Leser Informationen

 

Liebe Leser,

 

Heute habe ich mal etwas ganz anderes für euch, nämlich mein erstes Übersetzungsprojekt von einer anderen Autorin, die ihre Bücher momentan nur im Englischen Bereich anbietet. Da ich Teil einer Gruppe bin, die sich gerne mit verschiedenen Projekten abgibt, und sich auch Herausforderungen stellt, gab es Ende September 2022 nun grünes Licht für ein Übersetzungsprojekt.

 

Aber was ist das überhaupt?

 

Nun, bei dem Übersetzungsprojekt, werden unter anderen hauptsächlich Bücher übersetzt die es nur in einer Sprache gibt. Dazu gehören etwa Fanfictions, online Bücher wie Webnovels, sowie Bücher die in den letzten Jahren erschienen sind, aber nicht wirklich bekannt sind.

Das Ziel dieses Projektes ist Vielseitig. Zum einen soll es anderen ermöglicht werden ihre Bücher in anderen Sprachen anbieten zu können, gleichzeitig eine kostenlose Unterstützung für die Autoren, sowie eine Weiterbildung in der gewählten Sprache für die Übersetzer an sich.

 

Bei diesem Projekt verdienen die Übersetzer kein Geld. Das ganze ist kostenlos und wird vorerst auch so bleiben. Es ist wie ein Freundschaftsdienst so gesehen.

 

Bei manchen Büchern kann es der Fall sein, dass es sich um bereits verkaufte Bücher handelt die rechtlich Copyright geschützt sind. Diese sind auch weiterhin geschützt und die Übersetzung wird nirgends zum Kauf angeboten.

Jeder Übersetzer hat die Möglichkeit das Buch während der Übersetzungszeit online kostenlos anzubieten, um unter anderem Leser anzulocken, die dann den eigentlichen Autor des Buches unterstützen.

 

Solltet ihr diese Fassung dieses Buches irgendwo finden wo diese zum Kauf angeboten wird, dann meldet euch bitte sofort.

 

Doch nun viel spaß beim lesen von Witchbane – dem ersten Band von sech

Prolog

ZWEI JAHRE ZUVOR
"...UND dann sagte ich: 'Wenn du glaubst, dass du Farben hören kannst, musst du die Finger von den Energydrinks lassen!'" beendete Seth Tanner seine Pointe.
Jesse lachte so sehr, dass ihm die Tränen in die Augen stiegen. Die Einzeiler hatten fast den ganzen Nachmittag lang nicht aufgehört.
Jesse hob eine Hand. "Alter, lass mich in Ruhe. Lass mich erst mal Luft holen!" Er ließ sich mit übertriebener Dramatik auf sein Bett fallen und breitete seine langen Arme zur Seite aus. So wie er es in seinen schlimmsten Jahren als Teenager getan hatte, nur dass er jetzt, mit zweiundzwanzig, diese Bewegung absichtlich komisch fand.
Seth warf ein Kissen nach ihm und traf Jesse in den Magen. "Komm schon. Wir müssen fertig packen. Das wird der Wahnsinn!"
Jesse stöhnte, setzte sich auf und warf das Kissen zurück, um seinen Bruder halbherzig ins Gesicht zu treffen.
"Können wir eine grüne Folie über die Taschenlampe legen?" fragte Jesse grinsend. "Wenn wir dann mit meinem Handy aufnehmen, können wir beide immer wieder sagen: 'Hast du was gehört', wie diese falschen Geisterjäger im Fernsehen. Ich sage dir, wenn wir es richtig machen, bekommen wir eine Bazillion Hits auf YouTube und gehen viral. Dann können wir unseren eigenen Kanal gründen und müssen nie mehr richtig arbeiten." Er verfolgte seinen Tagtraum mit einem schelmischen Grinsen.
"Wie damals, als du beschlossen hast, dass jeder dir live beim Videospielen zuschauen kann und du einen Follower bekommen hast. Der sich dann als Mom herausstellte."
Hey, mach mein Spiele-Mojo nicht schlecht", antwortete Jesse mit gespielter Entrüstung. "Und damit du es weißt, Mom war beeindruckt."
Seth streckte die Hand aus und zerzauste das dunkelblonde Haar seines Bruders. Zum ersten Mal in ihrem Leben waren die Haare von Jesse kürzer als seine. Nach sechs Jahren in der Armee war Seth für immer nach Hause gekommen, und dazu gehörte auch, dass er sich die Haare länger wachsen ließ, als es beim Militär vorgeschrieben war.
Gott, er hatte Jesse vermisst. Niemand konnte sie für etwas anderes als Brüder halten: Sie waren genauso groß, breitschultrig und schlaksig wie ihr Vater, hatten das gleiche spülmaschinenblonde Haar und die gleichen braunen Augen mit dem schmalen Gesicht und den hohen Wangenknochen, die sie von ihrer Mutter hatten. Sie waren beide 1,80 m groß, nur einen Bruchteil eines Zentimeters voneinander entfernt. Durch Jesses Wachstumsschub und das Training, das er während Seths Abwesenheit absolviert hatte, war der Unterschied zwischen ihnen nicht so groß, wie Seth erwartet hatte, wenn er einen vierundzwanzigjährigen ehemaligen Soldaten mit einem zweiundzwanzigjährigen frischgebackenen College-Absolventen verglich.
"Komm schon, Schwachkopf", sagte Seth, als Jesse sich wegduckte, um seine Haare nicht zu zerzausen. "Wir wollen vor Einbruch der Dunkelheit am Tunnel sein, damit wir unser Lager aufschlagen können."
"Tunnel klingt so langweilig", spottete Jesse. "Wir werden das legendäre Höllentor von Brazil, Indiana, überwachen und die Ergebnisse für die Nachwelt festhalten!"
"Ich werde dir in den Hintern treten, wenn du dich nicht zusammenreißt", drohte Seth. Er schnappte sich einen Kapuzenpulli vom Boden und warf ihn Jesse zu. "Fangen!"
"Bastard!" murmelte Jesse, als er ihn verfehlte und das Sweatshirt ihn im Gesicht traf.
Seth schnappte sich seine Tasche, die vor seinem Zimmer stand. Seine Mutter hatte das Zimmer so gelassen, wie er es verlassen hatte, weil er einen Ort brauchte, an dem er sich nach seiner Entlassung zurechtfinden konnte. Das hatte ihn mehr berührt, als er zugeben wollte.
"Beeil dich! Ich habe die Kühlbox und das Bier schon im Auto", sagte Seth, als er am Esszimmer vorbeikam.
"Was? Ich dachte, du hättest es eilig?" fragte Jesse.
Seth stellte seinen Seesack ab und ging zu der Anrichte neben dem Esstisch. Er zog eine Schublade mit dem guten Besteck seiner Mutter heraus, das nur an Weihnachten und Thanksgiving benutzt wurde.
"Willst du das gute Geschirr auch mitnehmen? Sind wir hier beim Camping oder beim Glamping?" spöttelte Jesse.
Seth schnitt eine Grimasse. "Will ich wissen, woher du dieses Wort überhaupt kennst?"
"Ich habe eines Abends durch die Kanäle geschaltet. Verurteile mich nicht."
Das alte Tranchiermesser hatte einen scharfen Schliff und eine spitze Spitze. Seth wickelte es in ein paar Stoffservietten und steckte das Messer in seine Tasche. "Es ist aus Silber", sagte er achselzuckend. "Monster hassen Silber. Das habe ich aus dem Kabelfernsehen gelernt."
"Mom wird dich umbringen, wenn du das verbiegst", warnte Jesse. "Es gehörte Oma Ruth und es ist..."
"-echtes Silber", sagten sie unisono und erinnerten sich an die oft verwendete Ermahnung ihrer Mutter. Das brachte sie wieder zum Lachen, während Seth den Reißverschluss seiner Tasche schloss.
"Wie soll Mama das herausfinden, wenn mein kleiner Bruder mich nicht verpetzt?", fragte er und schulterte seine Tasche. "Inzwischen haben Mom und Dad den Camper am See geparkt und rösten wahrscheinlich Marshmallows und trinken etwas, ohne sich um das gute Silber zu kümmern. Wir werden vor ihnen zu Hause sein, also lege ich es zurück, und sie wird es nie erfahren."
Jesse schenkte ihm ein böses Grinsen. "Ich verspreche, nichts zu verraten. Bis ich Erpressungsmaterial brauche."
Seth warf ihm einen bösen Blick zu. "Vergiss es. Ich glaube, ich habe noch ein paar Fotos von deinem einundzwanzigsten Geburtstag, die du mir betrunken per SMS geschickt hast."
"Das würdest du nicht tun."
"Doch, vielleicht schon." Seth wackelte mit den Augenbrauen und zeigte sein bestes schelmisches Grinsen. Dann verpasste er Jesse einen Schlag gegen die Brust. "Komm schon. Der frühe Vogel bekommt das Monster!"
Sie hatten Jesses gelben Mustang vollgepackt und sich für Komfort entschieden, anstatt mit leichtem Gepäck zu reisen. Vergiss es. Seth hatte in der Armee genug von der harten Arbeit. Außerdem konnten sie das Auto in der Nähe des Zeltplatzes parken, so dass sie bei einer kilometerlangen Wanderung keine Vorräte einpacken mussten.
Seth warf einen Blick zurück auf die verschlossene Garage.
"Deinem hübschen Baby wird es gut gehen", neckte Jesse, denn er wusste, dass Seth sein schwarzes Hayabusa-Motorrad nur ungern zurücklassen würde. Es war das erste, was er gekauft hatte, als er nach Hause kam, ein Prüfstein in seinem neuen zivilen Leben und das Versprechen auf eine aufregende Zeit.
In Brazil, Indiana, einer Stadt mit weniger als zehntausend Einwohnern, nicht weit von Terre Haute entfernt, war Aufregung schwer zu finden. Seth fand es immer passend, dass der berühmteste Sohn der Stadt Orville Redenbacher war, der Popcorn-König. Das war so familienfreundlich, so bodenständig, so... Brasilien. Abgesehen davon, dass es nach einem fremden Land mit viel wärmerem Wetter benannt war, war Brasilien so sehr Kleinstadt im mittleren Westen Amerikas, dass Seth sich manchmal fragte, ob es von einem Sitcom-Autor entworfen worden war.
Bis auf das Höllentor.
"Weißt du, ich habe schon in der Mittelschule Geschichten über dieses Höllentor gehört", sagte Jesse, als Seth auf den Beifahrersitz kletterte und sich anschnallte. Es war Jesses Auto, also fuhr Jesse. Sie hatten ihre Sitze nach vorne geschoben, um ihre ganze Ausrüstung unterzubringen, und ihre Knie waren praktisch im Armaturenbrett.
"Ja, und du bist schreiend aufgewacht, als Jimmy Nelson auf der Halloween-Party Gruselgeschichten darüber erzählt hat." Seth stieß ihn in die Rippen.
"Komm schon. Ich war zehn! Und er hat das mit der Taschenlampe unter seinem Kinn gemacht, damit er wie der Teufel aussah."
Seth warf ihm einen Blick zu. "Nur wenn Satan Pausbäckchen, Sommersprossen und Haare hat, die wie eine Haarbürste abstehen", konterte er.
"Im Ernst, ich habe die Legende gestern im Internet nachgeschlagen. Da gibt es viele gruselige Geschichten."
"Deshalb werden wir das ein für alle Mal klären", antwortete Seth. "Nimm alles mit der Kamera auf und wenn nichts passiert, können wir sagen, dass die Sache aufgeflogen ist."
Jesse grinste wie ein kleines Kind. "Ich kann nicht glauben, dass wir das endlich tun. Das haben wir schon ewig vor."
"Ich persönlich bin nur wegen des Biers dabei. Ich denke, es wird nichts passieren; wir werden ein bisschen Zeit ohne Mama und Papa haben, nur du, ich und die Sixpacks, und wir können es von unserer Bucket List abhaken."
"Aber wäre es nicht cool, wenn wir etwas sehen würden?" sagte Jesse, als wir auf den Highway 59 fuhren. Das sogenannte Hell Gate lag in Diamond, ein Fleck auf der Landkarte und weniger als eine halbe Stunde Fahrt entfernt. "Wie im Fernsehen. Kugeln. Kalte Flecken. Unheimliche Geräusche. Das gäbe eine tolle Geschichte!"
"Also fälschen wir das Video und lachen uns kaputt." Seth lehnte sich zurück, stützte seinen Arm auf die Tür und trommelte mit den Fingern. Er hatte Angst, dass er nach Hause kommen und feststellen würde, dass sein kleiner Bruder ein anderer Mensch geworden war. Sie waren beide gewachsen, hatten sich verändert und viele Abenteuer erlebt, aber zu seiner Erleichterung schienen sie immer noch derselbe Seth und Jesse zu sein. Seth hatte im Irak und in Afghanistan mehr als seinen Anteil an gefährlichen Situationen erlebt, Dinge, an die er sich nicht erinnern wollte und die ihm Albträume von allzu menschlichen Monstern bescherten. Er hatte befürchtet, dass es ihm schwer fallen würde, sich wieder mit seinem Bruder zu treffen, der diese Zeit in der High School und auf dem College verbracht hatte, obwohl er dankbar war, dass Jesse in Sicherheit war. Doch jetzt waren sie hier und schlüpften wieder in ihre alten Rollen, als ob keine Zeit vergangen wäre.
Jesse schaltete den Oldtimer-Sender ein und sie sangen beide mit, herrlich schräg. Sie bogen vom Highway auf die Landstraße ab, und die späte Nachmittagssonne warf lange Schatten auf den Asphalt. Halloween-Nacht, perfekt für eine Geisterjagd.
"Hey, weißt du noch, wie wir uns als Spider-Man und Batman verkleidet haben, um Süßes oder Saures zu geben und am Ende in der Bibliothek gelandet sind? Seth kicherte bei der Erinnerung daran.
"Scheiße, daran habe ich schon lange nicht mehr gedacht. Wie alt waren wir - zehn und zwölf? Das muss so sein, denn du dachtest, du wärst zu alt, um mitzukommen, und ich habe dich überredet."
"Das wird lustig, hast du gesagt", spottete Seth spielerisch. "Lass uns echte Superhelden sein und die Mauer erklimmen."
"Ich muss zugeben, die Aussicht vom Dach war ziemlich toll."
Seth schnaubte. "Und das zwei Stockwerke hoch. Und Mann, was haben wir uns danach geärgert."
"Nur weil du darauf bestanden hast, mit deiner Taschenlampe das 'Fledermaus-Signal' auszusenden, und die Bullen aufgetaucht sind."
"Ist das nicht das, was die Bullen tun sollten, wenn sie das Signal sehen?"
"Ich glaube nicht, dass Batman jemals Hausarrest bekommen hat."
"Mal sehen, ob ich dich jemals in mein geheimes Superheldenversteck lasse", entgegnete Seth.
Jesse lenkte den Mustang über Straßen, die sich verengten und von Asphalt in Schotter übergingen. Schon bald konnte Seth die alte Eisenbahnüberführung aus Zement sehen. Das Datum an der Spitze lautete 1906. Jesse fand eine breite Stelle auf der Straße und hielt an.
"Sollen wir da durchfahren?" fragte Jesse und sah sich die Überführung an. Ein Güterzug rumpelte über die Gleise und seine Pfeife stieß ein klägliches Heulen aus. "Die Geschichten besagen, dass ein mysteriöser Torwächter auftaucht, wenn du in der Mitte anhältst und dreimal mit der Lichthupe blinkst.
"Bist du sicher, dass das nicht der Crypt Keeper ist?" scherzte Seth.
Jesse grinste, aber jetzt sah er ein wenig besorgt aus. "Sie sagten, die Wände bluten und wenn du deinen Namen dort geschrieben siehst und er leuchtet, wirst du sterben."
"Ja, und wenn ich in den Rückspiegel schaue, während wir durchfahren, kann ich sehen, wie sich die Tore der Hölle schließen." Seth rollte mit den Augen. "Was jetzt? Wenn ich dreimal 'Bloody Mary' sage, während ich in den Spiegel schaue, taucht sie auf und schlitzt mir die Kehle auf?"
"Mach keine Witze über diesen Scheiß", sagte Jesse. "Irgendwo muss etwas dahinterstecken. Wo es Rauch gibt, gibt es auch Feuer, weißt du?"
"Ernsthaft?" Seth beäugte seinen Bruder. "Wenn du wirklich nervös bist, müssen wir das nicht machen."
Jesse verzog das Gesicht. "Wenn es nicht ein bisschen unheimlich wäre, würde es keinen Spaß machen. Aber nein. Ich bin dabei." Er schaute auf, als das Ende des Zuges vorbeifuhr und das Klack-Klack der Räder widerhallte. "In einer der Geschichten heißt es, dass ein Zug entgleist ist und alle Fahrgäste gestorben sind und in die Hölle kamen."
"Verdammt gute Berichte, wenn man weiß, wo die Leute das Leben nach dem Tod verbringen", sagte Seth. "Ich habe gehört, dass es in den Sechzigern eine seltsame satanische Sekte gab, die einen dunklen Geist aus einem Spukbergwerk erweckt hat."
"Klingt wie ein Haufen missverstandener D&D-Spieler." Jesse fuhr zurück auf die Straße und lenkte den Mustang in den Tunnel. Auf halbem Weg hielt er an und setzte die Lichthupe ein.
Der alte Steintunnel war mit Graffiti übersät, aber nichts davon leuchtete oder blutete. Nach einem Moment setzte Jesse den Wagen zurück und parkte. "Also... kein Torwächter." Er klang erleichtert und ein wenig enttäuscht.
"Vielleicht muss es die richtige Tageszeit sein", antwortete Seth. "Oder die Sonnenwende, statt Halloween. Oder vielleicht ist es einfach nur ein Haufen Scheiße."
Jesse schlug die Hände über seinem Herzen zusammen und warf sich nach hinten. "Ketzerei! Du hast mich verletzt!" Mit einem Grinsen setzte er sich auf. "Komm schon. Lass uns loslegen."
Seth baute das Zelt vor dem Auto auf, während Jesse die Kameras arrangierte. Seth ging zurück und holte die Schlafsäcke, Bier, Junk Food und eine Thermoskanne mit heißer Schokolade. Ein Petroleumkocher würde helfen, die Kälte zu vertreiben, ohne dass sie sich mit der Feuerwehr anlegen mussten. Er glaubte zwar nicht, dass sie schlafen würden, aber sie konnten es bequem und warm haben, während sie darauf warteten, dass nichts passierte.
Als sie Kinder waren, haben er und Jesse öfter gezählt, wie oft sie gezeltet und Festungen gebaut haben. Als sie älter wurden, gingen ihre Abenteuer über den Hinterhof hinaus, in die Wälder der Nachbarn und in die nahe gelegenen Nationalparks. Am besten war es, die ganze Nacht aufzubleiben und zu reden. Im Dunkeln war es einfacher, sich etwas anzuvertrauen, und er und Jesse hatten eine Menge nachzuholen.
"Wie wäre es damit?" fragte Jesse. Seth schaute auf. Jesse hatte sein Handy auf einem Stativ in einem Winkel aufgestellt, der es ihm ermöglichte, den gesamten Hell Gate Tunnel zu überblicken. An seiner Mütze trug er eine Sportkamera und auf einem anderen Stativ auf der anderen Straßenseite eine der leichten, robusten Action-Cams.
Bevor Seth antworten konnte, begann Jesse mit der Aufnahme. "Hey, Geisterfans! Hier ist Jesse Tanner und ich bin mit meinem Bruder Seth hier, und wir werden die Geschichte des Höllentors aufdecken, also bleibt heute Abend dran!" Er schaltete die Kamera aus und schlenderte mit einem süffisanten Grinsen zurück zum Zelt. "Ich kann alles mit einer Fernbedienung steuern!" Er hielt ein Gadget in der Hand.
"Wow. Das war irgendwie... ähm... wow-artig", antwortete Seth.
"Gib's zu. Du bist beeindruckt."
"Vielleicht. Ein bisschen."
Jesse kletterte in das kleine Zelt, und sie stießen mit Bierdosen an. "Kannst du glauben, dass Dad den Wohnwagen gekauft hat?" Er nahm einen langen Schluck von seinem Bier.
Seth gluckste. "Er hat seit Jahren damit gedroht, es zu tun."
Jesse warf ihm einen Blick zu. "Er hat auch damit gedroht, sich einen Jagdhund anzuschaffen, die Garage in eine Männerhöhle zu verwandeln und sich tätowieren zu lassen, aber ich glaube nicht, dass das passieren wird."
Seth zuckte mit den Schultern. "Vielleicht die Männerhöhle. Aber im Ernst, er und Mom haben schon lange darüber geredet - sogar bevor ich nach Übersee ging. Erinnerst du dich nicht mehr? Mom hat immer diese ganzen Touristenbroschüren mitgenommen, und sie und Dad hatten dieses Buch mit den Nationalparks. Wir können froh sein, wenn sie jemals wieder nach Hause kommen."
Sein Vater hatte seinen Ruhestandsbonus genommen und einen neuen Lkw und einen gebrauchten Wohnwagen gekauft. Seth war widerwillig beeindruckt gewesen. Der Wohnwagen war gut gepflegt und hatte jeden erdenklichen Komfort, einschließlich eines kleinen Gaskamins und eines Unterhaltungscenters.
"Er war so begeistert. Er hat ein wirklich gutes Angebot von einem der anderen Jungs in der Fabrik bekommen. Die Frau des Mannes wurde krank und konnte nicht mehr viel reisen. Also hat er es Dad angeboten."
"Ich würde sagen, er hat ein Schnäppchen gemacht", antwortete Seth. "Und der Truck ist auch ziemlich geil." Der schwarze Silverado war ein weiterer Traumkauf für seinen Vater. Da seine Mutter die Optionen aussuchen durfte, konnte er sich nicht beschweren.
Als die Sonne unterging, saßen sie in gemütlichem Schweigen zusammen. "Und... ist der neue Job noch gut?" fragte Seth. Jesse hatte direkt nach dem College einen Job als Programmierer bei einer örtlichen Firma bekommen und Seth könnte nicht stolzer auf seinen kleinen Bruder sein.
"Ja. Ich mag die Arbeit und die Leute. Und ich arbeite zu den gleichen Zeiten wie Michelle."
"Ist das euer Ernst?"
Selbst in der Dämmerung konnte Seth sehen, dass Jesse rot wurde. "Ja. Irgendwie schon. Okay - ja. Wir gehen die Dinge nur langsam an. Wir müssen uns erst einmal zurechtfinden."
"Wann bist du erwachsen und vernünftig geworden?" Seth stieß Jesse mit seinem Ellbogen an.
"Triffst du dich noch mit Ryan?" fragte Jesse.
Seth spürte, wie seine Wangen erröteten. "Ja. Ich mag ihn wirklich. Es ist schön, nicht mehr in der Armee zu sein und... draußen zu sein."
"Solange er dich glücklich macht", antwortete Jesse. "Nicht wie dieser Idiot Colin."
Seth seufzte. "Colin war kein Mistkerl. Er hatte nur andere Prioritäten."
Dich zu verlassen, um aufs College zu gehen, war keine "Priorität", sondern eine dumme Entscheidung. Jesses Verteidigung brachte Seth zum Lächeln.
"Es hätte wahrscheinlich sowieso nicht geklappt, nachdem ich zum Dienst gegangen bin."
"Hast du jemanden kennengelernt, als du im Dienst warst?"
Seth zuckte mit den Schultern. "Nicht wirklich. 'Don't Ask, Don't Tell' wurde zwar gekippt, aber die Dinge ändern sich nicht so schnell. Draußen zu sein... war nicht wirklich eine Option." Er wollte seinem kleinen Bruder nicht erzählen, dass er sich mit überstürzten One-Night-Stands und eiligen Wichsvorlagen hinter miesen Gittern durchgeschlagen hatte.
"Wirst du es Mom und Dad erzählen?"
Seths Bruder wusste über ihn Bescheid, seit Seth es selbst herausgefunden hatte. Und obwohl Seth Geld darauf wetten würde, dass seine Eltern es mitbekommen hatten, hatte er sich ihnen gegenüber nie geoutet, nicht einmal, als Colin ihm das Herz gebrochen hatte.
"Ich dachte mir, ich mache es nächstes Wochenende, wenn sie von ihrer großen Reise zurück sind", antwortete Seth, obwohl er wusste, dass er nicht nervös sein sollte, und trotzdem ein flaues Gefühl im Magen hatte.
"Sie werden damit einverstanden sein", sagte Jesse. "Das weißt du doch, oder?"
"Es ist mir immer noch unangenehm", gab Seth zu, ohne seinen Bruder anzusehen. "Aber ja, ich hoffe, dass es für sie in Ordnung ist. Ich meine, es ist, wie es ist."
Danach drehte sich das Gespräch um all die Filme und Fernsehsendungen, die Seth verpasst hatte, und Jesse gab bissige Zusammenfassungen, über die sie beide lachen mussten. Seth hielt Jesse mit Geschichten von seinen Touren bei Laune.
"... und dann hat der Arzt der Basis den Fuhrpark angewiesen, Schilder mit der Aufschrift 'Finger nicht in den Ventilator stecken' an alle Jeeps zu kleben", erzählte Seth.
"Ernsthaft? Wir vertrauen euch Atombomben und Raketen an, und ihr schneidet euch die Fingerspitzen im Gebläse des Jeeps auf?
"Ich war es nicht", entgegnete Seth. Aber ich kenne zwei Leute, die es getan haben."
Seth drehte die Heizung an, als die Nacht immer kälter wurde, und trotz ihrer Mäntel, Mützen und Schals hatten sich beide Männer bald in ihre Schlafsäcke verkrochen, obwohl sie aufrecht sitzen blieben, um zu beobachten, wie nichts auf dem alten Gerüst passierte.
"Mann, wir brauchen etwas, das wir posten können, sonst werde ich es nicht überleben", schimpfte Jesse. "Ich habe Matt und allen anderen gesagt, dass wir dieses tolle Blair Witch Video haben werden. Sie erwarten es."
Seth war erleichtert, dass nichts passiert war, aber Jesse hatte offensichtlich auf eine Geisterbegegnung gehofft. Er wollte gerade vorschlagen, dass sie etwas vorbereiten sollten, als das Pfeifen eines Zuges ertönte und ihn aufschrecken ließ. Er blickte zum Bahndamm hinauf und sah die dunklen Gestalten der vorbeirasenden Waggons. Es dauerte einen Moment, bis er merkte, dass das Klacken der Räder nicht zu hören war.
"Jesse-"
"Ja. Ich sehe es - und ich höre es nicht." Jesse klickte auf seine Fernbedienung, bevor das letzte Auto vorbeifuhr und die roten Lichter in der Dunkelheit hell aufleuchteten.
Seth schob die Heizung aus dem Weg und warf Jesse eine Taschenlampe zu. Der Vollmond spendete genug Licht, um zu sehen, aber die tiefen Schatten boten zu viel Deckung. Seth griff in seine Tasche und holte sowohl das silberne Messer als auch seine Dienstpistole heraus.
Jesses Augenbrauen hoben sich. "Du hast mir nicht gesagt, dass du eine Waffe dabei hast."
"Ich dachte nicht, dass ich sie brauche", sagte Seth leise.
"Da oben", zeigte Jesse. Oben auf dem Tunnelbogen bei den leeren Schienen stand ein Mann in einem langen Mantel und einem breitkrempigen Hut. "Der Torwächter."
"Geister gibt es nicht", murmelte Seth. Er schaltete die Heizung aus, öffnete den Reißverschluss seines Schlafsacks, schob ihn hinter sich und hockte sich in den Eingang des Zelts.
"Was machst du da?"
"Das, wofür ich ausgebildet wurde", antwortete Seth. "Bleib hinter mir. Wir werden ins Auto steigen und die Türen verriegeln."
"Was ist mit den Sachen?"
"Das holen wir später. Hast du deine Schlüssel?" Als Jesse die Schlüssel aus seiner Tasche holte, nickte Seth. "Okay. Bist du bereit?"
"Ja." Jesses Stimme klang weniger sicher über ihr Abenteuer als noch vor ein paar Minuten.
"Es wird schon alles gut gehen. Wahrscheinlich haben uns deine Freunde einen Streich gespielt", sagte Seth, obwohl ein Knoten in seinem Bauch ihm etwas anderes sagte. "Im Auto werden wir sicher sein. Los!"
Sechs Meter. Nur sechs Meter bis zur Autotür. Seth bewegte sich nach vorne und gab Jesse Deckung. Dann ging alles den Bach runter.
Seth spürte, wie er hochgehoben und über die Motorhaube des Mustangs geschleudert wurde. Er rollte sich ab und kam in Schussposition, aber er sah nichts. Nicht einmal Jesse.
"Jesse!" rief er und raste um das Auto herum.
Jesses Schreie hallten in der Dunkelheit wider. Es waren nur wenige Sekunden vergangen und noch immer war niemand in Sicht.
"Nimm die Hände von meinem Bruder!" Seth rannte in Richtung des Tunnels. Der Schattenmann war über der Öffnung verschwunden, aber Markierungen, die Seth noch nie zuvor gesehen hatte, glühten, als wären sie mit Feuer auf die Wände des Höllentors geschrieben worden, und eine dunkle, dicke Substanz sickerte aus dem Stein und erfüllte die kalte Luft mit dem kupfernen Geruch von Blut.
"Jesse!" Er rückte mit seiner Beretta und dem Schnitzmesser vor. Er hatte keine Ahnung, was die seltsamen, feurigen Muster bedeuteten, aber allein ihr Anblick verursachte ihm eine Gänsehaut. Das war echt und furchtbar, kein Streich von jemandem.
Jesse schrie lauter, und Seth wusste, wann sie von Angst zu Schmerz übergingen. "Gebt mir meinen Bruder zurück!"
Die Temperatur im Tunnel sank, und plötzlich herrschte völlige Dunkelheit. Die flammenden Buchstaben verschwanden. Seth wusste, dass er nicht mehr allein war. Er hörte Füße, die auf dem losen Kies krabbelten, und dann schleuderten ihn kräftige, unsichtbare Hände gegen die Tunnelwand, die ihm den Atem raubten. Jesses Schreie hallten weiter, und Seths Herz hämmerte in seiner Brust.
Etwas Mächtiges und Unsichtbares schleuderte Seth gegen die gegenüberliegende Wand und drückte ihn mit den Füßen vom Boden ab. Bei einer Größe von 1,90 m und 90 kg konnten nur wenige Menschen Seth wie eine Stoffpuppe durch die Gegend werfen, geschweige denn ihn in der Luft halten. Eine Hand drückte gegen seine Kehle. Seth hob die Beretta und feuerte aus nächster Nähe auf die Brust seines Angreifers. Die Kraft, die ihn festhielt, wich nicht von der Stelle.
Seth bockte und trat nach allem, was ihm sein Training über den Nahkampf beigebracht hatte, aber jeder Schlag traf nur auf dünne Luft.
Die unsichtbare Hand an seinem Hals ließ los, und Seth fiel keuchend zu Boden. Er holte aus und schlug mit dem silbernen Messer zu, und obwohl seine Klinge wie zuvor durch den leeren Raum schnitt, ließ ein unheiliger Schrei seine Nackenhaare zu Berge stehen.
Kein Mensch machte so ein Geräusch. Und während Seth weiter gegen seinen Schattengegner kämpfte, wurde er die Gewissheit nicht los, dass sich nichts Natürliches so bewegte oder kämpfte.
Wieder warf ihn das Wesen, und Seth landete hart auf dem Rücken; sein Hemd zerriss und seine Haut schrammte an den rauen Steinen entlang. Er rollte sich ab und kam in der Hocke wieder hoch.
Jesses Schreie waren jetzt dünn vor Schmerz und flehten um Gnade.
"Jesse! Jesse, ich komme!" Seth kämpfte gegen die Panik an, denn er fürchtete, selbst wenn er an seinem übernatürlichen Angreifer vorbeikäme, könnte es zu spät sein.
Seth stürzte sich in die Dunkelheit. Er prallte auf etwas Kaltes und Greifbares, aber nicht Festes, und er taumelte, bis er das Gleichgewicht wiedergefunden hatte. Die Schattenkreatur zischte, und dann drückte ein brutaler Griff Seth gegen die Wand. Es packte ihn an beiden Schultern und schleuderte ihn gegen den Beton.
Seth schoss sein gesamtes Magazin in die Stelle, an der die Kreatur sein musste, aber das Einzige, was er hörte, waren die Kugeln, die auf der anderen Seite des Tunnels einschlugen. Seth drehte sich mit aller Kraft und rammte das Tranchiermesser bis zum Griff in den Brustkorb der Kreatur, von dem er annahm, dass er dort sein musste.
Ein weiterer ohrenbetäubender Schrei zerriss die Dunkelheit, erfüllt von Schmerz und Wut. Der Geruch von brennendem Fleisch, gemischt mit Schwefel, ließ Seth die Galle hochkommen.
Die Kreatur schlug eine Faust gegen Seths Kopf, und Seths Sicht verschwamm. Er hielt den Griff des Messers fest und drehte die Klinge, woraufhin sein Angreifer einen weiteren Schrei ausstieß.
Sie taumelten zur Mündung des Tunnels, fast ins Mondlicht. Wenn ich es zum Auto schaffe, kann ich es durch den Tunnel fahren. Jesse muss auf der anderen Seite sein.
Der nächste Schlag spaltete seine Lippe und brach ihm die Nase. Das Blut floss über sein Gesicht, heiß gegen die eisige Kälte der Nachtluft. Ein Schlag auf die Schultern zwang ihn in die Knie.
"Jesse!"
Ein weiterer Schlag ließ ihn umherschleudern, unfähig, sich gegen die Dunkelheit zu wehren, die ihn einhüllte.

1. Seth

GEGENWART - ZWEI JAHRE SPÄTER

 

"JESSE!"
Seth saß kerzengerade im Bett, schweißnass und zitternd. Er rollte auf den Boden des Wohnwagens und landete auf Händen und Knien, gerade noch rechtzeitig, um nach dem Papierkorb zu greifen, bevor er sich übergeben musste. Ohne Hemd und frierend schnappte er nach Luft und versuchte, sich zu beherrschen, während sich die Erinnerungen in seinem Kopf wiederholten.
Er wachte im Morgengrauen auf, allein auf der Straße hinter dem Schlund des Höllentors, geschlagen und blutig.
Das silberne Tranchiermesser lag neben ihm, die Klinge verkohlt und verbogen. Seine Beretta lag noch in seiner Hand, aber er hatte keine Munition mehr. Das Zelt und sein Inhalt waren unangetastet geblieben, aber die Kameras und Jesses Handy lagen in Scherben auf der Straße verstreut. Der Mustang hatte keinen einzigen Kratzer. Jesses Schlüssel lagen neben der Tür auf dem Boden.
"Jesse!" Er kam auf die Beine und taumelte durch den Tunnel. Keine brennenden Siegel, keine blutenden Wände. Frische Einschusslöcher pockerten den Stein, Löcher, die in der Nacht zuvor noch nicht da gewesen waren und ihn daran erinnerten, dass seine Erinnerungen echt waren.
Er steckte seine leere Waffe in den Hosenbund und ging weiter, denn er hatte Angst vor dem, was er auf der anderen Seite finden würde. Da er sich nicht ohne Waffe in einen weiteren Kampf stürzen wollte, schnappte er sich einen Stein und einen stabilen, heruntergefallenen Ast.
Ein großer alter Baum stand abseits von allem auf der anderen Seite des Gerüsts. Er rannte auf den Baum zu, bevor sein Verstand vollständig verarbeitete, was er sah.
Jesse hing an einer Schlinge, die mehrere Meter über dem Boden hing. Sein Oberkörper war von den Rippen abwärts zerfetzt, tiefe Schnitte durchtrennten die Arterien. Das Blut sammelte sich zu seinen Füßen und durchtränkte seine Kleidung. Krähen stiegen in einer dunklen Wolke auf, als Seth näher kam, und Jesses Leichnam drehte sich langsam im Herbstwind, blass und leblos.
Es dauerte eine Weile, bis er merkte, dass die Schreie, die er hörte, seine eigenen waren.
"Nein, nein, nein." Seth ballte die Fäuste in seinen blonden Haaren und zog die Knie an seine Brust. Er richtete sich auf, um sich auf das Bett zu setzen, aber er erwartete nicht, dass er wieder einschlafen würde. Stattdessen atmete er ein paar Mal tief durch, um sein Zittern zu unterdrücken, und ging in die Küche, um sich eine Tasse Kaffee zu holen.
Er öffnete die Tür und setzte sich oben auf die Stufen des Wohnwagens, um auf den verlassenen Campingplatz zu schauen. Seine Hand zitterte immer noch, und das T-Shirt klebte schweißgetränkt an seinem Rücken. Die späte Oktoberdämmerung blühte über den Baumkronen in Gelb- und Orangetönen. Der Kaffee wärmte ihn, würde aber später seinem Magen übel mitspielen.
Seth brauchte keine Träume, um ihn an den Rest der Geschichte zu erinnern. Die Polizisten, die versucht hatten, seine Geschichte zu zerpflücken, während er im Krankenhaus lag, die ihn zwangen, die Geschichte zu wiederholen, obwohl sie ihn zerrissen hatte. Schließlich kamen sie zu dem Schluss, dass die Jungs über einen missglückten Drogendeal gestolpert waren.
Sein "Zusammenbruch", als er darauf bestand, etwas Böses und Übernatürliches gesehen zu haben.
Ihre Eltern, verzweifelt und erschüttert.
Die Bilder von Jesses Beerdigung und die Tatsache, dass ihn niemand mehr so ansah wie zuvor.
Seth trank seinen Kaffee aus und ging zurück ins Haus, um sich eine neue Tasse zu holen. Er berührte das karierte Handtuch, das an einem Haken hing, als wäre es ein Talisman. Für ihn war es das auch. Er war sechs Wochen lang in der Psychiatrie "unter Beobachtung", bis er zur Vernunft kam und den Ärzten sagte, was sie hören wollten. Dann entließen sie ihn, um ihn noch verzweifelter zu machen.
Während seines Krankenhausaufenthalts waren seine Eltern bei einem Autounfall ums Leben gekommen - sie waren in den Honda seiner Mutter gekracht und überfahren worden. Das Haus brannte Tage später unter mysteriösen Umständen ab. Als er aus dem Krankenhaus entlassen wurde, wollte sein Freund nichts mehr mit ihm zu tun haben.
Alles, was er noch hatte, war etwas Geld auf der Bank, das er von seinen Eltern geerbt hatte, seine Hayabusa und der Lkw mit dem Sattelschlepper, der für seine Eltern die Eintrittskarte ins Rentenparadies hätte sein sollen.
Seth setzte sich mit seinem Kaffee an den kleinen Tisch im Wohnwagen und schaute aus dem Fenster. Sein Finger fuhr über die Narbe an seinem Kinn, die er von den Schlägen in der Nacht von Jesses Tod bekommen hatte. Als er sich auf seinem Stuhl hin und her bewegte, zogen neue, kaum verheilte Narben an seiner Haut - eine klaffende Wunde an seiner Hüfte, wo ihn ein rachsüchtiger Geist die Treppe hinuntergestoßen hatte, und ein Schnitt quer über seine Rippen von dem Wer-Puma, den er letzten Monat gejagt hatte. Diese Narben gesellten sich zu den vielen anderen, die er sich in seiner Dienstzeit durch Beinahezusammenstöße zugezogen hatte, und zu denen, die er beim Töten von Monstern erworben hatte. Er und Jesse waren naiv gewesen, unschuldig gegenüber dem, was wirklich in den Schatten lauerte.
Seth hatte es seitdem so weit gebracht. Jetzt war es an der Zeit, seine Rache zu bekommen. Jesses Rache.
Sein Telefon zirpte, und er griff danach, weil er am Klingelton erkannte, wer es war. Niemand sonst würde zu dieser unchristlichen Zeit anrufen. Andererseits würden wahrscheinlich auch nur wenige andere Leute anrufen.
"Was gibt's, Toby?"
"Bist du in Richmond?"
"Gleich außerhalb davon. Ja." Seth rieb sich die Augen und nahm einen großen Schluck Kaffee. "Warum?"
Toby Cornell war der erste, der Seth glaubte, als er sagte, dass er in der Nacht, in der Jesse starb, etwas gesehen hatte, das nicht normal war - und es war ganz sicher kein Drogendeal. Cornell war ein Vietnam-Veteran und ehemaliger Aufklärungsspezialist mit einer Leidenschaft für die Geisterjagd und Legenden über das Okkulte. Meistens entlarvte er Gerüchte, aber in den Fällen, in denen die Fakten stimmten, dokumentierte Cornell übernatürliche Bedrohungen und beseitigte sie, wenn nötig. Er hatte Seth unter seine Fittiche genommen, ihm alles beigebracht, was er wusste, und ihm geholfen zu recherchieren, was in jener Nacht am Höllentor passiert war. Er brachte ihn mit anderen Leuten in Kontakt, die Dinge jagten, die in der Nacht herumspukten. Gemeinsam hatten sie eine plausible Erklärung für Jesses Tod gefunden. Plausibel und erschreckend.
"Ich habe noch ein paar mehr Informationen für dich. Bist du bereit?"
Seth leerte seine Tasse und füllte sie wieder auf, dann setzte er sich mit seinem Laptop an den Tisch, um sich Notizen zu machen. "Über Gremorys Schülerin? Was hast du?"
"Ich habe bestätigt, was du über die Todesfälle in der Familie Malone herausgefunden hast", sagte Toby. "Seit 1900 gab es alle zwölf Jahre einen männlichen Todesfall in der Familie Malone, der als "Unfall" eingestuft wurde. Das stimmt also. Der Erstgeborene jeder Generation des ursprünglichen Stellvertreters, und wenn der Erstgeborene bereits tot ist, dann der älteste Überlebende. In diesem Fall ist das Jackson E. Malone."
"Ich sage dir, der Typ ist wie ein Geist." Seth schüttete Cornflakes in eine Schüssel und goss anschließend so viel Milch nach, dass die Cornflakes schwammen. "Er ist nicht in den sozialen Medien, ich kann keine vernünftigen Fotos finden und er hat weder eine Adresse noch eine Telefonnummer angegeben. Hast du etwas?"
"Nichts über ihn. Es sieht so aus, als wäre die Spur verwischt worden. Ich kann auch keine Verhaftungen finden", antwortete Toby. "Ich habe keinen Zugang zu den offiziellen Datenbanken, die Informationen enthalten sollten. Aber vielleicht kenne ich jemanden, wenn ihr wirklich feststeckt. Ich möchte nicht mehr tun, als wir müssen - das FBI wird bei so etwas sehr gereizt."
"Danke, Toby. Ich bin noch nicht bereit, mich in das Finanzamt oder die Zulassungsstelle zu hacken, aber ich werde das Angebot im Hinterkopf behalten. Ich habe eine Spur gefunden - eine Bar in der Stadt namens Tredegar's, wie die alte Gießerei. Schlank. Nur eine Erwähnung in einem Beitrag von jemand anderem. Ich werde heute Abend dort nachsehen. Nur für den Fall."
"Sei vorsichtig", mahnte Toby. "Selbst mit allem, was du gelernt hast, wird es nicht einfach sein, Gremorys Schüler davon abzuhalten, das Ritual durchzuführen, und er wird nicht kampflos aufgeben."
"Das dachte ich mir", antwortete Seth. "Aber du hast mich gut gelehrt, Obi-Wan."
Toby schnaubte. "Der Beweis liegt im Pudding, wie meine Oma zu sagen pflegte. Seth - viel Glück. Und sei vorsichtig, es gibt noch viel, was wir nicht wissen."
Seth lächelte. "Roger, das. Wie geht's Milo?"
Toby machte ein unhöfliches Geräusch und im Hintergrund konnte Seth hören, wie Milo einen ebenso unhöflichen Kommentar abgab. "Immer noch ein sturer Esel, so wie immer."
"Schön, dass ihr beide noch die gleichen Turteltäubchen seid, an die ich mich erinnere."
"Eher wie Bussarde", kicherte Toby. "Pass auf dich auf, hörst du?"
"Danke, Toby. Grüß Milo von mir. Ich bleibe in Kontakt."
Seth aß sein Müsli auf, trank noch einen Kaffee und brachte sein Geschirr zur Spüle. Toby hatte Recht. Es gab noch so viel, was sie nicht wussten, aber was er herausgefunden hatte, erschütterte ihn zutiefst.
Alle redeten über das Zugunglück am Höllentor in Brasilien, aber in Wirklichkeit ging es um eine Hinrichtung: Der Sheriff und seine Hilfssheriffs brachten eine dunkle Hexe namens Rhyfel Gremory zur Strecke. Nach dem, was Seth und Toby herausgefunden hatten, hatten Gremory und sein Zirkel von Jüngern im Jahr 1900 Probleme verursacht - Viehverstümmelungen, Tieropfer, Landstreicher und verschwundene Landstreicher. Niemand schien genau zu wissen, wie ein Kleinstadtsheriff und sein Trupp einen Hexenmeister mit solch einer angeblichen Macht gefangen nehmen konnten. Als sie ihn an der Eisenbahnbrücke aufhängten, war die Hölle los.
Diejenigen, die schworen, die Dinge aus erster Hand gesehen zu haben, erzählten von Blitzen in einer klaren Nacht, grünem Feuer und einem Körper, der brannte, aber nicht von den Flammen verzehrt wurde. In seinem letzten Atemzug verfluchte Gremory den Sheriff und seine Hilfssheriffs und versicherte seinem versprengten Zirkel seine Unsterblichkeit. Wenn Gremory selbst unsterblich war, dann war es nicht sein Körper, der mit Säure verbrannt, mit Kalk überzogen und - laut einer Quelle - zerlegt worden war.
Innerhalb eines Jahres waren der Sheriff und seine Hilfssheriffs tot.
Einer dieser Hilfssheriffs war ein Tanner, Seths Vorfahre.
Seitdem gab es so viele Todesfälle. Zwölf Hilfssheriffs. Niemand wusste mit Sicherheit, wie viele Hexenjünger. Gremorys Tod hatte seinen Anhängern offenbar Unsterblichkeit verliehen, und Seth vermutete, dass die ständigen Opfer den Blutpakt erneuerten. Jedes Jahr starb ein Nachkomme eines der Stellvertreter und durchlief so nach und nach alle zwölf Familien, um dann von neuem zu beginnen. Die Todesfälle erfolgten in so großen Abständen, dass niemandem das Muster auffiel. Einige verschwanden einfach, während andere einen blutigen Tod fanden, der auf Landmaschinen oder Zugunglücke zurückgeführt wurde. Das waren plausible und beruhigende Ausreden. Aber Seth und Toby hatten die Wahrheit herausgefunden.
Vor zwei Jahren war die Familie Tanner an der Reihe gewesen, ein Opfer zu bringen.
Es hätte Seth sein sollen. Der Erstgeborene.
Es ging nicht um das "Wo". Es war das "Wer".
Als er das herausgefunden hatte, war Seth eine Woche lang nicht mehr nüchtern gewesen. Er war der ältere Bruder, das vorgesehene Opfer. Die Mörder waren nachlässig geworden. Seth und Jesse waren gleich groß, hatten die gleiche Statur und alle sagten immer, dass Jesse älter aussah als sein Alter. Sie hatten sich den falschen Bruder geschnappt, und Jesse starb. Auch ein Teil von Seth starb.
Hätte er das gewusst, hätte er gerne mit Jesse getauscht. Schuldgefühle verstärkten den Schmerz nur noch. Er konnte die Vergangenheit nicht ändern, aber er hatte fest vor, die Zukunft zu ändern.
Der Plan war einfach und verrückt. Finde die Familien jedes unglücklichen Abgeordneten und finde heraus, wer das nächste Opfer ist. Stoppe den Mord. Rette das Opfer. Zerstöre den Hexenjünger. Rache an Jesse.
Wiederhole das so lange, bis der Zyklus beendet ist. Seth hatte vor, den Morden ein Ende zu setzen oder bei dem Versuch zu sterben. Er wollte Gerechtigkeit für Jesse erlangen und dafür büßen, dass er überlebt hatte. Alle, die er geliebt hatte, hatten ihn verlassen. Er konnte nicht zulassen, dass das noch jemandem passiert.
Seth zog sich eine Jogginghose und Laufschuhe an. Er schnappte sich seine Schlüssel, schloss den Wohnwagen ab, der sein Zuhause geworden war, und machte sich auf den Weg zum Training.
Der Campingplatz war für die Saison geschlossen, aber er hatte seinen Onkel, dem der Platz gehörte, überredet, ihn für eine Weile bleiben zu lassen. Die Anschlüsse funktionierten und er hatte Zugang zum Gemeinschaftsraum, wenn er im Wohnwagen Platzangst bekam. Die leeren Felder boten ihm viel Platz zum Laufen und Trainieren ohne neugierige Blicke.
Seth fing an zu joggen und steigerte sich dann zu einem vollen Lauf, während er den Rhythmus seiner Schritte auf sich wirken ließ. Er hatte mehrere Strecken ausgemessen, damit er seine Routine ändern konnte und immer wusste, wie weit er gelaufen war. Seth vermisste seinen Fitness-Tracker, aber er hatte ihn weggeworfen, als Toby ihn darauf hinwies, dass das Gerät gehackt werden konnte, um seinen Standort zu verfolgen. Heute begann er mit vier Meilen Laufen und wechselte dann zu Parkour, etwas, das er bei den Hindernisläufen in der Armee lieben gelernt hatte. Er übersprang Zäune, kletterte auf Zementblockmauern, lief über ein großes Versorgungsrohr wie über einen Schwebebalken und lief über, unter und um die Gebäude, Versorgungseinrichtungen und dekorativen Elemente des Parks herum.
Als er seinen Parcours für den Tag beendet hatte, tropfte ihm der Schweiß von der Stirn, und er hatte seine Jacke ausgezogen. Er suchte sich einen ebenen Platz und nahm sich ein paar Minuten Zeit, um sich vorzubereiten, bevor er mit einer Reihe anspruchsvoller Kampfsport-Katas begann, die er noch aus seiner Zeit beim Militär kannte. Das Durchlaufen der Formen beruhigte seinen Geist und seinen Körper, während er stark und gelenkig blieb.
Im hinteren Teil des Campingplatzes, wo er an den Wald grenzt, hatte er einen Schießstand eingerichtet. Er übte mit seinem Gewehr und seinen Wurfmessern einige Zielübungen.
Danach war es Zeit für die Magie.
Seth schloss wieder einmal die Augen und atmete tief durch, um sich zu zentrieren und seinen Geist zu beruhigen, indem er sich nur auf den Moment konzentrierte. Er streckte seine rechte Hand aus, drehte die Handfläche nach oben und stellte sich eine Flammenzunge vor, die über seiner Haut schwebte. Seth sprach die Beschwörungsformel, wies die Energie aus dem Kern seines Wesens nach außen und spürte, wie die Kraft auf seinen Ruf antwortete.
Als er die Augen öffnete, tanzte eine dünne Flamme über seiner Handfläche, ohne die darunter liegende Haut zu verbrennen. Er konzentrierte sich weiter und ließ die Flamme wachsen und schrumpfen. So weit, so gut.
Er sprach noch ein paar arkane Worte und machte eine Geste mit seiner Hand, die wie ein plötzlicher, harter Stoß aussah. Die Flamme sprang in einem Feuerstrahl aus seiner Hand ... und erlosch, bevor sie weiter als ein paar Meter gekommen war.
Er versuchte es erneut. Diesmal kam das Feuer vielleicht einen weiteren Meter weit, aber das war kaum die Kraft, mit der man rechnen musste.
Seth spürte, wie sich hinter seinen Schläfen Kopfschmerzen einstellten, aber er ignorierte sie vorerst. Er bückte sich und hob einen Stein auf, der etwa so groß war wie ein Hühnernugget, dann warf er ihn in die Luft und sprach eine andere Beschwörung. Der Stein schwebte auf Brusthöhe und fiel nicht mehr. Seth lächelte, sprach ein weiteres Wort und stieß ihn mit beiden Händen nach außen. Der Stein flog über die Lichtung und hinterließ eine kleine Delle in der Seite eines Metallschuppens. Er variierte die Größe des Steins und die Richtung des Stoßes und freute sich über sein Ergebnis.
Er ging zu dem Schuppen und legte eine Hand auf das Vorhängeschloss. Dann murmelte er die Worte, die er sich gemerkt hatte, stellte sich vor, wie das Schloss aufspringt, und wollte, dass die Energie durch ihn fließt und seinen Willen wirkt. Ein paar Sekunden später fiel das Schloss auf den Kies vor seinen Füßen.
Das Unbehagen in seinem Kopf wurde zu einem Hämmern, das er nicht mehr ignorieren konnte, und Seth wusste, dass es Zeit war, für heute aufzuhören, bevor der Schmerz zu Nasenbluten oder Schlimmerem eskalierte. Er schaute wieder auf die Delle in der Schuppenwand. Fortschritt. Die Magie war eine weitere Waffe, die es zu beherrschen galt. Sogar die Kopfschmerzen ließen nach, sie waren nicht mehr so schlimm wie früher.
Er hatte mehr als ein Jahr gebraucht, um eine Handvoll grundlegender Zaubersprüche zu lernen.
Verbrennen.
Entriegeln.
Werfen.
Lokalisieren.
Beschwören.
Übersetzen.
Ward.
Jeder dieser Schritte erforderte tagelanges Üben und Schmerzen. Magie ist nicht einfach. Für einige begabte Menschen kam die Nutzung der Macht instinktiv. Er stellte sich vor, dass es für diese Leute so war, wie wenn jemand jedes Lied nach dem Gehör spielen konnte, ohne dass die Noten geschrieben waren. Seth stellte sich vor, dass er wie das zielstrebige Kind war, das kein musikalisches Talent hatte, aber stundenlang übte, bis seine Finger bluteten, um ein paar Lieder perfekt spielen zu können. "Rote Magie" nannten es manche, was bedeutet, dass die Zaubersprüche wie das Einmaleins auswendig gelernt wurden, anstatt die Kraft abzurufen und zu improvisieren. Er würde jeden Vorteil nutzen, den er bekommen konnte.
Tobys Kontakte in der okkulten und paranormalen Gemeinschaft brachten allerlei nützliche Informationen. Eine davon war die Bekanntschaft mit Sebastian Kincaid, einem Geschichtsprofessor mit einem außerschulischen Interesse an der Geschichte und Dokumentation von Magie und Schamanismus. Kincaid war fast so hilfreich wie Toby, indem er ihm half, Grimoires und Überlieferungsbücher zu finden, alte Texte zu übersetzen und, was am wichtigsten war, Seth die Macht von Ritualen und Reliquien beizubringen, damit er hoffen konnte, gegen Gremorys Jünger anzutreten und eine Chance zu haben, zu gewinnen.
Er hatte mit Toby gekämpft und von Kincaid gelernt, obwohl Kincaid ein Akademiker und selbst kein Hexer war. Aus Angst und Selbsterhaltungstrieb wollten die Hexen nichts mehr mit Seth zu tun haben, sobald Gremorys Name auftauchte. Toby brachte Seth mit einigen Jägern zusammen, die auf der Suche nach Kreaturen waren, die in den Schatten lauerten, und er setzte seine neuen Fähigkeiten - Magie und Kampfkunst - gegen Ghule, Wer-Tiere, Wendigos und andere Monster ein. Er hatte auf die harte Tour gelernt, eine Narbe nach der anderen. Jetzt war er bereit, diese Lektionen in die Tat umzusetzen.
Seth ging zurück zum Wohnwagen, entledigte sich seiner verschwitzten Kleidung, nahm eine heiße Dusche und überlegte, was er anziehen sollte. Er ging nicht oft aus, es sei denn, er recherchierte oder traf einen Kontakt. Zugegeben, seine Fähigkeiten im Umgang mit Menschen waren eingerostet, und er hatte schon lange nicht mehr nach Gesellschaft gesucht - auch nicht nach einem schnellen anonymen Fick - als er sich erinnern konnte.
Seth hatte am Abend zuvor bei Treddy's vorbeigeschaut. Er war kaum hineingegangen, gerade genug, um sich ein Bild von der Menge und der Kleiderordnung zu machen, damit er nicht auffiel. Obwohl er nur ein paar Minuten drinnen war, reichte das aus, um den gut aussehenden Mann hinter der Bar zu bemerken. Und obwohl Seth sich sagte, dass er sich darauf konzentrieren musste, Jackson Malone zu finden, hätte er gelogen, wenn er nicht zugegeben hätte, dass der heiße Barkeeper ihn dazu brachte, sich auf einen längeren Besuch zu freuen.
Ich habe fünf Tage, um Malone zu finden und den Hexenjünger aufzuhalten. Das ist nicht der richtige Zeitpunkt für ein Techtelmechtel.
Trotzdem, dachte er, als er sich abtrocknete und sein Haar trocknete, musste er vorzeigbar aussehen, wenn er erwartete, dass die Leute mit einem Fremden über Malone reden würden. Seth stutzte sein Haar, um mehr nach Hipster als nach Einsiedler auszusehen, und kramte in den besseren Klamotten, die er selten trug. Er wählte ein rostrotes Button-Down-Hemd, das seine braunen Augen betonen würde, eine neuere Jeans und sein am wenigsten abgenutztes Paar Stiefel.
Ganz ruhig. Wir gehen ja nur in eine Bar und nicht in den Kampf. Aus irgendeinem Grund konnte sein Bauchgefühl den Unterschied nicht erkennen. Er schnappte sich seinen Motorradhelm, schloss den Anhänger ab und brauste auf seiner Hayabusa los.

2. Sonny

"HEY, Sonny! Haben wir die neue Lieferung von Jack bekommen?"
"Ja, ich habe sie noch nicht ausgepackt." Sonny schaute hinter der Bar von Tredegar's auf - für Stammgäste: Tredegar's. "Soll ich dir eine Flasche holen?"
"Nein, ich wollte nur nachsehen, ob sie schon da ist." Liam, der Barchef, stand am Ende des Tresens. "Ich wollte sie nicht bezahlen, wenn sie nicht angekommen ist." Muskulös, rothaarig und mit einem tausend Watt starken Lächeln war Liam der Grund, warum so viele Singles in Richmond - schwule und heterosexuelle - den Weg zu Treddy's gefunden haben.
"Ich sehe mir das mal an. Ich muss die Vorräte auffüllen und bringe den Rest weg."
Treddy's erstreckt sich über drei Stockwerke eines ehemaligen Tabaklagers. Die rohen Ziegelwände und die freiliegenden Holzbalken gaben dem Ort eine Geschichte und Authentizität, die in neueren Gebäuden fehlt. Manchmal schwor Sonny, dass er Tabak riechen konnte, und wenn er nach oben schaute, fiel es ihm nicht schwer, sich vorzustellen, wie Bündel von Tabakblättern zum Trocknen von den Dachsparren hingen.
Im ersten Stock befanden sich die Hauptbar und das Restaurant. Im zweiten Stock gab es eine Tanzfläche und einen DJ, und der dritte Stock war hauptsächlich für Catering und Veranstaltungen gedacht. Sonny hielt an der Bar im ersten Stock Hof, ein Job, den er innehatte, seit er vor zwei Jahren nach Richmond zurückgekehrt war. Nur eine weitere Station auf seiner langen Reise, um seine Vergangenheit, seine Familie und seinen Stalker loszuwerden. Sonny hoffte, dass diese Zeit von Dauer sein würde. Seit seinem Highschool-Abschluss war er sieben Jahre lang hin und her gependelt.
"Das ist eine Bar, kein Spiegel", scherzte Liam, während Sonny das stark lackierte Holz polierte. Die Theke und der Tresen stammten aus einem protzigen Club aus den späten 1800er Jahren. Gerüchten zufolge hingen die Kronleuchter früher in noblen Pariser Stadthäusern, bevor Liam sie in einem Antiquitätengeschäft in New Orleans erstand. Das Holz des Kaminsockels wies die Meißelspuren des Herstellers auf und war einst Teil einer hundert Jahre alten Scheune. Zusammengenommen fühlte sich das Treddy's gemütlich, einladend und warm an.
"Hey, Sonny. Du bist heute früher dran." Jackie, eine der Kellnerinnen, kam vorbei, um die Getränke für ihren Tisch zu holen. Ihr Jersey-Akzent stach in der Menge der Richmonder hervor, ebenso wie ihr schwarzer Bettie-Page-Bob und ihr knallroter Lippenstift. Sie hatte sich immer bemüht, Sonny willkommen zu heißen, und war eine der wenigen Personen, die er als Freunde betrachtete.
"Ich habe viel nachts gearbeitet. Ich brauchte ein bisschen Abwechslung", antwortete Sonny, während er den Leuten an der Bar Nachschub schenkte.
"Das Trinkgeld ist nachts besser", antwortete Jackie mit einem Achselzucken. Sie war Studentin an der VCU und gehörte zu den Angestellten, die jede freie Schicht übernehmen, um ihre Studiengebühren zu bezahlen.
"Schön, ein paar neue Gesichter zu sehen. So bleibt es frisch." Er wollte nicht darüber reden, was er Liam erzählt hatte, dass er jemanden gesehen hatte, der wie Mike, sein Stalker, aussah und ausflippte. Das war nicht Mike, sagte er sich. Mike gehörte zurück nach Oklahoma. Aber das hatte ihn nicht davon abgehalten, in Missouri und Ohio aufzutauchen und jedes Mal, wenn Sonny umzog, wie ein böser Ausschlag aufzutauchen.
Er rieb seinen linken Unterarm über die Stelle, an der Mike ihn gebrochen hatte. Die Verletzung hinterließ keine sichtbare Narbe, aber Sonny schwor, dass es an Regentagen weh tat. Schlimmer noch, in seinen Träumen tat es höllisch weh. Drei Jahre später und in meinem Kopf ist es immer noch nicht vorbei. Vielleicht wird es das auch nie sein.
Die Polizei hatte seine Beschwerden aufgenommen, ihm Formulare zum Ausfüllen gegeben und eine einstweilige Verfügung beantragt. Sonny hatte Adressen, Telefonnummern und Jobs gewechselt, alles aus den sozialen Medien gelöscht, alle Seiten mit seinem Foto angefleht, die Informationen zu löschen, und begonnen, auf der Arbeit einen Spitznamen zu benutzen.
In letzter Zeit hatte er den Mut aufgebracht, sich mit ein paar Leuten zu treffen. Nichts Ernstes, nur etwas Spaß und Gelegenheitssex, was sich wie ein großer Schritt anfühlte, nachdem er Mikes verrückte Eifersucht und seine unberechenbaren Wutanfälle hinter sich gelassen hatte.
Und dann tauchte dieser Typ auf. Nicht Mike, sagte sich Sonny und hasste es, wenn er nur daran dachte, dass seine Hände zitterten. Er hatte sich eine Ausrede einfallen lassen, um nahe genug heranzukommen, um sich selbst davon zu überzeugen, dass der Typ nicht Mike war. Ja, aus der Ferne gab es eine Ähnlichkeit, aber zu viele Details stimmten nicht, um Mike zu sein, selbst mit ein paar Jahren mehr auf dem Buckel. Trotzdem hasste Sonny es, dass alte Erinnerungen hochkamen und sein neu gewonnenes Selbstvertrauen angekratzt wurde. Und das Schlimmste war, dass Stalker-Mike immer noch nicht so schlimm war wie sein erster Freund Trey, dessen tränenreiche Reue darüber, dass er schwul war, Sonnys Vertrauen missbrauchte und ihn aus seinem Haus, seiner Kirche und ihrer eng verbundenen Kleinstadt vertrieb. So kam er schließlich zurück nach Richmond, der Stadt, die seine Eltern verlassen hatten, als er noch ein Kind war, und hoffte auf einen Neuanfang.
"Hey, hier drüben!" Ein Gast rief ihm zu, und Sonny riss sich aus seinen Gedanken und beeilte sich, den Martini des Mannes aufzufrischen, bevor seine Haare Feuer fingen.
Jackie hatte Recht damit, dass die Nächte besser für das Trinkgeld waren, aber Sonny hatte genug auf der hohen Kante, dass er zumindest für ein paar Schichten darauf verzichten konnte. Das gab ihm Zeit, den Kopf freizubekommen und etwas zu schlafen. Bei Treddy's lief es ziemlich gut für ein Tagespublikum. Es fing mit dem Brunch an und ging bis in die frühen Morgenstunden weiter. Das Mittagspublikum bestand aus Geschäftsleuten und den "Ladies who lunch" in ihren Twinsets und Perlenketten. Zum Abendessen kamen mehr Führungskräfte der mittleren Ebene und junge Berufstätige, die die Martini-Liste und die Atmosphäre mochten. Am späten Abend verlagerte sich das Geschehen in den zweiten Stock, wo der DJ Treddy's zu einem guten Ort für heiße Dates machte, während der erste Stock die Gäste aufnahm, die ein leckeres Essen, einen guten Whiskey und einen netten Ort für ein Date suchten.
Sonny verlor sich im Rhythmus der Arbeit, wiegte sich zur Musik aus dem Soundsystem, achtete auf die Signale der Barflies für eine weitere Runde und gab Bestellungen auf, damit die Kellner schnell reagieren konnten. Obwohl er nie ein Freund des Klischees vom Barkeeper war, kannte er seine Stammgäste und merkte, wenn sie nicht ganz bei der Sache waren.
"Geht's dir gut, Pete?" Er fragte, wobei er es offen ließ, ob er damit das Leben meinte oder ob er einen weiteren Drink brauchte.
"Nur ein beschissener Tag auf der Arbeit", antwortete Pete. Er hatte seine Krawatte gelockert und seine Hemdsärmel hochgekrempelt. "Was gibt es sonst noch Neues?"
"Das ist scheiße, Mann", sagte Sonny mitfühlend. "Aber besser als ein Kündigungsschreiben."
Pete kippte seinen Scotch hinunter. "Da bin ich mir nicht immer sicher. Vielleicht."
Sonny schenkte ihm ein mitfühlendes Lächeln. "Hey, willst du dazu etwas essen gehen?"
"Klar", sagte Pete. "Pommes und Wings. Das Übliche."
Sonny gab die Bestellung auf, holte das Essen für die wartenden Gäste aus der Küche und schaute, wer noch einen Drink brauchte. Ein Blick in den Gastraum verriet ihm, dass die Warteliste voll war, was nicht schlecht war, da es noch nicht einmal sechs Uhr war. Das frühe Publikum war eine Mischung aus jungen und älteren Leuten, Berufstätigen und Hipstern. Treddy's hatte sogar einen neuen Fan in einem müde aussehenden Polizisten außerhalb des Dienstes gefunden, der in den letzten Wochen ein paar Mal vorbeigekommen war. Irgendetwas an diesem Ort versetzte die Leute in gute Laune.
"Was darf's sein?" sagte er, ohne aufzublicken, als er sah, dass ein Neuankömmling sich einen Platz suchte.
"Jack und Cola, bitte."
Das "bitte" ließ Sonny aufblicken. Die meisten Leute, selbst die höflichen, gaben nur ihre Bestellung auf und murmelten ein "Danke", wenn sie nicht zu sehr in ein Gespräch oder ihre eigenen Gedanken vertieft waren. "Bitte" stach hervor. Wenn ich es mir recht überlege, gilt das auch für den Neuankömmling.
Sieh an, sieh an. Das ist ein neues Gesicht. Mhm. Sonny nahm den Neuen in Augenschein, ohne zu auffällig zu sein. Er war groß - vielleicht ein paar Zentimeter größer als seine eigene Körpergröße von 1,80 m - und passte gut zu ihm. Die breiten Schultern und die Art und Weise, wie das Button-down-Hemd an den richtigen Stellen saß, ließen Sonny auf eine straffe Brust darunter tippen. Spülmittelblondes Haar, an den Seiten kurz und oben etwas länger, modisch, ohne trendy zu sein. Breite Hände und lange Finger. Ich wette, er ist proportional.
"Kommt sofort", sagte Sonny mit einem Lächeln und zwinkerte dem Blonden zu, der überrascht war, dass seine Augen braun statt blau waren. Er kam mit dem Getränk zurück und schob es dem Neuankömmling zu. "Probier mal, ob es dir schmeckt", sagte er mit einem Lächeln, das Ideen für andere Dinge andeutete, die man probieren sollte.
Falls er Zweifel daran hatte, ob der Mann für sein Team spielte, beantwortete der Blick, der etwas zu lange anhielt, und die leichte Röte, die sich auf den Wangen des Mannes zeigte, die Frage. Sonny beobachtete, wie der Neuankömmling einen Schluck nahm und sich dann über die Lippen leckte.
"Genau richtig", erwiderte er mit einem Hauch von Lächeln.
Mist. Er ist süß. Und allein. Sonny wusste, dass die beiden Gäste zu beiden Seiten des Blonden schon da waren, bevor er kam, und es sah nicht so aus, als hätte der Mann die Absicht, sich einen Drink zu holen und sich an einen Tisch zurückzuziehen.
"Bist du zum ersten Mal im Treddy's?" fragte Sonny, während die Stammgäste auf beiden Seiten des Mannes ihre Gespräche fortsetzten.
"Ich habe gehört, es sei gut." Er schaute sich um. "Sieht aus, als hätte es eine lange Geschichte. Das ist... nett."
"Es ist die Art von Ort, zu dem die Leute immer wieder zurückkommen", sagte Sonny achselzuckend. "Da fühlen sich die Leute wie zu Hause."
"Hey, Sonny - ich brauche dich hier unten!" Izzy, eine zierliche Kellnerin mit einem pinkfarbenen Kurzhaarschnitt, sah aus, als könnte sie Nägel kauen.
"Was kann ich für dich tun, Darlin'?"
"Lass das, Darling", sagte Izzy. "Von Tisch fünf bekomme ich ein Magengeschwür, aber wenn du ihre Drinks stark mixt, lassen sie vielleicht nach."
"Du hast es erfasst", sagte Sonny grinsend. Izzy war zwar jähzornig, aber er hatte sie auch schon dabei gesehen, wie sie die streunenden Katzen mit Essensresten fütterte.
Als er zurück an die Bar kam, befürchtete er schon, dass der Blonde weiterziehen würde, aber stattdessen nuckelte der Mann an seinem Drink, als ob er es nicht eilig hätte. "Willst du etwas zu essen dazu?" fragte Sonny.
Der Mann zuckte mit den Schultern, und Sonny fand, dass er sich in dem Gedränge und der Hektik ein wenig unwohl fühlte. "Was gibt es hier?"
"Alles, was auf der Speisekarte steht, und ein paar Dinge, die es nicht gibt", antwortete Sonny in einem koketten Ton. Ernsthaft? Wann habe ich das letzte Mal mit einem Kunden geflirtet? Scheiße, ich muss wirklich mal wieder Sex haben.
"Irgendwelche Empfehlungen?" Diesmal war es nicht zu übersehen, dass die Blondine Sonnys Blick festhielt und etwas näher an die Bar heranrückte. Sonny spürte, wie ihm ein Kribbeln in die Leistengegend stieg.
"Ich habe ein paar Favoriten", sagte Sonny und beugte sich vor. "Übrigens, ich bin Sonny."
"Seth."
"Schön, dich kennenzulernen, Seth. Bist du neu in der Stadt?"
"Nur zu Besuch. Mir gefällt, was ich bis jetzt gesehen habe."
Das habe ich mir bestimmt nicht eingebildet, dachte Sonny. Der neue Typ war definitiv interessiert, aber nicht übermäßig aalglatt. Entweder war Seth ein Meister der Anmache oder sein Selbstbewusstsein war echt - und sehr sexy.
"Also, hier ist meine Bestellung", sagte Sonny und beugte sich näher, um die Speisekarte mit Seth zu teilen, wobei er kurz über seine Finger strich. Er deutete auf zwei oder drei Gerichte, die ihm sicher gefielen, weil alles gut war. "Was klingt gut? Und ist das für hier oder zum Mitnehmen?"
"Für hier", antwortete Seth und deutete auf seine Wahl. "Vielleicht habe ich später Lust auf etwas zum Mitnehmen."
Oooookay. Wir sind definitiv auf der gleichen Wellenlänge. Das könnte interessant werden. "Sag mir Bescheid, dann besprechen wir die Optionen", antwortete Sonny und stellte direkten Augenkontakt her. Seth blinzelte nicht und wandte sich nicht ab, was ihm bestätigte, dass Sonny noch immer in der Lage war, Signale zu lesen.
"Ich bin gleich wieder da", versprach er und tippte die Bestellung in das System ein. Jackie kam hoch, um weitere Getränke zu holen.
"Seit wann bist du im Spiel?" Sie fragte gerade so laut, dass er sie hören konnte. "Ich habe noch nie gesehen, dass du einen Kunden anmachst."
"Eigentlich baggert er mich an", antwortete Sonny. "Ich reagiere nur darauf. Das ist höflich."
"Sicher ist es das."
Sonny mischte ihre Drinks und fummelte noch ein paar Sekunden unten am Ende der Bar herum. Was tat er da? Nicht, dass es Liam etwas ausmachen würde, wenn er einen Kunden mit nach Hause nehmen würde. Es wäre nicht das erste Mal, dass einer der Kellner - oder Liam selbst - sich mit jemandem einlässt. Aber das war normalerweise nicht Sonnys Ding. Andererseits war er seit Mike waffenscheu und praktisch ein Mönch - wenn man die schnellen Handjobs, Pornos und das Wichsen in der Dusche nicht mitzählt. Ich bin mir ziemlich sicher, dass Mönche sich zumindest einen runterholen.
Vielleicht war es an der Zeit, aus seinem Schneckenhaus herauszukommen. Nimm den Kerl mit nach Hause, leg dich ins Heu und schüttel die Geister der Vergangenheit ab. Keine Verpflichtungen, keine Komplikationen. Schließlich war Seth nur zu Besuch, also musste er sich keine Sorgen machen, dass er mehr wollte, als Sonny zu geben bereit war.
Er stellte Seths Bestellung vor ihm ab. "Pass auf, es ist heiß."
Seth lächelte. "Ich mag es heiß."
Sonny schluckte. Irgendwie klang das nicht ganz so kitschig, wenn es von Seth kam.
"Wenn du willst, kann ich dir alles zeigen, wenn ich um sieben Uhr Feierabend habe", sagte Sonny. "Du bist ja noch neu hier."
"Das wäre toll", antwortete Seth und seine Wangen färbten sich ein wenig rosa.
Verdammt! Vielleicht ist es für ihn auch schon eine Weile her. Das könnte ein toller Abend werden. Sonny pfiff, als die nächste Stunde wie im Flug verging. Selbst Izzys Gemecker über billige Trinkgelder konnte ihn nicht aus der Ruhe bringen. Er hatte ein Date mit einem süßen Fremden. Okay, vielleicht war es eher eine Verabredung als ein Date, aber immerhin hatte er so viel Gesellschaft wie schon lange nicht mehr. Das war genau das, was er brauchte.
Seth ließ sich mit dem Essen Zeit, nuckelte an seinem Getränk und bestellte Pommes frites und eine Cola, um einen Vorwand zum Trödeln zu haben. Das brachte ihm in Sonnys Augen Punkte ein. Als Sonny Feierabend machen wollte, waren die meisten Gäste aus dem Speisesaal schon gegangen. Sogar der Polizist war weitergezogen.
"Ich muss noch meine Kasse ausgleichen und Eddie übergeben, dann können wir gehen", sagte Sonny und reichte Seth die Rechnung. Seth griff nach seiner Brieftasche und bezahlte in bar. Sonny hielt den Atem an und fragte sich, wie das Trinkgeld ausfallen würde. Zu wenig war eine Beleidigung. Zu viel fühlte sich angesichts ihrer Pläne wie eine Bezahlung für seine Gesellschaft an. Zu seiner Erleichterung gab Seth zwanzig Prozent, was für guten Service angemessen war und nicht für den Versuch, Gefallen zu kaufen.
"Erzähl uns morgen alles, du Schlawiner", murmelte Jackie, als er an ihr vorbeiging, um seinen Mantel zu holen.
"Ich will Fotos", fügte Izzy mit einem seltenen Grinsen hinzu.
"Träum weiter", erwiderte Sonny und musste grinsen. Verdammt, was war nur in ihn gefahren? Das war nicht sein erstes Rodeo und er fragte sich, wer wohl wen reiten würde. So weit wird es vielleicht gar nicht kommen, warnte er sich selbst und versuchte sich daran zu erinnern, wie gut er mit Gleitgel und Kondomen ausgestattet war. Mehr als genug für eine Nacht. Selbst wenn er... energisch ist.
Er traf Seth an der Tür, und sie gingen hinaus. Der Oktoberwind war kalt für Richmond, aber Seth schien es nicht zu stören. "Ich weiß nicht, was du gewohnt bist oder woher du kommst, aber Richmond ist nicht gerade New York, was das Nachtleben angeht", sagte Sonny. "Versteh mich nicht falsch, es ist eine tolle Stadt. Sie hat viel Geschichte und liegt nahe am Strand. Und es gibt ein paar gute Clubs. Aber es ist nicht der Ort für große Partys."
"Das ist in Ordnung", antwortete Seth. "Ich bin kein Fan von Clubs."
Damit waren sie schon zu zweit, obwohl Sonny versucht hatte, so zu tun, als ob er mit Mike mithalten wollte, bevor alles zwischen ihnen in die Hose ging.
"Wie wäre es, wenn ich dir die Fünf-Cent-Tour zeige und wir dann sehen, was du als Nächstes machen willst."
"Hört sich gut an."
Sonny zeigte ihm ein paar Sehenswürdigkeiten wie das Iron-Front-Gebäude und den Park am Capitol und ratterte ein paar lokale Trivialitäten herunter, die er vom letzten Mal aufgeschnappt hatte, als er beim Spieleabend ausgeholfen hatte. Seth schien sich wohl zu fühlen, aber ein wenig zurückhaltend, und Sonny fragte sich, was die sexy Blondine zu erzählen hatte. Nicht, dass es wichtig gewesen wäre; sie würden eine schöne Nacht miteinander verbringen und das war's dann auch schon. Aber irgendetwas an Seth machte Sonny neugierig. Ganz zu schweigen von der Tatsache, dass er einen tollen Arsch hatte.
Sonny dachte darüber nach, welche Highlights er aus seiner neuen Wahlheimat mitnehmen könnte. Richmond war eine Stadt, die zwischen ihrer Vergangenheit und ihrer Zukunft hin- und hergerissen war. Glitzernde neue Bürotürme säumten die Uferpromenade, wachsende Universitäten breiteten sich in der Innenstadt aus, und gepflegte Parks boten einen tollen Blick auf den James River. Das Virginia Museum of Fine Art zeigte Wanderausstellungen von Weltrang, das State Capitol und sein Brunnen waren fotogen, und Touristen und Einheimische strömten zu den schönen Anlagen von Maymont und den Louis Ginter Botanical Gardens. In der Innenstadt gab es immer mehr trendige Geschäfte, Bars und Restaurants.
Und doch hatte Richmond auch eine dunkle Seite: Es wurde geflüstert, dass der Bürgerkrieg nie vorbei sein würde, egal wie viele Jahre vergehen würden. Im Museum der Konföderation und im Weißen Haus der Konföderation erzählten die Dozenten eine Geschichte über die "Märtyrer der verlorenen Sache", die direkt aus Vom Winde verweht stammen könnte. Die Statuen in der Monument Avenue waren bei Geschichtsinteressierten beliebt, aber die Männer, denen sie ein Denkmal setzten, waren schon lange nicht mehr zu verteidigen, außer für diejenigen, die sich auch jetzt noch weigerten, sich zu ergeben. Richmond war wie Charleston, New Orleans und Savannah eine wunderschöne Stadt, die auf blutigen Flüssen erbaut worden war, und diese Vergangenheit wird sie wohl nie ganz loslassen.
"Richmond hat eine Menge interessanter Dinge zu bieten, je nachdem, worauf du stehst", sagte Sonny. "Museen in Hülle und Fülle, Konzerte und NASCAR. Es gibt viele Geistertouren. Es scheint, als ob es überall spukt - in Restaurants, Hotels, Kirchen und sogar in einem alten, eingestürzten Eisenbahntunnel. Es ist für jeden etwas dabei."
Als Barkeeper hatte Sonny viele Gelegenheiten, die Leute zu beobachten, und er hielt sich für einen guten Beobachter. Eine seiner Lieblingsbeschäftigungen an ruhigen Abenden war es, sich eine ganze Geschichte für einen Fremden an der Bar auszudenken und dann zu sehen, ob er genug Gesprächsstoff herauskitzeln konnte, um seine Vermutungen zu bestätigen. Meistens hatte er Recht - oder war nah dran, zumindest was die Teile anging, die er zugeben konnte.
Hmm. Er ist wachsam, selbst wenn er versucht, entspannt zu sein. Polizist? Vielleicht Ex-Militär? Er betrachtet den Haarschnitt und tippt auf Letzteres. Wen besucht er also? "Familie" schien nicht die richtige Antwort zu sein, und er war allein gekommen, um Sonnys Angebot anzunehmen, also nicht, um sich mit einem Freund zu treffen. Irgendwie kam ihm Seth nicht wie ein Tourist vor. Vielleicht geht es ums Geschäft, aber nicht um etwas, das er besprechen will? Könnte sein.
Sie stießen beim Gehen mit den Schultern zusammen, zu nah, um nur Freunde zu sein. Sonny war sich ziemlich sicher, dass er gesehen hatte, wie Seth einen Blick auf seinen Hintern geworfen hatte. Ihm gefiel Seths langbeiniger Gang und wie selbstbewusst er sich trotz seiner Größe bewegte. Er bewegte sich nicht anmutig wie ein Tänzer, sondern mit einer geschmeidigen, nahtlosen Bewegung, die Sonny beim Tae Kwon Do gelernt hatte, bevor er zu den Mixed Martial Arts wechselte. Das passt zu einem Ex-Militär.
Sonny war schon lange nicht mehr im Landesinneren, aber er glaubte, in Seths Stimme einen Hauch von Mittelwesten zu erkennen, während sie sich unterhielten, und auch ein wenig Kleinstadtfeeling in den Ecken. Er fragte sich, ob Seth seine Familie und seine Heimat aus denselben Gründen verlassen hatte, die auch ihn vertrieben hatten. Obwohl er das nicht hoffte, war das häufiger der Fall, als man zugeben wollte.
Hör auf, zu viel nachzudenken. Nimm an, was dir angeboten wird und mach nicht zu viel daraus. Es ist nur eine Nacht. Es ist nicht so, dass es etwas ändern würde.

