem Schoß hielt, beobachtete sie jetzt genau, was seine Mimik verriet, während sie weitersprach.

„Es war… einsam da oben. Mein Vater ging hin und wieder zum Konsum in die nächstgelegene, größere Stadt, das war Prachatitz, um auf dem Markt Samen und Setzlinge zu besorgen und unsere Milch und Pilze zu verkaufen, aber ich kam nie weiter, als bis nach Oberhaid und das auch nur Sonntags beim Kirchengang.“ Die Hand voll Menschen dort hatte kaum Abwechslung geboten. Sie schluckte bitter. Das Gefühl der Beklemmung hatte sie schon damals ereilt und tat es jetzt wie ein geisterhafter Nachhall wieder.

„Als ich noch kleiner war, war es ein Paradies für mich und meine Schwester. Die Natur dort bot unendlich viele Abenteuer und wenn uns trotzdem langweilig war, dachten wir uns eben welche aus. Schon mit zehn Jahren kristallisierte sich immer mehr heraus, dass ich körperlich wesentlich weiter entwickelt war als andere in meinem Alter. Ich war schnell und kräftig und fühlte mich stark. Damals verstand ich nicht, warum meine Mutter mich jedes Mal bestrafte, wenn ich meinen Kräften freien Lauf ließ. Ich dachte, ich könnte ihnen doch so viel besser bei der Arbeit helfen, aber sie verbot es mir. Und mit jedem Jahr, das ich älter wurde, fühlte ich mich mehr und mehr eingesperrt.“ Das Land war weit gewesen, aber es hatte niemand gegeben, dem sie sich verbunden gefühlte hatte.

„Ich.., ich fühlte mich allein und irgendwie… falsch und sah dort keine Zukunft für mich. Ich habe mich immer gefragt, was hinter den Bergen des Böhmerwalds lag, wie die Welt aussah. Ich brannte darauf, zu sehen, was die Erde sonst noch zu bieten hatte.“

Ein Bild schob sich vor ihre Augen. Sie sah sich selbst, wie sie weit oben an einem Hang mitten auf einer saftig grünen Wiese stand und verträumt auf die gegenüberliegende Bergkette starrte, versuchte, einen Blick auf das, was dahinter lag, zu erhaschen. Aurelia erinnerte sich, wie sie sich Flügel gewünscht hatte, um sich in die Luft erheben und einfach davon fliegen zu können.

Damals hatte auch der Drang eingesetzt, zu Laufen und nicht stehen zu bleiben, bis ihre Beine vor Erschöpfung unter ihr nachgegeben hatten. Sie hatten sie nie weit genug forttragen können. Und da war auch noch ihre Schwester gewesen…

„Mit 15 war ich fast schon so weit, einfach abzuhauen. Aber ich wollte meine Schwester nicht allein lassen. Elli war meine einzige Freundin, wir waren so eng verbunden, wir hatten nur einander. Ich hatte Angst, was aus ihr werden würde, wenn sie noch nicht ein Mal mehr meine Gesellschaft haben würde.“ Bei dem gezielten Gedanken an ihre Schwester flutete Trauer ihr Herz und sie begann zu zittern. Die Vibration entging Pareios natürlich nicht. Er legte ihr mitfühlend die warmen Hände auf die Oberarme, eine tröstliche Geste in dem Meer aus schlechten Erinnerungen.

„Das einzige Spektakel, das es damals gab, war eine Wallfahrtsprozession am Namenstag von St. Magdalena. Alle Gemeinden aus der Gegend sammelten sich und wanderten gemeinsam mit geschmückten Fahnen und Blumenkränzen zu der kleinen Kapelle auf unserem Hügel. Dort fand ein Gottesdienst statt und danach aßen die Menschen auf der Wiese rund um den Weiher mitgebrachte kalte Gerichte und ein paar machten Musik, zu der getanzt wurde. Damals war das meine einzige Gelegenheit, andere Jugendliche kennen zu lernen und ich fieberte das ganze Jahr auf diesen einen Tag hin. Elli und ich stahlen ein paar Vorhänge von der Wäscheleine und nähten uns Kleider daraus. Wir waren ziemlich stolz auf uns.“ Sie dachte an den moosgrünen, dicken Stoff, den sie an dem Tag getragen hatte, an dem sich ihr Leben unwiderruflich verändert hatte. Sie fühlte noch das grob gewebte Linnen auf der Haut.

„Wie gesagt, ich war 15 und es war der 22. Juli, Magdalenanamen. Wie jedes Jahr nahmen wir zusammen mit den vielen Leuten am Gottesdienst teil und setzen uns dann auf die Wiese um den kleinen See herum. Meine Schwester und mich hielt es nicht lange auf der Decke, auf der meine Eltern saßen, wir konnten es nicht erwarten ein paar Jungs zu treffen.“ Aurelia errötete vor Scham, spürte seine Augen auf sich ruhen, aber immer noch ruhig und konzentriert.

„Was ist an diesem Tag passiert?“ fragte Pareios sanft. Seine Fingerspitzen berührten federleicht ihre Wange, dann strich er mit dem Daumen über ihr Jochbein. Sie konnte nicht widerstehen, sich fester in seine Handfläche zu schmiegen. Die Berührung war so vertrauensvoll und sie fühlte sich ihm gegenüber nackt, wie sie sich so vor ihm von all ihren Geheimnissen entblätterte.

„Da habe ich ihn zum ersten Mal gesehen!“ antwortete sie tonlos, die Stimme wollte ihr nicht gehorchen. Sie räusperte den Frosch im Hals weg. „Einer der Jungs aus Prachatitz hatte mich am Rande des Sees in ein Gespräch verwickelt, aber ich habe mich irgendwie beobachtet gefühlt. Ein attraktiver Typ stand auf der anderen Seite am Ufer des Sees und starrte mich die ganze Zeit über an.“

Attraktiv war gar kein Ausdruck. Der Kerl war ihr damals atemberaubend erschienen, groß und breitschultrig überragte er alle Männer aus der Gegend bei weitem. Sein goldenes Haar hatte im Licht der Dämmerung und der Fackeln, die die Leute rund um den See aufgestellt hatten, geheimnisvoll geleuchtet und seine großen Augen waren von einem marmorierten Lapislazuliblau. In dem Moment, in dem sich ihre Blicke trafen, hatte er sie in seinen Bann gezogen. Der geheimnisvolle, starrende Fremde hatte sie sofort fasziniert und sie hatte ihren Gesprächspartner ohne Erklärung stehen lassen.

„Heute würde ich natürlich sofort erkennen, dass er ein Elevender war, aber damals wusste ich von all dem nichts. Er kam mir einfach wie ein junger Gott vor und er hatte seine ganze Aufmerksamkeit auf mich gerichtet. Ausgerechnet mich, ich konnte mein Glück kaum fassen.“

Sie konnte sich nur allzu gut an das Triumphgefühl erinnern, das sie erfüllt hatte. Wie arrogant sie doch gewesen war, ganz versessen darauf, endlich etwas Besonderes sein zu dürfen!

„Ich ging zurück zur Kapelle und habe immer wieder einen Blick zurück geworfen. Und er ging auf das Spiel ein. Als ich in das dunkle Gebäude trat, war er schon da…“

Er hatte auf einer der Bänke gesessen und ihr entgegen gesehen. Als sie näher kam, stand er auf und ging auf sie zu. Er hatte eine düstere, aufregende, männliche Ausstrahlung, ganz anders als alles, was sie bis Dato erlebt hatte. Mit ihren 15 Jahren kochten die Hormone unter ihrer Haut, alles Weibliche in ihr war völlig versessen darauf gewesen, entfesselt zu werden. Und nicht nur das, sie hatte es schon eine Weile gespürt. In ihr lauerte etwas, ein dunkle Macht, die sich Tag für Tag aufgebaut hatte und darauf brannte, aus ihr heraus zu brechen. Und in diesem Punkt hatte sie sich von Anfang an mit ihm verbunden gefühlt, intuitiv, ohne sich dessen wirklich bewusst zu sein. Wie oft hatte sie sich gefragt, welche Rolle ihre damals erst langsam erwachende Gabe letztendlich in dem ganzen Schlamassel gespielt hatte.

„Ich habe ihn schon vom ersten Moment an angehimmelt und als er mich dann charmant verführt hat, war es ganz um mich geschehen.“ Sie behielt weitere Details dieser Nacht für sich, da sie nicht glaubte, dass Pareios hören wollte, wie sie als Jugendliche diesem wesentlich älteren Mann verfallen war, wie viel älter er tatsächlich gewesen war, hatte sie damals jedoch nicht geahnt.

„Sein Name war Orcus. Er hat mich mit Komplimenten überschüttet und mir immer wieder gesagt, ich wäre genau das, was er gesucht habe. Damals war ich zu verträumt, habe das fehl gedeutet und angenommen, er wäre in mich verliebt. Und ich schwärmte wie eine Besessene für ihn, ich wollte es unbedingt so sehen. Ich war so verknallt, dass ich zu blind für die Wahrheit war.“

So langsam kamen sie zum entscheidenden Punkt ihrer Geschichte und sie merkte, dass ihr Tonfall intensiver geworden war und auch Pareios zunehmend angespannter wurde. Sie wusste nicht, ob es von dem kam, was sie eben erzählt hatte, aber seine Miene zeigte keine Eifersucht, er konnte sich ja auch denken, dass die Geschichte nicht gut ausgehen würde.

„Von da an hat er mich immer häufiger besucht und irgendwann hat er mir seine Gabe gezeigt und mir offenbart, dass ich auch eine hätte, dass ich anders als die anderen wäre, etwas Besonderes eben!“ Sie stockte für einen Moment. Bitterkeit erfüllte ihre Kehle und breitete sich wie Säure auf ihren Geschmacksknospen aus. „Dieser Gedanke fiel bei mir natürlich auf fruchtbaren Boden, die ganze Zeit schon kam ich mir vor wie in einem Gefängnis und fühlte mich unterfordert. Und ich wusste tief in mir drin, dass er Recht hatte. Dass da etwas Mächtiges in mir schlummerte, ich hatte nur nie gewusst, was es war, aber in dem Moment konnte ich die Verbindung herstellen.

Und dann hat er mich gebeten mit ihm zu gehen!“

Es war eine dunkle Nacht gewesen. Wieder ein Mal hatte sie sich mit Orcus auf der Empore der Kapelle getroffen und hatte sich ihm hingegeben. Er war nie besonders sanft mit ihr gewesen, hatte sich immer alles genommen, was er von ihr wollte, aber damals kam es ihr wie eine verbotene Frucht in ihrem gezüchtigten Dasein vor, von der sie nur zu gern gekostet hatte.

„Ich erzählte es meiner Schwester, aber sie riet mir davon ab. Sie hatte Angst vor Orcus.“ ‚Gefährlich‘ war das Wort gewesen, das Elli benutzt hatte. „Ich dachte sie wäre eifersüchtig auf mich und habe ihr an den Kopf geworfen, dass sie sich ihren eigenen Mann suchen soll, anstatt mir meinen madig zu machen! Ich war trotzig und hochmütig, absolut uneinsichtig,… da hat sie es unserer Mutter erzählt…, alles!“ Ihr Hals war wie zugeschnürt. „Sie hat sich doch nur Sorgen um mich gemacht….“ Ein Schluchzen drängte sich zwischen ihren Stimmbändern hindurch und entschlüpfte ihrer zittrigen Kehle. Als sie weitersprach musste sie mit den Emotionen ringen, die sie schüttelten und ihren Atem flach werden ließen. So war ihre Stimme irgendwie gepresst, verunstaltet durch die Reue, die sie übermannte.

„Ich war so wütend auf sie, ich fühlte mich verraten, als meine Mutter mir verbot, mich jemals wieder mit ihm zu treffen. Ich habe noch in der selben Nacht meine Sachen gepackt und bin mit Orcus weggelaufen. Ich hatte einen solchen Hass auf Elli, dass mich dort nichts mehr hielt. Ich dachte, dass sie nur neidisch auf mich war und mir mein Glück und meine Stärke nicht gönnen wollte!... Ich habe meine Mutter und meinen Vater nie wieder gesehen.“ Sie starrte dumpf in Pareios‘ warme Augen und bemerkte erst, dass sie weinte, als er ihr eine Träne von der Wange strich.

„Es war nicht deine Schuld, er hat dich verführt. Du warst nur ein junges, unschuldiges Mädchen!“ flüsterte er eindringlich und hielt sie fest. Aber sie fühlte nicht, dass sie seine Fürsorge und sein Mitgefühl verdient hatte, er wusste immer noch nicht alles!

„Nein, unschuldig war ich keineswegs!“ stieß sie wütend und lauter als beabsichtigt hervor.

Das Beben, das vorhin schon ihren Körper ergriffen hatte, verstärkte sich zusehends.

„Ich bin mit ihm gegangen und eine Weile war es genau das, was ich wollte. Er zeigte mir die Welt und lobte meine körperlichen Fähigkeiten. Bei ihm musste ich sie nicht verstecken, wie zu Hause, er forderte sie sogar von mir und sagte, er wolle mir helfen, meine wahre Begabung zu finden und zu entwickeln. Damals erkannte ich noch nicht, was genau meine Fähigkeit war, ich hatte hin und wieder diese plötzlichen Gefühlsregungen, aber es war wirr und ich konnte damit nichts anfangen. Ich machte mich voll und ganz abhängig von Orcus, ich wäre ihm überall hin gefolgt. Endlich war das Leben abwechslungsreich und spannend, ich bemerkte den Wahnsinn nicht, der von ihm bereits auf mich übergegangen war. Er sagte immer wieder, dass die Menschen uns unterlegen wären und uns deswegen fürchteten. Sie wären unsere Feinde. Und ich glaubte ihm, wo ich zu Hause am eigenen Leib diese Abneigung gespürt hatte. Und wenn das mich nicht überzeugt hätte, dann sicher die Tatsache, dass ich von ihm erfuhr, dass meine Mutter eine Elevenderin war. Ich hatte mich immer so alleine und verkehrt gefühlt und sie hatte es die ganze Zeit gewusst!... Ich war so voller Zorn, dass sie mich hat Leiden lassen und dass sie mich und sich selbst offensichtlich verstecken wollte, bestätigte für mich Orcus‘ These, dass Menschen Elevender hassten.“ In diesen Zeiten hatten Hass und Wut sie regiert und sie hatte sich immer tiefer in Orcus‘ Ideologie mit hineinziehen lassen.

„Eines Nachts, drei Jahre später, wir waren gerade irgendwo in Tirol. Wir hatten uns in einer Gastschenke einquartiert und teilten uns wie immer ein Bett, wir lebten wie ein Paar zusammen und ich schwebte auf Wolke Sieben… Auf jeden Fall…“ sie schluckte verkrampft, suchte verzweifelt Pareios Blick. „… ich…, ich bin mitten in der Nacht aufgewacht. Ein Geräusch ganz nah an meinem Ohr hat mich geweckt und… da war sie plötzlich!“ Ihre Stimme versagte, noch mehr Tränen erstickten sie und rannen ihr in einem unaufhörlichen Strom über die Wangen.

„Eliodora?“ fragte Pareios überrascht und streichelte ihr wieder liebevoll Nacken und Schultern. Sie schaffte es zu nicken.

„Sie…, sie saß rittlings auf Orcus und hielt ihm eine Kanone an den Kopf.“ Sie versuchte mit ihrer staubtrockenen Kehle zu schlucken, was ein kratziges Geräusch erzeugte.

„Sie warf mir vor, wie selbstsüchtig ich gewesen war, als ich diesen Teufel, damit meinte sie Orcus, in das Leben unserer Familie gebracht hatte. Sie hat ihn beschuldigt unsere Eltern ermorden lassen zu haben.“ Die Worte stolperten jetzt aus ihrem Mund, genauso wie die Tränen waren sie nicht mehr aufzuhalten. Sie sprach schnell, sie fühlte sich wie ein Waschbecken, aus dem man den Stöpsel gezogen hatte, Tränen und Worte würden immer weiter aus ihr herausgeflossen kommen, bis alles gesagt sein würde.

„Ich habe ihr nicht geglaubt! Ich war der Überzeugung, sie habe sich in ihrer Eifersucht auf mich verrannt, mein Gott ich war so verblendet! Ich habe sie angefleht, ihn zu verschonen, aber sie war unnachgiebig, sie sagte er müsse sterben, für das was er unseren Eltern angetan hatte. Ich war verzweifelt, wusste nicht, was ich tun sollte, aber als sie die Steinschusswaffe schussbereit machte, ist mir… eine Sicherung durchgebrannt…“ Orcus hatte um sein Leben gebettelt, er hatte seine Roller äußerst überzeugend gespielt!

„Ich konnte die ganze Zeit nur denken: Nicht er! Orcus hatte immer eine Waffe unter dem Kissen… Ich… hab‘ sie hoch gehoben und…dann hab‘ ich,… ich… habe abgedrückt…“

Nun konnte sie sich endgültig nicht mehr beherrschen. Wie Pareios auf ihr Schuldgeständnis reagierte, konnte sie durch den Tränenschleier nicht mehr erkennen, sie hätte es auch nicht ertragen können. Sie brach in seinen Armen zusammen und weinte. All die Tränen, die sie die ganzen Jahre über zurückgehalten hatte, bahnten sich einen Weg ins Freie und dachten nicht einmal daran, so schnell wieder zu versiegen. Sie klammerte sich an seine Brust und spürte wie er die Arme um sie schloss und sie fest an sich drückte, während all die salzigen Tropfen auf seine nackte Haut perlten. Das Grauen, das sie in dieser Nacht vor 294 Jahren erlebt hatte, hatte sich tief in ihre Seele eingebrannt. Damals waren Waffen wesentlich martialischer gewesen, als heute. Sie hatte kein kleines Kaliber auf ihre geliebte Schwester abgefeuert, nein, es war eine Eisenkugel gewesen. Und durch die Nähe der Mündung an ihrer Schläfe, wurde Ellis Kopf quasi zerfetzt, als Aurelia den Abzug durchgedrückt hatte. Und jetzt packte sie die Erinnerung wie ein Flashback.

Sie kniete auf einer mit Stroh gefüllten Matratze, die einzelnen festeren Halme piekten ihr durch den Stoff des Lakens in Schienbeine und Füße, aber sie bemerkte es gar nicht. Ihre ganze Aufmerksamkeit war auf die junge, schlanke Frau gerichtet, die auf Orcus Brust saß und ihm eine Waffe an den Kopf hielt. Sie hatte seine Arme unter ihren Knien fixiert und ihr Gesichtsausdruck war unerbittlich, die eisblauen Augen funkelten wild und bedrohlich.

Als dieser irre Blick Aurelia streifte, erkannte sie mit eisigem Entsetzen, dass es Eliodora war, die auf dem Mann saß, den Aurelia vergötterte, und ihm nach dem Leben trachtete. In einer Sekunde nahm sie die Erscheinung ihrer Schwester in sich auf. Sie war größer geworden, wirkte drahtig und ausgezehrt und ihr Gesicht zeigte so viel Trauer, Gram und Hass, dass es Aurelia wie ein Hieb in die Magengrube traf.

Elli warf ihre hellbraunen Locken, die Farbe hatte sie von ihrem Vater geerbt, nach hinten und stieß ein schrillen Schrei aus. Ein schmerzvolles, geisterhaftes Heulen, das Aurelia bis tief in die Knochen fuhr.

„Er hat das Blut unserer Eltern an den Händen!“ kreischte ihre Schwester und fixierte sie mit diesen rastlosen Augen, die Mündung der schweren eisernen Pistole an Orcus‘ Stirn gedrückt. „Findest du nicht auch, er muss dafür zahlen, was er uns genommen hat?“ Ellis Laute wurden zum Lachen einer Wahnsinnigen, ihr wunderschönes Antlitz zur Fratze verzerrt. Aurelia hörte sich selbst leise reden, war aber so abgestumpft, dass sie ihren Mund gar nicht fühlte.

„Nein, Elli,.. das kann nicht sein! Bitte,.. bitte, tu‘ das nicht,… ich liebe ihn! Er war die ganze Zeit bei mir, egal was mit ihnen passiert ist, er kann es nicht gewesen sein… Was ist mit unseren Eltern geschehen, Elli?“ Aurelias Gedanken überschlugen sich förmlich. Obwohl sie ihre Eltern und ihre Schwester im Zorn zurück gelassen hatte, berührte sie die Nachricht, dass ihnen etwas zugestoßen war tief. Es tat weh! Fürchterlich weh, genauso, wie ihre Schwester auf diese Weise wieder zu sehen.

„TOT!!!“ schrie Eliodora ganz außer sich. „Und du bist genauso schuld wie er!“ Sie spuckte vor Aurelia auf die Bettdecke. „So lange habe ich euch gesucht und meine Rache geplant und jetzt ist die Nacht gekommen! Er wird bezahlen Aurelia, ich will ihn bluten sehen!“ flüsterte Elli mit wilder, entschlossener Intensität und zog den Hahn am hinteren Ende der Waffe nach hinten. Mit einem leisen Klick spannte sie den Schlagbolzen, die Waffe war bereit für den Schuss.

Urplötzlich entflammte Wut in Aurelia. Wie ein Flächenbrand schoss es durch ihre Adern und entzündete ihre Muskulatur, versetzte sie in Alarmbereitschaft. In diesem Moment erwachte das Monster in ihr zum Leben. Es schlug seine Krallen in ihr Herz und ihre Seele, bemächtigte sich ihrer und lenkte ihre Gedanken und ihre Glieder. Es tobte in ihr, als sie Orcus‘ Leben bedroht sah. Die verträumte Verliebtheit, ja fast schon Besessenheit, die sie für ihn empfand, schrie danach, ihn zu beschützen, alles zu riskieren, alles zu tun, nur damit er überlebte. Zusammen mit dem Monster waren diese beiden Bedürfnisse eine übermächtige Kombination, die Aurelia brennen ließ. Nichts war mehr wichtig, weder ihre Eltern, noch Elli, geschweige denn sie selbst oder was aus ihr werden würde, nur er zählte.

Sie konnte kaum atmen vor Angst, sie war gelähmt und ihr Herz hämmerte wie wild gegen ihre Brust. Aber in ihr tobte der Zorn, geschürt von der ganzen Furcht und dem Grauen. Alles lief letzt langsamer, als ob jemand den Zeitlupeknopf gedrückt hätte. In ihrer schwelenden Trance fühlte Aurelia, wie ihre Hand an Orcus Kissen etwas Hartes, Kaltes, Eisernes berührten.

„Ich werde dich befreien, Lia!“ flüsterte ihre Schwester jetzt, Aurelias Kosenamen aus Kinderzeit benutzend, und beugte sich tiefer über Orcus, der leise zu murmeln begonnen hatte. Er sagte immer und immer wieder, dass sie sich irrte, dass er nichts mit der Sache zu tun habe und dass er Aurelia so etwas niemals antun würde, aber Eliodora schien es gar nicht wahr zu nehmen. Sie legte die zweite Hand an den Holm der Waffe und packte zu, dass die Sehnen an ihrem Unterarm hervortraten. Sie presste den Lauf noch fester gegen Orcus Stirn. Ein Lächeln umspielte plötzlich ihre Lippen. Es war verwirrend klar und echt und es durchzuckte Aurelia mit Bildern ihrer damals schon fern wirkenden Kindheit.

Ihre Schwester, wie sie lachend hinter ihr her lief, als sie fangen spielten. Ihre Schwester, wie sie vor ihr auf einen Baum kletterte und fröhlich zu ihr hinunter winkte. Ihre Schwester, wie sie am Abend, bevor Aurelia den Böhmerwald für immer verlassen hatte, versucht hatte, sie zu umarmen und ihr sagte, dass sie nur ihr Bestes wolle…

Aurelias Herz brach in tausend kleine Stücke, als sich ihre Finger um den hölzernen Griff der Waffe unter Orcus Kissen schlossen.

Eliodoras Lächeln wurde langsam breiter, verzog sich zu einem triumphalen Grinsen, als sie hervor stieß: „Fahr zur Hölle, du Bastard!“

Dieser letzte Funke brachte Aurelias Verstand zum Explodieren, er löste sich im aufziehenden, blinden Zorn auf, verpuffte, wie eine Gaswolke und das Monster übernahm die volle Kontrolle. Die Erinnerung an diesen Moment glich eher einem Traum, als hätte sie es gar nicht wirklich erlebt.

Aurelia hob ihren ausgestreckten Arm, in der Hand die Waffe, ihr Mordwerkzeug. Sie hatte noch nie geschossen, noch nie einen Menschen getötet, noch nie… eine solch wilde, besitzergreifende Wut gespürt. Sie verzehrte sie innerlich, als sie die Mündung auf ihre Schwester richtete. Brachiale Entschlossenheit erfüllte sie, all ihre Gedanken kreisten darum, Orcus nicht zu verlieren.

Den Sekundenbruchteil, den sie brauchte um den Sicherungsbolzen nach hinten zu klappen und den Hahn zu ziehen, huschten die Augen ihrer Schwester zu ihr herüber. Sie beobachtete sie in stummem Entsetzen aus den Augenwinkeln, ihre schwarzen Pupillen weiteten sich ungläubig, das Gletscherblau drum herum wurde schmal, als sie erkannte, dass Aurelia sie töten würde.

Der Knall durchbrach die Stille der Nacht und das Mündungsfeuer erhellte das Zimmer wie ein weißglühender Blitz. Aurelia wurde vom enormen Rückstoß der Waffe gegen das obere Bettende geschleudert und bei dem harten Stoß des Holms gegen ihre Handfläche, hatte sie die Waffe fallen lassen. Benommen registrierte sie, wie ihr Gesicht und Oberkörper mit warmer Flüssigkeit bespritzt wurden und der verunstaltete, zugerichtete Oberkörper ihrer Schwester nach vorn kippte und leblos auf Orcus zusammenbrach.

Aurelia starrte fassungslos auf die verstümmelte Leiche ihrer Schwester, konnte nicht begreifen, was sie da gerade getan hatte. Alles in ihr weigerte sich zu akzeptieren, dass sie gerade ihre Schwester getötet hatte! Nein, das konnte nicht echt sein! Stumm und mechanisch schüttelte sie immer wieder den Kopf. War sie zu so etwas fähig? Sie konnte nicht atmen, nur starren, mit vor Entsetzen versteinertem Leib, auf ihre kalte, ermordete Schwester, von ihrer Hand ausgelöscht. Es musste ein schrecklicher Albtraum sein! Aber warum wachte sie nicht auf?

Die gelähmten Glieder waren taub, ihr Inneres erkaltete, verrohte. Das Grauen holte sie ein, die Bilder brannten sich ihr ins Gedächtnis und verankerten die Qualen und die Schuld die sie von nun an jede Minute ihres Lebens empfinden würde. Sie fühlte sich innerlich tot. Und ein Teil von ihr war auch in dieser Nacht mit ihrer Schwester zusammen gestorben, der Großteil.

Sie war nur noch halb am Leben, das war der Preis, den sie diese Tat gekostet hatte und dieses halbe Leben zerfraß und plagte sie, bescherte ihr eine Tortur, die mit Worten nicht zu ermessen war.

Die Taubheit hielt an, noch lange nachdem Orcus sie gewaschen und angezogen und sie dann mitgenommen hatte. Sie hatte gelähmt in seinen Armen gelegen, als sie das Zimmer verließen, in dem ihre Schwester ihren letzten Atemzug getan hatte.

Aurelia war zu einem halbtoten Zombie, zu einer Marionette geworden, derer sich Orcus nur zu gern bediente. Ihre Schuld fesselte sie an ihn, wer hätte sie sonst noch aufnehmen, sonst noch wollen können?

Sie hatte nie ernsthaft daran gezweifelt, dass Orcus unschuldig war, was ihre Eltern betraf, aber sie konnte sich nicht mehr von ihm berühren lassen, es ging einfach nicht mehr. Sie hasste sich selbst so sehr, sie dachte, sie sei das abscheulichste Wesen, das jemals auf diesen Planten geworfen worden war. Und der Einzige, der in dieser persönlichen Hölle noch irgendwo da war, war Orcus. Dass sie es für ihn getan hatte, machte ihn in ihren Augen sozusagen zu ihrem Komplizen.

Aurelia hatte erlebt, wie Orcus Freunde und Gleichgesinnte um sich geschart hatte, aber nicht durchschaut worauf es hinauslief. Er hatte ihr nie erzählt, dass unter den Elevendern so etwas wie „gut“ und „böse“ existierte und sie hatte geglaubt, so wie sie beide lebten, war die einzige Möglichkeit für sie. Damals war ihr noch nicht klar gewesen, dass die Leute mit denen er sich umgab, mit denen er sich traf und „Geschäfte“ machte, Hegedunen waren und sie selbst damit auch zu einer geworden war.

Sie hatte seine Machenschaften nur peripher registriert, alles hatte sie kalt gelassen. Sie war verbittert, voll von Selbsthass. Manchmal hatte sie sich einen kurzen Moment gestattet, sich zu fragen, ob der Preis für sein Leben vielleicht zu hoch gewesen war, aber die Angst vor dieser Erkenntnis, trieb sie nur immer tiefer in die Sache hinein. Sie musste irgendwie daran festhalten, dass er es wenigstens Wert gewesen war. Mit aller Macht verdrängte sie, in dem Glauben, dass es für sie sowieso keinen anderen Weg gab. Sie lebte damals in einer Dunkelheit, in der sie sich irgendwann haltlos und verloren fühlte.

Die Zweifel, die ihr immer wieder kamen, während Orcus Handeln immer grausamer wurde und sie dann auch noch von anderen Elevendern angegriffen wurden, das Gefühl, das ihr sagte, dass etwas nicht stimmte, das alles irgendwie nicht zusammenpasste, hielt sie schön weit im Hintergrund. 

Bis das Schicksal ihr eine bittere Erkenntnis schenkte und Viktor zu ihr führte.

Pareios‘ fester Griff holte sie zurück in die Wirklichkeit. Er hielt sie auf seinem Schoß fest, ein paar Zentimeter von sich entfernt und schüttelte sie leicht. Seinen hell auf besorgten Blick auf Aurelias Gesicht geheftet.

 „Aurelia, komm schon, was ist los? Geht’s dir gut?“ Seine Stimme überschlug sich und seine Hände griffen jetzt ihr Gesicht, fuhren ihr über die mit kaltem Schweiß bedeckte Stirn und die tränennassen Wangen.

„Tief durchatmen, Aurelia! Ist schon gut!“ sagte er besänftigend. Aurelia folgte seinem Befehl benommen, schnappte nach Sauerstoff, um die stechenden Lungen zu erlösen!

Wieder zog sie Pareios in eine liebevolle, sanfte Umarmung und wiegte sie tröstlich hin und her. Seine Wärme umschloss sie wie eine strahlende Decke in der Finsternis, in der sie sich so verloren gefühlt hatte. Es war schrecklich gewesen, ihm all das zu beichten, ihm zu offenbaren, wer sie wirklich war und was sie getan hatte, dass sie mit einer Schuld lebte, die sie nie wieder gut machen konnte. Aber jetzt, da es raus war, fühlte sie sich fast erleichtert. Eine Last, die so lange auf ihrer Seele gelegen hatte, eine langen dunklen Schatten auf ihre Existenz geworfen hatte, schien sich langsam aufzulösen.

„Es tut mir leid, dass du das alles durchmachen musstest! Das muss furchtbar für dich gewesen sein!“ flüsterte er jetzt mit rauer Stimme in ihr Haar. Mechanisch schüttelte sie den Kopf.

„Danach habe ich noch nicht mal die Kraft gefunden, mich von Orcus zu trennen, ich habe alles mitgemacht, was er plante und bin mit ihm zur Hegedunin geworden, ohne es überhaupt zu merken. Erst als ich Viktor traf, kam etwas ins Rollen, ich selbst war nicht stark genug, die Wahrheit zu erkennen. Und, … und ich habe mich so entsetzlich in Orcus getäuscht! Ich fand nur durch Zufall heraus, dass meine Eltern wirklich tot waren, durch seinen Willen! Er hat es noch nicht mal selbst getan.“ Sie hatte sich so unglaublich falsch verhalten, heute bereute sie ihr Handeln bis in die tiefste Faser und schämte sich dafür.

Wieder erfasste sie ein markerschütterndes Beben und sie schluchzte herzzerreißend.

„Mein Gott,… es tut mir alles so schrecklich Leid!“ Ihre Stimme brach, genauso wie ihr Herz in jener Nacht. „Ich habe sie getötet, ich bin schuld, ich ganz allein, weil meine Besessenheit von ihm mich blind gemacht hat. Gott, bitte… ich will es einfach nur rückgängig machen! Ich würde einfach alles dafür geben!“ flehte sie unter weiteren Tränen, die Silben quetschten sich durch ihre zusammengepressten Zähne. Schon so oft hatte sie dieses Gedankenkarussell gefahren, hatte sich darin gedreht und gedreht, bis sie sich in ihrem Selbsthass verloren hatte. Sie heulte eine halbe Ewigkeit, bis ihr Hals wehtat und die Augen brannten, nicht fähig, sich auch nur ansatzweise im Zaum zu halten, oder es zu stoppen.

Pareios schloss die Arme fester um sie, hielt sie so eng an sich gepresst, dass sich der Druck beruhigend auf sie auswirkte. Ihre Schluchzer wurden leiser, kamen mit mehr Abstand und gestatteten ihr, zwischendurch Luft zu holen.

„Ich weiß! Ich weiß doch!“ murmelte er und zeigte ihr damit, dass er alles verstanden hatte, was sie ihm erklären wollte. Er strich ihr immer wieder übers Haar und ein Teil von ihr registrierte plötzlich die Bedeutung seiner Gesten.

Er hatte ihre Geschichte gehört, vielleicht nicht jedes Detail, aber die schlimmsten Episoden kannte er jetzt… und alles was er tat, war sie zu halten, zu trösten, für sie da zu sein!

Er hasste oder verabscheute sie nicht, das konnte sie spüren. Sattdessen vernahm sie sein stilles Bedauern und ein Mitgefühl, das ihr bis tief in die Seele drang, sie heilte und ihr das Gefühl gab, dass er sie annahm, mit all der Schuld und all den Fehlern. Er war ihr so wichtig, wie keiner zuvor und deshalb wollte sie, dass er auch begriff, warum sie war wie sie war, und was am Strand passiert war. Sie zwang einige Nachbeben nieder, um sprechen zu können.

„Seitdem habe ich versucht, Gefühlen aus dem Weg zu gehen. Ich war davon überzeugt, dass sie mich dazu brachten, schreckliche Dinge zu tun und die Menschen, die ich liebte ins Unglück stürzten. Ich hatte Angst, wenn ich mit dir zusammen bin, verliere ich die Kontrolle über diese Seite und löse eine Katastrophe aus. Und ich dachte, wenn du es weißt, würdest du mich verabscheuen.“

„Verdammt! Das erklärt einiges!“ Er schien aus irgendeinem Grund eher erleichtert zu sein, was sie verwirrte.

„Und Viktor denkt das auch!“ fügte sie leise an, gespannt, wie er auf diesen Kommentar reagieren würde. Pareios legte den Kopf leicht schief.

„Anscheinend verbindet dich etwas mit ihm, das ich immer noch nicht so ganz verstehe. Es mag ja sein, dass du Wert drauf legst, was Viktor sagt, aber im Bezug auf dich ist mir das scheißegal! Und das sollte es dir auch sein, wenn du mich fragst!“ Er machte eine kleine Pause und betrachtete sie dabei eindringlich, dann fuhr er fort:

„Wir alle begehen schreckliche Fehler in unserem Leben, die wir hinterher bereuen. Und wir sind auch noch Elevender, blöder Weise haben wir ewig Zeit, Mist zu bauen und dann darüber nach zu grübeln.“ Jetzt fasste er sie bei den Schultern. „Aurelia, du hast das Beste gemacht, was man nach so einem Desaster machen kann. Ok, du hast dich in einem Menschen geirrt und einen Fehler gemacht. Aber du warst jung und hattest keine Ahnung, dass es noch so viel mehr in der Welt gab, dass du eine Wahl gehabt hättest, wärst du nur auf den richtigen Mann getroffen. Aber du hast dich geändert und du hast seitdem sehr viele Leben gerettet, darunter Row’s, Viktors, Aidens und auch meins, falls du dich erinnerst!“

Was er sagte war merkwürdig trostspendend. Es war, als ob seine Überlegungen ein Hintertürchen in ihrem Verstand schufen, durch das sie aus all dem Selbsthass und der Verdammnis fliehen könnte. Sie konnte es selbst kaum fassen, aber sie begann seinen Worten Glauben zu schenken. Er wirkte so aufrichtig und sie sog diese Akzeptanz nur zu gerne in sich auf wie ein ausgedörrter Schwamm.

„Ach und noch was, das wird dich vielleicht erschrecken: Abscheu zählt nicht zu den Gefühlen, die du in mir weckst, im Gegenteil!“ Der ernste Ton, den er dabei anschlug verdeutlichten die feierlichen Worte. Sie lösten eine wundersame Reaktion bei Aurelia aus.

Die Ketten ihrer Selbstgeißelung sprangen auf und rutschten von ihr ab, zum ersten Mal seit so vielen Hundert Jahren hatte sie das Gefühl, dass sie frei atmen konnte. Sie fühlte sich überhaupt frei, erlöst!

Sie schmiegte sich eng an ihn und als er vorsichtig ihr Kinn hob und sie küsste, konnte sie förmlich spüren, wie ihr Flügel aus dem Rücken schossen. Die kraftvollen Schwingen und Pareios Liebe trugen sie in den Himmel, durchbrachen die flauschige Wolkendecke und endlich, ja endlich konnte sie fliegen, wie sie es sich immer gewünscht hatte. Flog dem Mond entgegen und nichts auf der Welt würde sie je wieder auf den Boden zurück holen.

Lange saß sie in der Dunkelheit der Nacht und ließ sich von Pareios küssen. Seine Hände und seine Lippen verhießen ihr die Erlösung und die Vergebung die sie sich selbst niemals zugestanden hatte. Es war als ob seine Berührungen eine Schicht von ihr abtrugen und als auch das letzte bisschen verschwunden war, fühlte sie sich wie ein restauriertes Kunstwerk, das immer noch dasselbe war, aber in neuem Glanz erstrahlte. Und Pareios war es, der sie zum Strahlen gebracht hatte. Er war ihr sicherer Hafen, der Ort, wo sie sie selbst sein konnte, und trotzdem akzeptiert und … geliebt wurde.

Heiliger Himmel, er bedeutete ihr so viel, dass ihr Herz beinah überlief vor lauter Liebe. Und sie konnte es nicht zurückhalten, nicht einmal wenn sie gewollt hätte! Die Worte formten sich in ihrem Mund, stammten aus einer Ecke ihrer Seele, wo ihre Willenskraft nicht hinreichte.

Und dann entschlüpften sie, erhoben sich wie kleine zarte Nachtfalter in die Luft und veränderten alles.

„Ich liebe dich!“ flüsterte sie an seinen Lippen und ihr Herz schlug ihr bis zum Hals, nicht vor Unsicherheit, denn noch nie in ihrem Leben war sie sich etwas so sicher gewesen, wie in diesem Moment. Aber diese Worte hatten für sie eine tiefe Bedeutung, sie hatte sie nur zu Orcus gesagt und seitdem befunden, dass es besser war, wenn sie diesen Fluch für sich behielt.

Aber jetzt, als er gebrochen schien, war es ein existentieller Zwang, Pareios zu sagen was sie für ihn empfand.

Er reagierte mit stürmischer Freude, riss mit sich ins Gras und rollte sie in einer fließenden Bewegung unter sich. Sie spürte sein Lächeln als er ihre Lippen weiter mit wilden Küssen bedeckte und sie konnte nicht anders, als sich trotz all dem Schrecklichen, das in den letzten Minuten in ihre Erinnerungen geflossen war, einfach nur glücklich zu fühlen. Und sein Gewicht auf ihr versetzte ihr nicht den erwarteten Panikstoß, sondern einen sinnlichen Kick, der ihren Geist völlig in Besitz nahm, alles wegwusch, all das Grauen und all die Qual.

Sie spürte weiches, feuchtes Gras unter sich, aber es kümmerte sie nicht im Geringsten. Pareios vor dem blinkenden Sternenhimmel fesselte ihre ganze Aufmerksamkeit. Sie zersprang fast von dem Drang sich in jeglicher erdenklichen Weise mit ihm zu verbinden, ganz die Seine zu werden und ihn nur für sich zu beanspruchen.

Aber er hatte Recht gehabt, ging ihr just in diesem Augenblick auf. Ihr erstes Mal sollte etwas wirklich Besonderes sein. Nicht als Reaktion auf eine solche Geschichte, oder mit halbem Kopf bei Evrill und Jesper, mit leichtem Zeitdruck im Nacken. Und sie hatte sicher eine Weile erzählt, wahrscheinlich war Evrill schon fertig und wartete auf sie. Daher unterbrach sie sich, aber nur äußerst widerstrebend.

„Wir sollten zurück gehen, vielleicht mal nach Evrill sehen!“ brachte sie heraus. Auch Pareios hielt nun inne und musterte sie kurz. Wahrscheinlich suchte er in ihrem Gesicht nach Anzeichen für ein Ablenkungsmanöver ihrerseits. Aber das hatte sie heute Nacht endgültig hinter sich gelassen, sie war frei und sie war bereit für ihn.

„Ich laufe nicht davon!“ kicherte sie amüsiert über seine Gedanken, die sich so offensichtlich in seinem Gesicht widerspiegelten. „Ich denke nur, du hattest Recht. Ich will diesen Moment mit dir richtig genießen, mir Zeit lassen und unser erstes Mal richtig auskosten.“ Die goldenen Sprenkel in seinen grauen Augen leuchteten voller Vorfreude und ihr verheißungsvolles Versprechen hing noch zwischen ihnen in der Luft, als er langsam von ihr abrückte.

Noch nachdem er sich sein Shirt wieder übergezogen hatte und sie Hand in Hand zurück zur Lichtung spazierten, an der sie Evrill, Jesper und das Auto zurück gelassen hatten, konnte sie Pareios‘ Arme um sich spüren. Sie redeten wenig, während sie durch den Dunklen Wald gingen, aber das war auch nicht nötig, gerade jetzt musste nichts weiter zwischen ihnen gesagt werden. Sie waren sich der Gefühle des anderen bewusst, teilten sie durch die leichte Berührung ihrer Hände oder wenn sie sich hin und wieder in die Augen sahen. Aurelia empfand nicht die geringste Reue und auch er ließ keine Anzeichen von Bedauern erkennen. Die drei magischen Worte, die zwischen ihnen gefallen waren, hatten ein Band geschaffen, das sich unsichtbar zwischen ihnen spannte und sie zusammenhielt. Sie genoss einfach nur die Perfektion dieser letzten Minuten, bevor die stürmische und ungewisse Flut, die den Weg entlang rauschte, der vor ihnen lag, sie wieder hatte. Bis zum letzten Augenblick bevor sie die Lichtung betraten, konzentrierte sie sich voll und ganz auf den Mann neben ihr, nahm seinen verlässlichen Herzschlag wahr und beobachtet seine ureigene Art zu gehen, sich zu bewegen.

So wurde sie erst auf Evrill aufmerksam, als sie schon ein paar Schritte aus den Bäumen heraus getan hatten. Vor allem, dass Pareios wie versteinert stehen geblieben war und seine Augen sich vor Erstaunen weiteten, brachte sie dazu, sich schnell auf das Bild vor ihren Füßen zu fokussieren.

Doch der Anblick war gespenstisch, ließ ihr den Atem stocken und jagte ihr eine Gänsehaut über den Rücken.

Mitten auf der vom Mond erleuchteten Lichtung, umringt vom dichten, undurchdringlichen Schwarz der Bäume, lag Jepser Svenssen immer noch auf dem zerschlissenen Teppich, den sie aus seiner Wohnung entwendet und zweckentfremdet hatten. Evrill hatte ihm das weiße Baumwollhemd ausgezogen und es feinsäuberlich gefaltet an den Rand des Persers gelegt, daneben befand sich seine eigenes, ebenfalls penibel zusammengelegt. Aurelia wurde von einer merkwürdig eisigen Stimmung erfasst, während ihre Augen das aufnahmen, was sie da im spärlichen, silbrigen Licht wahrnehmen konnte.

Evirlls nackter Oberkörper lag auf Jesper Svenssens ebenfalls entkleideter Brust. Er hatte sich leicht seitlich auf ihn gelegt, sodass sich ein Großteil ihrer Haut berührte und Evrills Kopf befand sich direkt über Jespers Herzen, als würde er dem ausbleibenden Klopfen lauschen. Die Arme hatte er entlang der Arme des Verstorbenen ausgebreitet und so bildeten sie mit ihrer hellen Haut ein silbrig leuchtendes Kreuz auf dem dunklen Teppich unter ihnen. Der Eindruck verstärkte sich durch den farblichen Kontrast. Es sah einfach nur unheimlich aus, sogar für sie, die schon so viel erlebt hatte.

Während die Augen des Toten blind in den Himmel hinauf stierten, waren Evrills geschlossen. Er war so reglos, dass man ihn ebenso für tot hätte halten können, hätten seinen Augäpfel unter den lavendelfarbenen Lidern nicht hektisch hin und her gezuckt, wie im REM-Schlaf.

„So viel zu Leichenschändung!“ raunte Pareios baff neben ihr und löste sich aus seiner Starre. 

Er räusperte sich vernehmlich, um Evrill auf ihre Anwesenheit aufmerksam zu machen, aber dieser reagierte nicht. Sie selbst versuchte es noch ein Mal: „Evrill? Alles klar bei dir?“

Keine Reaktion.

Jetzt erschraken sie heftig und liefen beide schnell auf das Szenario zu. Aurelia hatte Evrill als erstes erreicht und sich neben ihm auf die Knie fallen lassen. Als sie mit den Händen an seinen Schultern rüttelte, spürte sie mit wachsender Besorgnis, wie kalt er sich anfühlte, fast so eisig wie der Körper unter ihm. „Scheiße, er ist ganz ausgekühlt!“ stieß sie ärgerlich hervor und half Pareios, der schon dabei war, Evrills erschlafften Arm an seine Seite zu drücken, damit sie ihn verletzungsfrei von seiner Wirkungsstätte herunter rollen und auf den Rücken legen konnten.

„Das hat er aber nicht erwähnt, als er uns von seiner Gabe erzählt hat!“ grummelte Pareios missmutig, während er mit geübten Fingern Evrills Puls und Atmung kontrollierte. Aurelia lief zum Wagen, kramte nach einer wärmenden Decke, konnte aber nichts finden. Aus dem Erstehilfekasten des Kombis beförderte sie schließlich die silbern und gold beschichtete Rettungsfolie zu Tage. Gemeinsam mit Pareios breiteten sie die laut knisternde Aluschicht über Evrill aus und stopften sie ihm ringsherum unter Rücken und Beine. Jetzt konnten sie nur noch abwarten, bis er wieder zu sich kam.

Er hatte nichts davon gesagt, dass seine Gabe ihn außer Gefecht setzen würde und so war die erste Frage die sich ihr aufdrängte: War das normal? War das eine kontinuierliche Begleiterscheinung oder hatte ihn etwas Spezielles in die Bewusstlosigkeit gebannt, wie sie damals in ihrer Vision? Aber ihre Gaben funktionierten wahrscheinlich auf verschiedene Weisen, also konnte sie diese Ursache eigentlich ausschließen.

Nach einer gefühlten Stunde, die sie beide an seiner Seite Wache gehalten hatten, flatterten Evrills Augenlieder endlich und er begann sich zu regen. Sein Atem vertiefte sich und wurde schneller und schneller. Aurelia und Pareios waren sofort über ihm und sahen besorgt auf sein blasses Gesicht hinunter, als er schließlich wieder vollends zu sich kam. Verwirrt glitt sein Blick über ihre verunsicherten Mienen, dann lächelte er müde, aber doch irgendwie amüsiert.

„Genialer Halloween-Gack, oder?“ flüsterte er erschöpft. Seine Stimme war brüchig und er atmete schwer, als wäre er gerade einen Marathon gelaufen. Seine blassen, blutleeren Lippen bewegten sich nur langsam, wirkten widerwillig.

„Du hast uns einen ganz schönen Schrecken eingejagt, Ev!“ sagte Pareios leicht verstimmt, aber vor allem konnte sie seine Erleichterung spüren. „Verdammt, ist das immer so, wenn du deine Gabe einsetzt? Hättest du uns nicht vorwarnen können?“

„Und die schöne Überraschung verderben?“ stöhnte Evrill und setzte sich ächzend auf. Seine Arme zitterten noch unter dem Gewicht seines Körpers, das er gerade in die Höhe stemmte. Pareios griff sofort zu und stützte ihn.

„Ich hoffe, ihr habt nicht die ganze Freak-Show verpasst!?“ Evrill lächelte müde und zog die Beine für ein besseres Gleichgewicht an. Als Aurelia und Pareios einen fragenden Blick tauschten, hob er den Arm und massierte sich den Nacken. „Normalerweise beinhaltet meine Darbietung Geschrei und wildes Gefuchtel!“ Seine Miene markierte Gelassenheit, aber an der Art, wie er den Blick senkte, erkannte sie auch eine Spur von Scham.

„Jede Gabe hat ihre Schattenseite!“ murmelte Aurelia und sie konnte da aus Erfahrung sprechen. Auch Pareios nickte zustimmend, obwohl sie sich nicht vorstellen konnte, was er an seiner Gabe nicht schätzte. Aus ihrer Sicht bedeutete sie keine Gefahr für ihn oder seine Umgebung und er beherrschte sie perfekt.

Pareios unterbrach ihre Gedanken, indem er an Evrill gewandt fragte: „Warum hast du dich eigentlich ausgezogen? Wirkt irgendwie makaber, muss ich ehrlich sagen….“

„Ich sag doch, Freak-Show!“ scherzte dieser daraufhin zuerst, dann wurde er jedoch ernster. „Je mehr ich von der Leiche berühre, desto deutlicher sind die Bilder, die Konturen sind dann irgendwie schärfer und ich kann mehr Details erkennen. Wenn ich anfange, falle ich in eine Art Trance und mein Herzschlag verlangsamt sich bei dem Hautkontakt automatisch. Ich nehme mal an, es passt sich soweit es geht dem toten Herzen des anderen Körpers an, damit der Austausch leichter stattfinden kann. Je länger ich den Kontakt halte, desto mehr sehe ich. Gedanken sind nicht zweidimensional strukturiert. Sie haben meist keinen Anfang und kein Ende, einer zieht den nächsten nach sich, ganz zu schweigen von den vielen Assoziationen und Informationen die in den Denkprozess mit einfließen. Meist ist es wirr, was ich sehe, und schwer zu deuten. So viele Bilder blitzen mit dem Gedanken auf, aber mir fehlt dann die Bedeutung, um es zu verstehen.“

Aurelia und Pareios folgten seinem Erklärungsversuch gespannt und Aurelia selbst konnte sich kaum vorstellen, was es für einen Menschen bedeuten musste, sich auf einen toten, kalten Körper zu legen und seine letzten Sekunden mitzuerleben. Sie stellte es sich aber grauenvoll vor. Jedes mal einen Tod mit zu sterben, war sicher ein schweres Kreuz, das der weißhaarige Elevender da zu tragen hatte. Ihr Herz war erfüllt von Mitgefühl und Respekt und  ihr ging auf, dass Evrill ihnen jetzt schon auf mehrere Arten nützlich gewesen war. Sie bereute die Entscheidung, ihn mit genommen zu haben, keine Sekunde und fühlte sich in dem Verdacht bestätigt, dass seine Anwesenheit auf ihrer Mission von großem Wert war, vielleicht noch sein würde.

„Geht’s wieder soweit?“ erkundigte sie sich nach seinem Wohlbefinden, denn sie konnte jetzt kaum mehr erwarten, zu hören, was er gesehen hatte. Nachdem er vorsichtig die langen, muskulösen Glieder gereckt hatte, nickte er schließlich. Grünes Licht für Diskussionen.

„Was hast du gesehen? Hat es irgendeinen Sinn gemacht?“ Sie hoffte innständig, dass Jesper Svenssens Leid und ihre Wiederbelebungsaktion nicht um sonst gewesen waren.

Evrill überlegte lange. Die Sekunden verstrichen im Zeitlupentempo, gefüllt von einer erwartungsvollen Stille. Der Wald um sie herum ließ die typischen Geräusche der Natur verlauten, hin und wieder knackste es irgendwo hinter ihnen leise zwischen den Bäumen. Aber sie und die anderen beiden blieben ruhig, gut ausgebildet, wie sie waren, wussten sie, dass es keine menschlichen Schritte waren, die die Laute verursachten. Hin und wieder raschelte die Rettungsfolie vernehmlich, wenn Evrill sich reflektorisch bewegte.