3. Seth

WIE ZUR HÖLLE bin ich bei einem Date mit einem süßen Barkeeper gelandet? Seth ging neben Sonny, während sie durch die Innenstadt von Richmond schlenderten. Trotzdem fühlte er sich bei Sonny so wohl, wie schon lange nicht mehr bei jemandem. Vielleicht wäre es gar nicht so schlecht, einen der Einheimischen kennenzulernen, ein bisschen Dampf abzulassen und einen Freund zu finden, der ihm helfen könnte, den schwer fassbaren Jackson Malone zu finden.
Seth hatte den ganzen Abend damit verbracht, Sonny als Barkeeper zu beobachten. Sonny war gut in seinem Job, half den Kellnern und sorgte dafür, dass sich die Kunden wie zu Hause fühlten. Außerdem sah er verdammt gut aus und seine abgewetzte Jeans saß genau richtig auf seinem durchtrainierten Hintern. Als Sonny also anfing, Signale zu geben, reagierte Seth und plötzlich nahm der Abend eine unerwartete Wendung.
"Was machst du denn so zum Spaß?" fragte Sonny und unterhielt sich, während sie liefen. Seth wusste, dass Sonny hinter den beiläufigen Fragen versuchte, herauszufinden, ob es eine gute Idee war, Seth mit nach Hause zu nehmen. Seth wollte einen guten Eindruck machen.
"Ich lese", sagte Seth und hielt sich dabei so nah an der Wahrheit wie möglich. "Ich schaue Filme. Actionfilme, Superhelden, so was in der Art. Ich spiele Videospiele, wenn ich die Zeit dazu habe. Als ich aus dem Dienst ausgeschieden bin, wollte ich mir eine kleine Auszeit nehmen, um das Land zu sehen.
"Ganz allein?" Sonny klang hin- und hergerissen zwischen beeindruckt und besorgt.
Seth zuckte mit den Schultern. "Ich habe überall Freunde aus der Armee und von früher. Also schaue ich ab und zu vorbei und hole alles nach. Aber ja, meistens bin ich allein. Das macht meinen Kopf frei, weißt du?"
Ich sollte ihn einfach nach Malone fragen, dachte Seth. Die Uhr tickt. Wenn Malone ein Stammgast ist, wird Sonny es wissen. Andererseits war es gelinde gesagt peinlich, den Kerl, mit dem er vielleicht zusammen ist, nach einem anderen Kerl zu fragen. Ich kann ja nicht sagen: "Ich muss diesen Typen, den ich nicht kenne, vor einem dunklen Hexenmeister beschützen. Hast du seine Nummer?"
"Willst du einen Kaffee trinken gehen?" fragte Sonny, nachdem sie eine Weile gelaufen waren. "Der Laden, den ich kenne, hat richtig gute Desserts und es ist ein schöner Ort, um einfach nur zu sitzen und zu entspannen."
Es war so lange her, dass Seth so etwas wie ein Date gehabt hatte, dass er nicht wusste, was ihn erwartete. "Klar", sagte er, weniger weil er Nachtisch wollte, sondern weil er nicht wollte, dass seine Zeit mit Sonny schon wieder vorbei war.
Vielleicht hatte er die Signale falsch gedeutet. Er hatte gedacht, Sonny sei an ihm interessiert. Wirklich interessiert. Nicht, dass Seth einen Quickie in der Gasse hinter der Bar haben wollte, aber er hatte nicht erwartet, dass Sonny Zeit investieren würde, um ihn kennen zu lernen. Schließlich wusste Sonny, dass Seth nur auf der Durchreise war. Es war ja nicht so, dass er eine Beziehung aufbauen wollte.
Doch als Sonny ihn in ein cooles kleines Indie-Café mit Edgar-Allen-Poe-Thema führte, merkte Seth, dass es ihm nichts ausmachte, es langsam anzugehen. Ihm gefiel, dass Sonny nichts überstürzte und sich nur darauf konzentrierte, in Seths Hose zu kommen. Es war lange her, dass Seth mit einem attraktiven Mann nur geredet und geflirtet hatte. Gott, war er eingerostet. Aber Sonny machte es ihm leicht. Irgendwie schien es ganz natürlich und ungezwungen zu sein, einfach nur dazusitzen und zu plaudern. Und zum ersten Mal seit langer Zeit fühlte Seth, wie er sich entspannte.
"Wenn du über Sport reden willst, hast du kein Glück", gab Sonny zu, als sie eine gemütliche Nische mit zwei bequemen Ledersesseln fanden, die für ein Gespräch angewinkelt waren. "Ich kenne die Ergebnisse der letzten Spiele, weil der Fernseher in der Bar läuft, aber ich verfolge keine Mannschaften.
"Gott sei Dank", antwortete Seth und ließ sich in seinem Stuhl nieder. "Ich kenne mich besser mit Autos und Motorrädern aus, wenn das dein Ding ist."
"Ich bin kein echter Schrauber, aber mein Onkel hatte eine Autowerkstatt und ich habe in den Sommern immer ausgeholfen. Sonny machte eine Pause, um seinen Kaffee zu trinken. Jeder von ihnen hatte seinen eigenen bezahlt, aber Seth hatte Sonnys Bestellung mitbekommen. Chai Latte. Ausgefallen, aber nicht besonders extravagant. Seth gab seinem normalen Kaffee Sahne hinzu. Er schmeckte so gut, wie er roch.
"Ich habe gelernt, einige grundlegende Reparaturen durchzuführen, mehr aus der Not heraus", gab Seth zu. "Ich habe noch einen weiten Weg vor mir, bevor ich ein Auto bis auf die Achsen zerlegen und wieder zusammenbauen kann... obwohl ich es cool finde, jemandem zuzusehen, der das kann."
Das Gespräch drehte sich um Videospiele, eine Leidenschaft, der sie beide frönten, und Seth genoss die Gelegenheit, mit jemandem, der sie durchgespielt hatte, ausführlich über seine Lieblingsspiele zu sprechen. "Wir sollten unbedingt eine Kampagne zusammen machen", sagte Seth und schrieb seinen Benutzernamen für das große Multiplayer-Spiel, das sie beide gerne spielten, auf eine Serviette. Spontan fügte er seine Telefonnummer hinzu. Sein Herzschlag beschleunigte sich, als er Sonny die Serviette zusteckte, weil er befürchtete, zu dreist gewesen zu sein. Aber als Sonny einen Teil der Serviette abriss und den Gefallen erwiderte - einschließlich der Telefonnummer - entspannte sich Seth wieder.
"Es wird Spaß machen, mit jemandem in den Wahlkampf zu ziehen, den ich tatsächlich kenne", antwortete Sonny. "So viele von den Typen da draußen sind totale Vollidioten."
Seth wollte gerade zustimmen, als Sonnys Telefon klingelte. "Tut mir leid, es ist die Arbeit. Da muss ich rangehen." Sonny runzelte die Stirn über die Ablenkung. Er hörte einen Moment zu und sein Gesichtsausdruck wandelte sich von Verärgerung zu Resignation. "Okay. Gib mir zwanzig. Danke."
Er steckte sein Handy zurück in die Tasche und sah zu Seth auf. "Es tut mir wirklich leid. Eddie, der eigentlich die Nachtschicht übernehmen sollte, ist krank geworden und musste gehen. Liam kann sich nicht selbst um beide Bars kümmern. Also... muss ich reingehen."
"Das ist okay." Seth versuchte, seine Enttäuschung zu ignorieren. Auch wenn sie nicht im Bett gelandet waren, hatte er die Gesellschaft genossen. "Das hat Spaß gemacht." Hatte Sonny es so eingerichtet, dass ein Kollege ihn anrufen würde, wenn der Abend nicht so verlief, wie er es wollte? Vielleicht hatte Sonny darauf gewartet, dass Seth den ersten Schritt macht, und beschlossen, dass es nicht schnell genug geht? Scheiße, wie kann ich nur ein Date versauen?
Sonny beugte sich vor und legte seine Hand auf Seths Arm. "Ich hatte viel Spaß", sagte er und hielt Seths Blick standhaft stand. "Und wenn du noch in der Stadt bist, habe ich morgen auch um sieben Uhr Feierabend. Wenn Eddie immer noch krank ist, sorge ich dafür, dass Liam einen anderen Ersatz bekommt. Also komm vorbei, wenn du es noch einmal versuchen willst. Vielleicht gehst du danach noch zu mir, du weißt schon, Netflix und chillen?"
"Das würde ich gerne", sagte Seth und war überrascht, wie warm sich Sonnys Hand auf seinem Arm anfühlte. "Kann ich dich zu Treddy's bringen?" Da er davon ausging, dass sie beide hinter der Bar geparkt hatten, erschien ihm das nur richtig.
"Klingt nach einem Plan", stimmte Sonny zu. Sie tranken ihren Kaffee aus und machten sich auf den Weg in die Nacht. Der Rückweg verging schnell und Seth stellte fest, dass er sich nicht strecken musste, um Small Talk zu machen. Mit Sonny zu plaudern war ganz natürlich und Seth war ein bisschen traurig, dass sie so schnell vor dem Treddy's standen.
"Sehen wir uns morgen?" Sonny wagte es, sich zu strecken, um Seth einen kurzen Kuss auf die Lippen zu drücken. Er hatte sich zurückgezogen, bevor Seth sich wieder aufraffen konnte, den Kuss zu erwidern.
"Auf jeden Fall", antwortete Seth und hoffte, dass er nach der Überraschung des Kusses nicht zu aufgeregt klang. Sonny zwinkerte ihm zu und verschwand im Haus, und Seth brauchte eine weitere Minute, um zu merken, dass er sich von der Tür entfernen musste.
Sonnys Kuss durchfuhr ihn wie ein Blitz, der ihm direkt in die Eier fuhr. Seth drehte sich von der Tür weg und versuchte, sich unauffällig zurechtzufinden. Die Hayabusa saß genau dort, wo er sie geparkt hatte, aber Seth hielt inne, um über seine Einkaufsliste und den Inhalt seines Wäschekorbs nachzudenken, damit er nicht mit einem Ständer nach Hause fahren musste.
Auf dem Campingplatz angekommen, ging Seth in den Wohnwagen und war überrascht, wie enttäuscht er war. Als er zu Treddy's gegangen war, hatte er erwartet, ein Bier zu trinken, mit dem Barkeeper und ein paar Stammgästen über Malone zu plaudern und dann früh Feierabend zu machen. Jetzt fühlte er sich ein wenig betrogen - und frustriert. Seth fischte ein Bier aus dem Kühlschrank und setzte sich an seinen Laptop.
Als er darauf wartete, dass der Laptop hochgefahren wurde, zirpte sein Telefon und einen Moment lang hoffte er, dass Sonny ihm eine SMS geschickt hatte. Er hatte Sonny bereits zu seinen Kontakten hinzugefügt. Stattdessen meldete sich "Luis", und Seth gab sich damit zufrieden, zu fachsimpeln.
"Hey, Luis. Wie geht's?"
"Hey, du. Ich konnte nichts über den Hexenmeister in Richmond herausfinden, den du jagst, aber ich habe ein paar Treffer über den in Pittsburgh. Noah und ich waren letzte Woche dort, um ein Rudel Shifter zu jagen, und ich hatte die Gelegenheit, mich dort umzusehen."
"Danke", antwortete Seth und versuchte, sich wieder auf das Spiel zu konzentrieren. "Ist die Jagd gut verlaufen?"
"Wir sind am Leben und die Shifter nicht, also ist das schon mal ein Sieg. Normalerweise würde ich leben und leben lassen, weißt du? Aber dieses Rudel war eine Bande und hatte schon drei Polizisten getötet. Also haben Noah und ich uns darum gekümmert." Er machte eine Pause. "Mich hat es ganz schön erwischt, aber Noah hat eine Kralle am Bein, also müssen wir hier bleiben, bis das verheilt ist."
"Das ist scheiße, Mann. Aber ich bin froh, dass es dir gut geht." Luis und Noah waren Freunde von Toby und gehörten zu den ersten Jägern, die Seth kennengelernt hatte. Seitdem hatte er mehrere andere Teams kennengelernt, entweder Leute, die er zufällig auf dem Feld traf, oder Freunde von Freunden. Er fand es nicht ungewöhnlich, dass viele Jägerinnen und Jäger in Teams arbeiteten, aber die Anzahl der Teams, die mehr als nur Arbeitspartner waren, machte ihn stutzig. Andererseits war die Jagd ein einsamer Job, und "Zivilisten" verstanden das nicht. Einige der Jäger, von denen er gehört hatte, hatten eine Heimatbasis und hielten sich an einen bestimmten Radius. Viele von ihnen reisten wie er von Auftrag zu Auftrag. Seth nahm an, dass die Einzeljagd der perfekte Job für natürliche Einzelgänger war. Wenn er ehrlich zu sich selbst war, musste Seth zugeben, dass er ein bisschen neidisch auf Jungs wie Luis und Toby war, die in jeder Hinsicht Partner gefunden hatten.
"Hast du eine Spur zu dem Hexenmeister aus Richmond?" fragte Luis. "Noah und ich sind nicht weit weg - falls du Verstärkung brauchst."
Seth wusste, was Toby davon hielt, dass er Gremorys Schüler allein verfolgte. Sein Mentor hatte ihm auf obszöne Weise erklärt, wie tollkühn er es fand, dass Seth allein gegen den Hexenmeister antrat. Aber Seth wusste auch, dass weder Luis noch Noah über eigene Magie verfügten, und deshalb wollte er nicht dafür verantwortlich sein, dass jemand anderes verletzt wurde.
"Danke, aber ich glaube, ich schaffe das schon. Aber ich weiß es zu schätzen. Und wenn ich dir helfen kann, ruf einfach an."
"Wir sind in der Nähe von Cleveland, falls du deine Meinung änderst. Ich habe ein paar rachsüchtige Geister zu erledigen, sobald Noah geheilt ist. Aber wir könnten über Nacht in Richmond sein, wenn wir uns beeilen."
"Geh und schnapp dir die Geister", antwortete Seth. "Ich mach das schon. Danke für die Informationen. Wenn du etwas über die Hexenjünger herausfindest, schieß auf mich. Und sag mir, wie ich mich revanchieren kann."
"Klar doch", antwortete Luis. "Pass auf dich auf."
Seth legte auf, und irgendwie fühlte sich der Wohnwagen leerer an als sonst. Er machte Musik an und holte eine Akte über Corson Valac heraus, Gremorys Schüler, der Richmond zu seinem Zuhause gemacht hatte. Doch als er sich durch die Informationen wühlte, merkte er, dass er sich nicht mehr konzentrieren konnte. Seine Gedanken schweiften ab und er fragte sich, wie Sonnys Abend verlaufen war.
Hatte Sonny die Angewohnheit, Verabredungen in der Bar aufzugabeln? Seth wollte glauben, dass ihre Verbindung etwas Besonderes war, aber ein Typ, der wie Sonny aussah, konnte sich seine Partner aussuchen, und Treddy's verwandelte sich spätabends wahrscheinlich in einen Fleischmarkt. Er hoffte, dass Sonny die Wahrheit darüber gesagt hatte, dass er sich morgen mit ihm treffen würde.
Aber würde er morgen zurückfahren? Schließlich hatte er nur noch vier Tage bis Halloween, wenn Valac wahrscheinlich gegen Malone vorgehen würde, und Seth wusste immer noch nicht, wie Malone oder Valac aussahen oder wo er sie finden konnte. Vielleicht war die ganze Sache mit Sonny eine schlechte Idee, eine Ablenkung, die er sich nicht leisten konnte, wenn Malones Leben auf dem Spiel stand.
Andererseits könnte Sonny ein guter Verbündeter sein, jemand, der ihn zu Malone führen könnte und der die Gegend kennt. Und wenn er den ganzen Tag damit verbrachte, Spuren zu verfolgen, Valacs aktuelle Identität herauszufinden und sich zu orientieren, konnte er doch sicher ein paar Stunden am Abend erübrigen? Zählt es als Zeugenbefragung, wenn ich ihm einen runterhole, während ich die Fragen stelle?
Um ein Uhr nachts gab Seth die Nachforschungen schließlich auf, warf die Bierflasche weg und ging ins Bett. Und wenn er sich bei dem Gedanken an eine bestimmte dunkelhaarige Barkeeperin einen runterholte, dann war das sein kleines schmutziges Geheimnis, dachte Seth.

4. Sonny

"DEIN FREUND IST ZURÜCK."
Izzys Worte jagten Sonny einen Schauer über den Rücken, und er drehte sich schnell um und suchte die Menge nach Stalker-Mike ab. "Wo?"
"Entspann dich", sagte Izzy und legte ihm eine Hand auf den Arm. "Ich meinte den süßen Typen von gestern Abend." Ihre Augen verengten sich. "Oder hat er sich als Problem entpuppt? Sag nur ein Wort, und ich kann ihm scharfe Soße ins Essen schütten."
Sonnys Herzschlag verlangsamte sich, als ihm klar wurde, dass Izzy Seth meinte, und beschleunigte sich dann aus einem ganz anderen Grund wieder. "Er ist hier?" Diesmal drehte er sich nicht um und hoffte, dass er seine Würde bewahren konnte, anstatt wie ein verliebter Schuljunge auszusehen.
"Du magst ihn", stichelte Izzy im Singsang.
"Was gibt es da nicht zu mögen?" entgegnete Sonny und versuchte, nicht aufzufallen.
Izzy grinste. "Wenn er für eine zweite Runde zurückkommt, steht er total auf dich."
Sonny verdrehte die Augen. "Wir sind nie bis zur ersten Runde gekommen", gab er zu. "Eddie hat sich krank gemeldet, weißt du noch?"
Izzy warf ihm einen Blick zu. "Du warst mehr als eine halbe Stunde weg. Das ist mehr als genug für die meisten Jungs."
"TMI, Iz." Sonny widerstand dem Drang, sich mit der Hand durch die Haare zu kämmen, was ihm nur noch mehr Hänseleien von Izzy einbringen würde. "Hey, was hat Jackie heute Abend so aufgeregt? Hat sie jemand um Trinkgeld betrogen?"
Izzy zuckte mit den Schultern. "Ich weiß es nicht. Sie hat einen Anruf bekommen, gleich nachdem sie reingekommen ist, und das hat sie aufgeregt." Sie lehnte sich vor. "Und wenn sie irgendetwas zu dir sagt... lass dir von ihr nicht die Stimmung verderben. Ich glaube, sie hat gerade mit jemandem Schluss gemacht. Sie hat gemeckert, dass ihr euch getroffen habt, bis Liam dich zurückgerufen hat."
Sonny hob eine Augenbraue. "Sie weiß doch, dass ich schwul bin, oder?"
"Es war nicht so, dass sie dich wollte, sie war eher eifersüchtig, dass alle anderen Sex hatten und sie nicht."
"Nicht mein Problem", sagte Sonny, "ich habe vor, eine sehr gute Nacht zu haben."
Izzy verpasste ihm einen Schlag mit der Rückhand auf die Brust. "Wer ist jetzt TMI? Schnapp ihn dir, Tiger."
Sonny holte tief Luft, hoffte, dass er nicht zu aufgeregt aussah, und ging zu Seth hinüber, der Platz genommen hatte. "Kann ich dir etwas bringen?", fragte er und versuchte, Seths Absichten abzuschätzen. Er hatte befürchtet, dass Seth nicht zurückkommen würde, dass er vielleicht nur ein kurzes Treffen wollte oder mit anderen Plänen beschäftigt war. Sonny konnte sich ein Grinsen nicht verkneifen und ihm wurde ganz warm ums Herz, als Seth zurücklächelte.
"Ich freue mich schon auf das Bier, das du erwähnt hast", sagte Seth. Sein Blick traf Sonnys und er rutschte auf seinem Barhocker hin und her, als ob er sich zurechtfinden müsste.
"Wir können später entscheiden, wohin wir gehen", antwortete Sonny, wobei er seine Stimme so verstellte, dass nur Seth ihn hören konnte.
"Ich weiß schon, wohin ich gehen will", antwortete Seth und hielt weiterhin Augenkontakt. Hätte er seinen Blick auf Sonnys Päckchen fallen lassen, hätte es kitschig geklungen, aber wenn er nicht wegschaute, war es verdammt heiß.
"Kommt sofort", sagte Sonny, dem die Zunge ungewöhnlich verkniffen war. Er brachte das Bier und Seth schenkte ihm ein langsames Lächeln, das seine Augen aufleuchten ließ. Sonny hoffte, dass niemand bemerken würde, dass er sich gerade hinter der Bar einen Ständer geholt hatte.
Danach wurde der Abend hektisch und Sonny hatte wenig Zeit zum Flirten. Jackies Laune wurde immer schlechter, aber Sonny und Izzy schafften es, die Gäste bei Laune zu halten. Schließlich war es sieben Uhr und Seth saß immer noch über einem Teller mit kalten Pommes am Ende der Bar. Sonny klingelte, hängte seine Schürze auf und sagte Cole, dem Ersatz-Barkeeper, er solle heute Abend seine Nummer loswerden, egal wer abgesagt hatte oder nicht kam.
"Bereit?" fragte Sonny, nachdem sie Treddy's verlassen hatten. Er hoffte, dass er Seths schlanken, muskulösen Körper noch vor dem Ende der Nacht im Bett sehen würde, aber er war nicht wirklich in der Stimmung für einen schnellen Fick. Es war noch früh. Sie konnten nach Hause gehen, herumalbern, noch mehr herumalbern und dann vielleicht zur Sache kommen und einen Abend daraus machen. Zum ersten Mal seit langer Zeit gefiel Sonny das wirklich, und da Seth nicht versucht hatte, ihn für einen schlampigen Blowjob in dunkle Gassen zu zerren, hoffte er, dass sie auf derselben Wellenlänge lagen.
"Bist du gefahren? Du wirst mir folgen wollen. Meine Wohnung ist zu weit, um zu laufen."
"Ich habe hinter Treddy's geparkt", antwortete Seth und als sie zurückgingen, um ihre Fahrzeuge zu holen, stieß Sonny einen Pfiff aus, als er das schnittige Motorrad sah.
"Das ist deines? Super. Hast du sie schon lange?" Sonny konnte nicht widerstehen, mit der Hand über die Kurven der Hayabusa zu fahren, und Seth grinste ihn stolz an.
"Ein paar Jahre. Sie ist schnell und manövrierfähig." Seth schnappte sich seinen Helm und schnallte ihn fest, dann schwang er ein Bein über das Motorrad. Sonny spürte, wie er einen Steifen bekam, als er die langen Beine sah, die den Sitz überspannten.
"Ich habe den Camaro", sagte er mit einem Nicken in Richtung des älteren schwarzen Sportwagens.
"Schön", erwiderte Seth. "Ich wette, er ist ein guter Wagen", fügte er mit einem anzüglichen Lächeln hinzu.
Heiliger Strohsack, er hat ein großes Mundwerk. Vielleicht geht es ja doch nicht so langsam. Er betrachtete Seths Lippen, rosa und voll, und stellte sich vor, wie sie seinen Schwanz umschließen. Gott sei Dank ist es draußen kalt, sonst hätte ich schon auf dem Parkplatz einen Steifen bekommen. Es ist höchste Zeit, nach Hause zu kommen und mit der Show weiterzumachen.
"Folge mir. Es ist nicht weit und du kannst neben dem Gebäude parken", sagte Sonny und hatte das Gefühl, dass auch Seth ihm einen anerkennenden Blick zuwarf.
Sonny mietete eine Wohnung in einem umgebauten alten Haus in dem Viertel, das als The Fan bekannt ist. Sie war nicht so schick und luxuriös wie die neu gebauten Komplexe, aber sie fühlte sich gemütlich und bewohnt an, etwas, das den schicken modernen Wohnungen fehlte.
Das dreistöckige Haus war in drei große Wohnungen aufgeteilt worden, eine auf jeder Etage, und das Haupttreppenhaus war so umgestaltet worden, dass es eine gemeinsame Außentür und private Inneneingänge gab. Der Mieter der Wohnung im zweiten Stock arbeitete nachts, und die Frau im dritten Stock war für ein paar Wochen im Urlaub, so dass sie das ganze Gebäude für sich hatten. Sonny parkte auf seinem Platz auf dem kleinen Schotterparkplatz für Bewohner hinter dem Haus und bemerkte, dass Seth sein Fahrrad gegen die Wand hinter dem Schlafzimmerfenster schob.
"Wir können hinten reingehen", sagte Sonny, öffnete die Tür zur Küche und ging voraus, froh, dass er am Morgen aufgeräumt hatte. Er ging in das Wohnzimmer. Das ehemalige Esszimmer war jetzt sein Büro, und das Schlafzimmer lag hinter dem Wohnzimmer. "Das Haus ist fünfundsiebzig Jahre alt, und als es in Wohnungen aufgeteilt wurde, haben sie die Haustechnik aufgerüstet, aber sie haben so viele Originaldetails wie möglich erhalten. Also, ja, verputzte Wände, Hartholzböden, schöne Kamine. Es ist nicht so schick..."
"Es ist wirklich schön", sagte Seth, zog vorsichtig seine Lederjacke aus und hängte sie über die Lehne eines Wohnzimmersessels. "Es fühlt sich... gemütlich an."
Sonny legte den Kopf schief, um herauszufinden, ob Seth sich über ihn lustig machte, aber seine Stimme und sein Gesichtsausdruck wirkten aufrichtig. "Das hat mir gefallen", sagte er achselzuckend und ging zurück in die Küche, um zwei Bier aus dem Kühlschrank zu holen. "Ruhig und nicht im Mittelpunkt des Geschehens."
Was sagte die Wohnung über den Mann aus, der in ihr lebte? fragte sich Sonny. Er hatte schon lange niemanden mehr mit nach Hause gebracht. In einem Bücherregal standen die Science-Fiction- und Fantasy-Bücher, die er im Laufe der Jahre vor allem auf Flohmärkten und in Gebrauchtwarenläden erworben hatte, sowie seine DVD-Sammlung aus denselben Quellen. Hier und da gab es gerahmte Schnappschüsse von ihm mit Freunden beim Kajakfahren, Rucksacktourismus und Schwimmen und ein paar von seinen Kampfsportwettkämpfen. Er hatte nichts aus seiner Kindheit, keine Fußballtrophäen oder Abschlussfotos, und selbst wenn er Bilder von seiner Familie hätte, würde er sie nicht ausstellen. Für sie war er tot.
Sonny hatte das meiste Geld in seinen Computer, seine Kamera, seine Stereoanlage, seinen Fernseher und seine Spielekonsole gesteckt. Seine Couch war dick gepolstert, bequem und lang genug, dass er sich hinlegen konnte. Ein abgenutzter Ledersessel und ein abgenutzter Couchtisch aus Eiche bildeten die restliche Einrichtung des Zimmers. An den Wänden hingen ein paar gerahmte Fotos, die er von örtlichen Sehenswürdigkeiten aufgenommen und vergrößert hatte. Sonny gab einen Befehl in die App auf seinem Handy ein, woraufhin das Licht heller wurde, der Fernseher anging und Musik lief.
Seth hob eine Augenbraue. "Schön", sagte er.
Sonny fühlte sich unbehaglich. Nach der letzten Nacht war ihm klar, dass dies kein harter, schneller Fick an der Wand werden würde, obwohl er nichts dagegen hatte, das später zu versuchen. Das machte es mehr zu einem Date als zu einer Verabredung, und Sonny war aus der Übung. Im Zweifelsfall muss man improvisieren.
"Willst du dir etwas auf Netflix ansehen?" bot Sonny an und setzte sich auf die Couch, so dass Seth genug Platz hatte, um sich zu ihm zu setzen. Seth lächelte und ließ sich neben ihn fallen, so nah, dass sich ihre Knie berührten.
"Ich bin ziemlich leicht zufrieden zu stellen", sagte Seth. "Ich mag jeden Film, in dem viel Scheiße in die Luft fliegt."
"Unsere Vorlieben gehen in die gleiche Richtung." Sonny rief einen alten Bruce-Willis-Film auf und bekam als Antwort ein zufriedenes Nicken.
"Du bist also viel im Freien unterwegs?" fragte Seth und warf einen Blick auf die Fotos.
Sonny zuckte mit den Schultern. "Das Wetter ist hier die meiste Zeit des Jahres gut und die Unterhaltung ist billig. Was ist mit dir?"
"Ich zelte oft", antwortete Seth. "Hast du diese Fotos gemacht?", fragte er mit einem Nicken in Richtung der gerahmten Landschaften.
Sonny grinste. "Ja. Ich übe noch, aber die Fotografie ist mein Hobby. Vielleicht sogar Besessenheit. Nebenbei arbeite ich als Grafikdesigner. Vielleicht wird eines Tages etwas daraus."
Sonny nahm einen Schluck von seinem Bier. Seth sendete die richtigen Signale aus, aber er machte keine Anstalten, sich zu bewegen. Wartete er darauf, dass Sonny das Tempo vorgab? Sonny bewegte sich, so dass sich ihre Beine an den Hüften berührten. Seth lehnte sich zurück, streckte die Arme über den Kopf und wölbte den Rücken. Sein Hemd stand hoch und enthüllte einen Streifen gebräunter Haut und einen flachen Bauch. Sonnys Schwanz war steinhart, und die Beule in Seths Jeans zeigte, dass er nicht der Einzige war.
Sonny nutzte die Gelegenheit und drückte einen Kuss auf Seths Kinn. Seth drehte sich zu ihm um, begegnete seinen Lippen und legte eine Hand hinter Sonnys Kopf, um seine Finger in Sonnys dunklem Haar zu verheddern.
Ohne den Kontakt zu unterbrechen, drehte sich Sonny und spreizte Seth, wobei seine Knie auf beiden Seiten von Seths Hüften lagen. "Ist das okay?" murmelte er zwischen zwei Küssen.
Seth nickte und zog Sonny zu sich heran, wobei er Sonnys Lippen mit seiner Zungenspitze schmeckte. Sonny öffnete sich ihm und Seths Zunge glitt hinein, erforschte und schmeckte. Sonny drückte sich gegen ihn, ihre Schwänze glitten unter dem Jeansstoff aneinander vorbei und Seths Atem ging stoßweise.
"Gefällt dir das?"
Seth murmelte sein Einverständnis und Sonny führte seine Hände zu Seths Brust, öffnete langsam die Knöpfe seines Hemdes und zog es aus seiner Jeans. Er ließ seine Hände über die glatten, harten Muskeln gleiten, während Seth mit seinen Händen Sonnys Rücken erkundete, sich dann mit einem festen Griff auf Sonnys Hintern niederließ und ihn noch näher zu sich zog.
Sonny stieß sich an ihm, und Seth hob seine Hüften und stieß in ihn hinein. "Wenn wir so weitermachen, komme ich auch noch", murmelte Sonny atemlos. "Ich habe eine bessere Idee."
Er gab Seth einen letzten, süßen Kuss und rutschte hinunter, bis er zwischen Seths Beinen kniete. Er begegnete Seths Blick, der nach Zustimmung suchte, und Seth fuhr mit den Fingern durch Sonnys Haare und spreizte seine Beine weiter. Sonny öffnete erst Seths Gürtel und dann den Reißverschluss und zog sie weit genug weg, um die dicke, harte Beule in Seths Boxershorts zu sehen. Er beugte sich vor und leckte mit dem Mund an der Baumwolle entlang, woraufhin Seth keuchte und sich vorwärts bewegte.
Vielleicht ist es für uns beide schon eine Weile her.
Aus Seths geschwollenem Schwanz tropfte Vorsperma und Sonny bekam einen Geschmack der bitteren, salzigen Flüssigkeit, der seine eigene Erektion schmerzen ließ. Er zog Seths Jeans weiter nach unten und dann seinen Slip, so dass Seths Schwanz frei wurde und stolz aus einem Nest blonder Locken ragte. Sonny hielt seinen eigenen Ständer in der Hand, um nicht wie ein Teenager in seiner Hose zu kommen, während er seine Zunge ausstreckte, um einen Streifen an Seths Schwanz hochzulecken, sich Zeit zu lassen, sich zu dem runden Knubbel hochzuarbeiten und die Zungenspitze an der Flüssigkeitsperle am Schlitz zu lassen. Seth stöhnte auf und seine Finger krallten sich in Sonnys Haar, nicht schmerzhaft, aber begierig. Seine andere Hand griff nach einer Handvoll Kissen und er warf seinen Kopf zurück, als Sonny seinen Mund öffnete und Seths langen Schwanz ganz bis zur Wurzel nahm.
"Mein Gott! Fuck, Sonny", keuchte Seth.
Sonny brummte anerkennend und Seth krümmte sich unter der Vibration. Sonny zog ihn ganz hinein, bis die Spitze von Seths Schwanz gegen seine Kehle stieß, und atmete ein, um sich in dem Geruch von Seife und Moschus zu verlieren, der eindeutig Seth gehörte. Er roch nach Lagerfeuer und frischer Luft, und die Kombination ließ Sonny sich wieder zusammenkneifen, um seinen aufkommenden Höhepunkt abzuwehren.
Keiner von beiden würde bei diesem Tempo lange brauchen. Sonny wippte und saugte, ließ seine Zunge über die Adern an der zarten Unterseite von Seths Schwanz wandern, über die Spitze streichen und den Schlitz kitzeln.
"Fuck, ich bin nah dran. Sonny-"
Anstatt sich zurückzuziehen, vergrub Sonny seine Nase in den drahtigen blonden Locken und Seth wölbte sich mit einem Schrei und ergoss seine Erlösung in Sonnys Kehle. Sonny schluckte alles hinunter und leckte einen verirrten Tropfen von seinen Lippen, als er sicher war, dass Seth ihn ansah.
"Steh auf." Seths Pupillen waren so weit geweitet, dass nur noch dünne braune Ringe übrig blieben, und sein errötetes Gesicht und sein zerzaustes Haar waren ein Bild der Begierde. "Genau da", sagte er, als Sonny auf die Beine kam. Seths Augen bekamen einen raubtierhaften Glanz, als er Sonnys T-Shirt hochschob, sich nach vorne beugte und seine Zunge die Spur der dunklen Haare bis zu seinem Hosenbund verfolgen ließ.
Ein Blick zwischen ihnen fragte und antwortete, und dann bearbeitete Seth die Knöpfe von Sonnys 501er-Jeans eifrig und unbeholfen vor Verlangen. Er schob sowohl die Jeans als auch den Slip nach unten und betrachtete Sonnys stramme Erektion wie eine Mahlzeit, die verschlungen werden will. Seth streckte seine Hand aus und griff mit beiden Händen nach Sonnys Hintern. Gott, diese langen Finger. Sonny war kein kleiner Mann, nicht mit seinen 1,85 m, aber Seths Hände umfassten seine Arschbacken und drückten sie so fest, dass Sonnys Atem stockte und er ihn näher an sich zog.
Seth leckte über Sonnys steinharten Schwanz und führte eine Hand zwischen seine Beine, um Sonnys Eier zu streicheln, während die andere immer noch seinen Arsch umklammerte. Seth rutschte nach vorne und stützte Sonnys Knie mit seinen eigenen ab, um ihn aufrecht zu halten, während er begann, den blutroten Schwanz vor ihm zu streicheln, indem er die klebrige Spur von Sperma aufleckte und dann seine Zunge über die empfindliche Eichel wirbelte, um die steife Länge mit sündhaft weichen, prallen Lippen zu liebkosen, die zum Saugen gemacht sind.
Jetzt war Sonny an der Reihe zu stöhnen, und er beugte sich vor und bat Seth leise, ihn aufzunehmen. Er legte eine Hand auf Seths starke Schulter, um die Muskeln zu spüren, und griff mit der anderen Hand in Seths weiches Haar, das oben lang genug war, um es mit seinen Fingern zu verflechten.
"Oh, fuck. So gut. Hör nicht auf. Bitte..."
Seth schluckte ihn hinunter, nahm seine ganze geschwollene Länge, bis Sonny spürte, wie sich Seths Rachen um ihn schloss.
"Scheiße. Verdammt! Scheiße, Seth, das halte ich nicht aus."
Seth zog sich zurück und tauchte wieder ab, während seine Hand Sonnys Eier umspielte und sanft an ihnen zerrte. Sonny zitterte vor Anstrengung, sich auf den Beinen zu halten, während Seth seinen Schwanz mit seinem heißen, feuchten Mund verschlang, seine weichen Lippen glitten an ihm auf und ab, saugten und wirbelten. Die Finger glitten von Sonnys Eiern zurück und glitten gegen seine Brust, streichelten und neckten ihn weiter, ohne sein Loch zu durchdringen.
Sonny verlor den Verstand und sein Orgasmus raste durch ihn hindurch, raubte ihm den Atem und machte seine Sicht zunichte. Sein Herz hämmerte in seinen Ohren und er konnte nicht mehr zu Atem kommen, als Seth sich immer wieder auf ihn stürzte, dann saugte, während er sich entlud, seinen Samen schluckte und sich schließlich mit einem obszönen "Plopp" zurückzog.
Sonny schwankte und Seth fing ihn auf und ließ Sonny neben sich auf die Couch sinken. "Das war..." Sonny keuchte und versuchte, Atem und Worte zu finden.
"Ja. Das warst du", antwortete Seth mit einer Wärme in der Stimme, die Sonny vorher nicht bemerkt hatte. Er drehte sich um, und Seth küsste ihn. Er konnte sich selbst auf Seths Lippen schmecken und das ließ einen Funken bis zu seinem Schwanz überspringen, der ihn zu einer weiteren Runde aufforderte. Sonny erwiderte den Kuss und spürte den gleichen Hunger, als ihre Zungen gegeneinander glitten und ihre Zähne aufeinander trafen.
Sonny war selbst überrascht, wie schnell er wieder hart war, und als er nach Seth griff, fand er einen steifen Schwanz, der auf seine Aufmerksamkeit wartete. Er wickelte seine Hand um Seths Länge, während Seth dasselbe für ihn tat, und sie fielen seitlich auf die Couch, wichsten und küssten sich, ein Gewirr von Beinen und halb ausgezogener Kleidung. Seth schob Sonnys T-Shirt hoch und half ihm, es mit einer Hand auszuziehen. Dabei kam Sonnys glatte, straffe Brust zum Vorschein, die von dunklen Haaren und braunen Brustwarzen übersät war. Sonny schob Seths Hemd zurück und genoss die geriffelten Muskeln unter seiner Handfläche, die seine rosa Brustwarzen zu harten Knospen zwickten.
Er spürte Seths Drängen und seine Kraft, Sonny mit Leichtigkeit gegen sich zu halten. Sonny hatte sich gefragt, wie Seth wohl sein würde: weich oder fordernd, aggressiv oder nachgiebig. Wenn man von dieser Begegnung ausgehen kann, war Seth eine faszinierende Mischung. Er war hungrig, aber sanft und verlangte nicht mehr, als Sonny ihm bot. Er hielt sich zurück und wollte Sonny das Tempo vorgeben lassen, aber Sonny vermutete, dass Seth kein Problem damit haben würde, die Kontrolle zu behalten. Dieser Gedanke ging direkt auf seinen Schwanz über und er wichste Seth schneller, so dass das Gleitmittel an seiner Spitze die köstliche Reibung erleichterte.
Dieses Mal kamen sie fast gleichzeitig, Seth nur ein oder zwei Stöße hinter ihm, und brachen zusammen, wobei Sonny seinen Kopf auf Seths Schulter legte und Seths Arme um ihn schlang. Er griff über ihre Köpfe hinweg nach einer Schachtel Taschentücher auf dem Beistelltisch und wischte die Spermaflut auf ihren nackten Brüsten weg.
"Das war... unglaublich", sagte Seth und strich mit einem Kuss über Sonnys Lippen. "Aber es wird ein bisschen dauern, bis wir für einen dritten Versuch bereit sind."
"Willst du einen dritten Versuch?" murmelte Sonny und stützte sich auf einen Ellbogen, um Seth aus der Nähe zu betrachten. Gott, war er schön. Hohe Wangenknochen, rötliche Bartstoppeln und braune Augen wie Milchschokolade. Sonny zeichnete eine Narbe an Seths Kiefer nach und Seths Augen verfinsterten sich so sehr, dass Sonny nicht zu fragen brauchte, woher sie kam.
"Wenn du es tust, tue ich es", sagte Seth. "Ich würde sagen, ich bin bereit, aber wie du siehst, bin ich es noch nicht.
"Da wir uns jetzt Appetit geholt haben, wie wäre es, wenn wir die Pizza aus meinem Kühlschrank aufbacken, noch ein Bier trinken, das Ende des Films anschauen und dann fickst du mich", sagte Sonny.
Seths Augen weiteten sich, als hätte er das nicht erwartet. "Bist du sicher?"
"Es sei denn, du möchtest es lieber andersherum haben."
"Ich würde dich gerne ficken", sagte Seth und hob eine Hand, um Sonnys Gesicht zu streicheln. "Ich glaube, das würde mir sehr gefallen."
Sonny beugte sich für einen kurzen Kuss nach unten und löste sich dann mit Bedauern aus Seths Armen. Er legte sich wieder in die Arme, als Seth dasselbe tat, und ging dann in die Küche, um eine Tiefkühlpizza herauszuholen. "Ist das okay? Ich kann auch etwas bestellen, wenn dir das lieber ist."
"Von mir aus. Ich mag diese Marke." Seth holte zwei weitere Biere aus dem Kühlschrank und lehnte sich gegen den Tresen, während Sonny den Ofen einschaltete und eine Tüte Chips aus dem Schrank und ein Glas Salsa aus dem Kühlschrank holte.
Während die Pizza backte, erkundigte sich Seth nach Sonnys Hobbys und sie tauschten sich über Filme und Fernsehsendungen aus, die sie am Abend zuvor nicht besprochen hatten. Sonny genoss das Gespräch und die Tatsache, dass sie viele Gemeinsamkeiten hatten, aber es entging ihm nicht, dass Seth Fragen über sich selbst geschickt auswich oder ganz allgemein antwortete.
Sonny drängte nicht, denn er wusste, dass es keine Rolle spielte, wenn Seth nur auf der Durchreise war und es sich nur um eine einmalige Beziehung handelte. Dieser Gedanke machte ihn unerwartet nachdenklich. Es war lange her, dass er jemanden kennengelernt hatte, zu dem er sich so schnell hingezogen fühlte und der viele seiner Interessen teilte, und es schien nicht fair, dass sie nicht einmal die Möglichkeit hatten, zu sehen, wie es weiterging.
"Das riecht so gut", sagte Seth, als Sonny die Pizza aus dem Ofen holte.
"Mein Geheimrezept", sagte Sonny lachend. "Ich füge rote Paprikaflocken und eine Prise Knoblauchpulver hinzu." Sie brachten ihre Teller und das Bier ins Wohnzimmer und ließen sich dicht aneinander gedrängt auf der Couch nieder, um zu essen. Sie feuerten Bruce Willis an, klatschten mit den Fäusten in die Luft, wenn große Gebäude explodierten, und machten sich über den Bösewicht lustig, da sie beide den Text auswendig kannten.
Als sie die Pizza und die Pommes verschlungen hatten, war der zweite Film schon fast vorbei. Sie waren satt und bequem, Sonny lehnte sich an Seths Brust und Seths Arm legte sich um seine Schultern, seine Hand lag auf Sonnys Bauch.
Keiner würde Sonny für zierlich halten, aber neben Seth fühlte er sich klein. Er hatte Seth in der Bar auf die Karte gesetzt und wusste daher, dass sie vom Alter her nahe beieinander lagen, wobei Seth nur zwei Jahre älter war. Seth war nicht nur ein paar Zentimeter größer, er hatte Sonny wahrscheinlich auch mindestens dreißig Pfund an Muskeln voraus. Keiner von Sonnys früheren Freunden war größer gewesen als er selbst, und der Kontrast, das Gefühl, sicher und geborgen zu sein, machte ihn überraschend an. Irgendetwas an Seth fühlte sich solide an, und Sonny hatte bis zu diesem Moment nicht gemerkt, wie sehr er sich das von einem Partner wünschte.
Er ist kein Partner. Er ist kein Liebhaber. Er ist ein One-Night-Stand. Mensch, reiß dich zusammen. Du musst nicht so erbärmlich wirken, ermahnte er sich selbst.
Andererseits schien Seth den Abend genauso zu genießen wie Sonny, auch wenn sie über nichts Wichtiges sprachen. Als der Film zu Ende war, bemerkte Seth, dass es schon fast Mitternacht war.
"Wegen der dritten Runde", murmelte er, drehte sich um und streckte sich, um Seth in den Nacken zu kneifen. Seth beugte sich herunter und küsste ihn.
"Ja?"
"Immer noch interessiert?"
Seth nahm Sonnys Hand und drückte sie gegen die harte Länge seines Schwanzes unter seiner Jeans. "Was denkst du?"
"Lass mich das Geschirr in die Küche bringen und abschließen", sagte Sonny und zögerte dann. "Ich... ich will dir nichts unterstellen. Willst du über Nacht bleiben? Sex am Morgen ist eine meiner Spezialitäten, und ich mache tolle Pfannkuchen.
Seth zögerte und Sonny befürchtete, dass er zu weit gegangen war, aber dann lächelte Seth. "Klar. Musst du früh arbeiten?" Er stand auf, half beim Einsammeln der Teller und ging zum Geschirrspüler, während Sonny den Riegel noch einmal überprüfte, die Kette aufschob und dann den Fernseher und das Licht ausschaltete.
"Nein. Nicht vor zehn Uhr. Ich habe für eine Weile auf Frühschicht umgestellt."
"Meine Glücksnacht", sagte Seth. Er warf sich seine Jacke über den Arm und blieb vor der Küche stehen, und Sonny merkte, dass er darauf wartete, ins Schlafzimmer geführt zu werden. Was vielleicht unangenehm gewesen wäre, schien gar nicht unangenehm zu sein, und Sonny verfluchte das Schicksal erneut dafür, ihn mit jemandem zu necken, den er mochte und nicht halten konnte.
Vielleicht habe ich ja Glück und er kommt mich noch einmal besuchen. Es sind schon seltsamere Dinge passiert.
Sonny nahm seine Hand und ging durch die Tür ins Schlafzimmer. Das Kingsize-Bett war eine der wenigen nicht-elektronischen Anschaffungen, die er sich geleistet hatte, das und gute Laken. Das Bett nahm den größten Teil des Raumes ein, zusammen mit einem Nachttisch und einem Bücherregal, die mit weiteren gebrauchten Schätzen gefüllt waren, sowie einigen der verpackten Tabletop-Rollenspiele, die er manchmal zu den Mitarbeiterpartys bei Treddy's mitbrachte. Seth hängte seine Jacke über die Lehne eines Stuhls und zog seine Schuhe aus.
"Zum Bad geht's da lang", sagte Sonny. "Ich habe extra Zahnbürsten im Schrank, auf dem Regal unter den Handtüchern. Außerdem gibt es hier einen guten Wasserdruck, so dass man sich morgens auf die Dusche freuen kann."
Seth steckte seinen Kopf ins Bad und grinste böse. "Groß genug für zwei. Das spart Wasser und so."
Sonny war noch nie ein Morgenmensch gewesen, aber dieses Angebot würde ihn vielleicht zum Umdenken bringen. Im Moment konzentrierte er sich darauf, sich für den Rest des Abends fertig zu machen und ihn zu genießen. Allein der Gedanke daran, sich darauf vorzubereiten, von Seth gefickt zu werden, ließ Sonny pochen.
"Gehst du weg?" fragte Seth und stellte einen kleinen gepackten Seesack auf die Seite. Er trat darum herum und schaute aus dem Fenster, um nach seinem Fahrrad zu sehen, das direkt darunter geparkt war.
"Ein paar Freunde und ich fahren dieses Wochenende nach Virginia Beach, um einfach mal wegzukommen. Es ist Nebensaison, also sind die Zimmer billig." Er wünschte sich, Seth könnte mitfahren. Vielleicht ist es zu kalt, um ins Meer zu gehen, aber er würde Geld dafür bezahlen, Seth in nassen Badeshorts aus dem Hallenbad kommen zu sehen.
Seth ging in die Hocke, um sich die Titel im Bücherregal anzusehen, und Sonny gefiel es, wie eng Seths Jeans über seinem perfekten Hintern saß. Er fragte sich, ob sie morgen früh noch einen vierten Versuch wagen würden. Seth hatte nicht mit der Wimper gezuckt, als Sonny fragte, wer den Hintern versohlen würde und andeutete, dass Seth vielleicht bereit wäre zu tauschen. So sehr er sich auch danach sehnte, Seths dickes Glied tief in seinem Arsch zu haben, der Gedanke daran, in Seths engen Kanal zu stoßen, ließ ihn schon beim bloßen Gedanken daran überlaufen.
"Die habe ich alle schon gespielt. Vor allem das hier", sagte er und zeigte auf einen von Sonnys Lieblingsstücken. "Du hast einen guten Geschmack."
"Hast du eine feste Gruppe?" fragte Sonny, als Seth aufstand.
"Nein, nicht seit ich zurück bin. Wir haben viel gespielt, als ich in der Armee war. Das war eine Beschäftigung, wenn sie nicht wirklich auf uns geschossen haben."
Sonny hatte so viele Fragen, aber er wollte nicht, dass Seth sich zurückzog. Wenn sie nur eine Nacht hatten, wollte er sie zu einer tollen Erinnerung machen. "Ich hatte heute Abend ein paar andere Spiele im Sinn", sagte Sonny, schlich sich hinter Seth und legte seine Arme um seine Taille. Seth drehte sich zu ihm um, und Sonny hob die Arme und begegnete Seths Blick, als dieser sein offenes Hemd über die Schultern schob und es zu Boden fallen ließ.
Verdammt, war der zerrissen. Sonny lief das Wasser im Mund zusammen, als er die Waschbrettbauchmuskeln und das V seines Adonisgürtels sah, das Sonnys Blick zu der Beule unter Seths Button-Downs führte. Mehrere Narben zierten Seths Haut, die sich rosa oder weiß von seiner Bräune abhoben. Mehr als eine muss ernsthaft gewesen sein. Das machte die Sache nur noch mysteriöser. Aber verdammt, dieser Körper. Sonny war gut in Form, er trainierte im Dojo, aber er war nicht in dieser Form. Er fühlte einen Stich der Unsicherheit, als Seth ihn an sich zog.
"Sieh dich an", murmelte Seth, und Sonny hatte noch nie gedacht, dass der Ausdruck "mit den Augen verschlungen" etwas Wirkliches ist, aber er fühlte sich wie ein Steak vor einem hungrigen Mann. "So schön." Er streckte die Hand aus, um Sonnys Kiefer zu streicheln, strich mit dem Rücken seiner Finger über seine Wange und fuhr mit dem Daumen über Sonnys Lippen. Sonny ließ sich von Seth dicht an seine Brust ziehen und neigte seinen Kopf für einen Kuss zurück. Er hatte sich noch nie auf die Zehenspitzen stellen müssen, um einen Geliebten zu erreichen, und das schickte einen Blitz der Lust direkt in seinen Schwanz.
"Ich will, dass du mich fickst, Seth", sagte Sonny und zog sich weit genug aus dem Kuss zurück, um Seth unter seinen Wimpern hervor anzusehen. "Lass mich nicht warten."
Seth hielt seine Arme um Sonny und führte ihn rückwärts zum Bett, bis Sonnys Waden die Matratze berührten und er sich nach hinten fallen ließ. Seth warf ihm einen sündigen Blick zu und griff danach, um Sonnys Jeans aufzuknöpfen, dann zog er sie und seine Unterhose mit einem Ruck herunter.
"Oh, Gott", stöhnte Seth und schluckte hart. "Sieh dich an."
Sonny stützte sich auf seine Ellbogen, beugte ein Knie und spreizte seine Beine ein wenig weiter. Er griff nach unten, um sich selbst in die Hand zu nehmen, wobei er die ganze Zeit Augenkontakt mit Seth hielt, während er sich selbst einen runterholte. Nackt und weit gespreizt vor Seths Augen zu sein, während sein Partner noch teilweise bekleidet war, machte ihn unerträglich hart.
"Scheiße."
"Das ist die Idee, aber hier ist es irgendwie einsam", stichelte Sonny. "Ich will nicht mit mir selbst tanzen."
Er hätte schwören können, dass Seth knurrte, sich seiner Jeans und Boxershorts entledigte und über Sonny kroch, als dieser auf dem Bett Platz machte. Aus der Nähe wirkte Seth sogar noch größer, als er auf Händen und Knien über ihm thronte, seine Erektion wippte gegen seine strammen Bauchmuskeln und ließ einen Strom von Sperma auslaufen.
"Das Gleitmittel und die Kondome sind in der Schublade", sagte Sonny und war erstaunt, dass seine Stimme angesichts des raubtierhaften Blicks, mit dem Seth ihn ansah, nicht zitterte.
"Das machen wir schon noch. Keine Eile", sagte Seth mit einem dreckigen Lächeln. Er sank hinunter, nahm Sonnys geschwollenen Schwanz in den Mund, umschloss ihn mit seinen Lippen und schluckte ihn hinunter.
"Verdammt", hauchte Sonny und versuchte, nicht zu kommen, bevor sie überhaupt angefangen hatten. Seth kicherte und zog sich zurück, dann drehte er sich um und hinterließ auf der einen Seite eine Spur von Küssen und leichten Kniffen auf Sonnys empfindlicher Innenseite und wiederholte die süße Tortur auf der anderen Seite, während Sonny die Laken mit den Händen festhielt und sich krümmte.
Sonny spürte, wie Seth sich bewegte und dann sanft seinen Sack in den Mund nahm, leckte und saugte und die empfindlichen Kugeln zwischen seiner Zunge und seiner Wange rollte.
"Dreh dich um", sagte Seth leise, und Sonny tat es ihm gleich, indem er sich ein Kissen unter die Hüften legte. Sonny öffnete die Schublade und holte eine Tube und eines der Folienpakete heraus.
"Nur damit du es weißt... ich bin negativ", sagte Sonny schließlich. "Für den Fall, dass es kaputt geht oder so."
"Ich auch", sagte Seth und das Geräusch, als das Päckchen zerriss und seine Hand über seinen eingewickelten Schwanz glitt, ließ Sonny fast los.
Seth beugte sich über Sonny, verlagerte sein Gewicht auf seine Arme, drückte sich aber gegen Seths Rücken und leckte und küsste sich an Sonnys Wirbelsäule entlang, bis Sonny dachte, er könne keine weitere Stimulation mehr ertragen. Seth biss spielerisch in eine Arschbacke, spreizte ihn dann weit und leckte einen Streifen über seine Spalte und sein Loch.
Sonny konnte nicht herausfinden, ob Seth viel Erfahrung, eine gute Fantasie oder eine Menge Pornos gesehen hatte, aber woher auch immer seine Ideen kamen, Sonny war voll dabei. Seth umspielte seine Pore mit der Zungenspitze, bevor er einen glitschigen Finger hineinschob, und Sonny konnte seine Gedanken nicht mehr so weit zusammenfassen, dass er fluchen konnte. Er klammerte sich an das Laken und versuchte, sich vorzustellen, wie es sich mit Seth in ihm noch besser anfühlte.
"Fick dich selbst mit meinen Fingern", murmelte Seth und ließ einen Tropfen Gleitmittel in Sonnys Ritze gleiten. "Ich will dir nicht wehtun." Ein zweiter Finger gesellte sich zu dem ersten, um Sonny zu dehnen, und Sonny drückte zurück, weil er wusste, dass selbst drei Finger ihn nicht vollständig für Seths dicken Schwanz öffnen würden.
"Komm schon", drängte Sonny. "Fick mich schon."
Seth winkelte seine Finger an und strich über Sonnys Prostata, was ihn fast vom Bett schickte. Er zog seine Finger heraus und legte seine Hände auf Sonnys Hüften, um sich dem Loch seines Partners zu nähern.
Sonny biss die Zähne zusammen, als Seth in ihn eindrang, denn er wusste, dass das Brennen der Lust weichen würde. Scheiße, es war schon lange her, dass er mit jemandem so weit gegangen war. Er musste jemandem vertrauen, um sich ficken zu lassen, und er mochte es lieber, wenn jemand weiter ging, als sich gegenseitig abzurubbeln oder einen schnellen Blowjob zu geben. Seth machte es ihm leicht zu vertrauen.
"Komm schon, komm schon", drängte Sonny, auch wenn er es zu schätzen wusste, dass Seth ihm die Chance gab, sich anzupassen. Seth war groß, vielleicht genauso lang wie Sonny, aber dicker, und Sonny wusste, dass er morgen das süße Eindringen spüren würde.
Als er seinen Kopf drehte, sah er, dass Seth hinter ihm kniete und anfing, hin und her zu wippen, und Sonny musste sich festhalten und zudrücken, damit es nicht zu schnell vorbei war. Seth kam zum Stehen, seine Eier klatschten gegen Sonnys Hintern und er umklammerte seine Hüften fest.
"Warte", murmelte er, zog sich zurück und stieß vor. Noch bevor sie ein halbes Dutzend Stöße hinter sich gebracht hatten, stieß Sonny zurück, um Seth entgegenzukommen und einen Rhythmus zu finden. Seth versuchte, es auszuhalten, aber keiner von beiden konnte warten. Sonny hatte nicht damit gerechnet, als Seth einen Arm um seine Brust schlang und ihn auf die Knie zog, um den Winkel zu ändern und tiefer zu kommen. Mit der anderen Hand streichelte er Sonny und pumpte seinen leckenden Schwanz.
"Komm für mich. Ich halte es nicht mehr lange aus", flüsterte Seth ihm ins Ohr. Sonny stöhnte und spritzte ab, wobei er Seths Hand und seine Brust benetzte. Nach ein paar weiteren Stößen verlor Seth seinen Rhythmus und seine Bewegungen stotterten, während er seiner Erlösung nachjagte.
"Gut?" murmelte er und ließ Sonny wieder auf die Matratze sinken. Er zog das Kondom vorsichtig heraus, zog es ab und warf es in den Abfalleimer neben dem Bett.
"Das war... ziemlich toll", sagte Sonny, noch immer im orgastischen Dunst. Seth griff nach Taschentüchern und wischte sie beide ab. Er zögerte und einen Moment lang befürchtete Sonny, dass Seth es sich anders überlegt haben könnte, als zu bleiben. Er wollte Seth nicht unter Druck setzen, aber er wollte auch nicht, dass diese Nacht schneller vorbei war, als sie sein musste.
"Stimmt etwas nicht?" fragte Sonny.
"Macht es dir was aus, wenn ich im anderen Zimmer das Licht anlasse?" fragte Seth und schenkte ihm ein verlegenes Lächeln. "Ich mag es nicht, an einem neuen Ort im Dunkeln aufzuwachen. Das ist so ein Armee-Ding."
"Mach das Licht über der Spüle in der Küche an", sagte Sonny, der sich nicht mehr bewegen konnte. Verdammt, morgen würde er einen Muskelkater haben, aber das war jedes Stechen wert. "Es wird das Wohnzimmer beleuchten, aber von hier aus ist es nicht zu hell.
Seth ging hinaus, überprüfte die Schlösser an der Tür, schaltete das Licht ein und kam zurück. Sonny lag bereits unter der Decke. Er hob eine Seite an und lud Seth ein, sich zu ihm zu setzen.
"Ich hatte einen tollen Abend", sagte Sonny und nutzte die Gelegenheit, seinen Kopf auf Seths Brust zu legen, solange er konnte. "Danke."
"Ich hatte auch einen ziemlich tollen Abend", sagte Seth lachend. "Also danke. Es war nicht das, was ich mir vorgestellt hatte, als ich zu Treddy's ging, aber ich bin froh, dass es so gekommen ist, wie es gekommen ist.
Sonny dachte an eine Million Dinge, die er sagen wollte, aber keines davon war vernünftig. Er wusste, was Seth ihm geben konnte, als sie gemeinsam die Bar verließen. Das hielt ihn nicht davon ab, sich zu wünschen, er könnte viel mehr haben. Aber wenn er einen dieser Gedanken äußern würde, würde er sich die perfekte Nacht verderben, also drückte er sich hoch, um Seths Lippen zu streicheln, und ließ sich dann in seiner Schulterbeuge nieder. "Gute Nacht. Ich verspreche, dass die vierte Runde in aller Frühe kommt."
Seth strich Sonny mit der Hand über das Haar und wickelte ihm eine Strähne um das Ohr. "Dann wünsche ich dir süße Träume", sagte er. "Etwas, auf das man sich freuen kann."

5. Seth

SETH wachte auf und wusste einen Moment lang nicht, wo er war. Dann war alles wieder da - Freddy's, Sonny und der unglaubliche Sex. Der schlanke, warme Körper, der sich an ihn presste, fühlte sich gut an. Doch ein Knoten in seinem Bauch warnte ihn vor der Gefahr. Er hörte Geräusche jenseits des Wohnzimmers. Laute Nachbarn. Dann erinnerte er sich, dass niemand sonst im Haus sein sollte.
Die Außentür zersplitterte mit einem Krachen.
"Jackson Malone!" rief eine Männerstimme.
Seth setzte sich kerzengerade auf. Sonny rührte sich kaum. Laufende Schritte bewegten sich auf das Schlafzimmer zu, und im Licht der Küche konnte Seth mehrere bewaffnete Männer erkennen.
Seth reagierte. Er packte Sonny mit einem Arm und zerrte ihn vom Bett auf den Boden. Im nächsten Schritt zog er seine Beretta aus der Jackentasche, wich einer Kugel aus, die hinter ihm in die Wand einschlug, und erwiderte das Feuer, um den Schützen in der Schulter zu verwunden. Seth trat die Tür zu und schob die Kommode vor sich her.
"Was zum Teufel?" Sonny sah verwirrt aus, wie aus dem Tiefschlaf gerissen.
"Jemand ist eingebrochen. Sie schießen auf uns. Zieh dich an, nimm deine Brieftasche und deine Tasche. Wir hauen hier ab." schnappte Seth und ging in den Kampfmodus über. Die Kommode hielt nicht lange stand und ein Schuss durchschlug den Türknauf und das fadenscheinige Schloss.
"Scheiße. Mein Telefon ist in der Küche."
"Lass es liegen."
Seth machte sich nicht die Mühe, seine Stiefel zu schnüren. Er zog seine Jeans hoch und warf Sonny einen Mantel aus dem Schrank zu, dann seinen Rucksack. "Komm schon!" Er zischte, als der Aufprall der Körper gegen die Tür lauter wurde. Seth riss das Fenster auf und kroch hinaus, wobei er Sonny mit sich zog. "Steig auf", sagte er und kletterte auf seine Hayabusa. "Und halt dich gut fest."
Sie brausten davon und Seth erwartete, hinter sich Schüsse zu hören und zu spüren, wie Kugeln in sie einschlugen. Der kalte Wind peitschte durch sein Haar und schlug ihm auf die Haut.
Der Schütze hatte nach Jackson Malone gerufen, als hätte er erwartet, dass er da wäre.
Scheiße. Jackson. Sonny.
Verdammt. Er hatte gerade mit dem Mann geschlafen, den er eigentlich beschützen wollte.
Sonnys Arme lagen fest um Seths Taille, sein Körper presste sich an Seths Rücken. Wenn nicht gerade auf sie geschossen worden wäre, hätte Seth einen Steifen bekommen. Scheiße, die Sache war völlig außer Kontrolle geraten.
Seth hatte vor, Sonny beim Frühstück nach "Jackson" zu fragen. Er hatte ihn ja gefunden. Ein Bonus dafür, dass er ihn vor einer Bande von Schlägern gerettet hatte.
Das zu erklären, würde ein echtes Problem werden.
Nachdem Seth sich vergewissert hatte, dass sie frei waren und keine Spur einer Markierung hatten, machte er sich auf den Weg zum Zeltplatz. Da er für die Saison geschlossen war, waren weder das Schild noch die Einfahrt beleuchtet. Sie rasten die dunkle Straße hinunter und hielten neben Seths Sattelschlepper, der vom Truck abgetrennt war, gegenüber dem Kantinengebäude des Campingplatzes.
Seth wartete, bis Sonny-Jackson abstieg, bevor er das Motorrad neben dem Anhänger abstellte.
"Was zum Teufel ist gerade passiert?" fragte Sonny.
"Jemand ist eingebrochen und hat angefangen zu schießen."
"Warum zum Teufel sollte jemand so etwas tun?" Sonny lief mit vor Panik geweiteten Augen hin und her.
"Ich kann mir gut vorstellen, warum sie hinter dir her waren. Lass es mich einfach erklären."
"Hier wohnst du also?" fragte Sonny und beäugte das Wohnmobil misstrauisch.
"Ich habe dir gesagt, dass ich viel campen gehe."
Sonnys dunkles Haar war ein vom Wind verwehter Wirrwarr. Der kalte Wind stach ihm in die Wangen und seine Augen weiteten sich vor Angst. Seth wurde klar, dass Sonnys Angst auch die Angst vor ihm war.
"Komm rein, bitte. Ich kann es dir erklären."
Er dachte, Sonny würde sich weigern, doch dann fiel ihm ein, dass er im Moment nirgendwo hingehen konnte. Sonny sackte zusammen und folgte Seth in den Wohnwagen. Seth schaltete das Licht und den Gaskamin ein und ging dann los, um einen Wasserkessel für Tee zu kochen. Zur Untermalung schaltete er den Flachbildfernseher ein und schaltete den Ton ab.
"Was zum Teufel ist da passiert?" explodierte Sonny. "Wer waren diese Typen? Warum waren sie hinter mir her - mit Gewehren?"
"Ich kann das erklären, nur..."
"Und warum zum Teufel hast du einen von ihnen erschossen?"
"Hör zu..."
"Wusstest du, dass sie auftauchen würden? Hattest du deshalb die Waffe?" Sonny sah wild aus, Wut verdeckte den Schrecken.
"Du bist Jackson Malone", erwiderte Seth, immer noch fassungslos über die unerwartete Wendung der Ereignisse.
"Oh, Scheiße. Die Typen haben meinen Namen gerufen. Ich habe sie gehört. Scheiße, verdammt, verdammt." Sonny wandte sich ab und fuhr sich mit den Händen durch die Haare. "Was zum Teufel ist hier los?"
"Wenn du Jackson bist, warum hast du mir dann gesagt, dass dein Name Sonny ist?"
Sonny schaute ihn ungläubig an. "Ist das wichtig?"
"Ja, verdammt. Es ist wichtig!"
"Keiner nennt mich Jackson. Meine Freunde und Familie nennen mich Evan - mein zweiter Vorname. Und in der Bar nenne ich mich Sonny, weil ich einen Stalker hatte und es auf diese Weise schwieriger ist, mich zu finden." Er starrte Seth an. "Wer bist du?"
"Ich bin genau der, der ich gesagt habe, dass ich es bin. Und ich bin nach Richmond gekommen, um dein Leben zu retten, denn in den nächsten drei Tagen werden Leute versuchen, dich zu töten."
Sonnys Gesichtsausdruck machte deutlich, dass er Seth für verrückt hielt. "Nein. So etwas passiert nur in Filmen. Mir passiert das nicht. Ich bin ein Barkeeper. Ein verdammter Barkeeper. Es gibt für niemanden außer meiner verrückten Ex einen Grund, mich umbringen zu wollen."
"Hast du Spielschulden? Betrügst du sie mit dem Freund eines eifersüchtigen Mannes? Versäumst du es, einen Dealer zu bezahlen?"
"Nein, verdammt!"
"Was glaubst du, warum diese Typen dann um drei Uhr morgens in deine Wohnung eingebrochen sind und deinen Namen gerufen haben?" argumentierte Seth. "Die sind bestimmt nicht gekommen, um dir frohe Weihnachten zu wünschen."
Sonny ließ sich auf die Ledercouch fallen, lehnte sich vor und stützte den Kopf in die Hände. "Das macht alles keinen Sinn. Warum bist du hergekommen, um mein Leben zu retten? Woher wusstest du überhaupt, wer ich bin?" Er schaute auf, und dieses Mal waren seine Augen mehr von Schmerz als von Angst erfüllt. "Bist du deshalb mit mir nach Hause gekommen? Warum hast du mit mir geschlafen?"
Seth schüttelte den Kopf, noch bevor Sonny zu sprechen aufhörte. "Nein. Nein. Das... hatte ich nicht geplant. Ich... habe einen Fehler gemacht."
"Einen Fehler?"
So ein Mist. Kann er noch dümmer sein? "Ich habe es nicht so gemeint", sagte Seth und hielt beschwichtigend beide Hände hoch. "Mit 'Sonny, dem süßen Barkeeper' zu schlafen, war kein Fehler. Meine Wachsamkeit zu vernachlässigen, als ich Jackson-Evan hätte beschützen sollen - das war mein Fehler."
"Hallo? Ich bin ein und dieselbe Person."
"Ja? Das wusste ich nicht, als wir uns kennenlernten. Ich war in der Stadt, um dich zu suchen - Jackson."
"Ich schätze, du hast mich gefunden."
Verdammt, er hatte es total vermasselt. Nicht nur, dass ihm die Chance entglitt, Evan dazu zu bringen, ihm zu glauben, er verspielte auch jede Chance, die er mit dem tollen Kerl hatte, mit dem er wirklich gerne einen Abend verbracht hatte, ganz zu schweigen von dem fantastischen Sex.
"Okay...Scheiße. Ich weiß nicht mal, wie ich dich nennen soll. Sonny? Oder Evan?"
"Evan."
"Also gut. Evan - lässt du es mich wenigstens erklären?" Seth ging, um heißes Wasser für den Tee aufzugießen und kam mit einer dampfenden Tasse zurück, die Evan dankbar annahm. Seth schenkte sich ebenfalls eine Tasse ein und setzte eine Kanne Kaffee auf. Es würde eine lange Nacht werden.
"Ich höre."
Verdammt. Das konnte auf keinen Fall gut gehen. Seth rieb sich den Nacken. "Vor zwei Jahren wurde mein Bruder ermordet. Die Polizei schob es auf die Störung eines Drogendeals, aber das war nicht der Fall."
"Woher weißt du das?"
Seth begegnete seinem Blick und ließ Evan den Schmerz und die Schuldgefühle sehen. "Weil ich bei ihm war. Sie schlugen mich, schlugen mich nieder. Als ich wieder zu mir kam, war Jesse tot. Verstümmelt."
"Mein Gott", fluchte Evan leise vor sich hin.
"Die Polizei hat aufgehört, den Fall zu untersuchen. Ich nicht. Ich habe Beweise gefunden, dass der Mann, der Jesse getötet hat, Mitglied einer gewalttätigen Sekte war. Ihr Held wurde vor langer Zeit für seine Verbrechen gehängt, und seitdem machen die Sektenmitglieder Jagd auf die Familien der Deputies, die ihren Anführer getötet haben." sagte Seth und versuchte, Evan nicht zu erschrecken, indem er Hexen und Magie ins Spiel brachte. Jedenfalls noch nicht.
"Zwölf Abgeordnete. Jedes Jahr tötet eines der Mitglieder den Erstgeborenen oder den Ältesten der nächsten Generation der Nachkommen der Abgeordneten. Ist ein Mann in deiner Familie vor zwölf Jahren unerwartet gestorben? Ein Unfall? Verschwunden?"
Evan wurde blass. "Onkel Vince. Ein Unfall mit einer Landmaschine. Es war ... schlimm."
"Es war kein Unfall. Er war der ältere Bruder deines Vaters?"
"Wie hast du..."
"Es passt in das Muster. Ich habe fast zwei Jahre lang recherchiert, das Puzzle zusammengesetzt, die Nachkommen gefunden und sie verfolgt..."
"Du hast mich gestalkt", keuchte Evan. "Verdammt. So hast du mich also gefunden."
"Aber es gibt keine Fotos im Internet."
"Also hast du mich nicht erkannt..."
"Ich habe dich nicht 'gestalkt'", sagte Seth und versuchte zu verhindern, dass das Gespräch zu einem totalen Durcheinander wurde. "Das nennt man 'schützende Überwachung'."
"Das ist verrückt." Evan stand auf und ging auf und ab. "Du bist verrückt. Das passiert, wenn ich einen Fremden mit nach Hause bringe."
"Und wenn du mich nicht nach Hause gebracht hättest ... was wäre dann passiert?"
"Das ... kann nicht mit mir passieren."
"Du bist in Gefahr, Evan", sagte Seth. "Die Typen, die deine Tür aufgebrochen haben..."
"Vielleicht waren sie nur da, um mich auszurauben", sagte Evan. "Vielleicht hast du das falsch verstanden. Vielleicht..."
"Weil die Räuber immer deinen Namen schreien und ein SWAT-Team mitbringen?"
"Du hast jemanden erschossen!"
"Er hat zuerst geschossen! Und ich habe ihn beflügelt", entgegnete Seth. "Er hat sicher nicht geschossen, um zu verletzen."
Seth erwartete eine Antwort von Evan, doch der stand nur still und blass da und starrte auf den Fernseher. "Mach mal lauter", sagte Evan mit verstellter Stimme.
"...Hausbrand in The Fan heute Abend. Nachbarn sagen, dass das Haus im 700er-Block der North Lombardy Street heute Morgen kurz nach drei Uhr in Flammen aufgegangen ist. Die Feuerwehr rückte aus, um den Brand zu bekämpfen, konnte das Gebäude aber nicht mehr retten. Glücklicherweise war zu diesem Zeitpunkt niemand zu Hause. Ein weiteres Nachtlokal ist außer Betrieb, nachdem im Tredegar's in Shockoe Bottom ein Gasleck aufgetreten ist. Die Polizei ist immer noch vor Ort und Quellen sagen, dass das Gebäude leer war, da die Explosion nach Geschäftsschluss stattfand..."
"Mein Auto", stöhnte Evan, und Seth schaute auf den Bildschirm. Er konnte gerade noch das zertrümmerte Heck von Evans Auto unter den Trümmern erkennen, wo eine Wand auf es gestürzt war.
"Meine Wohnung", krächzte Evan und schluckte schwer. "Treddy's. Sie sind weg." Er setzte sich wieder hin, hart. "Oh mein Gott. Ich bin obdachlos. Und mein Job ist weg. Oh, Gott." Evans Atem kam kurz und schnell.
Seth kniete vor ihm nieder und griff nach seiner Hand. Er zuckte zusammen, als Evan zurückwich. "Nicht", warnte Evan atemlos. "Das alles macht keinen Sinn. Du machst keinen Sinn. Warum sollte mich jemand wegen jemandem töten wollen, der vor langer Zeit gehängt wurde?"
"Die Legende besagt, dass der Mann, der damals gehängt wurde, ein mächtiger Hexenmeister namens Rhyfel Gremory gewesen sein soll. Die Kultisten waren seine... Jünger. Als er starb, glaubten sie, dass seine Macht auf sie überging und sie unsterblich machte. Sie schworen Rache an dem Sheriff und den Hilfssheriffs, die ihn getötet hatten, und Gremorys Fluch lässt sie ihre Unsterblichkeit behalten, solange sie jedes Jahr einen Nachkommen opfern", erklärte Seth und wusste, dass es selbst in seinen Ohren verrückt klang. So viel zum Versuch, die Magie aus seiner Erklärung herauszuhalten. Vielleicht konnte er Evan trotzdem irgendwie dazu bringen, ihm zu glauben. "Jeder Schüler... jagt... eine bestimmte Familie und kommt alle zwölf Jahre zurück, um ein weiteres Opfer zu bringen, um unsterblich zu bleiben."
Evan starrte ihn ungläubig an. "Du bist wahnsinnig. Ich soll glauben, dass ich eine Art krankes Opfer für den Geist eines toten Hexenmeisters sein soll? Hast du zu viel Fernsehen geguckt? Das... das gibt es nicht. So etwas wie Magie gibt es nicht."
"Ich habe auch nicht daran geglaubt, bis Jesse starb. Ich habe auf sein Grab geschworen, dass ich andere vor demselben Schicksal bewahren und Gremorys Jünger für immer ausschalten werde. Letztes Jahr war ich noch nicht bereit für den Kampf. Richard Pearson ist tot, weil ich noch nicht so weit war. Damit muss ich leben", sagte Seth und hoffte, dass Evan die Wahrheit in seinen Augen sehen konnte. "Ich werde nicht zulassen, dass dir etwas zustößt."
"Ich werde nicht zulassen - verdammt! Auf mich wurde geschossen, ich wurde aus dem Fenster gezerrt, ich wurde von einem Typen, den ich gerade erst kennengelernt habe, auf einen verlassenen Campingplatz gebracht, meine Wohnung ist abgebrannt und meine Bar ist in die Luft geflogen. Kumpel, ein Scheißdreck ist mir schon 'passiert'."
Evan stand auf. "Ich muss hier raus." Er ging auf die Tür zu. Seth stellte sich ihm schnell in den Weg. "Geh mir aus dem Weg."
"Was glaubst du, wo du hingehen wirst?" fragte Seth leise.
"Willst du mich entführen?"
"Keiner entführt dich. Aber im Ernst, es ist fast fünf Uhr morgens. Die Typen, die vor zwei Stunden versucht haben, uns zu erschießen, sind immer noch da draußen und suchen nach dir. Hier bei mir bist du sicherer."
"Sicher? Sicher?" Evan sah aus, als ob er auf ein Aneurysma zusteuern würde.
"Warte wenigstens noch ein paar Stunden", schlug Seth vor. "Bitte."
Seth konnte sehen, dass Evan sich streiten wollte, dass er aus der Tür stürmen wollte. Er konnte die innere Auseinandersetzung pro und contra fast mitverfolgen und wusste, welche Seite den Kampf gewann, als Evan seufzte. "Na gut. Ich werde warten, bis es hell ist. Dann werde ich gehen."
"Was ist mit den Typen, die deine Wohnung zerschossen und angezündet haben?"
"Ich gehe zu den Bullen. Einer von ihnen ist Stammgast bei Treddy's. Officer Clark. Er wird mir helfen."
Seth schüttelte den Kopf. "Sie werden dir nicht glauben. Oder sie werden sagen, dass es ein missglückter Einbruch war. Und in der Zwischenzeit werden Gremorys Schläger nach dir suchen."
"Vorausgesetzt, du bist nicht nur verrückt. Schließlich bist du derjenige, der mich hierher verfolgt hat. Für den Rest habe ich nur dein Wort."
"Na gut", sagte Seth. Nach dem Kampf und der wilden Fahrt war sein Adrenalinspiegel so stark gesunken, dass er erschöpft war und sein Kopf pochte. "Hör zu, du kannst im Schlafzimmer schlafen, wenn du willst. Ich bleibe hier draußen."
"Damit ich nicht fliehen kann?"
"Um die Tür zu bewachen."
Sie starrten sich einen Moment lang an, keiner wollte sich rühren. Verdammt! Sonny - nein, Evan - war wunderschön. Müde, verängstigt und immer noch angriffslustig - die Art, wie Evan sich auf einen Kampf vorbereitete, ging direkt auf Seths Schwanz. Das war einfach nur dumm, sagte er sich. Selbst wenn er nicht denken würde, dass ich ein durchgeknallter Stalker und Serienmörder bin, wäre die Sache von vornherein zum Scheitern verurteilt. Ich bin nur der Bodyguard. Wenn das hier vorbei ist, kehrt er in sein Leben zurück und ich nehme mir den nächsten Schüler vor. Er wird gehen. Jesse, Mom, Dad, Colin, Ryan - sie alle gehen.
"In Ordnung", gab Evan schließlich zu, aber sein sturer Kiefer verriet Seth, dass es noch nicht vorbei war. Er seufzte. "Ich sage nicht, dass ich irgendetwas von dem glaube, was du mir erzählt hast."
"Ich verstehe."
"Ich weiß nicht, ob ich dir vertraue."
"Kann ich dir nicht verdenken."
"Aber ... danke, dass du mich von diesen Schlägern weggebracht hast." Evan sah sich im Wohnwagen um, als würde er ihn erst jetzt sehen. "Das ist schön."
"Er gehörte meinen Eltern. Als mein Vater in Rente ging, wollten sie sich alle Nationalparks ansehen."
"Wollten?"
"Sie sind gestorben. Ein Autounfall."
"Das tut mir leid."
"Mir auch."
Evan ging die Stufen zum Schlafzimmer hinauf. "Das Bad ist links", rief Seth ihm nach. Evan ging ins Schlafzimmer und schloss die Tür. Seth hörte das Knacken des Schlosses.
Scheißegal. Seth ging zurück ins Wohnzimmer, denn er wusste, dass er wahrscheinlich nicht viel oder gar keinen Schlaf bekommen würde. Er stellte Evans leere Tasse in die Spüle und ließ sich auf die Couch sinken. In den Fernsehnachrichten wurde in einer Endlosschleife gezeigt, wie Evans Wohnhaus in Flammen stand, gefolgt von Treddys Wohnhaus, dessen Fenster herausgesprengt waren und aus dem Rauch quoll.
Wie konnte das so schnell schief gehen? Und wie zum Teufel konnte ich mit dem einen Typen schlafen, den ich nicht ficken sollte? Mist. Eigentlich wollte er einen steifen Drink, aber er brauchte einen klaren Verstand. Er lehnte sich gegen das Leder und rieb sich die Augen.
Evan hat ihm nicht geglaubt. Schlimmer noch, Evan hielt ihn für einen Stalker, und das löste alle möglichen Geschichten aus. Ganz zu schweigen davon, dass normale Menschen nicht an Magie, Hexenmeister, Flüche und unsterbliche Hexenjünger als Serienmörder glaubten. Ihn zu beschützen, würde ein echtes Problem werden, wenn Evan Seth auf Schritt und Tritt bekämpfen würde. Er wusste nicht, was er tun sollte, wenn Evan gehen wollte, aber ihn gehen zu lassen und sich umbringen zu lassen, kam nicht in Frage. Aber ihn zu seiner eigenen Sicherheit gefangen zu halten, kam auch nicht in Frage. Mist.
Aber was war das Schlimmste daran? Seth konnte die Zeit, die sie zusammen verbracht hatten, nicht aus dem Kopf bekommen. Der Geschmack von Evan, sein Duft, das Gefühl seines geschmeidigen Körpers unter Seth, die Geräusche, die er machte, wenn er kam. Allein der Gedanke daran erregte Seths unkooperativen Schwanz. Bodyguards, die sich in die Leute verlieben, die sie beschützen, verlieren am Ende immer. Ich habe den Film gesehen. Kevin Costner war am Ende allein.
Scheiße, das war schlecht. Denn so fantastisch der Sex auch gewesen war, so viel natürliche Anziehung zwischen ihnen herrschte, Seth mochte Evan wirklich. Nicht nur, weil er gut aussah, kastanienbraunes Haar, haselnussbraune Augen und einen schlanken, starken Körper hatte, der Seth den Atem raubte. All diese Dinge waren großartig. Aber Seth fühlte sich bei Evan so wohl, wie er es schon lange nicht mehr bei jemandem gefühlt hatte, nicht seit Jesse. Er war zu sehr mit der Erforschung von Gremory und seinen Anhängern beschäftigt, als dass er auch nur einen Gedanken an zufällige Beziehungen verschwendet hätte, und seine Erfolgsbilanz mit Freunden war gelinde gesagt enttäuschend.
Aber wenn er mit jemandem zusammen sein wollte, dachte er immer, dass es jemand wie Evan sein würde. Jemand, der witzig ist, mit dem man gut reden kann und der die gleichen Filme, Bücher und Spiele mag. Mit Evan hatte er sich nicht unbehaglich gefühlt, sondern so, als würde er in seinen Lieblings-Kapuzenpulli schlüpfen, warm und bequem. Sie... passten einfach. Als er zustimmte, mit Evan nach Hause zu gehen, wusste er, dass es nur für eine Nacht war. Dass er nicht bleiben konnte. Aber er ging trotzdem.
Er war so am Arsch.
Selbst wenn Evan ihn nicht hasste oder ihn für verrückt hielt, was passierte, wenn alles vorbei war? Vorausgesetzt, er konnte Evan am Leben lassen? Wer will schon mit einem durchgeknallten Typen zusammen sein, der in einem Wohnmobil lebt und Bösewichte jagt? Nicht jemand wie Evan, der Freunde und Kollegen und ein richtiges Leben hatte.
Nein, wenn Gremorys Jünger tot und Evan in Sicherheit war, würde Evan einen anderen Job, eine andere Wohnung und einen anderen Liebhaber finden. Und Seth würde in den Sonnenuntergang fahren. Alleine.

6. Evan

WIE ICH SCHLAFEN KÖNNTE. Evan lag auf dem Bett und starrte an die Decke des Wohnwagens. Die Bettdecke roch nach Zitronenwaschmittel und Seth. Verdammt.
Evan konnte sich nicht einmal mehr daran erinnern, wann er das letzte Mal jemanden mit nach Hause gebracht hatte. Es gab ein paar seltene Quickie-Handjobs hinter der Bar oder auf dem Rücksitz eines Autos und ein denkwürdiges Mal auf der Herrentoilette eines der besten Restaurants in Richmond. Aber es war schon eine Weile her, dass Evan jemanden so sehr mochte, dass er sich wohl genug fühlte, um ihn mit nach Hause zu nehmen. Noch länger war es her, dass er sich von jemandem ficken ließ. Und wenn er es doch tat, sieh dir an, wie es ausging.
Er seufzte. Die letzte Nacht war fantastisch gewesen - bis zu dem Moment, als alles zum Teufel ging. So sehr er sich auch über die bewaffneten Kerle aufgeregt hatte, die in seine Wohnung einbrachen, so sehr hätte es ihn angetörnt, Seth dabei zuzusehen, wie er ihnen den Arsch aufreißt - wenn die Kugeln keine scharfe Munition gewesen wären. So wütend und verwirrt Evan auch war, er wusste, dass er es Seth schuldete, dass er sein Leben gerettet hatte.
Aber musste er deshalb seine wilde Geschichte glauben?
Er wischte sich mit einer Hand über die Augen. Evan wusste, dass er eigentlich erschöpft sein sollte, aber sein Herz hatte kaum aufgehört, in Panik zu pochen. Noch schlimmer war, dass sein Schwanz pochte, hart wie ein Stein. Es stimmte wohl, was die Leute über "Kämpfen und Ficken" sagten, dass der Beinahe-Tod ein Urbedürfnis nach Sex auslöste. Und der beste Sex, den Evan seit langem hatte, war vor dieser Tür - und damit tabu.
Evan rutschte hin und her und versuchte, es sich bequem zu machen, bevor er es als aussichtslos aufgab. In seinem Kopf drehten sich die Gedanken so schnell, dass er sich nicht konzentrieren konnte.
Seth hatte Evan und seine Familie offensichtlich bis ins kleinste Detail recherchiert und ihn von Oklahoma bis nach Richmond verfolgt, was nicht einmal Stalker-Mike geschafft hatte. Seth würde es vielleicht "schützende Überwachung" nennen, aber für Evan fühlte es sich wie Stalking an. Seth wusste eine Menge über ihn, und Evan wusste einen Scheißdreck über Seth, abgesehen von dem bisschen, das er vor wenigen Minuten mit ihm geteilt hatte.
Hexenmeister, unsterbliche Hexen und Flüche, oh je. Hielt Seth Evan für dumm? Oder wurde von ihm nur erwartet, dass er dieselben Wahnvorstellungen teilt, weil sie so tollen Sex hatten? Und vor allem: Wie konnte sein Menschenverstand so durcheinander geraten, dass er nicht nur mit Seth flirtete, sondern ihn mit nach Hause nahm und sich von Seth in die Matratze ficken ließ?
Er hatte nicht einmal vor, auszupacken, warum er den Kerl trotz allem immer noch mochte und ihm glauben wollte.
Mist.
Ein Plan. Evan brauchte einen Plan, der nicht beinhaltete, ein Opfer für einen untoten Hexenpsychopathen zu werden. Egal, wie wild Seths Verschwörungstheorien auch sein mochten, sie änderten nichts an den Fakten. Bewaffnete Männer waren in seine Wohnung eingebrochen und hatten nach ihm gesucht. Jemand hat seine Wohnung in Brand gesteckt und die von Treddy in die Luft gejagt. Sicherlich konnte die Polizei helfen. Dann versuchte er sich vorzustellen, wie er eine Anzeige erstattet.
Ich wurde nicht getötet, weil der Typ, den ich zum Ficken mit nach Hause brachte, ein getarnter Ninja war.
Ja, das würde gut ankommen.
Also gut, Plan B. Evan würde Liam anrufen und fragen, ob er bei ihm pennen könnte, um herauszufinden, was los war. Er griff nach seinem Handy und stellte stöhnend fest, dass er es in seiner Wohnung zurückgelassen hatte. Wahrscheinlich ist es bei dem verdächtigen Feuer geschmolzen.
Eines war sicher: Solange er nicht mehr über Seth wusste, war er alleine besser dran. Verdammt, er kannte nicht einmal Seths Nachnamen. Das war auch nicht wichtig gewesen, als er nur ein One-Night-Stand war. Es war ja nicht so, dass einer von ihnen schwanger werden wollte. Jetzt erschien es ihm etwas unangenehm, danach zu fragen. Ein weiterer Beweis dafür, dass Evan das selbst herausfinden musste.
So ein Mist. Er konnte seine Familie nicht fragen, was wirklich mit Onkel Vince passiert war, da er eine Persona non grata war, weil er schwul war. Die Todesanzeige würde ihm nichts nützen. Wenn er an einen Computer käme, könnte er zumindest versuchen, den zwölfjährigen Todeszyklus zu bestätigen. Und in der Zwischenzeit würde er sich bei Liam einquartieren. Liam hatte einen großen Hund und eine Schrotflinte. Evan brauchte nur eine kleine Atempause, um herauszufinden, was zum Teufel hier los war.
Ganz oben auf dieser Liste stand, mehr über Seth herauszufinden. Evan schlüpfte aus dem Bett und begann, leise die Schubladen zu öffnen, um nach etwas zu suchen, auf dem Seths Name stand. Ein Kindle lag auf dem Nachttisch. Evan öffnete ihn und fühlte sich schuldig, in Seths Privatsphäre eingedrungen zu sein. Der E-Reader enthielt ein paar hundert Titel, vor allem Abenteuer und Fantasy, aber auch Titel über Hexerei und Computer-Hacking waren ihm unangenehm.
Im Badezimmer fand er ein Fläschchen für verschreibungspflichtige Schmerzmittel aus einer Apotheke in Ohio für "Seth Tanner". War das sein richtiger Name oder ein Pseudonym? Evan dachte über die Narben nach, die er auf Seths Brust und Rücken gesehen hatte. Einige waren alt, aber andere sahen frisch verheilt aus. Woher stammen solche Wunden? Ein Messerkampf? Ein Motorradwrack? Keine der beiden Möglichkeiten schien richtig zu sein. Aber mit einem Nachnamen konnte Evan vielleicht mehr über Seth Tanner herausfinden... und den geheimnisvollen Rhyfel Gremory.
Drei Tage. Seth sagte, dass die "Jünger" dieses Gremory-Typen Evan in drei Tagen tot sehen wollten - an Halloween. Das war klar. In welchem guten Horrorfilm würde der dramatische Zaubermord nicht an Halloween passieren?
Evan hoffte, dass er aufwachen und sich sicher in seinem eigenen Bett wiederfinden würde, wo er darüber lachen könnte, dass er einen wirklich schlechten Traum gehabt hatte. Vielleicht würde Seth bei ihm sein, in seiner schönen, nicht verbrannten Wohnung, und sie würden die vierte Runde Sex haben, die Evan versprochen hatte.
Was sagte es über Evan aus, dass er Seth nach allem, was heute Abend passiert war, immer noch verdammt attraktiv fand? Gott, er musste öfter welchen bekommen. Blaue Eier hatten offensichtlich seine Gehirnzellen beeinträchtigt.
Evan überlegte mit sich selbst, was er als nächstes tun sollte. Bleiben oder weggehen? Beides war mit Gefahren verbunden. Er könnte bleiben und denken, dass Seth sein Beschützer ist, nur um vielleicht herauszufinden, dass Seth hinter allem steckt, was passiert ist. Er hat mich belästigt. Und ich habe nur sein Wort darauf, dass er nicht wusste, wer ich war, als er in die Bar kam. Psychopathen können clever sein - und wie oft haben Leute gesagt, dass sie einen Serienmörder für einen "netten Kerl" hielten - bis sie die Leichen fanden?
Nein, er musste entkommen und es selbst herausfinden. Er konnte und wollte nicht noch einmal in eine Situation wie bei Mike geraten. Mike hatte ihn an seiner Intuition zweifeln lassen - ja, er hatte Evan an seinem Verstand zweifeln lassen. Als Mike Evan schließlich bis zum Äußersten getrieben hatte, waren sie längst über die Phase des Gaslightings hinaus und hatten sich körperlich misshandelt. Evan rieb seinen Arm über die längst verheilte Wunde und erinnerte sich. Mike hatte ihn dominiert und ihm ständig Angst eingejagt. Es hatte Evan alles abverlangt, sich loszureißen, zu rennen und sich zu verstecken, wenn Mike ihm folgte.
Das würde ihm nie wieder jemand antun.
Er warf einen Blick aus dem Fenster des Wohnwagens. Das Sonnenlicht des frühen Morgens hatte die Dunkelheit vertrieben. Zeit zu gehen.
Er zog seine Schuhe an, schnappte sich seinen Mantel und ging die wenigen Stufen hinunter zu dem Ort, an dem er seinen Rucksack an der Tür abgestellt hatte.
Seth war bereits in der Küche und der Duft von Kaffee lag in der Luft. Anders als bei Treddy - und das war wirklich erst gestern Abend gewesen - sah Seth schrecklich aus. Sein blondes Haar war ungekämmt, er hatte dunkle Ringe unter den Augen und die Stoppeln gaben ihm ein hageres Aussehen. "Kaffee?" Er bot ihn an, blickte aber nicht auf, als hätte er Angst, Evans Gesichtsausdruck zu sehen.
"Nein, danke. Ich muss jetzt los."
"Ich wünschte, du würdest bleiben." Seth hob den Kopf, sein Gesichtsausdruck war schwer zu lesen. Sorge und Misstrauen überschatteten seine braunen Augen.
"Ich kann nicht." Evan wuchtete seinen Rucksack. "Danke für das, was du getan hast, aber ich muss das selbst herausfinden."
"Soll ich dich mitnehmen? Wir sind nicht in der Nähe der Stadt."
Evan schüttelte den Kopf. "Gleich hinter der Abzweigung gibt es einen Supermarkt - ich habe ihn gestern Abend gesehen. Dort kann ich mir ein Taxi nehmen."
"Sei vorsichtig." Seth drehte sich zu ihm um und sah aus, als würde es ihn viel Willenskraft kosten, nicht näher zu treten. "Nur weil etwas schwer zu glauben ist, heißt das nicht, dass es nicht wahr ist."
Evan wusste nicht, was er darauf erwidern sollte, also nickte er nur und trat aus dem Wohnwagen in den kalten Oktobermorgen hinaus.
Die Kälte nagte an seinen Ohren und Wangen, als Evan den langen Weg zur Hauptstraße hinaufwanderte. Er steckte die Hände in die Taschen und krümmte sich gegen den Wind. Seine Finger schlossen sich um etwas Seltsames und er zog seine linke Hand heraus, um einen kleinen facettierten Kristall zu finden, den er nicht erkannte.
Das ist seltsam. Er steckte seine Hand wieder in die Tasche, zusammen mit dem seltsamen Stein. Er erinnerte ihn an eine von Jackies Halsketten und er fragte sich, ob sie einen Strang zerbrochen hatte und die Stücke herumflogen. Er beschloss, sie zu fragen, wenn er sie wiedersieht, und versuchte, sich zu beherrschen. Wo auch immer der Kristall herkam, er hatte wichtigere Dinge zu tun.
Als Evan den Highway erreichte, bog er links ab und achtete auf den Verkehr, der nur wenige Meter entfernt vorbeidonnerte. Er begann zu joggen, um sich aufzuwärmen, und war froh, als er den Parkplatz erreichte.
Der Laden war ein kleiner Köder- und Lebensmittelladen mit zwei Zapfsäulen, der wahrscheinlich nur wenig Umsatz machte, wenn die nahe gelegenen Camps geschlossen waren. Trotzdem war er geöffnet und Evan fragte sich, ob er eine heiße Tasse Kaffee bekommen könnte, während er auf ein Taxi wartete.
Ein weißer Kastenwagen fuhr vor und parkte zwischen Evan und der Tür des Ladens. Als er ausweichen wollte, flog die Fahrertür auf und versperrte ihm den Weg.
Verärgert änderte Evan seinen Weg, nur um zu hören, dass sich auch die anderen Türen des Lieferwagens öffneten. Ihm wurde klar, dass das Fahrzeug in einem Winkel angefahren war, der ihn sowohl von der Straße als auch von den Menschen im Laden verbarg. Schlimmer noch, die vier Männer, die auf ihn zukamen, waren groß und wütend. Einer von ihnen trug seinen rechten Arm in einer Schlinge und schlug ihn auf die Schulter.
"Du hast schon genug Ärger gemacht", sagte der Fahrer, zog eine Waffe unter seiner Jacke hervor und richtete sie auf Evan. "Es wäre einfacher gewesen, wenn du gestern Abend mit uns gekommen wärst."
Evan wich zurück. "Ihr habt den Falschen erwischt. Das muss ein Irrtum sein."
Der Fahrer schenkte ihm ein räuberisches Lächeln. "Kein Irrtum. Du bist der Richtige. Steig ein."
Evan warf seine Tasche nach dem Bewaffneten, tauchte ab und landete unter einem Picknicktisch aus Metall und Holz. Er kippte ihn um, trat gegen eine Mülltonne, um sie ins Rollen zu bringen und rannte zur Hintertür des Ladens.
Ein Warnschuss zischte an seiner Schulter vorbei, und Evan duckte sich. Er konnte den Kies hinter sich knirschen hören und wusste, dass er es nicht mehr rechtzeitig zur Tür schaffen würde. Ein weiterer Schuss direkt neben ihm wirbelte Dreck auf.
"Der nächste Schuss geht nicht daneben", knurrte der Fahrer.
Drei mit Flüssigkeit gefüllte Flaschen, die mit brennenden Lappen gefüllt waren, segelten durch die Luft, in die Lücke zwischen Evan und seinen Verfolgern. Evan ließ sich fallen, bedeckte seinen Kopf mit den Armen und rollte gegen die Gebäudewand, weil er instinktiv wusste, dass er sich vor etwas schützen musste, das zu explodieren drohte.
Als die Flaschen aufschlugen, zerbrachen sie und die brennenden Lappen entzündeten das Benzin, das auf den Kies floss und sich entzündete. Der Boden bebte, und plötzlich standen die Räder von Seths schwarzem Motorrad zwischen Evan und seinen Angreifern. Seth hielt eine Handfeuerwaffe auf die Männer aus dem Lieferwagen gerichtet und schirmte Evan ab.
Evan machte sich auf eine Schießerei gefasst, aber die Männer rannten weg, und der Lieferwagen fuhr davon, wobei er eine Menge Schotter aufwirbelte. Seth ließ seine Waffe sinken und steckte sie in seinen Hosenbund, dann drehte er sich um und reichte Evan die Hand. "Bitte, lass mich dich beschützen", sagte Seth und wartete auf Evans Antwort.
Evan hob seine Tasche auf, die es geschafft hatte, nicht dort zu sein, wo sich das Benzin verteilte. Der hintere Teil des Köderladens hatte keine Fenster, so dass alle, die drinnen waren, zwar den Knall gehört, aber nichts von dem Angriff gesehen hatten. Sollte er hineingehen und hoffen, dass die Bullen ihm glaubten, oder mit Seth gehen, der seinen Arsch wieder einmal aus dem Feuer gezogen hatte?
Evan war nicht in der Verfassung für einen Kampf, wenn die Jungs zurückkamen. Die Polizei könnte sogar denken, dass er für das Feuer in seiner Wohnung verantwortlich war. Evan ging auf Seth zu und kletterte auf das Motorrad. Er hasste es, wie sehr er zitterte, als ihm bewusst wurde, wie knapp es ihm entgangen war. Seth wendete das Motorrad und folgte einem kaum erkennbaren Weg, der durch den Wald und um einen Teich herum zum hinteren Teil des Campingplatzes führte. In ein paar Minuten waren sie zurück am Wohnmobil.
Evan kletterte vom Motorrad und Seth drängte ihn gegen den Wohnwagen. Sein Gesicht war noch vom Kampf gerötet und seine braunen Augen funkelten vor Wut und Verlangen.
"Du wärst fast getötet worden. Schon wieder." Er hob eine Hand und strich mit den Fingerspitzen über Evans Schulter, wo eine Kugel den Stoff zerrissen hatte. "Bist du verletzt?"
Evan schüttelte den Kopf und spürte, wie sein Puls pochte. Er spürte die Wärme von Seths starkem Körper an ihm, und Seths Bein drückte sich zwischen seins, rieb an Evans Erektion und ließ Seths harten Schwanz durch seine Jeans hindurch sichtbar werden. "Sie haben mich vermisst", murmelte er.
"Glaubst du mir jetzt?" Seths Stimme war ein leises, beschützendes Knurren, und der Klang ging direkt zu Evans Schwanz. "Denn ich werde nicht zulassen, dass sie dich mitnehmen. Ich bin hier, um dich zu beschützen."
Seths Gesicht war so nah an seinem, seine Lippen waren geöffnet, die Pupillen geweitet. Evan beugte sich vor, schloss die Lücke und drückte seine Lippen auf Seths. Seth drängte sich in ihn hinein, legte seine Hände auf Evans Hüften und zog sie zusammen, so dass ihre steifen Schwänze aneinander rieben.
"Bitte", murmelte Evan und zog sich gerade weit genug aus dem verzweifelten Kuss zurück, um zu sprechen. "Bitte, Seth."
Seth ließ eine Hand zu der Beule in Evans Jeans gleiten, während er mit der anderen seinen Hintern umschloss. "Das?"
Evan nickte, dann drückte er Seth einen weiteren Kuss auf den Mund, ließ seine Zunge zwischen die weichen Lippen gleiten und stieß gegen Seths Oberschenkel.
Seth öffnete die Knöpfe von Evans Jeans und schob seinen Slip weit genug nach unten, um seinen steifen, eingeklemmten Schwanz freizulegen, und strich mit den Fingern über die Spitze, um den glitschigen Wulst von Sperma aufzufangen. Evan stöhnte auf und lehnte sich in ihn hinein, wobei er Seths Mund mit seiner Zunge erforschte, während Seth den Kuss mit gleicher Leidenschaft erwiderte.
Seth hatte seine Jeans heruntergezogen und nahm ihre beiden Schwänze in die Hand, die er in der Scheide seiner schwieligen Handfläche gegeneinander stemmte. Er knabberte und saugte an Evans Unterlippe, dann küsste er Evans Hals, während Evan sich gegen ihn wölbte und in Seths Faust stieß.
"Fuck", hauchte Evan, als Seth die Stelle küsste und biss, an der sich sein Hals und seine Schulter trafen, die Haut hochzog, um ihn zu markieren, und sie dann mit seiner Zunge liebkoste, um das Brennen zu lindern. Evan spürte, wie sich Seths Gewicht um ihn legte und ihn zudeckte, er fühlte, wie starke Finger über seinen Schwanz glitten, und vergrub sein Gesicht in Seths Haaren, während der größere Mann Evans Hals weiter leckte und küsste. "Seth, ich bin..."
"Komm schon", murmelte Seth, dessen Stimme von der Anspannung des Kampfes und der Rettung erschöpft war. "Komm für mich, Evan. Lass los."
Evan stöhnte Seths Namen, als seine Erlösung durch ihn hindurchströmte, über Seths Faust floss und den Kanal seiner Hand benetzte, während Seth keuchte und sich versteifte, um sich ebenfalls zu ergießen. Ein paar weitere Stöße für jeden von ihnen und die Reibung wurde zu viel. Seth lehnte sich gegen ihn und Evan schlang seine Arme um Seth. Er fragte sich, ob Seths fester Griff an seinem Hintern einen Abdruck hinterlassen würde, und fand die Vorstellung wahnsinnig heiß.
Evan küsste Seth und bemerkte, dass sich in Seths Augen Sorgen breit machten. "Es tut mir leid. Ich sollte nicht...", begann Seth.
"Du hast mich gerettet. Schon wieder."
"Das heißt aber nicht, dass du mir das schuldig bist..."
"Ist es das, was du denkst?" Trotz des Glücks ihrer gemeinsamen Befreiung verärgerte die Andeutung Evan. "Dass ich mich bei dir mit Gefallen revanchiere?"
"Nein. Scheiße. Ich bin... schlecht darin", sagte Seth und trat einen Schritt zurück. Evan vermisste sofort seine Wärme und den Druck von Seths hartem Körper an seinem. "Ich will nur, dass du in Sicherheit bist", sagte Seth und suchte Evans Blick, während er seine Hand an seinem T-Shirt abwischte und sich zurückzog. "Ich wollte mich nicht einmischen..."
"Bist du? Involviert?" forderte Evan und hob herausfordernd sein Kinn.
"Mehr als ich je erwartet habe." Seth streckte die Hand aus und fuhr mit den Fingerspitzen über Evans Wange. "Ich weiß nicht, ob ich dich beschützen kann, wenn ich abgelenkt bin, und Gott, du bist eine Ablenkung", gestand er.
"Du... lenkst mich auch ab", sagte Evan mit einem schiefen Lächeln. "Selbst wenn ich wütend auf dich bin. Das ist wahrscheinlich eine schreckliche Idee..."
"Das ist es wirklich..."
"Denn entweder hast du Recht und ich bin in Lebensgefahr oder du bist verrückt und ich bin immer noch in Lebensgefahr."
Seth wich zurück und begegnete seinem Blick. "Was glaubst du?"
Evan wandte den Blick nicht ab. "Ich glaube, dass ich in Gefahr bin. Ich möchte an dich glauben. Und ich würde lügen, wenn ich behaupten würde, ich hätte keine Angst."
"Dann bist du ein kluger Mann", sagte Seth. "Denn du solltest Angst haben. Diese Schläger sind nicht von alleine gekommen. Und der Typ, der sie geschickt hat, ist ein übler Kerl."
Evan griff in seine Tasche und holte den seltsamen Kristall heraus. "Ich habe ihn gefunden. Keine Ahnung, wo er herkommt."
"Scheiße", murmelte Seth. "Kristalle wie dieser können dazu benutzt werden, jemanden aufzuspüren. So wussten sie, wo sie dich finden konnten." Er schaute zurück zum Eingang des Campingplatzes, dann grub er ein Loch und vergrub den Ortungsstein. "Wir müssen weiter. Diese Männer werden nicht aufgeben und die ganze Gegend auskundschaften, bis sie uns erwischen."
Seth kaute ein paar Sekunden lang auf seiner Lippe, als ob er überlegte, was er noch sagen sollte. Evan schaute auf den geschwollenen Kussmund und wusste, wie diese Lippen schmeckten. Scheiße, er war schon wieder halb steif bei dem Gedanken.
"Kommst du mit mir? Bitte? Egal, was wir jetzt tun..." Seth machte eine Bewegung zwischen ihnen, um auf die Anziehungskraft hinzuweisen: "Du bist in Gefahr, und ich bin hier, um dafür zu sorgen, dass du in Sicherheit bist - und um zu verhindern, dass ein Mörder jemals wieder deine Familie ausraubt. Ohne dich schaffe ich das nicht."
Und schon wieder sagte Seth "bitte", und hinter dem gestählten Soldaten zeigte sich der Junge aus dem Mittleren Westen. "In Ordnung", antwortete Evan. "Und wenn wir an unserem Ziel angekommen sind, möchte ich, dass du alles noch einmal durchgehst." Er streckte eine Hand aus und fuhr mit ihr über Seths Arm. "Was das hier angeht", sagte er, "lass es uns langsam angehen. Treten wir einen Schritt zurück, holen wir Luft und schauen, was passiert."
Evans Herz schlug schneller, als Seth zustimmte, ein bisschen zu schnell. Er glaubte, einen Anflug von Schmerz in Seths Augen zu sehen, aber genauso schnell gingen die Mauern hoch und er konnte nichts mehr in Seths Blick lesen.
"Ich glaube, das ist am besten so." Seth trat noch einen Schritt von Evan zurück. "Komm schon. Hilf mir, den Anhänger anzukoppeln und das Fahrrad anzuheben." Mit diesen Worten drehte sich Seth um und ging auf den Lkw zu, während Evan zurückblieb.
Warum hast du gesagt, wir sollen langsam gehen, wenn du das nicht willst? Evan machte sich im Stillen Vorwürfe, und die Verwirrung, die seine Gefühle durcheinanderbrachte, lieferte die Antwort. Weil ich nicht weiß, was echt ist und was nicht. Er ist verdammt sexy, und ich kann meine Anziehungskraft nicht abstellen. Aber... ich kann meinem Denken nicht trauen, wenn ich nur daran denken kann, ihn zu ficken. Und ich habe mich schon einmal im Vertrauen geirrt. Trey. Mike. Verdammt, meine ganze Familie. Lust ist einfach. Vertrauen führt nur zu Enttäuschungen.

7. Seth

Mit Evans Hilfe dauerte es nur wenige Minuten, den Anhänger an seinen Truck anzuhängen und nicht viel länger, um die Hayabusa hinten auf der Hebebühne zu befestigen und den Anhänger von den Anschlüssen des Campingplatzes zu lösen. Seth richtete das Innere des Sattelschleppers her und warf Evans Seesack in das Schlafzimmer. Seine Beretta steckte in der Tasche seiner Jacke, obwohl er hoffte, sie nicht benutzen zu müssen.
Evan kletterte auf den Beifahrersitz und Seth machte sich auf den Weg zum hinteren Ausgang des Campingplatzes, für den Fall, dass die Schläger des Hexenjüngers ihn beobachten würden. Er hatte verdammtes Glück, dass sie nicht bis zum Camp verfolgt worden waren. Was hatte er sich nur dabei gedacht, sich in aller Öffentlichkeit so einen Spaß zu machen?
Seine Konzentration wackelte. Sein Kopf sagte ihm, dass es am wichtigsten war, den Schüler aufzuhalten. Aber sein Herz - oder vielleicht sein Schwanz - sagte ihm, dass er Evan um jeden Preis beschützen musste.
Verdammt! Seths Hände verkrampften sich am Lenkrad und er vermied es, Evan auf dem Beifahrersitz anzusehen. Er konnte hören, wie sein alter Sergeant ihnen zurief, sie sollten auf ihren Verstand und nicht auf ihr Herz hören. Die Vernunft, nicht das Gefühl, gewinnt eine Schlacht. Wenn du auf dein Herz hörst, wirst du getötet und deine Kameraden wahrscheinlich mit in den Tod gerissen.
Seine Emotionen abzuschalten, war damals nie ein Problem gewesen. Seth konnte sich in einen kalten, stillen Ort in seinem Kopf versetzen, den die Jungs in seiner Einheit "Wolfsmodus" nannten und der ihm den Blick eines Raubtiers für Details und scharfe Aufmerksamkeit verlieh. Jetzt fühlte er sich Evan gegenüber hyperaufmerksam, und die Beschützerinstinkt, den er verspürte, war nicht die distanzierte, fast klinische Sorge um einen Agenten, sondern kam der Besessenheit eines Liebhabers gefährlich nahe.
Ich muss anfangen, mit meinem Gehirn von oben zu denken. Ich bin nur der Leibwächter. Ich kann nicht meinen Job machen und ein "Bodyguard mit Vorteilen" sein. Zu seiner Sicherheit muss ich eine emotionale Distanz zwischen uns schaffen. Was nützt es, wenn ich durch meine Gefühle nachlässig und langsam werde und er stirbt? Mist. Ich habe es schwer. Das muss aufhören.
Er konnte nicht zu Evan hinübersehen. Evans Haare waren noch immer vom Kampf zerzaust, und seine zerrissene Jacke und die schmutzige Kleidung erinnerten Seth daran, wie knapp es gewesen war. Er hatte die Schüsse gehört, als er mit seinem Fahrrad den Weg zum Laden hinauffuhr, und es ließ ihm das Blut in den Adern gefrieren. Seth wusste, dass der Schüler Evan für das Ritual lebendig brauchte, aber die Überlieferungen, die er gefunden hatte, deuteten darauf hin, dass "nicht tot" ausreichend war. Allein der Gedanke daran, was beinahe passiert wäre, ließ Seths Herz hämmern und schnürte ihm die Kehle zu.
Deshalb muss ich loslassen. Wenn ich ihn durch meine Fürsorge in Gefahr bringe, dann sorge ich am besten für ihn, indem ich ihn wegstoße. Er tat sein Bestes, um den Schmerz in seiner Brust zu ignorieren. Am Ende zählt nur, dass Evan in Sicherheit ist und dass der Schüler weder ihm noch sonst jemandem in seiner Familie jemals wieder etwas antun kann.
Und hat das Schicksal ihm nicht gerade einen Kerl wie Evan zum Beschützen geschickt? Diesmal konnte Seth nicht widerstehen, einen Blick auf Evan zu werfen, der sich umgedreht hatte, um aus dem Beifahrerfenster zu schauen. Er liebte das Feuer in Evans haselnussbraunen Augen, wenn sie sich stritten oder wenn Evan nach seiner Erlösung schnappte. Das Gefühl von Evans starkem, schlankem Körper an seinem eigenen, die Art und Weise, wie ihre Körpergröße zusammenpasste, so dass Seths Kinn auf Evans Kopf ruhen konnte, die sehnige Art, wie Evan ging, und die Wärme in seinem Lachen weckten etwas in Seth, das er noch nie zuvor gespürt hatte.
Colin war sein erster Schwarm gewesen, und die Intensität dieser Gefühle hatte genauso viel mit ihrem Alter und der Erkundung ihrer neuen Sexualität zu tun wie mit ihnen als Paar. Er hatte sich für Ryan interessiert und dachte irgendwann, dass aus dieser Anziehung vielleicht Liebe werden könnte. Dann starb Jesse und Ryan machte sich aus dem Staub. Seth hat nie herausgefunden, ob Ryan Angst hatte, mit dem Verdacht in Verbindung gebracht zu werden, der Seth verfolgte, bis die Polizei ihn freisprach, oder ob es Ryans Fähigkeiten überstieg, einem trauernden, gebrochenen Mann bei der Heilung zu helfen. So oder so, Ryan hatte Seth verlassen, als er einen Freund und Partner am meisten brauchte. Und wie in der Armee waren die wenigen Begegnungen, die Seth hatte, überstürzt und anonym und ließen ihn einsam und leer zurück. Lange Zeit hatte es niemanden mehr gegeben. Bis zu Evan.
Mist. Dankbarkeit ist nicht dasselbe wie Liebe. Wenn Gremorys Jünger tot ist, gibt es nichts, was uns zusammenhält. Und Anziehung allein wird nicht ausreichen.
Seth war mit seinen Gedanken ganz bei der Sache, als er der Karte seines Handys zum nächsten Ort folgte.
"Wohin gehen wir?" Evan sah besorgt und verletzlich aus und Seth musste gegen seine Instinkte ankämpfen, um nicht die Hand auf Evans Schulter zu legen.
"Plan B", antwortete Seth und hoffte, dass man ihm seinen Kampf nicht ansah. "Ich habe ein paar andere Orte ausgekundschaftet, falls es mit dem Campingplatz nicht klappen sollte.
Er bog vom State Highway auf eine Schotterstraße ab und fuhr dann einen zerfurchten Feldweg hinunter. Auf einem Schild an dem rostigen Metalltor stand "Betreten verboten". Seth parkte den Truck und stieg aus. Mit einem Flackern der Magie und einem gemurmelten Zauberspruch öffnete er das alte Schloss und stieß das Tor auf. Die Scharniere quietschten aus Protest und wehrten sich gegen seine Bemühungen.
Als Seth den Lkw und den Anhänger durch die Tür gezogen hatte, schloss er das Tor, ließ aber das Schloss offen. Ein baufälliges Bauernhaus kauerte hinter überwucherten Büschen, und nicht weit entfernt stand eine Scheune in noch schlechterem Zustand, die aussah, als könnte ein starker Wind sie zum Einsturz bringen. Das Scheunendach war mit Löchern übersät und mehrere Fenster des alten Hauses waren zerbrochen.
"Gehört das auch deinem Onkel?" fragte Evan und zog eine Augenbraue hoch.
Seth schüttelte den Kopf. "Nein. Wir sind Hausbesetzer. Das Haus steht schon seit zehn Jahren zum Verkauf, ohne dass sich ein Käufer gefunden hat. Der Besitzer will einen hohen Preis, denn obwohl es so aussieht, als wären wir mitten im Nirgendwo, sind es nur zwei Meilen bis zur Autobahn."
Er zog den Truck hinter die Scheune und ließ den Anhänger vorerst angeschlossen. Evan kletterte herunter, während Seth hinten herumging, um das Motorrad auf den Boden zu stellen. "Wir werden nicht die Anschlüsse haben, die wir auf dem Campingplatz hatten, weil die Stromleitungen dort das ganze Jahr über eingeschaltet bleiben, aber wir kommen schon klar.
Seth deutete auf eine der Ladeflächen unter dem Anhänger. "Ich habe einen Generator und den Wassertank aufgefüllt, also reicht es für etwa eine Woche. Er öffnete die Tür des Anhängers, ließ die Stufen hinunter und betätigte ein paar Schalter, um den Generator einzuschalten und die ausfahrbaren Schieber zu aktivieren, die den Innenraum des Anhängers erweiterten.
"Wir müssen nur drei Tage durchhalten", sagte Evan. "Hast du mir das nicht gesagt? Dass dieser Hexenjünger mich an Halloween umbringen will?"
Seth begegnete Evans Blick und sah die Angst und Unsicherheit. "Du hast Recht. Wir müssen uns nur drei Tage lang verstecken, während ich herausfinde, wie ich den Schüler aufhalten kann."
Evan straffte die Schultern. "Wir. Wie wir den Jünger aufhalten werden. Mein Leben, mein Kampf."
"Evan-"
"Nimm es oder lass es", sagte Evan und seine Augen funkelten mit dem Feuer, das direkt auf Seths Schwanz überging. Sein Schwanz hatte offensichtlich noch nicht mitbekommen, dass es keine gute Idee ist, sich noch mehr einzumischen, denn er zuckte in Erwartung. Seth änderte seine Haltung.
"Es ist zu gefährlich."
"Scheiß drauf", schnauzte Evan. "Ich werde nicht wie ein verwelktes Aschenputtel im Wohnwagen warten, während du den Drachen tötest. So ein Quatsch. Ich bin vielleicht kein Ex-Militär, aber ich habe einen schwarzen Gürtel dritten Grades. Ich habe ein oder drei Dinge über Kämpfe gelernt, indem ich in Bars gearbeitet habe. Ich weiß, wie man mit einer Waffe schießt. Ich kann bei der Recherche helfen. Ich glaube, ich glaube an diesen Hexenkram. Du willst also meine Mitarbeit? Dann lass mich mitmachen, ganz und gar."
Es widersprach Seths gesundem Menschenverstand und seinem Beschützerinstinkt, aber Seth musste zugeben, dass Evan nicht ganz Unrecht hatte. Seine Hilfe zu bekommen war besser, als ihn in den Wohnwagen zu sperren, um ihn davon abzuhalten, wegzulaufen, und wenn er die Gefahr besser verstehen würde, würde er sich vielleicht weniger gegen Seths Hilfe wehren. Eine Stimme in seinem Hinterkopf flüsterte ihm zu, dass Evan, wenn er Seths Geschichte wirklich glauben und ihm voll und ganz vertrauen könnte, vielleicht nicht mehr so schnell weglaufen würde. Seth schob diese wenig hilfreichen Gedanken beiseite.
"In Ordnung."
"Was?"
Seth gluckste. Evan hatte offensichtlich einen größeren Streit erwartet. "Ich sagte, schon gut. Es ist dein Leben. Du hast ein Recht darauf zu wissen, was los ist, und da ich deine Hilfe brauche, wäre es schön, wenn du mir auch helfen würdest."
"Okay", antwortete Evan und wirkte ein wenig aus dem Gleichgewicht, als der Streit, auf den er sich eingestellt hatte, ausblieb. "Gut. Das ist gut."
"Komm schon", sagte Seth und führte den Weg nach drinnen. "Holen wir uns etwas zu essen, dann erzähle ich dir alles."
Evan sah sich im Wohnwagen um, während Seth in der Pantryküche Sandwiches zusammenstellte. "Es ist ziemlich cool, wie sich die Seiten erweitern lassen", sagte er und betrachtete die Teile, die sich herausschieben lassen, um einen Essbereich und einen größeren Sitzplatz zu schaffen.
"Meine Eltern haben ihn gebraucht gekauft, aber das Ehepaar, dem er gehörte, hat ihn kaum genutzt", antwortet Seth und arbeitet an seinen Meisterwerken aus Brot, Käse und Fleisch. "Meine Eltern hätten sich die neue Version nicht leisten können, aber die Verkäufer machten ihnen ein gutes Angebot für einen Anhänger, der viel billiger war, weil er schon ein paar Jahre alt war. Mama und Papa holten die Landkarten hervor und suchten sich eine ganze Route durch das Land aus, mit Zwischenstopps auf Campingplätzen und Besichtigungen." Seth redete sich ein, dass ihm wegen der Zwiebel, die er gerade schnitt, die Tränen in den Augen standen.
"Es tut mir leid, dass sie nicht dazu gekommen sind", sagte Evan und sah sich um, als wüsste er nicht, was er mit sich anfangen sollte.
"Mir auch", sagte Seth mit einem Seufzer.
"Du hast deinen Kindle im Schlafzimmer vergessen", sagte Evan. "Ich kann ihn für dich herausholen."
Seth lächelte. "Danke. Als das Haus meiner Eltern abbrannte, habe ich alle meine Bücher, Filme, Spiele - einfach alles - verloren. Im Wohnwagen ist nicht viel Platz, also lese ich jetzt hauptsächlich E-Books, streame Filme und Musik und spiele Spiele online, wenn ich Zeit und eine gute Verbindung habe. Das spart Unordnung", fügte er achselzuckend hinzu.
"Ich kann mir nicht vorstellen, dass dieser Schnickschnack auf der Straße bleibt", sagte Evan.
"Wahrscheinlich nicht. Und was die Fotos angeht... alles, was nicht auf meinem Handy war, ist mit dem Haus mitgenommen worden."
Seth brachte ihre Teller an den Tisch. Evan holte zwei Limonaden aus dem Kühlschrank und eine Tüte Chips von der Theke.
"In Ordnung", sagte Evan und setzte sich Seth gegenüber. "Mehr Details. Fang am Anfang an. Und nimm dir vor, ein paar Erklärungen abzugeben, wenn du zu dem magischen Teil kommst."
Während sie aßen, erzählte Seth ihm von dem Halloween-Streich, der dazu führte, dass er und Jesse im Höllentor-Tunnel waren, von den seltsamen Dingen, die in dieser Nacht passierten, und davon, dass er am Morgen Jesses verstümmelte Leiche fand. Er erwähnte die polizeilichen Ermittlungen und dass Ryan abgehauen war. Die einzigen Details, die er ausließ, waren der kurzzeitige Verdacht der Polizei, dass er etwas damit zu tun hatte, und die Tatsache, dass das "Krankenhaus" eine psychiatrische Anstalt war, in der er zur Selbstmordbeobachtung und wegen "Wahnvorstellungen" über Magie eingewiesen worden war. Seth war klar, dass er Evans Vertrauen brauchte, um den Hexenjünger zu bekämpfen, und er wollte diesen zerbrechlichen Glauben nicht mit Details untergraben, die das Wasser nur trüben würden.
Die Polizei hat mich entlastet. Wenn so etwas passiert, muss man sich zuerst um die Familie kümmern. Und das Krankenhaus... Ich bin nicht verrückt. Ich war einfach zu ehrlich. Nachdem ich gelernt hatte, wie ich den Arzt anlügen kann, kamen wir alle gut miteinander aus.
"Und deine Eltern sind gestorben, während du im Krankenhaus warst?" fragte Evan und schob seinen leeren Teller zur Seite.
"Ja", antwortete Seth. "In der gleichen Nacht brannte das Haus ab. Zum Glück waren der Truck und der Anhänger in der Scheune, zusammen mit meinem Fahrrad. Als ich entlassen wurde, war das alles, was ich noch hatte."
"Glaubst du, dass der Typ, der deinen Bruder getötet hat, dahinter steckt? Deine Eltern, das Haus?"
"Zuerst nicht. Aber als ich anfing zu recherchieren, wurde mir klar, dass es einen Zusammenhang gibt. Vielleicht hat er gemerkt, dass er den falschen Bruder erwischt hat. Vielleicht sind sie zu dem Haus gegangen, um nach mir zu suchen. Aber zu diesem Zeitpunkt war Jesse bereits tot. Der Jünger würde erst in zwölf Jahren wieder ein Opfer brauchen. Mich, wenn er merkt, dass er einen Fehler gemacht hat. Oder die nächste Generation. Vielleicht die Kinder meiner Cousins und Cousinen."
"Nicht deine?" Evans haselnussbraune Augen waren unleserlich. Die Frage traf Seth völlig unvorbereitet.
"Ähm, hast du den Teil verpasst, dass ich schwul bin?"
"Nein, ich glaube, daran erinnere ich mich", antwortete Evan mit einem Zwinkern und einem frechen Grinsen, das schnell wieder verblasste. "Aber schwule Paare adoptieren."
Seth schüttelte den Kopf. "Ein adoptiertes Kind wäre kein blutsverwandter Tanner. Es muss ein Nachfahre der Deputies sein, die Gremory getötet haben, um den Zauber zu wirken."
Evan runzelte die Stirn. "Du hast gesagt, dass der Schüler den falschen Bruder erwischt hat, weil du älter bist. Glaubst du wirklich, dass er in zwölf Jahren zu dir zurückkommen wird?"
"Jetzt sind es zehn." Seth zuckte mit den Schultern. "Vielleicht. Ich habe nicht vor, ihm diese Chance zu geben. Ich werde ihn holen, wenn die anderen Schüler tot sind."
"In Ordnung", sagte Evan und lehnte sich zurück. "Zu diesem Rhyfel Gremory. Wie bist du von einem normalen Kerl, der von der Armee nach Hause kommt und einen Haufen Scheiße erlebt, zu dem hier geworden", sagte er und streckte seinen Arm aus, um das ganze Chaos zu erfassen.
Seth erzählte ihm von Toby und wie er von anderen gelernt hatte, die jemanden durch Kräfte verloren hatten, die sie einst für unglaublich hielten. "Wir haben die Namen des ursprünglichen Sheriffs und der Hilfssheriffs zusammengetragen und ihre Nachkommen aufgespürt. Als wir ungewöhnliche Todesfälle mit dem Kalender abglichen, fanden wir den Zyklus heraus und wussten, welche Nachkommen als nächstes ins Visier genommen werden sollten. Der schwierigste Teil war, etwas über Gremorys Schüler herauszufinden. Aber es gelang uns, einige alte Tagebücher und Briefe zu bekommen, aus denen wir ihre Namen herausfinden konnten."
Seth ging los, um mehr Limonade zu holen und nahm das Geschirr mit. Er holte einen Becher Dip für die Chips und reichte Evan eines der Getränke, bevor er sich wieder in seinen Stuhl setzte. "Hexen glauben, dass Namen Macht bedeuten, und wenn jemand deinen Namen kennt, hat er Macht über dich. Deshalb haben sie ihre Namen sorgfältig gehütet. Toby und ich mussten verdammt viel recherchieren."
"Welcher Schüler ist also hinter mir her?"
"Corson Valac", antwortete Seth. "Zumindest nannte er sich so, als Gremory gehängt wurde. Das Problem mit der Unsterblichkeit ist, dass die Leute es merken, wenn man nie stirbt. Also musste er sich unter verschiedenen Namen immer wieder neu erfinden, um nicht aufzufallen. Alle Jünger mussten dasselbe tun. Das macht es schwer, sie aufzuspüren, aber darum geht es ja. Toby und ich haben ein paar Gefallen eingefordert und die Spur bis zu diesem letzten "Neustart" verfolgt. Er hat ein paar neue Tricks gelernt. Wir konnten seine neueste Identität nicht herausfinden."
"Habt ihr eine Beschreibung? Fotos? Vielleicht sogar Zeichnungen?" fragte Evan.
Seth stand auf, öffnete eine verschlossene Schublade und holte einen dicken Ordner heraus. "Ja, es gibt Kopien von allem in digitaler Form an verschiedenen Orten", antwortete er auf die Frage, die er in Evans Augen sehen konnte. "Ich bin nicht dumm. Aber manchmal denke ich besser, wenn ich Papier vor mir habe."
Er holte die Mappe auf den Tisch und breitete mehrere Seiten mit verschwommenen Fotos und ein paar alten Skizzen aus. "Überleg mal, wie sehr ein normaler Mensch sein Aussehen verändern kann, indem er zu- oder abnimmt, sich die Haare schneidet oder eine Perücke trägt, sich einen Bart wachsen lässt oder ihn abrasiert, die Haarfarbe ändert. Dieser Kerl hatte über hundert Jahre Zeit, sich gut zu verstecken - und das, ohne Magie zu benutzen."
"Könnte er sein Aussehen mit Magie verändern - vorausgesetzt, sie ist echt?" fragte Evan und betrachtete die Abdrücke.
"Ich weiß nicht, wie sehr er sein Gesicht oder Dinge wie seinen Körperbau oder seine Größe verändern könnte, aber er könnte sich auf jeden Fall vergesslich machen, leicht zu übersehen, die Art von Person, der niemand Aufmerksamkeit schenkt", antwortete Seth. "Sieh mal, wie unscharf die Fotos sind. Das könnte nur an schlechten Kameras liegen - einige der Aufnahmen sind ziemlich alt. Aber Energie kann auch den Film kaputt machen oder die Bildkarten beschädigen."
"Wenn er unsterblich ist, warum ist er dann nicht reich und mächtig? Vielleicht ein Senator oder der Chef eines großen Unternehmens?" fragte Evan.
"Er war schon mehr als einmal ein hohes Tier. Ich bin sicher, dass er sehr reich ist. Aber reiche Leute können sich nicht gut verstecken. Die Leute bemerken sie. Heutzutage ist es schwer, ein Einsiedler zu sein. Soweit ich das beurteilen kann, hat Valac gerne die Dinge verändert. Er war ein hohes Tier und bei seiner nächsten Identität ein ganz normaler Mensch. Er bewahrte immer noch sein ganzes Geld auf - wahrscheinlich in einer Schweizer Bank - aber nach zwölf Jahren verlieren die Leute das Interesse an der letzten Identität und wenn er wieder auftaucht, ist er so anders, dass niemand die Verbindung herstellt."
"Fingerabdrücke. Netzhautscans - wie funktioniert so ein Versteckspiel heute?"
"Wenn die CIA und der Zeugenschutz einen Weg finden, das System zu umgehen, kann das sicher auch eine unsterbliche dunkle Hexe", sagte Seth. "Der schwierige Teil ist, ihn aufzuspüren, wenn wir keinen Einfluss auf die Regierung oder unsterbliche Ressourcen haben. Aber ich konnte nicht länger warten. Die Zeit wurde knapp. Ich wusste, wer das Ziel war - du."
"Können wir nicht einfach einen Flug nach Alaska oder England nehmen und aussitzen, bis Halloween vorbei ist?" fragte Evan.
"Vielleicht", gab Seth zu. "Und wenn wir das Ritual nicht durchführen können, könnte Valac geschwächt werden. Vielleicht würde er sich ein anderes Opfer suchen - nicht so mächtig, aber besser als nichts. Ich glaube nicht, dass es ihn zerstören würde - also würde er in zwölf Jahren zu dir zurückkehren. Willst du leben und über deine Schulter schauen?"
Evan erschauderte. "Nein. Und ich will auch nicht, dass jemand anderes an meiner Stelle stirbt." Er war eine Zeit lang still. "Warum hast du nicht zuerst die Hexe gejagt, die Jesse getötet hat?"
Darüber hatten sich Seth und Toby anfangs oft gestritten. Seth wollte sich rächen, solange die Wunden noch frisch waren. "Es wird noch genug Zeit sein, ihn zu finden und dafür zu bezahlen", sagte Seth. "Aber wenn ich die anderen verfolge, könnte ich Leben retten. Wenn ich genug Opfer störe, könnte ich sie alle schwächen."
"Ich bin also das Experiment."
Seth zuckte zusammen. "Das ist nicht wirklich..."
"Du hast das noch nie gemacht, oder?"
Seth begegnete seinem Blick. "Ich habe noch nicht gegen einen der Jünger gekämpft. Aber ich habe gegen andere Arten von Monstern gekämpft. Es gibt Dinge in der Dunkelheit, an die niemand glauben will, aber es gibt sie wirklich. Einige von uns jagen sie, damit andere Menschen nachts schlafen können."
"Diese Narben. Die sind doch nicht alle von der Armee, oder?"
Seth fuhr sich selbstbewusst mit der Hand über Brust und Bauch und erinnerte sich daran, wie Evan in der Nacht, die sie zusammen verbracht hatten, mit seiner Zunge und seinen Fingern seine Narben nachgezeichnet hatte. "Ich habe mir im Irak eine Kugel eingefangen. In Afghanistan bekam ich ein paar Schrapnelle ab. Der Rest waren Kreaturen, die ich gejagt habe und die sich gewehrt haben."
Evan fuhr sich mit den Fingern durch sein dichtes, kastanienbraunes Haar. "Das ist eine Menge zu verdauen. Irgendwie schwer zu glauben." Er runzelte die Stirn und sah auf. "Wenn Gremory ein großer Hexenmeister war und seine Schüler auch Hexen waren, wie kannst du sie dann ohne eigene Magie bekämpfen? Bist du auch eine Hexe?"
Bist du eine gute Hexe oder eine böse Hexe? Der Satz aus dem alten Film kam mir unaufgefordert in den Sinn. "Ich bin keine Hexe. Aber ich habe ein bisschen Magie. Es ist ... kompliziert."
Evan warf ihm einen Blick zu. "Das hier", sagte er und deutete mit einer Geste zwischen den beiden auf ihre Beziehung, "ist kompliziert. Wenn du Magie hast, bist du eine Hexe, richtig? Wo ist also die Komplikation?"
Seth trank seine Limonade und wünschte sich, sie wäre viel stärker. "Du weißt doch, dass manche Menschen eine Gabe haben - sie können sich einfach hinsetzen und Musik machen oder schöne Bilder malen oder tanzen, ohne jemals Unterricht gehabt zu haben. Und andere Menschen haben diese Gabe nicht, aber wenn sie hart arbeiten, können sie trotzdem gut genug sein? Ich habe nicht die 'Gabe' für Magie, aber ich habe gelernt, wie man kleine Zauber macht, und ich bin mit Übung besser geworden."
"Ist das genug?"
"Das muss es wohl."
Evan leerte seine Limonade, schüttelte den Kopf und lehnte sich vom Tisch zurück. "Ich werde deine Magie sehen wollen. Aber... ich muss meinen Kopf frei bekommen. Das ist alles sehr schwer zu verdauen."
Seth redete sich ein, dass die Tatsache, dass Evan immer noch hier saß und ihm über eine Stunde lang zugehört hatte, ein gutes Zeichen war, dass er nicht schreiend aus der Tür rennen würde. Er verlangte von Evan, das Unglaubliche zu glauben und das Unmögliche zu akzeptieren, obwohl er nur einen Tag Zeit hatte, es zu verarbeiten. Verdammt, Seth hatte zwei Jahre gebraucht, um alles zu begreifen.
"Ich verstehe", sagte Seth, sammelte seine Papiere ein und legte die Akte in die verschlossene Schublade zurück. "Danke, dass du mir zugehört hast. Ich weiß, es ist nicht leicht."
"Das ist eine Untertreibung." Evan stand auf. "Ich werde eine heiße Dusche nehmen und dann würde ich gerne einen Film sehen, irgendetwas Hirnloses. Später kannst du mir dann sagen, wie es weitergeht, denn nach dem heutigen Tag sind es nur noch zwei Tage bis Halloween, und ich habe die feste Absicht, Weihnachten noch zu erleben."
Seth räumte auf, während Evan duschte, und versuchte, nicht daran zu denken, wie Evan nass und nackt aussehen würde, wie sich seine schlanken Muskeln unter dem fließenden Wasser spannten und wie ihm das dunkle Haar in die Augen tropfte. Wie es wohl wäre, neben ihn zu treten, mit seifigen Händen über diesen heißen Körper zu streichen, unter dem warmen Wasser in die Knie zu gehen und Evan einen zu blasen? Oder noch besser, Evan gegen die Duschkabine zu drücken, seine Beine weit zu spreizen, seine schmalen Hüften zu packen und ihn sinnlos zu ficken?
Verdammt! Seth stand in der Küche, verloren in seinen Fantasien, steinhart und leckend, ohne dass Erleichterung in Sicht war. Sein Schwanz weigerte sich zu begreifen, dass es keine gute Idee war, mit Evan weiterzumachen. Seth drückte seinen Schwanz durch seine Jeans und dachte an geschredderten Weizen, alte Sportsocken, das Ausleeren des Mülls - die unsexysten Dinge, die er sich vorstellen konnte - aber es funktionierte nicht. Sein Verräterschwanz war immer noch einsatzbereit und sein Herz schien sich dem Widerstand gegen das, was sein Verstand befahl, anschließen zu wollen.
Als Evan angezogen aus der Dusche kam und sich die nassen Haare abtrocknete, hatte Seth es geschafft, sein "Problem" loszuwerden. Er versuchte, nicht hinzustarren, aber Evan sah verdammt gut aus in einem T-Shirt, das an seiner Brust klebte, und einer tief sitzenden Jogginghose, die geradezu darum zu betteln schien, heruntergezogen zu werden.
"Ich... äh... gehe auch duschen", sagte Seth und tat so, als ob nicht jeder Nerv in seinem Körper kribbelte, als er Evan im engen Flur des Wohnwagens traf. Er schloss die Tür zum Badezimmer hinter sich und ließ sich dagegen sinken. Bruce Willis hat nie Tage wie diesen.
Er versuchte, eine kalte Dusche zu nehmen, da der Wasservorrat begrenzt war. Aber es half nichts. Er wichste sich bei der Erinnerung an Evans Lippen, die sich um seinen Schwanz legten, und an seinen Schaft, der tief in Evans engem Arsch steckte. Er biss sich auf die Lippe, da er nicht wollte, dass der Mann, der seine Fantasien befeuerte, seinen überstürzten Höhepunkt mitbekam. Ein schnelles Abspülen verdeckte die Spuren und Seth fragte sich, als er sich abtrocknete, ob Evan auch an ihn gedacht und sich abgerieben hatte.
Als er in einer abgetragenen Jogginghose und einem verblichenen Konzert-T-Shirt herauskam, hatte Evan einen alten Film im Fernsehen entdeckt und sich auf der Couch zusammengerollt. Seth beachtete ihn nicht weiter, als er seinen Laptop herauszog, sich wieder die Datei schnappte und sich am Tisch niederließ. Seine Beretta lag auf einem Regal in der Nähe der Tür, und er hatte ein Gewehr im Schrank und eine Schrotflinte unter dem Bett. Seth glaubte nicht, dass Valacs Männer sie hier finden würden, aber falls sie es doch taten, wollte er bereit sein.
Während Evan sich seinen Film ansah, aktivierte Seth die kleinen Kameras, die er an allen vier Ecken des Wohnwagens installiert hatte, und minimierte den Bildschirm mit ihren Aufnahmen, damit er sehen konnte, wenn sich jemand näherte. Er hielt einen Moment inne und änderte dann die Einstellungen des Gastprofils auf seinem Computer, um E-Mails, das Surfen im Internet, soziale Medien, das Telefonieren und das Versenden von Nachrichten zu unterbinden. Er hoffte, dass Evan damit einverstanden war, isoliert zu bleiben, aber solange sie nicht wussten, wem sie vertrauen konnten, konnte er nicht riskieren, dass eine E-Mail oder ein Anruf die falsche Person über ihr Versteck informierte. Mit etwas Glück würde Evan es nie bemerken.
Die Klänge eines bekannten, verachteten Liedes erregten seine Aufmerksamkeit und er schaute gerade noch rechtzeitig zum Fernseher, um zu sehen, wie Whitney Houston davon sang, Kevin Costners Herz zu brechen.
"Ich hasse diesen Film", murmelte Seth. "Ich hasse diesen Film wirklich sehr."