„Also, es waren unheimlich viele Bilder von einem sterilen Raum dabei. Die haben ihn dort gequält, seine Erinnerung an die Schmerzen, die er dort erlitten hat, waren so lebendig, ich konnte sie fühlen!“ Er schüttelte sich angesichts dieses Erlebnisses. „Da waren viele Pfleger und Ärzte und immer wieder hat sich ein Typ über ihn gebeugt. Sein Gesicht kam oft vor. Ich glaube, er hat ihn öfter untersucht. Da waren Bilder von Trainingsräumen und Ergometern, sah nach einem Belastungs-EKG aus. Vielleicht hat man Leistungstests mit ihm gemacht….“ Das letzte war wohl eine mutmaßliche Schlussfolgerung die Evrill zog, aber der Gedanke schien auch den anderen Beiden plausibel. Aurelia war froh, dass Jespers letzte Gedanken sich im Moment seines Todes überhaupt mit etwas in dieser Richtung beschäftigt hatten. Sie vermutete, dass die meisten Menschen in den letzten Augenblicken wohl eher an andere Dinge dachten, wie vielleicht, ihre Hochzeit, oder die Gesichter ihrer Kinder. Ob Jesper aber auf diese Weise genau auf ihre Fragen geantwortet hatte, war noch unklar.

Evrill stöhnte und griff sich an den Kopf. Als hätte er rasende Migräne, drückte er Zeige- und Mittelfinger zwischen die Augenbrauen und rieb die Stelle eine Weile.

„Warum zum Teufel machen die Leistungstest mit einem Menschen? Und was hat das mit den Steinen zu tun?“ fragte sie sich laut, ganz in ihre Gedanken versunken.

„Da ist noch so viel mehr, aber das kam meist nur ein Mal vor und von den Steinen hab ich bisher auch noch nichts bewusst wahrgenommen.“ jetzt klang er leicht ärgerlich, aber dann fauchte er störrisch und warf den Kopf herum. „Ich brauche ein bisschen Zeit, um das alles noch mal durchzugehen! Und ich brauche Stift und Papier!“

Jetzt warf er die dünne Folie beiseite und stand mit entschlossener Miene auf. Jedoch hatten sich seine Beine dieser Entschlossenheit noch nicht ganz angeschlossen und so kämpfte er schwankend um Haltung. Verbissen drückte er die Knie durch und bevor ihm jemand helfen konnte stapfte er schon steif zum Wagen. Er ließ sich der Länge nach auf den Rücksitz fallen und kramte dann lahm in seiner Tasche im Fußraum.

Aurelia und Pareios folgten ihm und setzten sich auf Fahrer- und Beifahrersitz. Das stumme Einverständnis zwischen ihnen brauchte keine Worte mehr. Die Liebe füllte die Stille zur Gänze.

Evrill zog Bleistift und Papier hervor und setzte sich so hin, dass er bequem hantieren konnte. Mit schnellen, fahrigen Schwüngen flog seine Hand mit dem Stift über das Papier. Aurelia hatte angenommen, dass es sich Notizen machen würde. Stattdessen begann er jetzt mit ein paar gezielten Strichen Bilder zu zeichnen. Immer mehr Gegenstände und Gesichter nahmen Form an, füllten die weiße Fläche zügig. Beide wagten sie nicht, Evrill beim wundersamen Tanz seiner Hand zu unterbrechen, er schien ganz vertieft in Jesper Svenssens Erinnerungen.

„Ich muss die ganze Zeit darüber nachdenken, was sie diesem armen Hund angetan haben.“ sagte Pareios leise in die Stille hinein und strich ihr leicht über die Schulter.

„Hm?“ Ihre Gedanken konzentrierten sich sofort auf die Geschehnisse des letzten Tages.

 „Nach allem was Svenssen gesagt und gedacht hat und was in den Dateien aus dem Labor stand, ist die zweite Adresse bestimmt auch ein Labor oder eine Forschungseinrichtung.“

Evrill hatte kaum etwas über den Inhaber des Gebäudes gefunden. Es war eine Briefkastenfirma mit Sitz auf den Cameninseln, keine Kontaktdaten, dafür aber ein Nummernkonto.

 „Vielleicht sollten wir heute Nacht Mal vorbei fahren und uns umsehen.“ beendete Pareios seinen Vorschlag und sah sie erwartungsvoll an. Sie spielte kurz ihre Möglichkeiten durch, musste dann aber zugeben, dass es vielleicht keine schlechte Idee war. Aiden zu bitten, sich in das Hegedunensystem zu hacken und dort nach Informationen über die geheimnisvolle Adresse zu suchen, war sehr verlockend, aber diese ganzen Fakten somit quasi vor Markus‘ Haustüre abzuliefern, schreckte sie ab. In letzter Zeit hatten sie sich immer öfter ohne ihre gewohnten Hilfsmittel durchschlagen müssen und wenn sie sich nur kurz umsahen, war es vielleicht gar nicht nötig die anderen mit hineinzuziehen. Sie stimmte zu. Es war ja nicht so, dass sie viele andere Optionen hatten und je zeitnaher sie arbeiteten, desto größer war die Chance, eine noch heiße Spur aufzustöbern.

„Gut!“ stimmte sie schließlich zu. „Aber vorher müssen wir uns noch um Jesper kümmern!“

Pareios hatte, genau wie sie, genug Erfahrung mit Krieg und Tod, um zu wissen, wie sie mit Svenssens Leichnam verfahren mussten. Ganz abgesehen davon, dass sie jetzt nicht die Zeit hatten, ihn zu vergraben, würde er sowieso bald hier im Wald von wilden Tieren und Aasfressern wieder ausgebuddelt werden.

Nicht begeistert von ihrer Aufgabe, holte sie den Ersatzbenzinkanister und ging wieder zu Mitte der Lichtung, wo Pareios den Toten bereits wieder angekleidet hatte. Er hatte ihm die Hände auf der Brust gefaltet und seine Augen geschlossen, mit den glatten, ausdruckslosen Gesichtszügen sah er einfach nur aus, als würde er friedlich schlafen.

Während sie Pareios half, den Teppich über ihn zu falten und einige Spritzer Benzin über das für die letzte Reise geschnürte Bündel zu gießen, war auch Evrill wieder zu ihnen gestoßen, um sich gemeinsam mit ihnen gebührenvoll zu verabschieden, wenn Jesper Svenssen schon keine angemessen Beerdigung erhalten würde.

Sie stellten sich um den Leichnam herum auf und hielten wieder eine Schweigeminute, in der sie alle still beteten und sich bei ihm bedankten, dann zog Pareios eine Schachtel Streichhölzer heraus und ließ eines aufflammen. Er streckte die Hand aus und hielt das kleine brennende Hölzchen über die Teppichrolle und sagte dann leise und mit tiefer andachtsvoller Stimme: „Mach’s gut Jesper! Vielleicht sehen wir uns in einem besseren Leben wieder!“

Dann ließ er die gelbliche Flamme fallen und Aurelia sah zu, wie sie auf dem Stoff landete und sich der Brandbeschleuniger sofort entzündete.

Die Flammen schossen hoch und erfassten schnell den ganzen Teppich, das von der Herbstdämmerung feuchte Gras rund herum würde den Brand eindämmen. Lichterloh züngelte das Feuer, das Jesper Svenssens Körper verzehrte und ihn der Ewigkeit übergab. Es erhellte die Lichtung und die randständige, erste Baumreihe in einem unwirklichen, gelbroten Schein, ließ ihre Gestalten lange Schatten werfen, die im Rhythmus der Flammen zuckten.

Aurelia hoffte sehr, dass mit Jespers Tod sein Leiden ein Ende hatte und dass er jetzt an einem besseren, friedlicheren Ort war. Leider würde er das Wunder für das er gestorben war nicht mehr miterleben.

Eine Weile sahen sie zu, dann brachen sie in aller Stille auf, immer noch bewegt von der kleinen Andacht, die sie eben gehalten hatten. Auch ihn würde sie in die Reihe ihrer gefallen Kameraden aufnehmen, er würde einen Platz in ihrer Geschichte bekommen, der ihm würdig war!

Während sie so über ihn nachdachte fügten sich plötzlich ein paar Bausteine in dem wirren Gedankenchaos zusammen.

„Mein Gott! Was wenn die in dieser Versuchsreihe versucht haben, Menschen mit den Steinen ihre Energie abzuzapfen?“ stieß sie verblüfft hervor, als sie sich gerade auf dem Beifahrersitz niederlassen wollte. Sie sah zurück zu dem Brand in der Mitte der kreisrunden Lichtung. „Er sagte doch, es gab noch andere und dass er sich nach jeder Behandlung schwächer gefühlt hat…. außerdem hat Evrill ein Labor und Ärzte gesehen und…“

„Aber Syrus hat die Dinger doch auch in der Hand gehabt und ihm konnten sie nichts ab!“ erinnerte Pareios nachdenklich, seinen Blick ebenfalls immer noch gebannt auf das kleine Inferno gerichtet. Aurelia überlegte, rief sich noch Mals Jespers Aussage in den Kopf.

„Jesper hat erzählt, dass sie ihn mit Elektroschocks gefoltert und erst dann die Prozedur begonnen haben… vielleicht muss erst irgendein Widerstand beim Versuchsobjekt gebrochen werden, damit es funktioniert!“ murmelte sie ihre Gedanken leise vor sich hin. Ihre Worte verhallten unbeantwortet in der Nacht. Es war auch nicht nötig, den anderen beiden war klar, wie wahrscheinlich ihre Vermutung war. Sie war so deutlich, dass sie sich einem quasi aufzwang und sie sich ehrlicherweise eher fragen musste, warum sie sich das nicht schon längst bewusst gemacht hatten. Blieb nur eine Frage: Wozu brauchten sie menschliche Energie? Und wieder: Was zur Hölle wollte der Rat damit? So viele Vermutungen hatten sie im laufe ihre Ermittlungen schon getroffen, und immer wenn sie eine aufgestellt hatten, hatte sich alsbald etwas ereignet, das ihnen irgendwie einen Strich durch ihre Erklärungsversuche gemacht hatte.

„Du fährst, Ev malt dahinten weiter und ich gebe Viktor Bescheid, dass er Aiden sagen kann, dass sich das mit dem Namen erledigt hat!“ bestimmte Aurelia jetzt, da keiner etwas sagte oder sich regte. Sie riss ihre Augen von den Flammen los und richtete sie auf Pareios, der auf dem Fahrersitz Platz genommen hatte. Er nickte grimmig und startete den Motor. Er wendete den Wagen geschickt und dann holperten sie über den Waldweg zurück zur Landstraße, von der sie gekommen waren.

Pareios trommelte ungeduldig mit den Fingern auf dem Lenkrad herum, weil ihn der unebene Grund zu einem langsamen Tempo zwang. Plötzlich versteifte sich sein Körper neben ihr und er gab Gas. Der Motor heulte auf und die Stoßdämpfer ächzten, während die Insassen abwechselnd heftig in die Sitze und die Gurte geschleudert wurden. Was war denn jetzt passiert?
„Äh, so wird das aber nichts mit dem Zeichnen, Kumpel!“ erinnerte Evrill von hinten, seine Worte unterbrochen von einigen Hüpfern seines Körpers.

„Ich weiß!“ gab Pareios knapp zurück, verringerte aber die Geschwindigkeit kein Bisschen. „Ist euch nicht aufgefallen, dass die schon wieder unsere heißeste Spur aus dem Weg geräumt haben und zwar 1. bevor sie uns zu viele Details verraten hat und 2. sodass wir uns auch nicht noch Mal bei ihr erkundigen können. Zu dem Muster passt, dass die gerade dabei sind dieses verdammte Rattennest von Labor auszuräumen…., wenn es nicht schon längst leer ist! Aber vielleicht haben wir ja Glück!“ Entschlossen packte er das Lenkrad mit beiden Händen und beschleunigte noch ein Mal. Sie fuhren zwischen den letzten Bäumen hindurch und jetzt war der Kiesweg wesentlich ebener, wodurch er problemlos Gas geben konnte.

Heilige Scheiße! Pareios hatte natürlich Recht! In hibbeliger Erwartung krallte sie sich am Sitz fest und vertraute auf Pareios‘ Fahrkünste. Er war der bei Weitem beste Fahrer, dem sie jemals begegnet war, egal um welches Vehikel es sich handelte und wenn einer sie jetzt schnell genug zurück bringen konnte, dann er! Aber die Chancen standen schlecht, das wussten sie alle.

Auf den asphaltierten Straßen begann Evrill wieder zu zeichnen, wobei ihm die jähen Schwünge, Ausweichmanöver und scharfen kurven die Pareios fuhr, die Arbeit nicht gerade erleichterten, aber er biss die Zähne zusammen und machte weiter. Hin und wieder knüllte er wütend ein Papier zusammen, wenn er mal wieder einen riesigen Fahrer mit dem Stift produziert hatte.

Aurelia klappte ihr Handy auf und wählte Viktors Nummer. Sie ließ es lange läuten, aber nach zwei Minuten gab sie es auf und betätigten den roten Knopf, um die Verbindung zu trennen. Sie konnte nur hoffen, dass Viktor gerade in einer Besprechung war, oder schon schlief. Zweiteres hätte sie bei ihm aber überrascht, es war schließlich erst halb elf am Abend. Er würde sich schon noch melden, wenn er gesehen hatte, dass sie angerufen hatten. Sie hatten schließlich noch eine dreistündige Fahrt zurück in die Stadt vor sich, Zeit genug, mit ihm zu sprechen.

Pareios schaffte es in anderthalb Stunden sie wieder innerhalb der Stadtgrenzen zu befördern und Viktor hatte sich bisher immer noch nicht gemeldet. Während Evrill das ca. 20. Blatt vorkritzelte und Pareios sich konzentriert durch den nächtlichen Verkehr der Großstadt schlängelte, betrieb Aurelia Multitasking. Sie hatte die Karte auf den Oberschenkeln ausgebreitet und wies Pareios den Weg, zwischendurch wählte sie immer wieder Viktors Nummer, ohne erfolgreich zu sein. Irgendwann beschloss sie, es auch bei Aiden und Row zu versuchen, aber auch sie nahmen nicht ab.

So langsam begann sie sich Sorgen zu machen. Ihr Magen zog sich zu einem festen Klumpen zusammen und sie überlegte fieberhaft, was zur Hölle mitten in der Nacht im Bunker vorgefallen sein konnte, dass sie nicht an ihre Telefone gingen. Wie sie es auch drehte und wendete, sie fand keinen plausiblen Grund, den sie als beruhigend klassifizieren konnte. Pareios bemerkte natürlich ihre vergeblichen Versuche und auch sein Blick wurde zusehends besorgter, wobei er sowieso schon eine Maske aus wilder Entschlossenheit und grimmiger Konzentration aufgesetzt hatte.

Als sie in die Straße einbogen, in der sich die zweite Adresse befand, die sie von ihrem Informanten in Paris erhalten hatten, gab Aurelia es auf. Der Anruf und die Sorgen um ihre Teammitglieder musste erst ein Mal warten.

Pareios stellte den Wagen ein gutes Stück entfernt in einer Querstraße ab. Da Evrill immer noch wie im Wahn zeichnete, beschloss Aurelia, ihn hier zu lassen. Diese Tätigkeit war mindestens genauso wertvoll, wie jetzt in diesem Gebäude herum zu spionieren. Trotzdem, nach den jüngsten Ereignissen, hasste sie es, ihn hier allein zu lassen und damit wieder ihre Gruppe auf zu splitten. Sie hatten ja gesehen, was das letzte Mal dabei heraus gekommen war.

Bevor sie ausstieg wandte sie sich über den Sitz zu Evrill um.

„Du bleibst hier. Aber du machst dich möglichst unsichtbar! Kein Beobachtungsposten, keine Heldentaten, klar? Zieh einfach den Kopf ein und behalt ihn unten!“ Sie hoffte inständig, das würde reichen, ihn von irgendwelchen aberwitzigen Vorhaben abzuhalten. Er neigte nur kurz den Kopf ohne aufzusehen. Sie nahm das als Zeichen der Zustimmung und machte sich dann mit Pareios auf, um sich in den mysteriösen Räumlichkeiten umzusehen.

Leise schlichen sie die Straße hinunter und betrachteten dabei die Häuserreihen. Sie befanden sich in einem Industriegebiet. Mehrere große Fertigungshallen erstreckten sich links und rechts von ihnen, doch das Haus, auf das sie zuhielten schien eines der wenigen Verwaltungsgebäude zu sein. Zumindest sah es nicht aus, wie ein Lager. Aber es hatte weder im Erdgeschoss noch im ersten Stock irgendwelche Fenster. Erst weiter oben waren kleine, schlitzhafte Öffnungen in die dick wirkende Mauer eingelassen.

Das Gelände drum herum war eingezäunt und sie konnte auf den einzelnen Eisenstreben Kameras entdecken, aber diese bewegten sich nicht, sie schienen abgeschaltet. An der Straße brannten Laternen aber das Gebäude selbst und der Außenbereich waren nicht beleuchtet. Ansonsten war das Gelände wie ausgestorben, hätten sie sich nicht mitten in der Stadt befunden, hätte sie eine Heuballen erwartet, der durchs Bild rollte.

Langsam umrundeten sie das Areal, huschten von Hausschatten zu Hausschatten, um sich vor etwaigen Beobachtern zu verbergen und waren auf der Suche nach einem Weg in das Gebäude hinein. Schon der Zaun war ein Problem, er stand völlig frei und war von überall einsehbar. Nach einer schnellen Runde mussten sie feststellen, dass es keinen Weg hinein zu geben schien, doch als sie wieder die Vorderseite erreichten, sahen sie, dass das große Eingangstor mittlerweile offen und verwaist hin und her schwang. Aus sicherer Entfernung beobachteten sie den Eingangsbereich.

War etwa jemand hineingegangen, während sie sich auf der anderen Seite des Gebäudes aufgehalten hatten?

Es hatte doch alles so verlassen gewirkt.

Kurz entschlossen zog sie Pareios mit sich und sie schlüpften schnell durch das Tor, bevor sie jemand entdecken konnte. Vielleicht hatten sie Glück und hatten tatsächlich noch jemanden erwischt.

Als ihre Intuition ihr signalisierte, dass es ungefährlich war, überquerten sie auch das kurze Stück bis zur vorderen Tür des Gebäudekomplexes, die… ebenfalls offenstand!!!

Als sie vor dem Spalt zwischen Tür und Rahmen standen, begriffen sie sofort die Situation und zückten in einer Bewegung die Waffen. Beide in höchster Alarmbereitschaft. Kurz dachte sie an ihren Player, aber sie wollte jetzt schnell sein und mit Pareios an ihrer Seite fühlte sie sich voll auf der Höhe, mit einer Kondition, die ihr schon selbst Angst machte. Also verzichtete sie auf die beiden Stöpsel.

Mit bis zum Hals klopfenden Herzen, aber kühlem, konzentriertem Kopf setzte Aurelia ihren Weg fort. Sie ließ ihren sechsten Sinn schweifen, prüfte die nächsten Sekunden nach Gefahren, wobei ihre Augen in der Dunkelheit des immer noch ruhig wirkendenden Hauses umherwanderten. Sie erfasste einen großen Eingangsbereich, aber er hatte eine klinische, sterile Atmosphäre und machte mit dem ausgedehnt bestuhlten Wartebereich und einem Empfangstresen mit einer Unmenge an Aktenschränken den Eindruck, als handle es sich um ein Wartezimmer beim Arzt. Wobei das Fehlen von Fenstern bewirkte, dass es trotzdem den Charme einer Gefängniszelle besaß.

Alles war still und nirgends regte sich etwas, also wagten sie sich weiter vor. Pareios schlich um den großen Tresen herum und zog eine Schublade eines Aktenschranks auf. Sie hörte ihn zischend einatmen und bewegte sich so gleich auf ihn zu. Mit einem Blick über seine Schulter verstand sie seine Reaktion. Die Schublade war leer und als er auch die nächste und dann zwei weitere aufzog, kristallisierte sich schnell heraus, dass auch diese absolut inhaltslos waren und sie wahrscheinlich bei keinem der Aktenschränke etwas finden würden.

Aurelia drehte sich um und suchte den Schreibtisch vor dem Tresen ab. Es befand sich ein kleiner Bildschirm darauf, daneben ein winziger PC. Er stand aufrecht und als sie einen Schritt darauf zu machte, konnte sie sehen, dass man die Festplatte an der einen Seite herausgerissen hatte.

Sie seufzte frustriert und wandte sich wieder zu Pareios um. Dieser war schon ein paar Meter weiter gelaufen und hielt auf einen langen krankenhausähnlichen Gang zu. Aurelia beeilte sich ihm zu folgen und tastete alles mit ihrem Gefühl ab. Keine Abneigung stellte sich ein, was sie stark verwunderte. Wenn jemand hier war, müsste sie es doch merken!

Gemeinsam gingen sie von Tür zu Tür und stießen sie auf. Die Räume dahinter waren allesamt leer, aber es breitete sich mit jeder Tür ein größerer Schrecken über ihnen aus. Das Martyrium sprach aus jedem Zimmer. Der Dekor bestand in manchen aus Hand- und Fußschellen in festen Verankerungen in die Wände eingelassen, in anderen aus einer breiten Auswahl von Ketten.

Solche Fesseln fanden sich auch in anderen Räumen, die wohl eher zu Untersuchungen gedient hatten. Dort zierten die 10 cm dicken Stahlringe die Untersuchungstische auf Handgelenk- und Knöchelhöhe.

Der eisige Hauch des Todes wehte hier durch die sterilen, mit Linoleum ausgekleideten Flure und ließ sie beide frösteln. Sie befanden sich mitten in einem riesigen Laboratorium für menschliche Versuchskaninchen!

Die Schränke und Kommoden in den Untersuchungsräumen waren allesamt in aller Eile geleert worden, bei einigen standen die Türen immer noch offen. Jedoch war nirgends ein Fitzelchen Papier oder auch nur eine Spritze zu finden. Sie hatten sich beeilt hier alles wegzuschaffen, aber sie waren trotzdem gründlich gewesen!

Im ersten Stock fanden sie das selbe Bild wie unten, allerdings gab es hier auch etwas größere Aufenthaltsräume, und Büros und eine Tür ganz hinten links führte in eine schwarztapezierte Kammer. Sie trat ein und entdeckte zu ihrer Linken eine Scheibe, durch die man einen anderen Raum beobachten konnte. Auch eine Sprechanlage war installiert. Was war das hier? Shutter Island?

Die Gänsehaut prickelte ihr über Beine und Arme, als sie sich umdrehte und mit Pareios weiter das Gebäude durchstreifte. Ganz oben fanden sie schließlich die Trainingsräume vor, die Evrill beschrieben hatte. Es gab unzählige Fitnessgeräte, die mit großen Computerterminals verbunden waren. Atemmasken hingen über jedem Gerät von der Decke und waren mit Spirometern am Boden verbunden. Lauter Apparate für Leistungstests, genau wie Evrill vermutet hatte. Als sie sich den Computern näherten mussten sie auch hier feststellen, dass alle Festplatten unsanft entfernt worden waren.

Eine solche Akribie sprach Aurelias Meinung nach Bände! Sie waren hier auf der richtigen Spur, aber wieder war man ihnen zuvor gekommen und hatte alle verräterischen Indizien beseitigt. Trotzdem hatte man sie das Gebäude betreten lassen. Also wollte der, wer auch immer es war, der hier dieses Spielchen mit ihnen spielte, dass sie den Rest zu sehen bekamen. Dass sie ihre Schlüsse zogen.

Heilige Scheiße, was sollte das alles?

Ihre Gedanken rasten, suchten verzweifelt nach einem Sinn in diesem unübersichtlichen Haufen an Anhaltspunkten. Sie zwang sich, nicht in Panik zu verfallen und sich aberwitzigen Angstvorstellungen hinzugeben. Ein kühler Kopf war jetzt das Einzige was ihr irgendwie weiterhelfen konnte, also riss sie sich zusammen, konzentrierte sich nur auf Pareios stetigen Atem neben sich, schreckte auf, wenn er hin und wieder vor Abscheu ein angewidertes Zischen ausstieß.

Doch als sie im Keller angelangten, wurde ihr Vorhaben abermals schwer torpediert, als sie hinter einer riesigen, schweren Eisentür mit Drehrad mehrere mannslange Hochöfen entdeckten.

Sie standen auf der Schwelle eines kleinen Krematoriums.

Nicht nur Aurelia erschauerte, als ihr das bewusst wurde. Sie fühlte wie Pareios neben ihr erkaltete, seine beständige Hitze war schon die ganze Zeit zurück gegangen, aber nun erlosch sie vollständig. Jetzt war auch klar, warum sie den Tod in den Gängen und Räumen gespürt hatte. Erstaunlich, dass Jesper Svenssen all die Jahre durchgehalten hatte, wo anscheinend viele seiner Mitversuchsteilnehmer den Torturen zum Opfer gefallen waren. So viele, dass man gleich mehrere Einäscherungsvorrichtungen benötigte, um die Leichen zu beseitigen!

Sie konnte sich nicht vorstellen, wie sehr sie hier gelitten haben mussten. So etwas wünschte sie nicht ein Mal ihrem schlimmsten Feind!

Aurelia konnte sich nur zu gut vorstellen, dass die Hegedunen bei ihren Energieraubexperimenten viele Versuchspersonen getötet hatten.

Das kalte Entsetzen heftete sich an sie beide wie Teer und begleitete sie den ganzen Weg zurück durch das Gebäude. Sie hatten jeden grauenvollen Raum gecheckt und keine Menschenseele entdeckt, dafür aber jede Menge Abscheulichkeiten, die sich wahrscheinlich nicht mal in ihren schlimmsten Träumen hätte ausmalen können.

Wer war nur zu so was im Stande?

Als sie schon fast wieder im Eingangsbereich angekommen waren, war Aurelia vor allem mit der Frage beschäftigt, warum sie niemandem begegnet waren, wenn doch alle Zugangswege offen gestanden hatten. Im Endeffekt konnte es nur bedeuten, dass sie die letzten Aufräumarbeiten nur knapp verpasst haben mussten, als sie das Gebäude umrundet hatten. Aber der Großteil musste schon erledigt gewesen sein, so viel Zeit hatten sie nicht auf der anderen Seite verbracht, als dass sie eine ganze Wagenkolonne verpasst hätten. Da stand ja auch kein Fahrzeug vor dem Haus, als sie vorhin darauf zu geschlichen waren.

Doch als sie auf den sandigen Vorplatz traten, musste sie feststellen, dass sie sich geirrt hatte.

Links neben ihnen war eine Rampe aus der Erde gefahren und nahm jetzt die Hälfte des Raums bis zum Zaun ein. Reifenspuren führten davon weg durchs weit geöffnete Eingangstor. Jetzt schlug‘s aber Dreizehn! Sie hatten sie verpasst, unmittelbar, während sie sich im Haus aufgehalten hatten!

Scheiße! Scheiße! Scheiße!

Schnell suchten sie die vor ihnen liegende Straße ab, konnten jedoch nichts mehr ausmachen. Keine Motorengeräusche, keine roten Heckscheinwerfer, nicht Mal der Wind regte, konnte man meinen. Wenn das Auto losgefahren war, kurz nachdem sie ins Gebäude hinein gegangen waren, war es ohnehin schon über alle Berge.

Neben ihr kickte Pareios frustriert ein paar Kieselsteinchen über den Asphalt und ließ ein leises, bedrohliches knurren verlauten.

„Na toll!!! Und was machen wir jetzt? Da drin gibt’s nicht mal mehr ein Staubkorn, das uns sagen könnte, was wir jetzt machen sollen!“

„Auf die Zeichnungen hoffen!“ gab Aurelia zurück und klammerte sich an den Gedanken.

Sie wandten sich zum gehen und erreichten bald die Seitenstraße, wo sie ihr Auto samt Teamkollegen zurück gelassen hatten.

Ein erster Blick täuschte vor, dass alles ruhig war, zumindest waren keine Bewegungen in der Straße wahrzunehmen. Aber als sie weiter vor liefen und eigentlich bald ihr Auto in Sichtweite kommen musste, wurde ihr immer mulmiger, weil eben dies einfach nicht eintrat. Der Stellplatz, an dem sie vorhin ziemlich sicher geparkt hatten, war einfach leer!

Eine eisige Faust schloss sich um ihr Herz, drückte zu und erfüllte sie mit Kälte. „Himmel, bitte nein!“ stöhnte sie leise und blieb wie versteinert stehen. Schnell schwenkte ihr Blick die Straße auf und ab, doch Evrill hatte auch nicht den Standort gewechselt, er war einfach weg, samt ihrem Auto!

Pareios war schon an ihrer Seite und legte ihr einen Arm um. Sie bemerkte am Rande, dass er sofort tröstlich auf sie einwirkte, obwohl er genauso wenig Hoffnung haben musste, wie sie.

„Mach Mal halblang!“ murmelte er und zog sein Telefon aus der Tasche. „Vielleicht ist alles nur halb so schlimm!“ seine Stimme war sanft und ruhig, aber sie bemerkte, wie seine Hände zitterten, als er das Telefon bediente und es sich dann ans Ohr hielt. In der Dunkelheit stand sie ganz reglos und versuchte jedes Geräusch zu vermeiden, damit sie hören konnte, was da am anderen Ende der Leitung passierte. Sie vernahm das Tuten des Freizeichens, dann läutete es  einige Sekunden. Schließlich nahm jemand ab.

Erleichtert atmete sie aus, als sie eindeutig Evrills Stimme identifizierte, die aus dem Lautsprecher des Handys drang.

„Wo bist du?“ fragte Pareios und seine Stimme klang beherrscht. Evrill antwortete etwas und Pareios erschrak und verengte die Augen zu misstrauischen Schlitzen!

„Das lässt du schön bleiben, Ev! Du drehst sofort um und kommst wieder her!“ jetzt  sagte er es mehr als bestimmend, es war ein Befehl. Aurelia horchte alarmiert auf.

„Was zum…? Gib‘ mir das Handy Pareios!“ befahl sie ungeduldig und griff nach seinem Handgelenk. Sie musste sofort wissen, was hier los war! Doch Pareios drehte sich flink weg und lauschte weiter Evrills Erklärungen. Aber nicht mit ihr! Pareios war schnell, aber er besaß nicht Viktors Schnelligkeit, somit hatte er ihrer Intuition nichts entgegenzusetzen. Sie duckte sich von hinten unter seinem Ellenbogen durch und stibitzte ihm das kleine silberne Gerät von unten aus der Hand.  Mit zwei Ausweichschritten trat sie sogleich den Rückzug an, um Pareios‘ nach ihr schnappenden Armen zu entgehen und beförderte das Handy im Schwung zwischen Schulter und Ohr, während sie mit den Armen Pareios Vorstöße abwehrte.

„Evrill!“ zischte sie in die Muschel. „Verflucht noch Mal, bist du denn vollkommen übergeschnappt? Wo bist du?“

„Entschuldige Mal!“ empörte er sich zuerst, aber als sie nur wütend schnaubte besann er sich eines Besseren und berichtete ihr, was sich zugetragen hatte. Pareios hatte es mittlerweile aufgegeben, ihr das Handy wieder abnehmen zu wollen.

„Ich verfolge ein Auto!“ gab Evrill schließlich betont ungerührt zurück.

„Du…, was?“ Aurelias Neuronen kombinierten schnell. Sie hatten gerade ein Auto verpasst, das das Labor verlassen hatte. Himmel, nein!

„Was habt ihr eigentlich da drin gefunden?“ fragte Evrill seinerseits, ohne auf ihren letzten Satz einzugehen.

„Lenk jetzt nicht ab!“ schnitt sie ihm das Wort ab. „Bitte sag mir, dass du nicht das Auto verfolgst, das das Gelände von unserer Adresse verlassen hat!“

„Hm?“ stutzte Evrill. „Keine Ahnung, davon habe ich nichts mitgekriegt. Aber du wirst es nicht glauben, ich habe euch doch von dem Gesicht erzählt, das immer und immer wieder in Svenssens Gedanken vorkam? Der Typ saß hinten in einem Geländewagen und ist hier vorbeichauffiert worden. Ich habe nur durch Zufall aufgesehen, weil es mich gewundert hat, dass hier um die Uhrzeit noch ein Auto unterwegs war.“

Aurelia fuhr zusammen, Evrill war dem Kerl aus Jespers Erinnerungen auf den Fersen? Und das ganz allein? So langsam bekam sie wirklich schlechte Laune!

Zumal der gleiche Grund, der Evrill aufsehen hatte lassen, ihr den Magen noch mehr zusammen ziehen ließ. Es waren sonst keine Autos unterwegs, also standen die Chancen hoch, dass der Typ aus dem Labor gekommen war. Die Reifenspuren waren breit genug gewesen, um zu einem Geländewagen zu passen.

„Wieso hast du nicht sofort Bescheid gegeben?“ fauchte sie immer noch mehr als besorgt in den Hörer. Die Informationen hatten sie nicht gerade beruhigt, im Gegenteil!

„Ich musste mich sofort entscheiden!...“ rechtfertigte er sich, doch dann fügte er recht kleinlaut an: „Außerdem, hättest du sowieso versucht, es mir auszureden!“

„Hätte ich!“ bestätigte sie wütend. „Herrgott noch Mal, Ev! Hast du nichts aus unserem Debakel gelernt? Als wir uns beim letzten Mal in eine solche Situation gebracht haben, ist alles schief gegangen! Du erinnerst dich vielleicht an den Bericht im Fernsehen?“

Evrill bemerkte ihren sarkastischen Ton, unterschätzte jedoch nicht, wie verärgert sie tatsächlich war. Vor allem aus Sorge!

„Ich weiß! Aber auch da ist am Ende alles gut gegangen und das hier ist eine heiße Spur, das weißt du genauso gut wie ich!“ argumentierte er vorsichtig, aber doch mutiger als gut für ihn war.

„Evrill, ich schwöre bei Gott, wenn du nicht sofort umkehrst und deine vier Buchstaben wieder hier her schwingst, passiert was!“ Sie versuchte bedrohlich zu klingen, was jedoch kläglich scheiterte, da der letzte Teil des Satzes als angstvolles Krächzen aus ihrer Kehle entwich. Pareios, der sie schon die ganze Zeit mit vor der Brust verschränkten Armen beobachtet hatte, machte jetzt wieder einen Schritt auf sie zu und streckte die Arme nach ihr aus. Sie hob abwehrend die Hand und schüttelte den Kopf.

„Mein Gott Aurelia, jetzt mach dir mal nicht ins Hemd!“ antwortete Evrill und klang jetzt eher amüsiert, was sie noch rasender machte. „Ich verspreche dir, ich werde das Auto nicht verlassen! Ich werd‘ sie lediglich verfolgen, dann hole ich euch wieder ab.“

Obwohl sie diesen Vorschlag eigentlich nicht im Mindesten akzeptabel fand, stimmte sie dann doch zu. Von hier aus hatte sie keine Handhabe über Evrill und wie sie sehen konnte, hatte alles Drohen auch nichts bewirkt. Was blieb ihr also anderes übrig, als sich wenigstens dieses kleine Entgegenkommen seinerseits zu sichern. Zähneknirschend ging sie auf den Deal ein.

„Aber du meldest dich, sobald irgendwas Ungewöhnliches passiert und sobald sie angekommen sind, machst du dich auf den Rückweg!“

„Ai, Ai. Du bist der Boss!“ Er kicherte unverschämt.

„Ja, das sehe ich!“ erwiderte sie zynisch und verdrehte die Augen. „Ach, und sieh zu, dass du heil wieder hier ankommst,… damit ich dich umbringen kann!“

Mit finsterer Miene beendete sie das Gespräch.

„Immerhin waren wir auf der richtigen Fährte!“ gab Pareios zu bedenken, als sie gemeinsam eine metallene Leiter hinaufkletterten, die an der rückwärtigen Wand eines Lagerhauses angebracht war. Sie wussten nicht wohin, bis Evrill wieder auftauchen würde und hatten beschlossen, auf dem Dach eines der Industriegebäude zu warten, von wo aus sie eine gute Übersicht über die Gegend haben würden, falls sich doch noch irgendwas regen sollte.

 „Das tröstet mich jetzt aber wirklich!“ entgegnete Aurelia ironisch und schwang ihr Bein über den Dachrand, um sich hochzuziehen. Schon wieder lief alles nicht so, wie sie es sich vorgestellt hatte und sie konnte nicht abstreiten, dass sie diesmal selbst dran schuld war. Schließlich war sie es gewesen, die entschieden hatte, dass Evrill im Auto bleiben und zeichnen solle. Aber sie hatte ‚zeichnen‘ gesagt, nicht ‚Verfolgungsjagd sielen‘!

Sie betraten das langgezogene Flachdach und ließen sich an einem Schacht am Rande des Daches nieder, wo sie sich mit dem Rücken anlehnen und gleichzeitig die Straße unten im Auge behalten konnten.

„Bisher hat Evrill sich als kluger Kopf entpuppt. Ich bemühe mich gerade, einfach zu hoffen, dass es auch dieses Mal so sein wird! Also reiß dich zusammen und denk‘ positiv!“ versuchte Pareios zu flachsen, jedoch war der Versuch eher kläglich und da sie nicht darauf einstieg, blieb es dann auch dabei. Eine Weile sagte keiner was, bis ihr Handy leise in ihrer Tasche summte. Sie hatte eine SMS von Evrill erhalten, der ihnen mitteilte, dass er dem Geländewagen gerade auf die Schnellstraße gefolgt war und er nicht glaubte, dass sie so bald ihr Ziel erreichen würden. Na wunderbar, das konnte also noch dauern.

„Toll!“ stöhnte Pareios, der sich herüber gebeugt hatte, um die Nachricht ebenso zu lesen. „Sieht so aus, als müssten wir die Nacht hier verbringen.“

Aurelia pflichtete ihm bei, wobei sie sich maßlos ärgerte, dass Evrill sie auf diese Weise zur Untätigkeit zwang. Nur ihr Telefon war ihr geblieben, also beschloss sie kurzerhand, noch ein Mal bei Viktor, Row und Aiden anzurufen. Bei allen dreien ließ sie es minutenlang klingeln, aber es hob niemand ab. Jetzt war sie wirklich beunruhigt und konnte dem Drang nicht widerstehen, immer wieder aufgeregt auf dem Dach auf und ab zu laufen.

Pareios schien ebenso besorgt, aber er hielt sich zurück, versuchte wie immer, Ruhe zu bewahren und nicht gleich das Schlimmste anzunehmen. Es war jetzt mitten in der Nacht, es war immer noch möglich, dass alle drei einfach nur schliefen. Nach einer Weile seufzte ihr dunkelhaariger Begleiter vernehmlich.

„Könntest du bitte aufhören, Furchen in die Steine zu laufen? Du machst mich noch ganz irre!“

„Entschuldigung!“ antwortete sie knapp und ließ sich wieder neben ihn fallen. „Diese Warterei macht mich nur ganz verrückt. Ich kann mich irgendwie nicht still halten!“ Sie sehnte sich nach Bewegung, aber solange sie hier auf Evrill warten mussten, wagte sie nicht, weit fort zu laufen.

Pareios rutschte ein wenig näher heran und strich ihr über den Rücken. „Soll ich dich ablenken?“ fragte er jetzt frech und ließ einen zweideutigen Unterton verlauten. Aurelias Kopf schoss nach oben, sie sah ihm überrascht in die grauen Augen, in denen wieder rötlich flammende Kohlenstücke glühten und von niedlichen Lachfältchen flankiert waren.

„Wie kannst du jetzt an so was denken?“ fragte sie entnervt, musste aber irgendwie angesichts der Verlockung lächeln. Bei Gott, gegen Pareios Charme kam sie einfach nicht an!

„Das ist deine Schuld!“ gab er gespielt beleidigt zurück. „Schon Mal gesehen, wie du aussiehst? Das lenkt ab, weißt du!“ Schmunzelnd strich er ihr die Haare über die Schulter nach hinten und ließ seinen Mund zu ihrem Hals wandern. Obwohl sie es nicht wollte, erschauerte sie prompt und in ihrem Geist herrschte mit einem Mal eine gähnende Leere, bereit durch seine Berührungen wieder gefüllt zu werden. Als er leicht an ihrem Ohrläppchen knabberte, gab sie es auf, sich an den verwirrenden Geschehnissen des vergangen Tages festzuhalten und als er dann auch noch ihren Kopf zu sich drehte und ihre Lippen sanft mit einem langen, zärtlichen Kuss verschloss, dachte sie, was für ein glücklicher Zufall es doch war, dass sie hier gelandet waren und jetzt eine erzwungen Auszeit mit irgendeiner interessanten Tätigkeit füllen mussten.

Und ihr schwebte da auch schon was vor!

Ihr ganzer Körper sprach sofort auf seine taktilen Lockversuche an und sie überlegte krampfhaft, ob sie jetzt genug Zeit hatten und ob es überhaupt angemessen war, in einer solchen Situation an so etwas zu denken! Aber auch das verpuffte schon im nächsten Moment, weil sie seine Zunge spürte, die zwischen ihre Lippen glitt und sein verführerisches Aroma auf ihren Geschmacksknospen wahre Feuerwerke auslöste.

Sie bemerkte am Rande, dass sie auf seine Berührungen noch stärker reagierte als zuvor, bevor sie einander ihrer Liebe gestanden hatten und Pareios sich einen Großteil ihrer Vergangenheit angehört hatte. Und hier saßen sie, immer noch zusammen unter einem klaren Sternenhimmel und fühlten sich verbundener denn je. Und diese Tatsache schien bei ihr zu bewirken, dass alle Vorbehalte, alle Zweifel, aber auch jedes Bewusstsein dafür, was jetzt vielleicht schicklich gewesen wäre, in diesem sagenhaften Begehren verschwanden, das Pareios in ihr veranstaltete.

Doch er küsste sie nur, seine Hände lagen sanft an ihrem Hals und auf ihrer Schulter, machten keine Anstalten sich zu rühren und tiefer zu wandern. Ihre Haut brannte und kribbelte sehnsüchtig und sie wünschte sich nichts mehr, als dass er doch bitte endlich seine Zurückhaltung aufgeben möge. Es war doch alles zwischen ihnen geklärt, es gab keinen Grund, warum sie sich jetzt nicht endlich die Kleider vom Leib reißen sollten und…

Pareios unterbrach den Kuss und zog sich verschmitzt lächelnd zurück. „Siehst du, ich hab‘ dir doch gesagt, ich kann dich ablenken!“ Er schien nicht vor zu haben, weiter zu gehen.

Aurelia schürzte verdrießlich die Lippen. Der Kerl machte sie wirklich noch verrückt, und das in vielerlei Hinsicht!

„Wieso hältst du dich zurück?“ wollte sie unumwunden wissen und schmunzelte innerlich, weil er sofort eine betretene Miene aufsetzte. Aber er stritt es ab.

„Mach ich doch gar nicht!“ Es klang unschuldig und heiter, wie ein Spielchen. Aurelia legte ungläubig den Kopf schief und zog eine Augenbraue hoch, woraufhin er nur breit grinste.

„Also, falls ich mich zurückhalte, dann nur aus Respekt vor dir!“ beeilte er sich aber dann doch zu sagen und hob entschuldigend die Schultern.

„Brauchst du nicht!“ Ihre Antwort kam schnell, was ihn zum Lachen brachte. Unglaublich, dass das noch der Pareios war, den sie noch vor ein paar Tagen gekannt hatte. Damals hatte er die Weiber doch gar nicht schnell genug unter sich bekommen können. So langsam fühlte sie sich merkwürdig empfindlich, als hätte er sie abgewiesen, wo er doch sonst alle an sich heran gelassen hatte.

Bitter floss ihr die Erkenntnis in den Verstand, wie er sich am Strand gefühlt haben musste und war sich bewusst, dass sie hier aber nur die milde Version davon zu spüren bekam, was sie ihm damals zugefügt hatte. Erschrocken fragte sie sich ob er das mit Absicht machte, aber sogleich entschied sie, dass das nicht zu seinem Charakter passte, sie zu necken dagegen schon. Er wollte sie aus der Reserve locken! Angesichts dieser Herausforderung, die er schon damals in ihrem Bett auf Ezekiels Anwesen ausgesprochen hatte, wurde ihr ganz mulmig zumute. Sie war nie prüde oder schüchtern im Bett gewesen, aber mit Pareios war irgendwie einfach alles anders und merkwürdig neu. Es war ihr unglaublich wichtig, was er über sie dachte und im Umkehrschluss bot ein solch forsches Vorgehen, das er offensichtlich von ihr forderte, viele Möglichkeiten, sich in falschem Licht zu präsentieren, von dem Mienenfeld an Fettnäpfchen mal ganz abgesehen. Es war ihr wichtig, dass es ihm gefiel und das machte die Sache noch komplizierter. So fühlte es sich also an, wenn man jemanden mit Leib und Seele liebte! Während sie noch rätselte, wie sie vorgehen, wo sie beginnen sollte, musterte Pareios sie mit belustigtem Gesichtsausdruck.

„Aurelia, du bist doch nicht nervös, oder etwa doch?“ fragte er sie verwundert lächelnd, was ihr sofort eine erhitzte Röte in die Wangen steigen ließ. Ihr Leben lang war sie immer eher Eine von der schlagfertigen Sorte gewesen, aber in diesem Moment fehlten ihr schlichtweg die Worte und sie war mit Stummheit geschlagen. Na toll, sie liebte ihn, er liebte sie, es war doch so einfach!

Kurzentschlossen gab sie sich einen Ruck, dann stürzte sie sich auf ihn. Sie küsste ihn wild, während sie ihn mit den Händen und ihrem Körper auf das Dach schubste und sich auf ihn legte. Die Befangenheit löste sich in der Sekunde auf, in der sich ihre Lippen trafen und er in seiner wundersamen Manier einfach alles auslöschte, was sie sonst noch beschäftigte. Sie hätte es wissen sollen! Einfach anfangen, der Rest lief dann von selbst!

 Das Gefühl seiner weichen Zunge auf ihrer vernebelte ihr die Sinne, forderte ihre ganze Aufmerksamkeit und ihre Hände öffneten Reißverschlüsse, schoben Stoff beiseite, wanderten, tasteten und streichelten alles was sie erreichen konnten. Sie glaubte nicht, dass sie je wieder genug von diesem Gefühl bekommen würde und konnte es nicht mehr erwarten seine samtene Haut nicht nur unter ihren Händen sondern überall an ihrem Körper zu spüren.

Sie richtete sich auf, warf dabei die Haare in den Nacken und fixierte Pareios mit hungrigem Blick. Seine Augen leuchteten erwartungsvoll und die goldenen Sprenkel glühten in der Dunkelheit wie die Sterne über ihren Köpfen. Sie zog langsam den Reißverschluss ihrer Jacke auf und ließ sie sich von den Schultern gleiten, dann war ihr Shirt an der Reihe. Nachdem sie es sich über den Kopf gezogen hatte und die kalte Nachtluft ihr über die empfindliche Haut strich, wollte sie sich ihrem BH widmen, aber Pareios hielt sie zurück. Mühelos richtete er sich unter ihr auf. Er umschloss sie mit seinen langen Armen und sie erschauerte als er mit den Lippen an ihrem Schlüsselbein murmelte: „Das ist meine Aufgabe!“ 

Er bedeckte ihre Schultern mit Küssen, ließ sie dann in seinen Armen weiter nach hinten sinken, damit er tiefer wandern konnte. Seine Lippen zogen eine heiße, lustvolle Spur hinunter zu ihren Brüsten und sie bemerkte wie er in ihrem Rücken geschickt den Verschluss öffnete, sodass er den kleinen Stofffetzen entfernen konnte. Als sie so entblößt vor ihm saß, lehnte er sich einen Moment zurück und ließ sich Zeit sie zu betrachten. Seine Hand strich ihr Brustbein hinunter und zeichnete dann die weiche Unterseite ihres Busens nach.

„So wunderschön!“ knurrte er, während sie keinen Laut mehr von sich geben konnte, alles, wozu sie noch fähig war, war regelmäßig zu atmen. Das Prickeln, das seine Berührung verursachte, ließ sie erzittern und sie stieß seufzend die Luft aus. Ihre Haut schmerzte schon fast vor dem Verlangen, mehr von ihm zu fühlen. Benommen hob sie die Hände, bestrebt, seine Jacke und sein Shirt loszuwerden. Er hob die Arme, ließ sie gewähren, nur um sie dann wieder auf sich in die Horizontale zu ziehen. Haut auf Haut erfasste sie seine Hitze, vermischte sich mit dem glühenden Verlangen in ihrem Inneren und von da an war es um jegliche Selbstbeherrschung geschehen. Ihre Küsse wurden immer intensiver und sie schälten sich gegenseitig langsam und bedächtig aus den restlichen Kleidungsstücken, bis sie nackt nebeneinander in der Dunkelheit unterm Sternenzelt lagen. 

Lange streichelten sie sich und Pareios machte sie verrückt, indem er mit seinen Fingern ihre Brustwarzen nachzeichnete, ein Pfand über Bauch und Hüften zog, zu den Innenseiten ihrer Oberschenkel wanderte. Als er sanft die Hand zwischen ihre Beine schob und die Handfläche rhythmisch gegen sie wiegte, entfuhr ihr ein lustvolles Stöhnen und damit verabschiedete sich auch der letzte Rest ihres willentlich beeinflussbaren Bewusstseins. Sie rutschte auf eine Ebene, die völlig von ihren Wünschen und Begierden beherrscht wurde, die nur so nach Erfüllung schrien und sie hatte nicht vor, dies noch länger hinauszuzögern, obwohl sie diesen Moment bis auf den letzten Tropfen auskosten wollte. Seine Finger glitten in sie und steigerten das drängende Verlangen ins Unermessliche und sie konnte nur noch keuchen, als sie schon fast von seinen überwältigenden Künsten davon getragen wurde. Nur noch mit Mühe konnte sie formulieren, was sie jetzt wollte.

„Mehr! Bitte!… Liebe mich, Pareios!“ flüsterte sie, ihre Stimme war nur noch ein heißeres Krächzen und sie bebte verdächtig.

Er lächelte an ihrem Mund und stieß ein zustimmendes Stöhnen aus. Er breite beide Jacken neben sich aus, bereitete ein kleines Nest aus ihren Kleidern und bettete sie dann darauf, um sie vor dem rissigen kalten Boden unter ihnen zu schützen. Sie selbst hatte bisher sowieso nichts davon gespürt, sie war anderweitig beschäftigt gewesen. Endlich legte er sich auf sie und fuhr fort sie überall zu liebkosen, bis jeder Millimeter ihrer Haut ihm gehörte. Sanft drängte er sich zwischen ihre Beine und brachte sich vor ihren Hüften in Stellung und sie bäumte sich auf, reckte sich ihm in fieberhafter Ungeduld entgegen.

Als er sich schließlich alles von ihr nahm und mit einem Keuchen aus leicht geöffneten Lippen langsam in sie eindrang, konnte sie nicht umhin, zuzugeben, dass die ganzen Gerüchte, die um ihn kreisten wohl berechtigt gewesen waren. Er war ein anmutiger, leidenschaftlicher Liebhaber und sie zerfloss förmlich unter seinen Berührungen. Seine Bewegungen waren kraftvoll und intensiv und sie konnte nichts weiter tun, als sich an ihm festzukrallen und Welle für Welle dieser berauschenden Emotionen über sich hinweg spülen zu lassen. Da wo sie ihn fühlen wollte, berührte er sie auch, er ließ sie nicht lange warten, als würde er erahnen, was sie brauchte.

Hätte sie es nicht besser gewusst, hätte sie vermutet, dass sie träumte, denn so gut konnte sich die Realität gar nicht anfühlen. Aber es war real, jetzt.

Es gab eine Verbundenheit zwischen ihnen, die über die körperliche Ebene hinaus ging.  Hier fanden sich nicht nur ihr Körper, sondern auch ihre Herzen, ihre Seelen. Sie fühlte sich völlig verschmolzen mit ihm, fühlte jede Regung seinerseits, als wäre es ihre eigene und durchlebte überwältigt jede Empfindung, die durch seine Haut in sie strömte, während sie sich im selben Rhythmus bewegten. So langsam wunderte sie sich, dass sie nicht in der Dunkelheit anfing, vor lauter Glück zu leuchten. In ihrem Innern wuchs die Liebe zu ihm zu einer kleinen Sonne heran und durchsetzte jede Pore, löste wahre Funkensprünge aus. Pareios ließ sie sich fühlen, als wäre sie etwas sehr Exquisites, als wäre sie es wert, geliebt zu werden. Und sie glaubte ihm, so vorsichtig und andächtig, wie er sie berührte und sich in ihr bewegte. Erst als sie beide schon kurz davor waren zu explodieren, gab er ihren drängenden Hüften nach und steigerte das Tempo, bis er sie beide erlöst hatte.

Er schien entschlossen, dieses Erlebnis für sie beide unvergesslich zu machen und das war ihm auch gelungen, dachte sie, als sie später mit schwer klopfendem Herzen unter ihm lag, ihre Leiber immer noch verschlungen, und in den Himmel sah. Sie war auf eine befriedigende Weise erschöpft und fühlte sich so erfüllt und zufrieden und irgendwie leicht zugleich, besser schien ihr gar nicht mehr möglich. Geborgen und gewärmt von seinem starken Körper, verzaubert vom atemberaubenden Anblick des Sternenteppichs über ihnen und entrückt von der ganzen Zuneigung für ihn, die stetig in ihr glomm, wie eine wache, lebendige Glut. Wieder ergab sie sich diesem merkwürdigen Zu-Hause-Gefühl, erleichtert darüber, dass es nicht nur von dem majestätischen Anwesen, sondern vor allem von Pareios hergerührt hatte. Ob sie es wohl jedes Mal heraufbeschwören konnte, wenn sie sich so mit ihm beschäftigte? Die Versuchung reizte sie ungemein.

„Das war…“ murmelte er jetzt mit belegter Stimme an ihrem Ohr, er suchte offensichtlich nach Worten, um zu beschreiben, was sie selbst nicht hätte in Worte fassen können. Sie versuchte es trotzdem: „Unbeschreiblich?“ In ihrer lockeren, gelösten Stimmung, war sie sich sicher, dass dieser Begriff es ziemlich genau traf.

„Nicht übermütig werden!“ kicherte er als Antwort und sein Körper zuckte durch die Kontraktionen seiner Bauchmuskulatur, als er leise lachte. „Heb‘ dir das für später auf, ich habe noch viel mit dir vor!“ Sein Atem strich über ihre nackte Haut und seine Worte brachten sie schon wieder auf Gedanken, die alles andere als keusch waren.

Für einen kurzen Augenblick gab sie sich der reizvollen Vorstellung hin, dass es immer so weiter gehen würde und was vielleicht aus ihrer Liebe erwachsen könnte. Sie hatte nicht verhindern können, dass dieser törichte Wunsch mit all den Gefühlen Einzug in ihre Seele gehalten hatte. Und jetzt, da Pareios an ihrer Seite war, somit diese Hürde bezwungen war, begann dieses innige Ziehen ein Teil von ihr zu werden, als feste aber doch unerfüllbare Erwartung an ihre Zukunft. Sie wusste, dass sie höchstwahrscheinlich nicht beides haben konnte, Pareios in und seine Kinder unter ihrem Herzen, und dennoch, sie hoffte!

Pareios breitete ihre Kleider über ihnen aus, damit sie vor der kühlen Nachtluft geschützt waren und kuschelte sich dann wieder zu ihr, wärmte sie mit seiner Gabe und sie vermutete, dass das wahrscheinlich auch ausgereicht hätte, er war wie ihr kleiner persönlicher Ofen. Die Erkenntnis der absoluten Perfektion des Augenblicks überflutete ihre Sinne und machten ihr zugleich bewusst, wie viel es gab, für das es sich lohnte, zu kämpfen.

Nach einer Weile brach Pareios die Ruhe schließlich mit einer Frage, die ihn sehr beschäftigt haben musste, denn er sprach vorsichtig und bedacht, als wäre sie ein rohes Ei.

„Wie hast du eigentlich erfahren, dass Orcus deine Eltern hat ermorden lassen?“

Kurz erschrak sie über den unsanften Themawechsel, der so gar nicht zu Pareios passte und auch das Thema selbst gehörte immer noch nicht zu ihren bevorzugten. Aber sie konnte sein Interesse an ihr nachvollziehen. Sie hatte das Selbe verspürt, als er am Strand über Nuria gesprochen hatte, und auch wenn es weh getan hatte, hatte sie es doch einfach nur wissen wollen. Sie entschloss sich, Pareios das gleiche zuzugestehen. Mühevoll kramte sie in ihrem Geist nach den Erinnerungen, versuchte aber gleichzeitig, sich Pareios Nähe vor Augen zu führen. So war es leichter, nicht ganz so ergreifend und verstörend.

Dann berichtete sich ihm mit einer Ruhe, die sie selbst überraschte, wie sie hinter Orcus‘ schreckliche Machenschaften gekommen war.

Sie hatte bei Orcus auf seinem Anwesen gelebt. Damals hatte er sich niedergelassen und begann mit verschiedenen Tätigkeiten Macht und Reichtum aufzubauen. Er begann zu handeln und war viel auf Reisen, auf denen sie ihn begleitete, genauso wie eine treue Schar von Männern. Sie war nachts und tagsüber seine Leibwächterin, mit ihren 20 Jahren hatte ihre Intuition ihn schon vor vielen Bedrohungen geschützt, genauso wie das Monster in ihr, das seine Unversehrtheit immer noch als oberste Priorität ansetzte. Aber Orcus‘ geschäftliche Unternehmungen, oder wenn er sich mit bedeutenden Verbündeten traf, hatten sie nichts anzugehen. Sie hatte immer draußen vor der Tür zu warten und die Umgebung zu beobachten, es war ihr nur gestattet, ihn zu stören, wenn ein Notfall vorlag. Sie wusste, dass er viel hinter ihrem Rücken tat, aber zu dem Zeitpunkt konnte sie es noch erfolgreich verdrängen und wenn sie ganz ehrlich gewesen wäre, hätte sie zugeben müssen, dass sie irgendwie spürte, dass es besser war, wenn sie es nicht genau wusste. Was wenn die Informationen ihr ihre wertvollen Illusionen zerstört hätten?

Sie zwang sich, ihm zu glauben, wenn er sagte, dass die Elevender endlich aufhören sollten, sich zu verstecken und ihren rechtmäßigen Platz als gerechte Herrscher über die Menschen einnehmen sollten. Damals hatte sie nicht begriffen, wie weitreichend dieses Vorhaben war, sie sah nur den einen Aspekt, dass dann vielleicht die ganze Ablehnung, die sie aus ihrem zu Hause vertrieben hatte, aufhören würde und andere vielleicht mehr Glück haben würden. Zumindest war das eine bequeme Entschuldigung. Im Grunde war ihr sowieso alles egal, sie hatte sich selbst zerstört und alles was ihr als Sinn und Zweck geblieben war, war ihn zu beschützen.

Auch war ihr nicht klar, mit welchen Mitteln Orcus seine Ziele verfolgte. Er hielt sie ja immer schön aus allem Wichtigen heraus, hielt sie eher wie seinen persönlichen Wachhund, als seine Partnerin, musste sie aus heutiger Perspektive gestehen. Aber auch das war ihr egal gewesen.

Das riesige ‚Scheiß drauf‘, das sie sich quasi auf die Stirn tätowiert hatte, war ihr einziger Schutz vor dem Erwachen. Die Wahrheit, so ahnte sie, sah anders aus, aber sie würde sich dran verbrennen, dessen war sie sich ganz sicher.

So auch an diesem verschneiten, winterlichen Tag im Dezember 1809. Sie waren den ganzen Tag auf den Beinen gewesen, hatten ein Treffen nach dem anderen hinter sich gebracht, mit Bankiers und Politikern, alles Metiers, die schon zu dieser Zeit völlig von den Hegedunen infiltriert waren. Damals fand sie es nicht ungewöhnlich, dass viele dieser einflussreichen Positionen entweder selbst mit Elevendern besetzt waren, oder von ihnen kontrolliert wurden, noch hatte sie ja auch noch nicht verstanden, wo die Reise hingehen sollte.

Ein letztes dieser Treffen lag jetzt, da es schon Abend geworden war, noch vor ihnen und sie steuerte gemeinsam mit Orcus und einer Handvoll seiner Männer eine Gastschenke an, in der er sich häufiger für Geschäftliches verabredete. Wie immer ließ er sich ein ruhiges Separee im oberen Stockwerk geben, wo sich sonst keine Gäste hinverirrten. Er zog sich mit seinen Geschäftspartnern zurück und Aurelia trat unruhig vor den Türen des verschlossenen Raums von einem Fuß auf den anderen und beobachtete mit zwei weiteren Männern die Umgebung. Weil ihr alles ruhig erschien und ihr Gefühl neutral blieb, hatte sie sich zum Rest von Orcus Männern unten in den Schankraum gesetzt und dort einen Becher heiße Schokolade getrunken. Die anderen um sie herum taten sich alle an Wein und Bier gütlich und die Stimmung war gelockert. Einige prosteten sich immer wieder zu, nur einer saß am Rande, eher in sich versunken und still.

Die Augen des Mannes waren rot geädert und tiefe Schatten lagen darunter, Nase und Wangen leuchteten ebenso tiefrot, verrieten, dass er eindeutig zu tief ins Glas geschaut hatte. Aber gleichzeitig sah er auch irgendwie traurig aus.

Einem Impuls folgend setzte sie sich zu ihm. Er war ihr einer der liebsten unter Orcus Männern, er war eher ruhig und nachdenklich, grimmig. Sie wusste von Karol, dass er seine Frau, sein Gegenstück, durch einen Menschenmopp verloren hatte, die sie als Hexe verbrannt hatten, als ihre Kräfte entdeckt worden waren. Es war schon vor einigen Jahrhunderten passiert, aber immer noch trug er die Verbitterung und die Trauer mit sich herum. Er hatte ihr schon öfter gezeigt, dass eigentlich ein sanftes Gemüt darunter schlummerte, aber auch er hatte sich so in seiner Vergangenheit verstrickt, dass er am Ende genauso wie sie bei Orcus gelandet war. Er war der einzige, der sich hin und wieder mit ihr unterhielt und manchmal, wenn er sie leicht fürsorglich ansah, konnte sie den hingebungsvollen Ehemann und Vater durchblitzen sehen, der er gewesen war oder hätte werden können.

An diesem Abend schien Karol ein besonders schwerer Anfall von Selbstmitleid und Melancholie gepackt zu haben, denn er saß da wie ein Häufchen Elend und ließ sich auch nicht davon aufmuntern, dass sie ihm sagte, dass seine Frau jetzt in einer besseren Welt lebte und davon war sie felsenfest überzeugt.

Seine trüben Augen hatten sich auf sie gerichtet und sie konnte noch den scharfen, gegorenen Atem riechen. Er tätschelte ihr die Hand. „Ach Aurelia, bist ‘n gutes Mädchen! Willst mich alten Narren trös…hick…trösten. Ausgerechnet du…“

Er lallte und bei seinen letzten verschwommenen Worten trat ein Anflug einer entschuldigenden Miene in sein Gesicht.

Ihr war vage bewusst, dass er sich schon in einem Dämmerzustand befand, in dem er nicht mehr Herr seines Mundwerks war. Dennoch hatte sie das Gefühl, dass diese Andeutung nicht einem vernebelten Hirn entsprungen war.

„Hm, wie meinst du das? Ausgerechnet ich?“ Die Frage war schon über ihre Lippen geschlüpft, bevor sie sich eines Bessern besinnen und ihn sanfter bearbeiten konnte. Karol riss die Augen auf und wirkte hell auf erschrocken,… wirkte ertappt.

„Mein Gott, Aurelia, ich hätte nicht…!“ Es war ihm anzusehen, dass er sich verplappert hatte.

„Sag schon Karol!“ forderte sie weiter und schob seinen halbleeren Bierkrug näher zu ihm heran, in der Hoffnung, er würde noch mehr trinken und ihr verraten, was er da angedeutet hatte.

Doch sie hatte keine Zeit ihn weiter auszuquetschen. Plötzlich brach im oberen Stockwerk die Hölle aus. Lautes Geschrei ertönte und alles ging drunter und drüber. Die Menschen im Endgeschoss schrien durcheinander und traten die Flucht an. Gegen den Storm drängte sie sich mit Orcus Männern zur Treppe und dann hinauf, wo einige ganz in schwarz gekleidete Männer gegen Orcus selbst und seine zwei Leibwächter kämpften. Das war ihre erste Begegnung mit der Legion gewesen.

Orcus‘ Geschäftspartner lagen bereits tot am Boden und als Aurelia durch die Tür trat, blickte sie direkt in die grau wabernden Augen eines schwarzhaarigen, großen und breitschultrigen Elevenders, der mit unglaublicher Schnelligkeit auf Orcus zu sprang. Ihre Intuition leitete ihre Schritte und sie schaffte es gerade noch ihn abzufangen, prallte mit ihm zusammen und sie gingen gemeinsam und wild mit den Händen ringend zu Boden. Sie stürzten sich in einen tödlichen Zweikampf, den Viktor, der damals schon mehr Kampferfahrung hatte als sie, bald zu seinen Gunsten drehte und sie unter sich festnagelte.

Sein Messer sauste auf sie herab und sie bekam es gerade noch zu fassen, umschloss mit beiden Händen fest die Klinge. Ihr Körper war so vollgepumpt mit Adrenalin, sie war so auf ihren Kampf ums überleben konzentriert, dass sie gar nicht wahrnahm, wie sich die hauchdünne Schneide in ihre Haut fraß. Ihr eigenes Blut tropfte ihr ins Gesicht, während sie keuchend betete, dass ihre Kräfte sie jetzt nicht verlassen mögen. Aus den Augenwinkeln sah sie, wie Orcus sich gerade aufrappelte. Er sah, dass sie in Gefahr war, aber anstatt ihr zu helfen, zog er sich in die Gruppe seiner Männer zurück, suchte Schutz vor den unbekannten Angreifern.

Der gutaussehende und vor kalter, kontrollierter Wut strotzende Elevender über ihr schnaufte ebenso wie sie, aber als er ihren kurzen Seitenblick bemerkte, stieß er ein verächtliches Keuchen aus.

„Für den tust du das?“ Seine Augen funkelten bedrohlich und erst jetzt schien er sie wirklich zu sehen. Wie er sie kurz eindringlich musterte, nicht als Gegnerin, sondern als Frau, spürte sie, dass er zögerte.

„Weißt du überhaupt, was er tut?“ Die tiefe melodische Stimme fragte sie ohne die Spur von Zorn, es war eine sachliche Erkundigung, obwohl in seinen Augen echtes Interesse aufblitzte. Angesichts dessen, dass sein Gewicht immer noch auf der Klinge lastete, die sich immer tiefer in ihre Handflächen bohrte, dachte sie nicht daran, diesem Typen auch nur einen Laut als Antwort zu gönnen. Entschlossen presste sie  die Lippen zusammen und starrte ihn mit unverhohlenem, wildem Zorn an.

Plötzlich ließ der Druck nach, während sich um sie herum die dunkelgekleideten Eindringlinge zum Rückzug formierten. Er schien es ebenso zu registrieren und sprang in atemberaubender Geschwindigkeit auf. Mit einem letzten abschätzenden Blick sah er auf sie herab.

„Du stehst auf der falschen Seite! Es gibt auch andere Orte für dich!“

Dann war er verschwunden, genauso wie der Rest seiner Gruppe.

Sie lag dort und starrte auf ihre blutenden Hände, langsam erhob sich der höllisch brennende Schmerz, während der körperliche Ausnahmezustand abflaute. Die Haut begann schon wieder, sich zu verschließen.

Orcus und seine Männer setzten zur Verfolgung an und ohne einen weiteren Blick an sie zu verschwenden, ließ er sie hier zurück. Mehrere weitere leblose Körper lagen im Zimmer auf dem Boden, alle anderen waren ausgeflogen. Aurelia rollte sich herum und robbte auf den Ellenbogen auf ein Opfer des Angriffs zu. Ihre Hände pochten im Takt ihres Pulsschlags, aber der Gedanke war sofort vergessen, als sie nah genug war, um unter den zerschunden Fleischklumpen unter braunem, kinnlangem Haar, Karols Gesichtszüge zu erkennen.

Sie kniete sich neben ihn und stellte fest, dass ein Messer sich links zwischen seine Rippen gebohrt hatte. Bis zum Heft steckte es in seinem Brustkorb und sein Atem ging stockend und röchelnd, von einem leisen, unsteten Pfeifen begleitet. Heute hätte sie gewusst, dass sein Rippenfell perforiert gewesen war und die Lunge durch die eindringende Luft zusammengepresst wurde, sodass er nicht mehr richtig atmen konnte. Vielleicht hätte sie ihn durch das Entfernen des Messers retten können.

Damals konnte sie ihm nur die Hand halten und ihm beim sterben zusehen. Seine blinden Augen fanden sie und sie wusste nicht, ob er sie erkennen konnte, aber dann flüsterte er etwas. Es war sogar für ihr exzellentes Gehör unverständlich und sie musste sich über seinen Kopf beugen, um es hören zu können. Erst als ihr Ohr beinahe seine blutige Wange berührte verstand sie endlich die gequälten Laute.

„Vergib mir!“ murmelte er immer wieder, seine Stimme gurgelte. Ein blutiges Rinnsal trat aus seinem Mundwinkel und lief seine Wange hinunter.

„Was?“ fragte sie, wusste nicht, wie sie ihm die letzten Minuten erleichtern konnte.

„Deine… Eltern…“ Er stöhnte das Wort. „Vergib…!“

Karols keuchender Atem erstarb und Stille breitete sich im Raum aus. Von unten konnte sie laute und aufgescheuchte Stimmen vernehmen, aber ihre Gedanken waren gefangen von den letzten Worten die er von sich gegeben hatte. Der eisige Hauch einer schrecklichen Befürchtung erfüllte ihre Brust.

Karol hatte sie wegen ihrer Eltern um Vergebung gebeten!

Sie war sich ganz sicher, dass sie es nicht falsch verstanden hatte. Aber warum sollte er das tun?

 Sofort fiel sie in das schwarze Loch ihrer Erinnerung an jene Nacht, in der Elli durch ihre Hand ein schreckliches Ende gefunden hatte. Wie sie Orcus bezichtigt hatte, ihre Eltern ermordet haben zu lassen und er immer wieder behauptet hatte, er war unschuldig. Karol war schon lange einer von Orcus Begleitern gewesen, schon kurz nachdem sie Böhmen verlassen hatte, war er zu ihnen gestoßen…. Was wenn…?

Obwohl sie nur die Worte eines verwirrten Dahinschwindenden und eine fürchterliche Ahnung hatte, war der Zweifel, der sich von da an in ihr Leben gestohlen hatte, nicht mehr auszuradieren gewesen.

Zusammen mit der merkwürdigen Bemerkung des Fremden mit den grauen Augen, Viktor; war diese Nacht ein Weckruf für sie gewesen. Von da an sah sie Orcus Taten mit anderen Augen und entdeckte immer mehr Eigenheiten, die ihr Übel aufstießen. Mit der Zeit machte es sie krank für ihn töten zu müssen und sie fragte sich immer häufiger, was genau er eigentlich betrieb, wenn er sich mit irgendwelchen Leuten traf. Und Anhand dessen, wie er sein Gefolge seine Gegner gnadenlos aus dem Weg räumen ließ, wurde ihr immer bewusster, dass er zu einigem mehr im Stande sein musste.

Sie bekam Angst vor ihm. Ihr Zweifel und diese instinktive Furcht heizten ihren Selbsthass an. Er wurde immer schlimmer, da sie sich fragen musste, was sie ihrer Schwester und so vielen anderen angetan hatte, wie sie ihnen Unrecht getan hatte.

Ihre Taten waren auch so schon schwer zu ertragen gewesen, aber das Bewusstsein, dass sie es auch noch für jemanden getan hatte, der wahrscheinlich der Mörder ihrer Eltern und vielen mehr war, brachte sie fast um.

Sie musste von ihm weg, sie musste es wieder gut machen. Die Worte des Fremden Angreifers spukten ihr immer wieder im Kopf herum und sie fragte sich, ob es tatsächlich einen Ort gab, an den sie gehen konnte. Ein Ort, der Orcus‘ Feinde beherbergte. Ihre Schuld war so überwältigend, sie suchte verzweifelt nach irgendeinem Ausweg. Aber sie wusste nicht wie und wohin. Sie wusste Orcus würde sie nicht gehen lassen, er war ein Mann der sich ohne Pardon alles nahm, was er wollte. Damals als junges Mädchen hatte sie diese Stärke bewundert, jetzt fürchtete sie sie.

Und das Schicksal schickte ihr wieder Viktor, um ihr den Ausweg zu zeigen.

„Mein Gott, ich hatte ja keine Ahnung!“ murmelte Pareios, nachdem ihre Stimme nach dem lebendigen Bericht verklungen war. Er umfasste sie fest und küsste ihre Stirn. Sie fühlte sich in seiner Wärme nicht halb so mitgenommen, wie beim letzten Mal, als sie in die Vergangenheit eingetaucht war.

„Ich wusste ja gar nicht dass dein erstes Treffen mit Viktor so… turbulent verlaufen ist!“ Er lächelte unsicher, ob sie schon bereit für Scherze war. Aber diesmal blieben die Tränen und der schreckliche Sog, den ihrer Vergangenheit sonst auf sie ausübte, aus.

„Hm, ja da hätte ich auch nicht gedacht, dass er mal mein bester Freund werden würde…“ Sie stockte und biss sich auf die Zunge, während sie sich fragte, ob das ein kluger Kommentar gewesen war, hier ganz tief in Pareios‘ Armen. Er schien sich jedoch nicht daran zu stören, stattdessen wollte er lieber etwas anderes von ihr wissen. „Und was ist dann passiert? Wie hast du Viktor wieder getroffen?“

Sie überlegte kurz, um die Zeitspanne richtig einzuordnen.

„Ich glaube etwa einen Monat danach. Viktor ist mit seinem Team auf unser Anwesen gekommen. Sie führten damals Säuberungsaktionen durch und versuchten hegedunische Strommänner aus dem Verkehr zu ziehen, genau wie vorher in der Gaststätte.“

Sie erzählte, wie sie neben Orcus und einigen Männern aus dem Haus gestürmt war, gegen die zahlenmäßig überlegene Elevenderschaft der Legion hatten sie kein Licht gesehen. Aber als sie im Begriff waren zu entkommen, witterte Aurelia ihre Chance, sich ein für alle Mal aus Orcus‘ Einflussgebiet zu entziehen. Sie ließ sich immer mehr zurückfallen, dann täuschte sie ein Stolpern vor und ließ sich in den Schnee fallen.

Sie sah, wie Orcus‘ Blick sie traf, sie durchbohrte, lodernd und voller Verdruss, aber sie hatte ihn richtig eingeschätzt! Er kehrte nicht um, um sie zu retten.

So hatte er zu guter Letzt den Beweis erbracht, den sie noch brauchte, um wirklich zu begreifen, dass er sie nicht liebte, nie geliebt hatte. All das erfasste sie in diesem Moment und wenn sie jetzt von den Angreifern getötet worden wäre, wäre es ihr Recht gewesen. Sie hatte es nicht besser verdient, weil sie so besessen von ihm gewesen und alles verraten hatte, was ihre Eltern ihr einmal über Menschlichkeit und Rechtschaffenheit beigebracht hatten. Ihre Eltern…

Weiter war sie mit ihren Gedanken nicht gekommen, denn schon im nächsten Augenblick packten sie grobe Arme an den Schultern und rissen sie herum und sie konnte durch ihre Intuition gerade noch einem Schwerthieb entgehen. Da vernahm sie eine melodische, tiefe Stimme hinter den Schultern des Mannes, der über sie gebeugt dastand, die langen, schokoladenbraunen Haare hingen ihm wie ein Vorhang ins Gesicht.

„Warte Markus! Die nicht!“ Der große schwarzhaarige Mann mit den grau wabernden Augen trat neben sie und sie konnte durch die Nacht seine nachdenkliche Miene erkennen.

„Wir nehmen sie erst Mal mit!“ befahl er und besiegelte ihr Schicksal.

„Viktor hat mich damals gerettet, in mehr als nur einer Hinsicht. Er hat mir erklärt, was hinter dem Rücken der Menschen abläuft und dass die Hegedunen versuchten, die Menschen auszubeuten. Er half mir, zu verstehen, dass es bei der ganzen Sache um mehr ging, als darum, als Elevender offen leben zu können. Sie wollten menschliche Sklaven. Ich war so bestürzt, dass ich mich ihm angeschlossen habe….

Tja und da sind wir nun…“

„Ja, da sind wir nun!“ stimmte Pareios milde lächelnd zu. „Danke, dass du mir das alles erzählt hast! Ich glaube, ich verstehe jetzt, was das zwischen dir und Viktor ist!“ Seine Stimme war ernst, aber dann räkelte er sich neben ihr und gähnte. „Als ich dich  danach gefragt habe, habe ich gar nicht angenommen, eine Antwort zu bekommen…“

Sie knuffte ihn in die Seite, aber dann überlegte sie es sich anders und legte stattdessen den Arm über seine Brust und richtete sich halb auf.

„Ich vertraue dir!“ Diese schlichten Worte waren nichts als die Wahrheit und bewirkten dass er sich abermals stürmisch auf sie rollte und ihre Lippen mit einem weichen Kuss verschloss.

Neckend räkelte sie sich unter ihm, versuchte ihm zu signalisieren, dass sie hoffte, dass er sein Versprechen von vorhin, dass er noch einiges mit ihr vorhabe, gleich in die Tat umsetzte. Als Antwort bewegte er sich leicht an ihr und sie konnte spüren, dass auch er genau diese Absicht verfolgte.

Sie liebten sich noch ein Mal, dieses Mal wilder und unbeherrschter.

Das fortschreitende Wandern des Mondes über den Nachthimmel und die Zeit die damit verstrich, bemerkten sie beide nicht, völlig in einander vertieft und von ihren Gefühlen gebannt. Restlos gesättigt schliefen sie schließlich Arm in Arm ein, wärmten sich gegenseitig in der kühlen Morgenluft und kurz bevor ihr die Augen zu fielen, dachte sie, dass es jetzt wohl keinen Ort gab, an dem sie lieber hätte sein wollen und wenn ihr Leben so hatte verlaufen müssen, damit sie irgendwann hier in diesem Moment in Pareios‘ Armen auf dem Flachdach, dem hellblauen und goldenen Himmel mit Körper, Herz und Geist so nah, landen konnte, dann war sie zum ersten Mal bereit, all das als Teil von sich zu akzeptieren. Dieser Gedanke versöhnte sie mit sich selbst und es war irgendwie… in Ordnung!

Ein Summen unter ihrem Rücken weckte sie. Das Nachtblau des Himmels verblasste langsam, als sie verwirrt die Augen aufschlug und sich umsah. Sie lag neben den schlummernden Pareios, er hatte einen Arm um sie gelegt und sie beide mehr schlecht als recht mit ihrer Kleidung zugedeckt. Das Summen forderte ihre ganze Aufmerksamkeit und sie rappelte sich schnell auf und wühlte in der Jackentasche, auf der sie gelegen hatte, nach ihrem Handy.

Sie erwartete mehr als nur einen Anruf und fragte sich, wer sie aus ihrer Sorge um ihn erlösen würde.

Das Display verriet ihr, dass es halb sieben am Morgen war und dass Evrill sie gerade aus dem Schlaf gerissen hatte.

„Ja?“ Als sie sich mit leiser Stimme meldete, begann Pareios, sich zu regen. Er streckte sich noch im Halbschlaf, aber als er bemerkte, dass sie das Telefon am Ohr hatte, war er sofort hellwach und setzte sich auf.

„Morgen!“ grüßte Evrill fröhlich und ihr fiel ein Stein vom Herzen, da anscheinend alles in Ordnung war. „Ich hab die drei Typen, ein Fahrer und einer saß mit dem Kerl aus Jespers Gedanken auf dem Rücksitz, zu einem uralten Bauernhof hier mitten in der Pampa verfolgt. Wenn du mich fragst, ist das ein Versuch, den Typen vor uns zu verstecken. Der scheint ihnen so wichtig zu sein, dass sie ihn nicht als Kanonenfutter enden lassen wollen…

Auf jeden Fall, die sind jetzt schon ne Stunde da drin und die hatten einiges an Gepäck dabei, also denke ich, die bleiben erst mal noch ‘ne Weile hier.“

„Ich habe dir doch gesagt, dass du gleich zurück kommen sollst!“ fauchte Aurelia und überlegte, ob Evrill einer war, der keine Befehle ausführen konnte.

„Ich weiß,…“ setzte er in beschwichtigendem Ton an. „Aber woher sollte ich wissen, dass das hier die Endstation ist? Hätte ja auch sein können, dass sie hier nur was abholen!“

Das leuchtete Aurelia irgendwie ein, aber immer noch behielt ihre Sorge die Oberhand.

„Ok, schon gut. Aber jetzt kommst du schleunigst zurück und um den Rest kümmern wir uns gemeinsam, klar?“

Evrill antwortete erst nicht. „Evrill? Hast du mich verstanden? Keine Alleingänge!“

Schließlich seufzte er verdrießlich. „Ja, ja, ist klar! Ich mach mich jetzt auf den Rückweg, auch auf die Gefahr hin, dass sie dann weg sind, wenn wir wieder kommen! Ich meine, ich bin denen jetzt fast fünf Stunden gefolgt, hin und zurück macht das ‘ne Menge Zeit, in der die verduften können!“

Besser, als dass Evrill dann verschwunden war, war ihr erster Gedanke, aber auch damit hatte er im Endeffekt Recht.

Sie fluchte innerlich, stand auf und versuchte einhändig in ihre Hosen zu schlüpfen. Mit ihrem Gleichgewicht ringend hüpfte sie auf einem Bein, versuchte mit dem anderen in das Hosenbein einzufädeln.

„Hmpf! Pass auf, du bleibst da und behältst sie im Auge. Pareios und ich besorgen uns ein Fahrzeug, dann machen wir uns auf den Weg zu dir. Aber Evrill, es bleibt dabei, du setzt keinen Fuß aus dem Auto, bis wir da sind!“ Bei ihren Worten war auch Pareios auf die Füße gekommen und zog sich in Windeseile an, dann nahm er ihr das Telefon ab, damit sie es ihm gleich tun konnte. Schnell schlüpfte sie in den Rest ihrer Sachen und lauschte Pareios wie er sich von Evrill erklären ließ, wo sie hin mussten. Pareios wollte schon auflegen, da verlangte sie noch ein Mal den Hörer von ihm. Er reichte ihn ihr widerstandslos, aber mit fragender Miene. Sie hatte das dringende Bedürfnis Evrill noch Mal einzuschärfen, dass er sich auf keinen Fall in Gefahr bringen solle. Sie waren hunderte von Kilometern von ihm entfernt, wenn die Hegedunen ihn jetzt schnappten, war er zweifelsohne verloren.

„Evrill, bitte versprich mir, dass du im Auto bleibst, egal, was du siehst, hörst oder riechst, du bleibst im Auto! Und wenn die Welt untergeht, du bleibst…“

„…im Auto!“ unterbrach er sie genervt aber auch belustigt. „Ich hab‘ s kapiert! Das Auto und ich, wir sind unzertrennlich!“ Jetzt war seine Stimme heiter und vergnügt. „Aurelia, ich sag‘ das nicht gern, aber du bist nicht besser, als meine Mutter!“

Tja, vielleicht hatte sein Vater ihr auch gesagt, dass er darauf vertraute, dass sie auf ihren Sohn Acht gab, was sich schwerer gestaltete, als einen Sack Flöhe zu hüten! Ezekiels Kinder schienen alle von diesem Schlag zu sein!

„Also, wir machen uns los. Bis später!“ gab sie zurück, ohne auf seinen Kommentar einzugehen und folgte dann Pareios runter vom Dach.

Es dauerte nicht lange, da hatten sie ein paar Straßen weiter einen unauffälligen, etwas heruntergekommenen Wagen entdeckt. Pareios knackte ihn flink und sie stiegen ein. Während er schon Gas gab, riss Aurelia das Ortungssystem heraus und warf es in der nächsten Kurve zum Fenster heraus.

„Ich kann’s gar nicht erwarten, den Kerl in die Finger zu kriegen, der an Jesper und den anderen diese Versuche durchgeführt hat!“ sagte Pareios in die gespannte Stille, als sie schon auf der Schnellstraße waren. Leider stellte sich bald heraus, dass sie ihre Vehikelwahl schlecht getroffen hatten, da die Tachonadel sich einfach nicht über die 180 hinausbewegen wollte, egal wie sehr Pareios auch aufs Gas latschte.

Aurelia blickte ihn überrascht an. Die Schlussfolgerung, die Pareios soeben getroffen hatte, war logisch, aber bisher hatten sie sich das noch nicht bewusst gemacht. Wenn dieses Gesicht in Jespers Erinnerungen immer dann auftauchte, wenn er im Labor gewesen und mit Elektroschocks gefoltert worden war und genau dieses Gesicht zu einem Kerl gehörte, der gestern aus dem Labor weggeschafft und an einen vermeintlich sicheren Ort gebracht worden war, dann war die Vermutung naheliegend, dass er eine wichtige Rolle in der Versuchsreihe spielte, vielleicht sogar ein leitender Wissenschaftler war! Aufregung übermannte sie in hitzigen Wellen und trieb ihr den Schweiß auf die Stirn. Ihr Gefühl sagte ihr, dass Pareios Recht hatte und das bestätigte wieder, dass sie auf dem richtigen Weg waren. Diese Gewissheit war ein solch merkwürdiges Gefühl, in noch keiner Mission hatte sich ihre Intuition auf so viele Stunden im Voraus gemeldet. Auch schon als sie in Paris aufgebrochen waren hatte sie es verspürt, sich dabei aber nichts gedacht. Da war sie noch damit beschäftigt gewesen, dass sie plötzlich verfolgt wurden und die Kontrolle über die Sache verloren. Jetzt bemerkte sie bewusst, dass ihre Intuition sich auszuweiten begann. Sie meldete sich früher und was noch verwunderlicher war, sie schien nicht mehr nur die nächsten Sekunden für sie von Gefahren sauber zu halten, sondern plante langfristiger. Als wäre ein zweites Wesen in ihr erwacht, das immer einen Schritt voraus tat und sie mit Informationen und Gefühlen über ihre Zukunft versorgte. War das möglich? Sie verstand es selbst nicht, aber es schien tatsächlich so, als würde ihre Gabe sich weiterentwickeln, stärker werden, ohne dass sie hilflos in den Strudel aus Bildern versank. Ganz in Gegenteil, es geschah völlig unbemerkt und hatte sich klammheimlich in ihre Denk- und Handlungsprozess eingeflochten! Auch hatte sie nicht mehr so extreme Unruhezustände, nachdem sie ihre Gabe benutzt hatte.

Ein weiteres Summen in ihrer Jackentasche riss sie aus ihren Gedanken. Sie warf einen Blick auf das Display und konnte nicht anders, als erleichtert aufzuatmen.

„Viktor! Endlich rufst du an! Kannst du dir vorstellen, welche Sorgen ich mir gem…“ setzte sie an wurde doch sogleich von ihrem Gesprächspartner unterbrochen. Seine Stimme klang gehetzt und aufgescheucht und sofort befiel sie das Gefühl, dass etwas nicht in Ordnung war.

„Ja ich weiß, tut mir Leid, aber du errätst nie, was letzte Nacht hier los war!“

Ihr erster Gedanke galt den Steinen und sie befürchtete sofort, dass sie gestohlen worden waren. Sie stellte das Handy schnell laut, damit auch Pareios mithören konnte.

„Die Steine… sind sie noch da?“

„Ja, schon, aber es gibt andere Neuigkeiten. Gestern Abend habe ich mich mit Aiden und Row zusammengesetzt. Sie und Syrus haben die Datenordner aus dem Labor rauf und runter studiert. Er hat ihr erklärt, dass es sich dabei um Verlaufsberichte handelt. Insgesamt sind es 53 Versuchspersonen gewesen, zu jedem gibt es einen Ordner, in dem penibel alles aufgezeichnet wurde. Wann die Behandlungen stattfanden und wie die Untersuchungsergebnisse ausgefallen sind und das über Jahre hinweg! Syrus sagt, das Besondere daran ist, dass alle Blut- und Leistungstests zu Beginn überdurchschnittlich gute Werte aufwiesen und sich im Laufe der Versuche dann schnell verschlechterten. Bei allen gab es aber einen gewissen Zeitpunkt, an dem die Werte plötzlich einen mächtigen Sprung nach unten machten. Deshalb nimmt er an, dass die Versuchspersonen Menschen gewesen sein mussten!“

Aurelia seufzte. „Ja, das haben wir uns auch schon gedacht! Wir haben Jesper Svenssen gefunden, du weißt schon, der Kerl, dessen Name in den Daten vorkam! Er hat uns mehr oder weniger erzählt, dass er als Versuchskaninchen an diesen Tests teilgenommen hat und er war ein Mensch!“

Viktor zog am anderen Ende der Leitung scharf die Luft ein. „Ihr habt ihn also gefunden! Das ist ja fantasti…. Moment, was soll das heißen, ‚er war‘?“ Natürlich entging Viktor nicht Mal das kleinste Wörtchen und wenn sie es noch so beiläufig fallen ließ.

„Er ist tot!“ gab sie in resigniertem Ton zu. „Aber er hat uns weitergeholfen, bevor er… sich verabschiedet hat.“ Sie beeilte sich, das anzufügen, weil sie schon Viktors Schnauben vernahm und sich geradezu bildlich vorstellen konnte, wie er gerade das Handy mit den Fingern umkrallte und vor Wut schäumte.

„Wo seid ihr jetzt?“ erkundigte er sich daraufhin und die Worte waren abgehackt, er bebte immer noch. Pareios‘ Blick traf sie augenblicklich und sie nickte sofort, einverstanden, diese Information besser für sich zu behalten. Stattdessen antwortete sie nur: „Wir folgen einer neuen Spur, hat sich zufällig ergeben, als wir in dem Labor waren, in denen die Versuche durchgeführt worden sind. Im Großen und Ganzen spricht da drin aber auch alles für Leistungstests… und … Himmel Viktor, diese Leute wurden da gehalten wie die Tiere!“

Viktor schwieg und sie hörte, wie Row im Hintergrund etwas sagte. Anscheinend hatte auch er sein Gerät auf Lautsprecher gestellt. „Row meinte, dass fast die Hälfte der Versuchsteilnehmer als tot vermerkt wurden außerdem sind Präzise Anleitungen für Elektroschocktherapien aufgeführt…“ erklärte er, mehr beklommen als wütend, bei dem Gedanken an all die Qual und das Grauen, das sich in dieser Anstalt abgespielt haben musste.

„Vielleicht überzeugen diese Neuigkeiten Syrus, sich mehr damit zu beschäftigen, denn im Moment macht er hauptsächlich Materialtests und Aiden…“

„Materialtests?“ unterbrach sie ihn diesmal verwirrt.

„Ja. In den Daten waren doch auch chemische Formeln enthalten. Leider ohne Gebrauchsanweisung. Er versucht diese Verbindungen zu synthetisieren und testet dann, welche Materialien am ehesten mit den Steinen kompatibel sind, wodurch sich eine kontrollierte Reaktion auslösen lässt und welches Material die entstandene Energie am ehesten aufnehmen könnte.“

„Was?“ fragten Pareios und sie wie aus einem Mund. Was sollte das Ganze? Offensichtlich waren die Steine irgendwie gefährlich, wenn schon nicht für Elevender, dann aber ganz sicher für Menschen! Also welches Interesse hatte der Rat daran, die Steine nutzbar zu machen? War es dieses Ziel, das Markus verfolgte?

„Das ist noch nicht alles, haltet euch fest!“ Viktor machte eine bedeutungsschwere Pause, dann meinte er aber: „Warte, das kann Aiden besser erklären!“

Er schien den Hörer weiter zu geben, ein Rauschen und vernehmliches Knacken drang aus dem Lautsprecher.

„Hey Aurelia!“ meldete sich Aiden am anderen Ende der Leitung. „Ich hab mich in unseren Systemen umgesehen wie du wolltest. Zu dem Namen gab es nichts, aber das hat sich ja jetzt sowieso erledigt. Dafür habe ich was anderes entdeckt. Ich habe mich in Markus Messengeraccount gehackt und da gibt es jede Menge Nachrichten ohne Text drin, dafür aber mit Anhängen versehen. Es sind hauptsächlich Baupläne. Ich dachte zuerst für irgendeine riesige Maschine, aber welche Maschine braucht schon eine winzige Halterung für etwas Rundes, etwa in Erbsengröße, und ein Mündungsrohr?“ Es war eine rhetorische Frage und weder Pareios noch Aurelia machten einen Mucks. Sie waren beide wie vom Donner gerührt, vollzogen die selbe Schlussfolgerung, die auch Aiden getroffen hatte.

„Es sind Baupläne für eine Waffe!“ vollendete er seine Ausführungen und jetzt war es auf beiden Seiten der Leitung nur noch still.

Pareios fand als erster seine Sprache wieder. „Und Syrus testet jetzt aus, aus welchem Material diese Waffe sein muss, damit sie die Energie umwandeln kann, oder wie?“

„Das vermuten wir, richtig!“ Aiden räusperte sich und seufzte lange.

„ Wir haben Markus darauf angesprochen, warum er Syrus nur Material testen lässt und er sagte und ich zitiere wörtlich:…“ Er imitierte Markus‘ schmeichlerische und vornehme Art zu sprechen. „Der Rat erhofft sich davon einen entscheidenden Vorteil im Kampf gegen die Hegedunen!“

„Sie wollen also mit den Steinen eine Waffe bauen, gegen die Hegedunen…“ fasste Aurelia zusammen und verstand plötzlich, warum die Ratsmitglieder verschwunden waren und auch sonst keiner, einschließlich ihres Teams, informiert worden war, wozu sie die Dinger hatten stehlen müssen. Keiner von ihnen, und auch sonst keine Elevender, die in den vielen Standorten der Legion lebten, hätte diese Vorgehensweise unterstützt. Wenn die Steine so mächtig waren, wie Syrus und Markus und offensichtlich auch der Rat vermuteten, dann wäre keiner das Risiko eingegangen, daraus auch noch ein Massenmordinstrument zu machen. Sie hatten in den letzten Jahrhunderten doch gelernt, dass Krieg und Tod den Hegedunen egal in welcher Form, nur in die Hände spielte. Wenn die Legion die Hegedunen offen angreifen würde, würde es nicht lange dauern und sie wären weltweit als die gefährlichste terroristische Organisation bekannt. So lange die Menschen noch schliefen, bildeten sie einen schlummernden Giganten, den man besser nicht dazu brachte, mit dem falschen Fuß aufzustehen. Alle Elevender der Legion hatten einen gesunden Respekt vor diesem Giganten. Sie brauchten die Menschen auf ihrer Seite und ein solch bestialisches Vorgehen würde sie den Hegedunen quasi in die Arme treiben. Sie konnte sich schon die Volkshetze in den propagandistischen Medien vorstellen, mit denen die Hegedunen die Bevölkerung dann beschallen würden, bis sie vollkommen gehirngewaschen waren und glaubten, dass die Legion als Staatsfeind Nummer Eins ausgerottet werden müsse.

„Das ist doch der helle Wahnsinn!“ entfuhr es ihr. Wie kam der Rat, der all die Jahrhunderte immer überlegt, vorsichtig und rational gehandelt hatte, dazu, einen solch wahnwitzigen Plan in die Tat umzusetzen?

„Genau!“ bestätigte Aiden. „Da Markus nichts weiter rausgerückt hat, haben wir die ganze Nacht hier vor den Computern im Konferenzraum gesessen und heimlich nach Informationen gesucht, warum der Rat so agiert, aber bisher tote Hose!“

Langsam fügten sich in Aurelias Kopf einige weitere Puzzleteile zusammen.

„Der Venusorden!“ flüsterte sie erschrocken, als sie sich an Evrills Worte erinnerte.

„Was? Wovon redest du da?“ hakte Aiden wissbegierig nach. Sie berichtete ihm von ihrem Gespräch mit Evrill. Jetzt ließ es sich nicht mehr vermeiden, sie mussten davon wissen.

„Was, wenn schon Kontakt zwischen dem Rat und dem Venusorden besteht? Was wenn sie sich auf einen Krieg vorbereiten?“ Sie konnte nur noch flüstern, so gewagt war ihre These.

„Aber warum heimlich?“ tönte es nach einer langen, mit stummem Entsetzen gefüllten Pause aus dem Lautsprecher.

„Hast du schon jemals gehört, dass Vorbereitungen für Überraschungsangriffe öffentlich gemacht wurden? Zu viele mögliche Lücken für Informationen!“ fragte sie rhetorisch und begann langsam, selbst zu glauben, was sie da eben gesagt hatte.

Aber warum ignorierte der Rat völlig, dass die Steine von den Hegedunen zu einem bestimmten Zweck geschaffen worden waren? Sie war sich dessen ganz sicher, nach all dem, was sie in den letzten Tagen gesehen hatte. Aurelia rieb sich nachdenklich über das Gesicht.

Wie es aussah, hatten sich ihre Befürchtungen gegenüber dem Rat und Markus nur Teils bewahrheitet. Er hatte ihnen etwas verschwiegen und es sah so aus, als wollte er das auch weiterhin tun, aber wie lange wollte der Rat dieses Treiben noch vor den anderen Elevendern der Legion verheimlich? Wie lange war das überhaupt möglich? Heute war sie fest davon überzeugt, dass keiner ihnen Unterstützung bei diesem Tun gewährleisten würde. Das wäre doch blanker Wahnsinn. Aber was wenn sie es doch schafften, die Elevender zu überzeugen, dass es Zeit für einen offenen Krieg war. Die Dimension dessen, was sich da gerade entwickelte bestürzte sie.

„Herr Gott noch mal! Das bedeutet, wir haben jetzt zwei Baustellen! Wenn nicht noch mehr….!“ Pareios zog die Augenbrauen hoch und sah sie fragend an.

„Wenn sie wirklich einen Krieg vorbereiten, in wie weit steckt der Venusorden mit drin? Und was wenn sie versuchen, die Leute auf ihre Seite zu ziehen, damit sie diesen Krieg beginnen können? Und Markus…, das kann noch nicht alles sein! Erinnert ihr euch, als wir Syrus Bericht bekommen haben? Er war mindestens genauso daran interessiert, zu erfahren, was die Hegedunen mit den Steinen bezwecken!“ Sie schwieg kurz. Die Gedanken flogen durch ihren Kopf, resümierten verschiedene Informationen. Sie fasste einen Entschluss.

„Ich schlage vor, wir kümmern uns hier um die Hegedunen und die Sache mit dem Venusorden und ihr macht weiter, haltet die Ohren offen und… Row, kannst du irgendwie vorfühlen, wie Syrus dazu steht? Unterstützt er Markus? Vielleicht können wir ihn auf unsere Seite ziehen…“

„Ich werd’s versuchen!“ Kam die knappe Antwort schnell.

„Gut! Und ich glaube, es lässt sich nicht vermeiden, Öffentlichkeitsarbeit zu leisten!“

„Du meinst, wir sollen eine Opposition gegen den Rat zusammensuchen?“ Viktor verstand ihren Vorschlag richtig und zog zischend die Luft ein. „Verflucht noch mal Aurelia, du weißt, was das heißt, wir begeben uns auf verdammt dünnes Eis!“

Jetzt redeten alle wild durch einander. In heller Aufregung tauschten sie sich über ihre Befürchtungen aus, wobei Aurelia ihnen immer wieder vor Augen führte, dass sie doch alle wussten, dass es das richtige war! Manchmal musste man aufstehen und sich gegen die wehren, die man die ganze Zeit für Verbündete gehalten hatte. Und als Verbündete musste man sie auch davon abhalten, schwere Fehler wie diesen zu begehen.

„Selbst wenn wir das wirklich durchziehen, wie sollten wir denn bitte davon anfangen? Die Leute haben doch keine Ahnung von den Steinen und den anderen Kram werden sie uns nie und nimmer abkaufen!“ hielt Aiden dagegen und hatte damit natürlich völlig Recht! Wie sollten sie die Elevender von so etwas überzeugen, wo doch noch keiner ahnte, was eigentlich ablief! Aurelia biss verärgert die Zähne zusammen. Wie sollte es nur weiter gehen? Sie konnten doch nicht die Hände in den Schoß legen und abwarten!

„Aber wir müssen doch irgendetwas tun!“

„Was ist wenn wir versuchen, die ganze Sache im Keim zu ersticken?“ Viktors Vorschlag kam zaghaft, als ob er sich nicht sicher, war, ob ihn jemand hören wollte. „Wir könnten versuchen, selbst Kontakt mit dem Venusorden und mit dem Rat aufzunehmen und sie davon zu überzeugen, dass sie das Falsche tun! Falls das nichts bringt, können wir uns immer noch Gedanken darüber machen, wie wir das den anderen Leuten klar machen!“

Pareios kicherte plötzlich leise neben ihr. Aber sein Gesicht sah nicht fröhlich aus, eher betrübt. „Oh Mann, Leute, merkt ihr, was gerade hier läuft? Wir intrigieren gegen den Rat!“

Keiner kicherte mit, ihnen war beileibe nicht danach zumute. Diese Einsicht hatte es in sich. Sie waren ganz auf sich gestellt und wenn sie sich irrten oder noch schlimmer, scheiterten, was sollte dann bloß werden?

Pareios‘ Ausspruch blieb unbeantwortet, sattdessen entschieden sie sich, wie besprochen zu verfahren und Aurelia beendete das Gespräch mit einem Knoten im Magen. Wenn sie an ihren Weg hier dachte, fühlte sie immer noch diese Gewissheit, aber alles was im Bunker ablief, und somit außerhalb ihrer Reichweite lag, bereitete ihr Kopfschmerzen. Sie musste so bald wie möglich hin, und sich selbst ein Bild machen. Ihre Intuition ein bisschen schweifen lassen, vielleicht ergab sich daraus eine Lösung für das ganze Schlamassel!

Ein weiterer Anruf wartete auf sie. Nach kurzem Klingeln nahm Evrill ab. Er saß immer noch im Auto und beobachtete. Brav, dachte Aurelia und unterbreitete ihm dann ihr Anliegen. Er willigte ein und versprach, sofort Xandra zu kontaktieren und sich nach den Fortschritten ihrer Bemühungen zu erkundigen.

Danach fehlte nur noch Ezekiel. Auch er nahm ziemlich schnell ab, was ihr verriet, dass er schon auf einen Anruf gewartet haben musste. Nach kurzem höflichem Geplänkel ließ sie sich von ihm berichten, was er bei seinen Nachforschungen in Erfahrung gebracht hatte. 10 der Ratsmitglieder befanden sich aktuell in Kaliningrad, einschließlich der fünf, die den Bunker verlassen hatten.

„Warum könnten sie sich dort treffen?“ fragte sie Ezekiel, der die Denkweise der Ratsmitglieder wahrscheinlich besser nachvollziehen konnte.

„Eine Besprechung unter 20 Augen, ohne Möglichkeit belauscht zu werden, würde ich sagen. Das ist die einzige Erklärung, die mir einfallen will!“

„Warum Kaliningrad?“

„Frag mich was Besseres!“ Ezekiel schnaubte frustriert in den Hörer.

„Chronos, lebt er noch dort?“ Aurelia traf die Assoziation wie ein kleiner Stromschlag, den man sich an einem elektrisch geladenen Stoff, oder an der Autotür holen konnte.

„Oh ja, er und Annabeth wohnen dort in dem Anwesen der Legion. Velvet ist eng mit ihr befreundet und sie telefonieren hin und wieder!“

Chronos traf sich also für eine Versammlung mit 9 weiteren Ratsmitgliedern und Markus steckte auch mit drin, da würde sie ihren Arsch darauf verwetten!

Das waren dann 11 von 15. Aber was war mit den anderen?

„Ezekiel, ich brauche alle Namen und wo sich der Rest des Rats aufhält, kriegst du das hin?“

„Wird sich machen lassen!“ willigte dieser ruhig ein. Dann stockte er kurz. „Eins noch. Wie geht’s Ev?“

Aurelia biss sich unwillkürlich auf die Lippe und auch Pareios neben ihr zuckte zusammen.

„Dem geht’s gut! Alles noch dran!“ Das entsprach zwar der Wahrheit, trotzdem klang ihre Stimme unnatürlich hoch und sie hoffte, Ezekiel würde es überhören. Aber sie hätte sich schon denken können, dass er sich von keinem täuschen lassen würde.

„Was ist los?“ Ruhig, beinahe zu ruhig kamen die Silben durch den Lautsprecher.

„Naja, es… geht ihm gut, wirklich, aber ist nicht direkt… hier bei uns…, aber wir sind auf dem Weg zu ihm!“

Sie hatte erwartet, dass er wütend werden und ihr eine Standpauke halten würde, die sich gewaschen hatte. Sie mochte Ezekiel, daher tat es ihr wirklich Leid. Aber dieser stieß nur resigniert den Atem aus. Ein wortloser, zynischer Laut entwich gleichzeitig.