8. Evan

DIE DUSCHE Hatte seinen Geist nicht so sehr geklärt, wie Evan gehofft hatte, und das Wichsen war nur das Mindeste, um die Anziehungskraft zu lindern, die er spürte, wenn Seth in der Nähe war. Er musste immer wieder an den schnellen und schmutzigen Handjob vor dem Wohnwagen denken, und allein der Gedanke daran machte ihn hart.
Evan rutschte auf seinem Stuhl hin und her und wünschte sich, er hätte eine Decke über seinem Schoß, um die Erektion in seiner Jogginghose zu verstecken. Er spürte, wie der ganze Tag auf ihn einstürzte, und im Moment wollte er sich einfach nur in einem hirnlosen Film verlieren.
Er schaltete zwischen den Kanälen hin und her und war überrascht, was die kleine Satellitenschüssel auf dem Dach alles empfing, bis er bei einem Film stehen blieb, den er zwar schon einmal gesehen, aber fast vergessen hatte. Es war ihm egal, dass der Film schon alt und zur Hälfte vorbei war; seine Gedanken waren zu zerstreut, um genau darauf zu achten.
Jemand hatte versucht, ihn zu töten - schon wieder. Sicher, er hatte gekämpft und war geflohen, aber er hatte verloren. Wäre Seth ihm nicht zu Hilfe geritten, wäre er erschossen und auf dem Rücksitz des Lieferwagens abtransportiert worden, das wusste Evan. Magie oder nicht, so etwas geht nie gut aus.
Magie. Scheiße, diese Art von Hogwarts-Kram passierte echten Menschen nicht. Schon gar nicht ihm. Er konnte verstehen, dass Seth den Mörder seines Bruders zur Strecke bringen wollte, als die Polizei die Suche einstellte. Und sich auf die Spur eines Serienmörders zu begeben, war mutig, wenn nicht sogar selbstmörderisch. Aber Evan fühlte sich immer noch unsicher bei der ganzen Sache mit dem "unsterblichen Hexenjünger". So sehr er Fantasy-Bücher, Science-Fiction-Filme und fantastische Rollenspielabenteuer auch mochte, er war immer stolz darauf, zu wissen, wo die Grenze zwischen Fiktion und Realität verlief. Und jetzt... wenn Seth Recht hatte, war diese Grenze weniger eine Regel als vielmehr eine Richtlinie.
Er wollte mit der Dusche und dem Film Zeit gewinnen. Evan wusste, dass er Seth nach Beweisen für die Magie fragen musste, und wenn er das tat, würde Seth offenbaren, dass er entweder ein Betrüger war oder Wahnvorstellungen hatte. Andererseits, wenn die Typen, die ihn töten wollten, auch an Magie glaubten, war die Realität vielleicht gar nicht so wichtig. Evan war in Gefahr, weil Valac glaubte, dass er die Unsterblichkeit des Hexenjüngers aufrechterhalten würde, wenn er ihn opferte - ob er sich nun täuscht oder nicht.
Verdammt! Auf dieses Problem gab es keine richtige Antwort, nur schlechte oder noch schlechtere Optionen.
Er rutschte in seinem Sitz hin und her und drückte auf die blauen Flecken, die er sich beim Versuch, nicht erschossen zu werden, zugezogen hatte. Seth hatte ihm jetzt zweimal das Leben gerettet. So verängstigt er damals auch gewesen war, jetzt, wo er darüber nachdachte, war Seth verdammt heiß gewesen; er war zwischen Evan und seine Angreifer gerutscht, und das, was danach geschah, war verdammt sexy gewesen.
Also kämpften und fickten sie weiter. Evan wusste nicht, wie er mit seinen verwirrenden Gefühlen umgehen sollte. Angst schien eine angemessene Reaktion auf die Angriffe und auf die Vorstellung, dass jemand ihn fesseln und ihm die Kehle aufschlitzen wollte, wie in einem schlechten Horrorfilm. Durch die unmittelbare Nähe wirkte alles - Farben, Geräusche, Gefühle - doppelt so intensiv. War das alles, was diese Anziehungskraft zwischen ihm und Seth ausmachte, die aufgestaute Erleichterung darüber, dass sie nicht getötet worden waren?
Und doch war diese Nacht in seiner Wohnung, bevor alles den Bach runterging, so gut gewesen. Seth hatte zu ihm gepasst, als wäre er schon immer da gewesen. Es war nicht leicht, jemanden zu finden, der die gleichen Dinge mochte. Evan interessierte sich nur am Rande für Sport, obwohl er genug wusste, um sich mit den Gästen in der Bar zu unterhalten. Aber die gleichen Bücher, Filme, Spiele - diese Interessen waren schwieriger zu finden. Seth hatte diese Aufgabe mit Bravour gemeistert.
Evan versuchte, die wachsenden Kopfschmerzen zu vertreiben, indem er sich die Schläfen rieb und froh war, dass seine Finger nicht mehr zitterten. Verdammt, er steckte zu tief drin. Er hatte kein Recht, Geheimagent zu spielen, und er wusste bereits, dass "es langsam angehen lassen" in Bezug auf Seth gleichbedeutend damit war, das Scheunentor zu schließen, nachdem das Pferd längst weg war. Er war schon lange nicht mehr so schnell und so hart gefallen.
Und denk daran, was passiert ist, wenn du es getan hast, warnte er sich selbst. Mike war auch ein ehemaliger Soldat, und seine charmante Beschützerhaftigkeit verwandelte sich in eine hässliche besitzergreifende Ader und ein beängstigendes Bedürfnis, Evan zu kontrollieren. Das war bei Stalkern ziemlich normal, wie Evan später erfuhr. Aber Seth hatte offen gesagt, warum er nach Evan suchte, und so sehr ihn der Gedanke an eine Untersuchung auch nervös machte, er verstand die Gründe. Es war schwer zu widersprechen, wenn er genau gesehen hatte, was mit ihm passiert wäre, wenn Seth nicht da gewesen wäre.
Das brachte ihn zurück zu dem verworrenen Knäuel, das seine Gefühle geworden waren. Er mochte Seth aufrichtig und es tat nicht weh, dass Seth verdammt sexy war. Die gefühlvollen braunen Augen, die vollen Lippen und das blonde Haar hatten Evan vom ersten Augenblick an in ihren Bann gezogen. Jetzt, wo er einen Vorgeschmack auf den wohlgeformten Körper unter Seths T-Shirt und den eng anliegenden Jeans bekommen hatte, wollte er mehr.
Warum zum Teufel habe ich dann den Mund aufgemacht und gesagt, dass ich es langsam angehen lasse? Er seufzte. Weil er innerlich hin- und hergerissen war, weil er beides wollte. Er wollte Seth im Bett haben, warm und hungrig, begierig darauf, die verpasste Chance zu bekommen, zu sehen, ob Seth für ihn in den Arsch kriechen würde, um herauszufinden, wie gut es sich anfühlen würde, in Seths perfekten Arsch zu ficken. Andererseits hatte er es genossen, sich von Seth ficken zu lassen, es gab also keine falsche Entscheidung. Und diese Lippen... Evan konnte sich nicht entscheiden, was sexier war: diese prallen, rosafarbenen Lippen über seinen Schaft gleiten zu sehen oder Seths harten, wunderschönen Schwanz zu schlucken.
Er wollte also weitermachen, aber er brauchte auch Zeit, um herauszufinden, was passiert war. Denn Evan wollte nicht, dass Seth nur eine vorübergehende Laune war. Seth war nicht nur ein guter Liebhaber und ein gutaussehendes Date. Ihm ging es darum, Menschen zu beschützen, und sein Mut und seine Entschlossenheit waren genauso attraktiv wie seine schönen Augen und sein harter Körper. Seth war gut im Bett, aber Evan hatte das Gefühl, dass es weniger an seiner großen Erfahrung lag als an seinem Einfühlungsvermögen und seinem aufrichtigen Wunsch, seinem Partner zu gefallen. Evan wusste, dass diese Art von Liebhabern selten war - und wertvoll.
Was wäre, wenn der magische Teil nicht wahr wäre? Einen Serienmörder zu stoppen wäre immer noch eine gute Sache, ein wertvoller Dienst. Evan ertappte sich bei Tagträumen, in denen er darüber nachdachte, Seth bei der Recherche zu helfen und mit ihm im Wohnwagen zu reisen. Die Hexenjünger aufzuspüren, war eine gefährliche Arbeit. Seth brauchte jemanden, der ihm den Rücken freihielt. Jemanden wie Evan.
Evan schüttelte sich aus seinem Tagtraum. Verdammt, er musste sich zusammenreißen. Als Nächstes würde er Herzen mit ihren beiden Initialen kritzeln. Seth war wahrscheinlich nicht der Typ, der sich niederlässt. Evan wusste, wenn er sich Hoffnungen machte, würde ihn das nur verletzen. Aber weder sein Herz noch sein Schwanz schienen darauf zu hören.
Um sich von seinen gefährlichen Gedanken abzulenken, zwang Evan sich, sich auf den Film zu konzentrieren. Erst als er Kevin Costner dabei zusah, wie er den Killer auf der Bühne erschoss, erinnerte er sich an die Handlung, und als die traurige Reprise abgespielt wurde, durchbohrten ihn die Worte, die viel zu sehr auf seine eigene Situation zutrafen. War das die einzige Möglichkeit, wie es zwischen ihm und Seth enden konnte, indem sie sich voneinander trennten?
"Ich hasse diesen Film." Seth schien ihm keine Aufmerksamkeit zu schenken und arbeitete an seinem Laptop am Tisch.
Evan sah zu, wie der Abspann lief und spürte, wie sein Herz pochte. Verrückt oder nicht, er wollte nicht von Seth weggehen. Wenn sie die nächsten Tage überleben würden, könnten sie sicher herausfinden, ob das, was sie fühlten, mehr sein könnte als ein adrenalingetriebenes Stelldichein. Könnten sie das nicht?
Er schaltete den Fernseher aus, weil ihm das traurige Lied nicht aus dem Kopf ging. Es war an der Zeit, sich wieder darauf zu konzentrieren, seinen potenziellen Mörder zu überlisten. Sie waren früh aufgestanden und ein Blick auf die Uhr verriet Evan, dass es gerade erst Vormittag war.
"Willst du mir zeigen, was für eine Art von Magie du kannst?" fragte Evan und zuckte zusammen, als er hörte, wie das klang. Seth drehte sich um, sein Gesichtsausdruck war eine Mischung aus Belustigung und Verwirrung. "So habe ich das nicht gemeint... Ich bin nur neugierig. Brauchst du einen Zauberstab oder so?" Verdammt, es wurde immer schlimmer.
"Ich habe dir meinen Zauberstab schon gezeigt", antwortete Seth mit fester Stimme und Evan spürte, wie seine Wangen brannten.
"Das war nicht..." Evan vergrub sein Gesicht in seinen Händen. "Vergiss es. Erschieß mich jetzt einfach."
Seth lachte, leise und tief. Evan wurde klar, dass er ihn noch nie zuvor lachen gehört hatte, und der Klang ließ eine warme Welle in seinen Bauch und hinunter zu seinen Eiern steigen. Das Licht aus dem Fenster ließ Seths Haare golden und wunderschön zerzaust aussehen. Gott, er sah einfach zum Anbeißen aus.
"Komm schon", sagte Seth, immer noch kichernd. "Lass uns nach draußen gehen. Ich warne dich - was ich gelernt habe, ist weder auffällig noch aufregend."
Evan und Seth gingen zu einer ebenen Fläche, die noch in Sichtweite der Scheune und des Anhängers lag. Seth hatte die Hände in die Taschen geklemmt und sah unbehaglich aus.
"Was ist los?"
Seth straffte die Schultern. "Ich bin nur ein bisschen nervös. Ich weiß, dass du nicht an die Magie glaubst, und wenn du Gandalf oder Harry Potter erwartest, wirst du enttäuscht sein. Ich habe mir Zaubersprüche ausgesucht, mit denen ich grundlegende Fähigkeiten erlernen kann, wie einen Werkzeugkasten. Sie sind nicht auffällig, nur nützlich."
"Zaubersprüche gibt es also wirklich?" Evan hatte noch nie über Magie in der realen Welt nachgedacht.
"Sie sind ein Gedächtnistrick und eine Möglichkeit, sich zu konzentrieren", antwortete Seth. "Sie können auch Kraft speichern und lenken. Nur weil du die Worte auswendig kannst, heißt das noch lange nicht, dass du auch etwas tun kannst. Du musst entweder eine natürliche Gabe haben - was ich nicht habe - oder lernen, die Energie um dich herum und in dir selbst umzuleiten."
"Das klingt gefährlich."
Seth schnitt eine Grimasse. "Das kann es auch sein. Die Macht ist für niemanden grenzenlos und sie hat ihren Preis." Evan hatte genug Bücher gelesen und Spiele gespielt, um zu verstehen, dass Magie einen Preis hat. Zumindest theoretisch könnte sich ein Hexer zu Tode saugen, wenn er zu viel seiner Energie in einen Zauberspruch steckt. Neugierde und Besorgnis mischten sich, als er Seth dabei beobachtete, wie er ein paar Gegenstände zusammensuchte.
"Schau." Seth nahm einen kleinen Stein, etwa so groß wie ein Kaugummi, und warf ihn hin. Er sprach Worte, die Evan nicht ganz verstand, und der Stein blieb in der Luft stehen. Dann streckte Seth eine Hand aus - ohne sie zu berühren - und der Stein flog so weit, dass er das hölzerne Scheunentor wie ein Geschoss durchschlug.
"Scheiße", murmelte Evan. Seths intensiver Blick und sein entschlossener Gesichtsausdruck verliehen ihm eine gefährliche, wilde Ausstrahlung.
"Ich habe das Schloss am Eingangstor mit Magie geknackt", sagte Seth und schaute Evan verlegen an. "Schneller als mit Dietrichen."
"Nützlich", stimmte Evan zu. "Kannst du auch andere Dinge tun?"
"Daran arbeite ich noch, aber es geht ganz gut voran." Seth streckte seine Hand noch einmal aus, und eine Flammenzunge bildete sich über seiner Handfläche. Im nächsten Moment schoss ein Feuerstrahl aus seiner Hand, der fast drei Meter weit schoss und ein Stück trockenes Unkraut fast niederbrannte.
"Das muss noch etwas verfeinert werden", sagte Seth und rannte los, um die Glut zu löschen. "Aber ich kann das Feuer jedes Mal ein bisschen weiter schießen lassen, und ich habe jetzt weniger Kopfschmerzen als am Anfang, es gibt also Fortschritte.
Mist. Magie könnte wirklich echt sein. Evan starrte Seth an und versuchte, sich einen Reim auf das zu machen, was er gesehen hatte. Ein Teil seines Verstandes war der Meinung, dass es sich um einen Trick handeln musste, während ein anderer Teil ihm versicherte, dass er zu genau hingesehen hatte und nahe genug dran war, um Taschenspielertricks auszuschließen. Es fühlte sich an, als hätte sich die Welt ein wenig gedreht, oder als hätte jemand einen Vorhang zurückgezogen und ihn in ein Geheimnis hinter der Bühne eingeweiht. Er war ein wenig erschrocken, als Seth den Mann in seiner Wohnung erschossen hatte. Was sagte es über Evan aus, dass ihn die Waffe immer noch mehr ängstigte als ein aus dem Nichts herbeigerufener Flammenschwall?
"Sag etwas."
Evan merkte, dass Seth ihn nervös beobachtete, wahrscheinlich aus Angst, Evan würde schreiend weglaufen. "Das war ziemlich beeindruckend."
Der Anflug eines Lächelns zeichnete sich auf Seths Lippen ab. "Findest du?"
"Ich kann mir vorstellen, dass das sehr nützlich ist", sagte Evan, der immer noch versuchte, das Gesehene zu begreifen. Magie. Echte Magie.
"Ich arbeite auch noch an anderen Zaubern", sagte Seth. "Es kostet mich immer noch viel Kraft, selbst für einfache Dinge, aber das wird besser, wenn ich mehr Widerstandskraft aufbaue." Er hielt inne. "Wie wäre es, wenn du mir jetzt zeigst, was du kannst?"
Evan warf ihm einen ungläubigen Blick zu. "Ich kann nicht zaubern."
"Ich meinte nicht Magie", sagte Seth mit einem verschmitzten Grinsen. "Sparring. Du hast gesagt, du hast einen schwarzen Gürtel. Das habe ich auch. Zeig mir, was du drauf hast. Ich werde mich besser fühlen, wenn ich weiß, dass du dich behaupten kannst."
"Du bist dran."
Die beiden Männer umkreisten sich, wachsam und beobachtend. In Seths braunen Augen lag ein raubtierhafter Glanz und Evan wusste, dass er sich nicht von Seths fließenden Bewegungen oder seinem verruchten Lächeln, das Ärger versprach, ablenken lassen durfte.
Sie gingen fast gleichzeitig aufeinander los, Schläge, Tritte und Blocks kamen schnell und heftig. Beide Männer traten zurück und schätzten sich nach dem ersten Schlag ab, um zu entscheiden, wo sie als Nächstes zuschlagen sollten, je nachdem, was sie gelernt hatten.
Evan wusste, dass er in den Kampfkünsten wettbewerbsfähig war, aber er hatte seine Fähigkeiten noch nie einsetzen müssen, um um sein Leben zu kämpfen, und er hatte sich auch nicht getraut, sie zu benutzen, als er in den Bars half, Schlägereien zu beenden. Er dachte sich, dass Seth ihn nur aushorchen und einschätzen wollte. Evan dachte auch, dass Seth ihm in den Arsch treten würde.
Evan grinste. "Komm schon. Zeig's mir."
"Du hast es so gewollt." Dieses Mal griff Seth an, um Ergebnisse zu erzielen, anstatt die Schwäche seines Gegners zu testen. Evan versuchte ein paar offensive Bewegungen, geriet dann aber schnell in die Defensive und versuchte nur noch, die Schläge abzuwehren, die aus allen Richtungen auf ihn einprasselten. Seth griff auf Karate, Tae Kwon Do, Capoeira und einige Traditionen zurück, die Evan nicht kannte. Obwohl sie beide Schläge und Tritte austeilten, landete Seth mehr Schläge als Evan, und selbst mit der geringeren Kraft würde Evan sicher blaue Flecken davontragen.
Sie atmeten beide schwer, schwitzten trotz der kühlen Luft und Evan spürte, wie sich die Spannung zwischen ihnen steigerte, da sie sich der Körper des anderen unbestreitbar bewusst waren. Seth in Bewegung zu sehen, erinnerte Evan daran, wie großartig - und tödlich - der Mann war, mit all der geballten Kraft und den harten Muskeln in einem wunderschönen, männlichen Paket.
Lass dich nicht ablenken, warnte er sich selbst und wich gerade noch rechtzeitig aus, um einem Treffer an der Seite seines Kopfes auszuweichen. Evan kannte seine eigenen Fähigkeiten und die Grenzen seiner Ausdauer, und er war mit beidem fast am Ende. Er änderte seine Taktik, ließ die einstudierten Kampfsportmanöver weg und wandte die rauen Schläge an, die er bei Schlägereien gelernt hatte, bei denen er viel zu viele Betrunkene überwältigt hatte.
Er landete einen guten Treffer, aber er kam ihm zu nahe und mit einer Bewegung, die Evan kaum registrieren konnte, schlug Seth wie eine Viper zu und drückte ihn zu Boden.
"Was hast du getan?" Evan keuchte und versuchte, zu Atem zu kommen. Seth spreizte sich auf ihm und verlagerte sein Gewicht. Beide waren hart und der Anblick von Seths verschwitztem Körper, der sich an ihn presste, brachte Evan dazu, seine Jeans zu zerreißen.
"Systema", antwortete Seth mit einem Grinsen. "Das ist das, was die russischen Sicherheitskräfte benutzen. Es ist verdammt gruselig - und effektiv."
Evan bäumte sich auf und presste sie aneinander. Er bemerkte die Lust in Seths Augen, als dieser sich daraufhin bewegte. Seths braune Augen waren dunkel vor Lust und Anstrengung, sein Hemd klebte schweißgetränkt an seinem Körper und seine kräftigen Schenkel klemmten Evan zwischen ihnen ein.
"Ich dachte, du wolltest es langsam angehen", sagte Seth mit einem leisen Knurren.
"Ich habe gelogen."
Seth stürzte sich auf Evan, ließ sich Brust an Brust fallen und eroberte seinen Mund. Evan stöhnte, öffnete seine Lippen und Seths Zunge glitt hinein, schmeckte, erforschte und forderte. Evan schlang seine Arme um Seth und drückte sie an sich, während Seth seine Hüften kreisen ließ und Evan sich gegen ihn wölbte.
"Was willst du?" murmelte Seth neben Evans Ohr und sein Atem an der empfindlichen Stelle ließ Evan erschaudern. Seth leckte einen Streifen über Evans glitzernde Haut vom Ohr bis zur Schulter, woraufhin Evan seinen Griff verstärkte und seine Hände nach unten gleiten ließ, um Seths Hintern zu umfassen.
"Ich will, dass du mich fickst", knurrte Evan. "Ich will dich in mir spüren. Bitte, Seth. Fick mich jetzt."
Seth stand mit einer fließenden Bewegung auf und zog Evan mit sich, und für einen Moment dachte Evan fast, Seth wolle ihn von den Füßen fegen und zum Wohnwagen tragen. Ein Teil von ihm war entsetzt bei dem Gedanken, aber so wie sich seine Eier anspannten und sein Loch sich in Erwartung zusammenzog, war ein anderer Teil von ihm ganz offensichtlich mit der Idee einverstanden.
"Komm schon", sagte Seth und ließ Evan nicht los, als sie küssend und tastend zurückstolperten. Im Wohnwagen drückte Seth Evan gegen die Tür und küsste ihn heftig, während er nach dem Schloss griff, um es zu schließen.
"So verdammt sexy", knurrte Seth und drehte Evan mit dem Gesicht zur Wand. "Ich will dich genau hier ficken, genau so."
"Tu es."
Seth zog Evans Sweatshirts und Slips herunter, woraufhin Evan sie von sich stieß, sich an der Wand abstützte und seinen Stand verbreiterte. Er rutschte ein Stück an der Wand hinunter, so dass der Winkel genau richtig war. Seth entledigte sich seiner Jeans und griff in die Schublade unter dem Schrank, in der er sein Portemonnaie aufbewahrte, um ein Kondom und Gleitgel zu holen. "Fuck. Du siehst so gut aus."
Evans Atem stockte, als er hörte, wie eine Folienpackung riss und dann die andere. Seths Finger glitt zwischen seine Arschbacken und umkreiste sein Loch. Er wölbte seinen Rücken, aber Seth gluckste leise vor sich hin. "Erst wenn du bereit bist."
"Ich bin bereit. Sehr bereit."
Seth schob einen eingeölten Finger in Evans enges Loch, während er sich über Evans Rücken beugte und sich leckend und mundend seinen Weg über Evans Rücken bahnte. Evan wackelte ungeduldig mit den Hüften, und Seth schob seinen Finger tiefer, bis zum Knöchel. Ein zweiter glatter Finger gesellte sich zu dem ersten und glitt in ihn hinein und wieder heraus, um ihn zu dehnen. Evan drückte sich zurück und fickte sich selbst mit Seths Fingern, und er hörte Seths anerkennendes Stöhnen. Seths Finger verschwanden und ließen Evan mit einem Gefühl der Leere und Unbefriedigung zurück. Dann packten starke Hände Evans Hüften und zogen seine Arschbacken auseinander, als der harte Schwanz von Seth gegen sein Loch drückte.
Evan atmete durch das Brennen, weil er Seth in sich spüren wollte. Seths Hände umklammerten seine Hüftknochen und hielten ihn still, während Seth langsam in ihn eindrang, bis seine ganze Länge Evan ausfüllte.
"Beweg dich, verdammt."
Seth zog sich zurück und stieß wieder in die Wurzel, dann begann er ernsthaft zu stoßen, ein harter, schneller Fick, so anstrengend wie ihr Sparring gewesen war. Er veränderte seinen Winkel und ließ Evan Funken sprühen, als sein Schwanz bei jedem Stoß Evans Prostata traf.
"Das wird nicht halten", hauchte Evan. Ihr erstes Mal war langsam, fast zärtlich gewesen. Diesmal fand die ganze Spannung und das Adrenalin ein ursprüngliches Ventil. Seth fickte ihn so hart, dass Evan sich nicht sicher war, ob er sich an der Wand abstützen konnte, obwohl sein eigener Schwanz schmerzte und nach Aufmerksamkeit verlangte. Gerade als er seine Erlösung in die Hand nehmen wollte, glitt Seth mit langen Fingern über seine Hüfte, seinen harten Bauch hinunter und wickelte sie um Evans Schwanz, der ihn im Rhythmus zu Seths Stößen wichste.
"Ja. Mehr. Ja, oh Gott..." Evan kam so heftig, dass er Seths Griff überwand und seine Knie fast einknickten. Seth stützte ihn mit einer Hand, die Evans Hüfte umklammerte. Sein Rhythmus stotterte, während Seth seinem eigenen Höhepunkt nachjagte und sein heißes Sperma das Kondom füllte. Seth beugte sich noch einmal vor und küsste Evans Rücken, bevor er ihn sanft herauszog, das Kondom abband und es in den Müll warf.
"Warte hier", sagte Seth leise und kam gleich mit einem nassen Waschlappen zurück, um sie beide abzuwischen. Seine Hände waren sanft, als er Evan reinigte, eine Intimität, die Evan nicht erwartet hatte. Seth drehte ihn um und drückte ihm einen Kuss auf die Lippen.
"Für eine schlechte Idee ist das eine gute", murmelte Seth.
Evan schluckte. "Das habe ich auch gerade gedacht." Wenn sie Valac nicht aufhalten konnten, würde Evan in drei Tagen tot sein. Wenigstens würde er sich nicht allein fühlen, während die Minuten abliefen. Und wenn sie es schafften, sein Leben zu retten und die Mordserie des Hexenjüngers zu stoppen, dann konnten er und Seth herausfinden, was als nächstes kam.
"Wir haben noch viel zu tun, wenn wir Valac aufhalten wollen", sagte Seth. "Erst duschen?"
"Ist das eine Einladung?" antwortete Evan, und sein erschöpfter Schwanz zuckte bei der Aussicht, seine morgendliche Fantasie auszuleben.
"Ich bin für Multitasking", antwortete Seth.
Die Dusche im Wohnwagen bot kaum Platz für zwei große Männer, was ihre Möglichkeiten einschränkte. Sie seiften sich abwechselnd ein, ließen ihre Hände übereinander gleiten und tauschten Küsse aus, während sie ihre Plätze unter der Dusche tauschten. Evan ließ seinen harten Schwanz gegen Seths Spalte gleiten und legte seine Hände auf Seths schmale Taille.
"Ich habe das vierte Mal, das wir nicht hatten, nicht vergessen", murmelte er und streifte mit seinen Lippen Seths Ohr. "Das ist etwas, worauf ich mich freuen kann." Er schob seine Finger tiefer in das Lockengewirr am Ansatz von Seths erigiertem Schwanz, aber Seth drehte ihn so, dass seine größere Hand beide auf einmal stemmen konnte.
"Effizient", sagte Seth mit einem neckischen Lächeln, während er ihre empfindlichen Schwänze aneinander rieb. Er legte einen Arm um Evans Taille und hielt sie Brust an Brust zusammen. Evan konnte spüren, wie Seth zitterte, als sie beide gleichzeitig kamen. Evan hatte eine Hand auf Seths Hüfte gelegt, die andere streichelte seinen Hintern und zog sie an sich. Als sie wieder zu Atem gekommen waren, spülten sie sich schnell ab und schnappten sich ihre Handtücher.
"Den vierten Versuch verschiebe ich auf ein anderes Mal", sagte Seth mit einem sündigen Grinsen.
"Ich nehme dich beim Wort, aber ich glaube, es ist jetzt ein fünfter Versuch." erwiderte Evan und wusste, dass er wie ein Verrückter grinste. Er räusperte sich und schluckte schwer.
"Was ist der nächste Schritt?" fragte Evan, als Seth eine saubere Jeans und ein T-Shirt aus einer Schublade im Schlafzimmer holte. Evan kramte in seinem Seesack nach frischen Klamotten.
"Toby und ich konnten über die Jahre einige Immobilientransaktionen zurückverfolgen, von denen wir glauben, dass Valac seine Identität gewechselt hat. Ich möchte die Orte besuchen und sehen, ob wir eine bessere Vorstellung davon bekommen können, wo Valac jetzt zu finden ist. Und ich will sehen, ob wir den Kastenwagen finden können. Ich habe einen Teilabdruck davon, bevor sie weggefahren sind."
"Ist das nicht alles online?" fragte Evan und trocknete sich die nassen Haare ab.
Seth schüttelte den Kopf. "Ja und nein. Ich habe Toby das Nummernschild gegeben und er geht der Sache nach. Er wird mich anrufen, wenn er etwas herausfindet - er hat ein paar Gefallen, die er einfordern kann. Was die Immobilien angeht, so sind die Informationen im Internet zu finden, aber es ist viel einfacher geworden, zu verbergen, wer tatsächlich kauft und verkauft - mit Briefkastenfirmen und Ähnlichem. Valac hatte mehrere Leben lang Zeit, das Spiel zu durchschauen."
"Was glaubst du, werden wir finden? Ich kann mir nicht vorstellen, dass er nur zu Hause sitzt und fernsieht, bis es an der Zeit ist, mich zu töten." Evan blieb unbeteiligt, aber er sah, wie sich Seths Augen bei seinen Worten verdunkelten.
"Ich bin mir sicher, dass Valac untergetaucht ist. Aber er muss das Ritual irgendwo durchführen, und wenn wir den Ort kennen, sind wir besser darauf vorbereitet, ihn aufzuhalten."
Seth kämmte sich durch die Haare und griff nach einer Jacke gegen die kühle Herbstluft. "Wir müssen auch seinen Anker finden."
"Anker?" fragte Evan, schnappte sich seine Jacke und beeilte sich, Seth zu folgen.
"Alles, was Toby und ich über diese Art von Magie herausgefunden haben, besagt, dass eine Hexe, die einen Zauber über einen langen Zeitraum - etwa ein Jahrhundert - aufrechterhalten will, die Kraft an einem Energiepunkt erden muss", erklärte Seth, während sie zu der Stelle gingen, an der er die Hayabusa geparkt hatte. "Wir glauben, dass wir nach zwei Dingen suchen - einem Amulett und einem Zauberbehälter mit etwas sehr Persönlichem der Hexe, wie einer Haarlocke oder Nagelabschnitten. Er trägt wahrscheinlich das Amulett. Das Amulett wäre in das Blut des Opfers getränkt, und der Behälter mit dem Element wäre an einem sicheren Ort versteckt."
"Der Typ hatte hundert Jahre Zeit, es zu verstecken", antwortete Evan. "Wie sollen wir es in drei Tagen finden?"
Seths Lächeln verblasste und seine Augen bekamen einen harten Glanz, ein Schatten des Soldaten unter dem Jäger. "Ich weiß es noch nicht. Aber das werden wir. Wir fangen gerade erst an."

9. Seth

"Das ist... umfassend." Evan blätterte durch eine Liste von Namen, als sie am ersten Halt ankamen, einem schönen Backsteinhaus im Bundesstil in einer guten Nachbarschaft an der Monument Avenue. "Und du glaubst, das waren alles Valacs, die sich neu erfunden haben?"
Seth nickte. "Die Todesdaten der früheren Identitäten stimmen sehr gut mit den ersten aufgezeichneten Interaktionen mit den neuen Identitäten überein. Ich glaube, Valac hat seinen Tod oder seine Abreise manipuliert, gewartet und ist dann als neue Person zurückgekommen."
"Und niemand hat es je herausgefunden?" Evan warf einen Blick auf das alte Haus und dann zurück auf die Liste.
"Wenn er es vermied, sich fotografieren zu lassen - oder wenn er sicher war, dass die Fotos nicht gut wurden -, konnte er die Kommentare einfach als bemerkenswerte Ähnlichkeit abtun", sagte Seth. "Ich vermute, das ist auch der Grund, warum er abwechselnd ein hohes Tier und ein Niemand war. So hatten die Leute mehr Zeit, ihn zu vergessen. Dieses Haus ist das letzte, das ich mit Valac in Verbindung bringen kann. Das war vor zwölf Jahren, kurz vor der letzten Neuerfindung."
"Wir wissen, dass er hier nicht mehr wohnt, also was hoffst du zu finden?"
"Brotkrümel. Einen Anhaltspunkt. Etwas, das uns in die richtige Richtung weist." Seth steckte die Liste zurück in seine Jackentasche und straffte die Schultern. "Mal sehen, was wir finden können."
Er durfte nicht darüber nachdenken, was passieren würde, wenn er versagte. Evan würde auf grausame Weise sterben, wie Jesse, und wieder wäre es Seths Schuld. Schlimmer noch, denn Seth hatte Evan zu mehr als einem Kunden gemacht. Er konnte nicht mehr völlig unbeteiligt sein, wenn es um Evans Sicherheit ging, und Seth wusste, dass das in vielerlei Hinsicht eine Gefahr darstellte.
Seth klopfte an die Tür. "Entschuldigen Sie", sagte er mit einem verschmitzten Lächeln, als Frida Mason, die Hausbesitzerin, zur Tür kam. Sie sah aus, als wäre sie Anfang sechzig und hatte einen kurzen braunen Bob im Haar. Ihre schlanke, sportliche Figur ließ vermuten, dass die Yogahose und das Trainingsshirt nicht nur ein modisches Statement waren. "Wir sind von der Historischen Gesellschaft und ich wollte fragen, ob Sie einen Moment Zeit haben, um mit mir über alles zu sprechen, was Sie über den früheren Besitzer dieses Hauses wissen könnten.
Mrs. Mason schob sich eine braune Haarsträhne hinters Ohr. Sie sah aus, als wäre sie vom anderen Ende des Hauses herbeigeeilt, oder vielleicht von unten, um die Tür zu öffnen. "Warum? Steckt er in Schwierigkeiten?"
Seths Grinsen wurde breiter. "Nein, nein. Ganz und gar nicht. Er wurde als historisch bedeutsame Person erkannt und wir stellen Informationen für eine kommende Ausstellung zusammen."
"Ich fürchte, ich kann dir nicht weiterhelfen", antwortete sie. "Wir hatten nie direkt mit dem Mann zu tun. Es lief alles über unseren Immobilienmakler. Wir haben ihn nie persönlich getroffen. Wenn ich mich recht erinnere, war er außer Landes oder so. Wir mussten alles per FedEx abwickeln."
"Hast du den Namen des Maklers, mit dem du zu tun hattest?" drängte Seth. "Vielleicht weiß er oder sie mehr darüber, was Mr. Larkins Pläne nach dem Verkauf waren. Wir haben ein paar Lücken in seiner Geschichte, die wir gerne für die Ausstellung füllen würden."
"Und ihr könnt Mr. Larkin nicht direkt fragen?" Mrs. Mason antwortete mit zusammengekniffenen Augen.
"Ich fürchte, er ist noch im selben Jahr verstorben", antwortete Seth. Und noch einmal zwölf Jahre davor.
Mrs. Mason schüttelte den Kopf. "Sally, meine Immobilienmaklerin, starb kurz nachdem der Verkauf abgeschlossen war. Schreckliche Sache. Massive allergische Reaktion", sagte sie und hob entsetzt eine Hand auf ihr Herz. "Ein Bienenstich oder so."
"Tut mir leid, das zu hören", antwortete Seth. "Ich entschuldige mich dafür, dass ich deine Zeit in Anspruch genommen habe."
"Kein Problem", antwortete Mrs. Mason. Seth und Evan wandten sich zum Gehen. "Es gibt da noch eine Sache..."
"Ja?"
"Jetzt, wo du fragst, erinnere ich mich an etwas Seltsames. Etwas, das mir die ganze Zeit im Gedächtnis geblieben ist. Ein Name. Wir haben das Haus eigentlich nicht von Mr. Larkin selbst gekauft. Der eigentliche Verkäufer war eine Art Immobilientrust. Ich ließ es mir von Sally zweimal erklären, weil ich noch nie von so etwas gehört hatte und ich nicht in irgendwelche komischen Geschäfte verwickelt werden wollte. CoVal", sagte sie und buchstabierte es für sie, wobei sie die seltsame Großschreibung bemerkte. "Ich dachte nur, es sei seltsam, deshalb habe ich es mir gemerkt." Sie zuckte mit den Schultern. "Ich glaube nicht, dass dir das etwas bringt..."
"Du hast ja keine Ahnung", sagte Seth und schüttelte ihre Hand. "Das war genau das Stück, das uns noch gefehlt hat. Vielen Dank."
"Ich freue mich, dass ich helfen konnte", antwortete Mrs. Mason und sah überrascht aus, dass etwas so Triviales von Bedeutung zu sein schien. "Viel Glück mit deiner Ausstellung."
Evan sagte nichts, bis sie wieder beim Motorrad waren. "Der historische Verein? Was ist, wenn sie nach dem Exponat sucht?"
"Ich habe nicht gesagt, welcher historische Verein. Außerdem werden die Mittel für solche Dinge immer wieder gekürzt. Wir sind auf der Jagd nach einem unsterblichen Serienmörder. Ich denke, das ist besser als volle Offenlegung."
"Du bist erschreckend gut darin, dir den Arsch abzulügen."
"Wir hatten keine Zeit, Mrs. Mason alles zu erklären", erwiderte Seth, der von Evans Urteil ein wenig getroffen war. Während ihre körperliche Anziehungskraft ihre Schwänze bereits davon überzeugt hatte, dass es eine gute Sache war, zusammen zu sein, wusste Seth, dass Evans Gehirn oben immer noch Beweise abwog.
Er konnte Evan nicht verübeln, dass er skeptisch war. Er hatte ihm viel abverlangt, und Evans Vertrauen war immer noch nicht gefestigt. Die Tatsache, dass Seth Evan nicht alles erzählt hatte, nagte an ihm, aber er schob die Sorgen beiseite. Er kennt die Teile, die wichtig sind. Der Verdacht der Polizei gegen mich war unbegründet und die Psychiatrie war nicht gerade einer meiner größten Erfolge, aber ich war nicht verrückt. Es ist zu viel passiert, um es zu erklären und sein Vertrauen wieder gewinnen zu müssen. Ich werde es ihm später erzählen. Nachdem ich sein Leben gerettet habe. Wenn es noch wichtig ist.
Er zwang seine Gedanken von "danach" weg und erinnerte sich an den dummen Film, den Evan im Trailer gesehen hatte. Wenn das, was sie zwischen sich hatten, mehr als nur ein bequemer Weg war, Dampf abzulassen, würden sie das merken, sobald der Druck vorbei war. Seth weigerte sich, sich Hoffnungen zu machen, aber ein Teil seines Herzens hörte nicht auf ihn.
Evan öffnete den Mund, um etwas zu sagen, und Seths Telefon summte. Er sah die Nummer von Toby und ging ran. "Was hast du gefunden?" Evans Augenbrauen hoben sich zu einer stummen Frage, während Seth zuhörte und dann nickte. "Es ist ein Anfang. Ich nehme, was wir kriegen können. Und ich habe noch etwas anderes zu überprüfen. Schau mal, was du über CoVal herausfinden kannst. Es könnte sich um eine Art Immobilientrust handeln oder auch nicht. Wenn du sie findest, brauche ich die Adressen aller Immobilien in Richmond, die sie in den letzten vierundzwanzig Jahren gekauft haben. Danke, Mann."
Seth steckte sein Handy weg. "Toby glaubt, dass er einen Treffer bei dem Teilkennzeichen des Lieferwagens gelandet hat. Er hat mir eine Adresse gegeben. Er wird sich bei CoVal umsehen. Wenn jemand das verfolgen kann, dann Toby oder jemand, den er kennt."
"Also CoVal-Corson Valac?"
Seth nickte. "Ziemlich offensichtlich, wenn man weiß, wonach man sucht, wie man sich versteckt."
"Was glaubst du, was du finden wirst?"
Seth drehte den Kopf, um die Verspannung in seinem Nacken zu lösen. "Ich kann dir sagen, was ich zu finden hoffe. Eine aktuelle Adresse. Eine aktuelle Adresse, die uns einen Hinweis darauf geben könnte, wer Valac jetzt ist. Etwas, das ihm gehörte und das er zurückgelassen hat."
"Warum brauchst du etwas von ihm?"
Seth stieg auf das Fahrrad. Evan tat es ihm gleich und wartete auf eine Antwort, bevor er seinen Helm aufsetzte. "Ich habe in den Zauberbüchern etwas über einen Ortungszauber gefunden", sagte Seth. "Er erfordert etwas, das der Person gehört, die geortet werden soll. Es sah nach einem einfachen Zauber aus, aber ich brauche etwas, das Valac gehörte."
"Würde dir ein Haus genügen, wenn du eines finden könntest, das ihm noch gehört?"
Seth zuckte mit den Schultern. "Vielleicht. Wir müssen nur den Bastard finden, und die Uhr tickt."
Die Adresse, die Toby ihm gegeben hatte, führte sie in das Industriegebiet der Stadt mit seinen tristen, einstöckigen Bürogebäuden und großen, anonymen Lagerhäusern und Versandzentren.
"Dieser Ort sieht verlassen aus", sagte Evan, als Seth das Fahrrad vor einem verlassenen Ladengeschäft abstellte. Auf dem Schild über der Tür stand "Top Granite", aber die großen Schaufenster waren mit Sperrholz verkleidet. Neben dem Seiteneingang stand ein ausgebrannter weißer Kastenwagen, dessen Nummernschild verbrannt, aber noch lesbar war.
"Scheiße!" Seth ließ den Motor an und fuhr los, weil er eine Falle befürchtete. Ein Schuss schlug nur wenige Zentimeter neben dem Motorrad auf dem rissigen Pflaster ein und Seth wich im Zickzack aus, um ein schwieriges Ziel zu bieten, bis er um eine Ecke fahren konnte. Zwei Motorräder heulten auf und kamen quietschend aus den Seitenstraßen, und Seth drängte auf Geschwindigkeit. Ein weiterer Schuss ertönte und verfehlte nur knapp das Hinterrad.
Seth wusste, wenn der Bewaffnete sie töten wollte, konnte er schießen und würde es wahrscheinlich auch schaffen. Aber Valac wollte Evan, also würde ein Schuss in seinen entblößten Rücken nicht ausreichen, wenn er sein Opfer lebend brauchte. Und wenn er auf Seth schießen würde, würde das Motorrad mit hoher Geschwindigkeit abstürzen, ohne dass Evan überleben würde. Seth setzte alles darauf, dass Valacs Männer nicht schießen würden, um zu töten, und gab Gas, um den Verfolgern zu entkommen.
Evan klammerte sich fest und schlang seine Arme um Seths Taille, als sie scharf in die Kurve fuhren, und das zusätzliche Gewicht des Reiters brachte Seth fast aus dem Gleichgewicht. Er erkannte das Geräusch der Motoren, als die Motorräder hinter ihm versuchten, den Abstand zu verringern, und er hoffte, dass die Hayabusa schneller war. Aber das Können des Fahrers und das Gelände konnten die Chancen ausgleichen, wenn Seth dringend einen Vorteil brauchte.
Ihre Verfolger kamen immer näher, einer auf jeder Seite. Seth weigerte sich, ihnen zu erlauben, ihn zu flankieren, und wich unvorhersehbar aus. Er rechnete damit, dass ihre Befehle verlangten, dass er und Evan - oder zumindest Evan - lebend gefangen genommen werden mussten. Jedes Mal, wenn eines der Räder schloss, manövrierte Seth eine enge Kurve um geparkte Fahrzeuge, Straßenschutt oder unebenes Pflaster. Die Motorräder fielen zurück, dann stürmten sie vorwärts und versuchten, Seths Vorsprung zu verringern.
Vor ihnen wurde die Straße breiter, was es für Seth schwieriger machte, die anderen Motorräder davon abzuhalten, den Abstand zwischen ihnen zu verringern. Auf der einen Seite parkten die Fahrzeuge in einer Reihe neben den Gerüsten für die Reparaturen an den Häuserfronten. Seth sprang über den Bordstein und beschleunigte. Er behielt einen Vorsprung vor seinen Verfolgern, während diese nichts tun konnten, um ihn abzuschneiden. Er brach aus dem Gerüst aus und raste eine Seitenstraße hinunter, direkt auf das Stadtzentrum von Richmond zu.
Sobald er wusste, dass die Männer auf den anderen Motorrädern nicht schießen würden, brauchte Seth keine Angst mehr zu haben, dass Zivilisten im Kreuzfeuer getroffen werden. Mehr Menschen bedeuteten mehr Zeugen, Handys, die einen Entführungsversuch aufzeichnen konnten, und Staus, um seine Verfolger aufzuhalten oder zu riskieren, dass sie von der Polizei angehalten werden. Der Verkehr bot reichlich Tarnung und Seth wechselte häufig die Spur und versteckte sich hinter Stadtbussen, Minivans und Lieferwagen.
Als sie das Stadtzentrum erreichten, hatten die anderen Fahrer schon aufgegeben. Seth entdeckte eine Reihe von Imbisswagen, die die Mittagspause verbrachten, und fand einen Parkplatz in der Nähe. Evans Arme umklammerten ihn immer noch, als ob sein Leben davon abhinge.
"Du kannst jetzt loslassen. Wir haben angehalten", sagte Seth, wobei der Humor in seiner Stimme seine Erleichterung über den Beinahezusammenstoß überdeckte.
Evan ließ seinen Griff nur widerwillig los und nahm seinen Helm ab. "Glaubst du, es war eine Falle?"
"Wussten sie, dass wir kommen würden? Ich bezweifle es. Aber ich denke, es beweist, dass Valac seine Schläger auf uns angesetzt hat. Er hat vielleicht damit gerechnet, dass ich den Truck finde, und wenn er genug Muskeln hat, hat er vielleicht seine Männer auf uns angesetzt, nur für den Fall." Er seufzte. "Das bedeutet, dass wir besonders vorsichtig sein müssen, weil er auf der Hut sein wird."
Evan sah erschüttert aus und Seth stieß ihn mit dem Ellbogen an. "Hey, Kopf hoch. Wir sind in Sicherheit, sie sind weg und wir haben ein paar Spuren. Es wird alles gut."
Der Blick in Evans haselnussbraunen Augen verriet ihm, dass er die Lüge erkannt hatte. "Was jetzt?"
"Bis wir von Toby etwas über die CoVal-Spur hören, sollten wir uns einen anderen Ort ansehen, der mit Valac in Verbindung steht - das Pumpenhaus im Byrd Park."
Evan hob eine Augenbraue. "Ernsthaft? Andererseits gibt es ihn wohl schon eine Weile. Das ist einer der Orte in Richmond, an denen es am meisten spukt."
"Sag niemals, dass ich nicht weiß, wie man einem Mann eine schöne Zeit beschert", antwortete Seth lachend.
Nach der Verfolgungsjagd brauchten sie eine Pause, und der belebte Park bot Ablenkung und Schutz. Sie hatten die Wahl zwischen verschiedenen Imbisswagen, und die Mischung der Gerüche ließ Seths Magen knurren. Griechisches Essen hörte sich unter den vielen Möglichkeiten für beide gut an. Seth entschied sich für Gyros, das die Pitas fast überflutete und mit Tzatziki beträufelt war, während Evan mit einem Teller voller Pastitsio, Dolmas und Spanakopita sowie einem riesigen Stück frischer Baklava zurückkam, das sie sich teilen konnten. Sie ließen sich das Essen schmecken und machten es sich unter dem Baum gemütlich, um zu verschnaufen, nachdem sie eine knappe Entscheidung getroffen hatten.
Evan machte mit einer praktischen Entschlossenheit weiter, die Seth bewunderte. Je mehr Seth Evan kennenlernte, desto mehr mochte er ihn, abgesehen von ihrer unbestreitbaren Anziehungskraft im Bett. Die letzten zwei Jahre waren seit Jesses Tod und Ryans Verrat sehr einsam gewesen. Er hatte viel zu tun und war oft damit beschäftigt, Gremorys Jünger aufzuspüren, aber das hatte ihn nicht davon abgehalten, sich einsamer als je zuvor zu fühlen.
Es war schön, nicht allein zu sein. Seth lächelte, als Evan ganz unbefangen seine Hand nahm, während sie sich die Leute ansahen. Musste diese Sache zwischen ihnen enden, sobald sie Valac aufgehalten hatten? Seth war sich so sicher gewesen, dass er gehen würde, sobald der Hexenjünger besiegt war, aber jetzt fragte er sich, ob es nicht vielleicht noch eine andere Möglichkeit gab. Vielleicht konnten er und Evan zusammenarbeiten, da Evan wusste, was Seth vorhatte. Oder wenn Evan nicht auf Tour gehen wollte, könnte Richmond vielleicht Seths Heimatbasis zwischen den Missionen werden. Sein Herz machte bei dieser Möglichkeit einen Sprung und es überraschte ihn, wie sehr er Evan nicht zurücklassen wollte. Vielleicht musste er das auch gar nicht.
Als sie endlich zu Atem gekommen waren, stiegen sie wieder auf das Motorrad und Seth ließ sich von Evan zum Byrd Park führen, wo sie die malerische Grünfläche umrundeten und zum James River hinunterfuhren. Dort, wo einst ein Kanal war, ragte eine gotische Granitburg auf.
"Das sieht aus wie eine Kirche. Bist du sicher, dass wir an der richtigen Stelle sind?" Seth blieb stehen und starrte. Ein Schieferdach, gewölbte Fenster, Buntglasfenster und steile Giebel verliehen dem großen Gebäude eine stattliche Größe, die Seth eher mit einer Kapelle als mit einem Wirtschaftsgebäude in Verbindung brachte.
"Das ist es", versicherte ihm Evan. "Zu seiner Zeit war es ein ziemliches Ziel. Es hat einen Ballsaal im zweiten Stock mit einer tollen Aussicht. Ich habe gehört, dass hier viele Partys gefeiert wurden, bevor es zu teuren Wartungsproblemen kam. Es ist schon lange geschlossen, aber ich habe in den Nachrichten gesehen, dass es gekauft wurde. Vielleicht werden die neuen Besitzer es in Ordnung bringen und es wird ein Comeback geben. Er hielt inne. "Was hat das mit Valac zu tun?"
Seth stellte das Motorrad ab und sie gingen näher heran. Es war niemand zu sehen und der offene Platz ließ keinen Platz für ein Versteck. "Der Mann, der sich dort erhängt hat, war ein guter Freund eines deiner Vorfahren. Jacob Malone, dein Cousin seit mehreren Generationen, war in diesem Zyklus das Opfer von Valac. Soweit ich weiß, gab sich sein Freund die Schuld, dass er den Mord nicht verhindern konnte, und beging Selbstmord."
"Vielleicht konnte er mit dem, was er sah, nicht leben", sagte Evan leise und starrte auf das imposante gotische Gebäude. "Was du durchgemacht hast, ist mehr, als viele Menschen überstehen können."
Seth blinzelte, als sich seine Augen plötzlich füllten, unwillig, Tränen zu vergießen, die nichts ändern konnten. "Ich konnte Jesse nicht retten. Ich werde dich retten."
Sie gingen zur Tür und fanden sie wie erwartet verschlossen. Da das Pumpenhaus seit Jahrzehnten nicht mehr genutzt und bestenfalls langsam renoviert wurde, war es nicht für die Öffentlichkeit zugänglich und hatte kein Personal vor Ort. Seth legte seine Hand auf das Schloss, zauberte ein Flackern und murmelte den Zauberspruch. Er spürte, wie sich der Mechanismus bewegte, und mit einem Klicken öffnete sich die Tür.
"Praktisch", bemerkte Evan. Sein schnoddriger Tonfall schien im Widerspruch zu dem verwirrten Blick in seinen Augen zu stehen, als würde er versuchen, herauszufinden, wie ein Zaubertrick funktioniert.
Das massive Granitgebäude zeugte vom Geld und der Handwerkskunst einer längst vergangenen Ära. Seth hielt vor der Tür inne.
"Hast du eine Ahnung, wo der Selbstmord passiert ist?"
"Im zweiten Stock befinden sich Büros, Toiletten und der Ballsaal", antwortete Evan. "Im ersten Stock ist der Technikraum. Ich würde sagen, wir fangen dort an."
Die schiere Größe des Pumpenraums beeindruckte Seth. In einer höhlenartigen Kammer befanden sich einst riesige Eisenpumpen, die den Abfluss des Kanals draußen kontrollierten. Die eiserne Ausrüstung war vor dem Zweiten Weltkrieg verkauft worden, aber ihre Grundfläche blieb erhalten: große quadratische Löcher, die halb mit stehendem Wasser gefüllt waren. Die Rohranschlüsse ragten wie offene Schlünde aus den Wänden, manche so breit wie die ausgestreckten Arme eines Mannes. Das Wasser sickerte in den steinernen Gehweg und die breiten Stufen rund um die Pumpstationen und zeugte von der Notwendigkeit von Renovierungen und Verbesserungen. Über der Decke zogen sich rostige Eisenträger und ein Gitterwerk aus kleineren Rohren kreuz und quer durch die Decke.
Seth fröstelte. Vielleicht waren es die Nachwirkungen der Anspannung, vielleicht aber auch eine Urreaktion auf die Anwesenheit der Geister des Pumpenhauses.
"Es soll mindestens drei Geister geben, vielleicht auch mehr", sagte Evan. "Der Mann, der sich erhängt hat, und zwei Frauen. Eine der Frauen hat vielleicht eine Gruppe von Geistern um sich herum, je nachdem, wer die Geschichte erzählt. Die Geisterjäger lieben diesen Ort."
Seth fand eine weitgehend trockene Stelle auf dem Gehweg und holte das Nötigste aus seiner Tasche. Er holte eine Kerze und ein Feuerzeug, einen Behälter mit Salz, eine flache silberne Schale von der Größe seiner Hand und ein Stück Holzkohle heraus.
"Komm, stell dich neben mich", sagte er und Evan ging hinüber. "Ich werde einen Kreis mit Salz zum Schutz zeichnen. Du musst innerhalb des Kreises bleiben. Wenn ich eine Verbindung zu den Geistern herstellen kann, wissen wir nicht, ob sie uns freundlich gesinnt sein werden."
Evans Skepsis zeigte sich in seinen Augen, aber er blieb ruhig stehen, während Seth die Salzlinien auslegte und dann vorsichtig hineintrat. Seth kniete nieder und zündete die Kerze an. Dann zog er ein Messer und eine Bandage aus der Scheide an seinem Gürtel und schnitt sich so tief in die linke Handfläche, dass Blutstropfen in die silberne Schale tropften.
"Was tust du da?" zischte Evan mit großen Augen.
"Was getan werden muss, wenn wir Antworten haben wollen." Seth wischte seine Klinge ab, legte das Messer zurück und verband die Wunde. Er holte tief Luft, um sich vorzubereiten. "Was auch immer passiert, was immer du siehst oder hörst, bleib, wo du bist. Verlasse den Kreis nicht und fass mich nicht an. Wenn du innerhalb der Salzlinien bleibst, können dir die Energien von außen nichts anhaben."
Seth beugte sich über die Schale und hielt seine verletzte Hand an seine Brust. Er hatte diesen Zauber erst ein paar Mal ausprobiert, aber noch nie mit so starken Geistern wie denen im Pumpenhaus, wenn die Gerüchte über die Geister stimmten.
Zwei tiefe Atemzüge halfen ihm, seine Energie zu bündeln und seine Nerven zu beruhigen. Diese Arbeit erforderte einen Zauberspruch, der etwas länger war als der übliche Cantrip. Vielleicht wäre es für ein echtes Medium einfacher, aber Seth gab sich nicht der Illusion hin, dass er diese Fähigkeiten besaß. Andererseits würde ein natürlicher Hellseher die Zaubersprüche nicht brauchen, die als Hilfsmittel für diejenigen dienten, die keine solche Gabe besaßen.
Die Temperatur im Maschinenraum sank, und trotz der geschlossenen Tür und der verriegelten Fenster regte sich ein Wind, der das grünliche Wasser in den Pumpenschächten kräuselte. Evans Keuchen ließ Seth den Kopf heben und eine Gestalt in der Uniform eines Arbeiters entdecken, die nicht weit außerhalb des geschützten Kreises stand.
"Daniel?" fragte Seth.
Die Erscheinung nickte. Er schien Anfang dreißig zu sein, durchschnittlich groß, aber kräftig gebaut, mit breiten Händen und muskulösen Unterarmen, die von lebenslanger harter Arbeit stammten. Daniel hatte blondes Haar und gleichmäßige Gesichtszüge mit einem kräftigen Kiefer, eine schroffe Ausstrahlung und eine solide Männlichkeit. Er starrte Evan an, als ob er einen Geist sehen würde.
"Wie ist das möglich?" sagte Daniel, und seine Stimme war wie ein Flüstern, das über eine große Entfernung zu hören war. "Du bist gestorben."
Evan war blass geworden, und die Worte des Geistes jagten Seth einen Schauer über den Rücken. "Ich bin nicht Jacob. Ich bin ein Cousin, weit entfernt", antwortete Evan. "Aber ich werde genauso tot sein wie Jacob, wenn du uns nicht helfen kannst."
Seth wusste nicht, wie lange der Zauber anhalten würde, der den Schleier offen hielt, damit Daniels Geist sich Gehör verschaffen konnte. Evans nüchterne Erklärung ließ Seth frösteln, die Erkenntnis, dass er in wenigen Tagen tot sein könnte, drückte auf sein Herz. Er verdrängte seine Gefühle und zwang sich zu der kalten Gelassenheit des Kampfes.
"Der Mann, der Jacob getötet hat. Was kannst du uns über ihn sagen oder darüber, was in dieser Nacht passiert ist?" drängte Evan.
Daniels Geist war undurchsichtiger geworden, und wenn Seth ihn nur flüchtig gesehen hätte, ohne die Wahrheit zu kennen, hätte er ihn vielleicht für einen lebenden Menschen gehalten. "Colin Voorhis", antwortete Daniel und machte aus dem Namen einen Fluch. "Hat sich als Freund ausgegeben. Leitete die Nachtschicht für das Pumpenteam. Eines Abends erzählte er Jacob, dass er einen Job für ihn hätte, um etwas Geld dazu zu verdienen. Mir gefiel das nicht und ich warnte ihn, nicht zu gehen. Wir stritten uns. Ich bin ihm nicht gefolgt. Am nächsten Tag wurde er tot aufgefunden - aufgeschlitzt und Voorhis spurlos verschwunden."
"Wann?" fragte Seth.
"Im Jahr des Herrn neunzehnhundertzwölf", antwortete Daniel. "Ich konnte nicht damit leben, Jacob nicht aufzuhalten. Ich kümmerte mich um ihn wie um einen Bruder und habe ihn nicht beschützt. Also beendete ich es, hier. Ich dachte, ich würde im Himmel oder in der Hölle weitermachen, und sieh, was passiert ist."
"Ich habe einen Freund, der Priester ist. Vielleicht kann er helfen", sagte Seth und verstand Daniels Schmerz. Er hatte nach Jesses Tod darüber nachgedacht, das Gleiche zu tun. Toby dachte manchmal, dass er immer noch diese Absicht hat, nur dass er einen langen Weg dorthin vor sich hat. "Aber zuerst müssen wir Evan retten. Hat Voorhis etwas zurückgelassen, vielleicht irgendwo versteckt?"
"Hier ist nichts mehr außer Geistern und Erinnerungen", antwortete Daniel. "Es tut mir leid."
"Seth ... wir haben ein Problem."
Erst als Evan sprach, bemerkte Seth, dass die Temperatur eisig geworden war, so dass sich ein dünner Frost über den feuchten Stein legte und sich eine Haut auf dem Wasser in den Pumpenfüßen bildete. Die Notbeleuchtung begann zu blinken und zu stottern, und der Wind, der eigentlich nicht sein sollte, wurde stärker.
"Wer ist das?" fragte Evan und deutete auf eine Gestalt, die die lange Treppe vom Haupteingang auf der anderen Seite des Pumpenraums hinunterstieg. Eine Frau in einem Kleid aus der viktorianischen Ära leuchtete hell und schien fast fest zu sein. Auch ohne übersinnliche Kräfte spürte Seth die Boshaftigkeit, die von der geisterhaften Gestalt ausging.
"Lauf!" warnte Daniel und verschwand.
"Sie ist zwischen uns und der Tür!" Evan blieb innerhalb des Salzkreises, aber Seth konnte die Angst in seiner Stimme hören. Die Frau in Weiß konnte ihnen innerhalb des Schutzwalls nichts anhaben, aber Seth hatte nicht die Absicht, im Pumpenhaus gefangen zu bleiben. Er schnappte sich die Schüssel, schob einen Lappen aus seinem Rucksack hinein, um das Blut aufzusaugen, löschte die Kerze und wischte die Rußmarkierung ab. Er packte seine Werkzeuge wieder in den Rucksack und nahm den Kanister mit dem Salz in die Hand.
"Wir müssen den Kreis verlassen, sonst sitzen wir hier fest. Siehst du die Treppe?", sagte er, und Evans Blick wanderte zur gegenüberliegenden Wand, wo eine eiserne Wendeltreppe in den zweiten Stock führte. "Geister können kein Eisen durchqueren. Sie kann wegen der Eisenstützen nicht durch die Decke gehen und sie kann uns auch nicht die Treppe hinauf folgen. Auf mein Wort, geht zur Eisentreppe."
Seth warf den Kanister mit dem Salz vor ihnen her und murmelte ein Machtwort. Der Kanister zersprang und verteilte das Salz auf dem Gehweg. "Jetzt!"
Der Geist der Frau bewegte sich schnell. Energie knisterte um sie herum, ein Nimbus aus Blitzen, die aus ihren Händen zuckten und ihren Körper wie eine Teslaspule auf und ab bewegten.
Evan sprintete voraus, und Seth blieb zurück, um ihm Deckung zu geben. Er bückte sich, um eine Handvoll alter Bolzen und dicker Eisenschrauben aufzuheben und steckte sie in seine Tasche, nur für den Fall. Das Salz knirschte unter ihren Füßen und verstreute sich fast den ganzen Weg zu der verrosteten alten Eisentreppe. Hinter ihnen kreischte der Geist, seine Schreie hallten von den massiven Steinwänden wider, ein ohrenbetäubender, schriller Schrei, der Seth die Nackenhaare aufstellte.
"Die Treppe hoch. Los! Los!"
Evan stürmte die Treppe hinauf und erreichte die erste Kurve, als sein Fuß fast durch das brüchige alte Eisen brach.
"Mach weiter!" drängte Seth.
"Was ist, wenn es nicht hält? Oder was ist, wenn ich es kaputt mache und du nicht nachkommen kannst?" Evan zögerte, hin- und hergerissen zwischen der furchterregenden Erscheinung, die ihnen den einzigen anderen Ausgang versperrte, und der fragwürdigen Sicherheit der bröckelnden Treppe.
"Ich werde einen Weg finden. Geh!"
Evan wählte seine Schritte sorgfältig aus und setzte seine Füße nahe an die äußeren Stützen statt in die Mitte der Stufen. Das Eisen knarrte bedrohlich und das Geländer klapperte, aber Evan kletterte weiter. Als er sich der Spitze näherte, ächzte die ganze Konstruktion und neigte sich nach links.
"Pass auf!" mahnte Seth. Evan hielt sich am Geländer fest, aber es schien nicht stabiler zu sein als der Rest des Gerüsts. Er erreichte die Spitze und verschwand aus dem Blickfeld.
"Ich bin oben. Komm schon!"
Seth ging die wackelige Treppe hinauf. Die Brise war stärker geworden und sein Herz sank, als er erkannte, dass die leuchtende Geisterfrau den Wind beherrschte und ihn nutzte, um das Salz von der Plattform zu blasen, das sich immer weiter auf ihre Position zubewegte.
"Seth, beeil dich!"
Seth nahm die Stufen in der ersten Kurve der Treppe, zwei auf einmal, und achtete darauf, nicht auf die geschwächte Mitte der Stufen zu drücken. Das alte Eisen ächzte wieder, als sich seine Verankerungen anspannten, rostiges Metall, das durch Alter und Vernachlässigung brüchig geworden war. Mit der Grazie eines Tänzers, katzenhaft und vorsichtig, bewegte er sich die zweite Stufe hinauf und versuchte, sein Gewicht gleichmäßig zu verteilen und so leicht wie möglich zu sein.
"Sie kommt! Komm da raus, Seth!"
Sechs Stufen trennten Seth vom oberen Ende der Treppe. Unten war die glühende Frau nur noch ein halbes Dutzend Schritte vom Fuß der Metallspirale entfernt. Eisen könnte den Geist davon abhalten, ihm zu folgen, aber die Energie, die um ihre Gestalt herum knisterte und Funken sprühte, könnte Seth einen Stromschlag verpassen, wenn sie sie die rostige Treppe hinaufschickte.
Seth sprintete die letzten Stufen hinauf, und die Bolzen, die die Stufen hielten, knackten mit einem Knall wie ein Gewehrschuss. Die ganze zerbrechliche Konstruktion zitterte und kippte, gestützt von zwei abgenutzten Bolzen, die aussahen, als würden sie jeden Moment nachgeben.
Seth verlagerte sein Gewicht, um vorsichtig die nächste Stufe zu nehmen, und hörte, wie sich die Schrauben mit dem Ächzen von verbogenem Metall lösten. Er stürzte nach vorne und versuchte, die Treppe hinaufzulaufen, als das Gebäude unter ihm zusammenbrach.
"Nimm meine Hand!" Evan lag flach auf dem oberen Stockwerk, den Arm ausgestreckt. Seth hielt sein Handgelenk mit der rechten Hand fest, als sich ein Teil des Eisengeländers von den restlichen Stufen in seiner Linken löste und die gesamte Treppe auf den Steinboden stürzte.
Evan stöhnte, als er sich zurückzog und versuchte, Seth über die Kante zu ziehen, um nicht selbst nach vorne gezogen zu werden. Seth schob das Eisengeländer auf den Boden und hielt sich mit der linken Hand an der Öffnung fest, wobei er die ganze Kraft seiner Schultern und Oberarme einsetzte, um sich hochzuziehen. Evan zog und zerrte, und Seth krabbelte in Sicherheit.
"Wir sind im Ballsaal", sagte Evan, als Seth auf die Beine kam. Vorsichtshalber griff Seth nach dem Stück Eisengeländer. "Entweder wir gehen über den Balkon oder die andere Treppe hinunter - an ihrem Ende." Dann bemerkte Seth, dass sie nicht allein waren. Eine blau-weiße Kugel dümpelte einige Meter entfernt, machte aber keine Anstalten, näher zu kommen. "Und ich glaube, wir haben den dritten Geist gefunden."
"Glaubst du, er ist freundlich?"
Seth betrachtete die Kugel. "Sieht so aus. Viel freundlicher als die Dame da unten."
Seth wollte sich zwar nicht mit dem blitzenden Geist im ersten Stock anlegen, den er "Electra" genannt hatte, aber die Vorstellung, in einen mit Müll gefüllten Kanal zu stürzen oder aus zwei Stockwerken auf einen schmalen Streifen Land zu stürzen, der mit allerlei weggeworfenem Müll übersät war, erschien ihm noch schlimmer. Die Kugel bewegte sich ein paar Meter weg und kehrte dann an ihren ursprünglichen Platz zurück, wie ein Hund, der versucht, die Aufmerksamkeit seines Herrchens zu bekommen.
"Ich glaube, sie versucht, uns den Weg zu zeigen", sagte Evan.
"Nimm das", sagte Seth, kramte einen zweiten Salzkanister aus seinem Rucksack und reichte ihn Evan. "Wenn der Geist unten in die Nähe kommt, wirf eine Handvoll direkt auf sie. Geh weiter, egal, was passiert."
Sie durchquerten den breiten Ballsaal ohne Probleme, dank der darunter liegenden Eisenstützen. Die leuchtende Kugel hüpfte vor ihnen her und half ihnen, Stellen zu vermeiden, an denen der Boden nachgegeben hatte.
"Danke", sagte Seth zu der Kugel, als sie das obere Ende der Holztreppe erreichten. Die Lichtkugel hob und senkte sich, dann erlosch sie.
Seth ging voran, um den Weg zu zeigen. Als sie die Holztreppe hinuntergingen, sah er Electra, die den Steinweg zurückging.
"Bleib hinter mir", warnte Seth und hielt die Eisenstange wie ein Schwert.
In der einen Sekunde war Electra auf halbem Weg durch den Pumpenraum, in der nächsten tauchte sie am Fuß der Treppe auf und knisterte und funkelte wie eine unterbrochene Stromleitung. Evan warf der Erscheinung eine Handvoll Salz ins Gesicht, und sie wankte. Seth griff in seine Tasche, holte einen der rostigen Eisenbolzen heraus und rammte ihn in den Torso des Geistes. Electra kreischte und blinzelte weg.
Seth und Evan kletterten die Treppe hinunter und waren fast unten angekommen, als der Geist sich erneut materialisierte und ihnen den Weg versperrte.
"Ich halte sie auf, und du gehst um mich herum", sagte Seth. "Fegt das Salz hin und her und legt einen Weg für mich frei. Ich übernehme die Nachhut."
Evan grinste, aber er hielt sich seine Argumente für später auf. "Pass auf, dass du nicht stirbst", murmelte Evan und schob sich zwischen Seth und die raue Steinmauer, wobei er das Salz in einem dünnen, breiten Fächer vor sich verstreute, um einen sicheren Weg zur Tür zu schaffen.
Wie aus dem Nichts tauchte Electra zwischen Seth und Evan auf, näher als zuvor, und versperrte Seth den Fluchtweg. Seth schleuderte weitere Eisenbolzen auf den Geist, und die Energie schlug einen Bogen, als das Eisen durch sie hindurchging und ihre Form auflöste wie ein schlechtes Fernsehsignal. Seth ging um sie herum und schrie auf, als er gegen die brodelnde Energie stieß und sich fühlte, als hätte er einen Elektrozaun berührt.
"Komm schon!" drängte Evan kurz vor der Ausgangstür.
Electra schrie auf, holte aus und traf Seth mit einer Ranke aus blau-weißer Energie. Sie brannte dort, wo sie sich um seine Wade schlängelte, und er zuckte unter der Energie, die ihn durchströmte.
"Seth!"
Seth schleuderte die Eisenstange wie einen Speer und zielte auf den Kopf des Gespenstes. Das Gespenst verschwand wieder und Seth taumelte zur Tür, sein Bein war taub und nutzlos und sein Herz zitterte. Noch einmal so etwas, und ich schaffe es vielleicht nicht.
Evan rannte ihm zu Hilfe und stützte sein Gewicht unter seiner Schulter. "Ich gehe nicht ohne dich." Er schlang einen Arm um Seths Taille und stützte ihn, als sie zur Tür gingen.
Electra manifestierte sich erneut und nutzte den Wind, um das Salz wegzublasen und sich zwischen sie und den einzigen Ausweg zu stellen. Was auch immer das Eisen für eine Wirkung auf sie hatte, es muss wehgetan haben, denn das Licht, das ihre Gestalt umspielte, hatte sich von strahlendem Weiß zu Blutrot verändert.
"Geh", sagte Seth, löste sich aus Evans Griff und schob ihn zur Tür.
"Einen Scheiß werde ich." Evan stand Schulter an Schulter mit Seth und stellte sich dem rachsüchtigen Geist entgegen.
Ein gutturaler Schrei erhob sich über das Zischen und Knistern von Electras Energie. Daniels Geist erstarrte hinter ihr. "Lauft!" rief Daniel, kurz bevor er sich in ihre aufgeladene Form stürzte und beide Geister vor Schmerz und Wut aufschrieen.
Evan und Seth humpelten an ihm vorbei, Evan zog ihn mit, während Seth sein taubes Bein dazu zwang, ihn vorwärts zu tragen. Sie blickten nicht zurück. Evan stieß die Tür auf, und beide Männer stolperten in die Sonne hinaus und brachen in sicherer Entfernung auf dem Boden zusammen.
Bevor Seth wieder zu Atem kommen konnte, packte Evan Seths T-Shirt mit der Faust und zog ihn nach vorne. Wut und Angst loderten in Evans haselnussbraunen Augen auf. "Du hast mich vorhin zu Tode erschreckt. Ich dachte, du würdest sterben."
"Das dachte ich auch", gab Seth zu.
"Wenn du stirbst, bin ich am Arsch. Du kannst kein Held sein, wenn du tot bist." Evans Gesicht war so nah, dass Seth seinen Atem spüren konnte. Einer von ihnen zitterte; Seth konnte nicht sagen, ob die Nachwirkungen des Energiestoßes ihn noch immer durchzuckten oder ob das Adrenalin der knappen Flucht Evan praktisch vibrieren ließ. Er hatte keine Zeit, darüber nachzudenken, als Evan ihn nach vorne drängte und ihn küsste, ganz fest.
"Das werden wir beide überleben", knurrte Evan, als er wieder zu Atem kam. In Seths Kopf drehte sich alles: der Beinahezusammenstoß, das Kribbeln in seinem Bein, als das Gefühl zurückkehrte, und der Strudel der Gefühle, den die Berührung mit Evan in ihm auslöste. "Wir beide, verdammt. Versprich es mir."
"Ich kann nicht..."
"Versprich es mir!" Evan packte Seths Hemd fester und der Blick in seinen Augen war grimmig und wild.
"Ich verspreche es", sagte Seth, bevor Evans Lippen den Rest seiner Worte verschluckten. Ich verspreche, dass ich dafür sorge, dass du in Sicherheit bist. Wenn nur einer von uns überlebt, wirst du das sein.