„Ich hätte es wissen müssen. Er ist schließlich mein Sohn! Hat sich nichts sagen lassen, was?“

„Mhm,“ machte sie nur. Er brauchte nicht zu wissen, dass sie die Voraussetzungen geschaffen hatte, in denen Evrill so handeln hatte können.

Sie verabschiedeten sich in einer merkwürdigen Stimmung von einander. Auch wenn keine Schuldzuweisungen stattgefunden hatten, war sie doch verantwortlich. Pah, als ob sie nicht schon genug Probleme gehabt hätten. Wieder verfluchte sie Evrill. Aber es half ja alles nichts, er hatte eine Spur verfolgt, die sie verpasst hatte, das musste man ihm lassen, der Mann war immer einsatzbereit!

Aurelia und Pareios beratschlagten noch eine Weile über die neusten Entwicklungen in ihrer Mission.

Krieg!

Dieses eine Wort echote in ihrem Kopf, ihren Gedanken, ihren Knochen, einfach überall. Das konnte doch nicht wahr sein! Wie zum Teufel war so was möglich? Ausgerechnet der Rat, dem ihr Volk innerhalb der Legion die Führung anvertraut hatte. Gerade die, auf die sie alle vertrauten, ihre Geschicke in glücklichere Tage zu lenken. Und nun waren diese Leute dabei, einen geheimen Angriffskrieg vorzubereiten? Welche Voraussetzungen hatten sie dazu getrieben? Was wenn Markus die Informationen über die hegedunischen Versuchsreihen gar nicht an die anderen 10 weitergegeben hatte? Was, wenn sie nicht wussten, welche Gefahr tatsächlich von ihnen ausging, nach ihrer Vision zu urteilen, von der sie dann wahrscheinlich auch nichts wussten… Ihr Kopf drehte sich!

Als diese ganze Sache begonnen hatte, hatte sie ja nicht geahnt, in was sie da hineingeschlittert waren. Zuerst wirkte es wie ein Auftrag, der zu erledigen gewesen war und dann war die Hölle über sie herein gebrochen. Sie waren von Hinterhalt zu Hinterhalt gestolpert, die ihnen ganz klar aufwiesen, dass die Steine ein kleiner Teil in einem größeren Plan der Hegedunen darstellten und währenddessen hatten ihre eigenen Leute nichts besseres zu tun, als den totalen Untergang ihrer Welt vorzubereiten? Es kam ihr vor, als seien in letzter Zeit irgendwie alle nicht mehr ganz bei Trost! Markus allen anderen voran. Der perfekte Lügner! Ohne Zweifel, sie musste irgendwann in den Bunker zurück, sie musste selbst mit ihm sprechen!

Die Sachlage forderte ihr ganz neues Denken und Handeln ab und sie beschäftigte sich mit noch nie da gewesenen Notwendigkeiten. Bisher hatte sie sich in keinster Weise für Politik verantwortlich gefühlt, ihr Metier war das Jagen, denn das konnte sie schließlich am Besten. Und was war nun?

Nun saß sie hier und verstrickte sich immer tiefer in eine Geschichte, die in der Legion ganz klar auf politischem Parkett enden würde. Gerade sie, die Kontakt zu anderen Menschen bis vor einer Woche weitestgehend vermieden hatte, das war doch wohl ein schlechter Witz des Schicksals!

Wenn sie es überhaupt so weit schaffen würde, flüsterte ihr eine kleine fiese Stimme zu. Die Vision limitierte ihre Pläne jäh.

Richtig, wer wusste schon, wann und wie es passieren würde? Wahrscheinlich würde sie ihren letzten Auftritt schon gehabt haben, wenn es so weit war, sich politisch zu engagieren. Dieser Gedanke ließ sie zu Pareios rüber schauen. Sie bedauerte, dass ihnen vielleicht nur noch wenig Zeit blieb. Es hätte so wunderbar werden können.

Er hatte aus ihr auch einen Phoenix gemacht. Sie hatte gebrannt und war aus ihrer Asche neu und gereinigt wiederauferstanden. In ihrer Vorstellung malte sie sich eine wunderschöne Zukunft aus, die sie wahrscheinlich nie erreichen würde und ein Teil von ihr sagte gehässig: „Und obwohl du das wusstest, hast du die Geschichte mit ihm angefangen! Wozu? Nur damit er Leiden muss, wenn du gehst?“ Sie biss sich auf die Lippen und sagte diesem Teil, dass Pareios es gewusst hatte, als er sich auf sie eingelassen hatte. Und schließlich war etwas zwischen ihnen gewachsen, von dem weder er, noch sie geglaubt hatten, dass sie es je empfinden würden. Also wenn etwas im Leben es Wert machte, es zu leben und es zu schützen, dann doch diese Gefühle!

Sie griff hinüber und strich über seinen Arm. Die elektrisierende Wirkung der Berührung gewann immer mehr an Vertrautheit und ihre Lippen formten die Worte von selbst, genau wie vorhin:

„Ich liebe dich!“

Er wandte ihr sein Gesicht zu, in dem ein zärtliches Lächeln hing. Seine Hand strich über ihre Wange und verschlang sich dann mit ihren Fingern. Er führte ihren Handrücken an seine Lippen und hauchte einen andächtigen Kuss darauf.

„Und ich dich, Liebste!“

Sie verweilten kurz mit verschränkten Blicken und es fühlte sich so wunderbar an, dieses Fehlen von jeglichen Mauern, die sie von der Außenwelt trennte. Sie war Pareios so nah, dass sie ihn spüren konnte, geistig und körperlich und sie stellte fest, dass diese Mauern andere nicht nur ferngehalten, sonder auch sie selbst eingesperrt hatten.

Als Pareios die Augen wieder auf die Fahrbahn richtete und ihre verschlungen Hände auf der Mittelkonsole ablegte, ließ Aurelia die Fenster herunter. Die frische Luft und die Morgensonne kitzelten ihr Gesicht und so dahin rasend, mit Pareios verbunden, erfasste sie plötzlich ein episches Gefühl.

Sie beide waren ein Paar!

Auch wenn es nicht ausgesprochen worden war, stand es für sie doch irgendwie fest. Und dieser monumentale Augenblick reihte sich ein in die Gruppe neuer, wichtigster Momente in ihrem Leben, und wenn sie genau hinsah, konnte sie feststellen, dass jeder einzige mit Pareios zu tun hatte.

Mitten in diesem Chaos brachte ihr dieser Gedankengang Entspannung  und sie schlief eine Weile, um Pareios danach abzulösen, damit er sich ausruhen konnte.

Am Nachmittag kamen sie schließlich durch das Örtchen, das Evrill ihnen genannt hatte, hindurch. Schnell ließen sie die Häuser jedoch hinter sich und begaben sich immer weiter in die Einöde des dänischen Hinterlandes, bis sie Evrills Auto endeckten.

Gut von Büschen verdeckt stand es am Rande des Weges, etwa einen halben Kilometer von einem großen alten Bauernhaus im Fachwerkstil entfernt.

Schon von weitem konnte sie sein weißes Haar schimmern sehen und ihr fiel ein Stein vom Herzen. Wenigstens hatte er sich in diesem Punkt an ihre Abmachung gehalten!

Sie und Pareios wechselten das Fahrzeug und stiegen zu Evrill ins Auto. Kaum saß sie neben ihm auf dem Beifahrersitz, boxte sie ihm ein Mal kräftig auf die Schulter. Evrill verzog das Gesicht und hielt sich das getroffene Körperteil.

„Aua, Mann!“

„Das war die Strafe!“ gab sie ungerührt zurück und befand, dass sie milde mit ihm umgesprungen war. Er konnte froh sein, dass sie ihre Impulse neuerdings recht gut unter Kontrolle hatte.

„Also wie sieht‘s aus?“ unterbrach Pareios von hinten. Evrill rieb sich noch immer die Schulter.

„Zwei Wachen auf dem Dach, zwei vor jeder Tür. Keine Kameras, soweit ich das beurteilen kann. Und dieser Kerl…“ Er hob eine Zeichnung hoch, die zuoberst auf einem ganzen Stapel auf seinem Schoß gelegen hatte. „… ist mit drei weiteren Bodyguards reingegangen. Aber im Hof stehen noch mehr Autos, also kann ich nicht sagen, wie viele Leute tatsächlich da drin sind.“

Aurelia griff nach der Zeichnung und hielt sie so, dass auch Pareios etwas davon erkennen konnte. Sie zeigte einen Mann mit jungen Gesichtszügen, also definitiv ein Elevender. Die Haare waren in einem vornehmen Seitenscheitel gekämmt und kurz gehalten. Eine Brille verspiegelte seine Augen. Elevender hatten so etwas nicht nötig, es musste Teil eines Outfits oder einer Maskerade sein. Denn mit der Brille wirkte er durch und durch wie ein hochmoderner Wissenschaftler, die Augenbrauen jedoch hatten einen speziellen Schwung. Irgendwie verliehen sie ihm etwas Teuflisches. Eine Gänsehaut rieselte ihr den Rücken hinab.

Der Kerl auf auf der Zeichnung hielt etwas in Händen, es sah aus wie Elektroschockpebbles. Oh ja, ihre Vermutung hatte sich bestätigt, das musste Svenssons Peiniger sein!

Und sie mussten jetzt irgendwie an ihn herankommen. Er wusste bestimmt, was es mit dieser ganzen Reihe auf sich hatte. Sie war sich absolut sicher!

„Evrill, traust du dir die Zwei auf dem Dach zu?“

Er machte einen empörten Laut, der wohl einem ‚Ich bitte dich!‘ gleichkommen sollte, was sie als ein ‚Ja, absolut!‘ aufnahm.

„Alles klar, dann geht Pareios zum Hintereingang und ich gehe vorne rein. Fertig?“

Pareios Antwort war eine vernehmliche Kombination aus Schleifen und Klicken, während er seine Waffe nachlud und dann entsicherte.

„Worauf warten wir noch?“ fügte er dann trocken an.

Sie trennten sich kurz nachdem sie den Wagen verlassen hatten und Aurelia kramte ihren Player hervor und verschloss ihr Gehör. Gerade jetzt wollte sie keine Geräusche vom Dach oder vom Hintereingang wahrnehmen, sie hätten sie nur aus der Fassung gebracht, schließlich bedeuteten ihre Mitstreiter ihr etwas.

Die vertrauten Rhythmen füllten ihre Ohren und ihren Kopf und sie ließ ihren Kampfgeist vermischt mit der Energie des gezügelten Monsters auferstehen. Sie entsandte ihre Intuition und diese war nun so präzise, dass sie ihr schon zeigte, wie sie die beiden Wachmänner am Eingang von hinten zum Schweigen brachte.

Ihre Kraft wuchs also unaufhörlich in ihr. Sie hieß diese Entwicklung willkommen, fragte sich jedoch zugleich, wodurch sie ausgelöst worden war. Dieses Gefühl, dass sie auf dem richtigen Weg waren, hatte sich ihre ganze Fahrt über gehalten und seit sie hier waren, hatte es sich so verstärkt, dass es wie eine blinkende Leuchtreklame in Aurelia pulsierte. Sie mussten hier sein, aber wie sie ihre Gabe kannte, hieß das nicht, dass der Weg nicht steinig werden konnte!

Sie schlich sich um eine Hecke herum und schob sich im Schatten der Hausmauer ganz langsam Schritt für Schritt auf den Vordereingang zu. Sie bewegte sich so langsam, dass es Augen, die nach Bewegung suchten, nicht auffallen würde. Ihr Blick huschte über das Gelände und sie prägte sich jedes Detail genau ein.

Sie presste sich mit dem Rücken gegen den rechten Flügel eines wunderschönen alten Fachwerkhauses mit Rebdach. Gemeinsam mit dem zweiten Flügel gegenüber umrahmte das Haupthaus, das das U vervollständigte, einen großen Hof. Die grüne Fläche rund um das Haus und den Hof war reichhaltig bepflanzt mit verschiedene Bäumen und Blumen, die dichte Hecke umrandete das weitläufige Grundstück.

Um Lärm würden sie sich hier keine Sorgen machen müssen, die nächsten Nachbarn hatten sie vor zehn Minuten mit dem Auto passiert.

Sie entsandte wieder ihre Gabe und tastete das Haus ab. Einige Räume übten auf sie eine besondere Anziehungskraft aus, wobei einer im Keller quasi vor ihrem inneren Auge leuchtete wie ein Juwel in der Sonne. Es gab insgesamt vier Zimmer, in denen sich also Personen aufhielten und sie nahm mal an, das was da so hell strahlte, war ihr Ziel.

Das aufziehende Gewitter passte ihr ganz gut, denn die Wolken verdunkelten die Sicht, die Schatten boten mehr Schutz.

In dem Moment, in dem einer der beiden großen, dunkelhaarigen Männer in schwarzen Anzügen ihr den Rücken zu wandte, war sie schon hinter ihn getreten und zog ihm ihr Messer über den Hals. Nur der erstickte Laut blieb übrig, als er zu Boden sackte. Sein Kumpan riss die Augen auf und während er nach seiner Waffe griff, wollte er schon den Mund aufreißen, um Alarm zu schlagen, aber Aurelia sprang ihn an. Sie klemmte ihm die Knie um die Hüften und parkte ihre Hand auf seinem Mund, während ihre Klinge mühelos eine Lücke zwischen seinen Rippen fand. Er schnaufte erschrocken gegen ihre Handfläche als das Messer eindrang. Als sein Körper erschlaffte, fing sie ihn auf und ließ ihn leise zu Boden gleiten.

Beide toten Körper zerrte sie in einem Gewaltakt in die Schatten an der Ecke des Hofes, dann rückte sie durch die Tür ins Haus vor.

Es war dunkel und roch nach altem Holz und Stoff. Die kleinen Fenster ließen wenig Licht ein, aber sie konnte so viel erkennen, dass sie sich in einem kleinen Flur befand, von dem aus mehrere Türen und eine Treppe abgingen. Neben dem Geländer tauchte gerade Pareios auf, der sich sein eigenes Messer an der Hose abwischte. Auch er entdeckte sie und sie wollte schon in den Keller zeigen, als sie Geräusche aus dem oberen Stockwerk vernahm, wo Evrill in das Haus eingedrungen sein musste.

Obwohl ihr oberstes Ziel wohl im Keller zu finden sein würde, lenkte sie ihre Schritte ohne Zögern die Treppe hinauf, Pareios‘ entflammende Hitze im Rücken.

Oben angekommen, ein weiterer Flur, mehrere Türen, ihre Köpfe flogen suchend herum, die Ohren gespitzt auf jedes Geräusch lauschend.

Aus einem Raum rechts von ihnen drangen ein erstickter Laut und dann ein gedämpftes Poltern. Die Tür ging auf und Evrill schob seinen Kopf hindurch. Als er sie entdeckte, lächelte er erleichtert und strich sich das Haar aus der Stirn. Seine blutbesudelte Hand hinterließ einen dunklen Striemen darauf.

Er schloss sich ihnen an und Aurelia übernahm die Führung in den Keller. Sie hatten es geschafft, sich unbemerkt Zutritt zum Haus zu verschaffen und so achteten sie auf absolute Lautlosigkeit, zumal sie nicht wussten, wie viele ihrer Gegner sich noch im Haus und auf dem Gelände aufhielten. Aurelia spürte nur diese Abneigung gegen bestimmte Räume, was ihr sagte, Finger weg, besser nicht reingehen!

Die Treppenstufen ächzten ein paar Mal leise unter ihrem gesammelten Gewicht, während sie immer tiefer hinab stiegen, aber es schien niemand zu hören. Im Keller angekommen folgte sie diesem Gefühl, das sie immer stärker in seinen Bann zog. Es war fast, als hätte sie einen Köder samt Haken geschluckt und wurde jetzt daran aus dem Wasser gezogen. Der Sog hin zu dem leuchtenden Juwel, das ihre Intuition in ihren Geist projizierte, ließ keinen Wiederstand zu, es wäre ihr unmöglich gewesen, sich jetzt noch abzuwenden und davon zu gehen.

So erhöhte sich ihre Herzfrequenz zu einem trommelnden Wummern in ihren Ohren, das mit den Rhythmen der Bässe aus dem Player konkurrierte.

Diese Tür vor ihr, hinter der sie die Lösung all dieser Fragen erwartete, schien ihr unscheinbar und viel zu unbewacht, um etwas Wertvolles zu enthalten, dennoch, es war da und sie bewegten sich weiter darauf zu, bis sie das Ohr an das raue Holz legen konnte.

Ein schlaffer, keuchender Atem erfüllte den Raum, hin und wieder schabte etwas leicht über den Boden, ansonsten war es still.

 Ihre Intuition war nun wie eine Welle, deren tosende Strömung sie immer weiter auf die Tür zu drückte. Die Kraft der Wassermassen in ihrem Rücken war stärker als alles was sie je erlebt hatte, sie gierte danach diese Tür zu öffnen, wie eine Verdurstende nach einem Glas kühlem Wasser. Ihre Gefühle ließen ihr keine Wahl, sie war wie ferngesteuert. Hypnotisiert von dieser Woge des Drangs, hob sie die Hand um sie auf die Türklinge zu legen. Als sie das Metall berührte schien es zu schwingen und die Vibration rauschte durch ihre Nervenendigungen. In ihren Ohren schwoll ein Dröhnen an, das die Musik einfach verblassen ließ, keine Note drang mehr durch den dichten Schleier aus Summen, der sie vollkommen einhüllte und sie quasi von der Außenwelt abschnitt.

Verwirrt und beunruhigt stellte sie fest, dass sie nichts mehr wahr nahm außer dieses Aufbrüllen in ihr, das ihr Vorhaben, diese verfluchte Türklinke nach unten zu drücken, bekräftigte.

„Scheiße!“

Nur Pareios‘ abgehakter Fluch, der erschrockene und verzweifelte Klang seiner Stimme konnte sie aus dieser Trance reißen.

Sie blinzelte zwei Mal, drei Mal, dann schaffte sie es, die Konturen des Raumes zu erkennen. Sie drehte den Kopf und ihr Blick fiel auf Pareios, der sich umgewandt und die Waffe erhoben hatte. Wie in Zeitlupe erkannte sie, dass er immer und immer wieder den Abzug drückte, während durch die Öffnung der Treppe mehrere bewaffnete, in dunkle Anzüge gekleidete Männer herab stürzten.

Mit einem Ruck kehrte ihr Gehör zurück. Unter Rauschen bohrten sich das Knallen der Schüsse und die Schreie der Angreifer und ihrer beiden Mitstreiter in ihr Gehirn, mit einer Wucht, dass ihre Trommelfelle schmerzen und die geknickten Härchen ein Fiepen meldeten.

Plötzlich mit beiden Füßen wieder in der Realität fühlte sie einen kurzen Aufprall durch ihren Körper zucken, als wäre sie eben abgesprungen und wieder aus dem Boden aufgekommen. Der Sturm der sie gerade noch erfüllt hatte, zog sich auf einen winzigen Fleck zurück, als ob sie es mit dem Staubsauger aufgesaugt hätte, und wich ihrem Kampfinstinkt.

Während sie ihre Waffen zückte, erfasste sie schnell die Lage.

Pareios stand rechts neben ihr und schoss mit der einen Hand Feuerbälle, mit der anderen pumpte er Kaskaden von Blei aus dem Lauf der Desert Eagel. Links stand Evrill und tat das gleiche mit seiner H&K. Das Gesicht starr vor Entschlossenheit und frei von Furcht.

Immer mehr Gegner drangen in den Keller vor, was bedeutete, dass sie in der Falle saßen. Der einzige Weg hinaus führte über die Treppe, die vollkommen in feindlicher Hand lag. Wenn sie überhaupt überleben würden, um zu fliehen.

Noch während sie die Waffen hob und ihr erstes Ziel ausmachte, schickte sie ein Stoßgebet zum Himmel und entzündete dann all ihren Zorn und ließ die Kraft ihres inneren Ungeheuers durch ihre Adern fließen. Die Muskeln stählten sich und führten die Arme sicher und ruhig dabei, mit vier gezielten Schüssen vier Schwarzanzüge nieder zu mähen. Da Pareios mit seinen Feuerbällen den oberen Teil der Treppe beschoss, dünnte der Nachschub an Hegedunen bald aus, aber sie hatten auch genug mit den bereits Anwesenden zu tun.

Ihre Intuition flog aus und sie stellte erschüttert fest, dass sie es hier nur mit Elevendern zu tun hatten, vielleicht neun oder zehn Stück.

Die Überraschung war gewürzt mit einer Prise Entsetzen und Furcht.

Hätte sie geahnt, dass ihre Intuition das mit ihnen vorgehabt hatte, hätte sie sich selbst ins Knie geschossen und gehofft, bis zum Sankt-Nimmerleins-Tag nicht mehr aufzuwachen. Finster verfluchte sie ihre Gabe. Wie hatte sie es verantworten können, sich selbst und ihre Freunde in diese Lage zu führen?

Die Übermacht des Gegners war so deutlich, dass sich der Fehltritt kaum leugnen ließ. Also warum zum Teufel hatte ihre Intuition sie dann auf das hier hin fiebern lassen, wie eine Fünfjährige auf Weihnachten?

Die Erschütterung zog sich tiefer und erreichte ihr Vertrauen in sich selbst und ihre Fähigkeiten, was sich unmittelbar bemerkbar machte. Plötzlich war ihr Kopf leer, da war einfach kein Gefühl mehr in den Armen. Wie eine Implosion verpuffte etwas in ihr. Mit der Musik in den Ohren und dem furchteinflößende Szenario vor Augen, war es, als ob ihr plötzlich ein Bein fehlte. Sie taumelte und stürzte zu Boden. Sie fühlte sich, als würde in ihrem Innern die Verbindung zu etwas Uraltem und Vertrautem gekappt und sie befand sich im freien Fall, selbst als ihr Schmerzrezeptoren schon meldeten, dass ihr Körper auf dem Boden aufgeschlagen war. Als sie dort aufkam sah sie aus den Augenwinkeln, dass Evrill und Pareios gegen die Tür, die sie eben öffnen hatte wollen, gedrängt wurden und Evrill diese weit aufgeschoben hatte.

Obwohl sie alles schmecken, riechen und hören konnte und ein Kribbeln in den Armen ankündigte, dass sie nicht taub bleiben würden, kam es ihr trotzdem so vor, als hätte sie einen ihrer Sinne verloren, aber im ersten Moment war sie zu verstört, um sich damit zu befassen. Die Angreifer kamen auf sie zu und die Luft des Raumes schien sich zusammen zu ziehen, wie das Vakuum im Auge eines Sturms.

Da hörte sie, wie Pareios Evrill einen kuren Befehl gab, konnte aber nicht verstehen, was er sagte. Ervrill schien erstaunt, er schüttelte heftig den Kopf, aber als er von seinem Teamkollegen ein markerschütterndes Brüllen auffing, drehte er sich schleunigst um und verschwand in dem Zimmer.

Gut, dachte sie noch, während all ihre Gedanken sich jetzt auf Pareios fixierten. Mühsam zwang sie ihre Beine und Arme sich zu rühren und ihren Dienst zu tun. Keuchend stemmte sie sich auf alle Viere die Waffe immer noch in der Hand, während der Kreis ihrer Gegner sich immer enger zog. Sie sah keine Gesichter, es waren einfach nur böse Schatten für sie und immer noch musste sie um Gleichgewicht ringen, ihr fehlte irgendwie ein Sinn.

Dann eröffnete einer zu ihrer linken das Feuer auf sie. Sie sah nichts kommen, fühlte keine Regung außer ein Erschrecken und der plötzliche Gedanke: Gleich kommt der Schmerz!

Der Elevender hatte sie mit kleinen Holzpflöcken aus seinem Handgelenk beschossen und kurz nachdem sie das begriffen hatte, setzte der Schmerz ein, der ihr die Sinne vernebelte.

Benommen sah sie an sich herunter und stellte fest, dass sich ein Pflock nahezu vollständig in ihre Schulter gebohrt hatte. Der Schmerz verpasste ihr einen heftigen Flash und die Arme gaben unter ihr nach und plötzlich sah sie rot. In wahrsten Sinne des Wortes.

Einfach nur rot. Es breitete sich in rasender Geschwindigkeit unter ihr aus, die Pfütze wurde größer und größer, ihr Gesicht lag schon mitten drin. Der Pflock musste eine Arterie getroffen haben und wenn er die erwischt hatte, dann sicher auch die Nerven des Armes. ‚Mist!‘ war das einzige, das sie denken konnte, während sie auf die rote, glitzernde Oberfläche ihres eigenen Blutes sah. Aber da war noch mehr rot. Woher kam es nur?

Um sie herum war alles in ein blutrotes Licht getaucht. Wie der Wiederschein von Flammen leckte die Farbe flackernd über die Gesichter ihrer Gegner. Eine sengende Hitze loderte neben ihr auf und versengte ihr beinahe die Härchen auf der Haut. Sie dreht den Kopf und sah Pareios.

Doch von seiner Haut, seinem Haar, seiner Kleidung konnte sie nichts mehr erkennen. Er glich einer lebendigen Fackel, die Flammen züngelten über seinen ganzen Körper, nur noch die Konturen konnte man in der flimmernden Hitze und dem Spiel des Feuers erfassen. Die Augen leuchteten orange, fast weißlich, wie stählerne Glut und unter seinen Füßen entzündete sich alsbald der Holzfußboden, gepaart mit einer beträchtlichen Rauchentwicklung.

Noch bevor ihre Gegner oder Aurelia ihre Überraschung überwinden konnten stürzte sich die lebendige Feuersbrunst auf die drei Elevender die ihr am nächsten standen. Kaum hatte er sie nur berührt, schrien sie vor Qual. Kurz darauf ging ein gewaltiger Hitzestoß durch den Raum, die Flammen von Pareios‘ Körper übertrugen sich auf seine Opfer und ließen sie brennen. Er verwendete keinen Augenblick länger für sie und falls Aurelia noch Zweifel gehabt haben sollte, dass er irgendwo da drin in diesem Flammeninferno steckte, dann waren sie spätestens jetzt getilgt, als sie mit verhangenem Blick und kraftlosem Kopf verfolgte, wie er sich leichtfüßig drehte und zwei Schritte machte, ganz so wie Pareios es immer getan hatte. Im nu hatte er so drei weitere hegedunische Elevender erreicht, riss sie zu Boden und ließ ihnen die gleiche Behandlung zu kommen, wie den anderen. Aurelia war so gefesselt von dem prachtvollen Schauspiel, dass sie erst nicht bemerkte, dass sich die beiden letzten Männer aus ihrer Starre gelöst hatten.

Eben wandte sich Pareios einem von beiden zu. Wie eine Raubkatze schlich er auf den düsteren Kerl zu und drängte ihn immer weiter zurück, seine Schultern zuckten, der ganze Körper wie eine Bogensehne gespannt, bereit zum Angriff.

Aurelias Aufmerksamkeit richtete sich auf ein kurzes Aufblinken zu ihrer Linken. Ihre Pupillen schossen herum und hefteten sich auf die plötzlich auftretende Lichtreflexion. Sie stammte von einer SIG, die der letzte der Männer im schwarzen Anzug gerade hob und sie auf den entflammten Pareios, ihren Geliebten richtete.

Alles in ihr bäumte sich auf, durch meterdicke Wolle fühlte sie ihre Gliedmaßen und wollte sich vom Boden hochdrücken, aber es wollte ihr einfach nicht gelingen. Angst erfüllte sie und lockerte irgendeine verborgene, verzweifelte Kraftreserve und endlich kam sie schlingernd auf die tauben Füße, die natürlich ohne Gefühl, ohne Kraft und ohne ihr inneres Gleichgewicht gleich wieder nachgeben wollten. Mit schierer Willenskraft zwang sie sich zu ein paar Schritten, während ihre Augen gebannt auf die wuchtigen Finger gerichtet waren, die den Abzug der Waffe nach hinten zogen. Sie betete, sie würde es rechtzeitig schaffen. Ihr war klar, dass sie weder Pareios, noch den Schützen erreichen würde können.

Aber die Kugel, die lag im Bereich des Möglichen.

Mit den Gedanken bei Pareios stieß sie sich mit letzter Kraft ab, wodurch sie nach vorne fiel, so schaute sie endlich in das schwarze Loch der Mündung. Die Waffe erzitterte vom Rückstoß des abgegebenen Schusses, aber der Schütze war geübt und hielt sie pfeilgerade.

Die Kugel war großkalibrig, das konnte sie am Fabrikat erkennen. Doch nichts bereitete sie auf den teuflischen, unbarmherzigen Schmerz vor, der ihr nun wie ein gleißender Blitz mitten in die Brust fuhr. Eine merkwürdige Erleichterung wurde durch die körperliche Qual ausgelöst.

Der Schuss hatte sie getroffen, nicht ihren Geliebten.

Das Brennen hinter ihrem Brustbein breitete sich schnell aus und schon bald fühlte sie nichts mehr als das. Zum Glück gewährte ihr ihr malträtierter Leib den Ausweg in die Bewusstlosigkeit. Es war klar, dass sie ihren Körper jetzt nicht mit dem Brennen teilen konnte, er gehörte ihm allein und es war mehr als fraglich, ob er sie noch ein Mal zurück kommen lassen würde.

Mein Gott, sah so das Ende aus?

Aber sie hatte ihre Vision doch noch gar nicht erfüllt, und sollte alles, was sie bisher durchgestanden hatten umsonst gewesen sein? Was würde aus Pareios werden? Viktor, Row und Aiden, Evrill und seiner Familie, den Elevendern und der Welt? Hatte sie versagt oder hatte es so kommen müssen?

Vor allem Leid tat es ihr für Pareios. Sie hatte nicht die Absicht gehabt, ihn an sich zu binden und ihn dann zu verlassen. Diesen Schicksalsschlag hätte sie ihm gerne erspart, wenn sie es vermocht hätte. Sie betete, dass er es ein weiteres Mal durchstehen würde.

Dann umhüllte eine endgültige Dunkelheit ihren Geist.

Aurelia fand sich immer wieder halb in der Bewusstlosigkeit, halb im Dämmerzustand, nicht fähig, viel um sich herum wahrzunehmen. Alles was sie begleitete, war der Schmerz und der Engel, den sie von Zeit zu Zeit spüren konnte, genauso wie seine Wärme, die sie oft einhüllte.

Sie hatte kein Gefühl für Zeit oder Ort, aber sie war auch schwer mitgenommen.

Das nun dumpf wiederkehrendes Bewusstsein sagte ihr, dass sie weich gebettet auf dem Rücken lag und… dass sie sich fühlte, wie ein Mal durch die Schiffsschraube gedreht. Einfach alles tat weh und ihre Muskeln hingen an ihren Knochen wie nutzlose Seile. Schwäche, wie sie das hasste.

Sie blinzelte. Sie konnte nur verschwommen sehen, aber es war hell. Das Licht brannte ihr in den Augen und sie kniff sie schnell wieder zu.

„Sie ist wach!“ flüsterte jemand neben ihr. Es war eine bekannte Stimme, weiblich und sanft.

Sie hörte wie Stühle gerückt wurden und spürte, dass mehrere Personen neben sie getreten waren und sich über sie beugten. Aber etwas fehlte, das helle Licht des Engels.

Ein Teil ihres Hirns beerdigte die Erinnerung als Halluzination in ihrer Bewusstlosigkeit, während des Großteil versuchte, sich im hier und jetzt zurechtzufinden.

Wieder blinzelte sie und der Schleier, der ihre Sicht behinderte, lichtete sich langsam. Die Köpfe ihrer Teammitglieder und Evrill schwebten über ihr in der Luft und alle sahen erwartungsvoll auf sie herab.

Moment Mal, da waren alle ihre Teammitglieder!

Sie wollte sich ruckartig aufsetzen, aber nichts funktionierte und der Schmerz verdoppelte sich stattdessen, also schminkte sie sich diesen Plan schnell wieder ab. In ihrem Kopf tobte ein Migränesturm auf, der sich gewaschen hatte und sie unterdrückte ein Aufstöhnen. Die Mienen ihrer Freunde verdunkelten sich.

„Brauchst du mehr Schmerzmittel?“ erkundigte sich Rowena leise und strich ihr anscheinend über den Arm. Das zugehörige Gefühl auf ihrer Haut drang wie durch Leder zu ihr durch.

Sie hatte wohl genügend Betäubungsmittel intus, auch wenn es nicht annähernd ausreichte, um den Schmerz fernzuhalten.

Sie versuchte, den Kopf zu schütteln und bereute es gleich wieder, aber die Botschaft war angekommen. Besser nicht bewegen!

„Was…?“ brachte sie nur zustande zu fragen.

Die anderen Fünf sahen sich vielsagend an, dann wandte sich Row an sie, während sie sich alle wieder setzten.

„Aurelia Liebes, du wurdest schwer verletzt und da du nicht in irgendein Krankenhaus konntest, blieb uns nichts anderes übrig, als dich per Heli zurück in den Bunker bringen zu lassen.“

Aurelia riss die Augen auf. „Was…?“ kam es nur noch ein Mal von ihr.

Jetzt schaltete sich Pareios ein. Er kam einen Schritt näher und griff ihre Hand.

„Es musste sein. Es stand schlecht um dich, ein Glück waren Meggan und Dante da, sonst wären wir nicht lebend raus gekommen. Kannst du dich an irgendwas erinnern…?“

Aurelia versuchte, durch den Nebel ihrer Traumwelt irgendwelchen Eindrücke auszumachen, die vielleicht realer als andere gewirkt hatten. Aber außer dem Engel und der Hitze fiel ihr nichts ein und da beides wahrscheinlich eher dafür sprach, dass sie nicht ganz da gewesen war, behielt sie das besser für sich. Sie schüttelte ganz leicht den Kopf. Sehr gut, das ging ohne ein Aufheulen der monströsen Migräne. Aber wer zum Teufel waren Dante und Meggan?

Pareios warf wieder einen Blick in die Runde bevor er weitersprach. Hier und da waren die Augenbrauen bedeutungsschwer zusammen gezogen.

„Nachdem du angeschossen wurdest, war alles ziemlich chaotisch. Evrill hat dich in den Raum gezogen, zu dem du uns geführt hattest. Darin war Dante angekettet und der Kerl von Jespers Zeichnung hatte sich hinten in eine Ecke gedrängt. Ich habe dann die Vordertür verteidigt und Ev hat….“

„Ev hat sich dann diesen Möchtegern-Arzt-Schrägstrich-Wissenschaftler-Schrägstrich-Drecksack vorgeknöpft!“ vollendete dieser schon wieder breit grinsend. „Und du glaubst gar nicht, wie schnell der mit einer SIG am Kopf arbeiten kann!“

„Auf jeden Fall,“ nahm Pareios die Erzählerfunktion wieder an sich, „ hat der sich dann um deine  Verletzungen gekümmert. Nachdem Ev ihm klargemacht hat, dass es ihm gar nicht gut bekommen würde, wenn du nicht überleben solltest, hat er dich die ganze Zeit um deine Verletzungen gekümmert, bis wir abhauen konnten. Da wir aber nicht aus dem Keller raus konnten, mussten wir durch die Wand ins nächste Zimmer. Praktisch wenn alles aus Holz ist.“ Jetzt grinste auch er.

„Dort war eine weitere Gefangene angekettet. Meggan ist eine sehr starke Teleporterin und nachdem wir Dante und sie befreit hatten, hat sie uns raus geschafft.“

Aurelia folgte seinem Bericht gebannt. Merkwürdig, wenn man in einer Erzählung vorkam, ohne sich im Geringsten daran erinnern zu können.

„Ich wollte dich hoch heben, aber ich habe deine Haut verbrannt und Evrill musste den Wissenschaftler unter Kontrolle halten. Zum Glück war Dante fit genug, dich zu tragen.“ Pareios Stimme klang bei diesem Satz ganz normal, aber er machte danach eine Pause, gerade lang genug, dass sie Aurelia aufgefallen war, aber eben kurz genug, um nur ihr von Bedeutung zu erscheinen. Ihr schossen unzusammenhängende Erinnerungsfetzen aus der Zeit ihrer Bewusstlosigkeit durch den Kopf und ließen sie noch verwirrter zurück.

„Da wir so viele waren, konnte Meggan uns nicht weit weg bringen, also haben wir dann die Autos genommen. Wie gesagt habe ich uns eine Rettungseinheit besorgt, die uns ein paar Kilometer weiter aufgegabelt hat. Der Doc hat noch im Heli mit der OP angefangen. Dein Blutdruck war zu niedrig und du brauchtest eine Bluttransfusion. Ein Mensch hätte diese Verletzungen sicher nicht überlebt.“

Seufzend lehnte er sich zurück und fuhr sich mit der Hand über den Kopf. Diese für Pareios typische Bewegung erwärmte Aurelias Herz, aber sie konnte den unerklärlichen Schrecken aus seiner Erzählung nicht verdrängen. Vordergründig hatte die Geschichte zwar ein Happy End, Aurelia hatte schließlich überlebt, wenn auch nur knapp. Sie waren alle rausgekommen und hatten auch ihre Mission, den Wissenschaftler zu schnappen, erfüllt. Dennoch hatte Pareios sie unvollständig erzählt und seine ganze Körperhaltung, wie er jetzt so reserviert da saß und die Arme vor der Brust verschränkte, bestätigten ihr den Verdacht.

Die anderen waren währenddessen still geblieben, führten nur hin und wieder diese nervtötenden, stummen Augenkonversationen. Ihre Kollegen schienen allesamt froh über ihre Genesungsfortschritte zu sein, aber darunter brodelten weitere Emotionen. Jetzt sah Aurelia von Einem zum Anderen und obwohl sie laut „Was noch?“ fragte, wusste sie, dass sie keine komplett ehrliche Antwort bekommen würde.

Viktor räusperte sich vernehmlich und beugte sich dann vor. „Also gut, hör zu. Eigentlich wollte ich dir das vorenthalten, bis du dich so weit erholt hast, dass du aufstehen kannst. Doch die Wahrheit ist, es kann nicht warten.“ Nun schien er im Geiste genau zu sortieren, was er ihr preisgeben wollte und was nicht. „Seitdem ihr gestern so überstürzt wieder im Bunker gelandet seid und aller Aufmerksamkeit auf dich, die du halb tot hier ankamst, gerichtet waren, war Markus in der Zelle des Wissenschaftlers. Sein Name ist übrigens Gregorowicz. Ich habe über die Überwachungsmonitore beobachtet, wie Markus ihn eigenhändig übel zugerichtet hat, aber er sagt kein Wort. Er hat nicht Mal versucht zu lügen, daher denke ich, dass er weiß, wen er da vor sich hat.“

Weder Aurelia noch die anderen waren überrascht, dass Gregorowicz nicht so einfach zum Reden gebracht werden konnte. Aber vielleicht konnte ja ihre Intuition etwas finden, das ihm die Zunge lockerte.

„Du willst, dass ich zu ihm gehe, nicht wahr?“ flüsterte sie jetzt. Ihr war ganz beklommen zu Mute, so kurz stand sie nun davor, hinter all die Geheimnisse zu kommen, die die Hegedunen um die Steine herum errichtet hatten.

Viktor nickte düster. „In ein paar Stunden wird er bestimmt wieder zu sich kommen, dann könnten wir einen Versuch starten, wenn du auch so weit bist.“

Bisher hatte Aurelia nicht mehr versucht, sich zu bewegen. Jetzt probierte sie die Arme und Beine zu beugen, aber ganz so einfach war das nicht.

„Ich glaube, das wird noch warten müssen.“ antwortete sie dann, obwohl sie mindestens so sehr auf die Informationen brannte, wie Viktor. Aurelias Kopf schwirrte von den ganzen Ereignissen und wahrscheinlich auch von den ganzen verschreibungspflichtigen Mittelchen, die sie in ihren Körper gepumpt hatten. Sie war erledigt und müde, nichts desto trotz hatte sie noch so viele Fragen.

„Habt ihr noch was von Xandra oder Ezekiel gehört? Was ist mit dem Orden und der Wa….“

Weiter kam sie nicht, denn Pareios schüttelte leicht den Kopf und sah sich fast unmerklich um. Aurelia verstand. Sie nickte und schluckte die letzten Worte herunter.

„Schön dass du wieder da bist!“ sagte Aiden und erhob sich als Erster, gefolgt von Row und schließlich standen auch Evrill und Viktor. Geschlossen verließen sie das Zimmer, aber nicht ohne Aurelia noch einmal vorsichtig zu umarmen oder ihr die linke Hand zu drücken. Die Rechte war in einer Schiene eingespannt, die von der Schulter bis zum Daumen reichte. Aurelia folgte ihnen mit den Augen und schließlich erkannte sie an den vier verspannten Schultern vorn im Zimmer, dass ihr Team mehr als besorgt war.

Als die Tür ins Schloss gefallen war, klettere Pareios neben sie ins Bett. Es dauerte lange, bis er sich umständlich in eine Stellung gebracht hatte, in der er nicht auf ihr lag. Gemütlich konnte die Haltung zwar nicht sein, aber als sie seinen Mund neben ihrem Ohr spürte und er zu flüstern begann, begriff sie. Wenn sie hier nicht offen reden konnten, musste man sich eben etwas anderes einfallen lassen und so, wie Pareios jetzt da lag, musste es von außen aussehen, als ob er sich über sie beugte, um ihren Hals zu küssen.

Sein Atem kitzelte sie, während er sprach.

„Ezekiel berichtet, dass der Rat eine große Versammlung einberufen hat. Alle alten Ratsmitglieder und alle Oberhäupter der Gemeinschaften weltweit sind eingeladen worden. Es gibt strenge Auflagen, was die Organisation betrifft. Keiner weiß, wo das Treffen stattfinden wird. Nur der Zeitpunkt wurde mitgeteilt und mehrere Sammelpunkte wurden bestimmt, wo die Teilnehmer abgeholt werden sollen.“ Aurelia bemerkte, dass sie nicht gewagt hatte zu atmen. Erschrocken schnappte sie nach Luft.

Pareios drückte tröstend ihre unverletzte Schulter, dann fuhr er fort.

„Und Xandra hat uns bestätigt, dass Kontakt zwischen Chronos und dem Venus-Orden besteht. Sie sagt, die Führungsriege ist ebenfalls zu dieser Versammlung eingeladen. Chronos selbst hat es veranlasst.“

Geschockter hätte Aurelia wohl nicht sein können. Sie begann wie in Trance den Kopf zu schütteln, aber er war noch nicht fertig. „Außerdem dürfen wir nicht mehr ins Labor, keiner mehr. Angeblich wegen Explosionsgefahr!“ Seine Stimme nahm einen sarkastischen Ton an. „Und das Beste zum Schluss: Aiden hat herausgefunden, woher die Emails mit den Waffenplänen in Markus‘ Messengeraccont kamen. Das komische daran ist, er scheint sie sich selbst geschickt zu haben, denn sie stammen von einem Besucheraccount aus der Kommandozentrale und der einzige der zu dem Zeitpunkt dort Dienst hatte, war Markus.“

„Was soll das bloß?“ flüsterte Aurelia mehr Mals hinter einander. Es schien wirklich, als wollte der Rat Krieg! Oder zumindest planten sie so etwas wie einen Angriff und zu diesem Zweck fand wohl auch der strategische Zusammenschluss mit dem Orden statt. Die Zerstörung der Hegedunen hatte oberste Priorität in der Legion, also war dies die logischste Schlussfolgerung. Der Rat glaubte anscheinend, mit den neuen Verbündeten und dieser mysteriösen Waffe samt den Steinen endlich einen entscheidenden Vorteil in Händen zu halten. Aber wenn die Steine so stark waren, wie Syrus behauptete, wie konnten sie diese Gefahr verantworten?

Pareios drückte wieder leicht ihre Schulter. „Wir werden das verhindern, Aurelia. Irgendwie schaffen wir das schon!“ sagte er fest, wieder ein Mal so, als könne er ihre Gedanken lesen.

Schließlich richtete er sich aus der gekrümmten Haltung auf und stützte dann auf der Seite liegend den Kopf auf die Hand. Sie wünschte sich, er würde sie umarmen, oder noch besser, küssen, aber er machte keine derartigen Anstalten. Stattdessen strich er ihr eine Haarsträhne hinters Ohr und machte ein ungezwungenes Gesicht.

„Weißt du was? Du solltest auch Meggan und Dante kennen lernen, die zwei Elevender, die oben in Dänemark gefangen gehalten wurden. Dante ist übrigens der Kerl, mit dem ich in Berlin gefoltert wurde. Ich war ziemlich überrascht, ihn ausgerechnet dort wieder zu treffen. Aber er kann sich an nichts erinnern.“

Erstaunt sah sie ihm in die Augen. „Oh mein Gott, er hat also überlebt? Warte, und was wollte dann Gregorowicz von ihm? Du hast doch gesagt, sie waren im selben Raum. Hattest du schon Gelegenheit mit ihm zu sprechen?“

Pareios schmunzelte verhalten, fast künstlich, stellte sie verwundert fest.

„Ich war der Einzige, mit dem er gesprochen hat, also nehme ich an, er erkennt mich zumindest auf irgendeiner Ebene wieder. Ansonsten weiß er gar nichts, nicht mal seinen eigenen Namen. Ich habe ihn Dante getauft, weil er, seit er hier ist, wie ein Besessener in Dante Alighieris „La divina commedia“ liest. Er hat keine Ahnung welchen Tag, Monat oder Jahr wir haben, geschweige denn wie alt er ist….“ Er machte erneut eine rhetorische Pause und in seinen Augen lag jetzt ein bedrohliches Glitzern.

„Das Einzige, das er weiß und dessen er sich absolut sicher zu sein scheint, ist, dass er dein Gegenstück ist!“

„Wie bitte?“ Aurelia war wie vom Donner gerührt und ihr Gehirn weigerte sich, den Sinn dieser Worte zu begreifen.

„Ich glaube, du hast mich verstanden.“ Pareios lag zwar immer noch neben ihr im Bett, aber innerlich war er meilenweit weg. Sie starrten einander an, Aurelia verwirrt, Pareios abwartend. Er bemühte sich um einen neutralen Gesichtsausdruck, was angesichts dieser Situation bizarr wirkte, als hätte er eine steinerne Maske aufgesetzt. Vielleicht stand auch er unter Schock?

Ihr Verstand beschäftigte sich mit einer minutiösen Bestandsaufnahme von Pareios‘ Mimik, wollte sich einfach nicht mit dem eben Gehörten auseinandersetzen. Denn wenn dies wirklich der Wahrheit entsprach, veränderte dies die Bedeutung der letzten Tage nicht grundlegend? Was genau hatte ihre Intuition in diesem alten Bauernhof gewittert? Warum war dieser Dante dort gewesen? Was hatte er mit den Versuchsreihen zu tun?

„Und, ist er es?“

Pareios lachte bitter und in seinen Augen las sie eine gut verborgene Trauer. „Find’s raus. Nur du weißt es sicher!“

Aurelia wollte seine Hand ergreifen, ihn trösten, ihm sagen, dass alles gut werden würde. Sie wünschte sich, sie könnte die Hoffnungslosigkeit und Niedergeschlagenheit, die sein markantes Gesicht zeigte, vertreiben. Aber wie sollte dieses „gut“ denn bitteschön aussehen, wenn der fremde Elevender wirklich ihr Gegenstück war? Was sagte man in einem solchen Moment? ‚Der Typ hat einen Knall, der irrt sich garantiert?‘ oder ‚Was gegen einen flotten Dreier?‘. Na ganz bestimmt!

„Pareios, ich…“

„Lass‘ es, Aurelia.“ presste er durch die zusammengebissenen Zähne heraus. „Klär‘ das mit Dante, dann reden wir. Dieses Thema ist auch so schon schwer genug, ich kann einfach nicht über ungelegte Eier diskutieren!“ Mit diesen Worten schwang er die Beine über die Bettkante und saß nun mit dem Rücken zu ihr. Die Sehnen an seinen Unterarmen traten hervor, als er die Finger in die Matratze krallte. Schließlich stand er auf und schlug wieder einen geschäftsmäßigen Ton an.

„Dante ist ebenfalls hier auf der Krankenstation. Markus hat entschieden, dass er und Meggan noch eine Weile dort bleiben sollen, bis wir sicher sind, dass wir ihnen trauen können. Er hätte die beiden wahrscheinlich gar nicht in den Bunker gelassen, wenn ich Dante nicht gekannt hätte. Egal, ähm, wenn du willst, schicke ich ihn zu dir…“

„Ja, ok..…“ stammelte Aurelia beunruhigt, weil plötzlich alles so schnell ging. Sie verfolgte ihn mit ihrem Blick, wie er den Raum verließ. Es tat weh ihn einfach so gehen zu lassen, ohne ein letztes Wort, eine liebevolle Geste, aber sie wusste, nichts was sie tun oder sagen könnte, würde es besser machen. Nun, da sie alleine war, brachen die vielen Gedanken über ihr zusammen.

Sie sollte ein Gegenstück haben? Sie hatte nie damit gerechnet, es zu treffen, selbst wenn es existieren sollte. Der wesentlich beunruhigendere Aspekt war, wie sie sich getroffen hatten. Denn konnte sie jetzt noch sicher sagen, dass ihre Intuition ihr den Weg zur Lösung des Rätsels um die Steine oder aber den Weg zu ihrem Gegenstück gewiesen hatte? War sie nicht immer stärker geworden, je weiter sie den Spuren gefolgt und je näher sie dem dänischen Hinterland gekommen waren? Gegenstücke verstärkten die Kräfte des anderen…

Verflucht noch Mal, ein Gegenstück! Im Berufsleben war Timing ihre große Stärke, aber privat hatte sie dafür schlichtweg kein Händchen!

Sie wurde immer nervöser. Ihr war heiß und kalt, bis sie verschwitzt war und das Warten machte sie schon nach kurzer Zeit wahnsinnig. Um nicht weiter nachzugrübeln, befasste sie sich ausgiebig mit dem Putz der weiß gestrichenen Wände und den klinisch wirkenden Möbeln im Zimmer. Der Infusor neben ihrem Bett gab ein leises Ticken von sich, dann wurde der Kolben der eingespannten Spritze mit Betäubungsmittel mechanisch einen Millimeter weiter nach unten gedrückt. Man gab ihr konstant etwas gegen die Schmerzen und sie spürte unmittelbar, wie die Wirkung eintrat. Nachdem sie sich von dem kurz aufflammenden Rauschgefühl erholt hatte, war es ihr schließlich möglich, sich aufzusetzen. Aber als sie den rechten Arm in eine bequeme Position gebracht hatte, verspürte sie trotzdem das dumpfe Pochen der Wunden in Brust und Schulter. Mit der Linken, die lahm und koordinationslos war, versuchte sie den Haufen an Haaren, den sie auf ihrem Kopf vermutete, zu glätten. Sie gab jedoch schnell auf, weil der Arm zu schwer wurde. Egal, dachte sie, falls Dante wirklich ihr Gegenstück war, müsste so was ja wohl nebensächlich sein!

Während sie weiter in Gedanken versunken, die weiche Decke über ihren Beinen glatt strich, vernahm sie, wie die Tür geöffnet wurde.

 Kurz geschah nichts, als ob die Person im Türrahmen zögerte, die Spannung in Aurelia erreichte ihren Höhepunkt. Als dann ein junger Mann eintrat und sich lässig an die Wand im Eingangsbereich lehnte, explodierte Aurelias Kopf förmlich vor Assoziationen.

Sie kannte diesen Kerl!

Auf so viele Arten erkannte sie ihn wieder, es war ein verstörendes und doch erhebendes Gefühl zu gleich. Von der ersten Sekunde an, fühlte sie sich zu ihm hingezogen.

Der Mann lächelte vorsichtig, die Augen von der Farbe karibischen Meerwassers hatte er fest auf sie gerichtet. Seine Statur war hochgewachsen und obwohl er abgemagert aussah, konnte man erkennen, dass er einen breiten Brustkorb und kräftige Schultern besaß. Das kastanienbraune Haar mit goldblonden und bronzefarbenen Strähnen lag in Wellen und reichte ihm bis knapp über die Ohren.

Der wohl bestaussehendste Mann, der ihr je begegnet war, zumindest für sie.

„Hi!“ hauchte er mit einer tiefen Stimme, deren Klang ihre Reise des Wiedererkennens vervollständigte. 

Verflucht und zugenäht. Er war der Engel, der sie in Sicherheit getragen hatte, für den sie so viel Zuneigung empfunden hatte. Der, den sie als Erlösung in ihrem vernebelten Geist wahrgenommen hatte. Und auch jetzt war das Wohlgefühl, das er sofort im Raum verbreitete und diese unglaubliche Anziehungskraft, die von ihm ausging Beweis genug. Diese sanfte Stimme, die ihr schöne Schauer über die Haut jagte. Augenblicklich wünschte sie sich, er würde näher kommen. Sie sehnte sich nach einem Kuss von den vollen Lippen dieses fremden und doch vertrauten Mannes. Ihre Augen hingen an dem verführerischen Mund und als er noch ein wenig breiter Lächelte, traf es sie wie ein Blitzschlag.

Sie hatte ihn schon vor einer ganzen Weile zum ersten Mal gesehen! Nicht im Bunker, oder auf irgendeiner Mission, nein!

Er war der Kerl aus ihrer Vision.

Die Erinnerung war so klar, als wäre sie nur ein paar Minuten alt. Sie sah ihn geradezu vor sich, wie er den Stein in der Hand gehalten hatte und in blendendes verzehrendes Licht getaucht gewesen war. Sie hatte seine Augen nicht sehen können, aber das Haar, das Kinn, das Lächeln. Er war es.

Ihre Vision hatte ihr damals ihr Gegenstück gezeigt und auch sein Leben war mit den Steinen untrennbar verwoben. Kein Wunder, dass sie ihre ganze Reise als ihr Schicksal empfunden hatte. Es war ihre Bestimmung gewesen, diesen Weg zu gehen und Dante zu finden. Jedoch, was würde er mit diesem Stein anfangen, wenn es so weit sein würde? Vage erinnerte sie sich, dass sie sich damals nicht sicher gewesen war, ob der Mann in ihrer Vorahnung ihr Leid zugefügt hatte, oder ob es jemand anderes gewesen war. Denn bei genauerem Betrachten hatte sein Schatten sie von den verbrennenden Lichtstrahlen geschützt. Oder war das ihre jetzige Wunsch-Interpretation?

Oh Mann, Chaos! Ihre Gedankenwindungen ächzten. So viele Gefühle erfüllten ihren ganzen Körper, dass sie sie kaum mehr von einander trennen konnte und ihr Gehirn klinkte sich aus. Es war einfach alles zu viel auf ein Mal. Diese ganzen Fragen, was ihre Zukunft jetzt für sie bereithielt, da ihr Gegenstück plötzlich vor ihr stand, die Steine und…Pareios.

Ihr logischer Verstand nahm sich eine Pause und übrig blieben nur die Empfindungen dieser surrealen Begegnung mit diesem Mann, dem es vorherbestimmt war, sie zu lieben, für alle Zeiten. Der Mann, den auch sie verehren, begehren und schützen würde, bis an ihr Lebensende.

Wehmut und Sorge, aber auch Freude und Glück mischten sich, sie wusste nicht, ob sie lachen oder weinen sollte, also saß sie einfach nur still da und starrte ihn an, während die Emotionen in ihr mit einander rangen.

„Darf ich?“ fragte er und deutete auf einen der Stühle, die neben ihrem Bett standen. Sie nickte beklommen, begierig seine Nähe zu spüren. Obwohl er noch geschwächt sein musste, waren seine Schritte fest und elegant. Er strahlte eine zurückhaltende, aber dennoch geheimnisvolle Stärke aus. Die offenkundige Ruhe, die in den Bewegungen lag, diente dazu etwas Anderes, etwas Rohes und Ursprüngliches zu zügeln. Irgendwie fand sie sich selbst so gleich in ihrem Gegenüber wieder und in ihrem Bauch begann es zu kribbeln. Ein Gefühl, das sie vorher nur für Pareios reserviert hatte. Der Gedanke an ihn versetzte ihr einen Stich ins Herz.

Dante setzte sich und stützte die Ellenbogen auf die Knie, dabei lehnte er sich nach vorn.

„Aurelia, nicht wahr?“

Nachdem sie erneut nur nicken konnte, fuhr er mit freundlichem Gesichtsausdruck fort. „Man nennt mich Dante. Mein Gedächtnis lässt mich zur Zeit im Stich, ich weiß nicht, ob ich wirklich so heiße.“ Seine Augenlider klappten nach unten, als er beschämt zu Boden sah. Die Geste offenbarte Verwirrung und Unsicherheit.

„Nein, ähm. Den Namen hat man dir hier gegeben, weil keiner den echten kennt.“ Aurelias Stimme war kratzig, nun da sie sie wiedergefunden hatte. Dante tat ihr Leid und sie wollte ihm dieses Verloren-Sein nehmen. „Aber ich habe dich schon Mal gesehen.“

„Wirklich? Wo denn?“ Unverkennbare Aufregung brachte seine wehmütigen Augen, umrahmt von langen bronzefarbenen und blonden Wimpern zum Aufleuchten.

Sie zögerte, die volle Wahrheit war wohl für den Anfang zu viel. „Ich hatte eine Vision von dir, mit viel Licht und so, war ziemlich beeindruckend.“

Beide grinsten sich an.

„Und was habe ich getan?“

„Nicht so viel, hauptsächlich hast du dagestanden.“

„Oh ja, das klingt ganz nach mir. Sehr beeindruckend.“ witzelte Dante in ironischem Tonfall. „Obwohl, woher soll ich das schon wissen?!“ Diese sarkastische Seite teilte er mit Aurelia und sie lagen unbestreitbar auf einer Wellenlänge. Sie kamen ohne Weiteres ins Gespräch, wobei er ihr sofort sympathisch erschien

„Du bist also eine Hellseherin?“

Aurelia schüttelte  langsam den Kopf, aber es ging jetzt schon viel besser als vorher und auch sonst erholte sie sich zusehends schneller. Vielleicht weil er bei ihr war?

„Naja, so was in der Art. Normalerweise ist es mehr so eine Intuition für die nächsten Sekunden bis Minuten. Wenn ich weiter in die Zukunft gehe, wird es wirr und undeutlich und auch gefährlich für mich. Es ist schwer zurück zu finden und nicht alles, was ich sehe tritt auch ein, es hängt von verschiedenen Entscheidungen ab.“

„Klingt… komplex.“

„Ja!“ Sie lachte. „Und du? Was ist deine Gabe?“
„Gute Frage, wüsste ich auch gerne. Ich fühle mich stark, glaube ich. Aber Pareios hat mir erklärt, dass das normal für Elevender ist.“

„ Erinnerst du dich an gar nichts?“

Dantes helle Augen richteten sich in die Ferne, als würde er versuchen etwas Spezielles zu erkennen, aber schon bald schloss er sie müde.

„Ich weiß in etwa, wie die Welt funktioniert, Elevender, Menschen, Hegedunen. Aber der Rest… Ich bin vorgestern in diesem Raum aufgewacht und Gregorowicz… ich glaube, er hat mir etwas gespritzt… und dann kam Evrill rein und hat ihn in Schach gehalten. Kurz darauf sah ich Pareios und dann kamst du… und… ähm… dann war das Wie, Wo, Wer egal. Du hast ums Überleben gekämpft. Das Wichtigste war, dich zu retten.“

Betreten sahen sie einander wieder an. Dantes Blick wanderte über ihr Gesicht und den Oberkörper zu den Händen, langsam ergriff er die Unverletzte. Die Berührung kam einer Offenbarung gleich, selbstverständlich schoben sich ihre Finger in einander, als hätten sie dies schon hunderte Male getan. Seine Haut war für sie geradezu exquisit, fast heilsam. So komisch, dass ein quasi Fremder ihr dies alles vermittelte.

„Spürst du es auch?“

Heftiges Wummern in der Brust und eine magische Verbindung zwischen ihnen? Den Eindruck, die Grenzen seines eigenen Selbst nicht mehr erkennen zu können, weil man scheinbar in der anderen überging? Als wäre man Eins. Ein Atem, ein Herz, eine Seele. Verdammt, diese Gegenstück-Erfahrung war einfach unglaublich.

„Ja.“ hauchte sie die Antwort, aber er wusste es schon. Er konnte es durch die Berührung ertasten. Es würde ihn nicht viel Zeit kosten, auch den Rest über sie und ihre Vergangenheit in ihr zu lesen. Aber es würde keine Rolle spielen, genauso wenig wie es für sie eine Rolle spielte, wie alt er war, woher er kam, oder was er getan hatte. Sie gehörten zusammen, alles Andere war zweitrangig. Keine Angst, keine Zweifel, nur Ruhe und Gewissheit.

Aber da fiel ihr etwas auf. Denn während er offensichtlich in ihr las, wie in  einem offenen Buch mit vielen beschrieben Seiten, konnte sie ihrerseits in ihm nur leere, weiße Blätter erspähen. Nichts außer den jüngsten Ereignissen und dieser unerwarteten und doch lodernden Leidenschaft für sie, Aurelia. Dieses Gefühl schien in ihm alles zu beherrschen, seine Gedanken einzunehmen. Sie errötete prompt und natürlich wusste er warum, keine Ausrede möglich.

„Hör zu, ähm. Ich weiß nichts über mich, außer, dass ich wohl gerne lese und… dass wir... Ich meine, zuerst dachte ich, ich erkenne dich aus meinem alten Leben wieder, aber Pareios hat mich darüber aufgeklärt, dass wir uns nie vorher begegnet sind und ich weiß nicht wieso, aber ich vertraue ihm. Ich glaube, er ist ein aufrichtiger Typ.“

Aurelia schmerzte es wieder, als Pareios‘ Name fiel. Sie war eingenommen von Dante und seiner reinen, männlichen Aura, die gepaart mit dieser unschuldigen Naivität noch attraktiver war  und doch… Entschlossen schnitt sie selbst diesen Faden ab, aber es tat weh.

„Ich denke du vertraust Parios, weil sich eure Wege schon Mal gekreuzt haben. Ihr wurdet beide in Berlin gefangen gehalten. Er mochte dich. Er respektierte dich.“ Jetzt war sie wirklich ernsthaft traurig, während Dante erstaunt die Augenbrauen hob, die eine perfekte Form hatten und seinem Aussehen etwas Zeitloses und Vornehmes verliehen.

„Was ist dort mit uns passiert?“ fragte er in schneller Wortfolge nach, voller Neugier darauf, seine leeren Seiten mit ein paar Informationen über sich zu füllen.

„Man hat euch gefoltert. Ihr musstet einander dabei zusehen und Pareios hat viele Narben davon.“

Dumpfes Begreifen formte sich in seinem schönen Antlitz, als könne er nun eine Verbindung herstellen.

„Ich habe auch Narben, aber ich dachte, ich hätte sie von Gregorowicz… Wer hat das getan und warum?“

„Ich weiß nicht, aber es waren Hegedunen. Damals dachten wir du wärst tot.“ Es war schrecklich, ihn so zu sehen, völlig auf sie angewiesen, etwas über sich selbst zu erfahren. Nichts davon gehörte mehr ihm und alles was ihm Halt gab, waren diese intensiven Gefühle zwischen ihnen beiden.

Mittlerweile fühlte sie kaum mehr körperlichen Schmerz und die Bewegungen waren schon wieder flüssig, als ob sie sich Kraft von Dante geliehen hätte und diese sie jetzt durchströmte. Das ganze Gefühlchaos, gekrönt von der Sehnsucht nach diesem unbekannten, rätselhaften Mann, den sie aus unerfindlichen Gründen mit jeder Zelle als ihr Eigen betrachtete. Meins, war die klare Botschaft ihres Unterbewusstseins. In ihr regte sich der Wunsch, in das kastanienfarbene Haar zu greifen, seinen Geruch und Geschmack auf der Zunge zu schmecken und jeden Zentimeter und Winkel seines Seins zu erkunden. Alles schien schon jetzt wie für sie gemacht.

„Pareios ist also freigekommen, aber ich….?“

„Damals war es nicht möglich… es war ein Wunder, dass wir überhaupt überlebt haben. Von dir habe ich erst später erfahren und dann, wie gesagt, dachten wir, du seist dort umgekommen. Ich konnte ja nicht ahnen, wer du bist.“ begann Aurelia sich vor dem fast Fremden zu rechtfertigen. Aber sie fühlte sich verantwortlich, unsinnigerweise, denn woher hätte sie dies alles wissen sollen? Sie hatte ihre Intuition nicht ein einziges Mal in ihrem Leben dazu benutzt, etwas über ein etwaiges Gegenstück herauszufinden. Wer hätte schon gewusst wo ihre Gabe sie bei diesem Vorhaben überhaupt hingeführt hätte und ob sie dann auch wieder zurück gekommen wäre. Das Risiko war ihr immer zu hoch und die Liebe zu gefährlich erschienen.

„Das heißt, du warst dort und hast ihn befreit?“ erkundigte er sich vorsichtig mit einer Spur Argwohn in der Stimme.

Sie gab es zu und tauchte dabei in dieses karibische Paradies von schillernden Türkis- und Jade-Tönen in seinen Augen ein. Es vermittelte die Wärme der tropischen Temperaturen und auch eine geheimnisvolle Exotik, die sie noch nicht ganz fassen konnte, aber als ungemein betörend empfand. Obwohl sie zunächst sein Mistrauen gespürt hatte, sprach nun aus seinem Gesicht eine liebevolle Hingabe. Als hätte er etwas nach kurzem Widerstreben akzeptiert.

„Dieser Pareios und du, ihr habt da Etwas, oder?“

Aurelia biss sich unwillkürlich auf die Lippen. Klar, dass sie vor Dante nichts verborgen halten konnte, schon gar nicht einen so großen Bestandteil ihrer selbst, den Pareios immer noch darstellte, wurde sie sich verwundert bewusst.

Aber wie hatte sie sich das auch vorgestellt? Dass in dem Moment, in dem man seinem Gegenstück begegnete, alles ausgelöscht wurde, was man vorher gefühlt hatte?

Wohl kaum. Und jetzt konnte sie auch Viktors Verhalten auf eine ganz andere Weise verstehen. Nur weil er Meredia getroffen hatte, hieß das nicht, dass der ganze Berg an verworrenen Emotionen, den er für Aurelia gehegt hatte, verschwunden war. Es war immer noch da und wahrscheinlich würde es erst mit viel Zeit verschwinden, wenn überhaupt.

Oder war es eine Frage der Wahl? Die Frage einer Entscheidung?

„Ich liebe ihn. Wir sind ein Paar, glaube ich.“ gestand sie schließlich leise. Sie wollte Dante dabei nicht ansehen, konnte den Blick aber auch nicht abwenden. Er hatte seine Hand nicht weggenommen, also fühlte sie sowieso, was ihre Worte in ihm bewirkten.

Das vorrangige Gefühl war Eifersucht, danach kam sofort eine schwere Wehmut, aber da war auch ein tiefes Verständnis, als er die Problematik erfasste.

„Da komme ich also genau zum richtigen Zeitpunkt!“ schloss er wieder in diesem sarkastischen Ton und ließ den Kopf entmutigt nach vorne fallen.

Aurelia wusste nicht, was sie darauf entgegnen sollte. Wie die Dinge lagen, würde alles Leugnen sie nicht weiter bringen. Die Wahrheit war schwer, aber der einzige Weg, die Sache irgendwie wie Erwachsene zu regeln. Obwohl sie keine Ahnung hatte, ob es für diese Art von Situation überhaupt eine Lösung gab. So etwas wie ein Patentrezept für absurde, verkorkste Dreiecks-Konstellationen?

Aber sicher, das konnte man sich bestimmt über Nacht per Express nach Hause liefern lassen!

Aurelia konnte dem Drang nicht widerstehen, ihm mit dem Daumen über den Handrücken zu streichen.

„Aber, wie es aussieht, bist du mein… Gegenstück.“ Es auszusprechen machte es noch wirklicher und ein Schauer durchfuhr sie. Sie konnte jedoch nicht sagen, ob er wohliger oder angstvoller Natur war. Die Ambivalenz ließ sie aufhorchen.

Sogleich fand sie sich von seinen strahlenden Augen gefangen. Sein triumphierendes Lächeln war breit und entblößte gut gepflegte Zähne.

„Und du bist meins. Das trifft sich doch gut!“ Aber als er ihre unglückliche Miene bemerkte, legte er den Kopf schief und betrachtete sie lange nachdenklich. Dann stellte er sanft fest: „Du weißt nicht, was du jetzt tun sollst. Das hier ist alles noch neu und frisch, ihn kennst du, ihn liebst du. Nicht zu vergessen, wir wissen alle nicht, wer ich bin.“

Aurelia war überwältigt von seiner Offenheit und dass er offensichtlich eine wache, natürliche Intelligenz besaß, die ihn befähigte, nicht nur ihrer beider Situation zu erfassen, sondern auch ganz klar seine eigene Lage hier im Bunker zu klassifizieren.

„Verzwickt.“

„Ja!“ pflichtete sie ihm aus tiefstem Herzen bei.

„Sieh mal. Ich will, dass du glücklich bist. Ich will dich… natürlich… kennen lernen, aber wenn dein Glück bedeutet, dass ich mich fernhalten soll, dann…“ Er schluckte hörbar. „.., dann ist es das. Du wirst von mir bekommen, was du willst,… egal was.“

Darüber zu sprechen, sich so ergeben zu fühlen, wirkte irgendwie fehl am Platz, wo sie sich gerade erst kannten und kein Wort über Liebe oder dergleichen verloren hatten. Aber dennoch, da war diese unbestreitbare, tiefe Verbindung zwischen ihnen und da sich schon jetzt so viel zwischen ihnen abspielte, wusste sie instinktiv, dass ihre Gefühle ihm gegenüber schon bald noch stärker werden würden.

Sie seufzte, als er sich ihr so bereitwillig auslieferte. Schon dieses Gebaren ließ eine heiße Zuneigung in ihr aufwallen. Ob es typisch für ein Gegenstück war, sich so zu verhalten, oder ob es typisch für ihn war, konnte sie nicht beurteilen, aber sie war beeindruckt. Mehr noch, sie verehrte ihn dafür.

Langsam entzog sie ihm ihre Hand, um sie an seine Wange zu legen. Seine Haut war weich, nur ein kurzer brauner Bartschatten kratze unter ihren Fingern. Er musste sich vor kurzem rasiert haben.

„Du bist mein Gegenstück. Wie könnte ich das wollen?“

Zurückhaltende Freude spiegelte sich in seinem nun jungenhaft wirkenden Gesicht.

„Dann wirst du ihn gehen lassen?“

„Ich… ich…“ stammelte Aurelia, unfähig über jegliche Konsequenzen nachzudenken, wenn sie sich von einem von beiden abwenden musste. Sie ließ die Linke sinken und drückte sie in die Decke. Vielleicht half Schreien oder Brüllen, oder eine Ohnmacht vortäuschen… Sie fühlte eine heftige Beklemmung und den Wunsch, diesem Augenblick so schnell wie möglich zu entkommen. Das ganze Laufen, real und vor sich selbst, hatte sie wohl zum Fluchttier gemacht.

„Ich kann das nicht entscheiden. Nicht jetzt und nicht so. Das ist alles so viel und plötzlich und…“ sie brach verzweifelt ab und beobachte wie er den Aufruhr in ihrem Körper in sich aufsog.

Beide wandten sie die Köpfe zur Tür, als es laut klopfte und Syrus kurz darauf erschien. 

Er schob einen kleinen Wagen, auf dem Verbandsmaterial und andere medizinische Gerätschaften aufgehäuft waren.

„Hallo Aurelia. Wie fühlst du dich?“ fragte er in die gespannte Stille hinein und kam langsam auf das Bett zu, wobei er das fahrbare Wundversorgungsmobil hinter sich herzog. Er schien sich nicht bewusst zu sein, auf welcher Party er gerade ungebeten erschienen war.

Nur mit Mühe konnte Aurelia sich jetzt auf eine ärztliche Konsultation konzentrieren, aber sie war doch eine willkommene Ablenkung von der problematischen Wendung, die ihr Gespräch genommen hatte.

„Besser, denke ich. Aber ich bin kein Arzt.“ Und die Schmerzmittel überdeckten wahrscheinlich alles, was noch von den körperlichen Strapazen übrig geblieben war. „Vielleicht brauche ich das hier nicht mehr.“ Hoffnungsvoll wies sie mit dem Daumen auf das Gerät neben ihrem Bett. Das Zeug machte sie ganz schummrig im Kopf und gerade jetzt sehnte sie sich nach Klarheit.

Dante erhob sich langsam. „Dann lasse ich euch Mal alleine.“  Ihr Gegenstück akzeptierte wohl, dass jedes weitere Drängen in diesem Moment sinnlos war und wechselte geschickt die Strategie. „Bestimmt werde ich noch eine Weile auf der Krankenstation festsitzen. Wie wäre es also irgendwann mit einem gemeinsamen Abendessen? Eine Chance habe ich doch wenigstens verdient?“ Er beugte sich vor und einige Strähnen seines schönen Haars fielen ihm dabei auf eine sehr nonchalante Weise in die Stirn. Seine Lippen streiften ihre Wange. Das elektrisierende Gefühl bewirkte, dass sich jedes noch so kleine Härchen an ihrem Körper aufrichtete. Verwirrt und erstaunt blickte sie auf, spürte den Kuss wie eine Brandwunde, nur nicht halb so schmerzhaft. Fast hätte sie die Hand gehoben, um die Stelle zu berühren. Schließlich nickte sie, unfähig ihm ihre Zustimmung zu verweigern. Wie unsichtbare Fäden zwischen ihnen, eine Verbindung, die sich schon jetzt nicht mehr abstreiten ließ. Egal was passieren würde, sie war es ihm und auch sich schuldig, ein paar Antworten zu finden.

„Gute Besserung.“ Er lächelte vorsichtig optimistisch, zwinkerte ihr zu und verließ dann das Zimmer. Sie war selbst überrascht, dass sie das Zwinkern äußerst sexy fand.

Schweigend ging Syrus ans Werk und befreite ihren Arm vorsichtig von den meterlangen Bandagen. Gemeinsam besahen sie die Pflockwunde an der Schulter, die schon weitestgehend verschlossen war. Die kreisrunde Stelle, an der sich die zart rosafarbene, neugebildete Haut schrumpelig zusammen zog, befand sich über der rechten Achsel, nur ein oder zwei Zentimeter unterhalb des Schlüsselbeins.

„Hervorragend.“ kommentierte Syrus ihre Wundheilung. „Selbst für einen Elevender sehr zügig.“ Kurz runzelte er die Stirn, während er ihr forschend in die Augen blickte. Obwohl sie keine telepathischen Kräfte besaß, meinte sie doch, erraten zu können, was ihm in diesem Moment durch den Kopf ging. Anstatt eines weiteren schlauen Kommentars bat er sie, den Oberkörper frei zu machen und zupfte dann das riesige, weiße Pflaster von ihrem Brustbein. Von oben konnte sie nur die untere Hälfte der langen Linie sehen, die bezeugte, dass ihr Thorax geöffnet worden war. Aurelia empfand dabei eine merkwürdige Distanz, als ob ihr Geist sich weigerte, zu akzeptieren, dass ihr das alles passiert war.

„Die Kugel hatte die linke Herzkammer durchstoßen. Du hattest verdammt viel Glück.“ Wieder widmete er sich der Begutachtung der ehemaligen Wunde. „Sehr gut.“ Sanft aber bestimmt bewegte er ihren Arm in alle Richtungen und bat sie dann, es selbst auch noch Mal zu tun. Nachdem sie seine Anweisungen befolgt hatte, setzte Syrus ein selbstzufriedenes Lächeln auf. „Du kannst dich wieder anziehen, das muss nicht mehr verbunden werden. Und in Anbetracht der Fortschritte deiner Genesung, denke ich, können wir die Schmerzmittel tatsächlich absetzen.“

Während er die Schläuche aus ihrem Arm entfernte, betrachtete Aurelia nachdenklich sein Profil. Unweigerlich kehrten ihre Gedanken zu den Steinen und der Situation im Bunker zurück, nun da sie sich offensichtlich in Rekordzeit erholte, was sie wahrscheinlich hauptsächlich Dante zu verdanken hatte. Sie fragte sich unwillkürlich, ob Viktor auch schon öfter von dieser Art von Verbindung profitiert hatte? Entschlossen forderte sie sich selbst zu mehr Konzentration auf. Steine, Bunker.

„Wie steht’s mit den ganzen Tests?“

Sofort verschloss sich Syrus‘ Miene und er gab sich äußerst beschäftigt damit, die medizinischen Gerätschaften abzustellen und zur Seite zu rollen. „Keine nennenswerten Fortschritte.“ brachte er schließlich hervor, während er ihr den Rücken zu wandte.

„Wozu machst du sie eigentlich?“

Nach einem kurzen Moment, in dem er zu überlegen schien, sah er über die Schulter zum Bett. „Das hat viele Gründe. Aber sei versichert, dass ich nur die besten Absichten habe. Wir könnten auf so vielen verschiedenen Wegen von ihnen profitieren, wenn wir sie erst ganz verstehen.“ Die vage Aussage machte Aurelia misstrauisch, obwohl sein Tonfall sehr überzeugend gewirkt hatte.

„Und wie passen dann deiner Meinung nach die Forschungsreihe und die ganzen Spuren, denen wir gefolgt sind, und Gregorowizc ins Bild?“

„Gar nicht.“ kam die knappe Antwort. „Ich glaube, wir übersehen etwas Wichtiges. Es scheint als hätte jemand Brotkrumen für uns ausgestreut, um uns an der Nase herum zu führen und den eigentlichen Zweck der Steine zu verschleiern.“

Aurelia war verdattert. „Der da wäre?“

Syrus zuckte unbestimmt mit den Schultern. „Ich wünschte, ich könnte auch diese Frage beantworten, aber noch konnte ich mit meinen Nachforschungen keinen Durchbruch erzielen.“

 „Äußerst aufwändige, überzeugende Brotkrumen.“ entgegnete Aurelia, nachdem sie einen Augenblick über seine Worte nachgedacht hatte. „Was wäre, wenn ich derselben Meinung wäre?“

Nun blickte sich auch Syrus im Raum um, als ob er etwas suchte. Er fühlte sich sichtlich unwohl, aber er kehrte doch zu ihrem Bett zurück und stellte ein kleines Gerät auf dem Nachttisch ab, das er sofort anschaltete.

„Es sendet hochfrequente Störwellen ab, so kann unser Gespräch nicht durch technische Mittel belauscht werden.“ Syrus ließ sich auf demselben Stuhl nieder, auf dem Dante gesessen hatte. Seine Züge wirkten erschöpft und man sah ihm sein menschliches Alter deutlich an. Der weiße Kittel, den er über den dunklen Hosen trug, war zerknittert, er zog ihn enger um den schmalen Körper, als er die Arme verschränkte. „Also, was genau meinst du?“

„Sagen wir, ich habe kürzlich eine Information erhalten, die unsere Mission zu großen Teilen in ein anderes Licht rücken könnte. Ich kann noch nicht beurteilen, was relevant für die Steine ist.“ Sie zögerte und hatte das große Bedürfnis mit jemand ganz Bestimmtem darüber zu sprechen, um ihre Gedanken zu ordnen. Mit dem Einzigen, dem sie absolut uneingeschränkt vertraute. Die aufkommende Wehmut legte sich bitter auf ihr Gemüt, aber sie schluckte sie fürs Erste herunter. „Was hältst du von Markus‘ Verhalten?“ Ob er wusste, dass er in Markus‘ Auftrag Vorbereitungen für den Bau einer mächtigen Waffe traf?

„Markus hat sich verändert.“ Weise Worte eines Mannes, der sehr genau beobachten konnte. „Er war schon immer ein berechnender Stratege, aber er war nicht kalt. Jetzt gibt er sich undurchsichtig, was seine Beweggründe angeht und ich kann seine Entscheidungen nicht mehr nachvollziehen.“ Syrus stützte sein Kinn auf die geschlossene Faust.

„Heute Morgen gelang es mir endlich, die DNA eines der Steine zu entschlüsseln. Vor dem Hintergrund, dass die Steine organischen Ursprungs sind, bezweifle ich zu diesem Zeitpunkt, dass es ein Material gibt, das diese Energie aufnehmen und sie weiterverwenden kann. Ich habe versucht einen Stoff zu synthetisieren, der als Katalysator oder vielleicht sogar als eine Art Batterie fungieren könnte. Es gab dazu eine Formel in den Daten die ihr in Berlin entwendet habt.“

„Ich will vor allem herausfinden, wozu die Steine hergestellt wurden. Da die Unterlagen über die Forschungsreihe nicht in primärem Zusammenhang zu den Steinen gebracht werden können und Gregorowizc jegliche Informationen verweigert, scheint mir dies der einzige Weg. Wozu sollten die Hegedunen menschliche Versuchskaninchen brauchen? Was sollten diese besitzen, an das sie nicht auch ohne einen solchen Aufwand gekommen wären? Und selbst wenn es um Energie ginge, wir wissen doch, dass es jetzt schon ausreichend regenerierbare Energiequellen gibt, wenn sie auch vor den Menschen geheim gehalten werden. Es muss einen anderen Grund für die Existenz der Steine geben. Was Markus‘ Motive angeht, kann ich nur Vermutungen anstellen.“

Aurelia erkannte erschrocken, dass Syrus wahrscheinlich Recht hatte. Sie war so auf ihr Gefühl konzentriert gewesen, dass sie der richtigen Spur gefolgt waren, hatte sich so sehr auf ihre Gabe verlassen, dass sie versucht hatte, alles was geschehen war, danach zu interpretieren. Doch nun, da ihr die Sicherheit fehlte, dass ihre Intuition ausschließlich auf der Jagd nach der Lösung um das Geheimnis der Steine gewesen war, sah sie sich gezwungen, auch andere Blickwinkel in Betracht zu ziehen. Die Hegedunen hatten etwas mit den Steinen vor und sie hatten sich große Mühe gemacht, eine Menge Fußspuren zu platzieren, denen die Legion folgen hatte können. Zusätzlich waren da die Pläne, die Markus und der Rat umzusetzen versuchten. Eine Waffe zu bauen, die so mächtig war, dass sie vielleicht einen Krieg entscheiden könnte, war ein Unterfangen, das mit äußerster Vorsicht zu betrachten war. Sicherlich stellte es einen unschätzbaren Wert dar, ja vermochte vielleicht sogar, das sprichwörtliche Ass im Ärmel zu verkörpern, doch hätte sie nie mit einem solch riskanten, gefährlichen Schritt gerechnet. Ein Krieg hätte viele Tote auf allen Seiten zur Folge und selbst wenn die Legion und die Menschen ihn zu ihren Gunsten wenden würden können, würde er den Planeten, die Grundlage allen Lebens, in Mitleidenschaft ziehen, möglicherweise sogar zerstören. Ein Preis, den bisher keine der beteiligten Parteien zu zahlen bereit gewesen war.

Und irgendwo in diese Überlegungen musste ihr Gegenstück passen, das sie nun unwissentlich in den Bunker geholt hatten, wo sich auch die Steine befanden. Ihre Vision war nicht mehr nur ein bloßer verschwommener Schatten in der Zukunft.

Aurelia fluchte bei dieser Erkenntnis ungehalten, doch noch hatte sie die Hoffnung, dass Dante auf ihrer Seite stehen würde, sollte es zum großen Show Down kommen. Dies hatte ihre Vision mehr oder weniger offen gelassen. Fest stand jedoch, dass sie ihn im Auge behalten musste, so oder so. „Sind die Steine sicher verwahrt?“

„So sicher wie möglich. Ich habe das Labor abriegeln lassen.“ Auch das hatte ihr Pareios schon berichtet, aber das hatte sie nicht gemeint.

„Nur du solltest Zugang haben, das wäre vorerst das Beste.“ Sie wusste nicht, ob sie Syrus anvertrauen sollte, dass Dante ihr Gegenstück und der Mann in ihrer Vision war. Aber etwas anderes musste sie dringend ansprechen, um zu klären, ob sie sich in diesem Punkt auf den Wissenschaftler verlassen konnte. „Machst du die Steine zu einer Waffe?“

Syrus zeigte keine Überraschung, was Aurelia wiederum nicht verwunderte. Er war wirklich erschreckend intelligent, nicht mal ihre Intuition konnte da mithalten.

„Ich bin Arzt. Die Herstellung eines Mordinstruments widerstrebt meinen ethischen Grundsätzen. Bei dieser Frage verwechselst du den Adressaten.“ erklärte er schließlich kühl. Obwohl der ältere Mann es nicht zeigte, spürte Aurelia, dass diese Erkundigung eine Art Beleidigung für ihn bedeutete.

„Also hat dich jemand darum gebeten?“

„Nicht wortwörtlich. Aber dieser Jemand schließt eine militärische Nutzung der Steine bestimmt nicht aus.“ Sie waren sich beide im Klaren darüber, über wen sie sprachen. „Ich glaube allerdings nicht, dass dies bei der aktuellen politischen Lage Rückhalt unter den Elevendern der Legion finden wird.“

Aurelia verzog das Gesicht. Sie war sich da nicht mehr so sicher. Da sich der Rat gerade jetzt versammelte, konnte sie diese Möglichkeit nicht mehr ausschließen. „Ich fürchte, das könnte sich ändern.“

Syrus fixierte sie aufmerksam, mit nachdenklichem Gesichtsausdruck beugte er sich vor. „Sprichst du von besagten Informationen, die du erst kürzlich erhalten hast?“

„Auch.“ Widerstrebend sprach sie weiter, wobei sie ihn ihrerseits genau beobachtete. „Du solltest Markus auf jeden Fall an der kurzen Leine halten, wenn es um deine Forschungsergebnisse geht. Außerdem wäre ein Plan B nicht schlecht. Vielleicht wird es irgendwann nötig, die Steine unschädlich zu machen. Hast du darüber schon Mal nachgedacht?“

„Jeder Organismus hat eine Schwäche.“ sagte er nur.

„Aber wirst du es auch tun, wenn der Zeitpunkt gekommen sein sollte?“

Sie suchte seinen Blick, als er ihr mit einem Neigen des Kopfes seine Zustimmung gab. „Du kannst dich darauf verlassen, dass ich das Richtige tun werde.“

Während Aurelia noch aufging, dass er damit nicht auf ihre Frage geantwortet hatte, stand der Grauhaarige schon auf. Seine Kniegelenke und der Rücken knackten, als er sich vollends aufrichtete. „Was deine Geheimniskrämerei betrifft, so lass dir gesagt sein, dass du Markus in nichts nachstehst.“

Aurelia wollte etwas erwidern, aber er hob abwehrend die Hand, schon bei dem kleinen Verbandswagen angekommen, den er gar nicht benutzt hatte. „Ich begreife die Notwendigkeit, Informationen zurück zu halten, aber du wirst mir zustimmen, wenn ich sage, dass ich nicht blind agieren kann.“

„Ich verstehe.“ gab sie nach einer kurzen Pause zurück und er verabschiedete sich höflich.

Aurelia sinnierte weiter, wurde jedoch bald von wesentlich primitiveren Bedürfnissen abgelenkt. Ihr Magen knurrte, als hätte er schon eine ganze Weile nichts mehr bekommen, was wahrscheinlich auch der Fall war, sie konnte sich kaum an ihre letzte Mahlzeit erinnern. Schon bald verkrampfte sich das leere Organ zu einem schmerzhaften Knoten in ihrem Oberbauch, doch zuerst wollte sie sich der Körperhygiene zuwenden, die in letzter Zeit auch zu kurz gekommen war.

Sehnsüchtig blickte sie zu dem Durchgang gegenüber von der Tür zum Flur. Milchglas versperrte die Sicht in ein kleines Bad, das an das Krankenzimmer angeschlossen war. Die Waschräume auf der Krankenstation waren besonders ausgebaut, sodass sie auch von Verwundeten und ihren Betreuern benutzt werden konnten. Aurelia schob erst ein Bein aus dem Bett, dann das Zweite, vorsichtig belastete sie beide ein wenig. Da sie nicht nachgaben wurde sie mutiger und stand langsam auf. Nach einer Verschnaufpause, in der sie ihr Gleichgewicht einzuschätzen versuchte, schlurfte sie los in Richtung Bad.

Auf halbem Wege jedoch, begann das Zimmer um sie herum zu schwanken wie ein Schiff bei heftigem Seegang. Unsicher geworden streckte sie die Hände aus, um sich bei einem Sturz abzufangen. Gerade geriet sie in eine gefährliche Schieflage und machte sich schon auf einen unangenehmen Aufprall gefasst, als sie an den Schultern gepackt und stabilisiert wurde. Der Druck auf der ehemaligen Wunde auf der rechten Seite verursachte einen stechenden Schmerz und ließ sie zischend durch die Zähne Luft holen.

„Entschuldige!“ Sie verlor den Boden unter den Füßen, als Pareios sie auf seine Arme hob. „Hast du noch Schmerzen?“ Die Stirn an seine Schulter gelehnt, schüttelte sie leicht den Kopf und hoffte, dass der Schwindel schnell vergehen würde.

„Wolltest du ins Badezimmer?“ Ohne auf eine Antwort zu warten oder sie anzusehen, setzte er den Weg fort und platzierte sie auf einem Hocker in der Dusche. Der geflieste Raum war groß genug, dass man mit einem Rollstuhl hinein fahren konnte und besaß außer der ebenerdigen Dusche noch ein Waschbecken und eine Vielzahl von Ablagen und Haltegriffen. Schummriges Licht ersetze die Sonne, da es keine Fenster, sondern nur eine leise dröhnende Lüftung an der Decke gab, wie überall im Bunker.

Wortlos nahm er einen Kamm von einer der Ablagen und begann sanft ihr Haar zu entwirren. Er waren angenehme Gesten, die Fürsorge rührte Aurelia so tief, wie es sonst niemand bewirken konnte, auch nicht Dante. Das erstaunte sie, aber sie genoss die Berührung zu sehr, um sich weiter Gedanken darüber zu machen. Strähne für Strähne nahm er sich vor, hielt sie am Ansatz fest, während er kämmte, damit es nicht ziepte und ging dabei gründlich und ohne Hast vor. Seine Finger strichen immer wieder über ihren Hals, die Hornzinken kratzten vorsichtig über die Kopfhaut und beides jagte ihr Schauer über den Rücken.

Als er fertig war, legte er sein Werkzeug zur Seite und strich ihr den dunklen Schopf aus dem Nacken, um die Bänder des Kittels zu öffnen, den man ihr nach der Operation angezogen hatte. Er zog sich zurück, überließ ihr das weitere Entkleiden, indessen er den Duschkopf kurz über den Boden hielt und ihn anstellte. Nachdem er die Wassertemperatur geprüft und für zufriedenstellend befunden hatte, wandte er sich ihr zu und sah ihr in die Augen.

Die Intensität seines Blickes versengte sie, in seiner sonst grauen Iris glühten nicht nur Kohlen, es wirkte, als tanzten kleine Flammen darin. Komischerweise kam sie sich in ihrer Nacktheit nicht entblößt vor, eher erfasste sie eine freudige Erwartung und sie fühlte sich – anhand seiner unverkennbar männlichen Reaktion – begehrt. Diese Tatsache verstörte sie nicht halb so sehr, wie sie es vielleicht sollte, da sie vor noch nicht ein Mal ganz einer Stunde ihr Gegenstück getroffen hatte. Aber Pareios‘ Gegenwart verdrängte diese Überlegung. Allein, dass er hier stand und sich zum wiederholten Male um sie kümmerte, während sie ihm nichts zurück geben konnte, als Leid. Vielleicht war es einfach so, dass sie sich bei ihm zu Hause fühlte, weil er ihr Herz besaß. Und wenn dem so war, lag es nicht mehr in ihrer Hand darüber zu verfügen… oder es einem Anderen zu schenken. Trotzdem ließ sich ihre Verbindung zu Dante nicht wegleugnen und ihr Gewissen machte sich bemerkbar. Ihre Augen füllten sich mit heißen Tränen, aber sie blinzelte sie weg, ohne sie über ihre Wangen rollen zu lassen. Sie wollte ihn vor ihrem eigenen Schmerz schützen, aber gleichzeitig war sie nicht selbstlos genug, ihn fort zu schicken. Denn zweifellos wäre dies jetzt angebracht gewesen, wenn sie wollte, dass er wenigstens eine Chance hatte, diese Sache zwar mit ein paar Narben mehr, aber ungebrochen hinter sich zu lassen.

Pareios kam langsam auf sie zu. „Beug‘ den Kopf nach hinten.“ forderte er leise. Sie gehorchte und er hielt den angenehm warmen Wasserstahl an ihr Haar, ließ ihn dann weiter nach vorn spülen, schützte aber ihr Gesicht und ihre Ohren mit der anderen Hand. Er nahm Shampoo und verteilte es in den nassen Wellen, bevor er es zärtlich einmassierte. Aurelia schloss vor Genuss die Augen, beinahe hätte sie geschnurrt. Es war so einfach, sich ihm anzuvertrauen, sich bei ihm sicher zu fühlen. Sie schmolz unter seinen Berührungen und das Verlangen, ihn ihrerseits anzufassen, erwachte. Sie hielt sich zurück, obwohl es sie einiges an Kraft kostete, nicht sicher, ob er es überhaupt zulassen würde. Als der Schaum mitsamt dem Schmutz und dem getrockneten Blut aus ihren Haaren gewaschen war, half  ihr Krieger ihr dabei, sich einzuseifen. Seine großen, rauen Hände glitten über Arme und Beine und hinterließen eine heiße Spur. Sie wünschte sich, dass sie fester zupackten und sie die Angst vor dem Verlust vergessen ließen. Aufmerksam folgte sie seinen Bewegungen, wie er hingebungsvoll einen Fuß mit schäumendem Duschgel bedeckte, gleich danach mit dem anderen auf dieselbe Weise verfuhr und ihr schließlich aufhalf, um sie noch ein Mal abzuduschen. In der aufgestauten Hitze und dem heißen Wasserdampf, der sich in dem kleinen Bad gebildet hatte, war ihr nicht kalt, als sie die Hände auf seine Schultern legte und sich an ihm abstützte. Er steckte den Duschkopf in die dafür vorgesehen Halterung, gemeinsam wuschen sie auch den letzten Rest der vergangenen Nacht und des Schreckens ab. Bevor er dazu kam, das Wasser abzustellen, hielt sie es nicht länger aus und durchbrach die Stille.

„Pareios.“ Das Herz war ihr schwer, so schwer als ob Tonnen von Gewicht darauf lasteten.

„Ist das der Moment der Wahrheit?“ fragte er mit brüchiger Stimme.

Er musste in ihrem Gesicht gelesen haben, welche Worte sie nicht aussprechen konnte, denn er legte ihr den Zeigefinger auf die Lippen. „Sag es noch nicht. Gib uns Zeit.“ Sein Daumen strich über ihre Wange. „Gib mir noch ein wenig mehr Zeit mit dir.“ murmelte er, dann küsste er sie. In ihrem Magen wurde es flau vor lauter Schmetterlingen und ihr Pulsschlag beschleunigte sich. Ihr Körper und ihr Herz öffneten sich für ihn, gewillt, ihm alles zu geben, wonach er verlangte.

Leidenschaftlich erwiderte Aurelia den Kuss. Spürte wie Pareios sie damit in Besitz nahm und tat es ihm gleich, indem sie ihn fordernd an sich zog. So geriet er vollbekleidet unter den Strahl der Dusche, aber es kümmerte sie beide nicht. Die starken Arme dieses großen Mannes schlossen sich um sie, sie klammerten sich an einander fest und versuchten zu vergessen. Nur noch eine kleine Weile. Eine kostbare, köstliche Weile.

Aurelia schob sein Shirt hoch, aber da es durch die Nässe an seinem Körper klebte, musste er mit anfassen. Sie legte die Handflächen auf die breiten Muskeln auf seiner Brust und spreizte die Finger, fuhr die Konturen der Narben nach, küsste die goldbraune Haut. Dabei hielt er sie, ein Arm um ihre Taille geschlungen. Sie prägte sich seinen Geschmack ein, wollte jeden Moment auskosten, wo es doch vielleicht das letzte Mal sein konnte.

Ihre Lippen fanden sich wieder, heißer, keuchender Atem strich ihr über das Kinn. Ihr Geliebter brannte für sie, das Blut schien in seinen Adern zu kochen. Noch mehr Dampf erfüllte die Luft und er feuerte auch ihr Verlangen weiter an, als er zuerst sacht über ihr Brüste streichelte, dann eine umschloss und sie fest knetete. Bald schon waren seine kundigen Finger überall und brachten ihr Innerstes zum Vibrieren. Sie wollte nichts weiter als sich in seiner Umarmung zu vergraben und Welt da draußen hinter sich zu lassen. Zitternd öffnete sie die schwarze Cargohose, die zur Alltagskleidung der Elevender im Bunker gehörte und Pareios zog sie mit einiger Anstrengung samt Schuhe und Socken aus, wobei sie einander stützten.

Er bedeckte ihren Körper mit Küssen, erkundete die nasse, glitschige Haut mit Zunge und Zähnen. Gänsehaut rieselte ihren Rücken hinunter und ihre Brustspitzen richteten sich vor Vorfreude auf, wenn er seine harte Erektion gegen ihren Körper drückte. Schließlich hob er sie erneut mühelos hoch, schlang sich ihre Beine um die Hüften. Nur einen Moment später spürte sie ihn in sich, erstickte ein lautes Stöhnen an seinem Hals und begann, sich mit ihm zu bewegen.

Wie schon in ihrer ersten Nacht war die Begegnung berauschend. Die Nähe, die Berührungen und das schwere Klopfen seines Herzens, all das vereinnahmte sie. Wenn sie ihm in die Augen blickte, sah sie, was sie hätten sein können, sah, was sie waren und was er ihr bedeutete. Aurelia wurde klar, dass, egal wie sie sich auch entscheiden mochte, einen Teil ihres Herzens und ihres Selbst würde immer Pareios gehören. Er hatte sie erweckt und ihre gezeigt, zu welch tiefen Gefühlen sie trotz all ihrer Vergehen und schlimmen Taten noch fähig war. Er hatte sie befreit, indem er ihr vermittelt hatte, dass auch sie eine solche Zuneigung verdiente. Vielleicht war es der Entstehungszeitpunkt, der diese Beziehung so wertvoll für sie machte, vielleicht war es auch einfach nur Pareios. Aber etwas in ihr hatte sich auf einer Ebene an ihn gebunden, auf die sie möglicherweise keinen willentlichen Zugriff hatte.

Sie konnte ihn nicht zurückweisen, konnte ihn nicht zurücklassen. Jetzt nicht und vielleicht niemals.

Nachdem sie sich abgetrocknet und in die flauschigen Frotteehandtücher gewickelt hatten, setzte sich Pareios auf den Stuhl in der Dusche und zog sie auf seinen Schoß. Lange umschloss er sie und vergrub das Gesicht in ihrem feuchten Haar. Aurelia kuschelte sich an seine kräftigen Schultern und wollte den Moment nicht enden lassen, in dem sie so etwas wie Frieden in seinen Armen empfand. Es verblüffte sie, dass die Gefühle zu Pareios stark genug waren, um mit denen für ihr Gegenstück zu konkurrieren, zumindest jetzt noch. Vage erfasste ihr Verstand, dass ihre einzige Option, ihre Emotionen zu beeinflussen, in ihren Handlungen lag.

Wenn sie Abstand zu Dante hielt und sich weigerte, ihn näher kennen zu lernen, konnte sie womöglich verhindern, dass die Verbindung zu ihm so stark wurde, dass sie die zu Pareios überschattete, auch wenn sie Dante nicht vergessen würde können. Bräche sie den Kontakt zu Pareios ab, würde der umgekehrte Fall eintreten.

Es lag also an ihr, eine Entscheidung zu treffen. Eine Entscheidung, die sie weder treffen wollte, noch konnte, nicht heute und auch nicht in der Zukunft.

Sachte legte er sie auf dem Bett ab und gab ihr einen letzten Kuss, bevor er verschwand um Kleidung und etwas zu Essen zu besorgen.

Wenig später saßen sie beide angezogen auf der Bettdecke und ließen sich Pareios‘ Errungenschaften schmecken. Er hatte leckeren Braten mit Soße und Kartoffelpüree aufgetrieben, dazu ein paar gedünstete Brokkoliröschen. Aurelias Geschmacksknospen jubilierten unter den Ansturm der Aromen des deftigen Fleisches und des cremigen Pürees und sie verschlang alles genüsslich. Gründlich kratzte sie die letzten Reste vom Porzellan,  spähte dabei schon auf Pareios‘ Teller, den er bis jetzt nicht angerührt hatte und den er ihr nun auch noch herüber schob. Nach der zweiten Portion lehnte sie sich gesättigt und leicht schläfrig zurück, eine Hand auf den gut gefüllten Bauch gelegt. Tatsächlich waren die Schmerzen nicht zurückgekehrt, jetzt wo das Schmerzmittel langsam abflaute. Die Nahrung tat ihr übriges, sodass Aurelia sich schon fast wieder wie die Alte fühlte, lediglich ein leichtes Zwicken in Brust und Schulter erinnerte an ihre Verletzungen. Nach ein paar weiteren Stunden würde man davon keine Spuren mehr entdecken können.

Pareios rückte neben sie und stützte den Rücken ebenfalls am Kopfteil ab. „Du hast dich sehr schnell erholt.“

„Es liegt an ihm.“ antwortete sie und biss in den sauren Apfel, ihm die Wahrheit zu sagen. So sehr sie sich auch gewünscht hatte, dem bevorstehenden Gespräch zu entkommen, sie konnte es nicht länger aufschieben, vor allem, da es nicht nur ihr privates Problem betraf. „Er ist mein Gegenstück.“

Der Dunkelhaarige erstarrte und Aurelia wagte kaum zu atmen, während sie zu ihm herüber sah. Er hatte die Augen geschlossen und den Kopf in den Nacken gelegt. Der Ausdruck auf seinem Gesicht war nicht zu deuten und auch wenn nicht ersichtlich war, dass ihn die Worte getroffen hatten, ihr tat alles weh. Sie holte tief Luft und wappnete sich gegen seine Reaktion.

„Und was wirst du jetzt tun?“ Sehr leise.

„Ich… weiß es nicht. Er ist der Mann, den ich in meiner Vision von den Steinen gesehen habe, Pareios.“ Er fuhr ruckartig herum und starrte sie entsetzt an. „Er könnte der Feind sein…., oder meine Rettung.“

„Das heißt, ich habe nicht nur dein Gegenstück in den Bunker geholt, sondern auch noch dafür gesorgt, dass deine Vision jetzt tatsächlich eintreten kann?“ Schlagartig stieg die Raumtemperatur an. Pareios strahlte eine derartige Hitze ab, dass sie von ihm abrücken musste, um den Auswirkungen seiner Wut zu entgehen. Als er bemerkte, wie Aurelia Reißaus nahm, riss er sich jedoch schnell am Riemen.

„Es ist nur, ich… Du hättest dich nicht für mich opfern sollen. Du wärst beinahe gestorben und wozu? Du hast eine Zukunft, ein Schicksal, das auf dich wartet und noch vor dir liegt. Ich dagegen… habe jetzt nur noch die Vergangenheit. Es hätte keinen Unterschied gemacht.“

Hätten sich Silben manifestieren können, hätten sie Aurelia ins Fleisch geschnitten. Dieser verzweifelte, traurige Zorn in seiner Stimme. Die Worte, die klangen, als hätte sie sich schon entschieden, als befänden sie sich bereits am Ende des gemeinsamen Wegs.

Panik stieg in Aurelia auf. Die Möglichkeit, dass Pareios ihr die Entscheidung abnehmen könnte, war ihr bisher nicht in den Sinn gekommen. Aber wenn sie darüber nachdachte, war die Reaktion nur logisch. Welche Optionen hatten sie denn? Ein Leben mit ihm würde immer von dem Wissen beeinträchtigt werden, dass ihr Gegenstück irgendwo da draußen war. Dass eine Verbindung zu einem Menschen existierte, die mit nichts anderem zwischen Himmel und Erde verglichen werden konnte. Wie hätte er gegen so etwas ankommen sollen?

Andererseits gab es auch nichts, zu dem er hätte zurückkehren können und wenn sie sich für ihn entscheiden sollte, dann wäre er doch offensichtlich ihre erste Wahl. Es musste doch einiges wert sein, vor einem Gegenstück den Vorzug zu erhalten. Sie hatte noch nie davon gehört, dass ein Elevender, der sein Gegenstück getroffen hatte, sich dagegen entschied, mit ihm zusammen zu sein. Ob dies trotzdem schon ein Mal vorgekommen war? Vielleicht, wenn man auf gegnerischen Seiten stand, aber so?