10. Evan

Da sie mit Seths Motorrad gekommen waren, saßen sie im Byrd Park fest, bis Seth das Gefühl in seinem Bein wiedererlangte. Evan half ihm auf eine Bank unter einem Baum und beide saßen einige Minuten schweigend da, um sich von dem Beinahe-Unfall am Pumpenhaus zu erholen.
"Ich werde nie wieder an einer Geschichte über einen Spuk zweifeln", sagte Evan, als sich sein Herzschlag endlich verlangsamte.
"Ich muss zugeben, das ist mehr, als ich erwartet habe", antwortete Seth. Er beugte sich vor und zog seine Jeans hoch, so dass eine wütende rote Beule an einer Wade zum Vorschein kam. "Das tut verdammt weh."
Bevor Evan antworten konnte, summte Seths Telefon. "Hey, Toby! Hast du etwas für mich?" Seth nahm ab, als er die eingehende Nummer erkannte. Er hörte ein paar Minuten lang zu und notierte sich Informationen in einer App auf seinem Handy, bevor er sich bei Toby bedankte und ihm ein Bier versprach. Als er den Anruf beendete, wandte er sich an Evan.
"Toby hat drei Immobilien in Richmond gefunden, die seit kurzem CoVal gehören. Zwei Häuser und eine Einkaufspassage. Das Einkaufszentrum steht leer und soll abgerissen werden. Eines der Häuser wurde verkauft, aber Toby konnte keine Aufzeichnungen darüber finden, dass das zweite Haus verkauft oder vermietet wurde", berichtete Seth. "Ich denke, wir sollten uns das ansehen."
"Wonach suchen wir?" fragte Evan. Wenn Seth mit Valac Recht hatte, hatten sie nach dem heutigen Tag nur noch zwei Tage Zeit, ihn aufzuspüren. Evan versuchte, sich nicht mit der Bedrohung zu beschäftigen, sonst würde er sich in eine Spirale verwandeln. "Wir können den Ortungszauber im Haus ausprobieren. Wenn wir einen persönlichen Besitz finden könnten, wäre das besser, aber ich werde diese Gelegenheit nicht verpassen", antwortete Seth. "Ich bezweifle, dass ein Ortungszauber in einem Einkaufszentrum funktioniert - zu groß und unpersönlich, zu viele Menschen."
"Was passiert, wenn du Valac findest?"
"Dann halte ich ihn auf." Seths Stimme hatte einen kalten, harten Klang, der Evan einen Schauer über den Rücken jagte. Manchmal erblickte Evan den Krieger unter seinem lässigen Äußeren, und dieser Hauch von Gefahr machte ihn gleichermaßen an und ängstigte ihn.
"Was ist mit dem Anker?"
Seth seufzte. "Wenn er im Haus ist, könnte das ein Grund dafür sein, dass Valac das Haus noch nicht verkauft hat. Ich bezweifle, dass er an einem so öffentlichen Ort wie dem Einkaufszentrum liegt. Er würde es sicher dort verstecken wollen, wo es nicht gestört wird, und das ist der Joker, denn alle Häuser, die seine früheren Alter Egos besaßen, wurden mehrmals verkauft." Wären Noah und Luis bei ihrer letzten Jagd nicht verletzt worden, hätte Seth das Angebot, ihnen zu helfen, gerne angenommen, aber sie waren nicht in der Verfassung für einen Kampf, Toby und Milo waren zu weit weg und er kannte keinen der anderen Jäger gut genug, um ihnen Evans Leben anzuvertrauen.
"Aber nicht ihre Gräber." Evan schaute auf. "Weißt du, wo Valac 'begraben' wurde? Denn eine Grabstätte würde nicht gestört werden."
Seth beugte sich vor und küsste ihn. "Du bist wunderschön und brillant." Evan spürte, wie seine Wangen heiß wurden und erwiderte den Kuss. Er genoss den Moment und ließ seine Zunge zwischen Seths Lippen gleiten, um sie zu erforschen und zu schmecken. Seth vertiefte den Kuss, umfasste Evans Gesicht mit einer großen Hand und strich mit seinem Daumen über seinen Wangenknochen. Evans Schwanz beschloss, dass die beste Art und Weise, das Überleben eines Beinahezusammenstoßes zu feiern, ein schneller Fick war, und der Beule in Seths Schritt nach zu urteilen, schien sein Körper damit einverstanden zu sein. Widerstrebend zog sich Seth zurück.
"Wenn wir nicht mitten in einem Park wären, würde ich dir zeigen, wie froh ich bin, dass wir heil aus dem Pumpenhaus herausgekommen sind", sagte Seth mit einem leisen Knurren in der Stimme, das Evans ohnehin schon harten Schwanz zum Pochen brachte. "Behalte diesen Gedanken bis heute Abend im Hinterkopf, okay? Ich werde dafür sorgen, dass es sich für dich lohnt.
Evan erschauderte angesichts des Versprechens in Seths tiefer Stimme und der Lust, die er in Seths dunklen Augen sah. Er griff nach oben, um seine Finger in Seths Haar zu verwickeln, und stahl sich einen weiteren Kuss, wobei er lange genug innehielt, um seinen Duft einzuatmen. "Das gilt auch für dich", murmelte er und erntete dafür ein sündiges Lächeln.
Evan hielt sich in der Nähe auf, während Seth das letzte bisschen Taubheit in seinem Bein loswurde und bewies, dass er seine Muskeln wieder voll nutzen konnte, indem er eine kurze Strecke lief und ein paar Sprünge machte. Als Seths Bein ihn nicht verließ, stimmte Evan zu, auf das Fahrrad zu steigen.
Das Haus war ein bescheidenes Fachwerkhaus in der Church Hill Nachbarschaft, ordentlich, aber mit dem Gefühl einer leeren Wohnung. Seth fuhr einmal vorbei, um das Haus zu begutachten und einen Blick auf die umliegenden Häuser zu werfen, dann kam er zurück, parkte und zog das Fahrrad die Auffahrt hinauf und hinter eine Hecke, wo es nicht so leicht auffallen würde.
Evan hielt Ausschau, während Seth sich der Hintertür näherte. Sein Puls beschleunigte sich und Schweißperlen standen ihm auf der Stirn. Das war Einbruch und unbefugtes Betreten. Abgesehen von ein paar Streichen als Teenager hatte Evan Gesetzesverstöße vermieden. In der Mittelschule hatte er miterlebt, wie die Polizei einen Nachbarn bei einer Drogenrazzia verhaftet hatte, und das hatte ihn erschreckt. Das Wort "verängstigt" trifft es zwar nicht ganz, aber es kommt der Sache schon sehr nahe. Falls Evan jemals daran gedacht hatte, sein Schicksal herauszufordern, unterdrückte die Erinnerung an die Sirenen, Lichter und SWAT-Teams, die seinen Nachbarn in einen Polizeiwagen luden, den Drang nach Abenteuer.
Die ruhige Nachbarschaft ließ darauf schließen, dass die Bewohner mitten am Tag bei der Arbeit waren. Evan hielt Ausschau nach kleinen alten Damen, die durch die Fenster spähten, oder nach zufälligen Hundespaziergängern, aber in den wenigen Minuten, die Seth brauchte, um die Hintertreppe hinaufzugehen, legte er seine Hand auf das klapprige Schloss und murmelte den Zauberspruch. Die Tür schwang auf und Seth wies Evan mit einem Kopfschütteln an, ihm in das schummrige Innere zu folgen.
"Es ist nicht mehr viel übrig", murmelte Seth, als sie in die Küche traten und die Hintertür hinter sich schlossen.
"Kannst du den Ortungszauber ausprobieren?"
Seth nickte. "Ich würde das gerne oben machen, im Schlafzimmer. Das ist ein bisschen persönlicher. Vielleicht funktioniert der Zauber ja gar nicht. Aber es ist einen Versuch wert."
Evan war sich immer noch nicht sicher, wie Seth einem unsterblichen Hexenmeister entgegentreten wollte, wenn sie Valac gefunden hatten. Nach Alaska oder in die Karibik zu fliehen, schien immer noch eine gute Option zu sein, bis ihm einfiel, dass Valac in einem weiteren Dutzend Jahren immer noch hinter ihm her sein könnte, und wenn nicht, würde jemand anderes das Opfer sein. Seufzend folgte er Seth weiter ins Haus und überlegte sich eine plausible Ausrede für den Fall, dass sie von der Polizei erwischt würden.
"Sieht aus, als wäre schon lange niemand mehr hier gewesen", bemerkte Evan. Das Haus wirkte wie ein Mittelklassehaus aus der Nachkriegszeit, solide, aber unauffällig.
"Sie haben nichts zurückgelassen", antwortete Seth. Möbel, Vorhänge, Geräte und Teppiche waren verschwunden, sogar ein paar der Lampen. Es war nichts zerstört worden, also nahm Evan an, dass der Vorbesitzer das Haus ausgeräumt hatte. Ihre Schritte hallten auf den Hartholzböden wider und die Temperatur drinnen fühlte sich kälter an als die Herbstluft draußen. Das Haus roch nach Staub und Abnutzung.
Er folgte Seth die Treppe hinauf und versuchte, sich nicht von dem knackigen Hintern in der engen Jeans vor ihm ablenken zu lassen. Irgendwie war sich sein Schwanz der Dringlichkeit ihrer Situation nicht ganz bewusst, oder seine Libido beschloss, das Beste aus dem Leben zu machen, das ihm noch blieb, indem er ein letztes Mal verzweifelten Sex auslebte. Andererseits war die Frage, ob Seth für ihn in die Knie gehen würde und wie es sein würde, in diesem engen, heißen Loch zu versinken, besser als das Grübeln über einen drohenden, schrecklichen Tod.
Das Einzige, was noch schlimmer wäre, als bei einem Einbruch erwischt zu werden, wäre, mitten im verschwitzten Sex zu sein, wenn die Bullen kommen.
Dieser Gedanke wirkte so gut wie eine Dusche mit kaltem Wasser, und Evan beeilte sich, aufzuholen, wobei er die Treppenstufen im Auge behielt und nicht Seths perfekten Hintern.
Seth vergewisserte sich kurz, dass die anderen Zimmer leer waren und winkte Evan, ihm in das Zimmer zu folgen, das er für das Hauptschlafzimmer hielt.
"Wirst du wieder bluten müssen? Das macht es sicher schwierig, viele Zauber zu sprechen." Evan schaute aus dem Fenster und freute sich, dass die Nachbarn immer noch nichts von ihrer Ankunft mitbekommen hatten.
"Nein. Anderer Spruch, andere Materialien. Er würde allerdings sehr gut funktionieren, wenn wir etwas von Valacs Blut hätten", antwortete Seth und kramte in seinem Rucksack nach dem, was er brauchte. "Ich benutze einen Fährtenzauber." Er holte ein Stück Kreide, eine Karte, eine Kerze und einen facettierten Kristall an einer schmalen Silberkette hervor. Seth kniete nieder und zeichnete ein Siegel auf die Dielen, dann breitete er die Karte von Richmond aus und zündete die Kerze auf der anderen Seite an. Er hielt den Kristall in seinen Händen, schloss die Augen und murmelte den Zauberspruch. Das Siegel leuchtete auf und die Kerzenflamme flackerte, als er den Anhänger vorsichtig auf die Mitte der Karte fallen ließ.
Evan hielt den Atem an. Der Kristall schimmerte und nach ein paar Sekunden begann der Edelstein hin und her zu schwingen, obwohl Seths Hand ruhig blieb. Er wusste nicht, was ihn erwartete, ob der Stein einen Punkt auf der Karte umkreisen oder nach unten ziehen würde, um auf einen Ort zu zeigen. Einen Moment lang machte sein Herz einen Sprung, als der Kristall eine Richtung zu wählen schien. Genauso plötzlich verschwand der Schimmer, das Siegel verdunkelte sich und der Kristall hing lose in der Luft und zeigte gerade nach unten.
"Scheiße", murmelte Seth, setzte sich auf seine Fersen und starrte angewidert auf die Karte.
"Was ist passiert?" Evan trat näher heran, aber das Leuchten, das er vorher gesehen hatte, war verschwunden.
"Nichts ist passiert", grummelte Seth. Er blies die Kerze aus, sammelte seine Materialien ein und stopfte sie zurück in die Tasche. Ein paar Bürstenstriche mit einem Lappen löschten die Kreidemarkierung. Er kaute auf seiner Lippe und starrte angewidert auf den Fleck auf dem Boden.
"Du warst dir nicht sicher, ob das Haus genauso funktioniert wie ein Besitz", wagte Evan und versuchte, seine Enttäuschung und Besorgnis zu verbergen. Seths Gesichtsausdruck hatte sich vor lauter Frustration verfinstert, und Evan wich zurück, weil er nicht wusste, wie er mit seinem wütenden Begleiter umgehen sollte.
"Es war einen Versuch wert", sagte Seth, der sichtlich sauer war, aber versuchte, sein Scheitern gut zu verbergen. "Ich glaube, wir brauchen etwas Persönlicheres, um den Zauber erneut zu versuchen. Und das Haus ist auch ein Reinfall für alle Gegenstände.
"Wenn Valac das schon seit hundert Jahren macht, ist er wahrscheinlich sehr vorsichtig geworden und lässt nichts mehr zurück", wagte Evan. "Ich habe mal einen Film gesehen, in dem eine Hexe Haarschnitte benutzt hat, um einen Rivalen zu töten. Ich hätte nie gedacht, dass das echt sein könnte."
Seth zuckte mit den Schultern. "Es ist echt. Und du hast Recht - Valac ist kein Amateur, sonst hätte er nicht so lange überlebt. Vielleicht müssen wir also nach etwas Altem suchen, aus einem seiner früheren Leben. Derselbe Typ, ein anderer Name. Vielleicht hat er ein paar lose Enden übersehen."
Er warf sich die Tasche über die Schulter. "Lass uns hier verschwinden. Der Friedhof scheint ein guter nächster Schritt zu sein."

Der Hollywood-Friedhof in Richmond war eine große Touristenattraktion, eine wunderschöne letzte Ruhestätte für Generäle, Kriegsopfer, Präsidenten und Abgeordnete sowie Filmstars und Prominente. Gepflegt und mit beeindruckenden Denkmälern ausgestattet, war der Friedhof eine ergreifende Erinnerung daran, wie weit trauernde Familien gehen würden, um ihre Angehörigen zu verewigen.
"Wir sind also wieder an einem supergehetzten Ort", sagte Even, als Seth aus Respekt vor dem Friedhofstor das Fahrrad abstellte. Sie stiegen ab und gingen mit der Hayabusa, nahmen ihre Helme ab und gingen in Richtung Friedhofsmitte.
"Also, die große Pyramide da drüben?" sagte Evan und deutete auf ein unverwechselbares Wahrzeichen. "Die Leute sagen, sie hören Stöhnen aus dem Inneren und spüren kalte Stellen in ihrer Nähe. Und dort drüben", sagte er und zeigte in eine andere Richtung, "steht eine eiserne Hundefigur neben dem Grab eines kleinen Mädchens und die Legende besagt, dass der Hund auf dem Friedhof umherzieht."
Seth hielt sie auf die erste von Valacs Grabstätten zu, während Evan seine Tour mit den Trivialitäten fortsetzte. "Und das Pool-Mausoleum vor uns ist eines der berühmtesten Spukhäuser. Angeblich ist es die Heimat des Richmond-Vampirs."
Seth blieb vor dem großen rechteckigen Mausoleum stehen. "Der Richmond-Vampir?"
"Erinnerst du dich an den Einsturz des Church Hill Tunnels, von dem ich dir erzählt habe?" sagte Evan und Seth zuckte vieldeutig mit den Schultern. "1925 gab es ein berühmtes Eisenbahnunglück. Der Tunnel stürzte auf einen Zug und einige der Passagiere schafften es nicht mehr heraus. Ein paar der Arbeiter konnten sich retten, aber der Einsturz war zu groß, um die anderen zu retten. Zeugen sagten, sie hätten einen hässlichen Mann gesehen, der nicht menschlich aussah, als er den Tunnel verließ, und dass er sich im Pool-Mausoleum versteckte. Sie sagten, er sei ein Vampir. Die Legende blieb haften."
Seth stellte das Fahrrad ab und sah sich das schmiedeeiserne Gitter des Mausoleums an. "Es stellte sich heraus, dass der Mann, den die Leute sahen, ein Eisenbahnarbeiter war, der schwere Verbrennungen erlitten hatte", sagte Evan. "Er ist gestorben. Die Leute sagen, dass die Geister der toten Passagiere immer noch im Tunnel gefangen sind."
"Das ist interessant", antwortete Seth und warf einen letzten Blick in das Grab, bevor er zum Fahrrad zurückging. Er öffnete die Friedhofsseite "Finde ein Grab" auf seinem Handy und tippte einen Namen ein. "Valacs erstes Grab sollte in dieser Richtung sein", sagte er und zeigte auf einen älteren Teil des Friedhofs.
Sie gingen mit dem Fahrrad zurück zu den Reihen alter, verwitterter Steine. "Da ist es", sagte Seth, stellte das Fahrrad ab und ging über das saftige Gras zu einem dunklen Grabstein im Schatten einer alten Eiche. Er las die Inschrift laut vor. "Corson Valac, 1872-1912. Sieht aus, als wäre es das."
Evan starrte auf die Grabstätte und den ungebrochenen Grasteppich, der sie bedeckte. "Sieht aus, als wäre es lange nicht mehr gestört worden." Er blickte über die Gräber hinaus auf den sorgfältig gepflegten Rasen und die Ansammlung von Engeln, Urnen, Säulen und Obelisken, die die Grabstätten der Richmonder im Laufe der Jahre markierten.
Schon bei früheren Besuchen war Evan von der Ruhe und dem Frieden beeindruckt gewesen, die er auf dem schönen Gelände und in der ruhigen Atmosphäre empfand. Es schien eine Welt fernab von Verkehr und Stadtlärm zu sein, eingehüllt in Stille, die nur von Vogelgezwitscher und dem Rauschen des Windes in den Bäumen unterbrochen wurde. Jetzt fühlte sich Evan nervös, und obwohl ein Blick in die Runde ihm sagte, dass sie allein waren, wurde er das Gefühl nicht los, dass sie beobachtet wurden.
"Vielleicht braucht er es nicht zu bewegen, solange er in einem gewissen Abstand bleibt", antwortete Seth. "Vielleicht kommt er deshalb immer wieder nach Richmond zurück."
"Aber du hast gesagt, dass Gremory in Brazil, Indiana, gehängt wurde. Also war Valac nicht immer in Richmond."
Seth legte seine Hand auf den Grabstein und murmelte ein paar arkane Worte. Evan fragte sich, ob er den Verfolgungszauber noch einmal versuchen würde und wie er sie abdecken könnte, um nicht wegen Grabschändung auf die Polizeiwache gebracht zu werden, falls Seth sich entschließen sollte, zu graben. Zu seiner Erleichterung hob Seth den Kopf und zog seine Hand zurück, als wäre sie verbrannt. "Ich habe versucht, nach Magie zu suchen", sagte er und beäugte den dunklen Granit mit Argusaugen. "Ich konnte nichts erkennen, aber vielleicht würde ich das auch nicht, wenn er unter zwei Metern Erde begraben wäre." Unbewusst wischte er seine Hand an seiner Hose ab. "Aber der Stein fühlt sich falsch an. Befleckt." Er schauderte.
"Du hast Recht mit Gremory", antwortete er auf Evans Frage. "Nach allem, was Toby und ich herausfinden konnten, haben sich die Hexenjünger nach Gremorys Tod in verschiedene Städte verstreut. Wahrscheinlich sind sie den Hilfssheriffs gefolgt, die ebenfalls weggezogen sind. Die Jünger scheinen an Ort und Stelle zu bleiben, und die Städte sind alle groß genug, dass die Jünger sich neu erfinden können und nicht erwischt werden. Das Töten im Zwölfjahresrhythmus sollte helfen, die Verbindung zwischen den Morden zu verschleiern."
"Mein Vater ist also wegen seines Jobs nach Oklahoma gezogen und ich bin zurückgekommen, weil ich hier aufgewachsen bin", überlegt Evan. "Glaubst du, Valac wäre mir gefolgt, wenn ich im Westen geblieben wäre?"
"Wahrscheinlich", antwortete Seth. "Vielleicht hätte er dich sogar entführt und nach Richmond zurückgebracht, wenn seine Macht hier verankert ist."
Evan beobachtete, wie Seth sich aufrichtete und den Horizont abtastete, als ob er ebenfalls eine andere Präsenz wahrnehmen würde, seine Augen verengten sich und sein Körper war angespannt. Nach einem Moment entspannte er sich ein wenig, als er nichts sah, was eine Bedrohung bestätigte. "Lass uns die anderen Gräber überprüfen", sagte Seth und wandte sich wieder der Karte auf seinem Handy zu.
Es dauerte mehr als eine Stunde, um die anderen neun Grabsteine zu finden. Die Namen stimmten mit denen auf Seths Liste überein; die Geburtsdaten waren so verändert, dass sie den Tod eines Mannes Ende dreißig bis Anfang vierzig zeigten. "Er altert nicht besonders", bemerkte Evan. "Und die Daten sind nicht genau zwölf Jahre alt."
"Ich weiß nicht, ob es zur Unsterblichkeit gehört, immer gleich alt zu bleiben, oder ob er einfach langsamer altert. Was die Sterbedaten angeht, hast du recht. Manche Lücken betragen dreizehn Jahre, aber das hängt wahrscheinlich davon ab, wann im Jahr er sein Verschwinden vollzieht. Vielleicht hat er aber auch ein wenig Spielraum. Es ist ja nicht so, dass Toby und ich perfekte Quellen hätten. Wir mussten uns vieles zusammenreimen."
Ein leises Knurren ließ Evans Nackenhaare hochgehen. "Was war das?"
Seth griff hinter sich und zog seine Waffe aus dem Bund seiner Jeans. Er hielt die Waffe an sein Bein und drehte sich langsam im Kreis, während er nach einer Bedrohung Ausschau hielt. "Stell dich hinter mich." Seine Stimme war tief und rau. Die ganze Art, wie er sich bewegte, hatte sich verändert, als seine militärische Ausbildung wieder in den Vordergrund rückte, und trotz der Angst, die in seinem Bauch aufstieg, fand Evan, dass Seth verdammt sexy aussah.
Evan stellte sich langsam zwischen Seth und das Motorrad. "Mach keine schnellen Bewegungen", warnte Seth. "Steig auf das Motorrad und setz deinen Helm auf. Ich werde direkt hinter dir sein."
Evans Augen weiteten sich, als er drei große, zottelige schwarze Hunde über eine Anhöhe schleichen und direkt auf Seth zugehen sah. Er erkannte die Rasse nicht, weder Wolf noch normaler Hund. Dunkles, dichtes, grobes Haar bedeckte die muskulösen Körper, und jedes der Tiere war so groß wie ein großer Mann auf allen Vieren. Die langen Schnauzen mit den scharfen Zähnen und die rot leuchtenden Augen ließen Evan das Blut in den Adern gefrieren.
Gerade als er das Fahrrad erreichte, griffen die Kreaturen an.
"Seth, pass auf!" rief Evan warnend.
Das Wolfsding auf der rechten Seite stürzte sich auf Seth, sprang in die Luft und sprang mit Leichtigkeit über einen Abstand von mehreren Metern. Seth schoss und der Schuss hallte über den Friedhof und durchbrach die Stille. Die Kreatur ließ sich fallen, still und blutig, aber ihre beiden Begleiter griffen gleichzeitig an, stürzten sich auf sie und zwangen Seth zurück. Er schoss erneut und traf eine der Bestien in die breite Brust, aber als er sich umdrehte, um erneut zu schießen, sprang das zweite Wolfsding und riss ihn zu Boden.
Evan kletterte auf das Motorrad und ließ den Motor aufheulen. Er versuchte, nicht daran zu denken, wie lange es her war, dass er das letzte Mal Motorrad gefahren war. Er schoss vorwärts, die flache Anhöhe hinauf und über das glatte Gras, während er sich drehte. Evan klammerte sich mit zitternden Knien an den Griffen fest und raste auf Seth und die riesige schwarze Kreatur zu, die über das Gras rollte und taumelte. Seth hatte in dem Handgemenge seine Waffe fallen lassen und hatte nun alle Hände voll zu tun, um sich vor den scharfen Klauen und dem Schnappen der Zähne zu schützen.
"Lass ihn los!" rief Evan, während er das Motorrad auf die Kreatur zusteuerte und den Motor aufheulen ließ.
Das Geräusch unterbrach die Konzentration des Tieres und Seth drehte sich, um mit den Knien unter den Bauch des Wolfs zu kommen. Er warf die Kreatur ab und kroch zu seinem Gewehr, als die Bestie aufstand und sich zusammenkauerte, bereit für einen weiteren Angriff.
Bevor Seth sein Gewehr erreichen konnte, stürzte sich die Kreatur auf ihn und Evan fuhr mit dem Motorrad direkt auf ihn zu, wobei er sich im letzten Moment drehte, um den Aufprall auf seine Schulter und seinen Helm abzufangen und das Wolfsding zur Seite zu stoßen. Das Motorrad geriet ins Schleudern und schleuderte Evan, der über den Rasen stürzte und erschöpft liegen blieb.
Ein Schuss brachte das wütende Knurren der Bestie zum Schweigen. "Evan!" ertönte die panische Stimme von Seth. Evan wollte antworten, aber der Sturz hatte ihm den Atem geraubt, und sein Kopf drehte sich durch den Aufprall.
Seth fiel neben ihm auf die Knie und drehte ihn vorsichtig um. "Evan?" Seine linke Hand glitt über Evans Körper und suchte nach Verletzungen, während seine rechte Hand die Waffe hielt. Evan gab ein leises Stöhnen von sich.
"Was für eine dumme, rücksichtslose, idiotische Aktion", schimpfte Seth, aber die Angst in seiner Stimme überwog die Wut. "Was zum Teufel hast du dir dabei gedacht?"
"Deinen Arsch retten."
"Wurdest du gekrallt? Kannst du dich bewegen? Siehst du doppelt? Lass mich nachsehen." Seth starrte Evan in die Augen, um zu sehen, ob Evans Pupillen auf eine Gehirnerschütterung hindeuteten, und Evan spürte ein warmes Glühen, als er die Sorge in Seths Blick sah.
Mit einem gemurmelten Fluch setzte sich Evan auf, und Seth legte ihm einen Arm um die Schultern und stützte ihn.
"Ich habe mir keine Krallen zugezogen", sagte Evan und machte eine Bestandsaufnahme seiner Verletzungen. Ein zerrissener Ärmel stammte von dem Sturz vom Fahrrad und seine Schulter schmerzte zwar von dem Aufprall auf das schwere Wesen, aber er hatte sich nicht geschnitten. "Ich werde ein paar unglaubliche blaue Flecken haben, aber ich kann alles bewegen. Und ich sehe nur dich", sagte Evan, zu aufgewühlt, um sich darüber Gedanken zu machen, wie kitschig das klang.
"Komm schon", sagte Seth und half ihm auf die Beine. "Irgendjemand wird die Schüsse gemeldet haben. Wir müssen hier weg, bevor die Bullen kommen."
"Du blutest ja." Evan fühlte sich ein bisschen benebelt, aber er hatte sich genug zusammengerissen, um Blut zu erkennen.
"Es ist nicht schlimm", versicherte ihm Seth und führte ihn zum Fahrrad. Seth zuckte zusammen, als er die Hayabusa wieder aufrichtete, aber abgesehen von etwas Schlamm sah das Motorrad nicht weiter schlimm aus. "Ich werde dich im Wohnwagen zusammenflicken."
"Wir können uns gegenseitig zusammenflicken", korrigierte Evan. "Ich kümmere mich um dich. Das lenkt dich von dem ab, was weh tut."
Seth schüttelte zärtlich den Kopf. "Du bist süß, wenn du eine kleine Gehirnerschütterung hast. Mach mir einen Antrag, wenn du dich wieder konzentrieren kannst."
In der Ferne ertönten Sirenen. "Das ist unser Stichwort", sagte er und half Evan beim Aufsteigen auf das Fahrrad, bevor er vor ihm aufstieg. Evan beugte sich vor, schlang seine Arme um Seths Taille und hielt sich fest. Evan konnte Seths Waffe an seinem Bauch spüren, wo sie in den Bund von Seths Jeans gesteckt war. Er blickte hinter sich, als das Motorrad aus dem Friedhof rauschte. Drei dunkle Gestalten lagen still auf dem Gras, aber als er sie beobachtete, schimmerten sie und verschwanden.
Was zum Teufel? Die waren fest. Der eine, den ich getroffen habe, hat mich vom Motorrad geworfen. Wo sind sie hin?
Seth ging zum hinteren Teil des Friedhofs und folgte dem Schotterweg auf der anderen Seite des Friedhofs, wo er einen Hinterausgang fand, der für die Anlieferung von Landschaftsgütern genutzt wurde. Zu Evans Erleichterung stellte sich ihnen niemand in den Weg, und Seth manövrierte sie zurück auf die Hauptstraße, wo sie sich in den Verkehr einfügten.
Evan schwor sich, dass er jede Unebenheit im Straßenbelag spüren konnte, als Seth zurück zur alten Farm fuhr, und biss die Zähne zusammen, als er die holprige Auffahrt hinunterfuhr, die seine Knochen durcheinanderbrachte und seine Muskeln strapazierte. Er stolperte, als er vom Fahrrad abstieg, und war überrascht, wie sehr er sich versteift hatte. Seth fing ihn auf, legte einen Arm um Evans Taille und ging mit ihm zusammen zum Wohnwagen.
"Nach einer heißen Dusche wird sich alles besser anfühlen", sagte Seth und führte Evan zum Badezimmer.
"Wir müssen Wasser sparen", murmelte Evan.
"Wir werden zusammen duschen", versprach Seth. "Es wird gut sein. Ich verspreche es."
Evan schaffte es, sich aus seiner zerrissenen und mit Gras befleckten Kleidung zu befreien. Seine Schulter und seine Hüfte hatten den Zusammenstoß mit der Kreatur und den Sturz vom Fahrrad am meisten abbekommen, und obwohl der Helm seinen Kopf geschützt hatte, verursachte der harte Aufprall auf dem Boden dumpfe Kopfschmerzen.
"Was waren das für Dinger? Wie sind sie verschwunden? Es war fest, als ich es gerammt habe."
Seth zog sich aus, trat in die Duschkabine und streckte die Hand aus, um Evan zu sich zu ziehen. Evan kam in seine Arme und Seth zog die Tür zu und drückte Evan an seine Brust. Die einzige Möglichkeit, wie sie beide in die kleine Dusche des Wohnwagens passten, war, dass sie sich umarmten.
"Du hast mich erschreckt", gestand Seth leise, drehte Evan mit dem Rücken zum heißen Wasser und ließ es über seine Haut laufen. "Ich dachte, der schwarze Hund würde dich umbringen. Und dann, als du geworfen wurdest..."
"Das konnte ich nicht zulassen", antwortete Evan, griff nach der Seife und strich damit über die Muskeln von Seths breitem Rücken. Er betrachtete die frischen Wunden in Seths Schulter. "Wie schlimm?"
Seth schüttelte den Kopf. "Nicht allzu tief. Ein bisschen Weihwasser und eine spezielle Salbe, und es wird gut heilen."
"Was waren das für Dinger?" fragte Evan erneut.
"Es gibt viele Namen, aber der gebräuchlichste ist 'Grim'."
Evan runzelte die Stirn. "Grim?"
"Das ist eine übernatürliche Kreatur, ein großer schwarzer Hund, der ein Todes-Omen sein kann", antwortete Seth.
"Ist das der Grund, warum sie verschwunden sind, als du sie getötet hast? Weil sie übernatürliche Kreaturen waren?"
Seth nickte und hörte nicht auf, den Schmutz von Evans Haut zu streicheln und seinen Schwanz zu erregen. "Ja. Entweder sind wir in die Nähe von etwas gekommen, das Valac nicht sehen wollte, oder er beobachtet uns. Er hat sich von einem menschlichen Gefolgsmann zum nächsten hochgearbeitet. Ich werte das als ein gutes Zeichen. Wir sind auf dem richtigen Weg."
Evan schob eine Hand zwischen die beiden und seifte die flachen Flächen von Seths Brust und Bauch ein. Er reichte die Seife an Seth weiter und streichelte dann mit seiner glitschigen Hand Seths steifen Schwanz und seine Eier. Seths breite Hände streichelten ihn, glitschig und zärtlich, während er den Schweiß und Schmutz abwusch.
"Nicht hier", murmelte Seth und beugte sich vor, um Evan etwas ins Ohr zu flüstern. Sein Tonfall und das Rascheln seines Atems jagten Evan einen Schauer über den Rücken, der direkt zu seinem Schwanz führte. "Bett."
Sie trockneten sich gegenseitig ab und Evan versorgte die oberflächlichen Schnitte in Seths Arm, dann führte Seth Evan ins Schlafzimmer. Evan kroch auf das große Doppelbett und Seth folgte ihm. Auf Händen und Knien verringerte er den Abstand zwischen ihnen, bis er sich über Evan streckte und ihn zwischen seine Beine klemmte.
"Was willst du?" hauchte Seth und bewegte sich so, dass ihre steifen Schwänze aneinander rieben, was Evan ein Stöhnen entlockte.
"Alles. Alles. Ich will dich halten, ficken, blasen..."
"Das wäre ein guter Anfang", antwortete Seth kichernd.
"Darf ich dich ficken? Wir haben nie unsere vierte Runde am Morgen bekommen", fragte Evan, begierig, aber auch ein bisschen zögerlich. Es machte ihm nichts aus, zu tauschen, aber er war sich nicht sicher, wie Seth darüber dachte.
Seth war so lange still, dass Evan sich sicher war, dass er zu weit gegangen war. Er versuchte, den Blick in Seths Augen zu deuten und den Ausdruck, der ihm sagte, dass Seth in einem inneren Streit gefangen war.
"Wir müssen nicht..."
"Pst", beschwichtigte Seth, kehrte in den Moment zurück und ließ eine Hand über Evans Wange gleiten. Er beugte sich vor und küsste Evan, dann begann er, eine Spur von sanften Kniffen an Evans Kiefer zu hinterlassen. Evan wölbte sich, entblößte seinen Hals und ließ ihre Schwänze aneinander gleiten. Seth leckte und küsste die Sehne von den Ohren bis zur Schulter und dann weiter zu Evans Hals. "Das würde mir gefallen. Es ist nur schon sehr lange her."
"Wir können es langsam angehen", versprach Evan und spürte, wie sein Herz bei Seths Zustimmung einen Sprung machte. "Das ist Teil des Spaßes."
"In der Schublade sind Gleitgel und Kondome", sagte Seth und nickte in Richtung des eingebauten Nachttisches neben dem Bett.
"Das schaffen wir schon", versprach Evan und zog Seth in seine Arme. Er küsste ihn langsam und vorsichtig und versuchte, mit seinem Körper auszudrücken, was er nicht wusste, ob einer von ihnen bereit war, laut zu sprechen. Seth Tanner war ihm unter die Haut gegangen, hatte seine Abwehrkräfte durchbrochen und war direkt zu seinem Herzen vorgedrungen. So verrückt die letzten Tage auch gewesen waren, die Anziehungskraft zwischen ihnen war echt und unbestreitbar, so wie Evan sie noch nie zuvor gespürt hatte, und er wusste, dass er sich schwer verlieben würde. Evan hatte keine Ahnung, ob Seth das Gleiche fühlte, aber die Sorge in Seths Augen auf dem Friedhof gab ihm Hoffnung.
Evan übernahm die Führung und rollte Seth auf seinen Rücken. Er hatte mit Widerstand gerechnet, aber Seth ließ sich bereitwillig darauf ein und ließ seine Beine gespreizt, was eine klare Einladung war. Evan küsste ihn ausgiebig, leckte über seinen Kiefer und seine Kehle und streichelte und leckte über seine Brustwarzen, bis sie zu harten Knospen wurden. Er bewegte sich weiter nach unten, ließ sich Zeit und hoffte, dass Seth verstand, dass das vorsichtige Liebesspiel für Evans wachsende Gefühle sprach.
Seth stöhnte und bewegte sich, weil er mehr Berührung wollte. Evan kicherte und griff nach unten, um Seths weinenden Schwanz ein paar Mal zu streicheln, bevor er den Ansatz drückte, um seine Erlösung hinauszuzögern. "Irgendwann", versprach er und folgte der dunkelblonden Spur zu Seths Leistengegend.
Er leckte über die Perle der Vormilch, die an der dunklen Spitze von Seths steifem Schwanz klebte, und wirbelte dann seine Zunge um den Knubbel, was ihm ein weiteres Stöhnen entlockte. Seth verhedderte seine Hände in Evans Haaren, ließ sich aber von ihm führen, und Evan wippte auf und ab, saugte und leckte, bis Seth unter ihm bockte.
Evan leckte abwechselnd an Seths Schwanz und saugte an seinen Eiern und genoss das Zittern und die heißen Geräusche, die er Seths Erregung entlockte. Er wusste, dass Seths Geduld nachließ, als das Gleitgel und eine Kondompackung neben seinem Ellbogen landeten. Als Reaktion darauf ließ er seine Finger auf Seths spuckebespritzten Hintern zurückgleiten, bis sie seine enge Schamlippe erreichten. Evans Finger fuhren neugierig über Seths Loch und zogen sich dann weit genug zurück, um Gleitmittel in seine Hand zu geben und seine Finger zu befeuchten.
"Ich werde mich gut um dich kümmern", versprach Evan, der beim Anblick von Seths lüsternen Augen und zerzausten Haaren erregt war und wusste, dass er diesen Blick auf Seths Gesicht zaubern würde. Die Wangen seines Geliebten waren gerötet und Seths Atmung war schnell und schwer.
Evan fing wieder an, Seths Schwanz zu lecken und zu necken. Er liebte den Geschmack der bitteren, salzigen Flüssigkeit und den Duft von Seife und Moschus, der einzigartig für Seth war. Er schob einen eingeölten Finger in Seths Pussy und führte ihn bis zu den Knöcheln ein. Verdammt, war der eng. Es war kein Scherz, dass er es schon lange nicht mehr getan hatte. Evan fragte sich, wie lange es her war und wer vor ihm das Glück gehabt hatte, es zu tun. Das löste einen seltsamen Eifersuchtsanfall in Evan aus und er schob seine Gedanken schnell beiseite, da ihm der Gedanke nicht gefiel, dass Seth mit jemand anderem zusammen war.
Seth bockte wieder, und Evan führte einen zweiten Finger ein, als Seth begann, sich selbst zu ficken.
"Bitte, Evan. Ich kann nicht mehr..."
"Ich muss dich fertig machen", murmelte Evan. "Ich will dir nicht wehtun. Ich werde es dir schön machen. Gott, ich will dich."
"Ich will dich auch. So sehr."
Evan ermahnte sein Herz, nicht zu viel in Seths gehauchte Worte hineinzuinterpretieren, dass sie nur für den Moment und seine aufkommende Erleichterung galten. Er versuchte, nicht daran zu denken, was passieren könnte, wenn sie Valac besiegt hatten, aber Evan wusste bereits, dass er mehr als nur eine kurze Affäre wollte.
Zwei Finger zu scheren, machte es leicht, einen dritten hinzuzufügen. Schließlich ging Evan auf die Knie und strich mit einer Hand über Seths Flanke. "Dreh dich um", forderte er ihn auf.
"Ich will dich sehen", protestierte Seth.
"Das nächste Mal", versprach Evan. "Du bist wirklich eng, Babe. Ich will dir nicht wehtun."
Seth rollte sich auf die Seite und schob ein Kissen unter seine Hüften, dann spreizte er seine Knie weit und wölbte seinen Rücken, um sich Evan mit einer Frechheit anzubieten, die ihm den Atem raubte. Evan hielt gerade lange genug inne, um ein Kondom aufzurollen, dann griff er nach Seths Hüften, legte seine Finger um den Knochen und in die Spalte, die einen perfekten Halt bot, und stieß langsam gegen den engen Muskelring. Seths Körper bebte unter dem Brennen, und Evan hielt inne, um ihm Zeit zu geben, sich anzupassen.
"Mehr." Seths Stimme war tief und erstickt, voll von Verlangen. Er drehte seinen Kopf so weit, dass er Evan hinter sich erblickte, der in ihn eindrang, und sein Stöhnen brachte Evan fast dazu, sofort zu kommen.
Evan wollte langsam vorgehen, aber Seth stieß zurück und spießte sich auf Evans geschwollenen Schwanz auf, bis Evan bis zum Anschlag in Seths engem, samtigen Kanal steckte.
"Es fühlt sich so gut an. So eng. Das wird nicht lange anhalten." Evan begann sich zu bewegen, erst langsam, dann, ermutigt durch Seths Stöhnen, immer schneller und härter, bis er sich sicher war, dass er fingerförmige Abdrücke auf den Hüften seines Geliebten hinterlassen würde. Evan liebte die Geräusche, die Seth von sich gab, die Art, wie er sich gegen ihn stemmte, und den Geschmack seines Schweißes, als sie beide der Erlösung entgegengingen. Er griff unter Seth und wickelte seine Finger um Seths heißen, leckenden Schwanz.
"Fick dich auf mir", hauchte Evan. "Zeig mir, was du willst."
Mit einem Schrei gehorchte Seth und fickte sich rückwärts auf Evans Schwanz und vorwärts in den Tunnel seiner Hand. Seth hielt sich an den Laken fest, als die Bewegung ihrer Vereinigung seinen Körper auf das Bett drückte und den Wohnwagen zum Wackeln brachte, so dass der kleine Raum mit dem Geräusch von Fleisch auf Fleisch erfüllt wurde.
Evan wollte, dass dies ewig andauert, aber schon bald spürte er, wie sich seine Eier anspannten. Er strich mit seiner Handfläche über Seths Schwanzspitze. "Komm für mich, Seth", forderte er ihn auf. Das Kissen dämpfte Seths heiseren Schrei, und sein ganzer Körper zitterte unter der Kraft seiner Erlösung. Nur wenige Stöße später schoss Evans Höhepunkt durch seinen Körper und er kam, indem er Seths Namen schrie.
Sie sackten zusammen und Evan rutschte zur Seite, noch nicht bereit, sich zurückzuziehen. Er war zwar nicht ohnmächtig geworden, aber es war so nah dran, dass es besser war als alles, woran er sich erinnern konnte, außer dem letzten Mal, als er mit Seth zusammen war.
"Das war... erstaunlich", sagte Seth, seine Stimme war satt und träge. Evan drückte ihm einen Kuss auf die Schultern und schlang seine Arme um seinen Geliebten, ohne den Moment beenden zu wollen. Schließlich zog er sich zurück und zog das Kondom von seinem weichen Schwanz, band es ab und warf es in den Abfalleimer auf dem Bett.
"Danke, dass ich oben sein darf", murmelte Evan und spielte mit Seths Haar. Ein Teil von ihm wollte Seth in die Augen sehen, ein anderer Teil befürchtete, dass er nicht die gleichen Gefühle erwidern würde. Bitte sei so, wie du sagst, dass du bist. Bitte sei der Echte. Mach mich nicht zum Narren.
"Das habe ich schon lange nicht mehr zugelassen", sagte Seth leise. "Aber bei dir hat es sich richtig angefühlt."
Evan wusste, dass er bei diesen Worten wie ein Idiot gegrinst hatte, und er duckte sich verlegen hinter Seths Schulter. "Noch besser", sagte er leise und küsste Seths Rücken.
Er griff nach einem weggeworfenen T-Shirt und wischte Seth damit ab. Er tat sein Bestes, um den nassen Fleck auf dem Laken und die auslaufende Flüssigkeit zwischen den Schenkeln seines Geliebten aufzuwischen, bevor er das T-Shirt auf den Boden warf. Es fiel ihm leicht, zärtlich zu Seth zu sein, und er wollte ihm den Schmerz nehmen, den er in Seths Augen sah, ihm die Last der Schuld und der Verantwortung von den Schultern nehmen und ihn wissen lassen, dass er nicht so furchtbar allein war. Evan hatte keine Ahnung, ob Seth das von ihm akzeptieren würde, aber er wollte es unbedingt versuchen.
"Warum hast du Oklahoma verlassen?" sagte Seth leise. Evan schaute überrascht auf. Von allen Dingen, die Seth hätte fragen können, hatte er diese Frage nicht erwartet.
Evan zögerte. Er erinnerte sich daran, dass Seth über "Jackson Malone" recherchiert hatte, und seine alten Ängste, verfolgt zu werden, tauchten wieder auf und durchbrachen den Dunst der Zufriedenheit nach dem Sex. Aber es war Seth, der fragte, nicht er selbst, und im schummrigen Licht des Schlafzimmers im Wohnwagen fühlte Evan sich sicher genug, um zu antworten.
"Meine Familie ist sehr konservativ und sehr religiös", sagte Evan mit einer Stimme, die kaum über ein Flüstern hinausging. "Die Kirche, in der ich aufgewachsen bin, hat Schwule nicht geduldet. Sie sagten, wir wären... na ja, du kennst das ja schon", fügte er hinzu, als Seth nickte. "Und da war ich, schwul wie ein Drei-Dollar-Schein. Ein anderer Junge, Trey, ging in dieselbe Kirche. Er war ein bisschen älter und machte sich an mich heran. Trey war ein Sportler und wurde immer dazu ausgewählt, Aktivitäten mit der Jugendgruppe zu leiten. Er war mein Erster", gab Evan zu und war überrascht, dass die Erinnerungen nach all der Zeit immer noch schmerzen.
Seth schwieg, aber Evan erkannte an der Stille seines Geliebten, dass Seth aufmerksam zuhörte.
"Wir sprachen darüber, zusammen wegzulaufen, in eine Stadt, in der niemand uns oder unsere Eltern kannte und die Leute nicht dachten, dass wir in der Hölle landen würden, weil wir uns lieben", erinnerte sich Evan und konnte eine Spur von Bitterkeit in seiner Stimme nicht verbergen. "Wir machten Pläne für die Zeit nach dem Abschluss. Und dann sind wir in dieses verdammte Camp gefahren."
Evan verstummte und versuchte, inmitten der alten Wut, die immer noch tief in ihm brodelte, Worte zu finden. "Es war eines dieser Teenager-Wochenenden, bei denen die Emotionen hochgekocht werden - mit viel Gesang und Kerzenlicht und allem, was dazu dient, deine Mauern einzureißen und dir das Gefühl zu geben, dass du dich den Menschen anvertrauen kannst, dass sie sich um dich sorgen." Er schluckte schwer.
"Wir haben darüber gesprochen, bevor wir gingen. Keiner von uns wollte hingehen, aber unsere Eltern haben uns gedrängt und alle anderen wollten mitfahren, also haben wir uns versprochen, dass wir sie nicht an uns heranlassen würden. Es ist alles so unecht. Sie wissen, wie sie deine Gefühle manipulieren können, und wir waren nur ein Haufen dummer Kinder."
Evan wischte sich eine hartnäckige Träne weg und war froh, dass Seth in die andere Richtung schaute. "Wir hielten so gut wie möglich zusammen, aber sie trennten unsere Freunde absichtlich, um uns verletzlicher zu machen. Wir mussten diese 'Vertrauenszirkel' machen, bei denen man den Leuten in der Gruppe seine Seele offenbart und sie schwören, deine Geheimnisse zu bewahren. Das war ein Haufen Blödsinn."
Diesmal war sein Atem rasend schnell. "Ich habe einen Haufen Mist darüber erzählt, dass ich nervös war, weil ich aufs College gehen wollte, und habe so getan, als hätte ich wirklich Angst, und sie haben es geschluckt. Aber als wir dann mit der großen Gruppe zurückkamen, sagte der Jugendleiter, dass einer von uns etwas mit der ganzen Gruppe zu teilen hätte. Und das nächste, was ich wusste, war, dass Trey vorne stand und unter Tränen beichtete, dass ich ihn in die 'sexuelle Unmoral' geführt hatte und er Buße tun wollte.
"Rattenschwanz", knurrte Seth. "Ich hoffe, seine Eier fallen ab."
"Ja, da stimme ich dir zu", antwortete Evan. "Da stand ich also und wurde vor allen geoutet. Der Jugendleiter rief meine Eltern an und sagte ihnen, sie sollten mich abholen. Ich wurde aus der Kirche geworfen und als ich hörte, wie mein Vater am Telefon vorschlug, mich in eines dieser 'Konversionstherapie'-Programme zu schicken, packte ich meine Tasche und fuhr mit dem nächsten Bus aus der Stadt. Da meine Eltern nie versucht haben, mich zu finden, nehme ich an, dass sie mich nicht zurückhaben wollten. Seitdem bin ich auf mich allein gestellt."
Seth drehte sich in seinen Armen um und zog ihn an sich, streichelte sein Haar und küsste seine Stirn und Schläfen. "Dumme, engstirnige, rückständige Idioten", murmelte er. "Verrückt, nicht zu erkennen, was für ein toller Kerl du bist." Seine Hände fuhren beruhigend und tröstend Evans Rücken auf und ab und Evan ließ seinen Kopf auf Seths breiter Brust ruhen. Zum ersten Mal seit langer Zeit fühlte sich Evan sicher und beschützt, eingewickelt in Seths Körper, direkt an seinem Herzen, als er einschlief.
Als Evan aufwachte, verriet ihm der Winkel des Lichts, dass er schon ein paar Stunden geschlafen hatte. Seth hatte sich losgerissen, und seine Seite des Bettes war kalt. Evan erinnerte sich an die Intensität ihres Geschlechtsverkehrs und an das intime Geständnis, das er danach abgelegt hatte. Er fühlte sich verletzlich und entblößt und fragte sich, was Seth wirklich von seiner Schwäche gehalten hatte. Dann erinnerte er sich daran, wie sanft Seth ihn gehalten und seine Tränen weggeküsst hatte, und Evan zwang sich, sich zu entspannen.
Vielleicht geschehen Dinge aus einem bestimmten Grund, dachte er. Ich habe gerne bei Treddy's gearbeitet, aber ich wollte nicht den Rest meines Lebens in einer Bar Getränke ausschenken. Evan erinnerte sich an den Kampf auf dem Friedhof. Ich war fast knallhart, erinnerte er sich mit einem Lächeln. Seth und ich sind ein gutes Team. Er braucht jemanden, der ihm den Rücken freihält. Und wenn wir zusammenarbeiten, könnten wir etwas bewirken, eine Bande von Serienmördern aufhalten, etwas Wichtiges tun. Es würde mir gut tun, aus Richmond herauszukommen und mehr vom Land zu sehen, gemeinsam auf Tour zu gehen.
Mit einem Seufzer schob er den Tagtraum beiseite und suchte nach seinen Kleidern. Seine Fantasie, wie auch sein Herz, waren ihm voraus. Er musste nicht nur die nächsten zweieinhalb Tage überleben, sondern auch herausfinden, wie viel von dem Funken zwischen ihnen echt und wie viel nur Adrenalin war, sobald die Gefahr vorüber war. Evan erinnerte sich daran, dass er trotz Seths Sanftmut nicht wissen konnte, ob Seth seine Gefühle teilte oder ob er es überhaupt in Erwägung ziehen würde, einen Partner mit auf die Reise zu nehmen.
Als Evan in das Wohnzimmer des Wohnwagens ging, fand er Seth am Tisch mit seinem Laptop und einem Stapel Akten auf der Couch.
"Wie geht es dir?" fragte Seth mit einem schüchternen Lächeln, das Evans Herz wieder einmal eroberte.
Evan grinste. "Schlecht, aber das gehört dazu, wenn man von einem großen, verschwindenden schwarzen Hund umgeworfen wird." Er stellte sich hinter Seth und legte ihm die Hände auf die Schultern. "Woran arbeitest du?" Evan entging nicht, dass Seth sofort seinen Bildschirm minimierte und den Browser ausblendete, den er benutzt hatte.
"Ich überprüfe Valacs Identitäten. Ich überprüfe Sterbeurkunden, Eigentumstitel und Führerscheine. Ich glaube, ich habe eine Verbindung zwischen der Firma, der der Lieferwagen gehörte, mit dem die Typen, die dich angegriffen haben, gefahren sind, und dem Immobilienmakler, der Valacs letzte Tarnung war, gefunden."
"Das alles ist online?"
Seth zuckte mit den Schultern. "Wenn du weißt, wo du suchen musst. Man kann so ziemlich alles über jeden herausfinden, wenn man nur genug herumstöbert." Seth arbeitete aus der Ferne für eine Online-Sicherheitsfirma, die Toby und Milo gehörte, was ihm ein regelmäßiges Einkommen verschaffte - besser als die Abhängigkeit von Pokerspielen, um Benzin und Kugeln zu bezahlen.
Evan wich bei diesen Worten zurück. Seth war zu sehr in seine Schnitzeljagd vertieft, um es zu bemerken. Er konnte so ziemlich alles über jeden herausfinden. Erinnerungen an Mike und daran, wie er immer zu wissen schien, wo Evan sein würde und wie er ihm "zufällig" über den Weg laufen konnte, kamen wieder hoch und ließen ihm die Galle im Hals aufsteigen.
"Okay", sagte Evan und trat einen Schritt zurück. Ein Teil von ihm brauchte Abstand, während der andere wollte, dass Seth seinen Stimmungsumschwung bemerkte und ihm die Hand reichte. Als Seth weiterhin auf seinen Bildschirm starrte, fühlte sich Evan ein wenig verletzt. "Was jetzt?"
Seth blickte nicht auf. "Die Zeit läuft uns davon und wir brauchen eine Pause. Willst du die Dateien durchgehen und sehen, ob du eine Verbindung findest, die wir übersehen haben? Wir müssen immer noch den Anker finden und es wäre verdammt hilfreich zu wissen, wer Valac dieses Mal ist. Wir haben nur noch zwei Tage, und ich werde Valac nicht gewinnen lassen. Die Wildheit in Seths Stimme klang kalt und hart, besessen.
"Klar, das kann ich machen", sagte Evan, nahm Platz und öffnete einen Ordner. Er wusste, dass sein Leben auf dem Spiel stand und dass der Sieg über Valac bedeutete, dass er weiterleben durfte. Doch die unerbittliche Konzentration, die er in Seth sah, ließ ihn aufhorchen, vor allem, weil Seth so leicht an Informationen herankam, die eigentlich geheim sein sollten, und ohne Reue in Online-Datenbanken einbrach. Ein Teil von ihm war froh, dass er einen unerbittlichen Verfechter an seiner Seite hatte. Doch als er sich zum Lesen niederließ, erinnerte ihn eine kleine Stimme in seinem Inneren daran, dass Vertrauen nur allzu oft zu Verrat führt.

11. Seth

Als Evan nach seiner tränenreichen Geschichte über das Arschloch, das ihn aus seinem Haus geworfen hatte, an Seths Schulter einschlief, tat Seth das Herz weh. Seth konnte nur zuhören, Evan in den Arm nehmen und sein Haar streicheln, während er weinte. Er murmelte ihm beruhigende und liebevolle Worte zu, bis Evan schließlich einschlief.
Seth blieb wach, lauschte dem Rhythmus von Evans Atmung und spürte die Wärme seines Geliebten, während Evan sich an seine Seite drückte. Er dachte an ihr Liebesspiel und daran, wie verletzlich er sich fühlte, als er Evan erlaubte, über ihm zu liegen. Nur wenige seiner bisherigen Liebhaber waren über Nacht geblieben, und nur Ryan hatte Seth genug Vertrauen entgegengebracht, um sich auf ihn einzulassen, nur damit ihm das Herz gebrochen wurde, als seine Welt zusammenbrach.
Das würde Evan ihm doch nicht antun, oder? Seth merkte, wie sehr er die Intimität genoss, neben seinem Geliebten zu schlafen, wie sehr er sich das von Evan wünschte, wie sehr er sich eine Zukunft wünschte. Er hatte sich schwer in Evan verliebt und das machte ihm Angst.
In zweieinhalb Tagen musste Seth entweder Valac besiegen oder den Mann in seinen Armen durch einen blutigen Tod verlieren. Sein Griff um Evan wurde fester, und er schwor sich, nicht zu versagen. Allein der Gedanke, dass Evan so tot sein könnte wie Jesse, ließ Seths Herz stottern. Seth wusste, dass er Evan vielleicht nicht bei sich behalten konnte, dass Evan seine Gefühle vielleicht nicht erwiderte, aber er würde es nicht überleben, seinen Geliebten zu begraben.
Vor einer Woche hatte er Evan noch nicht einmal kennengelernt; jetzt fürchtete er sich vor der Vorstellung, ihn zurückzulassen, wenn Valac besiegt war. Seth wusste, dass es ihm schlecht ging, und obwohl er zögerte, seinen Gefühlen einen Namen zu geben, wurden sie dadurch nicht weniger real.
Er wälzte sich hin und her und spürte, wie die Schnitte des Grims an seiner Schulter schmerzten. Evan war ihm zu Hilfe geeilt und hatte das Motorrad wie ein Profi gehandhabt, wie ein moderner Ritter, der in die Schlacht zieht. Er hielt Seth den Rücken frei, und auch wenn ihm Magie und das Übernatürliche immer noch unglaublich vorkamen, hielt Evan zu Seth und verstand immer besser, mit welchen Kräften sie es zu tun hatten.
Apropos... Seth drehte sich um, um Evan einen sanften Kuss auf die Schläfe zu geben, dann löste er sich vorsichtig von seinem schlafenden Geliebten und zog sich an. Seth machte sich eine Tasse Kaffee und schaltete seinen Laptop ein, der ihn daran erinnerte, dass die beste Möglichkeit, eine Zukunft mit Evan zu haben, darin bestand, Valac einen Schritt voraus zu sein.
Seth hatte ein paar Hackertricks von Toby und einigen seiner Freunde aus der Jägerschaft gelernt. Er lernte noch viel mehr, als er für Tobys Firma als "White Hat"-Hacker arbeitete und den Kunden zeigte, wo ihre Systeme verwundbar waren. In offizielle Datenbanken einzubrechen war zwar verdammt illegal, aber wenn die Polizei und das FBI keine Hilfe gegen einen Feind wie Valac waren, hatte Seth keine Skrupel, alle ihm zur Verfügung stehenden Mittel einzusetzen, um einen Killer zu stoppen und Leben zu retten.
Er ging die Spur der Namen und Identitäten noch einmal durch, fand aber immer noch nichts, was Valac mit seiner aktuellen Verkleidung in Verbindung bringen konnte. Dann änderte er seine Taktik und suchte nach Hinweisen auf persönliche Gegenstände von Valacs früheren Persönlichkeiten und fühlte den Nervenkitzel des Sieges, als er ein paar Möglichkeiten aufdeckte.
Ich werde Valac finden und ihn und seinen Anker zerstören, damit er weder Evan noch sonst jemandem jemals wieder etwas antun kann, schwor sich Seth und war selbst überrascht, wie sehr er den Mann beschützen wollte, den er im Schlafzimmer hatte schlafen lassen. Es ist mir egal, was nötig ist, welche Regeln ich brechen muss oder welchen Preis ich zahlen muss; ich werde Evan retten und den Wahnsinn stoppen.
"Woran arbeitest du?" Evan tauchte so leise hinter ihm auf, dass Seth gar nicht bemerkt hatte, dass er da war. Da er wusste, wie unangenehm seine Schnüffelei Evan wegen seines alten Stalker-Freundes sein könnte, schaltete Seth mit einem schlechten Gewissen seinen Browser aus. Er wollte Evan keinen Grund geben, ihm zu misstrauen. Seth konnte sich ein schüchternes Lächeln nicht verkneifen, als er sah, wie Evan schön zerzaust aussah und dass er derjenige gewesen war, der ihn gesättigt und verdorben zurückgelassen hatte.
Er gab Evan eine sichere Antwort und erwähnte die Verbindung zwischen einer von Valacs alten Identitäten und dem Fluchtwagen. Seth konnte seinen Stolz nicht verbergen, als er die schwierige Verbindung herstellte.
"Ist das alles online?" fragte Evan. Er hörte sich besorgt und ein wenig verlegen an, aber da Evan hinter Seth stand, konnte Seth das Gesicht des anderen Mannes nicht sehen.
Seth zuckte mit den Schultern. "Du wärst erstaunt, was alles online ist. Ich war in der Armee für Computersicherheit zuständig. Ich kenne die Tricks."
"Okay." Evan hatte seine Hände auf Seths Schultern gelegt, aber er trat zurück und entfernte seine Berührung. Seth spürte die Abwesenheit sofort, aber Evan begegnete seinem Blick nicht. "Was jetzt?"
Seth hatte bereits die wichtigsten Akten aussortiert und sie Evan zur Seite gelegt, damit er ihm bei der Durchsicht helfen konnte. Allein der Gedanke daran, wie schnell die Zeit ablief und was passieren würde, wenn sie versagten, brachte den Soldaten in Seth zum Vorschein, konzentriert und stark, mit der besessenen Aufmerksamkeit für Details, die man braucht, um einen Feind im Krieg zu besiegen.
"...noch zwei Tage, und ich werde Valac nicht gewinnen lassen", versprach Seth. Er hoffte, dass Evan sich von seiner Entschlossenheit trösten ließ und die Angst, die sein Geliebter verbergen musste, lindern konnte. Bis jetzt war Evan ein gleichberechtigter Partner gewesen, aber als die Zeit ablief, musste Seth sich auf seine militärische Ausbildung verlassen und die Führung übernehmen, um den Zivilisten in seiner Obhut zu schützen. Evan hatte seine Tapferkeit bewiesen, aber Seth war ausgebildet und kampferprobt. Er hatte nicht nur mehr Erfahrung mit einem Kampf auf Leben und Tod, sondern die wachsenden Gefühle, die er für Evan nicht verleugnen konnte, brachten eine Beschützerhaftigkeit hervor, die Seth in ihrer Intensität erschreckte.
Evan stellte noch ein paar Fragen, dann setzte er sich mit den Akten auseinander. Es vergingen Stunden und Seth begann sich Sorgen zu machen, als Evan ruhig blieb und sich in die Berichte vertiefte. Auf die Fragen, die Seth stellte, erhielt er kurze, fast schroffe Antworten, und Evan sah ihm nicht in die Augen, wenn er sprach.
Zieht er sich zurück? Bereut er, dass er sich mir genähert hat? Vielleicht hat er Angst, dass ich anders über ihn denke, seit er mir erzählt hat, was zu Hause passiert ist. Das tue ich nicht, aber das weiß er ja nicht. Oder vielleicht weiß er, dass wir Entscheidungen treffen müssen, wenn Valac nicht mehr da ist. Was ist, wenn diese Sache zwischen uns für ihn nicht so wichtig ist wie für mich? Wer will schon bei einem Verrückten in einem Wohnmobil bleiben, der Killerhexen jagt, an die sonst niemand glaubt?
"Geht es dir gut?" wagte Seth schließlich, als die Stille zu groß wurde.
Evan seufzte, schloss die Augen und ließ den Kopf nach hinten fallen. "Nein. Ich meine, wie sollte es mir gehen? Jemand versucht, mich zu töten, und uns läuft die Zeit davon. Er blinzelte, als wolle er die Kopfschmerzen vertreiben. "Vielleicht sollten wir die Sache einfach dem FBI übergeben. Ich meine, diese Hexenjünger sind Serienmörder, oder? Auch wenn das FBI den Teil mit der Magie und dem ewigen Leben nicht glauben würde, gab es allein in den letzten Jahrzehnten genug Morde, um sie alle hinter Gitter zu bringen. Können wir ihnen die Hinweise nicht einfach anonym schicken und uns aus dem Staub machen?"
"Ich wünschte, wir könnten das", antwortete Seth vorsichtig, denn er musste feststellen, dass Evan nach allem, was sie erlebt hatten, immer noch daran zweifelte, dass Magie real ist. "Aber sie würden es nur als Streich abtun. Ich werde nicht dein Leben riskieren, während ich darauf warte, dass die Bundespolizei etwas herausfindet."
Einen Moment lang erwartete Seth, dass Evan ihm widersprechen würde, aber dann sackte er zusammen und sah auf den Stapel Akten hinunter. "Es ist unheimlich, all die Malone-Namen in diesen Ordnern zu sehen. Die jüngsten erkenne ich, weil ich gehört habe, wie die Familie über die Todesfälle gesprochen hat - der ältere Bruder meines Vaters und davor der Bruder meines Großvaters. Aber von den restlichen Namen weiß ich nichts und ich kann auch nicht zu Hause anrufen und nachfragen.
Seth hörte die Bitterkeit und die Sehnsucht in Evans Stimme, und das weckte die Wut in ihm. Er wollte seine Arme um Evan legen und ihn beschützen, ihn vor Schaden bewahren und ihn vor jedem schützen, der ihm wehtun wollte. Doch er hielt sich zurück, weil er sich nicht sicher war, ob Evan diese Art von Verpflichtung akzeptieren würde - jetzt oder vielleicht sogar jemals.
Überwinde die Krise. Rette sein Leben. Kümmere dich später um den Rest. Wenn ich ihn nicht retten kann, gibt es kein "später".
In der Armee hatte Seth unter Beschuss nie Probleme damit, andere Sorgen zurückzustellen und seine Aufmerksamkeit auf das Ziel zu richten. Seine Einheit verließ sich auf ihn, wenn es um Informationen ging, und seine Fähigkeit, in Computersysteme einzudringen und Geheimnisse auszuspionieren, rettete Leben. Er war beim Hacken genauso gut wie im Kampf, weil er sich nicht ablenken ließ. Jetzt konnte er sich überhaupt nicht mehr abgrenzen. Fühlt es sich so an, wenn man verliebt ist? Wie schafft man es, etwas anderes zu tun, als wie ein Hase zu ficken?
Sie hatten noch zweieinhalb Tage, um einen Mörder zu fangen und Evans Leben zu retten. Um der Soldat zu sein, der er sein musste, wusste Seth, dass er sich zurückziehen und abkapseln musste. Er wollte Evan nicht verletzen, aber verletzte Gefühle zu flicken war viel besser, als einen Mann zu begraben, der ihm ans Herz gewachsen war.
"Deshalb müssen wir Valac aufhalten, um dich zu schützen - und den nächsten Malone und den übernächsten", antwortete Seth.
"Wir machen einen verdammt guten Job", sagte Evan, stand auf und begann zu laufen. "Wir wurden beschossen, gejagt, fast entführt, von Hunden angegriffen, die gar nicht echt waren, und von Geistern terrorisiert - und wir wissen nicht mehr als zu Beginn. Wenn das so weitergeht, bin ich bis zum Wochenende tot." Er schritt an Seth vorbei ins Schlafzimmer, schloss die Tür hinter sich und ließ das Schloss einrasten.
Seth starrte ihm fassungslos und verletzt hinterher. Er hatte gedacht, Evan hätte angefangen, ihm zu vertrauen. Vielleicht nicht. Seth ging hinüber und sah sich die Ordner an, die durch Evans abruptes Verlassen des Zimmers verstreut waren. Trotz seiner Vorbehalte hatte Evan offensichtlich alle Akten durchgeblättert. Seth öffnete die oberste Mappe und blätterte sie durch. "Samuel Malone", lautete der Name auf der Registerkarte. Die Daten deuten darauf hin, dass es sich bei dem Toten um Evans Onkel handelte, den jüngsten von Valacs Morden.
Das Tatortfoto der zerfetzten und blutigen Leiche wirkte nicht weniger grausam, weil es in Schwarz-Weiß gehalten war. Seth schluckte, als er sich an Jesses Tod erinnerte und befürchtete, dass Evan das gleiche Schicksal bevorstand. Er überflog das Dossier und notierte sich die polizeilichen Erkenntnisse, oder besser gesagt, das Fehlen derselben. "Familienmitglieder, Arbeitskollegen und Bekannte werden auf Alibis überprüft. Füge Personen, die auf das Profil eines gewalttätigen Flüchtigen passen, zur Überwachungsliste hinzu." FBI-Fachsprache für "unbekannter Serienmörder".
Seth warf den Ordner zurück auf den Stuhl und rieb sich die Augen. Kein Wunder, dass Evans Laune getrübt war, und seine Wut verbarg wahrscheinlich eine sehr berechtigte Todesangst. Wenn die Polizei die Bundespolizei einschalten wollte, würde Evan das für eine vernünftige Entscheidung halten. Und das wäre sie auch, wenn der Mörder kein unsterblicher Hexenmeister wäre. Aber das FBI hat keine Woo-Woo-Abteilung, also liegt es an uns.
Er gab Evan fünfzehn Minuten Zeit, sich zu beruhigen, dann ging er zur verschlossenen Schlafzimmertür und klopfte. "Evan?"
"Was willst du?" Evan klang immer noch wütend.
"Ich habe Hinweise auf ein paar persönliche Gegenstände", sagte Seth durch die Tür. "Außerdem muss ich sehen, ob wir in den Raum für seltene Bücher in der Bibliothek kommen, bevor sie schließt."
"Dafür brauchst du mich nicht."
Seth kniff sich in den Nasenrücken, um seine Kopfschmerzen zu unterdrücken und seine Geduld zu bewahren. "Zwei Köpfe sind besser als einer, schon vergessen? Außerdem sind wir zusammen sicherer. Bitte?"
Nach einem Moment schnappte das Schloss auf und Evan stand in der Tür. Im Gegensatz zu dem scherzhaften, selbstbewussten Barkeeper, den Seth an seinem ersten Abend in der Stadt kennengelernt hatte, sah Evan abgehärmt, besorgt und zerzaust aus.
"In Ordnung. Lass mich meine Schuhe holen." Er verengte seinen Blick. "Wir müssen doch nirgendwo einbrechen oder Gräber ausheben, oder?"
"Nicht, dass ich wüsste", antwortete Seth.
"Ich sehe in einem Overall nicht gut aus und ich habe nicht vor, mir in einem Zellenblock neue Freunde zu machen", sagte Evan, aber der Humor erreichte nicht seine Augen. "Ich verlasse mich also darauf, dass du mich am Leben hältst und aus dem Knast rausholst. Anwälte sind teuer in dieser Stadt."
Der erste Halt führte sie zum Historischen Verein in der Innenstadt. Evan tat so, als würde er sich für die Ausstellungen interessieren, während Seth die ältere Frau am Schalter überredete, ihn in das Archiv zu lassen. Sie führte ihn die Treppe hinunter in einen temperaturgeregelten Keller, der mit Regalen und Vitrinen vollgestellt war.
"Wir bewahren hier unten Stücke aus unseren Sammlungen auf, wenn sie nicht ausgestellt sind", erklärte Mrs. Stinson, während sie in einem Ordner nachschaute, wo sich das von Seth gewünschte Stück befindet. Seth starrte auf ein Tablett mit Schwertern und Säbeln aus dem Bürgerkrieg, während Evan die präparierten Singvögel unter den Glaskuppeln betrachtete.
"Ich kann dir gar nicht sagen, wie dankbar ich für deine Hilfe bin", schwärmte Seth und stellte seinen Charme unter Beweis. Er unterhielt sich weiter, während Mrs. Stinson durch die schmalen Regale wuselte, um genau die richtige Kiste zu finden.
"Hier ist es!" Sagte sie und nahm einen tristen Behälter mit einer Code-Nummer herunter. "Den Namen Caleb Vander hört man heute nicht mehr oft, aber vor einem Jahrhundert war er ein angesehener Leiter der städtischen Parkkommission, gleich nach dem Ersten Weltkrieg." Sie trug die Kiste zu einem großen Holztisch.
"Normalerweise haben wir die persönlichen Unterlagen eines solchen Mannes nicht, aber er starb plötzlich - wahrscheinlich an einem Schlaganfall - und hatte keine Familie. Alles wurde in Kisten verpackt und im alten Rathaus gelagert - damals war es noch das neue Rathaus - und erst bei der Renovierung gründlich aufgeräumt." Sie hob den Deckel an und starrte mit zusammengezogenen Augenbrauen in die Kiste.
"Das ist seltsam."
Seth rückte näher, um ihr über die Schulter zu schauen. "Was?"
"Ich musste vor ein paar Wochen genau diese Kiste für einen College-Professor finden, der an einem Projekt über das alte Rathaus von Richmond gearbeitet hat", antwortete Mrs. Stinson und sah verärgert aus. "Ein sehr netter Mann. Er hat mir alles über das Buch erzählt, das er schreibt. Wie dein Artikel für die Zeitung", fügte sie hinzu und tätschelte Seths Arm. "Ich weiß, dass Mr. Vanders Logbücher und Papiere hier drin waren, als ich ihn die Kiste durchsehen ließ." Sie begegnete Seths Blick mit einer entsetzten Miene. "Meine Güte! Glaubst du, er hat sie mitgehen lassen?"
Seth und Evan halfen ihr, alles aus der Kiste zu nehmen und auf den Tisch zu legen, aber die Logbücher und Vander-Papiere waren nirgends zu finden. "Ich hätte nie erwartet, dass er so etwas tut", sagte sie empört und entsetzt. Seth nahm an, dass sie sich mehr über die Schändung historischer Materialien ärgerte, als dass sie sich Sorgen um den Verlust ihres Arbeitsplatzes machte.
"Kannst du den Mann beschreiben?" drängte Seth. "Vielleicht war er nicht der, für den er sich ausgab."
Mrs. Stinson sah erschüttert aus. "Wo kommen wir denn da hin, wenn Leute lügen, wenn sie behaupten, College-Professoren zu sein?" Seth schaute Evan nicht an, da sie beide so taten, als wären sie Journalisten.
"Es gibt alle möglichen Leute auf der Welt, fürchte ich", antwortete Seth und legte Mrs. Stinson tröstend die Hand auf die Schulter. "Weißt du noch, wie er aussah? Für den Fall, dass wir ihm bei der Arbeit an dem Artikel über den Weg laufen?"
"Klein - ungefähr so groß wie ich. Ich konnte nicht viel von seiner Statur erkennen, weil er einen dicken Mantel trug und ein Schal um seinen Hals es schwierig machte, sein Gesicht zu erkennen", sagte sie. "Aber er gab mir einen Führerschein und war so höflich..."
"Weißt du noch seinen Namen?"
Mrs. Stinson biss sich auf die Lippe, während sie nachdachte, und schüttelte dann den Kopf. "Tut mir leid, ich weiß es nicht. Du würdest dich wundern, wie viele Leute an einem Tag zu uns kommen und nach diesem und jenem suchen. Aber es sollte im Logbuch stehen."
Seth half, die Kiste wieder einzupacken und stellte sie ins Regal, dann folgten er und Evan Mrs. Stinson zur Rezeption. Sie zog das große Hauptbuch heran und blätterte die Seiten zurück, woraufhin sich Seth und Evan um sie scharten. "Das ist seltsam", dachte sie. "Ich habe gesehen, wie er sich eingetragen hat. Ich schaue immer nach, ob sie auch wirklich... oh, hier ist es. C. Valac."
Sie bedankten sich bei Mrs. Stinson und Seth hinterließ ihr eine Handynummer, damit sie ihn anrufen konnte, falls der leichtfüßige "Professor" zurückkam. Evan trat neben ihn, als sie sich auf den Weg zum Fahrrad machten.
"Er verhöhnt uns", wetterte Seth.
"Vielleicht räumt er nur auf", erwiderte Evan. "Oder vielleicht ist er es gar nicht und jemand hat einfach einen Namen aus einer alten Volkszählung genommen und damit das Archiv geplündert."
Seth starrte Evan an. "Wenn jemand nur einen falschen Namen brauchte, um einen Diebstahl zu verbergen, warum sollte er sich dann die Mühe machen, einen Namen zu wählen, der zu einer echten Person gehört? Er könnte sich einfach einen Namen ausdenken, und es wäre egal."
Evan sah ihn ein paar Sekunden lang an, bevor er antwortete. "Du scheinst dir über diese Sache viele Gedanken gemacht zu haben. Und so wie du mit Mrs. Stinson umgegangen bist, habe ich dich kaum erkannt."
Seth blieb neben dem Fahrrad stehen und schaute sich um, um sicherzugehen, dass sich keiner der Passanten für ihren Austausch zu interessieren schien. "Ja, ich habe darüber nachgedacht, denn um die Informationen zu finden, die ich brauche, um Gremorys Gefolgsleute zu stoppen, muss ich viel recherchieren, und ich will keine Spuren hinterlassen. Und was Mrs. Stinson angeht, so erinnerte sie mich an meine Großmutter. Ich habe einfach dieselbe Taktik angewandt, die mir immer einen Extra-Nachtisch beschert hat", fügte er grinsend hinzu.
Evan sah immer noch besorgt aus. "Hättest du es gestohlen?"
"Was?"
"Vanders Papiere und sein Logbuch. Wenn es dort gewesen wäre, hättest du es gestohlen?"
Seth wollte einen Scherz machen, aber dann merkte er, dass Evan es ernst meinte. "Ich hätte es vielleicht ausgeliehen", antwortete er. "Aber ich hätte es zurückgebracht, sobald Valac aufgehört hat." Er rückte näher, legte eine Hand auf Evans Arm und versuchte, den Schmerz in seinem Gesichtsausdruck zu verbergen, als Evan zurückschreckte. "Hey, es ist dein Leben, das ich hier zu retten versuche. Es ist nichts passiert, wenn das Buch dorthin zurückkommt, wo es herkommt - und es ist nicht fair, dass du dich über etwas aufregst, das ich nicht einmal getan habe."
Evans Lächeln reichte nicht bis zu seinen Augen. "Du hast Recht. Tut mir leid. Das ist alles noch neu für mich." Dazu gehörten Magie, die Umgehung des Gesetzes, ein Leben auf der Flucht und der Kampf gegen unsterbliche Mörder.
"Lass uns in der Bibliothek nach seltenen Büchern suchen und uns etwas zu essen holen, bevor wir uns auf den Weg machen", antwortete Seth und hasste das Zögern, das er bei Evan spürte. Wie konnte es nur so schief gehen, seit sie heute Morgen miteinander geschlafen hatten?
Es dauerte nicht lange, um von der Historischen Gesellschaft zur Hauptfiliale der öffentlichen Bibliothek zu gelangen. Seth und Evan machten sich auf den Weg zum Lesesaal und Seth konzentrierte sich auf die Bibliothekarin, die er mit seinem besten Lächeln für sich gewinnen wollte. Sie erinnerte Seth an seine Mutter und er fühlte einen Schmerz des Verlustes, als sie von ihrem Computer aufschaute.
"Kann ich dir helfen?" Auf dem Namensschild an ihrem Twinset-Pullover stand "Violet".
"Ich würde gerne einen Band aus deiner Sammlung seltener Bücher sehen", sagte Seth und zog seinen Führerschein hervor, um sich auszuweisen. Violet sah ihn sich an und verglich das Foto mit seinem Gesicht, bevor sie ihn ihm zurückgab.
"Hast du schon einmal unser Zimmer benutzt?" fragte sie.
Seth schüttelte den Kopf. "Das ist ein Sonderprojekt, das ist neu für mich."
Violet schenkte ihm ein mitfühlendes Lächeln. "Die Regeln sind ziemlich einfach. Immer nur eine Person, keine Rucksäcke oder Taschen, keine Stifte, Bleistifte oder Marker. Du bleibst in dem Raum mit dem Buch und einer unserer Sicherheitsleute bleibt an der Tür. Sie können dich abtasten oder dich zwingen, deine Taschen auszupacken, wenn sie glauben, dass du etwas aus der Sammlung stehlen willst. Bei jeglichem Vandalismus an den Büchern - Markierungen, herausgerissene Seiten usw. - rufen wir die Polizei." Ihr Lächeln blieb freundlich, aber unter der Freundlichkeit lag ein stählernes Rückgrat. "Ist alles in Ordnung mit uns?"
"Auf jeden Fall", antwortete Seth.
Violet sah auf und bemerkte Evan zum ersten Mal. "Dein Freund wird hier oben auf dich warten müssen. Er kann deine Tasche behalten."
Seth zögerte. Er hatte nicht damit gerechnet, sich trennen zu müssen, und er befürchtete, dass Valac die Gelegenheit nutzen würde, um Evan zu schnappen. Evan muss seine Sorge geahnt haben, denn er legte Seth eine Hand auf die Schulter.
"Das ist okay. Ich warte hier oben, mitten im Geschehen", fügte er hinzu, als ob er wüsste, was Seth befürchtete.
"Bist du sicher?" fragte Seth, der immer noch versuchte, Evans Stimmung zu ergründen. Aber Evan lächelte nur und nickte.
"Das ist kein Problem. Ich werde etwas zum Lesen finden." Evan nahm Seths Rucksack und ging auf eine Reihe bequemer Sessel zu, die sich direkt vor dem Schreibtisch des Bibliothekars befanden.
"In Ordnung", sagte Seth und verdrängte seine Sorgen. Er drehte sich wieder zu Violet um. "Lass uns gehen."
Violet führte ihn in den Keller der Bibliothek, in einen kleinen gläsernen Raum mit einer Klimakontrolltafel an der Außenseite, um Temperatur und Luftfeuchtigkeit zu überwachen. Ein Wachmann folgte ihnen aus der Lobby und wartete schweigend neben der Tür. Violet schirmte die Tastatur ab, während sie den Code eingab, und gab Seth ein Zeichen, zuerst einzutreten.
"Du kannst jeweils eine halbe Stunde lang ohne Termin reinkommen", sagte Violet. In der Mitte des gläsernen Raums standen ein einfacher Tisch und ein Stuhl. "Gib mir bitte den Namen des Buches."
"Es ist kein Buch, sondern eher eine Sammlung von Papieren", erklärte Seth. "Sie gehörten Vincent Connor, dem Investor aus den 1930er Jahren."
Violet nickte. "Ich weiß, wen du meinst. Ja, wir haben einige seiner Papiere. Sie sind sehr selten - ich glaube, er war eine Art Einsiedler."
"Das habe ich auch schon gehört."
Seth wartete am Schreibtisch, während Violet nach den Dokumenten suchte, und kam mit einem dünnen, ledergebundenen Buch und einem Paar Baumwollhandschuhen zurück. Sie reichte die Handschuhe an Seth. "Wir brauchen sie, um die alten Bücher zu behandeln. Sie halten Öl und Schmutz von den Seiten fern."
"Das ist alles, was wir von Mr. Connor haben", sagte Violet mit einer deutlichen Entschuldigung in der Stimme. "Er finanzierte eine Reihe von Forschungsexpeditionen in entlegene Gebiete rund um den Globus, als das Geld während der Großen Depression knapp war, aber er war nicht auf persönlichen Ruhm aus. Kannst du glauben, dass wir keine Fotos von ihm haben, obwohl er Millionen für archäologische Ausgrabungen ausgegeben hat?"
"Vielleicht war er einfach nur schüchtern", antwortete Seth, obwohl er genau wusste, warum "Mr. Connor" den Fotografen aus dem Weg gegangen war.
Violet schüttelte den Kopf. "So eine Schande. Ich hasse es, wenn die Geschichtsschreibung so eine Lücke aufweist." Sie seufzte. "Tja. Hier sind deine Dokumente. Sei vorsichtig mit dem Einband, er ist alt und das Papier ist zerbrechlich. Blättere die Seiten langsam um, knicke den Buchrücken nicht und sei vorsichtig." Sie wies auf die Tür. "Wenn du vor Ablauf der halben Stunde gehen willst, musst du die Wache anrufen, damit sie dich rauslässt.
"Danke, Violet", antwortete Seth, der sich beeilen wollte, damit er wieder nach oben gehen konnte, um Evan zu beschützen. Er war sich fast sicher, dass Evan nicht abhauen würde, aber die Tatsache, dass Valac auf freiem Fuß war, machte ihn nervös, zumal sie immer noch nicht wussten, wer der Hexenjünger war.
"Ich lasse euch dann mal allein", sagte Violet und ging zur Tür hinaus.
Seth setzte sich an den Schreibtisch und breitete den gebundenen Folianten vor sich aus. Er schob seine Sorgen beiseite und versuchte, seinen Kopf frei zu bekommen. Mit dem Rücken zur Tür zog Seth die Handschuhe aus, holte sein Handy heraus und rief eine Karte von Richmond ab; dann nahm er den Kristall aus seiner Tasche. Er würde ohne die Kerze auskommen müssen.
Seth fragte sich, was Valac - alias Vincent Connor - wirklich von den archäologischen Expeditionen wollte, die er finanzierte. War er auf der Suche nach arkanen Relikten, um seine Macht zu verstärken? Suchte er alte Zauberbücher oder übernatürliche Amulette, um seine Magie zu verstärken? Welche Schätze auch immer entdeckt worden waren, Seth hatte in keinem Museum des Landes eine Sammlung finden können. Andererseits waren die Gesetze zum Schutz solcher Dinge in den 1930er Jahren lax und viele Artefakte landeten in den Händen privater Sammler, die sie horteten und versteckten. Wenn Seth wetten müsste, würde er darauf wetten, dass Valac alles Wertvolle für sich behält.
Eine der vergilbten Seiten war ein handgeschriebener Brief von Vincent Connor an die Altertumswissenschaftliche Abteilung einer großen Universität, in dem er mehrere renommierte Professoren um die Teilnahme an einer Expedition bat, die er finanzieren wollte. Es war zwar nicht so ein persönlicher Besitz wie eine Uhr oder eine Haarbürste, aber da Valac so wenig hinterlassen hatte, musste es reichen.
Seth warf einen Blick über die Schulter auf den Wachmann, der konzentriert auf die Wand zu starren schien. In der Gewissheit, dass der Wachmann keine Bedrohung darstellte, legte Seth sein Telefon neben den Brief und ließ den Kristall über der Karte baumeln. Er schloss die Augen und sagte den Ortungszauber auf.
Der Kristall zitterte, dann begann er sich zu drehen. Er starrte auf den leicht glühenden Edelstein und beobachtete, wie er sich langsam hin und her bewegte, zuerst in einem weiten Kreis, dann in immer enger werdenden Spiralen, bis er vibrierte und gerade nach unten zeigte und an seinen Fingern zerrte.
Es hat funktioniert! Zumindest glaube ich, dass es funktioniert hat.
Seth schaute auf den Ort, auf den der Kristall auf der Karte zeigte, und vergrößerte dann das Bild, um mehr Details zu zeigen. Der Kristall wiederholte seine Leistung. Seth starrte auf das Symbol unter dem Edelstein und spürte einen Schauer in seinem Blut. Es schwebte direkt über dem Feld mit der Aufschrift "Richmond Public Library".