Neben ihrer Betroffenheit empfand sie nun ebenfalls Wut darüber, dass er sich bereits vor ihr zurückzog. Doch gleichzeitig entstanden Schuldgefühle, weil sie so egoistisch war, dass sie ihn nicht los lassen wollte. Und dann auch noch der Ärger und das Unverständnis, dass er es dafür sehr wohl konnte, auch wenn es ihn verletzte. Er war immer der stärkere von ihnen beiden gewesen. Also antwortete sie schärfer als beabsichtigt: „Wag‘ es nicht, so etwas noch ein Mal zu sagen. Wag‘ es nicht, so zu tun, als wäre jetzt alles vorbei.“

Pareios war aufgesprungen. Neben dem Bett stand er nun, die Luft um ihn herum flirrte vor Hitze, seine Pupillen glühten weiß. „Ach nein, was ist es denn dann? Was glaubst du, das du mir jetzt noch anbieten könntest? Denkst du, ich könnte dich für mich beanspruchen, wenn ich doch weiß, dass dein Gegenstück den Gang runter sitzt? Hältst du mich für einen verkappten Masochisten?“ Erschrocken bemerkte Aurelia, dass ihr Geliebter ihr gegenüber noch nie laut geworden war, umso mehr Gewicht bekam die Tatsache. Dann verengte er die Augen und sein Tonfall wurde ätzend. „Oder hast du etwa gehofft, dass wir zu dritt ins Wunderland einreiten?“

„Nein!“ Entschieden wies sie den Vorwurf von sich, sie hätte vor Entrüstung aufschreien können.  Dante war der Kerl aus ihrer Vision, ganz bestimmt hatte sie keins der Szenarien im Kopf gehabt, die Pareios ihr entgegen schleuderte. Aber sein Aufbrausen stachelte sie an und bot auch ihr ein Ventil für ihre Verzweiflung und Trauer über die ausweglose Situation, weshalb sie nun ebenfalls brüllte. „Ich kann das nicht. Ich kann mich nicht einfach so umdrehen und alles, was wir erlebt haben, was zwischen uns ist, begraben. Es ist ja schön für dich, wenn du es kannst, aber ich nicht! Ich nicht, kapiert!?“

„Entschuldige bitte, ich vergaß, dass du ja hier die ewige Masochistin bist.“ Hände ringend schritt Pareios auf und ab, die Atmosphäre im Raum pulsierte von der Energie, die er abstrahlte. „Aber dein Mitleid kannst du dir sonst wohin schieben! Du kannst nicht alle davor retten, allein zu enden. Hör‘ verdammt noch Mal damit auf, dich für mich zu opfern!“

Der Zorn zwischen ihnen beiden stieg weiter an. Aurelia war mittlerweile so erzürnt, dass sie aufsprang. Am liebsten wäre sie auf ihn zu gerannt, um ihn zu schütteln, damit er wieder zur Vernunft kam. Er konnte doch nicht allen Ernstes beabsichtigen, es so enden zu lassen? Die Fingernägel gruben sich in ihre Handflächen, als sie die Fäuste ballte.

 „Ich opfere mich nicht für dich. Ich bin eine selbstsüchtige Person, falls dir das bisher entgangen ist. Kannst du denn nicht begreifen, dass mir das Herz heraus reißen müsste, um dich zu vergessen?“

Ein leises Grollen erschütterte den Boden und die Wände, sodass das Licht flackerte und das Bettgestell zu klappern begann. Pareios‘ Anblick ähnelte einem Vulkan, der kurz vor dem Ausbruch stand. Seine innere Zerrissenheit stand ihm ins Gesicht geschrieben, all die widersprüchlichen Emotionen lagen in der Luft, die interessanterweise nach Rauch schmeckte.

„Hör‘ auf! Nicht ein einziges Wort mehr!“

„Nein, ich..“

„Warum willst du mich quälen?“

„Ich will dich nicht quälen, ich liebe dich!“ Die Mischung aus Sehnsucht, Angst und Wut trieb ihr die Tränen in die Augen, die kurz darauf über ihre Wangen rannen.

Mit einem Knall implodierte die Energie im Raum, die Stühle flogen gegen die Wände und die Milchglasscheibe der Schiebetür zum Bad zersprang in tausend scharfkantige Scherben, welche herab regneten und einen glitzernden Sternenteppich auf dem Boden bildeten. Die Druckwelle aus heißer Luft hätte Aurelia von den Füßen gerissen, wenn sie nicht im selben Augenblick in Pareios‘ Arme gezogen worden wäre. Mit Sicherheit verpasste sie ihm ein paar Striemen an den Schultern, als sie sich darin verkrallte. Ihre Lippen suchten bereits die seinen, voller Verlangen danach, die Probleme zwischen ihnen wegzuwischen. Beide schwelgten in einer Art zornigen Begierde. Dadurch wurde der Kuss grob, strotzte nur so vor Aggression, aber sie hielten dagegen, versuchten, die Verletzung anders zum Ausdruck zu bringen, weil es keine Lösung für ihr Dilemma zu geben schien. Pareios zerquetschte sie fast, während er sie an sich presste, die eine Hand besitzergreifend auf ihrem Nacken und doch konnte sie ihm nicht nah genug sein.

Nach einem endlosen Moment lösten sie sich keuchend von einander und sahen sich an. Die Welt wäre nicht genug gewesen, um die unausgesprochenen Gefühle zu ermessen, die zwischen ihnen waren. Aber trotz allem standen sie da, mitten in einem Scherbenhaufen, in flimmernder Hitze, umringt von Zerstörung und hielten sich, so fest sie nur konnten.

Aurelia stand in ihrer Kammer. Sie ließ den Blick über ihre Habseligkeiten gleiten, die eigentlich keine waren. Alles war Teil der Einrichtung des Zimmers, außer der Kleidungsstücke in dem kleinen Schrank gehörte ihr nichts und hatte auch keine Bedeutung für sie. Trotzdem hatte sie es immer als ihr Zimmer betrachtet, zumindest eine Art Rückzugspunkt darin gesehen, eben einen Ort, an dem man sich ausruhen und nicht ungefragt gestört werden konnte.

Doch die Rückkehr war bei Weitem nicht so zufriedenstellend, wie es angemessen gewesen wäre. Zu viel hatte sich verändert seit sie das letzte Mal hier gewesen war, neben der Richtung, die ihre Mission nahm, auch sie selbst. Ihre Wohnung war eine winzige Kammer, ein Einzelzimmer mit einer Pritsche, die kaum neunzig Zentimeter maß, gedacht für einen einzelgängerischen Jäger, der wenig zu Hause war und den Raum eigentlich nur zum Schlafen nutzte.

Jetzt war sie nicht mehr allein. Sie war nun nicht nur an einen, sondern irgendwie sogar an zwei Männer gebunden und angesichts dieser Tatsache fühlte es sich an als hätte sie sich in der Tür geirrt, als sie ihr ehemaliges Heim betreten hatte.

Am liebsten hätte sie gleich ihre Sachen aus dem Schrank genommen und um ein neues Zimmer gebeten, aber sie hatte im Moment weitaus größere Probleme. Nachdem sie so selbstsüchtig gewesen war, Pareios zu halten, ihn nicht einfach so abzuschreiben und er seinem eigenen Verlangen nachgegeben hatte, zu bleiben, waren sie zu einer Art stillschweigenden Übereinkunft gekommen. Die Klärung dieser verworrenen Dreiecksgeschichte war zwar dringend notwendig, aber andere Dinge hatten mehr Priorität. Dass Dante sich als nebulöser Erlkönig entpuppen könnte, war dabei nur die Spitze des Eisbergs. Gregorowizc musste verhört werden, um ein Licht in die Unterlagen aus Berlin zu bringen und den Entstehungszweck der Steine zu erfahren. Außerdem musste geklärt werden, ob der Rat und der Orden, die sich bald versammeln würden, über die dunklen Geheimnisse der Steine Bescheid wussten. Immerhin war es möglich, dass Markus ihnen diese Information verschwiegen hatte, was erklären würde, warum sie sich in falscher Sicherheit wägten und Pläne schmiedeten, welcher Gestalt diese auch immer sein mochten.

Dass Markus vorhatte, eine Waffe zu kreieren war wohl mittlerweile keine Frage mehr, aber ob es auch der Rest des Rates wusste, stand auf einem anderen Papier. Sie musste dringend mit Evrill sprechen und Viktor hatte bereits die Idee aufgebracht, Kontakt zum Venus-Orden aufzunehmen, wobei Aurelia ganz seiner Meinung war.

Nachdem sie sich also noch ein wenig ausgeruht hatte, machte sie sich auf die Suche nach dem weißhaarigen Elevender, um ihn um ein paar Anrufe zu bitten, bevor sie sich der Befragung des Wissenschaftlers widmen wollte.

Sie war zur Tür raus und hatte schon ein gutes Stück Weg hinter sich, als ihr auffiel, dass sie ohne Nachzudenken den Weg zu Pareios‘ Zimmer gewählt hatte. Verwirrt blieb sie stehen, geplagt von nagenden Schuldgefühlen. Ein Déjà-vu packte sie. Hatte sie all das durchmachen müssen, nur um wieder in der Schuldgefühl-Mühle zu landen? Ihr Schicksal hatte wohl einen Sinn für Sadismus.

Nach kurzer Überlegung und einem Blick auf die Uhr – es war Abendessenszeit -  richtete sie ihre Schritte in Richtung Speisesaal. Da hatte sie jetzt wahrscheinlich die größten Chancen, Evrill zu finden.

Der hell erleuchtete Raum war vollgestopft mit Elevendern, die im Bunker lebten, oder zu Gast waren. Aurelia hatte jedoch nicht bedacht, dass nicht nur Evrill zum Essen anwesend sein könnte. An einem langen Tisch in der Ecke saß ihr komplettes Team, ergänzt von ihrem neuen Kollegen, und unterhielten sich mit gesenkten Köpfen.

„Aurelia!“ rief Row, als sie sie entdeckte. Sofort machte sie Platz und rutschte noch ein weniger Näher zu Aiden, der auf ihrer anderen Seite saß. Er schien keineswegs unglücklich darüber.

„Wie geht’s dir? Du scheinst dich ja verdammt schnell erholt zu haben!“ Evrill wies auf ihre Brust und zog fragend eine Augenbraue hoch.

„Ja.“ Langsam nervte es sie, darauf angesprochen zu werden, obwohl es sicher nicht böse gemeint war. Sie gedachte nicht, das Thema vor allen auszubreiten und vermied tunlichst, zu Pareios rüber zu schauen. Bisher hatte er noch nicht Mal zu erkennen gegeben, dass er sie überhaupt bemerkt hatte, was sie leider nicht unberührt ließ. Sie biss die Zähne zusammen.

„Ich habe mit Syrus gesprochen. Er weiß mehr, als wir dachten. Aber er steht nicht hinter Markus, zumindest nicht vollkommen.“ Den Großteil des Satzes flüsterte sie, während sie sich zu den anderen vorbeugte. Alle steckten die Köpfe zusammen, damit sie nicht belauscht werden konnten. Jedoch versprach der allgemeine Lärmpegel, dass ihre Worte in dem Geplapper der anderen untergehen würden.

Sie räusperte sich. „Gibt’s was Neues?“ Pareios flammender Blick brannte förmlich einer Gesichtshälfte, als er sie von der anderen Seite des Tisches aus fixierte. Trotz des Waffenstillstandes waren sie sich nicht einiger darüber geworden, wie viel das Team von der Misere erfahren sollte.

„Nein.“ antwortete Viktor. „Es steht fest, dass wir herausfinden müssen, ob der Rat weiß, dass die Steine von den Hegedunen zu einem bestimmten Zweck geschaffen worden sind. Dass es eine Studie gibt, die mit ihnen zu tun hat. Außerdem ist es zwar wahrscheinlich, dass sie von der Waffe wissen, aber sicher ist das nicht.“

„Können wir nicht weiter über Xandra gehen? Chronos hat viele Befürworter, wenn sich herausstellt, dass er von der Waffe weiß und die Sache unterstützt, können wir davon ausgehen, dass auch der Rest des Rates dafür ist.“ Alle wandten sich während Aurelias Worten Evrill zu, doch der schien nicht sonderlich begeistert. Bedauernd hob er die Schultern.

„Ich kann es zwar versuchen, aber macht euch keine großen Hoffnungen. Chronos hat Xandra zur Geheimhaltung verpflichtet. Das, was sie mir bisher gesagt hat, war das Äußerste der Gefühle und das ging auch nur, weil…“ er verstummte und lächelte selbstsicher. „… Naja, ihr wisst schon!“

Viktor raufte sich die Haare und ließ dann die Faust auf den Tisch sausen. Alle zuckten zusammen, als ein dumpfer Laut entstand. „Seit wann ist es hier an der Tagesordnung, alles Mögliche geheim zu halten? Das war doch früher nicht so…“

„Das fing mit den Steinen an und ging dann mit dem Ratstreffen weiter. Und wozu jetzt diese große Versammlung? Wann findet sie überhaupt statt?“

Evrill wirkte auf Aurelias Frage hin zerknirscht. „Tut mir Leid, das wollte Xandra mir nicht verraten. Aber da alles schon so genau geplant und organisiert ist, würde ich vermuten, dass es nicht mehr lange dauern wird, bis es so weit ist.“

„Was ist mit deinem Vater? Könnte er an solche Informationen kommen?“

„Vielleicht. Ich denke er wird eine Ausnahme machen, wenn wir ihm klar machen, wie wichtig es ist. Aber ich weiß nicht, ob er noch Zugang zu dieser Art von Sicherheitsstufe hat. Ich werde ihn anrufen.“

"Sehr gut, danke! Kannst du auch deine Leute vom Venusorden kontaktieren und mit ihnen über dieses Treffen sprechen?" Aurelia musste lächeln, als sie daran dachte, auf wie viele Arten sich Evrill jetzt schon nützlich gemacht hatte. Die Entscheidung ihn mitzunehmen, hatte sich bezahlt gemacht.

"Kein Problem." Evrill stand auf und zückte bereits sein Handy. "Ich kümmere mich sofort darum." Mit langen Schritten und entschlossener Haltung verließ er den Speisesaal. Die Geräuschkulisse eignete sich nicht gerade für wichtige Telefonate.

„Damit hätten wir diese Sache geklärt, bleibt noch Gregorowicz. Da du wieder relativ fit aussiehst, könnten wir ihm ja doch einen Besuch abstatten."

"Daran hatte ich auch gedacht!" stimmte Aurelia Virktors Vorschlag zu und auch die Anderen hielten das für eine gute Idee.

Während sie noch eine Weile aßen und dabei beratschlagten, worüber der Wissenschaftler befragt werden sollte, bemerkte sie immer wieder Pareios‘ Augen auf sich. Es war ihr klar, dass er wollte, dass sie den anderen von Dante und den Steinen erzählte. Aber Aurelia war noch nicht bereit dazu. Sie musste erst herausfinden, auf welcher Seite Dante tatsächlich stand, sonst würde ihr Team mit Sicherheit davon überzeugt sein, dass er eine Gefahr war. Sie konnte sich nicht vorstellen, was dann passieren würde, was sie selbst tun würde. Sei konnte auf keinen Fall zulassen, dass irgendjemand ihr Gegenstück bedrohte.

Sie hatte Pareios ausdrücklich darauf hin gewiesen, dass das alles ihre Sache sei, aber seine Einwände waren natürlich nicht ganz grundlos. Dante spielte vielleicht eine große Rolle in ihrer aller Zukunft und ihr Team hatte ein Recht auf die Wahrheit, aber sie hatte nicht vor, es so weit kommen zu lassen. Sie musste herausfinden, in welchem Zusammenhang ihr Gegenstück zu den Steinen stand und dann verhindern, dass ihre Vision eintreffen konnte. Ein besorgtes Team, das sich vielleicht gegen sie stellte, konnte sie dabei gar nicht gebrauchen. Sie hoffte, Pareios würde sich an ihre Worte erinnern und ihr das Ganze überlassen.

Er hielt sich zurück, bis sie ihr Treffen auflösten und jeder an seine Aufgabe ging. Aurelia wollte zusammen mit Viktor zu den Gefängniszellen aufbrechen, aber Pareios stoppte sie , während die anderen schon auf dem Weg aus dem Speisesaal waren. Aurelia bedeutete seinem Bruder, dass sie gleich nachkommen würde.

„Du musst es ihnen sagen!“ kam der große Elevender unumwunden zum Punkt, sobald sie allein waren.

„Ich habe schon gesagt, dass ich erst mehr über Dante erfahren will! Er könnte genauso gut ein Opfer sein. Wir haben keine Ahnung, was Gregorowicz mit ihm gemacht hat.“ Es ärgerte sie, dass sie diese Diskussion noch ein mal führen musste. Sie verstand ja, dass das für ihn ein schwieriges Thema war, aber sie hatte jetzt keine Zeit für Eifersucht und Revierkämpfe.

„Aurelia, sie müssen wissen, dass deine Vision kurz davor steht, sich zu erfüllen und dass Dante darin eine Rolle spielt.“

„Sie werden denken, er ist gefährlich, das kann ich nicht…“

„Und was, wenn er wirklich eine Gefahr darstellt?“ Aufgebracht rubbelte er sich über das kurz rasierte Haar und bedachte sie mit einem vorwurfsvollen Blick. „Hast du zwischen all den rosa Kaninchen schon mal daran gedacht?“

„Glaubst du, ich könnte im Moment überhaupt an irgendetwas anderes denken? Aber ich kann ihn doch nicht einfach unseren Leuten aushändigen, wegen etwas, das noch gar nicht feststeht. Wenn sie hören, dass er etwas mit den Steinen zu tun hat, ist sein Schicksal besiegelt. Was wäre, wenn Nuria da im Krankenflügel säße, was würdest du dann tun?“ Erschrocken biss sich Aurelia auf die Zunge. Was ihr da heraus gerutscht war, war mehr als unfair und sie hätte es am liebsten sofort wieder zurück genommen. Doch ein mal entlassene Worte, konnten nicht wieder eingefangen werden, so wie ein abgeschossener Pfeil niemals seinen Weg zurück in den Köcher fand oder auch ein Tod nicht ungeschehen gemacht werden konnte.

Pareios riss die Augen auf. Dann kam er näher und griff sie am Ellenbogen, um sie zu sich ran zu ziehen. Diesmal fehlte allerdings jegliche zärtliche Intention.

„Du befürchtest, dass die Meinung der anderen durch deine Vision voreingenommen ist und sie voreilige Schlüsse ziehen? Du solltest dir lieber um dein eigenes Urteilsvermögen Sorgen machen.“

„Ich bin sehr wohl im Stande, meine Gefühle von diesem Fall zu trennen.“ Trotzig zog sie an ihrem Arm, aber er ließ sie nicht los.

„Ach wirklich? Wenn der Kerl nicht dein Gegenstück wäre, säße er jetzt bei Gregorowicz in der Zelle. Das wissen wir beide!“

„Du weißt gar nichts über ihn und doch steht für dich schon fest, dass er da hin gehört, obwohl ihr beide gemeinsam gefoltert worden seid. Du hast recht, im Gegensatz zu mir bist du völlig unvoreingenommen!“ keifte sie zurück und funkelte Pareios böse an.

„Siehst du, was ich meine? Du würdest jede Entschuldigung für ihn finden, obwohl doch klar ist, dass er eine potentielle Gefahr darstellt. So ist es nun mal. Genau das ist der Grund, warum du das nicht für dich behalten darfst!“

Nase an Nase standen sie da. Es hätte kaum noch ein Blatt Papier zwischen sie beide gepasst, doch neben dem Zorn, der zwischen ihnen wütete, brachen auch die Wunden von vorhin wieder auf. Sie waren sich so nah und berührten sich, sofort wurde ihr heiß und sie hätte am liebsten die Arme um seinen Nacken geschlungen und die wenigen Zentimeter zu einem wahnwitzigen Kuss überbrückt. Natürlich kam es dazu nicht, denn sie riss sich zusammen und ließ sich auf ihre Fersen zurück sinken. Tief durchatmend senkte sie die Lider.

„Will ich ja nicht. Ich will nur erst noch ein wenig mehr herausfinden und bis dahin bitte ich dich,… als mein Freund, bitte sag‘ ihnen noch nichts.“

Pareios stieß einen höhnischen Laut aus. „Als dein Freund bittest du mich jetzt tatsächlich, dir dabei zu helfen, dein Gegenstück wider aller Vernunft zu decken?“

Als sie nichts erwiderte, sondern nur flehend zu ihm aufsah, bemerkte sie genau, wann seine harte Schale einen kleinen Riss bekam, was ihn anscheinend auch wütend machte. Erzürnt starrte er erst auf seine Hände, dann auf Aurelia.

„Ich hoffe wirklich, du weißt, was du da tust.“

Aurelia hörte den Schmerz in seiner Stimme und wünschte sich sogar fast, er wäre im Stande, sie zu verraten. Dann wäre er vielleicht auch stark genug, zu verkraften, was auch immer mit ihnen geschehen mochte.

Pareios begleitete sie zu dem Trakt des Bunkers, in dem man Gefangene in zellenartige Räume sperrte. Diesen Zimmern war immer eine kleine Kammer angegliedert, von der aus der Verdächtige beobachtet und abgehört werden konnte. Den ganzen Weg über herrschte ein ohrenbetäubendes Schweigen zwischen ihnen und obwohl sie neben einander herliefen, fühlte es sich an, als trennte sie jetzt etwas, das immer größer zu werden drohte. Sie wusste nicht, was sie dagegen tun sollte, wünschte sich sie könnte ihre Geschichte einfach umschreiben.

Aber das würde nicht geschehen. Der verheerende Sturm ihres Schicksals hatte sie alle fest im Griff, trug sie auf eine Fahrt in unbekannte Gefilde. Ohne Wiederkehr. Ähnlich einem Moment, der verstrichen war und nicht zwei Mal erlebt werden konnte. Wie schnell sich die Vergangenheit doch ansammelte, sich hinter ihr auftürmte, während jede Sekunde ihres Lebens unaufhaltsam verstrich. Mit einem Mal empfand sie Beklemmung. Den Funken eines Zweifels, dass das alles zu groß, zu komplex für sie sein könnte. Doch da sie ihrer Zukunft nicht entrinnen konnte, führte diese Sorge nicht zu einem Umdenken. Im Gegenteil, es bestärkte sie ihrem Vorhaben, Licht in die nebulösen Ereignisse rund um die sechs kleinen Steine zu bringen, denn wenn es ihre Bestimmung war, dieser Spur zu folgen, dann musste es dafür einen Grund geben. Zwar reichte ihre Vorstellungskraft nicht aus, um sich diese Frage zu beantworten, aber sie war bereit, die Zügel wieder in die eigenen Hände zu nehmen. Was auch kommen mochte, sie würde selbst entscheiden, wie es enden sollte. Sie wollte am diesem Abschluss beteiligt sein. Das erinnerte sie auch daran, dass es für sie vielleicht so oder so schlecht ausgehen konnte und sich daher viele andere Überlegungen ihr Liebesleben betreffend erübrigten.

Viktor erwartete sie bereits vor einer der Zellen und machte ein ungeduldiges Gesicht. „Er ist gerade aufgewacht. Vielleicht ist er noch ein bisschen weggetreten, das könnte die Sache leichter machen.“ eröffnete er ihnen, während er die Tür zum Beobachtungsraum aufhielt und sie einließ. Drinnen war es abgedunkelt und einige Überwachungsmonitore übertrugen scharfgestochene Bilder aus dem Nebenzimmer. Sie zeigten den Wissenschaftler, den Evrill aus den Erinnerungen von Jesper Svenssen gezeichnet hatte. Sie erkannte ihn an seinem Seitenscheitel und dem diabolischen Schwung der Augenbrauen. Die Brille fehlte, vielleicht hatte er sie bei ihrer Flucht und seiner Entführung verloren. Es machte keinen Unterschied, er war definitiv wiederzuerkennen.

Der Elevender saß ruhig auf der Pritsche, die an die eine Wand geschraubt war. Er rührte sich kaum und hatte die Augen geschlossen. Seine Kleidung wies Spuren von Pareios‘ Gabe und auch bräunliche rote Flecken auf. Wahrscheinlich Blut. Aurelias Blut. Ob sie es wollte oder nicht, er hatte ihr mit ziemlicher Sicherheit das Leben gerettet, wenn auch nicht ganz freiwillig. Diesen Händen, die er auf seinem Schoß gefaltet hatte, verdankte sie, dass sie jetzt noch atmete.

Verwirrt wollte sie diesen Gedanken abschütteln. Es war beängstigend, sich diesem ominösen Mann, der Gegenstand ihrer Nachforschungen war, in irgendeiner Weise verpflichtet zu fühlen, nur weil er eben die Fähigkeit  besaß, menschlichen Körpern beim Weiterleben zu helfen. Dass er dieses Wissen auf sie angewendet hatte, war nur dem Willen ihrer Teamkollegen zu schulden. Vielleicht war auch Dante an ihrem Überleben beteiligt gewesen, indem er ihr seine Kraft geliehen hatte. Sonst nichts.

„Und er hat wirklich gar nichts gesagt?“ Aurelia lehnte sich näher zu den Plasmabildschirmen vor und betrachtete die verschiedenen Aufnahmen, die die Kameras von allen Seiten von Gregorowicz aufzeichneten. So entstand ein dreidimensionales Bild.

 „Nein. Er sitzt nur da. Ach, und er wehrt sich gegen ärztliche Hilfe.“

Die hatte er auch gar nicht nötig gehabt, wie es aussah. Markus mochte ihn zugerichtet haben, aber dank seiner Elevendergene waren die Verletzungen ohne Rückstände verheilt. Er wirkte absolut unangetastet, außer dass Blut in seinen wüst verstrubbelten, braunen Haaren klebte. Aber vielleicht stammte auch das von ihr, sie konnte es nicht sagen.

„Ich gehe rein:“ entschied Aurelia und ließ die beiden Brüder in der kleinen Dunkelkammer zurück. Die Strecke nach nebenan war nicht so weit, aber es kam ihr wie eine Weltreise vor. Sie wollte so sehr glauben, dass sie kurz vor der Entschlüsselung aller Rätsel standen und dass der Mann, dem sie gleich gegenübertreten würde, der Dietrich zu diesen Geheimnissen sein konnte.

Sie atmete tief durch und drückte die Türklinke nach unten. Viktor erlaubte ihr von der Schaltzentrale aus durch ein Summen der Schließanlage den Eintritt. Ein großer Schritt und sie war drin. Es erstaunte sie selbst, wie ruhig sie dabei blieb. In ihrem Innern herrschte eine angenehme Flaute, ein Zustand, den sie selten verzeichnen konnte. Es gefiel ihr, den Kopf zum Nachdenken frei zu haben, wie praktisch, dass ihr Geist ihr dies gerade jetzt vergönnte.

Der Wissenschaftler, oder wer auch immer er war, sah auf, als sie die Tür schloss und der automatische Zylinder wieder einrastete. In dem Augenblick, in dem er sie erblickte, breitete sich ein triumphales Lächeln auf seinem Gesicht aus. Durch diese speziellen Augenbrauen erschien die Visage trotz der fröhlichen Mimik bösartig. Sie hatte keine Ahnung, womit sie dies verursacht haben konnte, aber die Geste wirkte verstörend.

„Warum lächeln sie so?“ war die erste Frage, die ihr einfiel.

„Erheiterung.“ Gregorowicz hatte eine merkwürdig hohe Stimmlage, gerade zu weiblich.

„Worüber?“ Aurelia lehnte sich mit verschränkten Armen an die Wand gegenüber. Eigentlich war es ihr einerlei, was er so lustig an ihr fand, aber sie war gierig auf jeden Hinweis darauf, wie er tickte. Schließlich war das sein erstes Wort hier im Bunker.

„Meine Genialität“ erwiderte er äußerst herablassend, seine Miene verzog sich, als wollte er fragen, ob das nicht offensichtlich sei.

„Wie meinen sie das?“

„Allein, dass ich ihnen das erklären muss beweist es schon.“ Gregorowicz setzte sich aufrecht hin und strich sein Haar mit pedantischer Hinwendung glatt, als wäre das alles hier nur ein langweiliges Zwischenspiel für ihn. „Ich meine, dass ich so gut bin, in dem, was ich tue, dass ich dich nur ein mal ansehen muss und jetzt schon mehr über dich weiß, als du selbst.“ Der lapidare Tonfall hätte kaum noch mehr ausdrücken können, wie wenig ihn seine Situation kümmerte.

Es war komisch mit diesem Kerl. Bei den meisten Menschen verspürte man eine gewisse Zu- oder Abneigung, wenn man Zeit mit ihnen verbrachte. Aber Gregorowicz entzog sich für sie jeglicher Schublade. Vielleicht gedachte er, sie zu provozieren, in dem er ihr solche Köderhäppchen zuwarf.

„Und was genau wissen sie nun über mich?“

„Rosen sind rot, Veilchen sind blau, Geheimnisse müssen geheim bleiben, das weißt du genau!“ reimte er flötend und ließ dabei den Zeigefinger im Takt hin und her wippen.

Ok, verarschen konnte sie sich auch allein. „Was für einen Mist ziehen sie hier eigentlich ab?“

„Ich?“ Er klang betont unschuldig. „Es ist doch dein Spielchen, ich bekleide nur eine bescheidene Rolle darin.“

Jetzt wurde Aurelia langsam wütend, der Typ zog entweder eine ziemlich miese Show ab, oder aber er hatte nicht alle Tassen im Schrank. Vielleicht hatte Viktor auch recht behalten und Gregorowicz war noch nicht wieder ganz bei sich. Alle drei Vorstellungen gefielen ihr keineswegs, sie war hier, um Informationen von ihm zu erhalten und jetzt musste sie sich ernsthaft fragen, ob sie diese überhaupt für voll nehmen konnte, neben der Gefahr, belogen zu werden.

„Was haben sie mit Jesper Svenssen und den anderen Teilnehmern der Studie ‚New Dawn‘ gemacht?“

„Nichts, was du nicht auch gemacht hättest.“ Er zuckte die Schulter und starrte auf seine Fingernägel, als enthielte diese Aussage etwas so Belangloses wie das Wetter. Was lief hier und welches Schmierentheater veranstaltete Gregorowicz gerade mit ihr? Sie hatte nicht vor, sich darauf einzulassen, aber er traf mit seinen Kommentaren genau ihre Knöpfe, hantierte mit ihrer Entrüstung wie ein Meisterkünstler. Sie schloss kurz die Augen. Er war ein harter Brocken und das hier würde nicht leicht werden.

Um dem vorzubeugen, entschied sie sich, ihre Intuition zu Rate zu ziehen. Ihre verlässliche Gabe würde ihr einen Weg durch die Klippen ans rettende Ufer zeigen, sie leiten und ihr zum Erfolg verhelfen.

Sie wollte ihre Gabe benutzen, so wie man eine einfache, sehr gewohnte Bewegung ausführte. Doch es ging nicht.

Überrascht versuchte sie es erneut. Nichts passierte.

Was zum…? Mit langsam wachsender Besorgnis begab sie sich auf die Suche in ihrem Inneren. Versuchte wie sonst auch einfach in die nahe Zukunft zu sehen und erforschte dabei, was geschah, wenn sie ihre Kraft nutzen wollte.

Es war, als liefen die Befehle ihres Verstandes einfach ins Leere. Die gekappten Nervenbahnen funkten weiter, ohne eine Wirkung zu erzielen. Und ebenso, wie sich ein abgetrenntes Körperteil immer noch bemerkbar machte, vernahm sie plötzlich einen geisterhaften Phantomschmerz. So irreal, dass sie zunächst dachte, sie hätte es sich eingebildet. Aber er war da und je mehr sie versuchte, ihre Gabe anzuwerfen, desto stärker wurde er.

Jetzt bekam sie es wahrhaftig mit der Angst zu tun. Was war hier los? Warum konnte sie ihre Intuition nicht benutzen? War sie verloren gegangen? Hatte sie bei ihrem Unfall Schaden genommen? Sie hatte noch nie gehört, dass das möglich war, aber wie sollte so etwas sonst geschehen? Wie bei einem Ping-Pong-Match befanden sich Frage und Annahme im flotten Schlagabtausch, ihr Hirn lief auf Hochtouren.

Und dann, als hätte sie die Antwort irgendwo aus ihrer Erinnerung ausgegraben, kamen die Bilder aus der Nacht ihrer Verwundung wieder hoch. Für einen Wimpernschlag befand sie sich erneut in jenem Keller, ging durch, was passiert war, wie es zu ihren kapitalen Fehlern hatte kommen können. Nebenbei musste sie sich fragen, warum sie nicht schon längst darauf gekommen war, dass an diesem Tag noch etwas anderes schiefgelaufen sein konnte, etwas, das in dem Chaos ihrer Verwundung und dem Auftauchen ihres Gegenstücks untergegangen war.

Sie fühlte wieder die Waffe in der Hand und Pareios neben sich, gemeinsam standen sie einer Schar von übermächtigen Angreifern gegenüber. Ihr fiel auch wieder ein, dass sie plötzlich völlig neben sich gestanden hatte und zu Boden gestürzt war. Sie erinnerte sich an das Gefühl des Verlustes, die Auflösung einer uralten Verbindung. Die einzelnen Gedankenfetzen verdichteten sich zu einem handfesten Verdacht, mehr noch, zu einer bedrohlich Befürchtung.

Mein Gott, konnte das möglich sein? Konnte so etwas wirklich passieren?

Hatte sie in diesem Augenblick tatsächlich ihre Gabe verloren?

Aber wie? Wie zu Teufel konnte man seine ureigene Kraft überhaupt verlieren? Oder war sie noch da und sie hatte nur keinen Zugang dazu?

Gregorowicz musste ihren Stimmungsumschwung bemerkt haben, denn er begann zu lachen. Der dämonische Klang ließ Aurelia aufhorchen, all das war ihr so eben unheimlich geworden. Ohne ihre Intuition als Backup fühlte sie sich nackt und verwundbar. Nie hätte sie gedacht, dass sie jemals ohne ihre Gabe zu recht kommen würde müssen und war erst völlig überfordert, schon allein mit der Vorstellung. Wie zur Salzsäule erstarrt lehnte sie immer noch am selben Fleck und ließ Gregorowicz nicht aus den Augen. Dieser erwiderte ihren Blick lässig, absolut von seiner Überlegenheit überzeugt. Da ging ein Lämpchen in ihrem Oberstübchen an, denn wenn er das tatsächlich glaubte, musste er noch weitere Informationen besitzen.

„Was wissen sie über mich?“ forderte sie in harschem Ton zu erfahren. Noch mehr Zorn breitete sich in ihren Gliedern aus und sie war froh, dass ihr Kampfgeist wieder das Ruder übernommen und ihre Schockstarre abgelöst hatte. Die Panik, die sie angesichts dieser neuen Entdeckung verspürte erfüllte sie noch, doch die Wut half ihr darüber hinweg. Das Monster in ihr erwachte und griff sofort ein. Es schob ihr Energie und Tatenkraft zu, befähigte sie dazu, die Angst nieder zu ringen. Diese Empfindungen waren ihr auch wesentlich lieber, denn sie gaben ihr die Kraft, sich von der Wand abzustoßen und mit festem Gang zu dem Wissenschaftler hinüber zu schlendern, als dieser nicht antwortete. Verwundert machte sie sich bewusst, dass, obwohl ihre Gabe sich anscheinend in Luft aufgelöst hatte, ihr Monster doch immer noch bei ihr war. Noch nie hatte sie sich so darüber gefreut. Nach all der Zeit, in der sie es verabscheut, gehasst gefürchtet, eingesperrt hatte. Im Abglanz der vielen Jahre erschien es wie ein Wunder, dass sie nun zum ersten Mal wahrhaftig dankbar dafür war, dass es da war. Ihre Erleichterung besänftigte sie weiter und ermöglichte es ihr, sich gefasst mit dem Thema zu beschäftigen, das jetzt anstand. Bedacht verschränkte sie die Arme hinter dem Rücken, während sie den Wissenschaftler abschätzend beobachtete.

„Was habe ich mit den Steinen zu tun? Warum behaupten sie, sie wüssten etwas über mich, wo sie doch anscheinend nur ein verdreckter kleiner Irrer sind?“ Jetzt lächelte sie süffisant, versuchte ebenfalls eine großspurige Art an den Tag zu legen. Sie hätte sich gerne nach Dantes Bedeutung in dieser Scharade erkundigt, doch Viktor auf der anderen Seite der Mauer machte es ihr unmöglich.

Gregorowicz verschränkte die Beine auf der Pritsche, pikiert zupfte er an dem ehemals dunkelblauen Hemd herum. „Dreckig oder nicht, ich habe etwas, das du willst und du bist zu dämlich, es allein heraus zu finden. Das hätte ich nicht gedacht.“

Da Aurelia ohnehin schon die Kraft ihres Monsters anzapfte, war die Zündschnur die zur Explosion führen sollte bereits gefährlich kurz. Mit dieser Bemerkung entzündete der andere Elevender sie zielsicher, Aurelias Wut stieg an, die Beleidigung traf sie so unerwartet, dass sie völlig untypisch den Kopf verlor und ein Sturm des Hasses in ihrem Innern losbrach. Obwohl sie wusste, dass er sie nur provozieren wollte, konnte sie sich nicht bremsen. Ihre Augen kniffen sich von alleine zusammen, ihre Kiefer begann zu mahlen.

„Um Himmels Willen.“ Gregorowicz rollte die lächerlich großen Augen. „Wie viele Hinweise brauchst du denn noch? Ich habe deine Intelligenz eindeutig überschätzt, aber was soll man auch von jemandem erwarten, der sich dazu bringen lässt, sein eigenes Fleisch und Blut abzuschlachten?“

Zuerst begriff Aurelia nicht was vor sich ging, denn noch bevor sie auch nur blinzeln konnte, hatte ihr Körper sich bewegt. Die grenzenlose Verachtung, die der Wissenschaftler bei ihr hervorrief wurde durch das Monster vervielfacht, überwältigte ihren vernünftigen Verstand in dem Bruchteil einer Sekunde und schon war sie an einen berauschenden Durst nach Rache für diese schrecklichen Worte verloren. Dem Durst nach seinem Blut.

Ihre Gabe mochte sie vielleicht vermissen, aber ihre Elevenderkräfte besaß sie noch, genauso wie die unausweichlichen dunklen Emotionen in ihrem Herzen. Sie legte ihren ganzen Hass in den Schlag, als sie ihre Faust auf sein Jochbein nieder sausen ließ. Der Treffer saß und Gregorowicz wurde von der Pritsche auf den Boden geschleudert, aber Aurelia verlor keine Zeit. Sofort ließ sie sich auf ihn fallen, setzte ihre Knie auf seine Brust, um ihn unten zu halten.

Dann begann sie, sein Gesicht mit harten Hieben zu bearbeiten. Sie verlor jegliches Gespür für Zurückhaltung und schlug wie von Sinnen wieder und wieder zu. Das Fleisch unter ihren Knöcheln platzte, wurde weich und breiig, bald schon entstanden schmatzende Geräusche und Blut spritze bei jeder ihrer Bewegungen. Nichts konnte ihre Raserei bremsen. Wie konnte dieser widerliche Bastard es wagen, über Eliodora zu sprechen?

Zwei kräftige Hände packten sie um die Hüften und zogen sie blitzschnell weg. Der Standortwechsel kam so abrupt, das Aurelia die Luft weg blieb und ihr auch ohne ihre Intuition klar wurde, dass es Viktor war, der sie von ihrem Opfer weggerissen hatte. Unvermittelt wurde sie von ihm gegen die Betonwand gedrückt, der Aufprall ließ ihre Zähne auf einander Schlagen.

„Bist du völlig wahnsinnig geworden?“ zischte er entgeistert und schüttelte sie leicht, als ob er versuchte, sie aus ihrer Trance zu erwecken.

Aurelia schenkte ihm keine Beachtung sondern beobachtete über seine Schultern hinweg, wie Pareios eintraf und sich neben den Wissenschaftler kniete, der jetzt wirkte, als hätte man seinen kompletten Oberkörper in rote Farbe getaucht. Er drehte den Kopf zu ihr und sah sie an. Zunächst war ein Großteil von ihr nur verärgert darüber, dass es ihr nicht gelungen war, ihn zu töten. Doch dann bewegte sich seine Visage. Ganz langsam, aber immer deutlicher zog er die Mundwinkel hoch und formte wieder dieses triumphierende Lächeln. Der verstörende Anblick ließ Aurelia aufheulen. Sie stemmte sich gegen Viktor, wollte zurück auf den Fußboden, um das zu beenden, was sie angefangen hatte. Sie verlangte mit ihrem ganzen Sein danach, Gregorowicz tot zu sehen, so sehr, dass sie glaubte, sie konnte nicht eine Minute weiterleben, wenn sie das nicht erledigte. Es war wie ein Zwang, der sie da packte und ihr die furchtbarsten Pläne über gebrochene Knochen und geknackte Schädel in den Kopf einflößte.

Ohne ihre Intuition hatte sie natürlich keine Chance gegen Viktor und er verweigerte ihr  jede Möglichkeit, sich zu bewegen. Die beiden Brüder wechselten einen Blick, bevor sie Aurelia beide fixierten. Ihre Verwirrung war ihnen in die Züge gemeißelt, sie hatten keinen blassen Schimmer, was hier vorging und woher der Wissenschaftler von Aurelias Vergangenheit wusste. Aurelias Reaktion hatte auch nicht gerade dazu gedient, sie zu beruhigen und auch sie selbst erkannte plötzlich, in welchem Zustand sie sich im Augenblick befand. Zwar war sie außerstande, ihre Raserei zu zügeln, aber Gott sei Dank konnte sie sich auf ihre Freunde verlassen.

„Lass‘ mich bloß nicht los, Viktor!“ knurrte sie, während sie sich weiter gegen seinen Griff werte. Erstaunt hob er die Augenbrauen, dann schlang er beide Arme um sie und trug sie so gefesselt aus dem Raum. Pareios folgte ihnen mit einigem Abstand, nachdem er den verletzten Elevender auf der Pritsche abgesetzt und in stabile Seitenlage gebracht hatte.

Obwohl Aurelia das Ziel ihres Ärgers nicht mehr sehen konnte, ließ das Gefühl nicht nach. Es dauerte eine ganze Weile, bis sie sich wieder halbwegs beruhigt hatte. Diese verbrachte sie auf Viktors Schoß, da er sich mit ihr auf den Boden im Flur gesetzt hatte, aus Angst sie los zu lassen. Immerhin zappelte sie immer noch unkontrolliert in seinen Armen. Pareios hatte sich an der Wand gegenüber abgestützt und betrachtete sie nachdenklich.

„Hast du eine Erklärung für den Scheiß, den du da gerade abgezogen hast?“ fragte Viktor schließlich, wobei er ihr beinahe ins Ohr brüllte.

Sein Bruder auf der anderen Seite des Flurs wirkte mit einem Mal sehr erschöpft, er ließ sich an dem harten Beton entlang ebenfalls auf den Boden sinken. Während sie ihn ansah, gelang es ihr, sich an seinem Anblick fest zu halten, das half ihr, ihre unweigerliche körperliche Reaktion zu unterdrücken. Sobald sie nicht mehr wild zuckte, lockerten sich Viktors Arme und nur wenig später entließ er sie in die Freiheit. Aurelia kam auf die Füße und schritt auf und ab, nervös versuchte sie diesem Urtrieb nach Blut zu entkommen.

„Schluss damit, sag‘ uns bitte, was da drin passiert ist, Aurelia!“ Pareios‘ Stimme war weicher, aber nicht weniger eindringlich. Aurelia warf die Arme in die Luft. Außer sich vor Verwirrung und Überlastung stieß sie erneut einen spitzen Schrei aus.

„Ich habe keine Ahnung, warum ich plötzlich die Kontrolle verloren habe, aber als ich Gregorowicz gegenüberstand und versucht habe, meine Gabe einzusetzen, ging es nicht.“

„Was soll das heißen?“

„Das soll heißen, dass sie weg ist! Ich kann sie nicht mehr spüren verdammt noch mal!“ herrschte sie Viktor an, der es gewagt hatte, eine weitere Frage zu stellen.

„Ist das gerade eben passiert?“ Pareios war wie so oft bemüht, die Emotionen nicht noch höher kochen zu lassen, vor allem wenn sie sich in der Gegenwart Dritter befanden, aber sie konnte auch bei ihm den Anflug von Verunsicherung heraus hören. Unvermittelt wurde ihr bewusst, wie sehr nicht nur sie sich auf ihre Gabe verlassen hatte.

„Nein, ich glaube, es ist schon in Dänemark passiert. Wahrscheinlich ist es der Grund dafür, dass ich gestürzt bin und von dem Holzpflock getroffen wurde.“

Auf diese Erklärung hin herrschte entsetzte Stille im Flur. Keiner rührte sich oder sagte etwas. Aurelia konnte es ihnen auch kaum verdenken, diese Neuigkeit zeigte nur all zu deutlich, wie tief sie in der ganzen Geschichte mit drin steckte und dass ihre Entscheidungen es gewesen waren, die sie an diesen Punkt geführt hatten. Pareios wusste natürlich auch noch, dass diese ganze Jagd, die sie veranstaltet hatten, auf der sie sich alle mehrfach in Lebensgefahr begeben hatten, drohte, sich als Büchse der Pandorra zu entpuppen. Alles was sie unternommen hatten, um zu verhindern, dass etwas Schreckliches eintreten konnte, hatte sie nur weiter auf die Realisierung von Aurelias Vision zu getrieben und jetzt war auch noch ihre Intuition kaputt. Das ging nicht mit rechten Dingen zu und in ihr keimte wieder der Verdacht auf, den auch Syrus an sie heran getragen hatte.

Was wenn sie alle nur Marionetten in einer viel größeren Aufführung waren?

„Woher wusste er bloß von deiner Schwester?“

„Warum weiß er überhaupt irgendetwas über mich?“ entgegnete Aurelia Pareios, während sie zu Dritt zu Viktors Behausung gingen, wo ihr Team eine vorläufige Kommandozentrale eingerichtet hatte. Viktor hatte seine Familie wie besprochen zu Ezekiel und Velvet an die Ostsee geschickt, so waren sie in der Wohnung der kleinen Familie ungestört.

„Er kann es in hegedunischen Kreisen gehört haben.“ mutmaßte der ältere von beiden, aber als sie angekommen waren riss die Unterhaltung ab, da auch die Anderen über die neusten Vorkommnisse informiert werden mussten. Deswegen hatten sie weitere Diskussionen zu ihrer Inuitionslosigkeit verschoben, bis sie vollzählig waren, um nicht alles zwei Mal durchkauen zu müssen.

Der Rest ihres Teams war beunruhigt, als sie hörten, was passiert war und auch Aurelias Anblick trug seines dazu bei. Während ihre Kollegen durch einander redend beratschlagten, was ihre neue Behinderung wohl bedeuten konnte, säuberte Aurelia sich im Bad und lieh sich ein Oberteil von Meredia. Auch Pareios blieb ruhig und beteiligte sich nicht an der Unterhaltung, er hatte sich in eine Ecke des großen, gemütlich eingerichteten Wohnzimmers zurück gezogen und machte eine böse Miene. Er war mit Sicherheit immer noch der Meinung, dass Aurelia endlich reinen Tisch machen sollte, dass spätestens jetzt wenigstens klar sein durfte, warum ihr Gegenstück mit den Steinen verbandelt war. Zwar bot sich noch keine Antwort auf das Wie, aber eins war aus Gregorowiczs Verhör doch hervorgegangen.

Letztlich drehte es sich um Aurelia. Nicht dass sie das nicht schon durch ihre Vision gewusst hätte, aber bisher hatte sie nur angekommen, sie würde eben irgendwann eine Rolle in der Geschichte um den Verbleib der Steine spielen. Mitbestimmen, was mit ihnen geschehen sollte beziehungsweise verhindern, dass sie in die falschen Hände gelangten.

Doch jetzt sah es so aus, als reichte ihre Beteiligung an der ganzen Sache tiefer, als sie es sich hätte vorstellen können. Als hätte sie nicht schon genug gehabt, über das sie sich den Kopf zerbrechen musste. Der Wissenschaftler wusste Dinge über sie, die er ihrer Auffassung nach nur durch gezieltes Nachforschen in Erfahrung hatte bringen können. Warum sonst hätte er das tun sollen?

Ihr gesamtes Team verhielt sich professionell und gesetzt, aber sie erkannte trotzdem, dass sie sich sorgten. Der Verlust ihrer Gabe zog weite Kreise und noch viel schlimmer daran war, dass keiner jemals von einem zweiten solchen Fall gehört hatte. Was war nur mit ihr los? War sie krank? Oder wurde sie vielleicht so schwer verwundet, dass sie ihr unsterbliches Leben eingebüßt hatte? Das machte keinen Sinn, denn normalerweise starben auch Elevender dann einfach. Sogar für ihre Körper gab es Verletzungen, die nicht mehr heilen konnten.

Sie ärgerte sich darüber, dass der Besuch bei Gregorowicz entgegen ihrer Absichten zu einem Fiasko entwickelt hatte. Nicht nur, dass sich ihre Hoffnungen, ein paar Geheimnisse lüften zu können nicht erfüllt hatten, nein, sie hatte nur weitere Rätsel bekommen. Das schien das Motto dieser Jagd und sie fühlte sich, als ob ihr das Ganze unaufhaltsam die Kraft abzog. Wie lange würde sie noch im Stande sein, weiter zu kämpfen? Sie war erschöpft, auf eine ganz ungewohnte Weise. Ohne ihre Intuition schien ihr alles mehr Aufwand, fühlte sie sich schwerfälliger und langsamer als sonst, als ob sie durch hüfthohes Wasser watete. Erst jetzt, als ihr die Nutzung nicht mehr möglich war, eröffnete sich ihr, wie weit der Einfluss ihrer ureigenen Macht gereicht hatte. Er erstreckte sich in jede ihrer Handlungen und Gedankengänge, stützte alle ihre Überlegungen. Kein Wunder, dass sie den Verlust eines wichtigen Körperteils zu verzeichnen gehabt hatte, als ihr diese Verbindung genommen worden war.

Wieder einmal gab es keine Hinweise dazu, warum ihr das passiert war und wie es sich rückgängig machen ließ. Zu diesem Schluss kamen auch alsbald ihre Kollegen, nachdem sie sich fast eine Stunde lang die Kehlen heiser debattiert hatten. Keine einzige glaubwürdige Theorie war dabei entstanden.

Gregorowicz erwies sich im Rückblick insgesamt als nicht halb so ergiebig wie gedacht. Ohne ihre Intuition fiel ihr nichts ein, womit sie ihn zum Reden bringen konnte und wie bereits Markus und auch sie selbst unter Beweis gestellt hatten, halfen weder Gewalt noch taktische Kriegsführung. Gut, ihre war natürlich heillos schief gegangen, aber sie bezweifelte, dass jemand anderes mehr Erfolg haben würde.

Letztlich berichtete Evrill, dass er seinen Vater angerufen und ihm alles erklärt habe. Natürlich war Ezekiel nicht begeistert von den Ausmaßen der Problematik gewesen, mit der sie sich herum schlugen, aber er hatte versprochen, sich mit Chronos in Verbindung zu setzen und ihn auszuhorchen, ob der Rat von der Waffe und einem offensichtlich gefährlichen Entstehungszweck der Steine in Kenntnis gesetzt worden war. Evrill hoffte, bis morgen früh wieder von ihm zu hören, weswegen sie beschlossen, sich diese Nacht zu erholen, um die verbrauchten Kraftreserven wieder ein wenig aufzufüllen. Der Schlaf war bei ihnen allen in den letzten Tagen knapp gewesen und daher waren die Gesichter von Aurelias Kollegen erleichtert und abgekämpft, als sie sich von einander verabschiedeten und für den nächsten Morgen verabredeten.

Die Pause war zwar nötig, aber Aurelia hatte Angst vor dem allein sein. Sie wollte sich nicht von ihren düsteren Befürchtungen verschlingen lassen, aber ohne Gesellschaft würde das bestimmt schwierig werden. Ein kurzer Blick zu Pareios sagte ihr, dass sie jetzt auch nicht auf seinen Zuspruch bauen konnte. Er war zu wütend auf sie und zeigte ihr nur zu deutlich, dass er sie im Moment nicht in seiner Nähe haben wollte, so sehr sie sich auch weiterhin zu einander hingezogen fühlten. Sobald Viktor die Gruppe offiziell entließ, war Pareios auf und da von, was ihre These auf traurige Weise bestätigte. Sie beließ es dabei. Ließ ihn gehen, nicht für lange, so schwor sie sich, aber auch er brauchte ein bisschen Zeit für sich. Zeit um seine Mitte zu finden und sich selbst einen Plan zu recht zu legen, wie er sich weiterhin verhalten sollte.

Als auch Aurelia aufbrechen wollte, hielt Rowena sie zurück. „Syrus sagt, dieser Dante versucht ständig, ihn über dich auszufragen. Kennst du ihn?“

Aurelia schluckte. „Ich habe ihn heute kennen gelernt.“

„Gehst du dann in den Krankenflügel? Markus hat Dantes Habseligkeiten untersuchen lassen und sie jetzt frei gegeben.“ Sie hielt eine kleine durchsichtige Plastiktüte hoch, die hauptsächlich Stoff und Schuhe zu enthalten schien. „Kannst du die mitnehmen und ihm seine Klamotten zurück geben?“

Aurelia nickte und nahm entgegen, was ihr gereicht wurde. „Haben die Untersuchungen nichts ergeben?“

„Keine Auffälligkeiten. Ich glaube, du gefällst ihm.“ Row lächelte verschmitzt und zwinkerte ihr freundlich zu. „Sei nett zu ihm, auch wenn du Pareios hast. Der arme Kerl muss einiges durchgemacht haben.“

Ha, als musste sie daran erinnert werden.