12. Evan

EVAN nahm Seths Rucksack und setzte sich in die Mitte der bequemen Stühle, von wo aus er jeden sehen konnte, der sich näherte, und von wo aus die Bibliothekare an der Rezeption ihn sehen konnten. Er wusste, dass Seth zögerte zu gehen, weil er Angst hatte, Evan würde weglaufen, aber er hatte seine Lektion gelernt. Jemand war hinter ihm her, das stand fest, und egal, wer es war, Evan würde es ihnen nicht leicht machen, indem er zwischen den Regalen umherwanderte oder sich in einer abgelegenen Ecke versteckte.
Er nahm eine Zeitschrift aus dem Zeitschriftenregal, blätterte ein paar Seiten durch und fand, dass seine Gedanken zu durcheinander waren, um sich zu konzentrieren. Vor zwei Tagen hatte er noch eine Wohnung, einen Job und ein normales Leben. Und wenn sie nicht herausfanden, wie sie Valac aufhalten konnten, würde er in zwei Tagen tot sein. Das passiert Menschen im Fernsehen. Es passiert nicht mit echten Menschen. Nicht bei Leuten wie mir. Aber es war passiert, und jetzt war Evan in etwas gefangen, das wie die Handlung eines Monster-der-Woche-Dramas aussah.
Hexen. Geister. Schwarze Hundegrimassen. Flüche, Verfolgungen und Zaubersprüche, oh je. Er hatte an nichts davon geglaubt, bevor Seth ihn aus einem Kugelhagel herausgezogen hatte, aber in weniger als zweiundsiebzig Stunden war er beschossen, fast entführt, von Geistern und Monstern angegriffen, seine Wohnung in die Luft gejagt und seine Bar ausgebrannt worden. Und dann war da noch Seth.
Evan wusste, dass er sich in Seth verliebt hatte, als er ihn das erste Mal im Treddy's gesehen hatte. Seth wirkte wie ein rauer Ex-Soldat, aber mit einer Verletzlichkeit, die Evan den Atem raubte. In einem Kampf konnte er ein knallharter Typ sein, aber auch der zärtlichste Liebhaber, den Evan je hatte. Jetzt musste Evan entscheiden, ob Seth mit Valac recht hatte - oder ob er völlig verrückt war.
So oder so war Evan aufgeschmissen, und das nicht auf eine gute Art. Er konnte nicht vergessen, wie toll der Sex an diesem Morgen gewesen war, bevor er sich von seinem Verdacht hatte abbringen lassen. Mike hatte ihm ganz schön zugesetzt, und obwohl er wusste, dass das seine Reaktionen verzerrte, schien das Wissen nicht auszureichen, um ihn vor Überreaktionen zu bewahren.
Wenn Seth mit Valac recht hatte, dann war seine Neigung, etwas übervorsichtig zu sein, durchaus verständlich. Und wenn er sich in Bezug auf die Magie irrte, hatte er Evan trotzdem mehrmals das Leben gerettet. Evan wusste nicht, wie er das Wirrwarr an Gefühlen in seinem Herzen bewältigen sollte. Er hatte begonnen, Seth zu mögen, vielleicht sogar zu lieben, und wenn sich das alles als Lüge herausstellte, wäre nicht nur sein Vertrauen gebrochen.
Andererseits, wenn alles wahr war, wollte Seth, sobald Valac tot war, in den Sonnenuntergang fahren und den nächsten Hexenjäger jagen. Es sei denn, Evan könnte ihn davon überzeugen, dass sie zusammen besser sind.
Scheiße, ich bin so durcheinander, dass ich nicht mehr weiß, wo oben ist. Ich glaube, ich liebe den Kerl, aber er macht mir auch eine Scheißangst. Ich stecke bis über beide Ohren in der Scheiße.
Evan rutschte in seinem Stuhl hin und her und wünschte sich, die Bibliothek würde Kaffee verkaufen. Er könnte eine Tasse heißen schwarzen Kaffee gebrauchen, um den Kopf frei zu bekommen. Dann fiel sein Blick auf die Reihen von Computern und er legte die Zeitschrift beiseite. Seit er aus seiner Wohnung geflohen war, waren sie ständig in Bewegung, so dass Evan keine Gelegenheit hatte, sich mit jemandem auf Seths Laptop auszutauschen, und sein Telefon war dem Feuer zum Opfer gefallen.
Entschlossen warf Evan einen Blick zurück zur Rezeption und zu der Tür, durch die Seth verschwunden war. Er fühlte sich schuldig, als würde er Seth betrügen, obwohl Seth ihn nie darum gebeten hatte, niemanden zu kontaktieren, oder versucht hatte, ihm zu sagen, dass er es nicht darf.
Evan nahm Seths Tasche, setzte sich an einen der Computer und bezahlte die Gebühr für eine halbe Stunde Zugang. Er überprüfte seine E-Mails und fand vor allem Mahnungen, Rechnungen für eine Wohnung zu bezahlen, die nicht mehr existierte. Seine Freunde von der Arbeit hätten ihm eine SMS geschickt, aber er hatte keine Möglichkeit, diese Nachrichten einfach abzurufen. Stattdessen loggte er sich in Sonnys soziale Medien ein und fand eine Menge besorgter Direktnachrichten.
Izzy: Sonny, geht es dir gut? Wo bist du? Ich mache mir Sorgen um deinen dünnen Arsch, also antworte mir.
Jackie: Hey Sonny, hast du das von Treddy's gehört? Liam hat gesagt, dass du in dem Haus gewohnt hast, das abgebrannt ist, und wir machen uns Sorgen. Ruf mich an.
Liam: Sonny - die Bar ist wegen Reparaturen geschlossen. Ich sage dir Bescheid, wenn ich wieder öffnen kann, sobald ich Daten habe. Du kannst dich arbeitslos melden. Ich hoffe, es geht dir gut.
Die Nachrichten fühlten sich an, als gehörten sie zu einem anderen Mann in einem anderen Leben. Er schätzte die Sorge seiner Kollegen, aber sie erinnerten Evan daran, dass er außerhalb der Arbeit keine Freunde hatte. Bevor er Seth traf, dachte er, er sei glücklich. Jetzt fühlte er sich unruhig und unzufrieden, wenn er daran dachte, zu Treddy's und in dieses Leben zurückzukehren.
Mir geht's gut, ich wohne bei einem Freund", antwortete er auf jede Nachricht. Habe mein Handy verloren, also schreibe mir hier. Wir sehen uns bald.
Er seufzte, lehnte sich zurück und starrte auf den Bildschirm. Ein paar andere Nachrichten stammten von Bekannten, mit denen er in allen Städten, in denen er seit Oklahoma gearbeitet hatte, in Kontakt geblieben war. Die Tatsache, dass die Hälfte von ihnen ihn nur als "Sonny" kannte, machte ihn ebenfalls traurig. Was sagte es über ihn aus, dass er so wenige Freunde hatte und dass selbst sie ihn nicht gut genug kannten, um seinen richtigen Namen zu wissen?
Zu Seth war er offener gewesen, als er es zu irgendjemandem gewagt hatte, nicht einmal zu Mike. Im Dunkeln, in Seths Armen, fühlte sich Evan zum ersten Mal, seit er aus Oklahoma geflohen war, sicher. Seltsam, denn er hatte den Zorn eines Serienmörders auf sich gezogen und musste um sein Leben rennen. Er fragte sich, ob Seth jemanden hatte, den er in seiner Heimat Indiana vermisste, ob er Freunde hatte, seit seine Eltern und sein Bruder weg waren.
Evan setzte sich plötzlich auf und erinnerte sich daran, dass Jackie gesagt hatte, sie hätte im Mittleren Westen gelebt - in der Gegend von Indianapolis, wenn er sich erinnerte. Kurzerhand suchte er nach ihr, sah, dass sie online war und schrieb ihr eine Nachricht.
Hey, ich habe eine seltsame Frage an dich. Du kommst aus der Gegend von Indianapolis, richtig? Kennst du jemanden aus einem Ort namens Brasilien?
Er war überrascht, als er fast sofort eine Antwort erhielt. Sonny? Schön, von dir zu hören! Ja, ich komme aus Indy, und ja, ich kenne tatsächlich jemanden, der in Brasilien aufgewachsen ist. Aber warum?
Evan hielt inne und dachte über seine Antwort nach. Hatte er Zweifel an Seths Geschichte? Überprüfte er ihn? Vielleicht, gab er zu. Andererseits war er mitten in der Nacht mit einem völlig Fremden losgezogen. Es kann nicht schaden, ein wenig nachzuforschen, nur um sicher zu gehen.
Kannst du deinen Freund fragen, ob er sich an eine Geschichte aus den Nachrichten von vor ein paar Jahren erinnert - zwei Brüder, Seth und Jesse Tanner, wurden auf einem Campingausflug überfallen. Jesse wurde getötet. Kannte dein Freund die beiden? Was hat er über die ganze Sache gedacht?
Er lehnte sich zurück und wartete. Ein Gongschlag Sekunden später kam die Antwort. Daran erinnere ich mich. Es war überall in den Nachrichten. Sie nannten es den "Hexenmord". Ich werde Jimmy fragen. Gibt es einen Grund, warum dich das so interessiert?
Evan dachte einen Moment lang nach. Jemand, den ich kenne, will den älteren Bruder vielleicht als Wachmann einstellen. Das war nah genug an der Wahrheit.
Ich werde fragen. Bleib dran; ich glaube, Jimmy könnte online sein.
Während Evan wartete, recherchierte er selbst ein wenig. Eine Suche ergab Schlagzeilen, Zeitungsartikel und Bilder von dem "Höllentor", an dem Jesse gestorben war. Evan überflog die Artikel und stellte beunruhigt fest, dass die Polizei Seth in den ersten Berichten als "Person von Interesse" festgenommen hatte. Evan wusste, dass die Polizei immer zuerst die Familie und enge Freunde überprüft, aber es störte ihn, dass Seth das nicht erwähnt hatte. Spätere Artikel deuteten darauf hin, dass Seth entlastet worden war, aber es sah nicht so aus, als ob jemand angeklagt worden wäre.
Er überflog die Kommentare, und die meisten waren der übliche Online-Müll. Einer jedoch stach heraus. "Ich bin mit beiden Tanner-Jungs zur High School gegangen. Ich fand schon immer, dass mit Seth etwas nicht stimmt. Er zog sich zurück und spielte diese komischen Rollenspiele und diesen ganzen Fantasy-Magie-Mist. Vielleicht ist eines dieser Spiele ein bisschen zu weit gegangen."
Evan hielt den Atem an. Der Kommentar war anonym und gemein und er wusste, dass es eine lange Geschichte von Leuten gab, die Gamer für alles Mögliche verantwortlich machten, von satanischen Kulten bis hin zu verstümmelten Rindern. Selbst nachdem er weggeklickt hatte, machten ihm die Worte zu schaffen. Ein Ping lenkte seine Gedanken zurück auf das Nachrichtenfenster.
Jimmy sagte, er kenne den älteren Bruder ein wenig aus der Schule. Er war ruhig, ein Einzelgänger, der außer seinem kleinen Bruder nicht viele Freunde hatte. Er ging zur Armee und war gerade zurückgekommen, als alles passierte. Sie sagten, die Leute fragten sich, ob er eine Art Kampfflashback hatte und Jesse getötet hatte, aber die Polizisten sahen ihn nicht lange an. Ist es das, was du wissen wolltest?
Evan merkte, wie er schnell atmete und sein Herz raste. Ja, das war es, was ich wissen wollte. Danke, Jackie. Pass auf dich auf. Er meldete sich ab, starrte auf den Computer und versuchte, das Gelernte zu verarbeiten.
Auf der einen Seite stimmten die Informationen größtenteils mit dem überein, was Seth ihm erzählt hatte und was er in den Artikeln gesehen hatte. Der Rest waren Gerüchte und Klatsch, die immer die schlimmsten Vermutungen nährten. Doch zusätzlich zu seinen anderen Befürchtungen konnte Evan das Negative nicht ganz abschütteln.
Ein vernünftiger Mensch würde weglaufen. Bei Liam oder Jackie bleiben. Aber die Leute, die hinter mir her sind, sind real, ob sie nun magisch sind oder nicht. Ich würde also nur Liam und Jackie in Gefahr bringen. Seth hat mich vor den bösen Jungs beschützt. Aber was ist, wenn ich jemanden brauche, der mich vor ihm beschützt?
"Ist alles in Ordnung mit dir?"
Die Stimme an seinem Ellbogen ließ Evan zusammenzucken. Er schaute auf und sah, dass der Polizist, der seit kurzem Stammgast bei Treddy's ist, ihn besorgt ansah. Evan rang sich ein schwaches Lächeln ab. "Tut mir leid, ich war in Gedanken versunken. Ja, mir geht's gut. Danke, dass du fragst."
"Ich wurde zu dem Brand bei Treddy's gerufen", antwortete der Polizist. "Eine echte Schande, aber es wäre viel schlimmer gewesen, wenn es passiert wäre, als noch Leute da waren. Das bedeutet wohl, dass du für eine Weile deinen Job los bist."
Evan war eigentlich nicht in der Stimmung für Smalltalk, aber er wollte nicht unhöflich sein. "Ich stehe immer noch ein bisschen unter Schock", antwortete er, was größtenteils der Wahrheit entsprach. Einen Moment lang überlegte er, ob er sich dem Polizisten anvertrauen sollte, aber dann wurde ihm klar, wie verrückt das klingen würde. Er konnte nicht beweisen, dass der Einbruch in seiner Wohnung oder die Typen im Lieferwagen tatsächlich passiert waren, und der Teil, dass er das nächste Menschenopfer für einen unsterblichen Hexenjünger sein würde, würde nicht gut ankommen. "Ich suche nur einen neuen Job", log er und deutete mit einer Handbewegung auf den Computer und das Internet.
Der Polizist nickte. "Ja, das ist scheiße." Er zog eine Karte aus seiner Tasche. "Wenn ich dir helfen kann, hier ist meine Nummer. Ich kann einem neuen Arbeitgeber sagen, dass du eine fantastische Jack and Coke machst."
Evan nahm die Karte und bedankte sich. Er war ein wenig erleichtert, als der Polizist ging. Er mochte es nicht, zu lügen, und er konnte nicht einmal über Jobs oder Wohnungen nachdenken, bevor er nicht wusste, ob er überleben würde und was mit Seth passieren würde.
Seth. An Seth zu zweifeln, tat weh, aber Evan hatte auf die harte Tour gelernt, dass zu viel Vertrauen seine eigenen Gefahren birgt. Bei Seth zu bleiben, war im Moment am sinnvollsten, bis sie genug Beweise gefunden hatten, um sie der Polizei oder dem FBI zu übergeben. Und wenn Valac und die ganze Hexensache wirklich wahr war, konnten die Polizei und das FBI ihm nicht helfen und Seth blieb seine beste Chance, am Leben zu bleiben.
Ich muss etwas Abstand zwischen uns bringen, nur bis Halloween vorbei ist. Es sind nur noch anderthalb Tage bis dahin. Wenn wir beide noch leben und sich alles, was Seth mir erzählt hat, als wahr herausstellt, kann ich um Vergebung bitten. Und wenn nicht... Er wollte nicht daran denken, wohin das führen könnte.
Evan warf einen Blick auf die Uhr und stellte fest, dass Seths halbe Stunde fast um war. Er schnappte sich die Tasche und ging zurück zu seinem Stuhl. Kaum hatte er die Zeitschrift wieder in die Hand genommen, stürmte Seth aus dem Treppenhaus und sah sich verzweifelt und mit großen Augen um.
"Er war hier!" zischte Seth und flüsterte laut genug, um sich die Blicke der anderen Bibliotheksbesucher zu verdienen.
"Wer?" Evan sah sich in der Bibliothek um, in der Mütter mit Kindern, Rentner, Arbeitssuchende und Studenten saßen.
"Valac. Ich habe einen Brief von ihm gefunden und den Ortungszauber gemacht. Darin stand, dass er hier ist, in der Bibliothek." Seths Gesicht war gerötet und er atmete schwer, als wäre er die Treppe hochgelaufen.
"Kumpel, sieh dich um. Niemand hier passt ins Profil", sagte Evan, hin- und hergerissen zwischen Sorge und Verlegenheit.
Seth warf einen Blick in die eine und dann in die andere Richtung. Evan scannte die Menge ebenfalls, aber alle waren zu jung, zu alt oder weiblich. Nach dem, was Seth ihm erzählt hatte, hatte Valac vielleicht sein Aussehen und seine Identität geändert, aber er hatte sich nicht als Frau ausgegeben. Sogar die Bibliothekare an der Rezeption hatten das falsche Alter. "Vielleicht war er erst kürzlich hier?" schlug Evan vor und versuchte, das Gesicht von Seth zu wahren.
Seth runzelte die Stirn, als könne er nicht glauben, dass seine Informationen falsch waren. "Ich dachte...", er rieb sich den Nacken. "Ich dachte, er wäre uns hierher gefolgt und würde dich entführen. Mist. Es tut mir leid."
Evan rang sich ein Lächeln ab. "Ist ja nichts passiert. Lass uns zu Abend essen und zurückgehen. Es war ein langer Tag."
Sie einigten sich auf chinesisches Essen und brachten Tüten mit Hauptgerichten, Suppen, Frühlingsrollen und Klößen in den Wohnwagen. Auf der Rückfahrt herrschte peinliches Schweigen, aber Evan konnte die Gedanken, die ihm im Kopf herumschwirrten, nicht loswerden und Seth schien abgelenkt zu sein.
"Wenn das alles vorbei ist, können wir vielleicht irgendwo hingehen und richtiges Richmond-Essen essen", sagte Seth und brach das Schweigen.
"Ich hoffe, du magst Barbecue und Brunswick Stew", antwortete Evan und warf ihm einen Seitenblick zu.
Seth lächelte, aber Evan fand, dass er nervös aussah. "Wirklich? Ich bin dabei."
Evan wusste, dass die Möglichkeit, dass Seth hier bleibt, um die Stadt zu sehen, ihn eigentlich hätte beruhigen sollen, aber nur teilweise. "Das wäre schön", antwortete er, hin- und hergerissen zwischen dem, was er wollte und dem, was er befürchtete. "Das würde mir gefallen."
Als sie die Pappteller abräumten und die Reste in den Kühlschrank stellten, konnte Evan kaum noch die Augen offen halten. Seth wischte den Tisch ab und holte seinen Laptop heraus, dann setzte er eine Kanne Kaffee auf.
"Bleibst du auf?" fragte Evan. Er hatte darüber nachgedacht, ob er heute Nacht das Bett teilen sollte. Wenn er sich früh aus dem Staub machen würde, könnte die Entscheidung für beide leichter werden.
Seth warf ihm einen Blick zu, den Evan nur mit Mühe deuten konnte. Er sah Traurigkeit und Sehnsucht, Angst und Entschlossenheit, Schuld und Schmerz. "Ich muss eine Pause einlegen, um dich zu beschützen", sagte er. "Danach kann ich mich ausruhen. Im Moment..." Er ließ seine Stimme abdriften und gestikulierte in Richtung des Computers. "Es gibt wichtigere Dinge." Er zuckte zusammen, als er sah, dass Evan zusammenzuckte.
"Ich wollte nicht..." Seth stieß einen Atemzug aus und rollte mit den Augen. "Ich meinte nicht, dass es wichtiger ist als wir zusammen. Das kam falsch rüber. Aber ich habe versprochen, dich zu beschützen, und das habe ich verdammt schlecht gemacht. Also geh und ruh dich ein bisschen aus. Du siehst müde aus. Ich werde noch eine Weile arbeiten und die Tür bewachen."
Seth beugte sich vor und gab Evan einen leichten Kuss, bei dem er nur mit den Lippen über Evans Wange strich. Evan lächelte, obwohl sein Herz sich widersprüchlich anfühlte. "Wir sehen uns morgen früh", sagte Evan und spürte, wie sich Kälte in seinen Knochen festsetzte, als er sich allein auf den Weg ins Bett machte.

13. Seth

SETH beobachtete, wie Evan ins Schlafzimmer ging. Er konnte nicht leugnen, dass es ihn verletzte, dass Evan ihn nicht dazu gedrängt hatte, sich ihm anzuschließen. Er versuchte, seine Sorgen abzuschütteln, aber die kalte Distanz, in die er in seiner Armeezeit immer so leicht hineingeschlüpft war, fehlte ihm jetzt, zumindest wenn es um Evan ging.
Jetzt kommt die Musik aus diesem blöden Film über den Bodyguard, dachte Seth irritiert, goss sich eine Tasse Kaffee ein und setzte sich an den Laptop. Der Abschiedskuss, bei dem der Rockstar ihn auf den Weg schickt. Er stützte seinen Kopf in seine Hände. Evan war keine verwöhnte Diva wie die Figur im Film, aber er hatte immer noch eine Chance, in einen normalen Job und ein richtiges Leben zurückzukehren, wenn das hier vorbei war. Vielleicht brauchte er eine Therapie, weil er von einem Mörder verfolgt wurde, aber selbst dann wäre er viel weniger gezeichnet als Seth. Vielleicht hat er das auch schon gemerkt. Er zieht sich zurück. Vielleicht habe ich zu viel hineininterpretiert und er hat nur Dampf abgelassen. Nur weil der Sex toll war, heißt das nicht, dass er in mich verliebt ist oder so.
Vielleicht hat Evan aber auch nur eine Scheißangst davor, in weniger als sechsunddreißig Stunden blutig zu sterben. Todesangst kann selbst den stärksten Sexualtrieb dämpfen. Seth warf einen Blick zurück zur geschlossenen Tür. Wenigstens hatte er das Klicken eines Schlosses nicht gehört. Er wusste, dass er sich um dringendere Dinge kümmern musste als um eine tagelange Anziehungskraft, aber ein Teil von ihm wollte Evan nicht gehen lassen, auch wenn er dachte, dass das für sie beide das Beste wäre. Seth hatte gar nicht bemerkt, wie allein er vor Evan gewesen war. Er wollte nicht wieder lange Tage fahren und lange Nächte allein verbringen.
Er wollte sein Leben retten und sich später um Herzen und Blumen kümmern.
Stunden später, weit nach Mitternacht, rieb sich Seth eine Faust gegen die Stoppeln an seinem Kinn und starrte mit müden Augen auf seinen Bildschirm. Er meldete sich bei der Arbeit, um sicherzugehen, dass es keine neuen Notfallprojekte gab, um die er sich kümmern musste. Die Arbeit für Toby und Milo wurde gut bezahlt und gab ihm die Flexibilität, die er brauchte - und Chefs, die er nicht anlügen musste, wie er den Rest seiner Zeit verbrachte.
Alles deutete darauf hin, dass der Friedhof der wahrscheinlichste Ort war, um Valacs Anker zu finden. Zerstöre das Kästchen mit dem persönlichen Element und er würde Valacs Macht schwächen. Wenn er Valac das Amulett abnahm, hatte Seth eine gute Chance, den Kampf zu gewinnen. Er ging noch einmal seine Zaubersprüche durch, denn er wusste, dass seine auswendig gelernte Magie gegen Valacs Hexerei wie ein Erbsenschütze gegen eine Haubitze war.
Andererseits erinnerte sich Seth an seinen Unterricht in Militärgeschichte. Schlecht bewaffnete Aufständische, die leidenschaftlich für ihre Sache kämpften, hatten schon die größten Armeen und Imperien der Welt zum Stillstand gebracht. Und Seth hatte Leidenschaft. Für Jesse ging es um Rache und für Evan um Sicherheit. Verlieren kam nicht in Frage.
Wenn er jetzt nur wüsste, gegen wen er eigentlich kämpfte.
Wenn Seth das Muster richtig las, hatte Valac vor zwölf Jahren in seine jetzige Identität gewechselt, plus/minus ein paar Monate. Mit Hilfe einiger Computertricks, die er von Toby gelernt und selbst verfeinert hatte, stellte Seth eine Suche an, um alle neuen Stromanschlüsse und Führerscheine in einem Zeitraum von achtzehn Monaten zu finden, in dem Valac aufgetaucht wäre. Valac könnte einen gefälschten Ausweis benutzen, aber nur wenige Menschen könnten lange ohne Strom und fließendes Wasser auskommen. Er wusste, dass es eine Menge Treffer geben würde, also fügte er einen Filter hinzu, um Vor- und Nachnamen zu finden, die mit "V" oder "C" beginnen. Das würde die Liste überschaubarer machen, auch wenn sie wahrscheinlich immer noch sehr lang sein würde. Er startete die Suche und schaltete seinen Computer aus.
Seth warf einen Blick auf die Uhr und entschied sich. Wenn er herausfinden wollte, ob Valac seinen Anker in seinem ersten Grab vergraben hatte, musste er es vor Tagesanbruch tun. Morgen Abend wäre es zu spät.
Seth dachte einen Moment darüber nach, wie er Evan am besten schützen konnte, während er weg war. Er wandte sich wieder seinem Computer zu und schaltete die kleinen Kameras an jeder der vier Ecken des Wohnwagendachs ein. Die Aufnahmen würden aufgezeichnet, so dass er sehen konnte, ob sich jemand herumtrieb. Aber das würde nicht helfen, wenn Evan beschloss, dass er genug hatte. Seth überlegte, was er tun sollte, seufzte dann und gab seiner eher praktischen Seite nach. Er holte zwei kleine GPS-Ortungsdisketten aus einem seiner Rucksäcke, aktivierte die Peilsender und steckte einen davon in die Tasche von Evans Jacke. Seth schlich sich ins Badezimmer und öffnete die Durchgangstür zum Schlafzimmer, um Evans Seesack zu finden und den anderen Tracker hineinzulegen, wobei er darauf achtete, dass er auf den Boden fiel.
Evan würde wütend sein, wenn er die Geräte finden würde; Seth wusste, dass dies Evans Stalkerängste auslösen würde. Sein Leben zu retten ist wichtiger als alles andere, auch wenn er mich dafür hasst, sagte sich Seth. Er hielt an, um eine kurze Notiz zu schreiben, in der er Evan warnte, im Haus zu bleiben, und versprach, im Morgengrauen zu Hause zu sein. Dann schnappte er sich seinen Mantel und seine Waffe, holte eine Schaufel, eine Spitzhacke und eine Taschenlampe aus dem Stauraum unter dem Wohnwagen und fuhr mit dem Motorrad die Auffahrt hinauf, bevor er losbrauste.
Ein Grab zu schänden, würde mit Hilfe einfacher sein. Trotzdem wusste Seth, wie unwohl sich Evan dabei fühlte, in ein verlassenes Haus einzubrechen. Vielleicht war das ein Zeichen dafür, dass es nicht klappen würde. So sehr Seth die Hilfe bei den Nachforschungen und die Unterstützung bei der Jagd auch begrüßte, Gesetzesverstöße gehörten zum Geschäft. Entschlossen schob er die düsteren Gedanken beiseite. Heute Abend hatte er ein Grab auszugraben.

SETH FÜHLTE sich dankbar für das Licht des zunehmenden Mondes, das zwar ausreichte, um ihn zu sehen, aber kein Scheinwerferlicht auf seine fragwürdigen Aktivitäten warf. Trotz der kalten Nacht kam Seth schnell ins Schwitzen. Bei den Vampirjägern im Fernsehen sah es leicht aus, ein altes Grab auszugraben, aber nachdem er nur etwa einen Fuß tief in die harte Erde gekommen war, verstand Seth, warum die modernen Totengräber einen Bagger benutzten. Er wünschte sich, er hätte das Geld für eine High-End-Ausrüstung, mit der er die zusätzlichen Meter festen Lehmbodens röntgen könnte, um sich die Mühe zu ersparen. Andererseits hatte Seth keine Ahnung, was Valac für seinen Anker verwendet hatte und ob man es auf der Ausrüstung erkennen würde. Er seufzte, konzentrierte sich auf die Arbeit und versuchte, nicht daran zu denken, dass er die Erde ersetzen musste.
Zwei Stunden später änderte Seth seine Meinung über den Versuch, das Loch zu füllen. Nach zwei weiteren Stunden wollte er nur noch eine heiße Dusche und ein kaltes Bier. Als er nach vier Stunden Graben aufstand, maß er das Loch an seiner Körpergröße. Seth war mit nackten Füßen 1,80 m groß, in seinen Shitkickern war er noch größer. Seine Augenbrauen waren auf gleicher Höhe mit der Oberkante des Lochs. Er stampfte auf den Boden unter seinen Stiefeln und hörte nur einen dumpfen Aufschlag, nicht den widerhallenden Schlag, den er erwartete, wenn ein Sarg oder eine Truhe darunter lag.
Seth rammte die Spitzhacke immer wieder in den Boden um seine Füße herum, traf aber nur auf feste Erde. Mit einer Reihe von Flüchen schob er sein Werkzeug über den Rand und zog sich dann aus dem Loch.
Nicht nur Valacs Anker war nicht im Grab, auch sonst war nichts zu finden.
Da er wusste, dass er nur noch eine Stunde bis zum Morgengrauen hatte, säuberte Seth seine Schaufel und Spitzhacke so gut es ging, schüttelte den Schmutz von seiner Jeans und seinen Stiefeln und verließ den Friedhof so leise wie möglich über die Nebenstraße.
Wenn Valac zusah, konnte Seth sich vorstellen, dass der Hexenjünger sich über ihn lustig machte. Diesmal hatte er es nicht einmal verdient, dass die Grims hinter ihm hergeschickt wurden. Verdammt! Evan. Vielleicht war Valac nicht hinter Seth her, weil er die Chance sah, Evan ins Visier zu nehmen, ohne dass ihn jemand aufhalten konnte. Aber als Seth zu der verlassenen Farm zurückkehrte, fand er den Wohnwagen so vor, wie er ihn verlassen hatte. Der Salzkreis, den er um das Wohnmobil und den Lkw gezogen hatte, blieb ungestört. Seth bezweifelte, dass er Valac selbst aufhalten würde, aber seine beschworenen Schergen könnte er aufhalten.
Er schloss die Tür auf und schlüpfte hinein. Da die Sonne noch nicht aufgegangen war, vermutete er, dass Evan noch schlief und spähte hinein, um sich zu vergewissern. Seth war müde, schmerzte vom stundenlangen Graben und war stinksauer. Er zog seine schmutzigen Klamotten aus, warf sie in den Wäschekorb und nahm eine heiße Dusche, um den Dreck zu entfernen. Nachdem er sich abgetrocknet und angezogen hatte, warf er einen kurzen Blick auf den Laptop und stellte fest, dass das Suchprogramm immer noch lief. Zu müde, um sich darum zu kümmern, schnappte sich Seth eine Decke und rollte sich auf der Couch zusammen. Sobald die Sonne aufging, würde es der Tag vor Halloween sein. Evan lief die Zeit davon, und Seth gingen die Ideen aus.

14. Evan

EVAN wachte auf, als er das Geräusch von Seths Motorrad auf der Fahrbahn hörte. Er setzte sich auf und rieb sich die Augen, als er erschrocken feststellte, dass es noch dunkel war. Ein Blick auf die Uhr überraschte ihn noch mehr, als er feststellte, dass es bereits nach ein Uhr morgens war.
Mit müden Augen machte sich Evan auf den Weg aus dem Schlafzimmer und dachte, er müsse sich geirrt haben. Ein Zettel, der an der Kühlschranktür klebte, erregte seine Aufmerksamkeit.
Evan - Ich bin zurück zum Friedhof. Ich bin bei Sonnenaufgang zu Hause. Bitte geh nicht nach draußen - es ist nicht sicher. Vertrau mir noch ein bisschen länger - Seth.
Evan ließ den Zettel liegen, wo er war, und knurrte einen Fluch vor sich hin. Er holte sich ein Bier aus dem Kühlschrank und ging in den Wohnbereich des Wohnwagens. Evan lehnte sich an die Wand und versuchte zu entscheiden, was er tun sollte. In seinem Kopf drehte sich alles und sein Magen krampfte sich zusammen, ein sicheres Zeichen dafür, dass er immer noch im Zwiespalt war, wenn es um Seth ging.
Seth hatte ihn zurückgelassen, mit der Aufforderung, hier zu bleiben, und in der Annahme, dass Evan auf ihn hören würde. Andererseits wäre er beim letzten Mal, als er abgehauen war, fast nach Gott-weiß-wohin verschleppt worden. Vielleicht hatte Seth also Recht, auch wenn Evan es nur ungern zugab. Ein Teil von ihm rebellierte gegen das Gefühl, dass Seth ihn kontrollierte und besitzergreifend war. Ein anderer Teil freute sich über die Besorgnis, die sich hinter der Überfürsorglichkeit verbarg, obwohl seine verbeulte Männlichkeit ihn darin bestärkte, auf sich selbst aufzupassen.
Evan seufzte und ließ sich in einen der Ledersessel fallen. Seth hatte nicht einmal versucht, sich an ihn heranzumachen, als sie aus der Bibliothek zurückkamen. Andererseits hatte Evan auch nicht die Initiative ergriffen.
Evan nahm einen langen Zug von seinem Bier und wünschte, er hätte nicht das Gefühl, einen Sturm in seiner Brust zu haben. Er wollte Seth. Diese Art von Anziehung kommt nicht jeden Tag vor und Evan wusste, dass er angefangen hatte, Gefühle für Seth zu haben. Aber jedes Mal, wenn er anfing, seine Deckung zu lockern, passierte etwas anderes, das ihn misstrauisch machte. Er hatte gesehen, wie leicht es Seth gefallen war, den Archivar und die Bibliothekarin zu überlisten. Seth war ein geschickter Lügner und reuelos manipulativ, wenn auch auf eine Weise, die niemandem schadete. Evan fragte sich jedoch, ob er auch auf Seths Charme hereingefallen war, ob er durch sein Charisma und seine unbestreitbare Attraktivität dazu gebracht worden war, Seths Führung zu folgen.
Das ist es, was Serienmörder tun, nicht wahr? Sie bezauberten ihre Opfer, um sie verletzlich zu machen, bauten Vertrauen auf und schlugen dann zu. Ein Schauer lief ihm über den Rücken. Er wollte nicht das Schlimmste von Seth glauben, wollte sein Image des verwundeten Kriegers und geschädigten Champions aufrechterhalten.
Aber was, wenn er sich hatte täuschen lassen?
Seths Laptop lag auf dem Tisch und Evan beschloss, dass er auch selbst ein wenig nachforschen könnte, da er nicht so schnell wieder einschlafen würde.
Er vergewisserte sich, dass die Tür verschlossen war, schaltete ein Licht an und setzte sich an den Computer. Evan konnte mit dem Computer in Treddy's gut umgehen und auch mit seinem eigenen Laptop, der wahrscheinlich in den Trümmern seiner Wohnung lag. Das Hacken überstieg jedoch seine Fähigkeiten. Als er den Bildschirm aufklappte, wusste er, dass es aussichtslos sein würde, Seths Passwort zu erraten. Seths Laptop sah auch viel schicker aus, als Evan erwartet hatte, hochwertig und teuer. Er fragte sich, woher Seth sein Geld hatte. Nach ein paar Sekunden Suche stellte sich heraus, dass Seth ein "Gast"-Profil ohne Passwort für ihn angelegt hatte, und Evan lächelte, als er auf das Symbol klickte.
Evan öffnete eine Suchmaschine und suchte nach weiteren Nachrichten über Jesses Tod. Diesmal führte ihn eine Reihe von Klicks zu Autopsiefotos, die im Rahmen eines Freedom of Information Act veröffentlicht wurden. Er schreckte zurück und schnappte nach Luft angesichts der grausamen Wunden. Es überraschte Evan, dass der Gerichtsmediziner überhaupt zu einem Ergebnis kam, wenn man bedenkt, wie stark die Leiche verstümmelt war. Konnte ein wildes Tier das Fleisch so zerfleischen? Doch in den Notizen stand nichts über Zahnabdrücke oder Bisse. Sein Magen drehte sich um, und Evan schluckte schwer, als er weiter las. Der Gerichtsmediziner gab als Todesursache "mehrere Risswunden durch scharfe Waffen unterschiedlicher Art" an. Messer, Schwerter, Klingen, keine Vampirzähne oder Werwolfsklauen. Nur kranke, sadistische Menschen.
Kein Wunder, dass Seth sich rächen wollte. Und es war keine Überraschung, dass er nach dem Aufwachen seinen Bruder so vorfand, dass er vernarbt und vielleicht beschädigt war. Er verstand Seths Entschlossenheit, das Töten nicht weitergehen zu lassen, vor allem, wenn es Evan betraf. Er war sich nur nicht ganz sicher, wie die Teile zusammenpassen.
Eine weitere Suche ergab das Hell Gate in Brazil, Indiana, aber diese Seiten gehörten Geisterjägern und paranormalen Ermittlern und waren eher übertrieben und reißerisch. Er fand eine historische Seite über die Zugentgleisung und ein paar Seiten einer alten Lokalgeschichte, die von der Erhängung Gremorys und dem Tod des Sheriffs und seiner Truppe erzählte. Nichts davon warf ein neues Licht auf die Situation oder verriet Evan etwas, was er nicht schon aus den Akten, die Seth ihm zur Verfügung gestellt hatte, herausgefunden hatte.
Er ging zurück zu den Nachrichtenberichten über Jesses Tod und runzelte die Stirn, als er die Todesanzeige für Seths Eltern fand. Darin wurde der Autounfall erwähnt und dass ihnen ein Sohn, Jesse, im Tod vorausgegangen war. Ein Link führte ihn zu einer Gedenkseite auf der Website eines Bestattungsunternehmens, wo Freunde und Familienmitglieder ihr Beileid hinterlassen konnten. Als er das Online-Gästebuch las, spürte er den Schock einer kleinen Gemeinde, die von einer so großen Tragödie erschüttert wurde. Ein Kommentar stach ihm ins Auge. "Es tut mir so leid, dass Seth bei der Trauerfeier nicht dabei sein konnte. Ich bin mir sicher, er hätte sich gerne verabschiedet."
Wo war Seth gewesen, dass er nicht an der Beerdigung seiner Eltern teilnehmen konnte? Evan durchforstete sein Gedächtnis, aber er konnte sich nicht daran erinnern, dass Seth etwas davon gesagt hatte, die Stadt so schnell zu verlassen.
Evan hatte ein paar neue Fragen an seine Freundin Jackie, oder vielleicht an ihren Kumpel Jimmy. Er tippte die Adresse ein, um sich auf Sonnys Social-Media-Seite einzuloggen, aber die Seite ließ sich nicht laden. Stirnrunzelnd versuchte Evan es noch einmal und beobachtete die Buchstaben, die auf dem Bildschirm erschienen, um sicherzugehen, dass er die Informationen richtig eingegeben hatte. Es erschien eine Meldung.
"Seite gesperrt. Zugriff nur mit Genehmigung des Administrators möglich".
"Verdammter Mistkerl!" fluchte Evan und starrte auf den Bildschirm. Er versuchte, sich in seine E-Mail und in ein paar andere soziale Netzwerke einzuloggen, mit dem gleichen Ergebnis.
"Scheiße!" Er konnte zwar Suchen durchführen und auf alle Nachrichten- und Informationsseiten surfen, aber alle interaktiven Funktionen waren blockiert. Evan rief alle Messaging- und Videoanrufseiten auf, aber auch sie ließen sich nicht laden.
Wütend lief Evan im Zimmer umher. Seth hätte den Laptop einsperren können, aber stattdessen ließ er ihn mit dem für ihn eingerichteten Gastprofil verfügbar. Außerdem hatte er den Zugang zu allen Seiten blockiert, über die Evan mit jemandem von außerhalb kommunizieren konnte. Aus Neugierde ging Evan zur Tür, um zu sehen, ob sie von außen verschlossen war, aber sie ließ sich leicht öffnen.
"Andererseits bin ich auf einer verlassenen Farm mitten im Nirgendwo", sagte Evan laut. "Wo soll ich denn hin?"
Er schloss die Tür und verriegelte sie, denn er wusste, dass Seth den Schlüssel hatte. Dann warf er die Bierflasche in den Müll und stand in der Mitte des Wohnwagens und überlegte, was er als Nächstes tun sollte. Wenn Seth nichts zu verbergen hat, warum hält er mich davon ab, mit jemandem zu reden?
Sein Verstand lieferte die Antwort: Um den Mörder nicht zu verraten, denn wir wissen noch nicht, wer es ist. Wütend und verletzt, wollte Evan nicht auf die Vernunft hören.
Das wird nie funktionieren, wenn er mich weiter so an der Nase herumführt. Ich bin kein Kind, und er ist kein FBI-Agent. Evan ging zurück zum Laptop und löschte seinen Browserverlauf, dann meldete er sich ab, ließ den Laptop aber weiterlaufen.
Er überlegte, ob er auf Seth warten sollte, aber er bezweifelte, dass er wach bleiben konnte. Und er wusste, dass er sich bei dem Gespräch in einem Streitgespräch behaupten müsste. Widerwillig machte sich Evan auf den Weg ins Schlafzimmer, in der Hoffnung, ein wenig Schlaf zu bekommen, doch diesmal schloss er die Tür hinter sich ab.

15. Seth

Der furchtbare Tonleiterlauf einer Marimba hörte nicht auf und es fühlte sich an, als würde jemand mit Seths Hinterkopf Xylophon spielen. Er streckte die Hand aus, fand sein Telefon und stellte den Alarm ab .

Benommen, erkannte Seth, wo er lag, zusammengerollt auf der Couch im Wohnwagen. Das Ziehen in seinem Nacken deutete darauf hin, dass er in einer unbequemen Position geschlafen hatte, sein Kopf pochte und die Muskeln in seinen Armen, seinem Rücken, seinen Gesäßmuskeln und seinen Oberschenkeln schmerzten wie in den ersten Tagen des Grundtrainings .

vor ein paar Stunden selbst ein Grab ausgehoben habe .

Mit einem Stöhnen rollte Seth von der Couch, stand wie ein Achtzigjähriger auf und fluchte leise, während steife Muskeln protestierten. Er schlurfte in die Küche, trank den Rest des Kaffees von gestern Abend und setzte eine frische Kanne auf. Dann schluckte er mehrere Ibuprofen trocken und wartete darauf, dass das Koffein und die Schmerzmittel einsetzten .

Er hatte die Nacht damit verbracht, eine Verhaftung zu riskieren, und hatte dafür nichts vorzuweisen. Seth legte seine Hände unter den Wasserhahn und spritzte sich kaltes Wasser ins Gesicht. Er wusste, dass er sich rasieren sollte, aber das bedeutete, dass er auf die Toilette gehen und Evan wecken musste, wofür er sich noch nicht bereit fühlte. Er lehnte sich gegen die Theke, hielt seine zweite Tasse Kaffee in der Hand und versuchte herauszufinden, wie er es geschafft hatte, in eine Sackgasse zu geraten .

Seth hatte nicht erwartet, dass auf Valacs Grabstätte tatsächlich ein Sarg mit einer Leiche stehen würde – oder zumindest nicht Valacs Leiche. Er ging davon aus, dass es in allen vielen Verschwörungen des Hexenjüngers leere Schatullen gab. Aber er hatte gedacht, das erste Grab sei der logische Ort, um das Element für den Anker zu verstecken, und ohne es war Seth nicht sicher, wohin er sich als nächstes wenden sollte. Morgen war Halloween, und wenn Seth nicht bald etwas herausfand, würde Evan sterben, und es wäre alles seine Schuld. Genau wie Jesse .

Laptop elterlich blockiert .“

Seth blickte auf und sah Evan am Ende der Theke. Er sah mit trüben Augen aus, als hätte er nicht viel geschlafen. Aber so müde er auch sein mochte, er strahlte Wut aus. „Warum hast du mich von Websites ausgeschlossen ?“

Seth blinzelte ein paar Mal und versuchte aufzuwachen, denn wenn sie sich streiten wollten, wusste er, dass er kohärent sein musste. „Ich versuche dich zu beschützen, erinnerst du dich? Wir sind uns immer noch nicht sicher, wer Valac ist, aber wir wissen, dass er ein Auge auf dich geworfen hat. Es könnte jemand sein, den Sie kennen, oder einer Ihrer Freunde könnte ihm Informationen geben, ohne zu wissen, wer Valac ist. Evan – „

"Du hättest es mir sagen können. „Wir hätten darüber reden können“, entgegnete Evan. „Stattdessen habe ich es auf die harte Tour herausgefunden. Es ist, als ob du etwas versteckst – “

Seth hob beschwichtigend die Hände. „Ich schwöre, Evan. Ich verstecke nichts .“

„Warum hast du mir dann nicht alles erzählt?“ Evan schnappte. „Ich habe es geschafft, in der Bibliothek online zu gehen, während du unten warst. Ich habe selbst ein paar Sachen nachgeschlagen. Sie haben nie erwähnt, dass die Polizei Sie als Verdächtigen betrachtete .“

Seth stellte die Kaffeetasse beiseite und war hellwach, als das Adrenalin durch seine Adern zu strömen begann. „Ich habe es dir nicht gesagt, weil es nicht stimmte und die Polizei das ziemlich schnell herausgefunden hat. Sogar im Fernsehen schauen sie immer zuerst auf die Familie, aber sie haben mich freigesprochen. Sie haben mich freigesprochen, weil ich nur Dummheit schuldig war. Es war dumm von mir, den Campingausflug vorzuschlagen und das Schicksal mit der Höllentor-Legende herauszufordern. Und damit muss ich für den Rest meines Lebens leben .“

Sein Geständnis berührte Evan nicht. „Warum warst du nicht bei der Beerdigung deiner Eltern ?“

Seths Augen weiteten sich. Damit hatte er nicht gerechnet. „Wie hast du – “

„Es ist erstaunlich, was online ist, trotz der Blocker“, antwortete Evan. "Also was ist passiert? Denn die Geschichte, die du mir erzählt hast, passt nicht zusammen. Es fehlt ein Teil .“

Seths Gedanken kreisten. Er könnte zugeben, dass er Wochen in einer Psychiatrie unter Selbstmordüberwachung verbracht hatte, weil er über Hexen und Magie geschimpft hatte, aber dann würde Evan wahrscheinlich direkt aus der Tür gehen, bevor Seth es erklären konnte. Nur weil die Wahrheit verrückt klang, wurde sie nicht weniger wahr. Oder er könnte lügen, Evan davon abhalten, wegzulaufen und sich selbst in Gefahr zu bringen, und vielleicht sein Vertrauen für immer verlieren .

Wenn er tot ist, habe ich ihn endgültig verloren und es gibt keine Möglichkeit, ihn zurückzugewinnen. Ich muss ihn nur noch einen Tag beschützen. Dann werde ich um Vergebung bitten und alles tun, damit er wieder an mich glaubt. Nur noch ein Tag .

„Die Handlanger des Schülers haben mich hin und her geworfen, um an Jesse heranzukommen“, antwortete Seth vorsichtig und versuchte, so nah wie möglich an der Wahrheit zu bleiben. „Ich habe gekämpft. Wurde gegen einen Baum geworfen und erlitt eine Gehirnerschütterung. Während ich im Krankenhaus war, waren Mama und Papa im Wrack und das Haus brannte. Als ich ausstieg, hatte ich nur noch den LKW, den Anhänger und das Fahrrad. Genau wie ich es dir schon gesagt habe .“

Evans Augen verengten sich, als wüsste er, dass Seth etwas Wichtiges ausgelassen hatte. „Ich mag es nicht, wie ein Kind behandelt zu werden .“

„Du bist kein Kind! Du bist ein Ziel!“ Schrie Seth, als seine blanken Nerven und seine Müdigkeit ihn überwältigten. „Verstehst du es nicht? Das ist schlimmer, als dich vor der Mafia zu verstecken. Diese Jünger werden vor nichts zurückschrecken, um ihre Macht zu erneuern – und Ihr Blut ist das, was Valac dafür braucht. Weglaufen hat nicht geholfen. Dein Vater rannte bis nach Oklahoma, und alle zwölf Jahre starb noch immer ein Malone. Die einzige Möglichkeit, diesen Mistkerl auszuschalten, besteht darin, Valac ein für alle Mal zu vernichten. Ich werde dich nicht sterben lassen !“

„Hier geht es nicht um mich“, gab Evan zurück. „Hier geht es um deine Schuld und Jesses Tod. Du bist immer noch so verwirrt darüber, was damals passiert ist; Du würdest alles für einen Rückkampf tun. Und du wirst uns beide umbringen, denn morgen ist es soweit und wir haben immer noch nichts !“

Seth trat zurück, als hätte Evan ihn geohrfeigt. „Du hast recht“, sagte er und fand endlich die kalte, emotionslose Ruhe, die er aus der Schlacht kannte. Alles im Innern verstummt und hinterlässt nur klare Rationalität. „Ich habe keine Zeit, mit dir zu streiten. Es tut mir leid, dass Ihnen meine Methoden nicht gefallen, aber ich versuche, Sie zu beschützen. Bitte, Evan, bleib einfach noch einen Tag durch. Ich kann dies tun. Wir können Valac stoppen, und dann sind Sie und alle anderen in Ihrer Familie in Sicherheit .“

„Du verlangst viel“, knurrte Evan. „Mir gefällt nicht, wie sich das entwickelt . “

Sie verschwendeten Zeit. Wenn sie jetzt hinausgingen, würde eine Kluft zwischen ihnen entstehen, die sie vielleicht nicht heilen könnten. Aber die Uhr ablaufen zu lassen, während sie stritten, bis Valac seinen Zug machte, würde mehr als nur eine Kluft hinterlassen. Evan wäre tot und Seth hätte versagt ... schon wieder .

„Ich muss noch einer Spur folgen“, sagte Seth, trank den Rest seines Kaffees aus und nahm sich einen Muffin von der Theke, bevor er sich in seinen Mantel schlüpfte und seine Stiefel anzog. „Ich werde so schnell wie möglich zurück sein. Hier sind Sie am sichersten. Bitte, Evan, bleib im Wohnwagen. Ich weiß was ich tue. Vertrau mir .“

„Ich habe eigentlich keine Wahl, oder?“ Evans haselnussbraune Augen glitzerten feurig. „ Dafür hast du verdammt gesorgt .“

Seth musste da raus, bevor er etwas sagte, das er bereuen würde. „Ich komme wieder“, murmelte er und ging zur Tür. „Bleib einfach sitzen und halte deinen Kopf gesenkt. Es wird alles gut. Ich schaff das." Er wartete nicht darauf, Evans Antwort zu hören, als er zur Tür hinausging .

 

Seth gab Gas an der Hayabusa und spürte, wie der Wind an ihm vorbeizog, an seiner Jacke und seinen Ärmeln zerrte und ihm ins Gesicht brannte. Schmerz und Wut brodelten in seinen Eingeweiden, aber noch mehr als das pulsierte die Angst in seinen Adern. Angst um Evans Sicherheit, Angst, dass er die Hinweise nicht schnell genug zusammenfügen könnte, um von Bedeutung zu sein, dass er erneut scheitern würde, dass er Evan für immer verlieren würde .

Seth hatte in den frühen Morgenstunden eine Nachricht für Toby hinterlassen; Er spürte, wie sein Telefon in seiner Tasche vibrierte und er hoffte verzweifelt, Antworten zu finden, die dabei helfen würden, dieses verrückte, tödliche Puzzle zusammenzusetzen .

Er brachte das Fahrrad auf dem Parkplatz eines verlassenen Einkaufszentrums zum Stehen. Ash Park war bei seiner Eröffnung in den 1980er-Jahren ein hochmodernes Einzelhandelsgeschäft, ein Boutique-Einkaufszentrum, das bequem für die wohlhabenden Stadtbewohner Richmonds geeignet war und über erstklassige Geschäfte, trendige Restaurants und ein Live-Dinner-Theater anstelle eines Kinos verfügte. Es war auch im Besitz von CoVal gewesen, und Seth vermutete, dass Ash Park in seiner Blütezeit Valac einen hübschen Cent eingebracht hatte .

Selbst Valacs Magie schien nicht in der Lage zu sein, dem veränderten Geschmack der Verbraucher entgegenzuwirken. Im Westen und Süden öffneten sich schickere, größere Einkaufszentren, und Ash Park hatte Mühe, aufzuholen. Aber was ihrer Prahlerei wirklich einen Strich durch die Rechnung machte, waren die Morde .

„Ja, Toby. Sprechen Sie mit mir. Ich brauche wirklich, wirklich gute Nachrichten.“

schon in diesem Einkaufszentrum ?“

„Gerade angehalten . “

„Pass auf dich auf“, warnte Toby. „Ein Grund für die Schließung des Einkaufszentrums war das überdurchschnittlich hohe Maß an Gewalt. Morde, Autodiebstähle, bewaffnete Raubüberfälle, Parkplatzschlägereien, sogar der ein oder andere Selbstmord. Man kann die Schuld nicht ausschließlich der Nachbarschaft zuschieben .“

„Glaubst du, Valac hatte etwas damit zu tun?“ Fragte Seth .

„Ich würde es nicht ausschließen. Keiner der Malone-Todesfälle ereignete sich dort, und die Todesfälle, die dazu führten, standen nicht im Zyklus, aber wir wissen nicht alles über diese Hexenjünger“, warnte Toby. „Vielleicht helfen ihm hin und wieder zusätzliche Morde dabei, stärker zu werden. Sei bloß vorsichtig. Ich bezweifle, dass Sie Valac selbst begegnen werden, aber schließen Sie rachsüchtige Geister nicht aus .“

„Verstanden“, sagte Seth und überlegte im Geiste, was er mitnehmen musste, um das alte Einkaufszentrum zu besichtigen. „Was ich wirklich brauche, ist eine Pause bei Valac. Hast du etwas ?“

„Ich habe versucht, ein Profil seiner früheren Identitäten und unseres Wissens über die anderen Hexenjünger zu erstellen, um nach Trends Ausschau zu halten“, erzählte ihm Toby. „Vor 1960 konnten sie alle Ausweise einfordern, und ohne Computer war es schwierig, diese zu überprüfen, also kamen sie damit durch. Seitdem kommen sie nicht mehr wirklich damit durch, Ärzte oder Anwälte zu sein, aber andere Dinge lassen sich leichter vortäuschen. Heutzutage sind sie in der Regel Professoren, Finanzberater oder CEOs von Start-up-Unternehmen im Technologiebereich, wenn sie aufsteigen. Downscale hat sich nicht geändert. Mechaniker, Klempner, Wartung, Sicherheit, Strafverfolgung, Immobilien – Jobs, die ihnen viel Zugang und etwas Macht bieten .“

"Danke. Das hilft. Ich führe einen Aktenscan durch, aber das dauert ewig“, antwortete Seth. „Ich werde es nutzen, um Möglichkeiten auszusortieren .“

„Du machst dir Sorgen .“

„Scheiß Angst“, gestand Seth. „Ich habe das Gefühl, als würde ich blind reingehen .“

„Bleib nah am Ziel, dann machst du es richtig“, sagte Toby. „Du hast das .“

„Das sage ich mir immer wieder“, antwortete Seth, nahm seinen Helm ab und behielt seine Umgebung im Auge. „Wenn Sie einen brillanten Blitz sehen, lassen Sie es mich wissen .“

„Du bist der Erste, den ich anrufe“, versprach Toby und legte auf .

Der Parkplatz war leer, bis auf ein paar Autos, die ebenso verlassen zu sein schienen wie das Einkaufszentrum. Gras kämpfte sich durch die Risse im bröckelnden Asphalt, und der Müll wirbelte über die einsame Fläche, vom kalten Oktoberwind in Richtung des durchhängenden Maschendrahtzauns geschwemmt. Das Festzelt unter dem Schild des Einkaufszentrums war leer, eine Erinnerung daran, dass die letzten Ereignisse schon vor langer Zeit vorbei waren .

Seth brachte eine Taschenlampe, seine Waffe und verschiedene Messer mit, die er in Scheiden an Hüfte, Unterarmen und Waden befestigt hatte. Er konnte es sich nicht leisten, Zeit zu verschwenden; Der Plan bestand also darin, einfach einzusteigen, zu sehen, ob ihm irgendetwas einen Hinweis auf Valac verschaffte, und dann wieder rauszukommen. Er musste noch einen Zwischenstopp einlegen, bevor er zum Wohnwagen zurückkehrte, und bis dahin sollte die Namenssuche bereits abgeschlossen sein .

Wenn er Valac nicht finden konnte, bestand sein Ausweg darin, ein kleines Lagergebäude für Zementblöcke auf der alten Farm zu befestigen und sich für eine Belagerung zu verstecken. Es war kein großer Plan, aber es musste reichen. Er hoffte, bessere Informationen zu erhalten und den Kampf nach Valac zu tragen. Es stellte sich heraus, dass ich ein Leibwächter war .

Seth unterdrückte seine Selbstverurteilung und ging zum hinteren Teil des Einkaufszentrums. Seine Magie öffnete das Schloss, ein Beweis dafür, dass sich Übung ausgezahlt hat. Die Tür öffnete sich zu einem Wirtschaftskorridor, und die schlichten Betonwände machten deutlich, dass es sich hier nicht um eine öffentliche Durchgangsstraße handelte .

Die Sicherheitslichter leuchteten schwach, und Seth zog ein Messer, da er nicht darauf vertrauen wollte, dass das Einkaufszentrum so leer war, wie es schien. In seiner Blütezeit war das einstöckige Einkaufszentrum ein sozialer Treffpunkt für seine Gemeinde gewesen; Jetzt waren Seths Schritte laut in der unheimlichen Stille zu hören .

Er öffnete die Doppeltüren zum Haupteinkaufszentrum und erstarrte im Türrahmen, um sich zu orientieren. Die Ladenfronten waren dunkel und verschlossen; Ihre beleuchteten Schilder sind schon vor langer Zeit abgestreift worden. In Pflanzgefäßen standen braune, verwelkte Palmen, und die großen Brunnen waren trocken und leer .

Ein weiterer Geruch erreichte Seth, der kupferfarbene Geruch von altem Blut. Er zog seine Beretta aus dem Hosenbund und näherte sich vorsichtig. Ash Park war kein großes Einkaufszentrum. Es hatte zwei Kaufhäuser gegeben, eines an beiden Enden mit einem großen Atrium, einem Treffpunkt und einem Food-Court in der Mitte. Seth betrachtete die Innenräume der Läden, an denen er vorbeikam, aber sie waren leer und sahen nicht so aus, als ob seit dem Tag, an dem die Lichter ausgingen, jemand darin gewesen wäre .

Das Versammlungszentrum ließ Seth aufhorchen. Er räumte jeden Laden entlang der Umzäunung, doch dem großen zentralen Atrium mit seinem trockenen Brunnen und den toten Palmen kehrte er nie den Rücken. Nachdem er sich überzeugt hatte, dass in den dunklen Ladenfronten keine Überraschungen lauerten, wandte er sich dem erhöhten Podium in der Mitte zu .

Vor langer Zeit war die Bühne die Heimat aufstrebender Popstars, lokaler Hundeausstellungen und des jährlichen Besuchs des Weihnachtsmanns. Jetzt befürchtete Seth, dass es für dunklere Zwecke genutzt worden war. Toby schien sich sicher zu sein, dass die Malone-Morde nichts mit dem Einkaufszentrum zu tun hatten, aber je tiefer Seth in die verlassene Anlage vordrang, desto mehr spürte er die Anwesenheit der Geister von Ash Park .

Er hatte seine Taschen mit Salz und Eisenspänen gefüllt, aber seine Schrotflinte mit den Steinsalzpatronen hatte er beim Wohnwagen zurückgelassen, unsicher, wie er es erklären sollte, wenn er von einem Polizisten angehalten wurde, oder wie er es verbergen sollte das Fahrrad. Jetzt wünschte er, er hätte die Schrotflinte, eine eiserne Brechstange und vielleicht auch ein ganzes Arsenal .

Der Geruch wurde stärker, je näher er dem Atrium kam, nicht nur Blut, sondern auch Fäulnis. Gleichzeitig bemerkte Seth, dass die Luft kälter geworden war und dass neue, seltsame Gerüche in der Luft hingen: Parfüm, Aftershave, Kaugummi und Zigarettenrauch. Hier und da erhaschte Seth den Schimmer von Dingen, die möglicherweise Kugeln waren. Die Geister versammelten sich, beobachteten und warteten. Aber wofür, war sich Seth nicht sicher .

„Ach, Scheiße.“ Seth rümpfte angewidert die Nase, als er die Stufen zum Podium hinaufstieg. Sechs weiße Backsteinsäulen umrahmten die Bühne, wie ein modernes Stonehenge. Vier bis auf die Kerne abgebrannte Kerzen markierten die Viertel eines großen Kreises. Sigillen rundherum erregten Seths Aufmerksamkeit. Einige erkannte er; andere nicht. In der Mitte des Kreises stand eine niedrige Schüssel mit verkohlten Knochenresten. Außerhalb des geschützten Raums lagen die Schädel und Kadaver kleiner Tiere, die bereits zu geschwärzter, schrumpeliger Haut verrottet waren und sich eng über vergilbte Skelette spannten .

Die toten Dinge im Kreis waren keine Menschen, aber Seth spürte eine unfreiwillige Verbindung zwischen den Opfern auf dem Podium und den unruhigen Geistern der Männer und Frauen, die in den Hinterfluren oder auf einsamen Parkplätzen von Ash Park ihr Ende gefunden hatten. Valac hat diese Menschen vielleicht nicht getötet oder gar ihren Tod angeordnet, aber Seth bezweifelte, dass Valacs Besitz des Einkaufszentrums, in dem sie starben, ein Zufall war. Vielleicht hatten die zum Scheitern verurteilten Männer und Frauen den Makel von Valacs Macht gespürt, und dieser hatte sie tiefer in die Schatten ihres Geistes getrieben oder ihre Mörder angezogen. Was die Tieropfer anging, war Valac beteiligt gewesen – dessen war sich Seth sicher. Die Leichen auf der Bühne waren nicht frisch, aber so frisch, dass der Geruch noch nicht verblasst war. Valac hatte sich in Vorbereitung auf das Hauptereignis, Evan zu töten, einen Kraftschub gegeben .

Wenn Valac hier gewesen wäre, um den Opfern vorzustehen, dann könnten die Geister ihn vielleicht beschreiben. Seth hatte die nötigen Vorräte mitgebracht, um Geister zu beschwören. Er wollte gerade die Schüssel hinstellen und seinen eigenen Kreis zeichnen, als eine leuchtend blau-weiße Geisterkugel auf seinen Kopf zuraste und ihn zwang, sich zu ducken .

Ein Schuss schlug nur wenige Zentimeter hinter ihm in den Fliesenboden ein, durch die Luft, wo sein Kopf gewesen wäre, wenn er der Kugel nicht ausgewichen wäre .

Seth ließ sich fallen, rollte herum und kam hinter eine der dekorativen Säulen. Der Geruch von Parfüm und Zigarettenrauch wurde stärker, als die Kugeln im trüben Licht tanzten. Welche Magie auch immer Valac hervorgerufen hatte, rief die Geister der Toten im Einkaufszentrum hervor. Seth hoffte, dass sie auf seiner Seite waren .

Er wich aus der Deckung aus, und ein weiterer Schuss zischte vorbei und riss ein Stück aus der Säule. Seth bemerkte den Winkel des Schusses, und als die Kugeln wie ein übernatürlicher Schneesturm in der Luft aufstiegen, tauchte er in den Schutz einer anderen Säule und feuerte im Gegenzug einen Schuss ab. Sein Angreifer kauerte hinter dem Brunnen, der groß genug war, um ihm Deckung und Bewegungsfreiheit entlang seines Bogens zu bieten. Oben auf dem Podium war Seth verwundbar. Er ließ sich von der Rückseite der Bühne fallen, landete in der Hocke und bahnte sich seinen Weg durch die dunkleren Schatten zum Rand des Podiums .

Der Schütze tauchte auf und suchte nach seinem Ziel, und Seth schoss, traf den Mann und schleuderte ihn nach hinten. Er hörte ein nasses Knirschen, als der Mann hart gegen den Rand des Brunnens fiel und nicht wieder aufstand. Seth hörte das Rascheln von Stoff und blickte gerade noch rechtzeitig auf, um zu sehen, wie zwei schwarz gekleidete Männer auf ihn zustürmten .

Zwei Schüsse fielen, als Seth und einer der schwarz gekleideten Schläger gleichzeitig feuerten. Seth tauchte in Deckung, ohne sich zu verletzen, aber der erste Mann taumelte und hielt sich einen verletzten Arm. Der andere Mann ließ sich fallen, rollte herum und verschwand im Schatten. Seth ging in die Hocke und wartete auf den nächsten Angriff. Die Luft fühlte sich elektrisierend an, als würden sich auch die Geister versammeln und auf die Aufregung des Kampfes warten .

„Hilf mir“, murmelte Seth den Geistern zu. „Ich weiß, dass du mich hören kannst. Hilf mir, das zu stoppen, und ich werde einen Weg finden, dich zu befreien . “

Er hatte keine Zeit, seinen Beschwörungszauber zu wirken; Valacs Handlanger würden ihm keine Gelegenheit dazu geben. Seth beobachtete die Schatten und fragte sich, ob Valacs Männer auf seine Anwesenheit reagierten oder ob sie ihm hierher gefolgt waren, um Evans Beschützer loszuwerden. Seth beschloss, dass er auf die eine oder andere Weise derjenige sein würde, der gehen würde .

Die Schläger stürzten sich von links und rechts auf ihn. Er schoss nach rechts und verfehlte sein Ziel, und der Mann auf der linken Seite prallte gegen ihn und schleuderte sie beide auf den veralteten Fliesenboden. Seth kämpfte darum, seine Waffe festzuhalten, und verstärkte seinen Griff, während er mit seinem Gegner kämpfte. Er zog sein Knie hoch, erwischte seinen Gegner am Bauch und stieß ihn ab, wobei er obendrein noch einen Fuß in die Nüsse steckte .

Der Angreifer kämpfte darum aufzustehen, stürzte sich auf Seth und packte dessen Beine. Seth drehte sich um, trat nach dem Knie des Schlägers und traf ihn mit einem Knirschen. Der Mann ging schreiend zu Boden, und Seth traf ihn mit dem Griff seiner Waffe an der Seite des Kopfes, wodurch er bewusstlos wurde. Zwei runter, noch einer übrig .

"Hände hoch!" Der letzte Idiot befahl und hielt die Waffe ruhig in seiner rechten Hand, während er seine linke Hand an seine Brust presste und noch immer an der Stelle blutete, wo Seths Schuss ihn getroffen hatte. Bevor Seth sich bewegen konnte, fiel ein Kugelregen in einem glühenden Mahlstrom auf den Mann herab und schleuderte auf seinen Kopf und sein Gesicht, so dass er gezwungen war, die Arme zu heben, um sich zu schützen. Seth stürzte sich auf seine Körpermitte, warf ihn zu Boden und schlug ihm die Waffe aus der Hand. Innerhalb von Sekunden hatte er den verbliebenen Mann mit dem Gesicht nach unten festgenagelt, die Hände auf dem Rücken und Seths Knie in seinem Rücken, während die Kugeln sich zurückzogen, um zu beobachten, was als nächstes geschah .

„Wer ist Ihr Chef?“ Seths Stimme war leise und tief .

„Wir dienen dem Ewigen“, krächzte sein Gefangener .

Seth drückte sein Knie hinein und drückte es gegen die Wirbelsäule des Mannes. „Genug mit der Heldenverehrung. Wie heißt er ?“

weiß es nicht .“

Seth verlagerte sein Gewicht und der Mann schrie auf. „Versuchen Sie es noch einmal .“

"Ich weiß nicht!" Der Idiot zuckte unter dem Druck des scharfen Knies auf Rippen und Wirbelsäule. „Ich habe sein Gesicht noch nie gesehen. Er schreibt uns, wenn er uns braucht. Koordinaten. Wenn wir versuchen zu antworten, führt die Nachricht zu nichts. Ich habe seinen Namen nie gehört. Er hat meine Spielschulden abbezahlt. Die Buchmacher würden mich umbringen .“

„Was ist mit den Opfern ?“

„Er sagte uns, wir sollten ein paar streunende Hunde und Katzen zusammentreiben. Wir brachten sie herein, und dann schickte er uns weg. Ich kenne nichts anderes .“

Die Panik in der Stimme des Idioten klang wahr; Seth bezweifelte, dass Valac sich die Mühe gemacht hatte, seine Handlanger ins Vertrauen zu ziehen. Jetzt kam der schwierige Teil; was man mit ihm macht. Seth übte mit einer Hand Druck auf den Rücken des Mannes aus, während er mit der anderen den Gürtel des Schlägers öffnete und damit seine Hände fesselte. Er schoss die Waffe des Mannes außer Reichweite, band ihm zur Sicherheit die Schnürsenkel zusammen und benutzte einen Handschuh aus der Tasche des Vollstreckers als Knebel .

Seth machte sich schnell daran, die beiden anderen Männer zu schnappen und ihnen ihre Waffen wegzunehmen. Sobald er weit weg war, rief er anonym die Notrufnummer 911 an und überließ es der Polizei, Valacs Handlanger medizinisch zu versorgen. Zuvor brauchte er jedoch Antworten .

„Hilf mir“, sagte Seth und blickte sich im dunklen Atrium auf die flackernden Kugeln um, die wie leuchtende Seifenblasen in der staubigen Luft hingen. Ihre Helligkeit war während des Angriffs erheblich schwächer geworden, und jetzt bewegten sie sich mit trügerischer Faulheit und hielten Wache .