Sie verabschiedeten sich und Aurelia begab sich in die Krankenstation. Sie wünschte, sie hätte sagen können, es hätte ihr nicht gefallen, jetzt eine Ausrede zu haben, um Dante zu besuchen. Auch war es ihr so möglich, der drohenden Einsamkeit zu entrinnen und obwohl sie sich irgendwo bewusst war, dass sie mit dem Feuer spielte, war die Aussicht zu verlockend, sich wieder an die Empfindungen zu verlieren, die ihr Gegenstück ihr vermittelte. Wahrscheinlich war es eine persönliche Schwäche, zu einem anderen zu laufen, sobald Pareios sich keine Zeit mehr für sie nahm, aber sie fühlte sich auch tatsächlich schwach. Ihr Sicherheitsnetz fehlte nun, und sie musste lernen, frei auf dem Seil zu balancieren, keine übernatürliche Rückendeckung würde sie mehr retten, sollte sie einen falschen Schritt machen. Nein, sie war keineswegs in der Verfassung, dies allein zu verarbeiten.

Es dauerte nicht lange, bis sie einen Mitarbeiter der kleinen Klinik gefunden hatte und der ihr dann das Zimmer nannte, in dem man Dante untergebracht hatte. Schon von draußen spürte sie seine Anwesenheit und die Tür zu öffnen und einzutreten schien ihr mit einem Mal ganz natürlich. Es wäre nicht richtig gewesen, es nicht zu tun.

Dante saß auf dem Bett, als sie herein kam. Er hatte die Beine über einander geschlagen und hielt ein Buch in seinen Händen. Beim Lesen zog er die Augenbrauen leicht zusammen, als würde er sich angestrengt auf jeden einzelnen Buchstaben konzentrieren. Sie mochte, wie er dabei aussah, doch gefiel ihr dieser Umstand nicht. Es bewies nur noch einmal, dass es definitiv eine schlechte Idee gewesen war, hier her zu kommen.

Kurzentschlossen wollte sie die Tasche einfach neben der Tür abstellen und wieder verschwinden, da bemerkte Dante sie. Sofort war er aus dem Bett, das Buch lag auf dem Rücken und die Seiten ragten verwaist in die Höhe. Jetzt war die Stelle, an der er eben gewesen war, nicht wiederzufinden, aber es kümmerte ihn nicht im Geringsten.

„Hi.“ Er klang äußerst freudig und sie hatte den Verdacht, dass, wenn sie nicht so abweisend gewirkt hätte, er automatisch auf sie zu gekommen wäre. So aber stand er nur unschlüssig neben dem Bett und steckte die Fäuste in die Taschen der schwarzen Bunkerkleidung.

Vage erinnerte sich auch Aurelia, warum sie hier war und hielt die Plastiktüte vor sich. „Deine Sachen wurden freigegeben.“

„Danke.“ Jetzt begab er sich doch zu ihr herüber, um seine Habseligkeiten an sich zu nehmen. Bei der Übergabe der Tasche berührten sich ihre Hände, ein kleiner elektrischer Schlag zuckte über ihre Haut. Erstaunt sahen sie sich an und verharrten in der Position, die Tüte zwischen sich in der Luft. Die Welt schien sich einen Moment lang langsamer zu drehen und ihr blieb die Luft weg. Ihre Blicke verhakten sich in einander, sie tauchten in den jeweils anderen ein. Die Magie der Berührung offenbarte sich nur kurze Zeit später, indem sie darüber seine Sehnsucht nach ihr wahrnahm. Trotz der Zurückhaltung ihres vernunftgesteuerten Ichs, begann ihr Unterbewusstsein eine Konversation. Sie konnte es nicht genau betiteln, weil sie so etwas noch nie erlebt hatte, aber sie wusste instinktiv, dass das eine Sache zwischen Gegenstücken war. Als ob er nach ihr gerufen hätte und ein Teil ihres Seins automatisch darauf reagierte. Ihm antwortete.

Dante ließ die Tasche los. Sie fiel bereits vergessen zu Boden und der Elevender wagte es, seine Finger mit ihren zu verflechten. Er schien zu fürchten, dass sie seinen Vorstoß abweisen würde, doch sie genoss die Nähe viel zu sehr, als dass sie sich dem hätte entziehen können. Sie fühlte sich so verloren und er bot ihr Halt. Wieder hatten seine Berührungen diesen erholsamen Charakter, gleich einem Versprechen auf Heilung und Zuflucht. Wie hätte sie dazu nein sagen können, so verwundbar wie sie gerade war?

„Was ist passiert? Du siehst so bedrückt aus und… was ist mit deinen Knöcheln…?“ er brach ab, wahrscheinlich weil ein erschrockener Ausdruck über Aurelias Gesicht huschte. „Entschuldige, ich wollte nicht…“

„Ist schon gut.“ Mit der freien Hand winkte sie ab. „Es überrascht mich einfach, wie leicht es dir fällt, mich zu durchschauen, wo wir uns doch eigentlich gar nicht kennen.“

„Ja, ich weiß. Auf eine Art merkwürdig aber…“ Er strich mit dem Daumen über ihre  Haut.

Plötzlich schlug die Stimmung im Raum um, die kleinen Härchen auf Aurelias Unterarmen richteten sich auf. Dantes Lider hingen nur noch auf Halbmast und seine Wangen wurden von einem rosigen Ton überzogen, als er einen Schritt näher kam. Eine erwartungsvolle Verheißung erfüllte die Luft zwischen ihren Körpern, die sich beinahe berührten. Während Aurelia benommen zu ihm aufblickte, konnte sie ihren eigenen Atem hören. Überdeutlich durchschnitt er die Stille und auch Dante musste es registrieren. Seine Wirkung konnte ihm so kaum verborgen bleiben.

Er neigte sich leicht zu ihr vor und leckte sich über die wundervollen Lippen. „Es fühlt sich einfach unbeschreiblich gut an.“

Aurelia musste schlucken und ihre Augen begannen zu brennen, weil sie nicht blinzeln konnte. Hypnotisiert starrte sie in dieses türkisen leuchtende Meer und wusste, wenn sie jetzt nicht ging, war sie verloren.

Nicht dass dieser Gedanke nicht schockierend gewesen wäre, aber er war nicht aufschreckend genug, um sie zum Rückzug zu bewegen. Um ehrlich zu sein, hätte es wahrscheinlich bereits nichts mehr gegeben, das das geschafft hätte und möglicherweise hätte sie nicht mal dann verschwinden können, wenn er sie darum gebeten hätte.

So viel also zu ihrer Zurückhaltung, dachte sie noch, da senkte er bereits zögerlich den Kopf, verdrängte alles außer ihm aus ihrem Verstand. Er war so schön, fiel ihr erneut auf, und ihr Herz tanzte wie verrückt, in der Hoffnung auf noch mehr Kontakt. Ihr Wunsch war selbstsüchtig, bei allem was um sie herum geschah, aber ihr Verlangen war pur und ihr Sehnen rein. Ließ sie mal alles andere außen vor, war das moralisch gesehen doch nicht verwerflich. Nichts schien ihr mehr falsch an ihrem Tun, es fühlte sich so vorbestimmt und richtig an.

Ihre Lippen begegneten sich in einem vorsichtigen Kuss. Aurelias Augen schlossen sich und hinter ihren Lidern brannte ein Feuerwerk ab. Ihr ganzer Körper begann zu kribbeln, erwärmte sich unwillkürlich. Gespannt kostete sie von ihm und hätte fast vor Verzückung geseufzt, als ihre Geschmacksknospen das beste Aroma aller Zeiten meldeten. Dantes Bewegungen wirkten ungeübt, aber er lernte schnell, wie er ihren Kopf sachte zur Seite neigen konnte, um besseren Zugang zu haben.

Zunächst hatten sie die Lippen keusch geschlossen, aber als hätten sie ein Räumungskommando verhängt, schlängelten sich schon bald ihre Zungen hervor. Sie trafen betörend langsam auf einander, begannen sich zu umkreisen, wurden schneller.

Immer zügelloser küssten sie sich, die Sehnsucht in ihrem Inneren wurde dadurch jedoch nicht gestillt, sie verstärkte sich nur. Die Süße des Augenblicks umfing sie beide und Aurelia wollte ihn plötzlich nicht nur küssen. Ihre Hände machten sich selbstständig und wider aller guten Vorsätze zog  sie ihr Gegenstück an sich heran, presste sich gegen seine Brust. Konnte ihm gar nicht nahe genug sein, obwohl ihr Herz bereits sagte, dass sie eins waren. Nur logisch, so schien es, auch ihre Körper zu vereinigen. Genau so, wie es sein sollte, wozu sie geschaffen worden waren.

Dante stieß die Finger in ihr Haar, wühlte in den Locken, während seine andere Hand ihren Rücken hinab fuhr. In ihrem Kopf begann Musik zu spielen, romantische Klänge, die ihrem Kuss eine übernatürliche Note verliehen. Sie hätte schwören können, dass sich ein Herzchenschauer über ihnen ergoss, es kam ihr vor wie in einem schnulzigen Teenie-Film. Die Gefühle waren so überwältigend, als wäre es ihr aller erstes Mal.

Sie sah keinen Grund, den anderen Elevender zu stoppen, als er sich von ihrem Mund löst und küssend ihren Hals hinunter wanderte. Denn so löschte er den Brand, der auf ihrer Haut entstanden war, linderte damit ihren Schmerz. Sie wünschte sich seine Zuwendung nicht nur, sie brauchte sie. Wie ein unnachgiebiges Ziehen drängte ihr Verlangen nach mehr, brachte ihren Körper dazu, sich Dante entgegen zu recken. Sehnsüchtig packte sie seine Hand und führte sie zu ihren Brüsten, wollte von ihm angefasst werden.

Unverzüglich kam er ihrer Forderung nach und es fühlte sich an wie pure Wonne, doch schon bald reichte ihr auch das nicht mehr aus. Völlig verloren an die Lust rieb sie sich an ihm und als hätte sie verständliche Worte ausgesprochen, eine verzweifelte Bitte ausgestoßen, erhörte Dante sie.

Unvermittelt ließ er sich vor ihr auf die Knie fallen. Die sanften Fingerspitzen kitzelten ihre Haut, während er langsam aber bestimmt den Knopf ihrer Hose öffnete und dann seine Zunge über jeden Zentimeter der freigelegten Haut folgen ließ. Er zog den Reißverschluss herunter, hakte den Daumen unter das Bündchen ihrer Unterwäsche und schob sie samt Hose auf ihre Oberschenkel.

Bevor sie sich entblößt fühlen konnte, küsste er ihre Scham und ihre Knie wurden gefährlich wackelig. Der Kuss ging ihr durch und durch, das weiche seidige Streicheln seiner Lippen an dieser äußerst intimen Stelle trafen sie bis ins Mark und als er dann auch noch seine Zunge dazu gesellte, konnte sie sich nicht mehr auf den Beinen halten. Im nu befand sie sich auf dem Rücken, denn Dante hatte ihren Sturz abgefangen. Ein zufriedenes männliches Lächeln umspielte seine Mundwinkel, wobei er zu ihr aufschauend ihre Beine ganz von ihrer Kleidung befreite.

Liebevoll schob er sie aus einander und wanderte an der Innenseite ihrer Schenkel nach oben. Die verheißungsvolle Erwartung in Aurelia zog sich zu einem festen Koten in ihrem Unterleib zusammen, sie spannte sich vor Ungeduld an, wobei ihr jedes einzelne Tasten und Küssen überdeutlich bewusst war. Denn dies war tatsächlich eine Premiere für Aurelia, nie war sie zuvor auf diese Weise berührt worden, obwohl sie nicht nur mit einem Mann geschlafen hatte. Keiner von ihnen hatte sich bisher so um ihren Körper bemüht und je näher Dante ihrem Zentrum kam, desto intensiver wurden die Eindrücke, sie musste die Augen schließen, um nicht völlig überwältigt zu werden.

Schließlich spreizten seine Hände ihre Beine weit und der erzte Kuss traf sie zunächst etwas überraschend. Aurelia stieß einen erschrockenen Laut aus, aber er geriet sofort zu einem lustvollen Seufzen. Egal was sie bisher über das Thema Oralsex gedacht hatte, es wurde einfach ohne viel Federlesen vom Tisch gefegt. Ohne ihr Zutun hoben sich ihre Hüften, um den Druck zu verstärken, aber da begann seine Zunge auf Wanderschaft zu gehen. Damit sandte er ihr Nervensystem auf einen abgefahrenen Trip, es spielte komplett verrückt, so atemberaubend gut fühlte es sich an. Er machte tiefe genüssliche Geräusche während er sie erkundete und nach einer Weile sein Streicheln und Lecken auf den empfindlichsten Punkt konzentrierte. So trieb er sie auf ihren Höhepunkt zu, ließ sie eine Weile direkt vor dem Abgrund taumeln, zögerte das Vergnügen noch ein wenig hinaus. Ihre Finger krallten sich in das außergewöhnlich weiche Haar ihres Liebhabers, damit sie ihn an sich drücken konnte, dann ließ er sie springen.

Sie landete zitternd in seinen Armen, die Hände hatte er in ihren Hintern gegraben. Den Kopf immer noch in ihrem Schoß versenkt, half er ihr die Welle zu reiten, jede Nuance dieses herrlichen Loslassens auszukosten. Ihre Muskulatur kontrahierte sich überall unwillkürlich, während sie in dieser köstlichen Erlösung versank. Doch schon das eine Streicheln, das ihrem Höhepunkt folgte, brachte sie wieder auf Touren, ließ sie nach mehr hungern. Vielleicht hatte diese Begegnung zweier Gegenstücke tatsächlich viel mehr mit Instinkt zu tun, als sie erwartet hatte und dieser sagte ihr klip und klar, dass er sich jetzt noch nicht zufrieden geben würde. Und noch während sie halb weggetreten da lag, hatte sich Dante aufgerichtet. Sie bekam die Augen kaum auf, ihre Beine waren schlapp und kraftlos, aber sie vernahm, wie ein weiterer Reißverschluss aufgezogen wurde.

Eins ihrer Knie wurde angewinkelt, dann teilte die heiße Spitze seines Glieds ihr Fleisch. Gleichzeitig stöhnten sie auf, drängten sich auf einander zu, ganz und gar an das Bestreben verloren, ihre Verbindung zu vervollständigen. Und als dies geschah, ihr sehnsüchtigster Wunsch der letzten Minuten erfüllt wurde, erkannte sie, dass ihre Körper tatsächlich eins wurden. Nicht nur im übertragenen Sinne oder weil sie sich so nahe waren, sie wurden wahrhaftig zu einem Wesen mit nur einem Bedürfnis, einer einzigen, rohen Begierde.

„Oh, verdammt!“ entfuhr es da ihrem Gegenstück, seine Hüften verfielen in wilde Zuckungen und in ihrem Unterleib breitete sich ein warmes Gefühl aus. Sie fand es so erotisch, genau zu spüren, wie er kam. Eine weitere Erfüllung, obwohl sie nicht mal geahnt hatte, dass sie so danach gegiert hatte. Fest schlang sie Arme und Beine um Dante und hielt ihn, küsste seinen Hals und sein Kinn. Dort konnte sie noch Spuren von sich selbst schmecken und die anregende Erinnerung brachte sie dazu, sich neckend an ihn zu schmiegen.

Nachdem seine Ekstase abgeflaut war, gab es keine Pause, kein Luftholen. Ihre Lippen wurden von seinen versengt, überall jubilierten die Sinneszellen, als er sich wieder zu bewegen begann. Es dauerte nicht lange, bis sie beide erneut den Gipfel der Leidenschaft erreicht hatten, diesmal zeitgleich und als hätten endlich alle Puzzelsteine ihres Wesens den richtigen Platz gefunden, ging sie in ihrem Gegenstück auf. Erfasste, dass Dante für sie gemacht worden war, dass jeder Moment so verlaufen musste, dass der Ort, an den sie gehörte in seinen Armen lag.

Bei dieser Erkenntnis verstärkte sich das unbeschreibliche Wonnegefühl, das er ihr schenkte noch einmal, aber gleichzeitig versetzte sie ihrem Herzen auch einen Stich. Denn neben dem Beginn dieses neuen Abschnittes, kündigte sich auch der drohende Abschluss eines alten an. Trotz ihres Schwebezustandes konnte sie die Trauer nicht ganz verbannen, widerstreitende Emotionen rangen immer wieder in ihr. Nichts konnte darüber hinweg täuschen, dass, obwohl sich alles so fabelhaft und großartig anfühlte, sie gerade zur Betrügerin geworden war.  

Der Rausch, dem sie und Dante anheim gefallen waren hielt die ganze Nacht an. Sie schliefen noch einige Male mit einander, Aurelia hörte irgendwann auf zu zählen. Ihr Gegenstück füllte gekonnt die Leere, die ihre fehlende Gabe hinterlassen hatte und auch die Einsamkeit hielt er von ihr fern. Sie war unbestreitbar dabei, sich ziemlich tief in den Dreck zu reiten, doch das Schicksal ließ sich nicht abwehren. Ungefragt schmiedete es ein Band zwischen ihnen beiden. Aurelia war sich jedoch nicht sicher, ob es nicht schon vorher existiert hatte und erst durch ihre Einwilligung, die sie ganz unbewusst während ihres Zusammenseins gegeben hatte, sichtbar geworden war.

Im Nachhinein schienen ihr die Vorkommnisse dieser Nacht unausweichlich. Egal wie sehr sie sich gegen die Vorstellung von einem Gegenstück gesträubt hatte und wie sehr sie Pareios auch liebte, sie war nicht fähig gewesen, sich Dantes Anziehungskraft zu entziehen. 

Mitten in der Nacht erwachte sie schlagartig. Zumindest empfand sie es als ziemlich spät, wobei sie im Schummerlicht, das durch die Milchglasscheibe zum Bad fiel, keinen Anhaltspunkt auf eine Uhrzeit fand. Außerdem flößte ihr der Anblick besagter Schiebetüre sofort die Erinnerung an den vergangenen Tag ein, und einen verdrehten Augenblick lang sah sie das große Glasquadrat zersplittert am Boden liegen, spürte die Hitze, die geherrscht hatte. Ein schlechtes Gewissen überflutete ihren Verstand, ihre Seele.

Mein Gott, wie sollte sie Pareios je wieder unter die Augen treten?

Reflexartig wollte sie diesen Gedanken verdrängen, ein Blick neben sie zeigte, dass Dante noch tief schlief. Seine Augen zuckten im REM-Schlaf unter seinen Lidern hin und her, sein Atem war langsam und flach. Ihn zu betrachten, rief ein warmes Glühen in ihr wach. Die Zuneigung zu ihm hatte sich intensiviert, war zu einem Teil ihres Herzens  geworden, das wie betrunken hin und her schwankte zwischen Schuld und Liebe, Glück und Verzweiflung. Das Chaos machte sie ganz schwindelig.

Aber gleichzeitig wurde sie auch restlos aus dem betörenden Bann gezogen, unter dem sie die vergangenen Stunden durch den Mann auf dem Bett gestanden hatte. Anscheinend war der Instinkt, der sie zu ihrem Gegenstück trieb, extrem stark und einnehmend, schwer zu bezwingen, wie sie gerade eindrucksvoll unter Beweis gestellt hatte. Na toll, sollte Pareios am Ende recht behalten? War sie solch ein Sklave ihrer Triebe?

Offensichtlich, beantwortete sie sich die Frage selbst, während sie die Beine aus dem Bett schwang. Wie niederträchtig sie doch war, als ob nicht nur ihre Gabe, sondern auch ihre mentale Stärke und ihr Sinn für Moral verschwunden wären.

Sie hoffte, noch Zeit für eine Dusche zu haben, um die Spuren zu verwischen, und vielleicht für ein wenig Training, das ihr einen klaren Kopf verschaffen würde, bevor sie sich mit ihren Teamkollegen treffen musste. Sie schlüpfte in ihre Klamotten, die überall im Zimmer verteilt lagen, schlich dabei immer wieder um das Bett herum und betete, dass Dante nicht aufwachen möge. Denn sie war sich nicht sicher, ob sie dann in der Lage sein würde, zu gehen. Wie sie gestern erst bemerkt hatte, gab es da Komplikationen, wenn er sich bei diesem Vorhaben einmischte.

In ihren eigenen Taschen fand sie nichts, womit sie die Zeit bestimmen hätte können, damit sie abschätzen konnte, wohin sie zuerst gehen sollte. Doch beim Anziehen der Socken stolperte sie schließlich über Dantes Tüte und beschloss, darin nach einer Uhr zu kramen. Vielleicht besaß er ja eine.

Sie kippte den Inhalt auf den Boden und trennte die Schuhe von dem dunklen Shirt und der Hose, die beide abgerissen und schmutzig aussahen. Sonst fand sich da auf den ersten Blick nichts. Mit den Händen tastete sie die Hosentaschen ab und stieß auf einen harten Widerstand in der Rechten. Nachdem sie den Gegenstand zu Tage befördert hatte, musste sie allerdings feststellen, dass es keine Taschenuhr war.

An ihrer Hand baumelte ein großes, schweres Amulett an einer dicken Silberkette. Sie griff danach und brachte es näher an ihr Gesicht, drehte es in den hellen Schein aus dem Badezimmer. Tiefe, reichhaltige Ornamentik reflektierte das Licht, ein verschlungenes Muster zierte Vorder- und Rückseite. Es war so dicht, dass sie keine genauen Formen ausmachen konnte, aber da fiel ihr Blick auf das kleine Scharnier an der Seite, was bedeutete, dass das Schmuckstück irgendwie zu öffnen war. Mit Sicherheit war es nicht richtig, in Dantes Sachen herum zu schnüffeln, doch ihre Neugier siegte.

Nach einigem Gepfriemel klappte das Vorderteil auf und offenbarte ihr den Inhalt. Die linke Hälfte des Amuletts brachte eine Fotographie zum Vorschein. Eine junge Frau, die ein Kind auf den Armen hielt. Im Hintergrund waren Bäume zu sehen, sie waren im Freien, beide trugen Sommerkleider und beide hatten sie dieses kastanienbraune Haar mit den bronze- und goldfarbenen Strähnen und diese ungewöhnlichen Augen. Sie lachten ausgelassen, sahen direkt in die Kamera. Ein schönes Bild, das Aurelia in eine heile Welt voller Glücksgefühle versetzte. Das Kind musste Dante sein und die Frau war wahrscheinlich seine Mutter, die Ähnlichkeit verriet sie einfach.

In der rechten Seite des Anhängers war eine spiegelnde Fläche eingelassen worden, darauf waren Worte in einer verschlungen Schreibschrift eingraviert: In immer währender Zuneigung, O.

Sie freute sich ungewöhnlich intensiv über ihren Fund, da sie es Dante vergönnte, heraus zu finden, dass er doch irgendwo ein Leben hatte. Eine Mutter, die auf ihn wartete, vielleicht sogar eine noch größere Familie. Vor allem in Anbetracht ihrer eigenen Geschichte konnte sie sich kaum etwas Schöneres vorstellen. Zu erfahren, dass ihre Familie am Leben wäre, käme wahrscheinlich dem größten Geschenk auf Erden gleich.

Sie klappte das Schmuckstück wieder zu und überlegte schon, ob sie Dante wecken und ihm das Bild im Innern des Medaillons zeigen sollte. In Gedanken rieb ihr Daumen über das Relief aus Silber und blieb unvermittelt in einer besonders prominenten Vertiefung hängen. Verwundert ging sie noch einen Schritt zum Bad hinüber, um mehr Licht zu haben.

Es fühlte sich an wie ein X , das tief in der Mitte des silbernen Ovals gefräst worden war, doch bei genauem Hinsehen erkannte sie, dass alle vier Seiten des Zeichens eine gerade Verlängerung aufwiesen.

Es war der Abdruck eines… Kreuzes?

Aurelia schnappte nach Luft, presste sich aber sofort die flache Hand auf den Mund. Der Schock hielt nur für kurze Zeit und sie drehte sich rasch zum Bett um, aber zum Glück machte Dante keinen Mucks. Dann kramte sie eilig in ihrer eigenen Tasche, fahrig vor Hast durchsuchte sie die kleinen Falten im Stoff, bis sie endlich das gefunden hatte, wonach sie suchte.

Das blaue Glaskreuz, das sie im Computerraum des Labors in Berlin aufgelesen und seitdem aus einer Laune heraus bei sich getragen hatte.

Ihr Puls beschleunigte sich unwillkürlich, als ihr schon auf den ersten Blick klar wurde, dass es von der Größe her ungefähr passen könnte. Ihre Finger zitterten bedenklich, während sie versuchte, Kreuz und Medaillon zusammen zu bringen. Sie musste sich erst zusammenreißen, um ihre Gliedmaßen ruhig genug halten zu können. Zuerst glitt das eine Eck in die Vertiefung, dann noch eines und mit einem leisen Klick versank das blaue Glas ganz darin.

Es passte wie hinein gegossen!

Aurelia schrak auf, starrte wie vom Hafer gestochen auf das Amulett in ihrer Hand, dessen Vorderseite nun von ihrem ehemaligen Talisman geschmückt wurde. Vermutungen schlugen wie Blitze in ihrem Kopf ein, alles drehte sich um sie herum, während sie sich bemühte, die Bedeutung dieser Entdeckung zu ergründen. Sie spürte, dass die Erkenntnis fatal sein würde, das war ihr sogar ohne ihre Intuition klar. Dann plötzlich rastete ihr Gedankenkarussell ein, kam zum Stillstand und spuckte ihre Schlussfolgerung aus.

Dante war zwar mit Pareios in dem Gefängnis in Berlin gefangen gehalten worden, aber sein Amulett oder er selbst mussten vorher einmal in dem Computerraum gewesen sein, in dem sie mit Aiden eingebrochen war. Und da man so ein Amulett, einen solch persönlichen Gegenstand nicht aus der Hand gab oder verlieh, lag die Vermutung nahe, dass er sich höchstpersönlich dort eingefunden haben musste.

Aurelias Herz raste mittlerweile auf 180, obwohl ihr Blut in eiskalten Wellen durch ihre Adern floss, ihr Hirn fühlte sich kurz schockgefrostet, weil sie sofort das schlimmste annahm. Sie glaubte zwar nicht, dass Dante ihr etwas vorenthalten konnte, doch er hatte keine Erinnerungen, nichts das sie in ihm hätte lesen können. Sie hatte angenommen, dass ihm das durch die Folter passiert war oder zu den verrückten Experimenten gehörte, die Gregorowicz durchgeführt hatte. Was wenn es aber einen anderen Grund hatte?

Was wenn damit etwas verschleiert werden sollte?

Wieder fuhr ihr Kopf zu ihrem ruhig daliegenden Gegenstück herum und plötzlich geriet Bewegung in ihren erstarrten Leib. Auf Zehenspitzen schlich sie zurück zum Bett und beugte sich über Dante. Er sah so friedlich aus, dass sie gar nicht glauben konnte, dass sie ihm tatsächlich etwas so waghalsiges andichten wollte.

Sie zögerte.

Er war ihr Gegenstück, sie konnte ihn doch nicht so in Gefahr bringen… Nein! Sie stoppte sich selbst. Beweise logen nicht und wenn sie aufklären konnte, wie Dante mit all dem zusammenhing, dann bekam sie noch so viele Antworten mehr. Nicht nur für sich selbst, sondern auch für ihn. Ihr fiel nur ein Weg ein, wie sie das im Moment klären konnte.

Auf seinem Kissen entdeckte sie letztlich, was sie benötigte. Vorsichtig zupfte sie das bronzefarbene Haar vom Bezug und wickelte es in eins der Taschentücher, die auf dem Nachttisch in einer Nachfüllbox standen. Zusammen mit dem Medaillon wanderte das Beweisstück in ihre Tasche und schon war sie raus zur Tür.

Sie war so aufgeregt, dass sie rannte. Alle Türen, die sie passierte, ließ sie offen stehen, nahm sich keine Zeit für gute Manieren. Immer schneller hallten ihre Schritte vielfach in den kahlen Betonkorridoren des Bunkers wieder, trugen sie auf kürzestem Wege direkt zum Labor, das immer noch abgesperrt war, wie sie bei ihrem Eintreffen feststellen musste.

„Syrus!“ rief sie zwischen zwei tiefen Atemzügen, hämmerte gegen den Eingang zu dem verschlossenen Trakt. „Syrus!“

Zischend öffneten sich die Schiebetüren aus Glas, Syrus stand in der Luftschleuse und blickte ihr fragend entgegen. „Was machst du denn um diese Uhrzeit hier? Es ist halb sechs Uhr morgens! Außerdem sollte ich niemanden ins Labor lassen, es ist zu gefährlich, das weißt du doch.“ Er verschränkte die Arme vor der Brust.

Aurelia keuchte immer noch, sie hatte sich bei ihrem Spurt alles abverlangt und würde sich auch jetzt nicht abweisen lassen. „Ja, ich weiß, ich will auch gar nicht rein, könntest du mir nur einen Gefallen tun?“

„Worum handelt es sich?“ fragte er und ihm war deutlich anzumerken, dass es seine Neugier weckte, von ihr um etwas gebeten zu werden. Anscheinend versprachen ihre Anliegen immer einiges an Spannung, jedoch konnte sie seine Begeisterung darüber nicht teilen.

Sie griff in die Hosentasche und holte das gefaltete Papiertaschentuch heraus. „Könntest du die DNA von diesem Haar isolieren und mit der der Steine vergleichen?“

Syrus Mund klappte vor Erstaunen auf. „Wessen Haar ist das?“ Seine Stimme klang äußerst misstrauisch.

„Das spielt nur eine Rolle, wenn du einen Treffer findest.“ entgegnete sie stur und hielt ihm das weiße kleine Päckchen unter die Nase. „Also?“

Syrus gab nickend seine Zustimmung und nahm ihr das Beweisstück aus der Hand. „Na gut. Dann komm rein, aber du bleibst neben der Schleuse stehen.“ Der Wissenschaftler wandte sich um und Aurelia folgte ihm ins Labor hinein. Es roch ein wenig angekokelt. „Ich habe die neusten Maschinchen für diese Aufgabe, es dürfte nicht lange dauern.“

Er drehte ihr den Rücken zu und hantierte mit einigen Gerätschaften an einem Arbeitstisch, dann wanderte eine kleine Glasküvette in einen großen metallenen Apparat. Syrus schloss die obere Abdeckung, drückte ein paar Knöpfe und das Ding begann zu vibrieren.

Während sie wartete erhielt sie einen Kaffee, aber sie war zu sehr in Gedanken, als dass sie einen Schluck davon genommen hätte. Aktuell schien ihr Handeln die einzige Möglichkeit, ihre These zu überprüfen und auszuschließen, dass Dante schon vor seinem Zusammentreffen mit Pareios in Kontakt mit den Steinen gekommen war. Sie wagte nicht, darüber nach zu denken, was es bedeuten könnte, sollte sich ihre Befürchtung bewahrheiten und wenn sie ganz ehrlich war, war sie nicht sicher, ob sie noch weitere Überraschungen verkraften konnte. Obwohl sie durch das Stelldichein mit Dante Kraft hatte schöpfen können, fühlte sie sich immer noch erschöpft. Ihre Behinderung machte sich immer deutlicher bemerkbar, sie konnte geradezu fühlen, wie die Ungewissheit über den Verbleib ihrer Gabe an ihr nagte. Stück für Stück von ihr nahm, ihre Selbstsicherheit untergrub. Die daraus resultierende Schwäche lähmte ihre Glieder und ihren Verstand, sodass sie um jede weitere Bewegung, sei sie mental oder physisch, kämpfen musste.

Zudem waren ihre Gedanken und Erinnerungen Mienenfelder. Jedes Bild konnte die verworrenen Emotionen hochbringen, die sie wegen ihrer Zuneigung zu Pareios und gleichzeitig zu Dante empfand. Überall waren dort versteckte Hinweise und Kleinigkeiten, die sie an den einen oder den anderen Mann denken ließen.

„Das gibt es nicht!“ rief Syrus hinter ihr aus und erschreckte sie damit so sehr, dass sie ihre Tasse fallen ließ. Sie zersprang scheppernd auf dem Betonfußboden und der heiße Kaffee verteilte sich schnell zu einer großen Pfütze, umrandet von ein paar Spritzern. Aurelia fuhr zu dem Wissenschaftler und dem Display mit der Anzeige der Maschine herum. Als erstes fielen ihr mehrere kleine Lichtlein auf, die grün blinkten, aber sie verstand nicht, warum Syrus so aufgebracht war.

„Was ist?“ fragte sie und missachtete seine Anweisungen, indem sie unwillkürlich näher kam.

„Es gibt Übereinstimmungen. Bei allen sechs Steinen!“ keuchte er und beugte sich über die Lämpchen, es waren ein halbes Dutzend an der Zahl, als könne er sie sonst nicht genau sehen und damit dem Ergebnis keinen Glauben schenken.

Aurelia erging es kaum besser, sie stand jetzt neben ihm und tat es ihm ungläubig gleich.

„Aber, wie ist das möglich?“ Die Worte stolperten in ihrer Trance völlig unkontrolliert aus ihrem Mund. „Was… was bedeutet das?“

„Das fragst du mich?“ Syrus raufte seine schütteren grauen Strähnen. Die, die noch übrig geblieben waren, stand nun von den Seiten seines Kopfes ab. „Du hast dieses Haar angeschleppt, sag du mir, was es bedeutet.“

„Nein, ich meine, wie kann es sein, dass ein Stein und ein Mensch dieselbe DNA haben?“

„Sie haben nicht dieselbe… Ok, pass auf!“ Syrus rief auf einem Bildschirm ein paar Dateien auf, woraufhin sieben Grafiken untereinander erschienen. Viele Linien verliefen durch jede Einzelne, hin und wieder wiesen sie ein paar farbig markierte Peaks auf. Syrus zeigte auf die Koordinatensysteme.

„Bei einem DNA-Vergleich pickt sich die Maschine einzelne Bereiche der DNA-Sequenz heraus und vergleicht diese. Wenn sie mehr als neun separate Übereinstimmungen findet, bezeichnet man eine Verwandtschaft als erwiesen, was hier der Fall ist. Erst ab wesentlich mehr Übereinstimmungen geht man von ein und derselben Person aus.“

„Wie interpretierst du das?“ hakte Aurelia nach, weil sie sich nicht erklären konnte, wie das alles Sinn ergeben sollte. Syrus überlegte einen Moment lang, dabei ließ er sich gedankenverloren auf einen der Bürostühle fallen.

„Da wir wissen, dass die Steine von Menschenhand gefertigt worden sind, denke ich, dass die DNA dieses Haares als Vorlage diente, vielleicht auch…“

„WAS?“ entfuhr es Aurelia. Jetzt brauchte auch sie dringend einen Stuhl. Halt suchend langte sie nach der Kante des Arbeitstisches. Der menschliche Wissenschaftler griff zum Glück ein und half ihr, sich sicher zu setzen.

„Von wem stammt dieses Haar?“ bohrte der Wissenschaftler in ihm natürlich sofort erneut nach, nachdem sie einigermaßen ruhig saß. Wieder hatte ihre Reaktion ihn spitzfindig gemacht.

Sie war zu verstört, um ihm zu antworten, zu verstört, um auch nur einen einzigen klaren Gedanken zu formen, geschweige denn ganze Sätze zu formulieren. In ihrem Kopf herrschte eine einzige undurchdringliche Leere, doch nach kurzem wurde ihr klar, was sie zu tun hatte.

Sie konnte nicht mehr. Sie war am Ende ihrer Kräfte und ihrer Möglichkeiten, war überfordert mit der Tragweite ihrer Entdeckung. Sie brauchte Hilfe.

Ohne den älteren Menschen noch eines Blickes zu würdigen sprang sie auf und stürmte aus dem Labor. Ihre Schritte trugen sie automatisch zu Viktors Wohnung und sie platzte ohne anzuklopfen zur Tür herein. Durch eine weitere gelangte sie ins Schlafzimmer, wo sie den Elevender unsanft aus dem Bett warf.

„Spinnst du?“ murmelte er verschlafen und rieb sich die Augen, doch als er sie ansah, wich jede Farbe aus dem Gesicht. Ihr Aussehen musste einiges über ihren derzeitigen Zustand verraten, denn er wirkte sofort alarmiert. „Was ist passiert?“

„Hilf‘ mir, die anderen her zu holen! Es ist wichtig.“ forderte sie nur statt einer Erklärung und war schon wieder unterwegs.

So dauerte es nicht lange, bis sie ihre Teammitglieder und auch Evrill in der Wohnung von Viktors Familie versammelt hatten. Alle wirkten sie verknittert, nur Pareios nicht. Der sah aus, als hätte er gar nicht geschlafen. Sein Anblick schnitt ihr ins Herz, natürlich nicht wegen ihm, sondern wegen ihr und dem, was sie letzte Nacht getan hatte. Doch sie hatte jetzt keine Zeit für diese Sorte von Schuldgefühlen, denn sie hatte schon genügend davon gegenüber den anderen Elevendern in der Runde. Sie musste endlich den Rat ihres besten Freundes und Liebhabers beherzigen und ihren Kollegen reinen Wein einschenken.

Bevor sie zum Sprechen ansetzte, war ihr mulmig zumute, sie wusste, dass sich die freundlichen und offenen Gesichter gleich grundlegend verändern würden, wenn ihnen klar werden würde, dass Aurelia ihnen etwas verheimlicht hatte. Das würde ihr Vertrauen in sie noch zusätzlich erschüttern, doch da musste sie jetzt durch. Sie schluckte und nahm all ihren Mut zusammen.

Dann berichtete sie von allem, was seit ihrer Verwundung geschehen war und was sie für sich behalten hatte. Dass sie mit Dante geschlafen hatte ließ sie weg, letztlich tat es absolut nichts zur Sache, doch sie schloss mit dem, wovor sie sich am meisten gefürchtet hatte. Sie offenbarte, dass ihr Gegenstück ganz sicher mit den Steinen verbunden war, sogar die DNA belegte das und dass ihre Vision ihn zeigte. Zu guter letzt, erklärte sie, warum sie bisher geschwiegen hatte.

Sie hätte auch eine Bombe zünden können, die Auswirkungen hätten wohl kaum verheerender sein können. Sie hatte jedes Lächeln und Lachen aus den Zügen ihrer Kollegen getilgt, sie starrten ihr entgeistert entgegen und man hätte wahrscheinlich eine Stecknadel auf dem Boden aufkommen hören können.

Die geballte Entrüstung von vier Personen schlug ihr entgegen und Aurelia entging auch nicht, wie Viktor nach seinem Bruder schielte. Natürlich dachte er als erster daran, wie der sich wohl in dem ganzen Debakel fühlen musste. Mit Aurelias Gegenstück auf dem Plan und der Gewissheit, dass er vielleicht an die Steine gelangen würde, hatten sie endlich einen Durchbruch in dem Netz aus Intrigen erzielt. Obwohl sie nichts weiter über New Dawn erfahren hatten können und auch der Zweck der Steine immer noch im Dunkeln lag, hatten sie jetzt eine klare Richtung, eine deutliche Spur, der sie folgen konnten. Pech war nur, dass Aurelias Privatleben und ihr persönliches Glück dabei vor die Hunde ging, in aller Öffentlichkeit zerlegt und inspiziert wurde.

Unter den bohrenden Blicken ihrer Kollegen lief sie rot an und hätte sich am liebsten in Luft aufgelöst, doch sie war es ihnen schuldig, sich ihren Fragen zu stellen.

„Wo ist Dante jetzt?“ fragte Viktor, der sich als erster wieder ein wenig gefangen hatte.

„In der Krankenstation.“

Pareios Augen durchleuchteten sie, sie konnte spüren, wie er sich im Kopf zusammenreimte, wie sie an die Beweismittel gekommen war. Sie konzentrierte sich wieder auf die Unterhaltung, sie musste sich später mit seinen verletzten Gefühlen und ihrem Bedauern deswegen aus einander setzen.

„Also warten wir jetzt ab, bis dieser Typ sich die Steine schnappen will, oder wie?“ Aiden kratzte sich unschlüssig am Kopf. „Wir könnten eine Personensuche nach der Frau auf dem Foto starten. Vielleicht finden wir so mehr über ihn heraus.“

„Gute Idee!“ bestätigte Rowena. „Kann ich mal das Medaillon sehen?“

Aurelia reichte es ihr widerstandslos. Sie war perplex, dass sie keine Vorhaltungen gemacht bekam. „Seid ihr denn nicht wütend auf mich?“

Aller Augen, die auf das silberne Amulett gerichtet gewesen waren hefteten sich ein zweites Mal auf sie. Doch diesmal wirkten sie alle eher mitleidig, sogar Viktor hatte eine ganz weiche Miene aufgesetzt.

„Aurelia Liebes, dieser Kerl ist dein Gegenstück. Da gelten andere Gesetze. Wir verstehen das.“ Row berührte nachsichtig lächelnd ihre Hand. „Das muss alles ziemlich heftig für dich sein, nicht wahr?“

Ein Gegenstück, das irgendwie in die dunklen Machenschaften des Gegners verwickelt war als heftig zu bezeichnen, war wohl noch eine Untertreibung.

„Es war dumm von dir, uns nichts zu sagen, aber ich kann nachvollziehen, warum du uns das verschwiegen hast.“ fiel auch Viktor ein. „Ein Gegenstück verändert alles und manchmal lässt einem dieses Schicksal keine Wahl.“ Oh ja, gerade er konnte von dieser Erfahrung ein Lied singen! Er kannte ihre Situation ganz genau und wie sich jetzt zeigte, bemerkte auch er die Parallelen. „Jetzt müssen wir mit dem arbeiten, was wir haben, also fällt dir noch irgendetwas ein?“

Bevor Aurelia ihm eine Antwort gegeben konnte unterbrach das Klingeln von Viktors Communicator ihre angeregte Diskussion. In seiner gewohnten Schnelligkeit nahm er den Anruf entgegen und schon nach wenigen Worten, die hauptsächlich aus ‚Ja‘ und ‚Ok‘ bestanden, legte er wieder auf.

„Markus will mit uns sprechen.“ Sogleich tauschten sie nervöse Blicke und die Stimmung blieb beklommen, während sie sich aufmachten, um Markus‘ Anweisung Folge zu leisten. Unausgesprochen war klar, dass ihre neusten Entdeckungen unter ihnen bleiben mussten.

Sie erreichten der Konferenzraum und betraten ihn allesamt. Markus war noch nicht eingetroffen, also warteten sie eine Weile still und unruhig. Als auch nach zehn Minuten niemand kam, erhob sich Pareios, ging zur meterdicken Schiebetür des hermetisch abzuriegelnden Zimmers und versuchte, sie zu öffnen.

Sie bewegte sich keinen Zentimeter.

„Abgeschlossen!“ keuchte er entsetzt.

Auch mit vereinten Kräften bekamen sie die Stahltür nicht auf. Nicht umsonst war dies der bestgesichertste Raum im ganzen Bunker. Neben ihrer Bestürzung darüber dass er auch noch überraschend zu ihrem Gefängnis geworden war, stellte sich die Frage, wer dafür gesorgt hatte, dass sie hier nicht mehr heraus kamen.

„Markus!“ spuckte Viktor dem Metall entgegen. Sie teilten alle seine Befürchtung und checkten sofort ihre Handys. Kein Empfang. Aiden probierte die Computer einen nach dem anderen durch, aber jeder war tot. Bald schon gingen ihnen die Einfälle aus, wie sie sich aus dieser Lage befreien konnten. Stunde um Stunde verstrich, in der sie über den Grund rätselten, warum man sie festgesetzt hatte und der Verdacht lag nahe, dass es mit den Steinen  zu tun hatte. Sie hatten sich in letzter Zeit ausschließlich und als einzige mit diesem Thema befasst, also musste es damit zu tun haben. Aber was ging da draußen vor sich, das sie nicht mitbekommen sollten?

„Ok, lasst uns nachdenken, was wissen wir?“ warf Viktor ein Brainstorming an. Sie hatten bereits zu viel Zeit mit kopflosem herumrätseln verbracht und waren froh, dass ihr Teamleader eine Systematik in die Sache brachte. Aurelia fühlte sich ohne ihre Gabe nicht zu so etwas im Stande. So versammelten sie sich auf den Stühlen am Tisch, um flüsternd weiter zu beratschlagen.

„Solange wir hier drin sitzen, können wir Dante nicht beobachten.“ Pareios knurrte und wich Aurelias Blick aus. So gerne hätte sie sich einfach wie früher verhalten, die schwere Stimmung zwischen ihnen ignoriert, aber er würde es nicht zu lassen und wahrscheinlich wäre es auch nicht richtig gewesen. Außerdem hätte sie das nicht nur zur Betrügerin, sondern auch zur Heuchlerin gemacht.

„Das ist das Eine,…“ stimmte Viktor zu. „…aber wir wissen noch so viel mehr! Da sind die Steine, die von Hegedunenhand zu einem bestimmten Zweck geschaffen wurden und eine Studie, in der anscheinend Menschen gequält wurden, warum auch immer. Wir haben den Wissenschaftler, der an den Arbeiten beteiligt war, aber der redet nicht, sondern zeigt nur, dass er Aurelia kennt und deutet durch die Blume an, dass das alles irgendwie mit ihr zu tun hat, aber das wussten wir schon, als sie diese Vorahnung hatte.

Außerdem ist der Kerl in ihrer Vision ihr Gegenstück, den wir jetzt ebenfalls hier haben und der sich komischerweise an demselben Ort wie Gregorowizc befand, als wir die beiden aufgegabelt haben. Er hat kein Gedächtnis, wird aber vielleicht irgendwann einen der Steine in den Händen halten. Der Rat und der Venusorden wollen sich treffen, wahrscheinlich geht es um die Steine und Markus will eine Waffe aus ihnen machen. Was noch?“

„Jesper Svensson sagte, jemand hätte ihm alles genommen.“ erinnerte sich Pareios plötzlich an eine Kleinigkeit, der sie erst gar nicht so viel Beachtung geschenkt hatten. „Was hat er damit gemeint?“

Dies hatte Syrus auch schon angesprochen: Was wollten die Hegedunen von den Menschen? Das brachte Aurelia auf einen weiteren Gedanken, den ebenfalls der Arzt und Wissenschaftler an sie heran getragen und den sie selbst auch schon vorher gehabt hatte.

„Wir haben eine riesige Jagd veranstaltet und wir wussten, dass jemand ahnte, was wir tun. Sie waren uns immer einen Schritt voraus. Ich meine, es war doch, als ob jemand ein abgekartetes Katz-und-Maus-Spiel mit uns abgezogen hat. Von Anfang an war es Markus, der uns dazu angetrieben hat.“

„Und jetzt haben wir Dante und Gregorwizc im Bunker und die Steine auch. Die Vision kann sich erfüllen, Aurelias Gabe aber, ist plötzlich weg. Was fällt euch daran auf?“ schloss Pareios. Row zog scharf die Luft ein.

„Soll das heißen, dass Markus uns an der Nase herum geführt hat und wollte, dass wir die beiden hier her bringen?“

„Genau das will ich sagen. Und Aurelias Gabe ist deswegen weg, weil sie etwas sehen könnte.“

„Wie soll das gehen?“ warf Aurelia nachdenklich ein. „Wie zum Teufel soll er das hingekriegt haben?“ Aurelia war eigentlich gar nicht wütend auf Pareios, doch ihre Nerven waren zum Zerreißen gespannt, all das, ihr ganzes beschissenes Schicksal war einfach nur zum heulen. Sie hatte jetzt keine Zeit, sich ausgiebig selbst zu bemitleiden, aber ganz ließ sich die Wut und Verzweiflung darüber nicht verdrängen.

„Keine Ahnung. Aber es macht doch Sinn, oder etwa nicht?!“ Pareios starrte sie herausfordernd an, als ob er wollte, dass sie ihm Widerworte gab. Sie tat es nicht. Erschreckend, wie sich alles zwischen ihnen in nur so kurzer Zeit wieder verändert hatte. Anscheinend war ihr Ende genauso stürmisch, wie ihr Anfang. Evrill lenkte ihre Aufmerksamkeit von ihrem privaten Drama ab.

„Aber warum? Was kann Dante mit diesen Steinen anstellen und was soll Gregorowizc hier? Was wollen sie im Bunker, wenn es doch um Menschen ging?“

 Bevor sie Antworten auf diese Fragen finden konnten, klickte es hinter ihnen. Ein leises Geräusch signalisierte die Entriegelung des Kolosses von Tür und sie sprangen sofort auf, gingen in Kampfposition, da sie einfach nicht wussten, wem sie noch vertrauen konnten.

Langsam glitt der Stahl zur Seite und Syrus erschien in der entstandenen Öffnung.

„Sie sind hier! Ihr müsst euch beeilen!“

„Wer ist hier?“ hakte Aiden nach und machte ein verwirrtes Gesicht, während alle auf die entscheidenden Informationen warteten.

„Der Rat und ein paar Menschen. Es sieht nach einer Versammlung aus.“

Alarmiert warfen die Teamkollegen einander bedeutungsschwere Blicke zu. Sofort setzten sie sich in Bewegung und folgten dem menschlichen Arzt, der ein erstaunliches Tempo an den Tag legte.

„Hat Markus uns hier eingesperrt?“ erkundigte sich Viktor, der als Schnellster neben ihrem Führer herlief.

„Ich nehme es an. Als ich bemerkt habe, dass die Elevender alle zu einer Lagebesprechung in den Speisesaal gerufen worden sind wurde ich misstrauisch und als Markus und der Rat dann im Labor auftauchten, war mir klar, dass etwas Großes vor sich geht.“

Er lief immer weiter in den Bunker hinein, aber sie richteten ihre Schritte nicht in Richtung Speisesaal. Bald ließen sie den Bereich mit den Unterkünften hinter sich, drangen immer weiter in den Versorgungstrakt und dann in die Gewächshäuser vor, beides passierten sie, bis nur noch die riesigen Lagerräume vor ihren lagen.

„Was machen wir denn hier, ich dachte die Versammlung ist weiter vorn?“ fragte Evrill und sah sich aufmerksam um. Seine Finger wanderten zu seinem Gürtel, aber keiner von ihnen hatte Waffen dabei, die trugen sie in der Regel nicht, wenn sie zu Hause waren. Wozu auch? Doch die jetzige Situation entsprach nun mal nicht der Norm und sie wussten immer noch nicht genau, womit sie es eigentlich zu tun hatten.

„Die Bewohner des Bunkers treffen sich da, der Rat und die Menschen sind hier.“ Syrus zeigte auf eine große zweiflügelige Stahltür zum größten der Lagerräume.

 Entschlossen blickten sie sich an. Es war ihnen schon vor einiger Zeit aufgegangen, dass sie sich letztlich in die Elevender-Politik würden einmischen müssen und jetzt war es so weit. Leise verschafften sie sich Zugang und betraten ein riesiges Gewölbe, das mit Regalen bis zur Decke vollgestellt war.  Sie wählten einen Gang durch das undurchdringliche Labyrinth, die Lichter waren nicht besonderes hell, aber schon bald vernahmen sie Stimmen, viele Stimmen, die sich in einem Wettstreit befanden. Diese leiteten ihnen den Weg und sie gelangten ans andere Ende der Halle, wo man anscheinen ein paar Regale zur Seite geschoben hatte, um Platz für eine Rednerpult und ein paar Stuhlreihen zu machen. Mucksmäuschenstill drückten sie sich in den Schatten der vielen Gegenstände, die hier aufbewahrt wurden und besahen sich das Szenario vor ihnen genau.

Markus stand an dem Pult, neben ihm wurden die Steine in einem kleinen Glasbehälter mit Flüssigkeit präsentiert. Hinter ihm an der Wand waren ein paar Baupläne angebracht worden, die Skizzen für die Waffe. Die Stuhlreihen waren beinahe voll besetzt, Aurelia kannte vielleicht die Hälfte der Gesichter, es waren Ratsmitglieder, unter ihnen auch diejenigen, die hier lebten, sowie Chronos. Desweiteren waren da aber auch unbekannte Leute, von denen Aurelia eine sieben Personen starke Gruppe als menschlich identifizierte. Sie waren im Vergleich zu den Elevendern relativ ruhig, aber auch sie beteiligten sich an der regen Diskussion.