„Ich muss wissen, wie Corson Valac aussieht“, flehte Seth die Geister an. „Er wird wieder töten, jemanden töten, der mir am Herzen liegt, wenn ich ihn nicht aufhalte. „Die dunkle Magie, die er hier eingesetzt hat“, sagte Seth und deutete darauf, dass er die Körper auf dem Podium umfasste, „bindet eure Geister an diesen Ort. Helfen Sie mir, alles zu bekommen, was ich brauche, um ihn zu vernichten, und Sie können alle freikommen. Du kannst weitermachen . “

Eine der Kugeln pulsierte hell und begann langsam auf Seth zuzutreiben, wobei sie auf Augenhöhe durch die Luft schwebte. Es blieb ein paar Meter vor ihm stehen und erweiterte sich zu dem durchscheinenden Bild einer jungen Afroamerikanerin mit kunstvollen Zöpfen und einem freundlichen Lächeln. Seth erinnerte sich an sie aus den Nachrichtenartikeln über die Morde im Einkaufszentrum. LaQuisha Anderson wurde auf dem Parkplatz wegen ihrer Handtasche und ihres Mobiltelefons überfallen .

"Er ist klein. Hat ein rundes Gesicht und graue Augen. Jowly. In der Mitte kahl, der Rest bleibt kurz geschnitten“, sagte LaQuisha. „Ende dreißig, vielleicht Anfang vierzig .“

„Kannst du dich sonst noch an etwas erinnern?“ Seth bettelte, dankbar für die Hilfe des Geistes .

LaQuisha runzelte die Stirn und dachte nach. "Ja. Seine Nase sah aus, als wäre sie ein paar Mal gebrochen worden .“

Eine Verbindung prickelte in Seths Hinterkopf, war da und verschwunden. Etwas an der Beschreibung kam ihm bekannt vor, ein Gesicht, das er mehr als einmal gesehen, aber nicht wirklich bemerkt hatte .

„Danke“, sagte er zu LaQuisha und schaute dann auf die größere Gruppe von Kugeln. „Danke für deine Hilfe im Kampf. Ich werde Valac aufhalten und deine Geister können diesen Ort verlassen“, versprach er .

„Beeilen Sie sich“, drängte LaQuisha, als die Umrisse ihrer Gestalt dunkler wurden. „Die Zeit wird knapp .“

 

Seth sauste vom Ash Park Mall weg, erleichtert, dass die Schießerei keine Aufmerksamkeit erregt hatte. Andererseits würde niemand mit einer Schießerei in einem verlassenen Einkaufszentrum rechnen. Es war früher Morgen und in der nachlassenden Hauptverkehrszeit waren noch immer Autos auf den Autobahnen unterwegs. Seth blieb in den Seitenstraßen, um den schlimmsten Stau zu vermeiden. Er fand ein Münztelefon in einem Supermarkt und gab den Handlangern im Einkaufszentrum einen Hinweis auf die Polizei. Dann schlängelte er sich zurück zum Hollywood Cemetery .

Er hielt sich weitestgehend von dem Bereich fern, in dem sich Corson Valacs entweihtes Grab befand. Stattdessen blieb er vor dem Pool-Mausoleum stehen und erinnerte sich an die lokalen Legenden, die Evan erzählt hatte .

„Der Richmond-Vampir“, murmelte Seth. Der Legende nach hatte ein solches Wesen im Mausoleum Zuflucht gesucht. Aber was wäre, wenn es Valac gewesen wäre, abgenutzt nach einem bösen Zauber oder blutüberströmt nach der Opferung eines von Evans Vorfahren ?

Vielleicht hat Seth alles falsch gemacht, wenn es um Valacs Anker ging. Er hatte gedacht, der Hexenmeister hätte das Element und seine Zauberbox an einem schwer zugänglichen Ort versteckt haben wollen. Aber vielleicht war ein Meter unter der Erde zu viel des Guten. Vielleicht brauchte Valac den Anker, um sicher, aber dennoch zugänglich zu sein, für den Fall, dass er abhauen und fliehen musste. Und es wäre viel einfacher, etwas aus dem Inneren eines Mausoleums zu entfernen als aus einem Sarg am Boden eines Grabes .

Seth schob das Fahrrad neben ein Gebüsch und blickte sich um. In der Ferne arbeitete ein Platzwart, aber er war gebeugt und hatte Seth den Rücken zugewandt. Niemand sonst war in Sicht. Das Pool-Mausoleum sank in einen Hügel zurück und verfügte über einen Eingang aus geschnitztem Stein, der durch einen hüfthohen Eisenzaun geschützt war. Ein Metallgitter schützte die solide Innentür aus Stahl vor Vandalismus. Als sich die Legende verbreitete, wollten Abenteuerlustige zweifellos einen Blick auf den „Richmond Vampire “ werfen.

Seth öffnete das erste Tor mit einer Berührung und das zweite mit einem etwas stärkeren Zauber. Er zuckte zusammen, als das Gitter in seinen rostigen Scharnieren quietschte und es gerade so weit öffnete, dass er hineinschlüpfen konnte. Die Stahltür brauchte einen stärkeren Zauber, um den schweren Riegel freizugeben, der aufgrund der Nichtbenutzung steif war, aber schließlich ergab sie sich der Magie und er zog sie mit Mühe auf .

Drinnen erhellte ein hohes Fenster, das von jahrelangem Staub verdunkelt war, die Krypta kaum. Eine geschnitzte Steinurne stand auf einem Sims direkt hinter der Tür. Die Leichenschublade von William Pool war Teil der linken Wand, während sich die seiner Frau rechts befand. Der Rest des schlichten Innenraums bestand aus schlichtem, glattem Marmor .

Seths erster Instinkt war, die Schubladen zu durchsuchen, aber er hielt inne und erinnerte sich mit jedem Muskelkater an die Enttäuschung über Valacs leeres Grab. Stattdessen blickte er auf die Urne, den einzigen Schmuck der Krypta .

„Hier geht nichts“, murmelte er. Er glaubte, die Urne sei stabil, da sich niemand um echte Blumen kümmern würde, die in einer Krypta eingeschlossen seien. Doch als er oben nachschaute, entdeckte er eine Öffnung. Seth holte eine kleine Taschenlampe aus seiner Tasche und spähte hinein. Unten lag ein schattiges Objekt, und als er das Licht ausrichtete, um besser sehen zu können, konnte er einen Messingzylinder mit einem Ring an der Oberseite erkennen. Seth kramte in seiner Tasche nach einem der Werkzeuge, die er bei sich trug, und wählte einen ausziehbaren Metallstab aus. Um die Rute durch den Ring zu stecken, musste er etwas angeln, aber er zog die Beute langsam bis zur breiten Öffnung der Urne hoch .

Er unterdrückte seinen Siegesschrei, als der Zylinder aus der Urne in seine Hand fiel. Seth war sich nicht sicher, ob er sich ein Kribbeln vorstellte, wie ein Funke statischer Elektrizität, der durch ihn hindurchschoss, als seine Haut das Metall berührte. Vorsichtig zog er einen seiner Lederhandschuhe heraus, wickelte das Metallrohr darin ein, steckte es vorsichtig wieder in seine Jacke und schloss die Tasche. Später würde er Valacs Anker untersuchen, zurück in der Sicherheit des Wohnwagens. Vielleicht würde Toby wissen, wie man es zerstört, jetzt, wo sie das Objekt in der Hand hatten. So sehr Seth auch darauf bedacht war, Valac loszuwerden, er wollte die Zerstörung des Elements nicht vermasseln, aus Angst vor den Konsequenzen, die das mit sich bringen könnte .

Begierig darauf, fort zu sein, verließ Seth die Stahltür, drückte sie mit aller Kraft zu und verriegelte sie mit einem weiteren Zauber. Er hatte gerade das äußere Gitter geschlossen, als eine Stimme ihn rief .

„Auf der Suche nach jemandem ?“

Seth drehte sich erschrocken um und widerstand kaum dem Drang, nach seiner Waffe zu greifen. Zu seiner Erleichterung war es nur der Platzwart, der ihn abschätzend ansah .

„Ich betreibe ein paar Genealogie-Recherchen“, antwortete Seth, dankbar, dass er den Mann nicht herabgewürdigt hatte. „Da meine Mutter sich nicht mehr so gut fortbewegen kann.“ Weil sie tot ist. Da liegt keine Lüge vor .

„Du bist mit den Pools verwandt ?“

„Entfernt“, antwortete Seth. „Cousins, mehrmals entfernt. Ich dachte, ich könnte vielleicht vom Gitter aus hineinsehen, aber da ist eine Tür im Weg.“ Er zeigte auf den äußeren Eisenzaun. „Das Tor war offen. Ich hoffe, es war in Ordnung, reinzukommen.“ Er ließ den Teil weg, in dem es darum ging, derjenige zu sein, der das Tor öffnet .

„Ich schätze, es ist kein Schaden entstanden“, antwortete der Platzwart. Er hatte das verwitterte Aussehen eines Mannes, der sein ganzes Leben draußen gearbeitet hatte, mit tiefer Bräune und Fältchen um die Augen. Zu seinen buschigen Augenbrauen passte ein weißer Haarschopf. Sein schmutzbefleckter Overall und die Arbeitshandschuhe, die er in seinen Taschen verstaut hatte, sahen aus, als wären sie hart im Einsatz gewesen .

„Ich habe für das Projekt ein paar Fotos gemacht“, sagte Seth und schlenderte zum Zauntor hinunter, in dem Wunsch, weg zu sein. Er blieb vorsichtig und fragte sich, ob der Platzwart plötzlich angreifen würde. Aber der ältere Mann betrachtete ihn nur neugierig .

„Ich hätte nicht gedacht, dass die Pools hier noch Verwandte haben“, sagte der Mann. „Sie sind die erste Person, die ich vorbeikommen sehe, abgesehen von dem Polizisten, der ab und zu vorbeikommt, um nachzusehen . “

"Polizist?" fragte Seth, jetzt in höchster Alarmbereitschaft .

Der Platzwart nickte. „Kein Wunder, wenn man bedenkt, dass es vor einiger Zeit trotz all dieser verrückten Vampirgeschichten zu Vandalismus kam. Ich weiß nicht, was Kinder heutzutage treibt, wenn sie die letzte Ruhestätte von jemandem belästigen.“ Er schüttelte den Kopf und warf Seth einen Blick zu, der Mitleid hervorrief .

„Ich möchte dem Beamten dafür danken, dass er sich die Zeit genommen hat, sich vor Ort umzusehen“, sagte Seth. „Der Familie zuliebe. Kennst du zufällig seinen Namen ?“

Der Platzwart schüttelte den Kopf. „Ich habe eigentlich nie mit dem Mann gesprochen, sehe ihn nur hin und wieder vorbeikommen. Kleiner, stämmiger Kerl, rundes Gesicht, erinnerte mich ein wenig an eine Bulldogge, weil seine Nase aussah, als wäre er ein oder zwei Mal im Boxring gewesen und hätte verloren .

Valac. Er ist ein Polizist. Plötzlich erinnerte sich Seth daran, wo er einen Beamten gesehen hatte, der sowohl der Beschreibung des Einkaufszentrumsgespensts als auch des Gärtners entsprach. Scheisse. Er war an dem Abend, als ich Evan traf, bei Treddy. Und ich glaube, ich sah ihn die Bibliothek verlassen – als der Zauber besagte, dass Valac im Gebäude war .

Scheiße. Er war die ganze Zeit hier und hat sich vor aller Augen versteckt. Beobachtet uns .

„Ich muss gehen“, sagte Seth und stürmte aus dem Eisentor und am Platzwart vorbei .

„Willst du mir deine Karte hinterlassen?“ Der Mann rief ihm nach. „Ich kann es dem Polizisten geben, wenn ich ihn wiedersehe . “

„Nein danke“, rief Seth über seine Schulter und sprintete zu seinem Fahrrad. „Ich glaube, wir haben uns kennengelernt .“

Valac spielte Katz und Maus mit ihnen, blieb in ihrer Nähe und behielt Evan im Auge, während sie nichts davon mitbekamen. Seth bemerkte die Missbilligung im Gesichtsausdruck des Platzwarts, als er brüllend den Friedhof verließ, aber er hatte viel dringendere Dinge im Kopf .

Ich muss zu Evan zurückkehren. Valac weiß sicher, dass ich seinen Anker manipuliert habe. Er wird verzweifelt darauf achten, dass nichts das Ritual stört. Ich hätte Evan niemals allein und schutzlos lassen sollen. Bitte lass mich nicht zu spät kommen .

 

16. Evan

Evan biss die Zähne zusammen, als er zusah, wie Seths Fahrrad auf dem Feldweg verschwand. Er kämpfte gegen den Drang an, etwas zu werfen, gegen die Wand zu schlagen oder zu schreien. Der Streit mit Seth war noch schlimmer verlaufen, als er befürchtet hatte. Seth verfiel in den Leibwächtermodus und ignorierte Evans zunehmendes Unbehagen, weil er überbeschützt war, völlig .

Evan ging auf und ab. Er hatte kein Telefon, keine Möglichkeit, mit Seths Laptop Kontakt zu irgendjemandem aufzunehmen, und er saß meilenweit vom Nirgendwo auf einer alten Farm fest. Evan zweifelte nicht daran, dass er in Gefahr war, aber obwohl er einige ziemlich wilde Dinge miterlebt hatte, war er sich immer noch nicht ganz sicher, ob er glaubte, der Täter sei eine dunkle Hexe und kein gewöhnlicher Psychopath. Von einem Serienmörder gejagt zu werden, war schon schlimm genug, auch ohne Magie .

Und dann war da noch Seth. Evan war so sicher gewesen, dass die Anziehung zwischen ihnen zu etwas Besonderem führen könnte. Jetzt zerrissen ihn Zweifel. Klar, sie hatten heißen Sex gehabt, und das Zusammensein schien Evan leicht genug zu machen, seine Vorsicht aufzugeben. Ja, Seth hatte ihn beschützt und Angreifer abgewehrt, aber das hatte mehr mit Seths Ausbildung als Soldat zu tun als mit etwas Übernatürlichem .

Evan warf einen Blick auf den Aktenstapel auf der Couch und dann zurück auf Seths Laptop. Seths Geschichte über Todesfälle alle zwölf Jahre unter den Nachkommen jedes Stellvertreters des Sheriffs schien durch alle Nachforschungen bestätigt zu sein, aber in seinen Jahren als Barkeeper hatte er auch schon genug verrückte Verschwörungstheoretiker gehört, die über alles vom JFK aus seltsame Geschichten erfunden hatten Attentat auf UFOs, und im Moment könnten sie alles vernünftig klingen lassen. Doch bei näherer Betrachtung zerstreuten sich die „Beweise“ stets wie ein Kartenhaus .

Würde die Sache zwischen ihnen so enden, wenn Seth als wohlmeinender Verrückter entlarvt würde, der durch den Tod seines Bruders aus den Fugen geraten ist und in einer hoffnungslosen Suche nach Rache den Schatten nachjagt? Der Gedanke schmerzte tief in Evans Brust. So wütend er auch war, er wollte nicht herausfinden, dass alles, was er über seinen Geliebten geglaubt hatte, eine Lüge war .

Das Knirschen des Kieses ließ Evans Kopf hochschnellen, wachsam und vorsichtig. Er trat ans Fenster und war überrascht, dass Seth so schnell zurück sein würde. Doch statt Seths schwarzer Hayabusa rollte ein Polizeiauto den Feldweg entlang. Evan blieb außer Sichtweite, weil er befürchtete, der Polizist wollte sie wegen Hausfriedensbruchs festnehmen. Dann öffnete sich die Fahrertür und Evan erkannte den Beamten von Treddy .

Seth würde ihm sagen, er solle sich verstecken und die Tür nicht öffnen. Aber Seth war weg, Evan war allein und verängstigt, und im Moment wirkte der Polizist wie Sicherheit und Vernunft. Bevor der Beamte klopfen konnte, öffnete Evan die Tür, schnappte sich seine Jacke und trat hinaus .

"Sonny? Ich bin froh, dass ich Sie gefunden habe“, sagte der Polizist. Evan versuchte sich an seinen Namen zu erinnern und fiel auf „Officer Clark“. „Ich habe mir Sorgen gemacht. Du bist in Gefahr .“

Evan hatte genug ferngesehen, um zu wissen, dass er den Polizisten nicht in den Wohnwagen lassen sollte. Er kam die Stufen hinunter, als Clark sich an Seths Truck lehnte. "Ich weiß. Einige Typen sind mit Waffen in meine Wohnung eingebrochen. Dann müssen sie den Ort in Brand gesteckt haben .“

„Sie waren nicht hinter dir her“, antwortete Clark. „Sie sind hinter jemandem namens Seth Tanner her .“

„Warum riefen sie dann meinen Namen, bevor sie zu schießen begannen ?“

„Sie hätten dich warnen können, herunterzukommen“, sagte Clark und musterte ihn. „Oder vielleicht dachten Sie in der Panik des Augenblicks nur, Sie hätten sie gehört .“

Das kann doch nicht stimmen, oder? Die Erinnerung schien so klar. Aber jetzt war er sich nicht sicher .

„Warum sollten sie hinter Seth her sein ?“

„Ist Tanner hier?“ fragte Clark .

Evan schüttelte den Kopf. „Er wird bald zurück sein. Seth...ging etwas unternehmen .“

„Gibt es einen Grund, warum Sie hier hocken ?“

Evan sträubte sich. „Es tut nichts weh. Ich glaube, die Farm gehört Seths Onkel.“ Das war eine Lüge, und er wusste es, aber er hatte nicht die Absicht, einen Gesetzesbruch einzugestehen, und im Vergleich zu allem anderen, was auf dem Spiel stand, schien Hausfriedensbruch im Moment nicht wichtig zu sein .

„Zeugen haben gesehen, wie Sie Treddy's in der Nacht, in der Ihre Wohnung angegriffen wurde, mit ihm verlassen haben“, sagte Clark. „Ihr Chef machte sich Sorgen, als niemand von Ihnen hörte. Mithilfe von Straßenkameras haben wir die Nummernschilder des Motorrads ermittelt und diese durch das System laufen lassen. Seth Tanner hat einen Rekord .“

„Was für eine Platte ?“

Clark beobachtete Evan. „Sein Bruder Jesse starb vor zwei Jahren unter fragwürdigen Umständen. Ziemlich gruselig. Die örtliche Polizei ermittelt gegen Seth, weil er in dieser Nacht am Tatort war, obwohl Seth behauptet, er sei gegen einen Baum geworfen und bewusstlos geschlagen worden. Wer auch immer seinen Bruder getötet hat, war ein wirklich kranker Bastard. Krank auf Serienmörder-Niveau .

„Er hat mir erzählt, was passiert ist.“ Evan war vielleicht wütend auf Seth, aber er hatte nicht vor, ihn unter den Bus zu werfen .

„Die Behörden hielten Seth eine Zeit lang für eine interessante Person, konnten es aber nicht durchsetzen. Das ist nicht dasselbe wie eine Freilassung – es bedeutet nur, dass die Beweise für eine Verurteilung nicht vorhanden waren .“

„Seth wurde in dieser Nacht verletzt. Er war im Krankenhaus. Deshalb konnte er nicht zur Beerdigung seiner Eltern gehen .“

In Clarks Augen schienen Mitleid und Verständnis zu stecken. „Hat er dir das gesagt? Seth wurde zwar verletzt – die Krankenakten zeigen eine Kopfverletzung –, aber das ist nicht der Grund, warum er die Beerdigungen verpasste. Er hatte einen psychotischen Anfall, schwärmte von Dämonen, Magie und Hexen und musste zurückgehalten werden. Seth Tanner verbrachte sechs Wochen in einer psychiatrischen Abteilung unter Selbstmordüberwachung und wurde auf Wahnvorstellungen und Psychosen untersucht .“

Evan hatte das Gefühl, einen Schlag in die Magengrube bekommen zu haben. Könnte es wahr sein? Hatte Seth ihn angelogen oder bestenfalls verdreht und ihm die Wahrheit vorenthalten ?

„Aber ich habe gesehen, wie er Dinge tat … Dinge, die ich nicht erklären konnte .“

Clark seufzte. „Waren Sie schon einmal in Vegas? Diese Bühnenzauberer lassen einen glauben, sie könnten fliegen und verschwinden und alle möglichen Dinge tun, aber das ist alles nur Taschenspielertrick. Illusion, nicht real .“

Evan hatte sich gegen die Vorstellung von Magie gewehrt, dagegen gekämpft und sich dann wieder beruhigt, als er die kleinen Dinge gesehen hatte, die Seth getan hatte. Andererseits war es auch nicht so, als hätte er einen Blitz herbeigerufen oder jemanden in einen Frosch verwandelt .

Vielleicht war es nur eine Fehlleitung. Tricks. Nichts als Tricks .

„Der Unfall, bei dem Mr. und Mrs. Tanner ums Leben kamen, wurde als verdächtig eingestuft, aber die Polizei konnte nie irgendwelche Hinweise bekommen“, sagte Clark. „Es ist möglich, dass jemand sein Auto von der Straße gedrängt hat. Die Beweise stützten dies, aber die Polizei fand das andere Fahrzeug nie. Und dann das Feuer … es schien einfach ein zu großer Zufall zu sein .“

„Seth war im Krankenhaus“, wiederholte Evan, während ihm der Kopf drehte und ihm das Herz brach. „Wie konnte er etwas mit dem Wrack oder dem Feuer zu tun haben ?“

„Die Polizei glaubt, dass die Tanner-Brüder entweder zufällig einen großen Drogendeal getätigt haben oder die Dealer selbst hintergangen und den Preis bezahlt haben .“

Evan schüttelte den Kopf. "NEIN. Das weißt du nicht.“ Doch selbst als er an seiner Verteidigung von Seth festhielt, machten ihm Details Sorgen. Wie unbefangen schien es Seth zu sein, gegen das Gesetz zu verstoßen, wie viele Waffen er trug, wie gut er darin war, nicht ins Bild zu fallen. Sie passten alle zu seiner Hexenjägergeschichte, aber vielleicht gab es eine dunklere, banalere Erklärung .

„Tanner ist seit der Ermordung seines Bruders einige Male im System aufgetaucht“, fuhr Clark fort. „Er hat sich aus Verkehrsverstößen und Hausfriedensbruchvorwürfen herausgeredet. Aber er scheint immer da zu sein, wenn die Scheiße am Dampfen ist, und verschwindet dann, bevor sie bei ihm haften bleibt .“

„Indizienbeweis …“ Evans Argument klang selbst in seinen eigenen Ohren schwach .

„Allem Anschein nach ist er ein Charmeur. Du wärst nicht der Erste, der in seinen Bann gerät“, bedauerte Clark .

Evan blickte scharf auf und fragte sich, ob der Polizist eine romantische Verbindung andeuten wollte, aber Clarks Gesichtsausdruck blieb professionell .

„Typen wie er finden ein Ziel, verfolgen es und erfahren alles über ihn. Dann erfindet er eine Geschichte über eine Bedrohung, um das Ziel zu überzeugen, ihm zu vertrauen, und stellt sich selbst in die Rolle des Helden. Aber es ist alles gefälscht. Nach dem Brand Ihrer Wohnung war nicht mehr genug übrig, um Beweise für einen Einbruch zu finden. Aber Sie scheinen nicht der Typ zu sein, der einem Buchmacher oder Händler etwas schuldet. Tanner … sagen wir einfach, er ist gut darin, sich Feinde zu machen .“

„Ich muss nachdenken – “

„Seit du Tanner kennengelernt hast, hält er dich von jedem fern, den du kennst, oder? Ich habe dir gesagt, dass es zu deiner Sicherheit ist. Hast du ein Telefon ?“

Evan schüttelte den Kopf und war völlig geschockt. "NEIN. Es wurde zurückgelassen, als wir aus der Wohnung rannten .“

"Computer?"

Evan erinnerte sich an den Site-Blocker und seine Wut kämpfte mit einem wachsenden Gefühl des völligen Verrats. „Es war nicht wirklich Zeit – “

„Er weiß jede Minute, wo du bist, hält dich hier draußen isoliert, ohne Möglichkeit zu gehen und keine Möglichkeit zu rufen. Ich würde es ihm nicht zutrauen, Sie zu überwachen, wenn er nicht hier ist .“

"ICH-"

„Überprüfen Sie Ihre Taschen .“

Evan starrte den Polizisten an. „ Warum ?“

„Tu es einfach .“

Evan steckte seine Hände in die Taschen seiner Jacke. Er fand Schlüssel zu einer Wohnung, die nicht mehr existierte, und zu einer ausgebrannten Bar, außerdem einen Kamm, ein paar Taschentücher, Kleingeld und … eine seltsame Diskette. Evan zog die Diskette heraus. „Ich weiß nicht, was das ist .“

Clark lächelte gequält. „Es ist ein GPS-Tracker. Funktioniert mit einer Telefon-App. Lassen Sie ihn jederzeit wissen, wo Sie sind. Hast du ihm die Erlaubnis gegeben, dich aufzuspüren ?“

Evan starrte auf die Scheibe in seiner Hand, als könnte sie ihn beißen. Sein schlimmster Albtraum, seine tiefsten Ängste wurden wahr. "NEIN. Ich habe es nicht getan. Ich hätte es nicht getan – er hat nicht gefragt .

Clark streckte seine Hand aus und Evan gab ihm die Diskette. Der Polizist ließ den Tracker auf die Einfahrt fallen, stieß mit dem Absatz darauf und zerbrach das Gerät .

„Ich glaube, dass du in Gefahr bist, Sonny. Aber Sie sind in Gefahr, weil Sie mit Seth Tanner zusammen sind. Ich kann Sie in ein sicheres Haus bringen, die Art von Ort, an dem wir Menschen beherbergen, die vor missbräuchlichen Partnern fliehen. Er wird Sie dort nicht finden können und Sie haben Polizeischutz . “

Evan versuchte zu Atem zu kommen, als ihm das Ausmaß von Seths Verrat bewusst wurde. „Ja“, brachte er mit trockenem Mund hervor. "Ja. Ich werde mit dir gehen. Lass mich einfach meine Tasche holen .“

Evan rannte benommen vor Schock zurück in den Wohnwagen. Wut kämpfte mit Herzschmerz, aber wenn er seiner Wut nachgab, blieb er in Bewegung, statt in einen schluchzenden Haufen zusammenzubrechen. Er riss die Tür zum Schlafzimmer auf. Der kleine Raum roch immer noch nach Schweiß und Sex und er weigerte sich entschieden, sich an ihre letzte Paarung zu erinnern. Er war sauer auf Seth und bereit zu streiten, um Respekt zu fordern, und bis zu Clarks Enthüllungen hatte Evan geglaubt, dass er und Seth die Sache klären würden. Aber jetzt nicht. Seine Hoffnungen für ihre Beziehung lagen ebenso in Trümmern wie sein Zuhause und sein Job .

Evan schnappte sich seine Tasche und ging zur Tür, dann blieb er stehen, als er an der Küche vorbeikam. Er schnappte sich einen Stift und die Notiz, die Seth für ihn hinterlassen hatte, und drehte das Papier um .

Du hast gelogen. Versuchen Sie nicht, mich zu finden. Ich will dich nie wieder sehen .

Er klebte es an den Kühlschrank und schlug die Tür des Wohnwagens hinter sich zu .

Officer Clark war bereits wieder im Streifenwagen, als Evan herauskam. Er ging zur Beifahrerseite, aber Clark schüttelte den Kopf, kurbelte das Fenster herunter und lächelte Evan entschuldigend an .

„Auf dem Weg hierher habe ich meinen Kaffee über den ganzen Sitz verschüttet. Es ist durchnässt – du musst hinten mitfahren. Legen Sie Ihre Tasche in den Kofferraum .

Officer Clark öffnete den Kofferraum, Evan warf seine Reisetasche hinein und stieg dann hinter den Polizisten. Er blickte entschieden nicht zurück auf den Anhänger, als das Auto von der Spur abkam und auf die Autobahn zusteuerte .

Evan saß im Streifenwagen und versuchte herauszufinden, wie sein Leben zusammengebrochen und erneut in Flammen aufgegangen war. Er tobte im Stillen und dachte an all die Dinge, die er sagen würde, wenn Seth vor ihm stünde, wie er ihn zur Rede stellen und ihn zwingen würde, seine Täuschung zuzugeben. Der Tracker in seiner Tasche traf einen Nerv und ließ all seine Albträume nach dem Stalker Mike wieder aufleben. Das Schlimmste war der Verrat. Evan hatte mehr als genug Kneipenschlägereien beendet, aber er hatte noch nie vor Wut die Faust geschwungen. Jetzt traute er sich jedoch nicht mehr zu, Seth Tanner nicht ins Gesicht zu schlagen, weil er ein gefährlicher Betrüger war .

Er hatte Seth vertraut und seine wilden Geschichten geglaubt. Evan hatte zugelassen, dass Seth ihn von allen abgeschnitten hatte, und er geriet in Panik, als er sich Seths Lügen anhörte. Das Schlimmste war, dass er sich verliebt hatte, trotz seiner Fähigkeit, Abstand zu halten. Er hatte eine Versicherung für die Wohnung und konnte Arbeitslosengeld beziehen, bis er einen neuen Job gefunden hatte, aber Evan wusste, dass er noch lange an einem gebrochenen Herzen leiden würde .

Allmählich löste sich Evan so weit aus seinen Gedanken, dass er aus dem Fenster schauen konnte. Er runzelte die Stirn und war überrascht, das Auto in Richtung Innenstadt zu finden. Er beugte sich vor. „Ich dachte, wir würden in ein sicheres Haus gehen ?“

"Mach dir keine Sorge. Wir sind bald da .“

Evan wurde alarmiert. Etwas in Clarks Tonfall hatte sich verändert. „Wohin gehen wir ?“

„Geheimer Ort – deshalb ist es ein sicheres Haus. Entspann dich. Es wird bald vorbei sein .“

Evan war immer stolz darauf, auf seine Intuition zu hören. Sein Bauchgefühl hatte ihm gesagt, er solle Seths Hand nehmen und in der Nacht des Einbruchs davonlaufen. Jetzt kribbelte sein Spidey-Gefühl und überstieg seine Wut und seinen Schmerz .

Er blickte erneut aus dem Fenster und erkannte Shockoe Slip. Clark fuhr auf einen leeren Parkplatz, auf dem ein Schild auf ein längst nicht mehr existierendes Restaurant aufmerksam machte, und hielt an. Er ließ den Motor laufen und ging zum Kofferraum. Einen Moment später warf er Evans Tasche ins Unkraut am Rande des Grundstücks .

Evan griff nach der Türklinke und fand nichts. Natürlich nicht. Es ist die Rückseite eines Polizeiautos. Kugelsicheres Glas. Gitter an den Fenstern. Und es gibt keine Möglichkeit, die Tür von innen zu öffnen. Stattdessen hämmerte Evan gegen das Fenster, um Clarks Aufmerksamkeit zu erregen. „Was zum Teufel ist los ?“

Clark stieg wieder ins Auto und Evan sprang nach vorne, obwohl die Glastrennwand ihn davon abhielt, in die Nähe des Polizisten zu kommen. "Was machst du? Warum hast du meine Tasche weggeworfen ?“

Clark drehte sich halb auf seinem Sitz um. Sein Gesichtsausdruck war listig und listig geworden, und in seinen Augen lag ein hartes Glitzern .

„Du wirst deine Tasche nicht brauchen. Ich konnte nicht das Risiko eingehen, dass dein dämlicher Freund einen zweiten Tracker hatte. Wir müssen heute Abend Vorbereitungen treffen. Sie können natürlich zuschauen. Dann ist es Mitternacht, Sie sind der Ehrengast .

Evans Worte blieben ihm im Hals stecken. „Der Ehrengast ? “

Clarks Grinsen wurde erschreckend. „Der Mann der Stunde. Die Hauptattraktion. Meine Eintrittskarte zur weiteren Unsterblichkeit. Oder, wenn Sie es vorziehen, das Blutopfer .

 

17. Seth

Seth feuerte die Hayabusa ab und steuerte mit Höchstgeschwindigkeit auf den Wohnwagen zu. Er musste zu Evan zurückkehren und ihn vor dem Polizisten aus der Bar warnen. Die spätnachmittägliche Sonne stand tief am Himmel und erinnerte Seth daran, dass die Zeit verging. Er hatte weniger als vierundzwanzig Stunden Zeit, um Valac aufzuhalten und Evan zu retten .

wieder zusammenzubringen .

Seth rumpelte die Hofeinfahrt entlang, kam schließlich zum Stehen und stieg vom Fahrrad ab. Er erstarrte und blickte auf die schlammige Stelle am Straßenrand. Neue Reifenspuren, frisch und sauber, hinterließen Spuren im kalten Schlamm. Etwas zwischen den Steinen glitzerte ihm auf, und er bückte sich, um die zerbrochenen Überreste eines der Fährtenleser aufzuheben, die er gepflanzt hatte .

Scheiße. Er hat es offensichtlich gefunden – und er ist nicht glücklich. Scheisse. Es besteht keine Chance, ihn zurückzugewinnen .

Seth zögerte einen Moment und bereitete sich vor, bevor er seine Schultern straffte und zum Wohnwagen ging. Zumindest wird er am Leben sein, auch wenn er mich hasst, dachte Seth. Er wird sich einen anderen Job in einer anderen Bar und einer neuen Wohnung suchen, und ich werde mich auf die Suche nach dem nächsten Hexenschüler machen. Wahrscheinlich mache ich mir etwas vor, dass es auch anders hätte laufen können, aber es wäre schön gewesen, als Freunde zu enden .

Sobald er seinen Kopf in den Wohnwagen steckte, sagte ihm Seths Intuition, dass etwas völlig falsch war. „Evan?“ Er rief zögernd und erhielt Schweigen als Antwort .

„Evan!“ Seth rannte ins Schlafzimmer und stellte fest, dass Evans Reisetasche verschwunden war. Das Bett war zerknittert und Seth versuchte zu vergessen, wie der gestrige Tag begonnen hatte, während sein Körper sich auf die bestmögliche Art und Weise um Evans Körper geschlungen hatte. Stattdessen überließ er seine militärische Ausbildung. Von einem Kampf keine Spur. Kein Blut. Nichts ist kaputt und die Tür wurde nicht aufgebrochen .

Ein Auto war hier gewesen und Evan war weg. Hatte er es irgendwie geschafft, mitzufahren ?

Seth ging zu seinem Laptop, um sich die Überwachungskameras an den Ecken des Wohnwagens anzusehen, als ihm etwas in der Küche auffiel. Er ging zum Kühlschrank und zog den Zettel heraus. „ Du hast gelogen. Such nicht nach mir. Ich will dich nie wieder sehen . ”

Er schwankte und streckte eine Hand gegen den Kühlschrank, um sich abzufangen, als das Papier in seinem Griff zerknitterte. Evan war nicht entführt worden; Er ging und ging wütend hinaus .

Oh Gott. Das bedeutete, dass Evan in schrecklicher Gefahr schwebte und Seth keine Ahnung hatte, wie er ihn finden sollte .

Seth stand wie angewurzelt und gefühllos da. Er war nicht damit einverstanden, dass Evan ihn im Stich ließ, weder jetzt noch nachdem der Schlamassel mit Valac geklärt war. Seth wusste, dass er sich selbst belog, wenn er anders dachte. Evan war ihm unter die Haut gegangen, selbst als sie sich stritten und uneinig waren. Er weckte etwas in Seth, Gefühle, von denen Seth nicht glaubte, dass er jemals wieder wagen würde, ihm zu vertrauen, nachdem Ryan gegangen war. Evan weckte in Seth den Wunsch nach einer Zukunft, den Wunsch, den Kampf zu überleben, um etwas Eigenes zu haben, wenn er vorbei war .

Scheiß drauf. Er war in Evan Malone verliebt. Und wenn er nicht schnell handeln würde, würde Evan es nie erfahren .

Seth ließ die Notiz auf den Boden fallen und rannte zu seinem Laptop. Innerhalb von Sekunden hatte er das Bild der Kamera auf dem Bildschirm, spulte das Video zurück und spulte es dann von der Zeit an, als er am frühen Morgen gegangen war, vor. Alles war ruhig; Dann sah er, wie das Polizeiauto die Straße entlangfuhr. Er erkannte den Polizisten aus Treddy’s und der Bibliothek und wusste aus der Beschreibung des Einkaufszentrumsgeistes, dass es Valac war .

Die Kameras hatten keinen Ton, aber Seth brauchte ihn nicht. Er sah, wie Evan herauskam, um mit dem Beamten zu sprechen, beobachtete den Streit, während Valac langsam Evans Abwehrkräfte schwächelte, und zuckte zusammen, als er den Ausdruck von Verletzung und Verrat auf Evans Gesicht sah, als er das Ortungsgerät in seiner Tasche fand. Er sah, wie der Polizist den Peilsender kaputt machte. Evan rannte zurück, um seine Tasche zu holen, aber sobald er außer Sichtweite war, nahm Valac etwas aus seiner Jacke, bückte sich und schob es unter die Karosserie von Seths Truck. Wenn Seth Zweifel an den Absichten des Polizisten hatte, bestätigte sich das Schlimmste , als er sah, wie er Evan auf den Rücksitz manövrierte .

„Scheiße“, fluchte Seth und schlug mit der Hand auf den Tisch. Der Zeitstempel auf dem Band verriet ihm, dass seit Evans Entführung bereits Stunden vergangen waren. Er zwang sich, nicht an Worst-Case-Szenarien zu denken, und startete die Namenssuche, die die ganze Nacht über gelaufen war .

Die Liste rollte über den Bildschirm und Seth murmelte weitere Flüche. Das Programm lieferte aber nicht nur den Vor- und Nachnamen sowie die Adresse zurück, sondern enthielt auch ein Feld für „Beruf“. Nur einer der Namen war für einen Polizisten. Vincent Clark .

Toby antwortete beim ersten Klingeln. „Ich habe das Element, aber Valac hat Evan“, plapperte Seth ohne Prequel .

„Langsam“, drängte Toby. „Erzähl mir, was passiert ist .“

Obwohl Seth sich über die Verzögerung ärgerte, erzählte er alles, was passiert war, während Toby schweigend zuhörte .

„Haben Sie eine Idee, wohin Valac ihn bringen könnte?“ fragte Toby, nachdem Seth die ganze traurige Geschichte erzählt hatte .

Seth fuhr sich mit der Hand übers Gesicht. „Nicht im Einkaufszentrum, nicht nachdem ich die Polizei dorthin geschickt habe und sie alle Leichen gefunden hat. Sie werden es wegen eines Tatorts absperren lassen, und sogar Officer ‚Vincent Clark‘ könnte Schwierigkeiten haben, einen Gefangenen für einen Ritualmord einzuschleusen . “

„Das Haus ?“

Seth zwang sich, langsamer zu atmen. "Vielleicht. Es fühlt sich einfach nicht richtig an. In seiner Tasche ist ein Tracker – falls er ihn nicht bereits gefunden und entsorgt hat. Ich werde dem als nächstes nachgehen. Aber mir fehlt etwas, und ich weiß nicht, was es ist .“

„Mach es ruhig – “

„Ich kann es nicht ruhig angehen! Morgen um Mitternacht wird Valac Evan töten, wenn ich ihn nicht zuerst erreiche .“

Toby räusperte sich und Seth spürte, wie eine kalte Angst ihn erfüllte. „So lange hast du nicht, Seth“, sagte Toby. „Halloween beginnt heute Abend um Mitternacht. Jetzt, da Valac weiß, dass Sie ihm auf der Spur sind, wird er nicht länger als nötig warten, und Mittag wäre der nächste optimale Zeitpunkt. Zu exponiert, zu viele Menschen da. Er wird es heute Abend tun. Du hast etwa sieben Stunden Zeit. Und Valac wird pünktlich sein. Pünktlich Mitternacht wird das Messer fallen. So funktioniert Magie .“

Scheisse. „Was mache ich mit dem Element? Wenn ich es zerstöre, wie viel Schaden fügt es Valac zu ?“

„Ich bin mir nicht ganz sicher. Das ist Neuland für mich“, gestand Toby. Seth konnte sich seinen Mentor vorstellen, die strahlend blauen Augen in einem faltigen Gesicht, gebräunt von den Jahren in der Sonne. Toby spielte mit einem Stift, drehte ihn zwischen seinen Fingern, klickte auf den Knopf und tippte damit auf den Schreibtisch, wie er es immer tat, wenn er tief in Gedanken versunken war .

„Ich brauche etwas zum Weitermachen, Toby. Wir sind am Ende . “

"In Ordnung. Lasst uns das wie Soldaten durchdenken“, antwortete Toby. Während sein Krieg im Dschungel Vietnams stattfand und Seths Dienst an die Wüsten des Irak erinnerte, waren beide in Spezialeinheitsteams gewesen und beide darin ausgebildet, einen Steinbruch bis zum Boden zu führen. „Weiß Valac, dass du seinen Anker hast ?“

„Das glaube ich nicht. Ich bin mir ziemlich sicher, dass er damit gerechnet hat, dass seine Handlanger mich im Einkaufszentrum ausführen würden .“

„Dann haben Sie vorerst die Überraschung auf Ihrer Seite“, überlegte Toby. „Wenn du den Anker zerstörst, bevor du weißt, wo Valac Evan hat, könntest du Valacs Hand zwingen und er könnte sich in das Ritual stürzen, damit er es beenden kann, bevor er zu geschwächt ist. Wir müssen das richtige Timing wählen .“

„Ich wünschte, wir würden das tun“, grummelte Seth. „Ich habe Bodentruppen und du bist verdammt weit von hier entfernt .“

"Fokus."

Seth holte tief Luft und atmete wieder aus. "Okay. Wir wissen, dass er nicht im Mausoleum ist, weil er Evan entführt hat, als ich dort war, und außerdem ist dort nicht genug Platz. Ich glaube nicht, dass das die Seite ist. Wenn er vorhatte, das Einkaufszentrum zu benutzen, wird ihn die Tatortpolizei meiner Meinung nach zwingen, woanders hinzugehen. Vielleicht das Haus. Ich werde als nächstes dorthin gehen, sobald ich sehe, ob ich den Tracker in Evans Tasche aufheben kann .“

„Irgendwelche anderen Möglichkeiten ?“

Seth schüttelte den Kopf. „Die Adresse, die mir der Daten-Dump für Valac gegeben hat, ist eine Wohnung in einem Hochhaus unten in The Slip. Ich habe es gerade nachgeschlagen, während wir uns unterhalten haben. Zu viele Leute da, nicht genug Privatsphäre. Vorausgesetzt, er wohnt wirklich dort .“

"Denk weiter. Er muss sich bald bewegen, also wird er sich irgendwo in der Nähe verstecken, wenn er seinen Standort nicht so früh erreichen kann. Dort wird er Evan haben, aber Sie müssen sich Ihr Schlachtfeld aussuchen“, warnte Toby. „Ich meine es ernst, Seth. Wenn du mit halber Kraft da reingehst, wirst du dich und Evan umbringen, und das nützt niemandem. Sie haben Strategie gelernt. Benutze es .“

„Was ist mit dem Element ?“

Über ihre Verbindung hinweg hörte Seth, wie Toby sich einen Drink einschenkte, obwohl er nicht wusste, ob es Kaffee oder Whiskey war. Vielleicht ein bisschen von beidem. „Valacs Anker speichert einen Teil seiner Kraft in diesem Behälter. Es ist buchstabiert, also versuchen Sie nicht, es zu öffnen. Das ist nicht nötig. Was auch immer darin ist – Haare, Nagelreste, Blut – hat etwas mit seiner Essenz zu tun. Man muss die Macht eindämmen und auslöschen . “

„ Wie halten Sie es fest ?“

„Ohne ein Bombensilo würde ich konzentrische Kreise aus Salz, Weihwasser und Weihöl empfehlen“, antwortete Toby. Er hielt inne und Seth konnte eine gedämpfte Stimme im Hintergrund hören .

„Milo sagt, dass das Bombensilo keine schlechte Idee ist. Massive Steinmauern, vorzugsweise in den Boden eingemauert – “

"Scheisse. Das Pool-Mausoleum. Es wird ein Chaos anrichten, aber das ist das Beste, was ich habe .“

„Benutze es .“

„Wie wäre es mit dem Auslöschungsteil ? “

„Wenn du das Ding mit einer Atombombe zerstören könntest, würde das genügen“, antwortete Toby und Seth war sich nicht ganz sicher, ob sein Freund scherzte. „Aber das ist chaotisch, und die Feds bekommen ihre Unterhosen in einem Bündel. Benutzen Sie also den besten Sprengstoff, den Sie haben, aber achten Sie darauf, dass es zählt. Das sollte Valacs gespeicherte Energie auslöschen und ihm gleichzeitig einen Schlag versetzen .

„Verstanden . “

„Haben Sie einen Plan, da reinzugehen?“ Toby drückte. „Weil Valac nicht kampflos untergehen wird .“

„Ein bisschen Magie und viel Feuerkraft“, antwortete Seth. „Ich muss gehen .“

Er beendete das Gespräch und öffnete einen weiteren Bildschirm, in der Hoffnung, dass weder Evan noch Valac den zweiten Tracker gefunden hatten. „Da“, hauchte er, als ein roter Punkt pulsierte. "Gott sei Dank." Er vergrößerte die Karte und notierte sich die Adresse, dann stopfte er seinen Laptop in eine Umhängetasche und begann zusammenzusuchen, was er für den Krieg brauchte .

Den Großteil seiner Zusatzausrüstung verstaute Seth in den Laderäumen unter dem Anhänger. Er hatte diese Fächer so umgebaut, dass sie eine falsche Rückseite hatten, in der er seine ungewöhnlicheren Werkzeuge verstauen konnte – Silber- und Eisenmesser, eine Gallone Weihwasser, Silberkugeln, geschärfte Holzpfähle. In dem versteckten Lagerraum befand sich auch Schmuggelware, die Seth in große Schwierigkeiten bringen würde, wenn die falschen Leute darauf aufmerksam würden – C4, Dynamit, Zündschnüre, Schießpulver und Drähte zur Herstellung von Sprengstoffen .

Die Armee hatte Seth alle möglichen Fähigkeiten beigebracht – in Computersicherheit und anderen Bereichen – und obwohl Munition und Sprengungen nicht sein Spezialgebiet waren, hatte er viel über das Sprengen von Scheiße gelernt. Er dachte über seine Möglichkeiten nach, holte heraus, was er brauchte, und belud sorgfältig seine Reisetasche .

Heute Nacht brauchte er den Truck. Er konnte es nicht riskieren, mit einer Reisetasche voller fragwürdiger Gegenstände auf dem Fahrrad zu fahren, und er wollte die Leistung und den Schutz des Lastwagens mehr als die Geschwindigkeit und Manövrierfähigkeit des Hayabusa. Seth brauchte weniger als zehn Minuten, um den Lastwagen vom Anhänger abzukoppeln, und die ganze Zeit über konnte er seine Gedanken nicht von Evan abwenden .

Was ist, wenn er verletzt ist? Was ist, wenn dieser Bastard ihn foltert? Was ist, wenn ich nicht rechtzeitig dort bin? Seth hatte diese Suche als Rache für Jesse begonnen, und dieses Bedürfnis blieb stark. Aber so sehr er über Jesses Verlust immer noch schmerzte, so sehr er für seinen Bruder immer ein Loch in seiner Seele haben würde, in den letzten vier Tagen hatte sich der Kampf verändert. Jetzt kämpfte er für Evan, auch wenn er ihn nicht behalten konnte, auch wenn Evan meinte, was er sagte, dass er Seth nie wieder sehen würde. Nichts davon veränderte Seths Gefühle .

Niemand war jemals so tief in Seths Haut und in sein Herz vorgedrungen wie Evan. Er hatte die Hoffnung aufgegeben, dass eine solche Verbindung möglich sei. Der Gedanke daran, dass Evan Schmerzen hatte oder starb, schmerzte so sehr, dass es Seth fast den Atem raubte. Es spielte keine Rolle, ob Evan das Gefühl erwiderte. Es machte den Kampf zu etwas Persönlichem, nicht nur um etwas Verlorenes zu rächen, sondern auch um den Kampf, um zu verhindern, dass jemand Wichtiges verloren geht. Das hat alles verändert .

Tief in Gedanken war Seth fast in die Fahrerkabine des Lastwagens geschwungen, bevor ihm Valacs seltsame Bewegungen auf dem Video einfielen. Er ging zu Valac hinüber und wusste, dass der Mann nicht viel Zeit gehabt hatte, während Evan hineingerannt war, um seine Tasche zu holen. Seth ließ sich auf Hände und Knie fallen, legte sich dann flach auf den Rücken und drückte sich mit den Absätzen unter den Lastwagen .

„Hurensohn . “

Das IED war klein und bestand aus leicht zu findenden, legalen Komponenten, die, wenn sie auf völlig illegale Weise zusammengesetzt wurden, eine handgroße Antipersonenbombe ergaben. Seth hatte solche Sprengsätze im Irak gesehen und mehr als genug davon entschärft, aber da es sich um Unikate und zusammengebaute Sprengsätze handelte, war jeder Sprengsatz anders. Sie alle hatten zwei Dinge gemeinsam. Sie waren schwierig zu besiegen und höllisch tödlich .

Niemand konnte sich „beeilen“, eine IED zu entschärfen, es sei denn, er wollte schnell tot sein. Seth fluchte leise. Er könnte den Truck verlassen, um sich später um ihn zu kümmern, aber wenn er das Fahrrad nehmen würde, müsste er die meisten seiner Waffen zurücklassen. Da er in Sachen Magie nicht mit Valac mithalten konnte, verschaffte ihm die Technologie einen Vorteil, auf den er nicht verzichten konnte .

Nehmen Sie sich die Zeit, die Bombe zu entschärfen, und in Evans Leben läuft die Zeit ab. Wenn Sie halbherzig in die Schlacht ziehen, könnten beide tot enden .

Seth fluchte kreativ, schlüpfte unter dem Lastwagen hervor und holte einen Satz Werkzeuge hervor, die er aus legalen und nicht ganz so legalen Quellen zusammengestellt hatte, dann brachte er sich vorsichtig in Position .

Valac hatte keine Zeit, mehr zu tun, als die Bombe zu platzieren, sodass eine komplizierte Verkabelung zum Motor oder zum elektrischen System ausgeschlossen war, überlegte Seth. Das IED war wahrscheinlich magnetisch befestigt, aber wenn man es entfernte, könnte es gezündet und der Zünder ausgelöst werden. Er bezweifelte, dass es sich um einen Timer handelte, da Valac sichergehen wollte, dass Seth im Truck war, und nicht nur das Fahrzeug in die Luft jagen wollte, um eine Aussage zu machen. Das bedeutete eine Art Auslöser mit Bewegung oder vielleicht Hitze .

Seth spürte, wie ihm der Schweiß auf die Stirn lief, als er im Schein seiner kleinen Taschenlampe auf die Bombe starrte. Er hatte seit seinem Ausscheiden aus der Armee keinen scharfen Sprengstoff mehr entschärft, aber er hatte damals genug Übung gehabt und hoffte, dass ihn das durchhalten würde .

„Hier geht nichts“, dachte er. Seth kniff die Augen zusammen, biss die Zähne zusammen und hielt seine Hände ruhig, während sie die kleinen Werkzeuge umklammerten, die darüber entscheiden würden, ob er heil unter dem Lastwagen hervorkroch oder blutig unter einer zerfetzten Stahlmasse starb .

Die Minuten vergingen, während Seth nachforschte und herumstocherte, Möglichkeiten ausschloss und neue Alternativen entwickelte. Als er sicher war, dass er alle Möglichkeiten erkundet hatte, hielt er den Atem an, sprach ein Gebet und ergriff mit dem Werkzeug in einer Hand einen empfindlichen Abzug, während er mit der anderen Hand vorsichtig die Platte löste .

Sie wackelte fast aus seinem Griff, und obwohl der Unterschied zwischen der Position des IED und Seths Brust nur wenige Zentimeter betrug, wollte er die Empfindlichkeit der Bombe nicht testen, indem er prüfte, ob sie bei Kontakt explodierte. Er festigte seinen Griff und schlüpfte dann vorsichtig unter dem Lastwagen hervor und ins Sonnenlicht .

„Verdammt“, murmelte er und ging in die Hocke, um sich das Gerät anzusehen. Seth hatte im Feldeinsatz auf die harte Tour gelernt, dass eine einfache Waffe genauso tödlich sein konnte wie alle High-Tech-Alternativen. Jetzt studierte er die Bombe und versuchte herauszufinden, ob er sie für seine Zwecke umfunktionieren könnte. Der selbstgebaute Mechanismus würde den Zweck erfüllen, aber er war primitiv, die Handarbeit eines Anfängers. Seth erinnerte sich daran, dass er Teamkameraden durch Sprengstoffe verloren hatte, die ebenso einfach waren, und ließ sich Zeit, obwohl er jede Sekunde missgönnte …

Nachdem er die Verkabelung verstanden und das für die Ladung verwendete Material erraten hatte, entspannte sich Seth ein wenig. Die Bombe wäre tödlich gewesen, wenn sie während der Fahrt unter seinem Sitz explodiert wäre, aber wenn sie entschärft wäre, wäre der Transport sicher. Schließlich, erinnerte er sich, hatte Valac es zu ihrem Campingplatz gebracht .

Das brachte Seth auf eine Idee, und er hob vorsichtig den Sprengstoff auf, vergewisserte sich noch einmal, dass er ausgeschaltet war, und legte ihn behutsam in eine gepolsterte Kiste im Frachtcontainer hinten im Lastwagen. Die Erfahrung hatte ihn gelehrt, niemals eine Waffe zu verschwenden, und er hatte Pläne für Valacs Amateurbombe .

Das IED brachte Seth auf Ideen. Er kramte noch einmal im Geheimfach des Wohnwagens herum und holte noch ein paar „Spielzeuge“ heraus, während er über die Arbeit nachdachte, die vor ihm lag. Mit seiner maschinellen Magie und seinen Waffen war er so bereit, Valac gegenüberzutreten, wie er es nur sein konnte .

Jetzt musste er ihn nur noch finden .

Bis an die Zähne bewaffnet und wahnsinnig besoffen überlegte Seth, ob er zuerst Valacs Anker zerstören oder Evans Fährtenleser jagen sollte. Der Friedhof lag in entgegengesetzter Richtung zum Signal von Evans Tasche. Sosehr er alle Vorsicht in den Wind schlagen und Evan verfolgen wollte, wäre es dumm, dies zu tun, während das Element in seinem Besitz war. Er warf einen Blick auf die Uhr und stellte fest, dass bis Mitternacht nur noch fünf Stunden blieben. Die IED hatte ihn wertvolle Zeit gekostet, und obwohl er sein eigenes Leben gerettet hatte, fürchtete er jetzt mehr denn je um Evan .

Warte, dachte er und wollte, dass Evan ihm zuhörte. Selbst wenn du mit mir fertig bist, werde ich dich nicht im Stich lassen. Ich komme hinter dir her .

 

18. Evan

"Aussteigen." Officer Clark ... Valac ... hielt eine Waffe auf Evans Brust gerichtet und bewegte den Lauf, um die Richtung anzuzeigen .

Evan blieb, wo er saß, und starrte Valac böse an. „Mich zu erschießen würde dein perfektes Opfer ruinieren. Ich gehe nirgendwohin." Der Polizeiwagen stand hinter dem Haus, in das Evan mit Seth eingebrochen war, und er wusste, dass das Geräusch einer Kugel die Aufmerksamkeit der Nachbarn erregen könnte, selbst wenn diese dem Einbruch kaum Beachtung schenkten .

Valac hob die Waffe, um zwischen Evans Augen zu zielen. „Ich brauche dein Blut. Sie müssen nicht in guter Verfassung sein; Nur ein schlagendes Herz wird funktionieren, wenn ich das Ritual durchführe. Es gibt viele Orte, an denen ich dich erschießen kann, die mir das Blut geben, das ich brauche, und es dauert ziemlich lange, bis du stirbst. Deine Wahl .“

Evan blickte finster, aber er schwang seine Beine aus der Polizeilimousine und ging vor Valac her bis zur kleinen hinteren Veranda .

"Öffne die Tür. Sie und Ihr Freund haben es unverschlossen gelassen, als Sie hier herumgeschnüffelt haben .

Evan wog seine Chancen ab. Er hatte viele Kampfsportkurse besucht und sich aus mehr Kneipenschlägereien herausgekämpft, als er sich erinnern wollte. Aber er hatte noch nie einen Mann mit einer Waffe entwaffnet. Dennoch musste es besser sein, erschossen zu werden, als alles, was Valac mit ihm vorhatte. Evan erinnerte sich an die grausamen Polizeifotos von Jesse Tanner und den anderen Opfern. Er würde eine Kugel zwischen die Augen viel lieber haben .

Evan ging voran in die dunkle Küche. Eine Sekunde später wirbelte er herum und schlug mit einer Hand vor, um Valacs Waffenhand beiseite zu schlagen, während er mit der linken Faust einen kräftigen Schlag auf den Kiefer ausführte .

Ein einziges Wort, gesprochen in einer Sprache, die er noch nie zuvor gehört hatte, ließ ihn wie erstarren. Evan konnte sehen und hören, sein Herz schlagen fühlen, aber er konnte keinen Muskel bewegen. Valac lachte, schloss die Tür ab und ging um ihn herum .

„Das war wirklich nicht nötig“, sagte Valac zu jemandem, der gerade außerhalb von Evans Sichtlinie war .

„Er hätte Glück haben können. Ich wollte das Risiko nicht eingehen.“ Jackie trat in Sicht und stand eingerahmt in der Tür zum leeren Wohnzimmer. „Glaubst du, ich habe ihn die ganze Zeit im Auge behalten, um ihn jetzt entkommen zu lassen?“ Sie grinste. „Mal sehen, was er zu sagen hat .“

„Jackie?“ Evan fühlte sich, als wäre er ausgeweidet worden. „Ich weiß nicht – “

„Nein, das hast du sicher nicht“, antwortete sie. „Du hast mich nie kommen sehen. „Armer kleiner schwuler ‚Sonny‘ mit seinem Stalker-Problem und ohne Freunde“, sagte sie gedehnt mit übertriebener, sarkastischer Anteilnahme. „Du hast dir nie Sorgen um mich gemacht, weil du wusstest, dass ich dir nicht in die Hose gehen wollte. Das machte es so erbärmlich einfach, näher zu kommen. Stellen Sie sicher, dass wir wissen, wo wir Sie finden können, wenn die Zeit gekommen ist .“

„Und alles, was du mir über die Erinnerung deines ‚Freundes‘ aus Indiana an Seth und Jesse erzählt hast ?“

Jackie grinste. "Hat dir das gefallen? Alles improvisiert – ziemlich gut, denke ich. Ich habe dir gesagt, was du unbedingt hören solltest, was einen Keil zwischen dich und deinen attraktiven Champion treiben würde. Hast du mit ihm gestritten, als du nach Hause kamst? Ein Zischen werfen?“ Evans Schweigen gab ihr eindeutig die Bestätigung, die sie brauchte. „Verdammt, mir geht es gut .“

„Izzy und Liam, waren sie auch dabei?“ Evan konnte nicht umhin zu fragen, da er bei dem Gedanken an diesen neuen Verrat Galle in seiner Kehle schmeckte .

„Nein, sie mochten dich tatsächlich. Es war so süß, wie sie sich wegen des Wohnungsbrands große Sorgen machten. Es war alles nur mein kleines, altes Ich.“ Jackie schlenderte näher und gab ihm einen Schlag auf die Nase. „ Überraschung .“

"Ist alles bereit?" Valac ging in den anderen Raum und zog seine Polizeiuniform aus, ohne sich darum zu kümmern, sich vor den beiden Schlägern auszuziehen, die in der Nähe der Haustür herumlungerten. Er nahm ein zeremonielles Gewand, das über der Stuhllehne lag, und band die Seilschärpe fest, wobei er die Enden sicherte, damit sie nicht herunterhingen. Evan erblickte einen seltsamen Talisman an einem Riemen um Valacs Hals und erinnerte sich daran, was Seth über den Anker des Hexenjüngers gesagt hatte, einen verzauberten Behälter mit wirksamem Inhalt und ein an dieses Element gebundenes Amulett .

"Wo sind die anderen?" forderte Valac .

Jackie gestikulierte mit einer Hand nach außen, und eine unsichtbare Kraft hob Evan hoch und warf ihn ins Wohnzimmer, als ob er nichts wog. Noch eine Geste und er hing flach an einer Wand, die Füße über dem Boden, die Arme ausgebreitet, festgehalten von einer unsichtbaren Hand .

„Jetzt gibst du nur noch an“, tadelte Valac. „Lass ihn frei, Jackie .“

Jackie sprach ein paar unbekannte Worte und Evan spürte, wie die Lähmung nachließ, obwohl die unsichtbare Kraft ihn immer noch an die Wand drückte .

„Einfacher als Seile, finden Sie nicht?“ Sagte sie zu Valac, ihr Ton war unbekümmert. „Schließlich sollte er wirklich einen guten Überblick über das haben, was wir tun, da es sich um die Vorbereitungen für das Hauptereignis handelt.“ Sie warf Evan ein kaltes Lächeln zu. „Und er ist der Star der heutigen Show .“

„Wo sind die anderen Wachen?“ Valac sah sich mit gerunzelter Stirn um .

„Tanner ist heute früher im Einkaufszentrum aufgetaucht. „Es ist mir gelungen, sie alle zu erschießen“, sagte Jackie und ihre Stimme wurde vor Wut härter. „Dieser blöde Mistkerl hat es der Polizei gemeldet. Ich hätte gedacht, dass du den Anruf über deinen Scanner in deinem kleinen Spielzeugauto gehört hättest . “

„Pass auf, wie du sprichst!“ Valac ermahnte. „Was das Geschwätz im Radio angeht, ich hatte wichtigere Themen zur Hand.“ Er stoppte. „Sind meine Männer tot ?“

Jackies Lippen zuckten zu einem wissenden Grinsen. "Sie sind jetzt. Ich weiß, wie du lose Enden hasst .“

Evan starrte die Frau an, die er als Arbeitskollegin und Freundin zu kennen glaubte. Bei Treddy war Jackie frech, aber fürsorglich, schnell im Umgang mit Witzen und es machte Spaß, mit ihr zusammen zu sein. Offensichtlich war es alles eine Schauspielerei gewesen, ein aufwändiger Betrug, denn diese Version von Jackie wirkte völlig anders, vom harten Glitzern in ihren Augen und den schmalen Linien ihrer Lippen bis hin zu den ungeduldigen Gesten und der einschüchternden Haltung. Valac hat sie geschickt, um ein Auge auf mich zu haben, damit er wusste, wohin er mich bringen konnte, wenn es an der Zeit war, mich zu töten. Scheisse. Ich wurde gespielt – schon wieder .

"Schön gemacht." Valac drehte sich um und blickte ins Wohnzimmer, das seit Evans letztem Besuch umgestaltet worden war. Ein großer Kreis, der mit etwas markiert war, das wie Blut aussah, nahm den größten Teil der Raummitte ein. An den Viertelspitzen brannten Kerzen, und zwischen den Kerzen lagen verschiedene kleine Amulette und Totems, Knochen- und Lumpenstücke, die zu komplizierten Knoten zusammengebunden oder zu kleinen Bündeln zusammengebunden waren .

„Du hast das Opfer ?“

Jackie nickte. „Gefesselt und geknebelt im Nebenzimmer. Es ist nicht nötig, ihm beim Betteln zuzuhören .

"Gut. Hol ihn. Frisches Blut wird mich gut auf die Beschwörung heute Abend vorbereiten. Etwas Blut für mich und mehr für meinen Meister“, sagte Valac mit einem Lächeln. Jackie machte eine flache Verbeugung und machte sich bereit, während sie den Schlägern Befehle zurief, die sich beeilten, ihrem Befehl Folge zu leisten .

Valac ging zu Evan, der gegen die Kraft ankämpfte, die ihn fest an der Wand hielt. „Seit du hier warst, haben wir ein bisschen umdekoriert“, sagte er und sein kaltes Lächeln ließ Evans Adern erfrieren. „Gefällt es dir? Es ist nur ein Schatten dessen, was kommen wird. Stört Sie das kleine Ritual, das wir gleich durchführen werden, nicht? Du musst nicht eifersüchtig sein. Ihre eigene Zeremonie um Mitternacht wird weitaus aufwändiger und wichtiger sein. Das ist nur der Powerschub vor der eigentlichen Show .“

"Du bist verrückt." Evan konnte sich vielleicht nicht von der Kraft befreien, die ihn fesselte, aber er behielt zumindest die Kontrolle über seine Sprache .

"Vielleicht. Das ist nach einiger Zeit schwer zu sagen“, sinnierte Valac. „Oder vielleicht bin ich einfach weniger gehemmt, weil es niemanden gibt, der ein Urteil fällt .“

„Ich dachte, du hättest gesagt, Magie sei alles nur ein Salontrick.“ Evans leises Knurren deutete darauf hin, dass er seinen Peiniger in Stücke reißen wollte, obwohl er keine Möglichkeit hatte, der Drohung nachzugehen .

„Ich habe gelogen“, sagte Valac achselzuckend. „Eine gute Leistung, finden Sie nicht? Und du bist so ernst und besorgt, hin- und hergerissen zwischen der Loyalität gegenüber deinem Geliebten und dem Nachgeben deinen Ängsten. Ich habe dir alles gesagt, was du hören musstest, damit du in die richtige Reihenfolge kommst. Es war so einfach, Zweifel zu säen, dunklere Möglichkeiten vorzuschlagen und der Fantasie Schatten zu geben, mit denen man sich auseinandersetzen muss. Und Sie haben Ihre Rolle perfekt gespielt, als hätten Sie das Drehbuch bereits gelesen.“ Er beugte sich näher, ohne sich darum zu kümmern, dass Evan eine Bedrohung für ihn darstellte. „ Bravo .“

„Seth wird dich aufhalten“, entgegnete Evan, obwohl seine Stimme vor Angst lauter wurde .

„Er hat es auf jeden Fall versucht, nicht wahr?“ Valac antwortete. Er zuckte mit einem Finger, und ohne eine Hand auf Evans Körper zu legen, begann ein langer, dünner Riss an seinem Hemd entlang, als sich eine unsichtbare Klaue in Evans Brust bohrte, tief genug, dass Blut aus der Wunde quellen konnte. „Magie“, sagte er, als Evan aufschrie. "Real. Kraftvoll. So ein leicht zu bewahrendes Geheimnis, wenn Dummköpfe wie du nicht glauben wollen, selbst wenn die Beweise vor dir liegen .“

„Sie haben die Männer in meine Wohnung geschickt. Du hast es niedergebrannt und die Bar in die Luft gesprengt .“

Valac legte den Kopf schief und lächelte seltsam, als würde er eine Litanei von Erfolgen anstelle von Anschuldigungen anerkennen. "Ja zu allem. Allerdings bedauerte ich die Notwendigkeit, Treddy's für eine Weile schließen zu müssen. Mir hatte der Ort gefallen. Egal. Es wird bald wiedereröffnet, allerdings leider ohne seinen Star- Barkeeper .“

„Also stimmt es mit Gremory? Du warst ein Schüler und jetzt bist du einfach...was? Wirst du weiterhin alle zwölf Jahre jemanden aus meiner Familie töten, damit du ewig leben kannst?“ Evans ganzer Körper schmerzte von der Anspannung seiner Muskeln gegen die unnachgiebige Kraft, die ihn an Ort und Stelle hielt. Er ist vielleicht nicht so groß oder kräftig wie Seth, aber Evans Körpergröße von über 1,80 m und seine 60 kg Muskelmasse hätten sich dennoch nicht so leicht aufhängen lassen wie eine Stoffpuppe .

Valac kicherte. "Natürlich bin ich. Ein Niemand stirbt, und ich bleibe ... es ist ein ziemliches Schnäppchen.“ Er betrachtete Evan wie ein Exemplar, das zur Untersuchung festgehalten wurde. „Du stammst nicht aus der mutigsten Familie, Junge. Nachdem sie meinen Herrn getötet hatten und ich Deputy Malone einholte, schrie und weinte und bettelte er und bot mir sogar an, mir seinen Sohn zu geben, damit ich aufhöre. Können Sie das glauben?“ Er beugte sich vor, als würde er ein Geheimnis verraten. „Als ob ich den Sohn sowieso nicht rechtzeitig abholen würde .“

Valac ging auf und ab, während Jackie und die anderen sich fertig machten. „Du bist der Erste, der schlau genug ist, das Muster zu erkennen, obwohl ich vermute, dass du es nicht getan hast – es ist wieder Tanner. Lästiger Einmischer.“ Valac betrachtete ihn und studierte Evans Gesichtszüge. „Sie denken nach dem, den ich zuletzt getötet habe. Ein Onkel vielleicht? Er war ziemlich unterhaltsam. Er hielt mir Vorträge über Gott und Satan, als hätten sie etwas damit zu tun. Hat versucht, mich wegzubeten, hat sogar versucht, mich auszutreiben. Er starb und verfluchte den Gott, den er um Hilfe bat, weil niemand kam, als er rief. Niemand tut das jemals .“

„Seth wird es tun“, antwortete Evan und hob das Kinn. „Er wird dich jagen .“

„Seth Tanner ist tot“, antwortete Valac, als er wegging. „Ich habe eine Bombe unter seinen Lastwagen gelegt, als du deine Sachen holen wolltest. Wenn das also deine letzte Hoffnung ist, sprich am besten deine Gebete, solange du kannst, Junge .“

"Du lügst." Evan spürte, wie Panik aufstieg. Valac musste sich irren. Seth konnte nicht tot sein .

Valac drehte sich halb um, um ihn anzusehen. "Entschuldige Nein. Ich bin gut in dem, was ich tue. Er kommt nicht, um dich zu retten, vorausgesetzt, er hätte es überhaupt versucht, nachdem du ihn so schnell aufgegeben hast. Erbärmlich .“

Evan wollte schreien und toben, Valac verfluchen und seine Lügen anprangern. Aber allein der Gedanke daran, dass Seth tot war, verschlug ihm den Atem .

Nicht Seth. Seth ist nicht tot. Valac hat Unrecht, oder er spielt mit mir und versucht, mich zu brechen. Ich werde ihm nicht glauben. Seth ist schlau. Er hatte Recht ... er hatte in allem Recht. Oh Gott, was für ein Narr ich war! Evan hatte sich noch nie so verängstigt oder so allein gefühlt. Und Seth …

Evan begann zu schreien und zu fluchen. Valac lächelte nur. „Schrei so viel du willst. Ich habe das Haus bewacht. Niemand wird dich hören.“ Die Schläger kehrten mit einem Gefangenen im Schlepptau aus dem anderen Raum zurück und zogen einen älteren Mann zwischen sich. Aufgrund seiner schmutzigen Kleidung und seines schmutzigen Haares vermutete Evan, dass der Mann ein Landstreicher war. Der Gefangene zappelte und bäumte sich gegen die Seile auf, die seine Handgelenke und Knöchel fesselten. Der Knebel in seinem Mund dämpfte seine Schreie und Flüche. Auf Jackies Geheiß hoben sie den Fremden hoch und über die Kreidelinien des Schutzkreises und legten ihn drinnen auf den Boden .

Als Valac vortrat, um seine Magie zu entfalten, zog sich Jackie zurück und stellte sich zwischen die beiden Schläger. Valac zog eine Kapuze über seinen Kopf, die sein Gesicht teilweise verdeckte. Er nahm ein gebogenes Messer mit einer bösen Klinge und begann, gegen den Uhrzeigersinn um den mit Kreide markierten Kreis zu laufen. Als er an jeder Kerze vorbeikam, flammte die Flamme auf, und als er den Kreis vollendet hatte, begann der Kreis zu glühen .

Der Hexenschüler trat über die Grenze und in den geschützten Raum. Er streckte seine linke Hand aus und der verängstigte Gefangene begann, sich vom Boden zu erheben, ohne berührt zu werden. Der Mann trat und kämpfte, aber er stieg weiter nach oben, da die gleiche Kraft seinen Körper drehte, so dass er senkrecht zum Boden hing, ohne spürbare Unterstützung .

Evan sah entsetzt zu. Magie. Echte Magie .

Gesprächsfetzen kamen ihm wieder in den Sinn, Dinge, die Seth ihm über die Funktionsweise von Magie zu erzählen versuchte; Evan hatte es zu schnell ausgeblendet, weil er dachte, er wüsste es besser. Wie arrogant er gewesen war, als er Seths Warnungen einfach ignorierte und versuchte, alternative Erklärungen zu finden, die es Evan ermöglichten, die Wahrheit dessen, was direkt vor ihm lag, weiterhin zu leugnen .

Er hatte sich in Bezug auf Magie und Seth geirrt. Evan dachte an die Nachricht, die er hinterlassen hatte, wie wütend er gewesen war und wie bereit er war, wegzugehen. Seth hat so viel Besseres verdient. Er verdiente jemanden, der voll und ganz an ihn und seine Sache glaubte, jemanden, der stark und mutig genug war, an seiner Seite zu kämpfen, um die Hexenjünger vor Gericht zu bringen und sie für alle Morde im Laufe der Jahre bezahlen zu lassen. Und wenn Seth überlebt hätte, wäre er trotz des Zettels trotzdem hinter ihm her gewesen, auch wenn für ihre Beziehung keine Hoffnung mehr geblieben wäre, denn Seth würde Evan nicht im Stich lassen .

Das alles spielte keine Rolle, denn Seth war tot, und in kaum mehr als einer Stunde würde auch Evan tot sein. Valac würde weiterleben, und in einem Dutzend Jahren würde der nächste Malone im Laufe der Jahre mit seinem Leben bezahlen .

Jetzt, als es zu spät war, wusste Evan mit Sicherheit, dass er Seth liebte. Niemand hatte jemals eine solche Leidenschaft in ihm geweckt oder eine Verbindung so einfach und natürlich hergestellt. Er war wütend und verängstigt gewesen. Tief in seinem Inneren hatte er gehofft, Seth würde hinter ihm her sein, alles erklären und alles in Ordnung bringen. Seit er Seth kennengelernt hatte, hatte Evan begonnen, über eine Zukunft nachzudenken, die mehr als Barkeeper und leere Nächte bot: die Möglichkeit, an der Seite des Mannes, den er liebte, einen echten Unterschied in der Welt zu machen. Valacs Bombe hat diese Zukunft zerstört, bevor sie mehr als nur ein Tagtraum werden konnte. Zumindest würde Evan nicht lange um Seth trauern müssen, bevor er sich ihm auf der anderen Seite anschloss .

Evan blinzelte seine Tränen zurück und kämpfte gegen die Enge in seinem Hals an. Wenn Seth ihn nicht retten konnte, würde Evan die Sache selbst in die Hand nehmen, mit allem, was er hatte, gegen Valac kämpfen und den Sieg der Hexe so kostspielig wie möglich machen. Stoppen Sie Valac, wenn er könnte. Ehre Seths Suche und die verlorenen Leben von Jesse und all die anderen Opfer und lass seinen eigenen Tod etwas wert sein .

Valacs Gesang ging weiter und er verneigte sich vor jeder der vier Himmelsrichtungen. Dabei flackerten die Kerzen erneut auf und ihre Flammen verfärbten sich blutrot. Der Kreis leuchtete immer noch und wurde heller, als Valac seine Litanei rezitierte .