Schon nach wenigen Minuten war klar, dass es um einen Angriff auf die Infrastruktur der Hegedunen ging. Da die Steine nicht mit Lebewesen reagierten, glaubten der Rat und der Orden anscheinend, eine Waffe gefunden zu haben, die selektiv zerstören konnte. Zivile Opfer mussten auf diese Weise nicht mehr als Kollateralschäden in Kauf genommen werden. Denn hätten sie dies zugelassen, wäre die Legion genauso schlimm gewesen wie die Hegedunen. Dies war einer der Gründe, warum nicht schon lange ein offener Krieg herrschte.

Doch nun, mit dieser Waffe, von der Markus versprach, dass sie Menschen und Elevender verschonte und auch dem Venusorden, der sich der Sache offensichtlich angeschlossen hatte, schien die Lage anders, hatte plötzlich so viel Potential und barg doch so viele Gefahren.

Die verschiedenen Argumente wurden wild durch einander gerufen, alle Beteiligten hatten hochrote Köpfe und manche waren aufgesprungen. Zwischen zwei Ratsmitgliedern, die Aurelia nicht kannte, schien es sogar bald zu einem handfesten Streit zu kommen. Markus versuchte seinerseits die Meute zu beruhigen, was aber zum aktuellen Zeitpunkt sehr unrealistisch war.

Syrus keuchte neben Aurelia, während sie diesen beunruhigenden Vorgängen folgten und als er aufsprang, um in die Versammlung zu platzen, griff sie zwar nach ihm, war aber nicht schnell genug, das zu verhindern. Jetzt, da sie ihre Intuition entbehrte, fehlten ihr die ein oder zwei Sekunden Vorsprung, wie jämmerlich sie doch war.

Der Arzt stolperte in den Mittelgang zwischen den zwei bestuhlten Seiten und weiter auf Markus zu. Dieser wirkte erzürnt über das Erscheinen des Wissenschaftlers, reagierte allerdings nicht, bis Syrus sich vor dem Pult umdrehte und einen lauten Pfiff ausstieß.

„Hallo, mein Name ist Syrus, ich habe in der vergangene Woche an den Steinen geforscht und ich muss ihnen mitteilen, egal was Markus gesagt hat, ich habe noch kein Material gefunden, das die Macht der Steine leiten und steuern kann. Was sie hier diskutieren, ist aktuell eine Zukunftsvision.“

Bei seinen ersten Worten hatte noch niemand zugehört, aber jetzt sprach keiner mehr.

Markus hatte unterdessen ein unbeteiligtes Gesicht gemacht, reine Berechnung, so schätzte Aurelia. Jetzt erhob auch der menschliche Lügendetektor wieder die Stimme.

„Das ist richtig. Aber du hast gesagt, dass es möglich ist, nicht wahr? Ich weiß dass du daran glaubst, ich kann es sehen. Also müssen wir uns früher oder später mit dieser Vorstellung auseinander setzen, jetzt wo auch unsere neuen Freunde zu uns gestoßen sind.“ Er wies zu der Division des Menschenbundes hinüber.

Das Publikum widersprach ihm nicht. Alle wussten von Markus‘ Gabe und natürlich war die Verlockung, endlich etwas gegen die Hegedunen unternehmen zu können, sehr groß. Man konnte klar erkennen, dass sie alle schon Pläne im Kopf hatten, manche wirkten dabei begeistert, andere ängstlich oder verhalten. Aurelia wandte sich zu Viktor um und sah ihn fragend an. Er nickte nur, dann stand ihr Team auf und betrat ebenfalls die Bildfläche.

Markus wollte gerade wieder zum Reden ansetzen, als er sie entdeckte, doch sogleich verstummte er. Die anderen Leute folgten seinem Blick und unruhiges Gemurmel ging durch die Reihen, 22 Köpfe wandten sich zu ihnen um.

Viktor trat vor und es war, als ob er nur zu Markus spräche. „Schau‘ mich an und sag‘ den Anwesenden ob ich lüge. Die Hegedunen haben die Steine aus einem bestimmten Grund geschaffen und wir haben starke Hinweise darauf, dass es sich um etwas Bedrohliches handelt, das möglicherweise bald geschehen könnte.“ Die stete Unruhe im Raum verstärkte sich, noch mehr Elevender waren aufgestanden.

Markus wirkte gelassen. Wie er dastand, zeigte er das Inbild des Politikers. „Du hast recht, mein alter Freund. Du lügst nicht. Aber wie ich schon sagte, ist die Lage doch unter Kontrolle, oder möchtest du mir da widersprechen? Nein? Dachte ich mir.“ Er tat ihr Team ab, wie eine lästige Fliege, als keiner von ihnen ein Gegenargument parat hatte, und wollte wieder zum Rest seines Publikums sprechen. „Wenn wir also dann wieder zum Thema kommen wollen….“

Wie aus dem Nichts tauchten vermummte Gestalten zwischen den vielen Regalen auf und rannten auf die versammelten Elevender und Menschen zu. Der Angriff hatte vollkommen lautlos stattgefunden, erst als Liif Alarm schlug, erkannten alle Anwesenden die Gefahr.

Mit einem Schlag brach das Chaos aus.

Ihre Leute standen nur einen winzigen Moment unter Schock, dann gingen alle in den Kampfmodus über. Alle Beteiligten waren erfahrene Kämpfer, auch wenn sie es schon Jahre lang nicht mehr im Einsatz taten, so hielten sie sich doch fit. Das gehörte zum Ehrenkodex der Legion. Auch die Menschen waren tapfer, aber sie hatten keine Waffen, die waren zu diesem Treffen anscheinend nicht zugelassen worden. Überall wurde gekämpft und es ertönte lautes Gebrüll. Aurelia konnte nicht erkennen, wer die Angreifer waren, aber es waren alles Elevender und es wurden immer mehr und mehr. Sie hatte keine Zeit, sich zu fragen, ob diese Phantome aus ihren eigenen Reihen stammten oder nicht. Und falls sie Fremde waren, wie sollten sie in den Bunker gelangt sein? Bald bildeten sich verschiedene Grüppchen, ihr Team schloss sich schnell um die Menschen, doch schon wurden sie von der ersten Welle erreicht.

Aurelia biss die Zähne zusammen und verdrängte die Angst in die hinterste Ecke ihres Verstandes. Ohne ihre Intuition war sie nicht viel besser geschützt als die Mitglieder des Ordens hinter ihrem Rücken. Nur eins hatte sie noch, das sie gegen den Ansturm der Gegner aufwarten konnte. Ihr Monstern.

Sie erweckte seine Wut und seine Entschlusskraft und umgab sich damit, ließ sich davon durchströmen. Ihre Muskeln spannten sich gehorsam, ihr Ritual war das alte, aber neu daran war, dass eben doch etwas fehlte, das ließ sich nicht verleugnen.

Dann fing sie den ersten Schlag von einem riesengroßen Typen ab und ging wie gewohnt in den Zweikampf über. Zum ersten Mal, hatte sie nicht die Ressourcen, um sich Sorgen um ihre Teamkameraden zu machen und war voll und ganz mit einem einzigen Gegner beschäftigt. Sonst schoss ihre Intuition ihr viele Möglichkeiten zu, verschieden Feinde auf ein Mal oder kurz hinter einander auszuschalten, doch heute war sogar der Eine ein harter Brocken. Er hatte wesentlich mehr Kraft als Aurelia, also versuchte sie sich auf ihre Schnelligkeit zu stützen. Sie wich geschickt den Hieben aus und schlug selbst immer wieder zu, versuchte, ihn mürbe zu machen.

Da traf sie etwas hart von hinten, für einen Augenblick war ihr schwarz vor Augen geworden und sie landete ausgestreckte auf dem Boden. Noch während ihr Magen überlegte, ob er sich nicht doch nach außen stülpen wollte, dachte Aurelias Hirn halb im Delirium, dass sie sich in der Vergangenheit zu sehr auf ihre Gabe verlassen hatte. Sie hatte nie trainieren müssen, darauf zu achten, was hinter ihr geschah. Ihr sechster Sinn hatte sie immer zuverlässig gewarnt. Jetzt sah die Situation ganz anders aus und sie war ein leichtes Opfer.

Sofort lag jemand auf ihr und zerrte ihre Hände auf den Rücken, Seile wurden um ihre Gelenke gewickelt. Was war hier los? Entsetzt über ihre Zwangslage sah sie sich nach ihrem Team um, doch dem erging es kaum besser. Row und Aiden lagen bereits gefesselt auf dem Boden, die Menschen und Syrus genauso. Viktor kämpfte immer noch hart mit einem Typen, der genauso schnell war wie er. Es wäre ein Spektakel gewesen, ihnen zuzuschauen, aber das Ringen, das sich um Pareios herum abspielte, lenkte sie ab. Er setzte sich mit drei Gegnern gleichzeitig auseinander und hielt sie mit seinen Feuerbällen auf Abstand. Im gedämpften Licht des Lagerraums leuchtete er hell auf, tauchte alles um ihn herum in einen sanften Schein. Aurelia konnte nicht anders, als seine Stärke zu bewundern. Seine Macht war so überwältigend, doch schon eine Sekunde später wurde ihr Glaube an seine Unbesiegbarkeit zerschmettert. Ein vierter Elevender kam hinzu und hob die Arme. Man konnte nicht wirklich sehen was passierte, aber plötzlich flirrte die Luft rund um Pareios. Der griff sich an den Hals, sein Feuer wurde kleiner und kleiner. Sein Mund öffnete sich, als schnappte er nach Luft, dann verlosch seine Glut und auch er fiel in Ohnmacht.

„Nein!“ entfuhr es Aurelia. Machtlos musste sie dabei zusehen, wie ihr Geliebter ebenfalls gefesselt wurde. Reglos lag er da, während sie ihn zu einem besonders kompakten Päckchen verschnürten. Aurelia traten Tränen in die Augen, ihre Angst war nun markerschütternd. Konnte das alles hier wirklich passieren? Wer waren diese Leute?

Sie versuchte sich zu drehen, um auch den Rest des Raumes im Auge zu haben. Der Anblick, der sich ihr bot war niederschmetternd. Mittlerweile waren auch Viktor und die Ratsmitglieder gefesselt, die Übernahme hatte kaum fünf Minuten gedauert. Aurelia und die Leute auf ihrer Seite waren alle bewegungsunfähig gemacht worden, hinter jedem stand mindestens ein Bewacher und sie bezweifelte nicht, dass diese mächtige Gaben besaßen. Viktors Gegner hatte bewiesen, dass ihre Angreifer gewusst hatten, welche Kräfte sie hier erwarten würden und hatten ihre Mitstreiter gezielt darauf abgestimmt. 

Zudem waren die vermummten Eindringlinge einfach weit in der Überzahl. Wie konnten so viele Leute nur unbemerkt in der Bunker gelangen?

Die restlichen Bewohner befanden sich bei einer weiteren Versammlung am anderen Ende der unterirdischen Gänge, niemand würde sie hören. Das war geschickt einfädelt worden!

Von wem, offenbarte sich ihr nur eine Minute später.

Markus stand als einziges Mitglied der Legion aufrecht und unberührt auf dem Schlachtfeld. Belustigt sah er sich um, betrachtete die am Boden liegenden Verbündeten. Er kicherte sogar ein wenig, dann wandte er sich um.

„Fertig!“ brüllte er lauthals. Seine Stimme hallte im Gewölbe des Lagers wieder.

Was? Wem rief er dies zu?

Aus dem Flur, aus dem auch Aurelia und ihr Team gekommen waren, traten zwei Männer heraus. Es waren Gregorowizc und Dante.

Aurelia schnappte hastig nach Luft und bekam jetzt richtig Panik. Das musste doch heißen, dass sich all ihre Befürchtungen bewahrheiten würden! Sie war wirklich kein Pessimist, aber hier und jetzt verlor sie einen großen Teil ihrer Hoffnung.

Dante wirkte irgendwie anders und da traf sie die Erinnerung wie ein weiterer Hieb in die Magengrube: jetzt sah er dem Mann in ihrer Vision noch ähnlicher. Etwas hatte sich seit ihrem letzten Zusammentreffen bei ihm verändert, das war ihm eindeutig anzusehen, auch wenn sie nicht zuordnen konnte, was es war. Doch als wäre dieser Schock noch nicht genug gewesen, gingen beide Männer einen Schritt zur Seite, um Platz für eine dritte Person zu schaffen.

Aurelia gefror das Blut in den Adern. Sie begann zu schreien.

Der Neuankömmling verzog bei ihrem Gebrüll das Gesicht. „Na, na, na!“ seufzte er, nachdem ihre Stimme und deren Widerhall verklungen waren. Der Elevender war sehr groß, hatte goldblondes Haar und Augen in der Farbe von Lapislazuli. Absolut gelassen schlenderte er auf den Schauplatz des Geschehens und sah sich bedächtig und offensichtlich absolut zufrieden um, dann betrachtete er Aurelia direkt.

Himmel hilf, es war so furchtbar! Alles in ihr versteifte sich, rohe, wilde Furcht drohte sie zu verschlingen. Sein Anblick schickte sie auf eine Reise in die Vergangenheit, denn er sah noch exakt so aus wie in jener Dezembernacht, als sie sich von der Legion einfangen lassen hatte. Sein Blick war so kalt und durchleuchtend, wie sie ihn in Erinnerung hatte, seine Stimme wies immer noch den vertrauten Ton auf. Eine Gänsehaut bildete sich überall auf ihrem Körper und sie schaute beklommen zwischen dem blonden Eindringling und Dante hin und her.

‚In ewiger Zuneigung, O.‘ hallte es durch ihren Kopf. Mein Gott, wieso war sie nicht schon früher darauf gekommen?!

O wie Orcus!

Obwohl Aurelia äußerlich keinen Mucks machte, innerlich schrie sie wieder. Da stand er, der Inhalt all ihrer Alpträume, der Grund für den Tod ihrer Familie und der Auslöser ihres Versagens. Sie hatte geglaubt, ihn ein für alle Mal hinter sich gelassen zu haben, doch er war tatsächlich hier, stand vor ihr wie ihr persönlicher Fleisch gewordener Weltuntergang. Wie zum Teufel war das nur möglich?

Noch während sie in diesem aufschreckenden Entsetzen festhing, ging es ihr auf. Der Ausdruck um Dantes Augen, das, was sich an ihm verändert hatte, glich jetzt Orkus‘ oberer Gesichtspartie. Das war es also gewesen, das ihr in ihrer Vision so vertraut vorgekommen war. Bedeutete das etwa…?

„Aaahhh!“ machte Orcus mit seiner extrem tiefen Stimme, er reckte sich und breitete die Arme aus, zog die Luft ein, als könnte er den Sieg in der Atmosphäre des Raumes schmecken. Entspannt besah er sich die Gefangenen und wirkte dabei mit einem Wort königlich. Langsam schritt er mit gemessenen Bewegungen in die Mitte der Bühne, inspizierte weiter, was seine Leute, alles Hegedunen, geschafft hatten. Mein Gott, er hatte hier die Führung der Legion, 15 Ratsmitglieder, sowie eine hohe Abordnung des Venusordens vor sich und alle befanden sie sich in seiner Gewalt. Der Triumpf umgab ihn, wie ein heller Schimmer, er sah so zufrieden aus, dass Aurelia es beinahe selbst spüren konnte.

„Endlich ist der Tag gekommen.“ Orcus wandte sich plötzlich wieder ihr zu. „Hast du überhaupt eine Ahnung, wie viel Geduld ich gebraucht habe, drei Jahrhunderte auf diesen Moment zu warten? Die Schachfiguren eine nach der anderen aufzustellen, Pläne zu schmieden, und immer wieder dieses beschissene Warten, Warten, Warten!“

„Was wollen sie?“ Aller Leute Aufmerksamkeit richtete sich auf Chronos. Er hatte furchtlos und ruhig gesprochen, seine Gesichtszüge zeigten keinerlei emotionale Beteiligung. Er war sehr alt und wirkte weniger menschlich als die anderen Elevender im Lager.

Orcus gab dem Bewacher hinter dem ältesten Ratsmitglied ein lapidares Zeichen und dieser beugte sich daraufhin vor und rammte seinem Schützling ein Messer in die Seite. Chronos blieb still, aber seine Augäpfel rollten in den Höhlen nach oben, zuckend klappte er zusammen.

„Du kannst froh sein, dass ich dich lebend brauche.“ sagte Orcus an den jetzt Verletzten gerichtet. Er sprang behände hinter dem Pult vor, kam leichtfüßig auf Aurelia zu und beugte sich zu ihr herunter. Diese vertrauliche Art ließ ihr die Galle aufsteigen.

„Wieso sagst du denn nichts, Aurelia? Hast du mich denn gar nicht vermisst?“

Alle Augen im Raum waren plötzlich auf sie geheftet, einige von ihnen schienen misstrauisch, andere, wie ihre Teamkollegen wirkten einfach nur alarmiert. Aurelia konnte am Rande erkennen, wie sie sich mit Blicken verständigten. Jede etwaige Aktion hatten sie seit Jahrhunderten einstudiert, sie suchten fieberhaft nach einer Lücke. Jedoch war Pareios immer noch ohne Bewusstsein und Viktor war ähnlich umwickelt wie sein Bruder, keine guten Voraussetzungen.

Aurelia selbst konzentrierte sich hauptsächlich auf Orcus, der mit seiner athletischen Gestalt und dem fabelhaft Aussehen direkt vor ihr kniete. Sie weigerte sich, ihn anzusehen, aber er packte ihren Kiefer und drehte ihren Kopf zu sich herum.

„Nein, das hast du nicht. Nicht wahr?“ Er flüsterte es und kam ihr dabei immer näher. Gerne hätte sie ihm entgegen geschleudert, dass sie alles dafür gegeben hätte, ihm nie wieder begegnen zu müssen, aber sie wollte ihm erst nicht die Genugtuung einer Unterhaltung vergönnen.

„Das musstest du gar nicht. Denn ich war immer bei dir. Hast du gefühlt, wie ich dir Kraft und Entschlossenheit gegeben habe?“

Jetzt musste er sie nicht mehr zwingen, ihn zu fixieren. Ihr Blick bohrte sich in seine Augen, während sie sich voller Sorge fragte, was er damit sagen wollte. Ein unheimliches Gefühl bemächtigte sich ihrer und ließ eine Gänsehaut entstehen. Seine Nähe, seine ganze Art war ihr nicht geheuer, er war das einzige Wesen auf diesem Planeten, das sie so sehr fürchtete.

„Dämmert es dir, iubită?“ Bei diesem Wort wurde ihr ganz schlecht. So hatte er sie öfters genannt, allerdings nur an einem Ort und ihre Glieder begannen bei der unwillkommenen Erwähnung der Vergangenheit gegen die Fesseln anzukämpfen. Allein der Gedanke, den er in ihr wach gerufen hatte, ekelte sie zu tiefst an.

„Da muss ich wohl etwas nachhelfen!“ sagte er, als sie nichts erwiderte und lächelte süffisant. Die Farbe in seiner Iris wurde schlagartig einen Ton dunkler und wie aus dem Nichts wallte ein mächtiges Gefühl in ihr auf. Zuerst war sie irritiert, wartete auf einen Hinweis woher das Gefühl kam, bemerkte jedoch nur wie sich ihr Monster regte. Wie aus dem Winterschlaf erhob es sich in ihrem Inneren, ergriff langsam von ihr Besitz und da wurde ihr klar, die Empfindung stammte ebenfalls von ihm! Während die Emotion immer stärker anschwoll wurde ihr dann auch bewusst, worum es sich handelte: Begierde!

Alles in ihr verkrampfte sich, als sie begriff. Eine völlig neue Dimension der Panik eröffnete sich ihr, während die Erkenntnis wie Hagelkörner auf sie einprasselte, jeder Treffer verursachte einen Stich, bis es überall unangenehm prickelte. Dieses Verlangen, das drohte, sie zu beherrschen, konnte nicht von ihr selbst stammen und bisher hatte das Monster nur das verstärkt, wonach sie ohnehin im tiefsten Innern verlangt hatte. Sie stockte.

Oder etwa nicht…?

Orcus grinste erneut sehr selbstzufrieden. „Jaaaahhh, das ist es!“ Er machte einen Laut, als hätte er von gutem Essen gekostet. „Jetzt hast du’s.“

Erneut durchflutete sie die Macht ihres Monsters. Nein, seines Monsters, verbesserte sie sich entsetzt, während sich ihre Gedanken überschlugen und hunderte von Momente auf sie einstürzten, die plötzlich eine neue Bedeutung bekamen. Dieses Wissen krempelte sie von Grund auf um, von einem Wimpernschlag zum nächsten war sie identitätslos, fiel in den bodenlosen Abgrund, den Orcus‘ Worte gerissen hatten und doch! Das Monster war so stark, dass es all das verdeckte, es überschwemmte sie förmlich mit Zuneigung und zwar für… Dante!

Völlig verwirrt und innerlich zerrissen suchte sie nach ihrem Gegenstück und sogleich kam ihr der nächste Zweifel. Wenn das Monster sie so komplett übernehmen konnte, konnte es ihr dann auch einen Seelenverwandtschaft vorgaukeln? War Dante überhaupt ihr Seelenverwandter? Aurelia wusste nicht mehr, was sie denken sollte, was wahr war und was nicht. Wahnsinn mochte eine hochgestochene Bezeichnung sein, aber wahrscheinlich traf dies gerade auf sie zu, sie fühlte sich tatsächlich, als ob sie den Verstand verlieren würde. Immer und immer wieder formte sich nur eine Frage: Wie war das möglich?

„Schlaues Mädchen!“ Als Orcus bemerkte, wie ihr Blick trübe wurde, ließ er seinen Daumen über ihre Lippen streifen. Aurelia wollte sich ihm entziehen, aber er packte sie am Oberarm. „Klug, leidenschaftlich und stark. Das hat mir von Anfang an dir gefallen, nur diese Widerspenstigkeit muss dir noch ein für alle mal ausgetrieben werden!“ Ihr Kiefer befand sich mittlerweile regelrecht in einer Schraubzwinge, so fest pressten sich seine Finger in ihr Fleisch.

„Viel zu lange hast du mich ausgesperrt! Wie zum Geier ist dir das nur gelungen?“ Nachdenklich flippten seine Pupillen zwischen ihren beiden Augen hin und her als versuchte er, darin die verborgene Wahrheit zu sehen. Eigentlich sich selbst zu fragen, nicht Aurelia. Neben dem Problem, dass sie völlig unter Schock stand, konnte sie auch nicht erfassen, wovon er sprach. Der Rest ihrer kognitiven Fähigkeiten war immer noch mit dem Wie beschäftigt. Wie hatte er dieses Monster geschaffen? Wie konnte er sie damit kontrollieren?

„So schlau und trotzdem kapierst du es nicht.“ Wieder antwortete er auf etwas, das sie nicht laut ausgesprochen hatte, was nur noch ein Beweis für ihre widernatürliche Verbindung war. Unwillkürlich kam Aurelia sich beschmutzt vor. Die Vorstellung einen Teil von diesem Bastard in sich zu tragen war einfach nur abstoßend. Da klappte ihr Mund auf. Nein!

„Aber ja! Wunderbar, fast hätte ich meine Meinung über dich revidiert, aber du bist doch darauf gekommen!“

„Wie…? Deine Gabe…“ stammelte Aurelia. Sie hatte zwar eine schreckliche Ahnung, aber sie musste es aus seinem Mund hören. Orcus hatte ihr seine Fähigkeiten nicht nur ein Mal gezeigt. Er konnte sich Macht über Tiere verschaffen, sie die verrücktesten Dinge tun lassen. Am Anfang war sie entzückt gewesen und hatte das lustig gefunden, jetzt aber zerbröckelte dieses Bild einfach zu Staub, denn da war anscheinend so viel mehr, von dem sie nichts gewusst hatte.

„Ich habe dir gezeigt, was ich kann. Genauso wie bei den Tieren funktioniert es auch mit allen anderen Lebewesen, hast du das nicht gewusst?“ Er machte ein mitleidiges Gesicht, das aber kurz darauf zu einem boshaften Grinsen wechselte. „So wollte ich es auch! Weißt du, was am frustrierendsten war? Bei dir war es nicht so einfach wie bei anderen. Ich meine, generell dauert es bei Menschen und Elevender länger als bei Tieren, bis ich einen Teil von mir in sie gepflanzt habe, aber bei dir war es um so vieles schwieriger. Und dann ist es dir auch noch über Jahrhunderte gelungen, mich zu unterdrücken, mich auszusperren. Deine Stärke hat mich beeindruckt, aber ich wusste ja, ich musste nur abwarten, irgendwann würdest du weich werden und in der Zeit konnte ich alles vorbereiten.“

„Aber, wovon redest…“

„Muss ich wirklich die ganze Geschichte von vorn erzählen?“ Prüfend musterte er sie, während er zögerte. „Gut, du musst sie sowie so erfahren, denn ich habe noch einiges mit dir vor.“ Er warf einen Blick in Richtung Dante, der selbstsicher lächelnd die Arme verschränkt hatte. Irgendwie war dieser Ausdruck seiner Züge schief, er hatte nur einen Mundwinkel hoch gezogen, die obere Hälfte seines Gesichts war nicht an der Mimik beteiligt, es kam ihr gespenstisch vor.

„Wusstest du eigentlich, dass deine Mutter mich kurz nach unserem ersten Treffen in dieser lauschigen Kapelle aufgesucht hat?“ Bei der Erwähnung wurde Aurelia ganz taub, aber er wartete nicht auf eine Reaktion von ihr. Nie hatte sie mit ihm über ihre Eltern reden wollen, es hatte einfach zu sehr wehgetan, vor und nachdem sie erfahren hatte, was ihnen durch Orcus widerfahren war, und das hatte sich über all die Zeit hinweg nicht geändert.

„Ich weiß du willst es nicht hören, aber deine Gabe hast du von deiner Mutter, genau wie dein prachtvolles Äußeres. Sie war genauso heiß wie du. Sie hat mich angebettelt, die Finger von dir zu lassen, hat gesagt, sie hätte gesehen, dass mein Sohn dein Gegenstück sein würde und es deswegen geschmacklos sei, sich mit dir einzulassen. Die Frau hatte eine sehr engstirnige Auffassung von Anstand. Ich muss sagen, es hat Spaß gemacht, ihr das auszutreiben.“

In dieser Aussage steckten mehrere kleine Bomben, die Aurelias Universum erschütterten. Ihre Mutter war eine Hellseherin gewesen und zwar eine so fähige, dass sie so weit in die Zukunft sehen konnte? Aurelia rügte sich dafür, dass sie aus lauter Vermeidungsverhalten heraus nie in Erfahrung hatte bringen wollen, welche Gabe ihre Erzeugerin besessen hatte. Aber da war noch etwas: ihr Gegenstück war sein Sohn, Dante war sein Sohn! Ungläubig wechselte ihr Blick zwischen den beiden, doch die Wut darüber, dass Orcus sich an ihrer Mutter vergriffen hatte, dass er es genossen hatte, überwältigte sie gerade zu. Orcus bemerkte es sofort.

„Dir hätte es auch gefallen, keine Sorge. Ich hätte schon dafür gesorgt!“ in seinen Augen blitzte es auf und wieder ließ er ein Gefühl in ihr entstehen. Begeisterung. „Siehst du, es wäre unbeschreiblich für dich gewesen!“

Aurelia entbrannte in ihrem Hass. Angewidert von seiner Berührung wusste sie sich nicht anders zu helfen, als ihm direkt ins Gesicht zu spucken. Ihre Wut und Abscheu machte sie mit einem mal ganz klar. Orcus wich zurück und ließ sie los, allerdings währte das nicht lange. Nachdem er sich pikiert ihre Hinterlassenschaften abgewischt hatte, zahlte er es ihr mit gleicher Münze zurück und schlug sie so hart, dass sie Sternchen sah und ihr die Tränen in die Augen schossen.

„Du musst brav sein, wenn du die Geschichte zu Ende hören willst, Aurelia!“ mahnte er sie, fasste sie jedoch nicht wieder an. Gemächlich erhob er sich, um durch die festgenagelten Gegner zu schreiten. Benommen lag Aurelia auf der Seite, feuchte Tropfen rollten ihre Wange hinunter. Die Ratsmitglieder wirkten genau wie ihr Team hochkonzentriert. Sie waren alle hervorragende Jäger gewesen und wussten, dass sie bereit sein mussten, sollte sich nur die geringsten Chance zur Flucht bieten. Aurelia bemerkte, dass sie zwar keine Intuition mehr hatte, aber vielleicht bot ihr die Verbindung zu diesem Biest einen Weg, die anderen frei zu bekommen. Sie musste sich jetzt zusammenreißen, sie durfte nicht ausflippen, sich nicht wie ein kleines verschrecktes Kind benehmen!

Die linke Hälfte ihres Gesichts pochte heftig als sie sich aufrichtete.

„Also gut!“ sagte sie laut und deutlich. „Was ist damals passiert? Warum hast sie getötet?“ Ihre Kehle war heißer und ihr Mund trocken, ihr Herz raste nur so, aber ihre Stimme klang kühl und gefestigt.

Erstaunt drehte sich Orcus wieder zu ihr um. „Na, warum wohl? Sie wollte dich in mein Geheimnis einweihen. Ich dachte, ich könnte sie erpressen, in dem ich dich mitnehme. Sie war so mächtig, ich war sehr interessiert an ihren Fähigkeiten. Aber das Miststück war ziemlich stur, fällt dir was auf? Noch eine Gemeinsamkeit zwischen euch, nicht wahr?

Sie sagte, sie würde dich und sich selbst sofort sterben lassen, um zu verhindern, dass ich sie in der Hand hätte, aber sie hat einfach nicht aufgehört nach dir zu suchen. Mit ihrer Gabe wäre man nirgends vor ihr sicher gewesen. Du siehst, sie musste einfach weg.“

Als hätte er gar keine Wahl gehabt! Das Gesagte barg so viele schreckliche Antworten, dass Aurlia unwillkürlich die Lippen auf einander presste. Sie hatte nicht geglaubt, dass irgendetwas ihren Hass auf ihn noch hätte steigern können, doch gerade war eben dies geschehen. Nur mit aller Selbstbeherrschung konnte sie sich davon abhalten, Orcus wüst zu beschimpfen. Stattdessen kontrollierte sie ihre Emotionen, bevor sie sprach.

„Sie war eine Nummer zu groß für dich, stimmt‘s? Ich wette, du musstest sie hinterrücks meucheln, im direkten Kampf hättest du sie nie besiegt. Hab‘ ich nicht recht?“ Die letzten Worte brachte sie lauter vor, legte Dominanz hinein. Er wollte Psychospielchen spielen? Das konnte sie auch!

Aurelia lachte höhnisch.

Orcus legte den Kopf schief, die umstehenden betrachteten die Szene aufmerksam. Auch der Rat hatte die Ohren gespitzt. Keiner schien wirklich zu verstehen, was hier vor sich ging, nur Viktor war wahrscheinlich im Bilde und konnte Eins und Eins zusammen zählen. Sie wagte jedoch nicht, zu ihm herüber zu schielen, sie fixierte den Feind, bot ihm nicht die kleinste Lücke. Zu diesem Zweck begann sie, sich auch emotional abzuschotten, denn noch etwas war ihr aufgegangen. Er hatte gesagt, dass sie seine Kontrolle ziemlich lange unterdrückt hatte und natürlich konnte sie sich noch ganz genau erinnern, in welchem Moment ihre Abwehrmechanismen gegen das Monster zusammen gebrochen waren, damals, als sie vor Pareios Zimmer gestanden  und ihn gemeinsam mit dieser blonden Schönheit überrascht hatte. Sie wusste genau, wie sie vor diesem Vorfall gewesen war, wie sie das Ungeheuer unterdrückt hatte, wie sich die Leere und Eiseskälte in ihr anfühlte. Es schmerzte, dies wieder herauf zu beschwören, doch ihr blieb tatsächlich keine Wahl. Ganz langsam und vorsichtig zog sie ihre Schilde hoch, hoffte, Orcus merkte es nicht, bis sie fertig war. Doch er kam auf sie zu.

„Du magst vielleicht recht haben, aber in Sachen Intelligenz war ich ihr weit überlegen. Schließlich habe ich es geschafft, eine Hellseherin zu überlisten!“

„Und was hast du dann für mich geplant?“ fragte sie und hörte selbst, wie unbeteiligt sie schon klang. Schnell mahnte sie sich zur Vorsicht.

„Oh, deine Mutter hat mir auch eröffnet, welch wundervolle Gabe mein Sohn haben würde, sie wollte mich warnen. Sie hat tatsächlich geglaubt, ich würde mir wegen seiner unglaublichen Macht Sorgen machen, aber du kennst mich besser Aurelia. Ich war begeistert. Jedoch dauerte es eine Weile, bis mir klar war, wie ich ihn am Gewinn bringendsten einsetzen konnte und jetzt kommst du ins Spiel, Aurelia. Ich brauchte dich in der Legion, wenn ich eines Tages Zugang haben wollte und die Verbindung zu meinem Sohn machte dich zur perfekten Kandidatin. Ich wusste, ich würde so immer eine gewisse Kontrolle über dich haben, sollten alle Stricke reißen. Aber du, meine Liebe, hast dich gar nicht darum gekümmert, du wolltest nur vergessen. Eigentlich hätte ich mir gar nicht so viel Mühe machen brauchen.“

„Dazu brauchtest du mich also? Du hast dieses ganze Versteckspiel organisiert, damit du hier rein kommst?“

„Nicht hier rein! Zu ihnen!“ Er lächelte breit und wies auf die Ratsmitglieder. „Ihr seid ein wirklich wertvoller Haufen alter Säcke. Was würde die Legion wohl machen, wenn euch etwas zustieße?“ So langsam sickerte die Erkenntnis in die Hirne ihrer Verbündeten, alle sahen sie sich entsetzt an. Jetzt war es Orcus, der lachte, ausgelassen warf er den Kopf in den Nacken. „Oh ihr solltet euch sehen. Die mächtigsten Elevender, verschreckt wie kleine Hühner zu meinen Füßen!“

„Aber wozu das ganze Theater mit den Steinen, was wolltest du von den Menschen?“ unterbrach Aurelia seinen Siegestaumel herrisch. Wollte ihn von den anderen ablenken, wieder in ein Gespräch verwickeln, während sie weiter daran arbeitete, das Monster zurück zu drängen.

„Oh, iubită mea, da ist dir ein kleiner Denkfehler unterlaufen. Was soll ich denn mit Menschen?“ Er betrachtete die Division des Venusordens herablassend. „Solch schwächlicher Abschaum, der gerade gut genug ist, mir den Dreck von den Schuhen zu lecken. Sie sind zu recht Sklaven und werden es auch immer bleiben.“ Erfreut drehte er sich zu Dante und Gregorowizc um. „Wollen wir es ihr nicht zeigen? Mein Sohn, trete vor und erfülle deine Bestimmung!“

Dante folgte dem Ruf, mit einem letzten Blick auf Aurelia löste er sich von seinem Platz und ging zu dem Glasbehälter mit den Steinen hinüber. Er nahm sie alle heraus, schüttelte die Flüssigkeit weg und kam wieder zurück. Dabei verstaute er alle schwarzen Kugeln bis auf eine in seinen Taschen.

„Welcher zuerst Gregorowizc?“

Der Wissenschaftler betrachtete die Mitglieder der Legion nur einen Augenblick, dann wirkte er äußerst zufrieden. Er zeigte auf Cassiopaia, die sofort erschrak. „Sie ist eine mächtige Telekinetin. Fang‘ bei ihr an.“

„Hervorragend! Was für eine Beute!“ Auch Orcus schien überglücklich über diese Information und klatschte in die Hände. Hellwach folgte Aurelia ihrem Gegenstück, beobachtete, wie er sich breitbeinig, vor der Elevenderin aufbaute.

Plötzlich begann der Stein zu leuchten. Aber nicht wie bei Syrus versuchen, übertrug sich der Glanz auf Dantes Haut, der Lichtschein überzog schon bald seinen Arm, breitete sich in Windeseile über seinen ganzen Körper, bis er in gleißenden Strahlen dastand. Sie musste zunächst die Lider zusammenkneifen, doch schon kurz darauf zog es sich wieder zurück und sprang wie ein Blitz auf Cassiopaia über. Sie zuckte auf, als hätte sie einen Stromschlag bekommen, mehrere Sekunden krampfte ihre Muskulatur heftig, sie stöhnte vor Schmerz. Einige Mitglieder der Legion wollten aufspringen, wurden aber schnell von ihren Bewachern wieder nieder gerungen, Liif schrie etwas aber keiner war im Stande, zu unterbrechen, was da vor ihren Augen geschah. Es sah aus, als würde das Ratsmitglied mit Elektroschocks gequält und da fiel es Aurelia wie Schuppen von den Augen.

Elektroschocks – Gregorowizc – Dante – Elevender!

Jesper Svensson! Sie hatten eine ähnliche Prozedur an ihm durchgeführt und wahrscheinlich auch an vielen anderen, aber wozu?

Sie sah zu Viktor Aiden und Row hinüber, auch ihnen schien aufzugehen, welche Parallelen sich nun ergaben. Aurelia konnte förmlich beobachten, wie sich die Puzzelteile in ihren Köpfen zusammen setzten.

Unvermittelt trat Stille ein. Cassiopaia lag auf dem Rücken, die Beine hatte sie verdreht unter sich begraben. Die Haltung zeigte, dass sie zusammengebrochen war. Dante beugte sich über sie und presste ihr die flache Hand auf die Stirn. Ein Kreischen durchschnitt den Raum, Cassiopaia bäumte sich unter der Berührung auf, allerdings wirkte es nicht als sei sie bei Bewusstsein.

Dann sackte sie wieder in sich zusammen, aber es war, als bliebe ein heller, durchsichtiger Schatten von ihr an Dantes Haut kleben. Langsam sog er ihn auf, man konnte spüren wie er sich diese Essenz einverleibte und sich ihrer bemächtigte. Einen unheilvollen Augenblick lang atmete er nur ein, daraufhin legte er den Kopf zur rechten, dann zur linken Seite, ließ seine Wirbelsäule knacken. Ein sattes Grinsen legte sich auf seine viel zu verführerischen Lippen, träge leckte er darüber, als ob der den letzten Tropfen eines besonders köstlichen Weins beseitigte. Doch plötzlich veränderte sich etwas in ihm, der Ausdruck in seinem Gesicht wurde kalt und er streckte die Hand aus, krümmte die Finger, als würde er jemanden packen.

Gleichzeitig wurde Cassiopaia wie von Geisterhand an ihrem Hals in die Höhe gehoben. Benommen erwachte sie und während sie begann nach Luft zu schnappen, weiteten sich ihre Pupillen vor Todesangst. Sie griff nach ihrer Kehle, aber da war nichts, das ihr Widerstand bot, was sie von sich hätte schieben können. Ihr Teint wurde immer fahler, erstickte Schluchzer erfüllten den Raum, nicht nur ihre, sondern auch die des Restes der Legion.

„Dante, nein!“ entfuhr es Aurelia. „Kämpf‘ dagegen an, ich weiß, du kannst das! Das bist nicht du! Orcus beherrscht dich, er lässt dich das fühlen!“ Sie redete einfach immer weiter, in der Hoffnung, ihr Gegenstück irgendwie erreichen zu können. Unbewusst riss sie an den Seilen, die ihr in die Handgelenke schnitten.  

 „Ich heiße nicht Dante.“ sagte er nur mit diesem eisigen Hauch in der Stimme, dann brach er Cassiopaia mit ihrer eigenen Gabe das Genick.

Schwere Trauer lag über der ganzen Gruppe, oder über denen, die übrig geblieben waren. Nach den entsetzlichen Geschehnissen, wollten Row, Evrill, Pareios und Aurelia in Viktors zu Hause zurück kehren. Doch obwohl sie alle unter Schock standen, rief vorher noch die Pflicht nach ihnen. Sie halfen, den Bunker zu durchsuchen und auch die Sicherheit wieder herzustellen.

Sie fanden die restlichen Bewohner im von außen verbarrikadierten Speisesaal, die Eindringlinge hatten sie alle dort eingesperrt. Die Wachen am Eingang zu den unterirdischen Tunneln waren tot, abgeschlachtet wie die Hälfte des Rates und ihrer Freunde.

Der Venusorden war als einziger ohne Schaden aus der Sache hervor gegangen und obwohl es grausam war, war Aurelia froh, dass wenigstens die Menschen und somit das erst aufkeimende Bündnis nicht unter diesem Verlust leiden musste. Die Division trat unbehelligt die Heimreise an und man vertagte weitere Gespräche, bis wieder Ordnung innerhalb der Legion herrschte.

Aurelia wagte nicht, eine Kalkulation abzugeben, wann es so weit sein würde, denn die Nachricht von Markus‘ Verrat sprach sich schnell herum, ebenso wie die Tatsache, dass der Rat etwas hinter dem Rücken seiner Gefolgschaft ausgeheckt hatte. Das Vertrauen der Mitglieder der Legion in ihre gewählten Führer bekam einen tiefen Riss, obwohl es nicht laut gesagt wurde. Die Stimmung zeugte unübersehbar von Zweifel und Unsicherheit. Auch, dass die Lage ihres Stützpunktes jetzt kein Geheimnis mehr war, half nicht, die Sorgen der Elevender zu dämpfen.

Dazu kam, dass bald bekannt wurde, dass Aurelias Gegenstück sie an ihren Gegner ausgehändigt und die vielen Morde begangen hatte. Dass er quasi wie ein trojanisches Pferd in den Bunker eingeschleust worden war und dann den Hegedunen Einlass verschafft hatte. Aurelia konnte ihren Ärger darüber verstehen. Sie selbst war erfüllt davon, aber dennoch war ihr bewusst, dass sie ohne Dante vielleicht nicht überlebt hätten. Schließlich hatte er sie und ihre Verbündeten von den Fesseln befreit und sie vor dem Sturm geschützt, während er die Hegedunen damit in Beschlag genommen hatte. So waren sie verwundbarer für die Legion geworden.

Die Ratsmitglieder berichteten, dass sie ebenfalls einige der Angreifer erledigt hatten, jedoch waren nach der Explosion keine toten gegnerischen Krieger gefunden worden. Sie alle waren wie von Erdboden verschluckt gewesen, genau wie Orcus und Viktor. So war die Frage immer noch offen, was mit ihnen geschehen war. Hatte Dantes Macht sie zerfetzt oder waren sie getürmt?

In Bezug auf Orcus betete sie für Ersteres, aber was Viktor betraf, fühlte sie sich natürlich verpflichtet, Letzteres zu hoffen. Pareios war nur still neben ihr her gelaufen, während sie ihre Pflicht erledigt hatten und dann, als der Rat eine Nachtruhe ausrief, fanden sie sich wie alle Elevender des Bunker in kleinen Grüppchen ein. Keiner wollte allein sein, jeder kannte einen Toten näher oder war tief erschüttert durch die unglaublichen Vorkommnisse, im Kollektiv suchte man Schutz in der Gemeinschaft. Der Rat hatte für die Nacht einen starken Wachtrupp aufgestellt, morgen würde erst eine Zeremonie für die Opfer stattfinden, dann sollte ein Evakuierungsplan ausgearbeitet und umgesetzt werden. Der Verlust des Standorts traf die Legion hart, er hatte Platz für viele Elevender geboten und die meisten anderen Stützpunkte waren nicht so großzügig geschnitten.

Aurelia und ihre Freunde fanden alle ihren Weg zu Viktors Behausung. Sie hatten sich nicht abgesprochen und doch waren sie alle demselben Gefühl gefolgt. Sie verteilten sich im Wohnzimmer und hielten einträchtig wortlose Andacht. Heute war ihnen so viel entrissen worden, es würde eine Weile dauern, bis sie sich von diesem Schlag einigermaßen erholt hatten.

Später am Abend erklärte Aurelia ihrem Team alles, zum dritten Mal in ihrem viel zu langen Leben erzählte sie ihre Geschichte, fügte ihr nun neu erlangtes Wissen über Orcus‘ Rolle darin hinzu. Sie hatte irgendwie erwartet, dass ihre Freunde sie vielleicht für die Schlacht verantwortlich machen würden, aber offenbar befanden sie, dass sie mit dem Tod ihres Gegenstück und Orcus‘ Missbrauch ihrer selbst schon genug gestraft worden war.

Sie weigerte sich, genau darüber nachzugrübeln, aber sie wusste, der Tag würde kommen, an dem sie ihre Vergangenheit unter die Lupe nehmen und nach Anzeichen auf Orcus Vorhaben durchsuchen würde. Sie würde sich der Frage stellen müssen, ob sie es nicht hätte erkennen können, ob sie irgendetwas übersehen hatte.

Neben der Frage, ob Viktor pulverisiert oder verschleppt worden war, beschäftigte sie dies auch wegen Orcus. Denn sollte er noch am Leben sein, hieß das nicht auch, dass ein Teil von ihm weiterhin in ihr schlummerte?

Im Moment fühlte sie keine Gegenwart eines Monsters, aber sie traute dem Anschein nicht. Sie war viel zu leichtfertig mit ihren Annahmen umgegangen, hatte sich auf ihre Intuition verlassen und ihr blindlings vertraut, ohne zu ahnen, dass Orcus diese dazu benutzt hatte, sie zu täuschen und zu überlisten.

Während jeder von ihnen seinen eigenen Gedanken nachhing, forschte Aurelia nach ihrer Intuition. Als sie feststellte, dass sie sich plötzlich wieder zuverlässig in ihr regte wusste sie nicht, ob sie froh oder traurig darüber sein sollte, schließlich hatte ihre verfluchte Gabe sie erst in dieses Schlamassel geführt. Nicht nur sie selbst war ihren Vorgaben ohne zu hinterfragen gefolgt, auch ihr Team hatte sich voll und ganz darauf gestützt. Sie beschloss, ihrer Intuition erst einmal nicht mehr die Gelegenheit dazu zu geben, sie an der Nase herum zu führen, sollte Orcus, ihr Erzfeind, noch auf dieser Erde weilen.

Sie wünschte es ihm nicht, denn sollte sie ihn jemals zwischen die Finger kriegen, würde er sich den Tod nur so herbei sehnen.

Am nächsten Morgen erwachte ihre Gruppe steif. Sie hatten in Viktors Bude übernachtet und sich auf die Sofas und den Boden gebettet. Keiner hatte in dem Ehebett schlafen wollen, denn es stand immer noch aus, Meredia über den Stand der Dinge zu informieren. Sie war inzwischen wahrscheinlich krank vor Sorge, aber wenn sie ihr Bericht erstatteten, würde sich das auch nichts daran ändern.

Erneut erwies sich Pareios als der mental Stabilste von ihnen und übernahm diesen schrecklichen Dienst, während Aurelia der apathischen Row die Haare bürstete und Evrill ihnen Kaffee machte. Leicht irritiert registrierte Aurelia den Rollentausch zwischen ihr und der der blonden Elevenderin, aber es fühlte sich gut an. Ihrer Freundin Trost zu spenden, war ein bisschen wie sich selbst zu trösten. Jeder Strich durch die vom Duschen noch feuchte, seidige Mähne, beruhigte auch den stechenden, nagenden Schmerz in Aurelias Seele. Auch dort befand sich ein Loch, das vielleicht nie mehr gefüllt werden konnte und bisher hatten sich die Qualen über Dantes Tod nicht verringert. So gierte sie nach irgendeiner Form des Zuspruchs, auch wenn sie sich den selbst geben musste.

Aurelia hatte sich gesäubert, ihre Schulter und die Wunden im Gesicht waren verheilt, ebenso wies Pareios‘ Rücken keine Verletzungen mehr auf. Nachdem er von dem Telefonat zurück kam, wirkte er noch niedergeschlagener und seine Lebendigkeit flackerte nur noch gebrochen durch seine Aura. Aurelia wünschte, sie könnte Orcus dafür foltern, dass er auch Pareios‘ Leben erneut ins Chaos gestürzt hatte.

Sie wusste nicht, wie die Situation zwischen ihnen beiden weiter gehen würde, aber ihre Freundschaft, das Gefühl der Zusammengehörigkeit bestand unauslöschlich zwischen ihnen. Ihr Waffenstillstand hielt an und Aurelia fand, dass kein Thema auf der Welt es wert war, sich mit ihm zu überwerfen. Sie brauchte seine Nähe, er war der einzige Zufluchtsort der sich ihr jetzt noch bot und  außerdem:

Sie liebte ihn! Hatte nie damit aufgehört, trotz der Widrigkeiten und trotz ihres Gegenstücks. Vielleicht waren ihre Gefühle pietätlos und sie war selbst verwirrt, dass sie neben all der Trauer und der Gewissheit, dass nichts und niemand Dante, oder wie auch immer er geheißen hatte, zu ersetzten vermochte, so empfinden konnte.

Pareios schien es ähnlich zu ergehen wie ihr. Er ließ ein Stück ihrer Vertrautheit wieder zurückkehren und wich ihr nicht von der Seite, während sie zu ihren beiden Kammern gingen, um saubere Kleider für die Beerdigung zu holen. Eine merkwürdige Form der Ironie, dass Aurelia genau ein Kleid besaß und dieses ausgerechnet Schwarz war, wie der Rest ihrer Klammotten. Sie hatte es auch  schon zu Viktors Hochzeit getragen, ein grausamer Witz des Schicksals, dass sie es jetzt wieder hervor holen musste.

Als sie den Lagerraum betraten, in dem die gemeinsame Andacht statt finden sollte und wo sich schon die meisten Bewohner des Bunkers bereits versammelt hatten, zitterten Aurelias Beine und sie taumelte. Pareios nahm ihre Hand und hielt sie fest, gab ihr den Anker, den sie jetzt brauchte, obwohl sie auch in seinen Augen lesen konnte, wie schwer der Gang durch die Trauergemeinde für ihn war.   

Das Schlachtfeld war so belassen worden, wie es nach dem Kampf ausgesehen hatte, außer, dass man die leblosen Körper ihrer Freunde in Särge gelegt hatte. Ein Kreuz war inmitten der Trümmer aufgestellt worden, nicht weil die Elevender der Legion christlichen Glaubens waren, sondern weil es ein universelles Symbol für den Tod, den Verlust war. Bilder von Cassiopaia, Nero, Chronos, Markus und drei weiteren Ratsmitgliedern waren an den Wänden angebracht worden, auch Aidens und Viktors Antlitze lächelten ihnen von aufgehängten Fotographien entgegen. Der Schlag traf Aurelia und Pareios tief, dass man seinen Bruder offenbar zweifelfrei als verschieden erachtete.

Beklommen gesellten sie sich zu Evrill und Rowena.

„Meine ganze Familie lässt euch ihr Beileid ausrichten.“ flüsterte Ersterer, als sie sich neben ihn stellten. Er hatte einen Arm schützend um Row gelegt und strich ihr tröstend über den Rücken. Beide bedankten sie sich förmlich und Aurelia fragte sich unwillkürlich, ob die Leute gemeinhin wussten, dass Kondolenzbekundungen die Sache nie besser machten. Im Gegenteil, sie erinnerten immer wieder an die Tragödie, verhinderten das Vergessen.

Laelius, das jetzt älteste Ratsmitglied erklomm einen Schutthaufen neben dem mit dem Kreuz aus Eisen und hielt eine kleine Ansprache.

Er bedauerte das Unglück, verurteilte die Verbrecher, rief aber auch zu Zusammenhalt, Durchhaltevermögen und Widerstand auf. Es war eine ergreifende Rede, die Zuhörer schluchzten, Taschentücher wurden herum gereicht. Aurelia erging es nicht anders, sie schniefte in dem Bemühen, nicht die Fassung zu verlieren, angesichts des niederschmetternden Verlaufs ihres Schicksals und der vielen Toten.

Doch urplötzlich, wie ein Flashback oder eine unheilvolle Vorahnung, wurde ihr heiß, der Schweiß brach ihr augenblicklich aus jeder Pore aus. Noch während sie sich Luft zufächelte und sich verwirrt fragte, was da mit ihrem Körper los war, erhob sich ein unbändiger Zwang in ihr. Der Zwang, zu kichern!

Sie rang mit sich, aber als ihr klar wurde, was da mit ihr geschah, wer da erneut seine dreckigen, abscheulichen Finger nach ihr ausstreckte, war sie so schockiert, dass es aus ihr herausbrach.

Sie lachte lauthals los, der Klang ihrer Stimme hörte sich sogar in ihren Ohren wahnsinnig an. Entsetzt presst sie die Hand vor den Mund und stoppte sich.

Die gesamte Gemeinschaft drehte sich zu ihr um, Pareios starrte sie ebenso erschrocken an, wie sie sich selbst fühlte und nachdem sie eine bestürzte Entschuldigung gemurmelt hatte und Laelius weiter sprach, zerrte sie Pareios zu sich heran. Er musterte sie und was er in ihren Augen zu lesen schien, raubte auch ihm jede Ruhe.

Sie musste sich zusammenreißen, um ihm die schreckliche Mitteilung machen zu können.

„Das war Orcus, er lebt!“

- Ende -