Evan wandte seinen Blick ab und sah Jackie an, die noch immer von ihrem Verrat betroffen war. Sie sah mit gespannter Aufmerksamkeit zu, mit großen Augen und geöffneten Lippen, als wäre sie von der rohen Kraft der Magie erregt. Die Schläger blieben stoisch, blickten nach vorn und waren ausdruckslos. Welche Grausamkeit Valac auch immer vorhatte, sie störte sie nicht .

Valac streckte seine rechte Hand aus, diejenige, die die gebogene Klinge hielt. Obwohl das Messer nur wenige Zentimeter über der Brust des gefesselten Mannes stoppte, schnitt ein böser Schnitt durch sein Hemd, entblößte seine Brust und bohrte sich tief in seine Haut. Valac machte mit der linken Hand eine Seitwärtsbewegung, die Finger wie Krallen nach oben gezogen, und auf der Brust des Gefangenen erschienen vier parallele Schnittwunden. Das Blut floss ungehindert über die Haut des Mannes und seine Schreie wurden immer panischer und schriller .

Valac nahm eine flache Schüssel aus dem Kreis, trat näher an den zum Scheitern verurteilten Mann heran und hielt den Rand des Behälters dort fest, wo Blut hineinfließen würde. Er hörte nie auf zu singen und seine Stimme steigerte sich zu einem triumphalen Crescendo, als sich die Schüssel füllte .

Valac schwang die gebogene Klinge, schnitt die messerscharfe Spitze durch die Kehle des Gefangenen und hob die Schüssel höher, um die leuchtend roten Strahlen des Lebenselixiers aufzufangen. Als es voll war, hob Valac es wie eine Opfergabe über seinen Kopf und drehte sein Gesicht nach oben, während er die letzten Zeilen seiner verrückten Rezitation rief. Er kippte die Schüssel und ließ das Blut über sich strömen, seine Kapuze und sein Gewand durchnässen und ihn in Purpur hüllten. Die Linien des Kreises und seiner Siegel leuchteten so hell auf, dass Evan den Blick abwenden musste, und die Flammen jeder Kerze stiegen wie dünne Feuertürme auf und tanzten in einem unnatürlichen, blutroten Farbton unglaublich hoch. Für einen Moment strahlten Linien leuchtender Kraft wie ein Gitterwerk aus Funken unter Valacs Haut hervor, waren da und wieder verschwunden, aber Evan wusste, was er gesehen hatte .

Der Gefangene hing schweigend und regungslos da, schwebend, aber vergessen, seine Nützlichkeit war am Ende …

Evans Herz drohte, aus seiner Brust zu schlagen, als sich sein Magen vor kalter Angst zusammenzog. Was er gerade gesehen hatte, war unmöglich, unglaublich – und wahr. In diesem Moment wurde alles, was er über die Welt zu wissen glaubte, auf den Kopf gestellt und auf den Kopf gestellt. Magie war real. Valac war in der Tat eine mächtige Hexe, und sehr bald würde Evan der letzte in einer langen Reihe von Morden sein, um sicherzustellen, dass die Macht fortbesteht .

Valac murmelte weiter, aber ob er die Worte eines Zaubers sprach oder zu seinem längst verstorbenen Meister betete, konnte Evan nicht erraten. Schließlich ließ Valac den Körper des Toten auf den purpurroten Boden fallen. Blut bespritzte sein Gesicht und seine Hände, und Blut tränkte seine Robe. Mit einem Flüstern löschte Valac die Kerzen und trübte den Glanz des Kreidekreises wieder zu schlichtem weißem Pigment. Er wischte den Kreis mit der Schuhspitze auf und schritt hinaus .

Valac stand vor Evan, atemlos und gerötet von der Infusion gestohlener Energie. „Das war nur ein kleiner Vorgeschmack auf die Macht, die das wahre Opfer erwartet. Dein Blut ist so viel wirksamer. Ich werde dich anbieten und meinen Teil der Macht des Meisters freischalten und ich werde für immer leben .“

Jede Antwort, die Evan hätte geben können, erstarb in seinem zugeschnürten Hals und seinem trockenen Mund. Die Kraft, die ihn an der Wand hielt, erlosch, und er stürzte krachend, benommen und verletzt. Als er versuchte, auf die Beine zu kommen, entdeckte er die scharfe Spitze von Valacs gebogener Klinge unter seinem Kinn. „Du gehst nirgendwo hin, Junge. Ich habe Pläne mit dir .“

Evan erhob sich brüllend vom Boden. Er prallte gegen Valac und sie rollten über den verschmierten Kreis zurück in die abkühlende Blutpfütze. Evan kämpfte mit aller Macht, schlug mit Fäusten und Füßen zu, aber jedes Mal, wenn er zuschlug, traf ihn dünne Luft. Der Kampf gegen Valac war wie ein Ringen mit Rauch. Im nächsten Augenblick packte Valac ihn an der Kehle, hob ihn mühelos vom blutgetränkten Boden und hätte ihn dabei fast erwürgt. Er warf Evan weg, als ob er nichts wog .

Valac wandte sich an Jackie. „Bringen Sie ihn ins Auto. Es ist Zeit, zum Schrein zu gehen .“

 

19. Seth

Seth parkte den Lastwagen einen Block vom Hollywood Cemetery entfernt und ging den Rest des Weges zu Fuß. Die Tore waren geschlossen, was bedeutete, dass niemand seine Arbeit stören konnte. Seth sprach den Eröffnungszauber und schlüpfte hinein. Er kannte jetzt den Weg, selbst im Dunkeln. Wenn einer der berühmten Geister des Friedhofs wegging, sollten sie ihn am besten in Ruhe lassen, dachte Seth mit grimmiger Miene. Er hatte Arbeit zu erledigen und es blieb ihm nicht mehr viel Zeit .

Das Pool-Mausoleum sah aus wie ein dunkler Schlund, der sich in den Hang öffnete. Mit einem gemurmelten Wort öffnete Seth die Gitter und Türen und brachte Valacs Element zurück in sein Versteck. Das musste funktionieren; sagte er sich, während er den Messingzylinder in einem C4-Bett auf dem Boden ablegte, das einer von Tobys Kontakten bereitgestellt hatte, bevor Seth nach Richmond aufbrach. Wenn Plastiksprengstoff in einer eingedämmten Explosion den Anker nicht zerstören würde, dann wäre dies durch nichts Menschenmögliches möglich, abgesehen von der nuklearen Explosion, über die Toby scherzte .

Er versenkte die Zünder und rannte in Deckung, wobei er darauf achtete, die massive Stahltür hinter sich zu schließen. Ein abschüssiger Hang und ein trockener Graben schützten ihn, als er den Knopf drückte. Sekunden später hallte das Geräusch einer Explosion über das Friedhofsgelände, ein Lichtstrahl flackerte unter der Tür hervor und ein wachsender Rauchkranz umgab den frisch geborstenen Steineingang, als die Decke einstürzte und die Beweise für seine Tat verschüttete .

Seth wartete nicht darauf, herauszufinden, ob die Explosion Aufmerksamkeit erregte. Er kroch aus dem Graben, rannte zum Friedhofstor und holte den Lastwagen innerhalb weniger Minuten aus seinem Versteck, als wäre nichts passiert. Der schnelle Schlag seines Herzens bestätigte ihm das Gegenteil, ebenso wie der kalte Schweiß auf seinem Rücken und seinen feuchten Handflächen .

„Jede Explosion, der man entkommen kann, ist eine gute Explosion“, murmelte er und zitierte damit seinen Sergeant. Wenn sich der Richmond-Vampir wirklich im Mausoleum niedergelassen hätte, müsste er sich einen anderen Ort zum Spuken suchen .

Die Fahrt, um Evans Reisetasche zu finden, schien ewig zu dauern, obwohl der Friedhof und der Ort des Trackers nur wenige Meilen voneinander entfernt waren. Seth wurde langsamer, als der pulsierende Kreis auf der Karte näher kam, und suchte von einer Seite zur anderen nach möglichen Orten, an denen Valac einen Gefangenen verstecken könnte .

Das Piepen erklang schrill und verstummte Sekunden später zu einem dumpfen Piepen, das Seth verriet, dass er am Peilsender vorbeigekommen war .

„Das kann nicht stimmen.“ Er machte eine Kehrtwende und fuhr fast mit Leerlaufgeschwindigkeit den gleichen Straßenabschnitt entlang. Das GPS führte ihn in ein Lagerviertel, in dem die Auswirkungen der Gentrifizierung noch nicht zu spüren waren. Stattdessen gab es riesige, kastenförmige Gebäude und kilometerlange Parkplätze. Keiner von ihnen schien für Valacs großes Ritual geeignet zu sein .

Der Piepton des Trackers wurde noch einmal lauter und verstummte dann, was Seth dazu zwang, sich erneut umzudrehen. Diesmal ließ er den Fuß vom Gas und ließ den Truck ganz langsam vorwärtskriechen, bis das Quietschen seinen ohrenbetäubenden Höhepunkt erreichte .

„Hier ist nichts“, argumentierte Seth mit dem leeren Beifahrersitz. „Ich verstehe es nicht .“

Dann entdeckte er einen dunklen Klumpen, der neben einer rostigen Stange lag, die ein Schild für ein längst nicht mehr existierendes Restaurant hielt. Seth stieg vorsichtig aus dem Lastwagen, die Waffe in der Hand, und näherte sich. Sobald er die Reisetasche aus der Nähe sah, wusste er, dass sie Evan gehörte, vom Flicken auf einer Seite bis zum seltsamen Fleckenmuster in der Mitte. Seth stocherte vorsichtig mit der Stiefelspitze hinein, in der Erwartung einer Sprengfalle, aber als nichts passierte, riss er den Reißverschluss auf und fand nur Evans ordentlich gefaltete Kleidung .

"Scheiße!" Schrie Seth in die Nacht. Er stampfte mit dem Stiefel auf und drehte sich im Kreis, um herauszufinden, wo sich die Tasche befand. Es sah so aus, als hätte Valac es einfach weggeworfen, um ihn von der Spur zu bringen, und Seth musste zugeben, dass das wahrscheinlich der Fall war .

„Sohn eines verdammten Bastards, dafür werde ich dich doppelt umbringen“, knurrte Seth. Er schnappte sich die Tasche und warf sie auf die Ladefläche des Pickups, dann setzte er sich auf den Fahrersitz und überlegte, was er als Nächstes tun sollte .

Irgendwo da draußen war Evan der Gefangene eines Serienmörders. Seth hatte eine Stunde Zeit, ihn zu finden .

Das Einkaufszentrum oder das alte Haus? Seth debattierte zwischen den beiden und wurde das Gefühl nicht los, dass das Einkaufszentrum nun zu sehr unter die Lupe genommen wurde, was auch immer Valacs ursprünglicher Plan gewesen sein mochte. Es fühlte sich auch falsch an, nach dem, was Seth nur wenig über Magie gelernt hatte. Ein großer öffentlicher Ort verteilte Energie, wenn eine Hexe ihre Kraft für ein großes Ritual konzentrieren wollte. Ganz gleich, wem das Einkaufszentrum gehörte, es mangelte ihm an persönlicher Geschichte und Resonanz .

Seth setzte Evans Leben auf eine Ahnung und machte sich auf den Weg zum alten Haus .

Er fuhr zweimal an dem dunklen Gebäude vorbei, bevor er seinen Lastwagen am Block abstellte und zu Fuß zurückging. Seth hielt seine Beretta in der einen Hand und ein Messer in der anderen und betete, dass er nicht einem echten Polizisten über den Weg lief .

Zu dieser Nachtzeit lag die Nachbarschaft still und dunkel. Seth hielt sich im Schatten auf dem Weg zur Küchentür und spürte, wie sein Herz sank, als er sah, dass sie offen stand .

Seth bewegte sich vorsichtig, steckte das Messer in die Scheide und trat ein, Waffe und Taschenlampe vor sich haltend, während er die Küche fegte, angespannt, um auf einen Angriff zu reagieren. Nichts als Stille begegnete seinem Eintritt. Als er und Evan das Haus durchsucht hatten, roch die Luft muffig und abgestanden. Jetzt roch Seth Kerzenrauch, Schweiß … und Blut .

Er drehte sich in die Tür zum Wohnzimmer und war bereit zu schießen. Nichts bewegte sich. Sein Licht erfasste eine zusammengesunkene Gestalt auf dem Boden. Seth trat vorsichtig näher, auf der Hut vor einer Falle. Sein Herz beschleunigte sich, als er die rituellen Gegenstände betrachtete, die kürzlich benutzt und aufgegeben wurden. Valac war vor nicht allzu langer Zeit hier gewesen .

In der Mitte des verschmierten Kreises lag eine reglose Gestalt in einer Blutlache .

Evan? Nein. Gott, das kann nicht sein. Nein, bitte .

Seth ging hinüber und kniete neben der Leiche nieder. Das Blut darunter hatte noch keine Zeit gehabt, zu gerinnen, und der Leichnam rollte mit lockeren Gliedmaßen herum, was verriet, dass Seths Tod die Muskeln noch nicht versteift hatte. Er hielt den Atem an und spürte, wie sein Herz stotterte und sich sein Magen verkrampfte, als er die Taschenlampe hob, um das Gesicht des Toten zu sehen .

Nicht Evan .

Panik unterdrückte .

Der verdammte Körper war nicht Evan. Evan könnte noch am Leben sein. Seth hatte noch Zeit, ihn zu retten. Aber wenn Evan nicht hier war, wo zum Teufel war er dann ?

Seth starrte auf die Überreste des Rituals der dunklen Magie und suchte nach Ideen. Ein Blick auf die blutgetränkte Leiche ließ den flüchtigen Gedanken aufkommen, dass das Opfer wie die Überreste eines Vampirs aussah .

Der Richmond -Vampir .

Seth schaute sich ein letztes Mal am Tatort um, ob er etwas gegen Valac verwenden könnte, und ging dann so schnell, wie es seine Tarnung erlaubte, zurück zum Lastwagen. Er versuchte sich daran zu erinnern, was Evan ihm am ersten Tag auf dem Hollywood Cemetery erzählt hatte, etwas über das Pool-Mausoleum und einen Mann, dem die Haut abfiel, weil er gerade von einem tödlichen Zugunglück zurückgekommen war .

Genau wie die Legende vom Wrack am Hell Gate damals in Indiana .

Seth suchte schnell auf seinem Handy, seine Finger waren vor Angst ungeschickt, als er versuchte zu tippen. Das Wrack des Church Hill Tunnels. Wo zum Teufel war das, was von diesem verdammten Tunnel übrig geblieben war ?

„Komm schon, lade schon!“ Seth fluchte, als sein Telefon die Website aufrief. Er ging die Informationen durch, bis er fand, was er suchte. Die Mitte des Tunnels stürzte auf den Zug und klemmte mehrere Arbeiter ein. Ein Ende des Tunnels war mit schweren Holztüren verschlossen, und eine Terrasse für ein trendiges Wohnhaus verlief direkt bis zum Portal zur Hölle. Das andere Ende blieb eine ganze Weile offen, bis der Tunnel die Betonmauer erreichte, die errichtet wurde, um die beschädigte Decke abzustützen. Dieses Ende lag vernachlässigt in einer mit Vegetation überwucherten Schlucht und wurde nur durch einen kaputten Maschendrahtzaun geschützt .

Ein legendäres Wrack und eine Zahl von Todesopfern. Die Leichen erholten sich nie, was zu gefangenen Geistern führte. Geschichten über seltsame Geräusche, die an Halloween aus dem Tunnel kommen. Ein blutüberströmter Mann sah, wie er den Unfallort verließ und angeblich im Pool- Mausoleum Zuflucht suchte .

"Scheisse. „Ich muss das östliche Ende dieses verdammten Tunnels finden“, murmelte Seth. „Dort wird er Evan töten.“ Er legte seine Karte auf und raste in die Nacht hinaus, betend, dass er dieses Mal nicht zu spät kommen würde .

 

20. Evan

„Wo zum Teufel sind wir?“ Die Fahrt im Kofferraum von Jackies altem Ford Taurus ließ Evan desorientiert und außer Atem zurück. Seine Handgelenke waren mit Handschellen gefesselt und ein Seil behinderte seine Füße. Zurück im Haus hatten er und Valac sich im Blut des Landstreichers gewälzt. Es zog sich über seine Haut, machte seine Kleidung steif und stank wie in einem Schlachthaus. Die beiden Schläger zerrten ihn misshandelt aus dem Kofferraum und Evan starrte sie mit einem tödlichen Blick an .

„Wir sind hier“, antwortete Jackie. „Das ist alles, was Sie wissen müssen.“ Sie hatte das Auto am Straßenrand neben einer tiefen Schlucht geparkt. Evan konnte kaum etwas anderes erkennen, da die nächste Straßenlaterne nicht funktionierte .

„Komm schon“, knurrte einer der Schläger und packte Evans linken Arm mit eisernem Griff, während der andere Wachmann seinen rechten Arm packte. Er wehrte sich gegen sie, drehte sich um, um sich aus ihrem Griff zu befreien, rammte seinen Körper zuerst gegen das eine und dann gegen das andere, um sich freizudrängen, und schrie lauthals, um Aufmerksamkeit zu erregen, falls Autos vorbeifuhren .

Evan schaffte es, sich aus ihrem Griff zu befreien, stolperte den Straßenrand entlang und schrie um Hilfe. Das Seil behinderte seine Schritte, was seinen Gang kurz und unbeholfen machte, und seine gefesselten Handgelenke hielten seine Arme an seinen Seiten und brachten ihn aus dem Gleichgewicht .

Der Aufstand endete, bevor er mehr als ein paar Autolängen davongekommen war. Ein schweres Gewicht ließ Evan zu Boden stürzen und wurde von der Masse eines von Valacs Handlangern eingeklemmt. Er konnte kaum atmen und sein Kopf schlug gegen den Straßenrand. Der große Mann rollte von ihm herunter und drückte sein Knie zusätzlich in Evans Rücken, dann zogen er und sein Partner Evan unsanft auf die Füße und stießen ihn in die Richtung, aus der sie gekommen waren .

„Versuchen Sie es noch einmal und ich sorge dafür, dass Sie hellwach und völlig gelähmt bleiben“, zischte Jackie. „Es ist so viel befriedigender, wenn man sich bewegen und schreien kann, aber das Ritual erfordert nur Bewusstsein.“ Evan hatte nie bemerkt, wie hart Jackies Mund war oder wie völlig kalt ihre Augen waren. Sie ist eine verdammt großartige Schauspielerin, und sie hat mich hundertprozentig verarscht .

Die beiden Idioten führten ihn wie einen Frosch einen kaum sichtbaren Pfad hinunter, der das steile Ufer hinunterführte, in ein städtisches Gewirr aus Bäumen, Buschwerk, Gestrüpp und Müll. Evan versuchte den Ort herauszufinden, scheiterte aber. Er hörte das Rumpeln vorbeifahrender Autos aus den umliegenden Straßen und das ferne Pfeifen eines Güterzuges. Doch diese vernachlässigte Schlucht gehörte zu keinem Park, den Evan kannte, und er vermutete, dass sie sich nicht weit genug vom alten Haus entfernt hatten, um über die Stadtgrenzen von Richmond hinauszugehen .

Jackie ging mit einer Taschenlampe voran, deren Linse einen grünen Filter hatte, um die Helligkeit zu dämpfen. Die Wachen hatten ebenfalls Lichter angebracht, um ihnen bei der Orientierung zu helfen. Evan stolperte, als sein Fuß an Ranken und Ästen hängen blieb. Seine Häscher rissen ihn hoch und zogen ihn den schlammigen Pfad hinunter zum Fuß des Hügels. Sie kämpften sich durch Überwucherung und den Müll aus alten Reifen, Einkaufstüten aus Plastik, weggeworfenen Kartons und ausrangierten Geräten .

Evans Augen weiteten sich, als sie mit ihrem Ziel in Sichtweite innehielten. Vor ihnen stand ein Steinbogen, ein offener Schlund, der in die Dunkelheit führte. Wasser tropfte über den Boden der Schlucht und bildete einen flachen Bach, der in den Tunnel führte. Ein kaputter Maschendrahtzaun konnte Eindringlinge nicht abhalten, er wurde von Abenteuerlustigen und Stadtforschern verdreht und zerschnitten .

Endlich wurde Evan klar, wo er war, obwohl er es bisher nur auf Fotos gesehen hatte. Er stand vor dem östlichen Ende des berüchtigten Church Hill Tunnels, einem Grab für die Männer, deren Leichen seit dem Einsturz von 1925 nicht abgeholt wurden, und dem angeblichen Versteck des Richmond Vampire. Er schaute vom dunklen Tunneleingang zu Valac in seinem blutgetränkten Gewand und spürte, wie sich sein Magen zusammenzog, als ihm klar wurde, dass die Legende wahrer war als nicht .

Wie viele seiner Malone-Vorfahren fanden in diesem Tunnel den Tod? Waren die Geister seines Onkels und seiner anderen ermordeten Verwandten immer noch hier gefangen, oder hat Valacs Ritual sowohl Leben als auch Seele gestohlen ?

Der nasse Boden knirschte unter ihren Füßen, als sie den verlassenen Tunnel betraten. Evan glaubte nie, über übersinnliche Fähigkeiten zu verfügen, aber je tiefer sie in die Dunkelheit des Osteingangs vordrangen, desto mehr konnte er schwören, dass er den Druck der Geister spüren konnte. Er erinnerte sich an die fast tödliche Schlacht im Pumpenhaus und schauderte .

Seth hatte sie mit nichts weiter als blauen Flecken aus dem Pumpenhaus geholt. Aber Seth war nicht hier und er kam nicht. Evan spürte, wie sein Herz bei dem Gedanken erneut brach, aber er verdrängte den Schmerz und versuchte, konzentriert zu bleiben. Was würde Seth in dieser Situation tun? Evan verfügte vielleicht nicht über Seths Armeeausbildung oder über die Jahre, in denen er sich auf den Kampf gegen einen übernatürlichen Feind vorbereitete, aber er war immer stolz darauf, schlagfertig und schnell auf den Beinen zu sein. Wenn er Valac irgendwie aufhalten und das Ritual zum Scheitern bringen könnte, könnte er vielleicht entkommen und überleben, um den Kampf in Seths Namen aufzunehmen, um zu verhindern, dass noch mehr Nachkommen der längst vergangenen Stellvertreter jung und blutig sterben .

Sie gingen weiter, und als Evan schätzte, dass sie fast ein halbes Fußballfeld zurückgelegt hatten, offenbarte der gefilterte Schein der Taschenlampen eine Betonwand, die den Rest des Tunnels blockierte. Hinter dieser Barriere, für immer unter einem Einsturz aus Fels und Erde begraben, befanden sich die unglücklichen Eisenbahner und die verstümmelten Überreste des Zuges, die für alle Ewigkeit im Tunnel gefangen bleiben würden .

In der Mitte des Raumes stand eine Betonplatte wie ein Zementaltar. Jackie holte Kerzen und andere Utensilien aus einer Tasche, die sie aus dem Auto mitgenommen hatte, und bereitete sich auf das Ritual vor. Die Betonbarriere war weit genug vom umzäunten Eingang entfernt, niemand würde hierher zurückkommen, um sie zu sehen, und die Feuchtigkeit in der Luft würde die Spuren bald verwischen und keine Spur eines weiteren Ritualmordes hinterlassen. Die beiden Schläger hielten Evan zwischen sich fest und standen abseits, während Valac erneut zu singen begann. Seine Stimme hallte durch die Dunkelheit und hallte von den Steinmauern wider .

Obwohl er über keine eigene Magie verfügte, spürte Evan, wie die Kraft zunahm, wie die Veränderung vor einem Sturm oder das ursprüngliche Unbehagen, in der Nähe eines Blitzeinschlags zu sein. Er hatte keine Ahnung, wie lange es noch bis Mitternacht blieb, aber Valac bereitete sich darauf vor, seine Magie zu wirken und Energie zu beschwören, gerade als Jackie den Raum vorbereitete, der zum Schauplatz des Rituals werden sollte – und der letzte Ort, den Evan jemals sehen würde .

Valac stieß plötzlich einen Schmerzensschrei aus, umklammerte seine Brust und sank auf die Knie. Die Schläger auf beiden Seiten von Evan begannen, auf ihn zuzugehen, aber Jackie hob warnend die Hand. "Bleib wo du bist!" Sie bestellte. Diese Version von „Jackie“ hatte nichts von der Zögerlichkeit des Barkellners. Jedes Wort strahlte Selbstvertrauen und Kontrolle aus. Der Jersey-Akzent war verschwunden, und jetzt, da ihre wahre Natur enthüllt wurde, sahen der schwarze Bettie-Page-Bob und die roten Lippen eher wie ein Vampir aus .

Evan fragte sich, ob er das Glück haben könnte, dass Valac an einem Herzinfarkt umkippte. Er bezweifelte, dass das Schicksal so freundlich sein würde. Von seinem Standpunkt aus sah er, wie Valac zitterte und nach Luft schnappte, obwohl er Jackie mit einem bösen Blick und einer ausgestreckten Hand auf Distanz hielt. Anscheinend, dachte Evan, vertraute Valac seinem Stellvertreter nicht allzu sehr, als er verwundbar war .

„Fahren Sie mit den Vorbereitungen fort“, beharrte Valac. „Das ist nichts, nichts, was zählt .“

„Wir können warten – “

„Ich sagte, mach weiter!“ Valac schnappte. „Die Zeit wird knapp .“

Was auch immer passiert war, es schien nicht Teil der Magie zu sein und Valac hatte nicht vor, es mit der Klasse zu teilen. Aber trotz seiner Proteste war es nicht „nichts“. Evan konnte das sehen, und er war sicher, dass Jackie es auch sehen konnte. Valac schien um ein Jahrzehnt gealtert zu sein, plötzlich abgemagert und fahl. Er erhob sich, bewegte sich jedoch mit der Vorsicht eines alten Mannes und nicht mit der Energie des Zeitalters, in dem sein magisch konservierter Körper erschien .

Passiert das, je näher er Mitternacht kommt? Er beginnt, sein wahres Alter zu zeigen, bis ihm das Ritual seine Unsterblichkeit zurückgibt ?

Evan kam eine andere Möglichkeit in den Sinn, aber er hatte Angst, es zu glauben. Was wäre, wenn Seth den Anker finden und das Element zerstören würde? Er glaubte, dass Valac eine Bombe hinterlassen hatte. Aber sie waren schon lange verschwunden, als Seth zum Wohnwagen zurückkam. Konnte Valac mit Sicherheit wissen, dass Seth tot war, oder hat er diesen Widerhaken herausgeworfen, um Evan zu brechen? Ein Teil von Evan wagte es zu hoffen, obwohl er nach der Art und Weise, wie er abgehauen war und der Nachricht, die er hinterlassen hatte, diese Brücke niedergebrannt hatte, egal wie sehr er es bereute. Der Gedanke, dass Seth noch am Leben war, gab ihm einen Grund zu kämpfen, auch wenn er mit der verdammten Notiz, die er geschrieben hatte, seine Chance auf eine Beziehung aufgegeben hatte. Bitte lass Seth am Leben. Auch wenn ich ihn nicht behalten kann, lass ihn leben .

Evans Gedanken rasten, er versuchte herauszufinden, wie er Valacs unerwartete Schwäche ausnutzen könnte. Er lehnte sich gegen die raue Felswand und kratzte das Schloss an seinen Manschetten an einem scharfen Stein .

Jackie hatte einen großen Kreis um den Altar angelegt und dabei ein langes geflochtenes Seil verwendet, anstatt Kreidelinien zu malen oder einen Salzstrahl auszubreiten. An dem Seil befanden sich Stränge unterschiedlicher Farben und Materialien, und über die gesamte Länge waren kleine Anhänger mit Haarsträhnen und Sehnen eingebunden. Als nächstes arrangierte sie Kerzen an den Viertelpunkten, aber auch diese sahen anders aus als die, die im alten Haus verwendet wurden. Der gelbliche Talg war von dunkleren Adern durchzogen, die wie Blut aussahen. Evan wagte nicht, sich zu fragen, was bei der Entstehung dahinter steckte .

Valac sang noch einmal, aber seine Stimme klang angespannt und dünn und er musste innehalten, um nach Luft zu schnappen. Im Haus hatte er aufrecht und aufrecht gestanden, seine Bewegungen waren kraftvoll und seine Haltung übermütig. Jetzt stockten seine Schritte, und während sein Gesichtsausdruck unbändigen Willen ausstrahlte, wirkte er kleiner, geschwächt und besorgt. Valac hielt dreimal inne, während er gegen den Uhrzeigersinn um den Altar herumging, um Sigillen mit Kreide an die Wände zu schreiben .

Jackie holte kleine Gegenstände aus einer mit Runen geschnitzten Kiste. Evan keuchte, als ihm klar wurde, was sie in der Hand hielt. Armbanduhren, Taschenuhren und Brieftaschen – Trophäen der Malone-Männer, die Valac im Laufe der Jahre getötet hat. Jackie murmelte ihre eigene Beschwörungsformel, während sie die Gegenstände auf dem Querkreuz zwischen den Kerzen platzierte. Neun gestohlene Trophäen – und Evans Brieftasche würde es auf zehn bringen – Andenken an verlorene Leben und gestohlene Zukunftsaussichten .

Die Handschellen scheuerten an Evans Handgelenken, als er versuchte, seine Hände zu befreien. Beide Wachen packten ihn an den Armen, und mit hinkenden Knöcheln war die Flucht zum weit entfernten Tunneleingang zum Scheitern verurteilt, ganz zu schweigen von dem Versuch, die Böschung hinaufzuklettern und ein vorbeifahrendes Auto anzurufen, bevor er erwischt wurde .

Wenn seine Hände vor ihm gefesselt gewesen wären, hätte Evan mit seinen geballten Fäusten auf seine Häscher einschlagen oder Steine ergreifen und werfen können. Er war an seinen Rücken gefesselt und hatte kaum eine Wahl. Er schauderte, als Valac seinen dunklen Blick in seine Richtung richtete .

"Bring ihn mit. Es ist Zeit .“

Evan hatte immer davon gehört, dass das Leben eines Menschen vor seinen Augen aufblitzte. Er bereute kaum etwas, nicht einmal den Abbruch der Verbindung zu seiner Familie, wenn das bedeutete, dass er sich selbst treu bleiben konnte. Aber als Evan an das letzte Mal zurückdachte, als er Seth gesehen hatte, an ihren Streit und seine harten Worte und die Nachricht, die er hinterlassen hatte, fühlte er eine Last in seinem Herzen. In nur vier Tagen hatte Evan gelernt, dass Seth etwas Besonderes war und dass der Funke zwischen ihnen selten und wertvoll war. Doch er ließ sein Ego und seine Wut in die Quere kommen und verlor alles .

Unwillkürlich kam mir dieses dumme Lied aus dem Film, den Seth hasste, in den Sinn, traurig und bittersüß. „Ich werde dich auch immer lieben“, murmelte Evan. Vielleicht hätte es zwischen ihnen nicht funktioniert, vielleicht hätten Seths Suche oder Evans Unsicherheiten sie auseinandergerissen. Dennoch ... wenn er nicht aus Wut gehandelt hätte und sich nicht auf Valacs falsche Polizistenroutine eingelassen hätte, wäre er jetzt vielleicht im Wohnwagen in Sicherheit und Seth wäre vielleicht noch am Leben .

„Es tut mir leid“, flüsterte er, obwohl er wusste, dass Seth ihn nicht hören konnte. „Es tut mir so leid .“

Die Schläger drängten Evan zum Schutzkreis. Jackie sah mit hungrigem Blick zu und er fragte sich, was Valac ihr versprochen hatte. „Er wird dich verraten, Jackie“, sagte Evan, während er dem Druck des Idioten widerstand, ihn voranzutreiben .

„Halt die Klappe .“

„Hat er dir gesagt, dass du etwas Besonderes bist? Und du hast ihm geglaubt?“ Evan köderte. „Er braucht einen Assistenten für seine Zaubertricks, aber wie lange wirst du wohl durchhalten, wenn er eine höhere Stufe erreicht hat? Du weißt zu viel. Er wird seinen Polizeiausweis wegwerfen wie eine Schlange ihre Haut, und er will keine Leute in der Nähe haben, die seine Tarnung auffliegen lassen könnten. Glaubst du, er wird offene Fragen hinterlassen ?“

"Ich sagte sei ruhig!" Sie knurrte und machte einen Schritt auf ihn zu. Valac hob eine Hand und Jackie flog rückwärts gegen die Wand .

„Mischen Sie sich nicht ein“, warnte Valac. Er wandte sich wieder den Wachen zu. „Bringt ihn .“

„Was ist damit, Vinnie?“ Jackie forderte heraus und benutzte den neuesten Vornamen von Valac/Clark. „Ich habe alles getan, was du gesagt hast – jetzt will ich, was du mir versprochen hast. Ich will ein Stück Macht . “

„Du wirst bekommen, was du verdienst“, schnappte Valac .

„Mir gefällt nicht, wie das klingt“, argumentierte Jackie, stand auf und straffte ihre Schultern. „Du brauchst mich .“

„Und sobald das Ritual abgeschlossen ist, werde ich dich belohnen“, versprach Valac. „Du hast mir gute Dienste geleistet. Tue das Letzte und ich werde dir alles geben, was du dir wünschst .“

Evan kannte den Ausdruck auf Jackies Gesicht; Er hatte es oft genug gesehen, als sie bei Treddy mit Liam über ihre Schichtstunden gestritten hatte .

„Woher weiß ich, dass Sie Ihren Teil der Abmachung einhalten?“ Jackie erwiderte. „Ich habe getan, was du mir gesagt hast. Ich habe ihn im Auge behalten. Du schuldest ich .“

Evan sah den Ausdruck, der über Valacs Gesicht huschte, auch wenn Jackie es nicht sah. Vielleicht würde er sie nicht töten, sobald Evans Tod den Zwölfjahresvertrag besiegelte. Aber jetzt war sie zu einer Belastung geworden, und Evan war sich sicher, dass Valac niemand war, der schlechtes Benehmen ungestraft ließ .

„Jetzt hast du es geschafft“, stachelte Evan an und stützte sich dabei auf das, was er durch die Zusammenarbeit an der Bar über Jackies Schwachstellen wusste. „Er hat dich ausgenutzt. Ich werde dich beiseite werfen. Das tun sie alle, sobald sie bekommen, was sie wollen. Ich dachte, du hättest es inzwischen gelernt.“ Normalerweise wäre er nie so grausam. Aber Jackie war dabei, als Evan verstümmelt und ausgeblutet wurde, und das machte ihn königlich wütend .

"Halt den Mund. Du liegst falsch .“

Jackie war schon immer unsicher gewesen, hatte ihr mangelndes Selbstvertrauen mit Tapferkeit vertuscht und ließ sich zu leicht von Männern beeinflussen, die ihr Aussehen und ihre Intelligenz lobten. Vielleicht war es Teil ihrer Tat, aber als Evan sah, wie sie sich in Valac verliebt hatte, vermutete er, dass ein Teil ihrer Persönlichkeit real war. Ein paar gemurmelte Kommentare, nachdem er zu viel getrunken hatte, deuteten auf einen abwesenden Vater und ein verzweifeltes Verlangen nach Anerkennung hin. Vielleicht spielte er schmutziges Billard, aber Evan scheute sich nicht, diese Schwäche auszunutzen, wenn es darum ging, einen Serienmörder zu stoppen und sein Leben zu retten .

„Komm schon, Jackie. Kannst du es nicht sehen? Er benutzt dich – genau wie die anderen .

"Ich sagte sei ruhig!" Jackie ging auf Evan zu, eine Hand mit erhobenen Fingern wie Krallen gekrümmt, bereit, mit den Nägeln über seine Haut zu streichen .

"Das ist genug!" Valac brüllte in einem befehlenden Ton, der Jackie aus der Fassung brachte. „Vergiss unser Geschäft nicht .“

Jackie erbleichte, und der Kampf ging aus ihr heraus. „Es tut mir leid, Meister. Verzeih mir .“

Welchen Einfluss hatte Valac auf sie? Fragte sich Evan. Vielleicht hatte die Hexe versprochen, ihr dabei zu helfen, aus ihren erdrückenden Studienkrediten herauszukommen, oder nach ihrem Abschluss einen Job in ihrem Fachgebiet zu finden, oder sich an jemandem zu rächen, der ihr wehgetan hatte. Evan vermutete, dass Jackie einen verzweifelten Handel abgeschlossen hatte, und nun war sie in Valacs Netz gefangen .

„Hilf mir“, sagte Evan und begegnete Jackies Blick. „Wir waren Freunde bei Treddy's. Er wird mich töten. Willst du das auf deinem Gewissen?“ Evan kämpfte mit aller Kraft gegen die Wachen und ließ sein ganzes Gewicht in ihrem Griff hängen, um zu verhindern, dass er auf dem Altar ausgeweidet wurde. „Du weißt, dass er dir anhängen wird, dass du mich getötet hast .“

„Du weißt nicht –“ Jackie brach den letzten Satz ab, den sie zu sagen begann, und Evan sah nackte Angst in ihren Augen. Genauso schnell verschwand ihr Gesichtsausdruck. „Das wird bei mir nicht funktionieren. Entschuldigung." Ihr Ton ließ darauf schließen, dass sie alles andere als … war .

„Es tut mir auch leid“, antwortete Evan. Die Wachen drängten ihn an den Rand des Schutzkreises. Auch ohne Magie konnte Evan spüren, wie die Macht durch die geflochtene Spirale pulsierte, genauso wie er die wachsamen Blicke der Geister spüren konnte, die gegen ihren Willen im dunklen Grab des Tunnels gefangen waren .

„Du hast keine Zeit mehr“, sagte Valac und lächelte ein schiefes Grinsen. Unsichtbare Hände packten Evan und zerrten ihn über den Rand des Schutzwalls, als ob er nichts wiegen würde, und schlugen ihn mit solcher Wucht auf den Altar, dass er nach Luft schnappte und seine Sicht schwindlig wurde .

„Zeit, sich deinen Verwandten anzuschließen“, sagte Valac und zog die gebogene Klinge aus den Nischen seines blutgetränkten Gewandes. „Schaff deinen Frieden. Deine Zeit ist abgelaufen .“

 

21. Seth

Weniger als eine Stunde bis Mitternacht.

Seth musste glauben, dass die Explosion am Pool-Mausoleum den Elementarteil von Valacs Anker zerstört hatte. Aber selbst geschwächt wäre Valac ein gewaltiger Feind. Seths Magie würde ihm nicht gewachsen sein, also brauchte er Unterstützung .

Er parkte den Lastwagen direkt hinter der Kurve in der East Franklin Street an der 31. Straße, wo er ein anderes Auto vorfand, das mit der Nase auf den Straßenrand gerutscht war. Für den Fall, dass es Valac gehörte, ließ er die Luft aus den Reifen des geparkten Autos – obwohl er nicht vorhatte, dass Valac und seine Helfer entkommen würden. Seth holte seine Ausrüstung hervor, darunter ein Scharfschützengewehr, eine Nachtsichtbrille und ein paar besondere Überraschungen .

Er beäugte die Schlucht, die seiner Karte zufolge zu den Überresten des östlichen Endes des Church Hill Tunnels führte. Der überwucherte Hang bot ein Gewirr aus Gestrüpp und eine gefährliche Mischung aus städtischem Müll. Bevor er sich in das Versteck des Hexenjüngers begab, musste er die Kavallerie herbeirufen .

Seth kniete neben dem Lastwagen, geschützt vor den Blicken aller Passanten. Er holte die silberne Schüssel und das Messer heraus, die er im Pumpenhaus von Boyd Park benutzt hatte, machte einen flachen Schnitt an seinem Arm und tropfte Blut in das Gefäß. Er sprach den Zauberspruch und projizierte seinen Willen, in der Hoffnung, dass die Geister ihn hören und antworten würden .

Als er die Augen öffnete, standen sie vor ihm wie graue Gestalten vor der Nacht. Drei Männer, gekleidet wie Eisenbahnarbeiter von vor fast einem Jahrhundert, und neun Männer, deren Gesichtszüge eine unverkennbare Ähnlichkeit mit Evan aufwiesen – die Malone- Opfer .

„Ich bin hier, um das Töten zu stoppen“, sagte Seth leise zu den Geistern. „Er wird Evan Malone heute Nacht ermorden, wenn wir ihn nicht aufhalten.“ Er blickte auf die Geister von Valacs Opfern. „Evan ist einer von euch. Ich muss ihn retten. Und ich brauche deine Hilfe .“

Die Geister verschwanden nicht und Seth wertete das als gutes Zeichen. „Ich werde eine Ablenkung brauchen“, sagte Seth. „Ich kann es nicht mit allen auf einmal aufnehmen. Alles, was Sie tun können, um Valac und seine Schergen zu beschäftigen, damit sie das Ritual nicht beenden oder sich nicht auf mich konzentrieren können, wird helfen. Du wirst Evan retten – und andere“, fügte er hinzu und dachte an Valacs gelegentliche Opfer, wie den Mann im alten Haus und die Geister im Einkaufszentrum, sowie an zukünftige Generationen von Malones. „Bitte, du bist die einzige Chance, die ich habe. Warte einfach auf mein Wort .“

Einer der Geister trat vor. Er trug Kleidung aus dem frühen 20. Jahrhundert und hatte das schroffe Aussehen eines Gesetzeshüters. Seth fragte sich, ob er der ursprüngliche Stellvertreter von Malone war, der dabei geholfen hatte, Rhyfel Gremory zu zerstören. Der Deputy fixierte Seth mit einem durchdringenden Blick und nickte dann langsam. Er wandte sich wieder den anderen zu und die Geister verschwanden. Seth konnte nur hoffen, dass das bedeutete, dass er sich eine Gruppe aufgebaut hatte .

Selbst mit der Nachtsichtbrille war der Abstieg den steilen Abhang höllisch, ein Gewirr aus Brombeersträuchern und Ranken, das an Seths Füßen zerrte und sich an Haut und Kleidung verfing. Dennoch konnte er anhand frischer Fußabdrücke im Schlamm und der zertretenen und zertrampelten Vegetation erkennen, dass andere vor nicht allzu langer Zeit diesen Weg gekommen waren. Wer auch immer diesem Pfad gefolgt war, hatte keinen Wert darauf gelegt, sich zu verstecken, sondern stapfte durch das Unterholz und schnitt an manchen Stellen den Weg frei. Das ermöglichte es Seth, sich schnell und leise zu bewegen und sich seiner Beute zu nähern .

Lebte Evan noch? Es war noch nicht ganz Mitternacht, aber vielleicht hatte Valac das Ritual beschleunigt. Seth konnte nicht anders, als an Jesse zu denken, und in seinen Gedanken sah er Evans Gesicht auf Jesses verstümmelter Leiche. Er schob das Bild beiseite und versuchte, seine Angst und den Schmerz in seiner Brust bei dem Gedanken zu ignorieren, dass er zu spät kommen könnte .

Seth wusste, dass Evan angesichts der Art und Weise, wie sie die Dinge zwischen sich gelassen hatten, ihre aufkeimende Beziehung wahrscheinlich nicht fortsetzen wollte. Das tat zwar weh, aber wenigstens wäre Evan am Leben und könnte sein Leben weiterführen, während Seth sich wieder seiner Suche widmete. Das Leben der Nachkommen der anderen Abgeordneten zu retten war ein lohnendes Ziel und vielleicht sogar eine angemessene Sühne, aber ohne Evan an seiner Seite schien es nicht mehr genug .

Er konnte es sich nicht leisten, Gefühle in die Quere kommen zu lassen, nicht jetzt, nicht, wo der Feind so nah war. Seth ließ sich wieder in den Soldatenmodus fallen, befreite seinen Geist von Ablenkungen und suchte nach klarer, kalter Konzentration. Er machte sein Gewehr bereit und stellte sicher, dass die anderen Waffen, die er mitgebracht hatte, griffbereit waren. Da er keine Möglichkeit hatte, sicher zu sein, wie viele Schläger Valac bei sich hatte, wusste Seth nicht genau, welche Hindernisse ihn erwarteten. Er hatte ein wenig Magie, viele Kugeln und einen klapprigen Plan. Würde es reichen ?

Seth hatte weniger als zehn Minuten damit verbracht, online zu durchsuchen, was er über den Osteingang des Church Hill Tunnels finden konnte. Sobald er den Zaun passiert hatte, musste er 150 Meter in den Tunnel zurücklegen, um zu der Stelle zu gelangen, an der der Durchgang versiegelt war, und musste sich ohne Deckung durch Schlamm oder seichtes Wasser bewegen. Seth dachte über mehrere Ablenkungszauber und Illusions-Cantrips nach, die er gelernt hatte, aber obwohl sie ihn vielleicht davon abhalten würden, von jemandem ohne Magie bemerkt zu werden, befürchtete er, dass die Zauber selbst Valacs Aufmerksamkeit erregen könnten .

Seth kehrte zu seiner Spezialeinheitsausbildung zurück. Er war ganz in Schwarz gekleidet, hatte eine schwarze Mütze, die sein Haar bedeckte, und Kohleflecken auf seinen Wangen, die ihm halfen, im Schatten zu verschwinden. Für alle Fälle bot eine Kevlar-Weste unter seiner Jacke zusätzlichen Schutz vor allem außer Magie. Die Nachtsichtbrille verlieh seiner Umgebung einen grünlichen Farbton und half ihm, um die Trümmer zu navigieren, die den Tunneleingang übersäten, und um die Steine, die von der Decke gefallen waren, eine Erinnerung daran, dass der Durchgang nicht wirklich stabil war .

Als er den Abstand verringerte, erkannte er Licht im hinteren Teil des Tunnels, wo es am dunkelsten hätte sein sollen. Seth bewegte sich mit der Anmut eines Raubtiers, fixiert auf seine Beute. Der Boden an den Seiten des Tunnels war fest und trocken, und er konnte sich ohne das Saugen und Klatschen des dicken Schlamms bewegen, der an seinen Stiefeln klebte .

Schließlich kamen schattenhafte Gestalten in Sicht. Seth zog sein Gewehr und ging in Position. Er konnte Valac sehen, gekleidet in einen Kapuzenmantel wie der Bösewicht aus einem nächtlichen Low-Budget-Horrorfilm. Ein unnatürliches Licht strahlte vom Boden des Tunnels in der Nähe der Stelle, an der Valac stand, und Seth entdeckte eine erhöhte Plattform. Eine Frau, die einigermaßen bekannt vorkam, diente als Messdienerin, und zwei muskulöse Schläger standen Wache. Er bemühte sich, Evan zu sehen. Die beiden Schläger bewegten sich im Tandem auf Valac zu und Seth erhaschte einen Blick auf eine weitere Gestalt zwischen ihnen .

Scheisse. Er konnte nicht auf die Wachen schießen, ohne Evan zu gefährden .

„Jetzt“, flüsterte er und hoffte, dass die Geister zuhörten .

Ein kalter Wind wehte durch den Tunnel bis zu seinem Ende, und Seth drückte sich an die Seite, um nicht bemerkt zu werden. Die Herbstnacht wurde eiskalt und die Temperatur sank so stark, dass sich an den feuchten Tunnelwänden schnell Frostfinger bildeten. Der Windstoß trug Schmutz und lose Papiere mit sich und löste einen kleinen Sturm aus, der wie eine Geisterbahn durch den dunklen Gang heulte .

Seth lächelte, als einer der Schläger wie ein kleines Mädchen schrie .

Er zielte auf das Gewehr und wartete auf seine Chance .

Die Geister nahmen Gestalt an, als sie den Ritualaltar erreichten, kreischten und weinten und wirbelten um die dunkle Hexe herum, die ihren Tod verursachte und sich von ihrem Elend ernährte. Die Frau schob Evan zu Valac, der ihn in den leuchtenden Kreis zog. Bevor sie sich ihnen anschließen konnte, flammte der Kreis auf und ein schillernder, schimmernder Energievorhang erhob sich von den Markierungen und schnitt Valac und Evan von der Frau und den Wachen ab .

Zwei Schüsse, und die Wachen fielen tot um. Bevor Seth die Frau ins Visier nehmen konnte, schickte sie einen Energiebogen auf ihn zu und erhellte den Tunnel wie Tageslicht. Seth tauchte ab und rollte, wobei er dem Schlag nur knapp ausweichen konnte und an der Stelle, an der er aufschlug, einen Schauer aus Erde und Schlamm aufwirbelte .

„Halt sie auf!“ Seth murmelte den Geistern etwas zu. Die Frau – er erkannte sie jetzt als Jackie von Treddy’s – war eine Ablenkung, aber Valac hatte Evan im Kreis und war nur noch wenige Minuten von der Vollendung des Rituals entfernt. Seth konnte und wollte nicht so weit kommen, nur um jetzt zu scheitern .

Die Geister versammelten sich um Jackie, ein wirbelnder Strudel aus Geistergesichtern und grauen Spektralgestalten. Über dem flachen Wasser und dem nassen Schlamm in der Mitte, wo einst die Bahngleise verliefen, bildete sich eine dünne Eisschicht. Jackie rief ein Wort der Macht, und um sie herum flackerte ein blauer Lichtstrahl auf, der die Wiedergänger zerstreute, während sie ihre Aufmerksamkeit auf Seth richtete .

Seth ging in Position und zielte. Eine körperlose Kraft riss ihm das Gewehr aus der Hand und schleuderte es in die Dunkelheit. Blaue Blitze zuckten auf ihn zu, und Seth warf sich aus dem Weg, dann zog er eine selbstgemachte Blendgranate aus der Tasche, riss die Nadel ab und schleuderte sie auf Jackie, bevor er auf dem Boden aufschlug. Seth bedeckte seinen Kopf mit seinen Armen und kniff die Augen zusammen. Trotzdem erhaschte er einen flüchtigen Blick auf das Leuchtfeuer und hörte den ohrenbetäubenden Knall .

Das Training siegte über den Instinkt, als Seth auf die Beine kam und direkt auf Jackie zulief. Er warf eine Handvoll Kies in die Luft, sprach den Zauber und ließ einen Steinhagel auf die Akolythin der Hexenjüngerin prasseln, bevor sie sich neu formieren konnte .

Seth riskierte einen Blick in den geschützten Kreis. Evan war am Leben, blutüberströmt und kämpfte gegen Valac, der ein bösartig aussehendes gebogenes Messer in der Hand hielt. Seths kurze Ablenkung gab Jackie ihre Chance und sie stürzte sich mit erhobener Klinge auf ihn, um ihn zu töten. Das Messer traf Seth direkt in die Brust und der Schwung ließ sie beide zu Boden fallen. Er spürte die Kraft hinter dem Schlag, aber das Kevlar verhinderte, dass die Spitze die Haut durchbohrte. Jackie schrie vor Wut, als ihr klar wurde, dass sie keinen tödlichen Schlag ausgeführt hatte, und krallte mit ihren Nägeln nach Seth, kratzte sein Gesicht und blutete .

Valacs Gesang übertönte den Lärm ihres Kampfes. Die Geister versuchten, die schimmernde Barriere zu überwinden, aber ihre Energie wehrte sie ab und ließ Evan drinnen zurück, gefangen mit einem verzweifelten Mörder .

Seth behielt Jackie im Griff, rollte herum und griff nach der Waffe in seinem Hosenbund, während Jackie ihre Magie für einen tödlichen Zauber aufbot. Sie sprach das erste Wort der Macht, und Seth hob die Waffe zwischen sie und feuerte .

Das Geräusch des Schusses hallte durch den Tunnel, als Jackie zusammenbrach. Seth krabbelte von ihrem Körper zurück und wandte sich dem schimmernden Vorhang des Schutzkreises zu .

rezitierte , immer dunkler und fester .

Valac rief den Geist seines toten Meisters an, und der verdorbene Geist von Rhyfel Gremory antwortete: Er kam, um einen Teil seiner Macht zu teilen, um Valacs Unsterblichkeit zu erneuern. Evans Blut würde der Kanal sein, die Währung, die Valacs Erneuerung erkaufte und Gremorys über den Tod hinausgehende Blutdurst stillte .

Seth warf sich gegen den Vorhang, wurde aber zurückgeschleudert. Sein ganzer Körper kribbelte, als hätte er einen stromführenden Draht berührt. Er schoss auf Valac und fiel zu Boden, um dem Abpraller auszuweichen, da seine Kugel die Barriere nicht durchdringen konnte. Mit gefesselten Händen und gefesselten Knöcheln hatte Evan nur wenig Handlungsspielraum, aber er kämpfte mit allen Kräften gegen Valac, drehte sich außer Reichweite, bockte und trat, um die tödliche Klinge fernzuhalten .

Seth hatte nur noch eine Chance, gering und unwahrscheinlich. „Seid bereit“, murmelte er den Geistern zu. „Evan!“ Er schrie und sprach im nächsten Atemzug den Entriegelungszauber, wobei er seine gesamte begrenzte Magie auf die Handschellen und das Seil konzentrierte .

Die Fesseln lösten sich und Evan sprang auf. Er packte das Amulett, das an Valacs Hals hing, und zog so fest, dass es sich von seinem Riemen löste .

Valac schwang seine Klinge, als Evan durch das funkelnde Licht tauchte und nach dem Seilkreis trat. Seth versuchte ihn aufzufangen, bevor er auf dem Boden aufschlug, zog ihn schützend an sich und drückte ihn an seine linke Seite, während er seine Beretta auf die beiden Gestalten innerhalb des Schutzschildes richtete .

Valac schrie vor Wut auf und begann, den Kreis zu durchqueren. Doch Gremorys Gespenst streckte einen unglaublich langen, dünnen Arm aus und packte seinen gescheiterten Schüler an der Kehle. Während Seth und Evan entsetzt zusahen, drangen Gremorys geisterhafte Finger durch Valacs Hals, bis er den Hexenmeister am Rückgrat festhielt. Nachdem der Schutz des Amuletts verschwunden und die Abwehr des Zirkels gebrochen war, stürzten sich die Geister auf beide Hexen, bereit, ihre längst überfällige Rache zu nehmen .

"Laufen!" Seth packte Evans Handgelenk und machte sich auf den Weg zur Tunnelmündung. Er wollte nicht sehen, was als nächstes zwischen der dunklen Hexe und seinem toten Meister geschah. Er griff in seine Tasche, zog das IED heraus, das Valac unter seinem Lastwagen platziert hatte, schleuderte es mit aller Kraft, die er konnte, und unterstützte es mit einem Zauber. Als sie den Tunneleingang erreichten, löste er mit einem Zauberwort den Abzug aus .

"Runter!" Seth schob Evan vor sich her und ließ sich dann auf den Boden fallen, um ihn mit seinem Körper zu schützen, in der Hoffnung, dass das Kevlar ihn vor der Explosion schützen würde. Er schlang seine Arme über seinen Kopf und drückte sein Gesicht an Evans Hals .

„Ich liebe dich“, flüsterte er, als der Tunnel hinter ihnen mit einem Donnerschlag wie eine Lawine explodierte und die improvisierte Bombe die Arbeit beendete, die durch den vor langer Zeit begonnenen Einsturz begonnen hatte .

 

22. Evan

Evan und Seth stolperten den schlammigen Hang hinauf, rutschten und rutschten aus und stützten sich gegenseitig. Evans Ohren dröhnten von der Explosion, seine Lungen brannten von der Steinstaubwolke und sein Herz hatte nicht aufgehört zu klopfen .

Seth ließ ihn nie los. Als sie die Spitze der Schlucht erreichten, drückte Seth ihn gegen den Lastwagen und küsste ihn hart, während er sich an Evan lehnte und seine Körper von den Lippen bis zu den Zehen aneinander presste. Seths Mund plünderte seinen, verzweifelt und hungrig, suchend und bestätigend. Evan konnte Seths harten Schwanz durch seine Jeans spüren, wie er sich an seiner eigenen Erregung rieb .

„Ich dachte, ich hätte dich verloren“, murmelte Seth und zog sich zurück, als er das Geräusch entfernter Sirenen hörte. „Komm bitte mit mir zurück .“

Evan packte Seths Hinterkopf und zog ihn für einen weiteren Kuss an sich, in der Hoffnung, dass seine Lippen die Botschaft vermittelten, von der er nicht sicher war, ob sein Gehirn sie jetzt in Worte fassen konnte. "Ja. Oh Gott, ja .“

Sie stiegen in den Lastwagen und Seth trat aufs Gaspedal, um sicherzustellen, dass sie längst weg waren, bevor die Polizei eintraf. Seths Hand glitt über den Sitz, suchte Evans Hand und verschränkte ihre Finger, als hätte er Angst, dass Evan verschwinden würde, wenn er losließe .

Evans Gedanken rebellierten gegen die Ungeheuerlichkeit dessen, was gerade im Tunnel passiert war, wie nahe er dem Tod gewesen war, gegen die unerwartete Rettung und gegen den Schrecken, den Geistern von Valac und Gremory im Kreis gegenüberzutreten. Er wusste, dass es bei dem Kampf um mehr gegangen war, als er gesehen hatte, da seine eigene Aufmerksamkeit darauf gerichtet war, sich von Valacs Klinge fernzuhalten. Aber eines brannte ihm klar in den Sinn; in dem Moment, als Seth ihn mit seinem Körper beschützte und Evan sagte, dass er ihn liebte .

„Es tut mir leid“, sagte Evan leise. Seth drehte den Kopf nicht und hielt den Blick auf die Straße gerichtet, aber seine Schultern spannten sich, obwohl er seine Hand nicht zurückzog. „Es tut mir leid wegen der Nachricht, dass ich gegangen bin, dass ich nicht geglaubt habe. Ich habe die ganze Sache vermasselt . “

Er holte tief Luft, musste den Blick abwenden und starrte durch die Windschutzscheibe in die Nacht. „Ich dachte, du wärst tot“, fügte er hinzu, seine Stimme war über dem Rumpeln des Motors kaum zu hören. „Valac hat mir erzählt, dass er den Lastwagen manipuliert hat .“

"Er hat. Zum Glück habe ich es gefunden .“

Evan schauderte, als ihm klar wurde, wie knapp sie gewesen waren. „Ich hätte nicht gedacht, dass mich jemand holen würde“, brachte Evan hervor, leckte sich die trockenen Lippen und zwang sich, weiterzureden, bevor er die Nerven verlor. Er hatte alles so durcheinander gebracht, und wenn alles zur Hölle ging, musste er sagen, was ihm durch den Kopf ging .

„Ich habe die ganze magische Sache nicht wirklich geglaubt, bis ich sie gesehen habe. Nun ... ja, es verzerrt meine Welt, aber ich verstehe. Und es tut mir leid, dass es so lange gedauert hat. Es tut mir leid, dass ich dich im Stich gelassen habe. Du wolltest mich beschützen, und ich kam dazwischen.“ Er biss sich auf die Lippe und versuchte herauszufinden, wie er Seth verständlich machen konnte, denn er wusste, dass Worte in der konfessionellen Dunkelheit eines nächtlichen Autos auf der Autobahn einfacher fielen. Im Bett gesprochene Worte – vorausgesetzt, Seth wollte ihn immer noch – waren verdächtig. Evan musste sicherstellen, dass Seth die Wahrheit wusste, für den Fall, dass er keine weitere Chance hatte, zu sagen, was ihm am Herzen lag .

„Mir wurde klar, wie ich mich fühlte, als ich dachte, du wärst tot“, fuhr Evan mit leiser Stimme fort. „Und ich weiß, dass diese Sache zwischen uns neu und ziemlich verrückt ist, aber ... ich möchte, dass es funktioniert. Ich möchte bei dir sein, dir helfen. Pass auf. Ich wusste, dass ich dich liebte, weil es so weh tat, zu glauben, dass ich dich verloren hatte .“

Seth blieb eine stille Statue, eine Hand fest am Lenkrad, den Blick auf die Straße gerichtet .

„Ähm...etwas sagen? „Hier baumelt es irgendwie im Wind“, fügte Evan nervös hinzu .

Seth bog in den Feldweg ein und wurde langsamer, als sie sich dem Wohnwagen näherten. Schließlich wandte er sich an Evan, sein Gesicht bildete einen Kontrast aus Hell und Dunkel im Schein des Armaturenbretts .

"Waren hier. Waren am Leben. Lass uns saubermachen, und dann möchte ich bestätigen, dass wir beide noch atmen, indem ich dich in die Matratze ficke. Den Rest erledigen wir morgen .“

Seth hielt seine Finger mit denen von Evans verschränkt, während sie den Lastwagen abschlossen, die Waffen verstauten und in den Anhänger taumelten. Sobald sich die Tür hinter ihnen schloss, drückte Seth Evan dagegen, griff um ihn herum, um den Riegel zu werfen, und fing Evan zwischen seinen Armen ein, als er hineinging, um einen innigen Kuss zu geben .

„Du hast mir Angst gemacht“, gab Seth zu und das leise Grollen seiner Stimme drang direkt zu Evans Schwanz. „Ich hatte Angst, dass ich es nicht rechtzeitig schaffen würde. Ich habe erst ganz spät herausgefunden, wo du warst. Und ich hatte so gut wie keinen Plan, was ich tun sollte. Aber ich wollte nicht zulassen, dass dieser Bastard dich mir wegnimmt .“

Evan streckte sich zu einem weiteren Kuss und schmeckte Asche, Blut und Seth. Er hob seine Hände, umfasste Seths Gesicht und ließ seine Finger nach unten gleiten, um Trost im Pochen von Seths Puls und der Wärme seiner Haut zu finden. Als er sich schließlich zurückzog, waren sie beide atemlos. Seths braune Augen waren dunkel vor Verlangen. Evan warf einen Blick auf seine von den Küssen geschwollenen Lippen und musste schmerzhaft an den Mund um seinen Schwanz denken .

"Dusche. „Du stinkst nach Blut und ich rieche nach Kordit“, sagte Seth mit einem Grinsen. „ Geh .“

Evan hoffte, dass Seth mit ihm unter die Dusche gehen würde, musste aber zugeben, dass er mehr als nur eine schnelle Spülung brauchte, um das Blut und den Schmutz aus seinen Haaren und Poren zu entfernen. Er rief Seth zu, er solle ihn wissen lassen, wann die Dusche frei war und er im Schlafzimmer abgetrocknet war, dann kroch er auf das Bett und wartete .

Minuten später erschien Seth in der Tür, seine Haut glänzte immer noch vor Tröpfchen und ein Handtuch hing locker über seinen Hüften, ohne die Erektion darunter zu verbergen .

„Gott, ich will dich“, hauchte Evan. „Komm rüber und fick mich. Lass mich nicht betteln .

Seth ließ das Handtuch fallen und Evan ließ seinen Blick über die Muskeln von Seths breiten Schultern und seiner Brust schweifen, über die Waschbrettbauchmuskeln, die kräftigen Oberschenkel und den dicken, harten Schwanz, der stolz auf seinem Bauch stand. Es war die Art von Körper, die durch harte Arbeit entstand, nicht durch ein Fitnessstudio, und er ließ Evans das Wasser im Mund zusammenlaufen .

„Scheiße, du bist wunderschön“, sagte Seth und beäugte Evans nackten Körper .

Evan spreizte seine Beine, entblößte sich und ließ eine Hand sinken, um träge seine Länge auf und ab zu streichen, wobei er die Perle des Pre-Come an der Spitze verschmierte. „Wirst du die ganze Nacht suchen oder etwas dagegen unternehmen ? “

Seth sprang auf das Bett und kroch zwischen Evans Beinen hindurch, und der Ausdruck in seinen Augen erinnerte Evan an ein hungerndes Tier. Seine Hände schienen überall zu sein, kämmten Evans dunkles Haar, streichelten seinen Kiefer und ließen eine schwielige Hand über seine Brust gleiten. Er drückte Evan unter seinen größeren, breiteren Körper, leckte und knabberte, tauchte für einen Kuss hinein und erkundete Evans Mund mit seiner Zunge und schmeckte dann seinen Weg hinunter über die empfindliche Haut seines Ohrs, die Vertiefung seines Halses, die Krümmung seines Mundes seine Schulter .

Evan ließ seine Hände über Seths starken Rücken gleiten und stützte Seths Hüften ab, wobei er seine eigenen Schenkel in einer offenen Wan-Tan-Einladung anzog. Er nahm den Geruch und Geschmack von Seth in sich auf und genoss die Wärme seines Körpers und die Stärke seiner Arme. Evan krümmte seinen Rücken und entblößte seine Kehle, bot sich an und bettelte darum, beansprucht zu werden .

Seth knurrte und saugte an der Stelle, an der Evans Hals auf seine Schulter traf, und hinterließ einen blauen Fleck als Beweis dafür, dass sie hier zusammen waren. Er leckte den Biss mit seiner Zunge ab, linderte den Stich, dann bewegte er sich an Evans sich windendem Körper entlang, saugte seine Brustwarzen in enge Knospen, zog seinen Bauch nach unten, um die Muskeln zu straffen, und senkte sich dann, was Evans Mund zum Stöhnen und Flehen brachte .

„Bitte, Seth. Ich brauche dich in mir. Ich muss dich spüren, damit ich weiß, dass wir beide noch hier sind.“ Evan ließ seine Finger durch Seths kurzes Haar gleiten und zog sanft daran, um seinen Standpunkt deutlich zu machen, während Seth kicherte. Sein Atem huschte über Evans Innenseite des Oberschenkels und ließ ihn zittern .

„Brauche es auch. Brauche dich. So viel." Seths Flüstern war kaum laut genug, um gehört zu werden, aber es ließ Evans Herz sich zusammenziehen .

Fast zu sterben steigerte jedes Gefühl und bewegte sich auf der Grenze zwischen Vergnügen und Schmerz. Seths Hände glitten wie ein Akt der Anbetung an Evans Körper entlang, glitten über seine Schenkel, umfassten seinen Hintern, schlangen sich um seinen Schwanz und gleiteten ein paar Mal hin und her, bevor sein Mund die Kontrolle übernahm und Evan bis zur Wurzel verschlang .

Evan kämpfte darum, Seths Mund nicht zu ficken, während sich diese prallen Lippen um seinen Schwanz schlossen und seine Zunge über den empfindlichen Kopf wirbelte, das Vorkommen aufleckte und dann die Adern entlang des harten Schafts nachzog. Seths Hand glitt nach unten, während Evan in einer wortlosen Einladung seine Schenkel spreizte. Das Kratzen von Seths schwieliger Handfläche über seinen empfindlichen Sack ließ Evan fast vor Gefühl weinen. Seth wippte auf und ab, ließ sich Zeit, saugte und neckte, während seine Hand ihn umfasste und rollte und sanft zog. Seth zog ab und seine Zunge bewegte sich tiefer, ihre Spitze glitt über Evans Makel bis zu seinem Loch .

Seth spreizte Evans Schenkel über seine Schultern und begann, ihn ernsthaft zu umranden, wobei er die breite, flache Zunge mit der köstlichen Folter der dünnen Spitze abwechselte und dann schließlich einen spucknassen Finger hochzog, um ihn in die enge Zunge zu drücken, als Evan nachgab ein aufmunterndes Stöhnen .

Nach einem Moment fügte Seth einen weiteren Finger hinzu und ließ ihn über Evans Körpermitte gleiten, wodurch ein Freudenstoß ihn durchströmte und Evan Sterne sehen ließ .

„Das wird nicht durchhalten“, keuchte Evan, und Seth wiederholte die Berührung seines Lieblingsplatzes, wodurch Evan fast aus dem Bett fiel .

Seth kicherte lasziv und zog sich zurück, sodass Evan sich leer fühlte. Er griff nach der Schublade, schnappte sich das Gleitmittel und ein Kondom, tat so, als würde er es einpacken, erhob sich auf die Knie, damit Evan zusehen konnte, und streichelte sich zur Sicherheit ein- oder zweimal, während Evan sich anerkennend die Lippen leckte .

"Wie willst du es?" fragte Seth mit leiser und heiserer Stimme, ein Knurren, das Evans direkt in die Eier ging .

„So“, antwortete Evan und fuhr mit einer Hand über Seths Schulter und nach oben, um seine Wange zu berühren. "Ich möchte dein Gesicht sehen." Er schnappte sich ein Kissen, hob seine Hüften und schob es unter sich hindurch. „Komm her .“

Einen Moment lang blieb Seth zurück und genoss den Anblick von Evan, der ausgestreckt und offen vor ihm lag, und Evan sah Sehnsucht und Verletzlichkeit in seinen Augen. Dann hob Seth Evans Beine, drückte die glatte Spitze seines Schwanzes gegen seinen engen Muskelring und glitt hinein, während Evan gegen das Eindringen nach Luft schnappte .

Trotz der Vorbereitung brannte es. Seths Schwanz war lang und dick und er streckte Evan und füllte ihn. Evan wusste, dass er ihre Verbindung morgen spüren würde, er wollte diese Erinnerung genauso sehr, wie er die Spuren von Seths Fingern auf seinen Hüftknochen oder die Bisse an seiner Kehle begehrte. Seth drang langsam und vorsichtig in ihn ein, aber Evan wollte alles, und er schob seine Hüften nach vorne und fickte sich selbst auf Seths harten Schaft .

"Bewegen!"

Seth beschleunigte das Tempo, rutschte tief in die Bälle hinein, zog sich dann fast ganz zurück und sank noch einmal bis zum Anschlag hinein .

"Schwerer. Lass es mich spüren. Mach mich zu deinem .

Seth gab einen harten Rhythmus vor und Evan schlang seine Beine um Seths Taille und schloss sie zusammen. Jeder Stoß erinnerte Evan daran, dass sie zusammen waren, lebendig und so nah, wie zwei Menschen nur sein konnten. Das war real, und wenn Evan in dieser Angelegenheit etwas zu sagen hatte, hatte er vor, Seth noch lange über diese Nacht hinaus festzuhalten .

"Schließen. Das wird nicht mehr lange durchhalten“, keuchte Evan, schlang seine Beine fester um Seth und packte die Laken mit seinen Fäusten .

Seth strich mit seinen Lippen über die von Evans, tauchte dann nach unten, um jede Brustwarze zu lecken, bevor er sich zurückzog und seine Geschwindigkeit erhöhte, während sie sich einem Höhepunkt näherten. Evan griff zwischen sie und zog seinen Schwanz aus, als seine Eier nach oben zogen und er spürte, wie seine Lust ihren Höhepunkt erreichte .

„Komm für mich, Evan. Lass mich dich kommen sehen“, murmelte Seth und versuchte, die perfekte Stelle im Inneren zu treffen .

Evan schrie Seths Namen, als sein Körper ihn packte und heißer Samen über seine Faust floss, weiße Seile, die seine Brust und seinen Hals bespritzten .

„So verdammt heiß“, stöhnte Seth und sein Rhythmus stotterte mit seinem bevorstehenden Orgasmus, was ihm noch ein paar weitere tiefe, harte Stöße bescherte, bis er nach Luft schnappte und sein ganzer Körper vor der Kraft seiner Erlösung zitterte .

Seth brach auf ihm zusammen, dann neigte er sich, um zur Seite zu rutschen, immer noch verbunden, die Beine ineinander verschlungen. Evan streckte sich aus, um ihn zu küssen, und suchte in der nahen Dunkelheit nach seinem Blick .

„Ich meinte, was ich im Truck gesagt habe“, flüsterte Evan. „Jedes Wort davon. Ich liebe dich, Seth Tanner .

Seth hob eine Hand und streichelte Evans Wange mit seinen Fingerknöcheln. "Ich liebe dich auch." Seine Stimme war wehmütig und zärtlich, ruhig, als fürchtete er, er könnte einen fragilen Moment zerstören. Evan versuchte, den Wirbel an Emotionen zu verstehen, den er in Seths Augen sah, und wollte sicherstellen, dass Seth es nicht nur hörte, sondern auch glaubte. Seth bewegte sich, zog es vorsichtig heraus, strich dann mit seinen Lippen über die von Evans, rollte sich herum, zog das Kondom ab und warf es in den Mülleimer. Er ging ins Badezimmer und kam mit einem warmen Tuch zurück, wobei er sanft und intim Evans Bauch und zwischen seinen Beinen abwischte .

Eine Million Fragen gingen Evans durch den Kopf, als Seth ihn an seine Brust zog, aber er drängte sie zurück, wohl wissend, dass das Tageslicht und die Folgen nicht mehr weit entfernt waren. Evan lehnte sich an seinen Geliebten und legte seinen Kopf auf Seths Schulter, sicher und warm unter der Decke. Er atmete Seths Duft ein, schmeckte ihn auf seinen Lippen und spürte den Beweis ihrer Verbundenheit tief in seinem Inneren. Evan legte eine Hand über Seths Brust und spreizte seine Finger über sein Herz .

„Ich werde gleich hier sein“, murmelte er, als sein Körper endlich den Ereignissen des Tages nachgab. „Mit dir .“

„Geh schlafen“, antwortete Seth. „Der Morgen wird früh genug kommen .“

 

Epilog

SETH

Sonnenlicht strömte durch das Fenster im Schlafzimmer des Wohnwagens und verriet Seth, dass sie bis in den Morgen hinein geschlafen hatten. Er lag zusammengerollt um Evan herum und beschützte ihn, schmiegte sich an Evans Rücken, einen Arm über seine Brust gelegt, und ihre Beine verschränkten sich. Der Druck von Evans nacktem Hintern gegen sein Morgenholz machte ihn härter als sonst, aber er rührte sich nicht, um etwas zu tun, da er die Erinnerung an die perfekte Nacht zuvor nicht trüben wollte .

Selbst wenn er das wüsste, müssten bei Tageslicht alle Träume enden .

Widerstrebend entwirrte Seth sich und ließ Evan mit einem sanften Kuss auf seine Schulter unter der Bettdecke zurück. Seth bewegte sich schweigend, um sich anzuziehen, und ging dann in die Küche .

Er erlebte den Kampf im Tunnel noch einmal, als er den Kaffee aufsetzte und Speck zum Kochen hinstellte. Seth konnte immer noch seine Angst um Evans Leben spüren, seine Wut über Jackies Verrat und die kalte Befriedigung darüber, das Instrument von Valacs Zerstörung zu sein. Doch der Sieg selbst fühlte sich hohl an, wenn er nur Valacs Tod mit sich brachte. Bevor er nach Richmond gekommen war, war es für ihn das Einzige, was zählte, dass die Hexenjünger vor Gericht gestellt wurden, der einzige Zweck, der ihn davon abhielt, nachzugeben und sich Jesse anzuschließen .

All diese Dinge waren immer noch wichtig. Aber die Gefühle, die Evan in ihm weckte, bedeuteten noch mehr. Zum ersten Mal wurde Seth klar, wie allein er gewesen war, jetzt, wo er etwas viel Besseres zum Vergleich hatte .

Letzte Nacht hatten sie, betrunken vom Adrenalin des Kampfes und dem Hochgefühl, nicht zu sterben, Versprechungen gemacht, und Seth hatte in Worte gefasst, was er nie erwartet hätte, laut auszusprechen. Ihr Liebesspiel war zärtlich und leidenschaftlich gewesen, dann hart und hemmungslos, als Schrecken und Erleichterung alle Hemmungen beseitigten. Er wusste ohne jeden Zweifel, dass er Evan Malone mehr liebte, als er jemals einen Partner geliebt hatte, mehr, als er es für möglich gehalten hätte, jemanden zu lieben .

Und jetzt, wo es hell geworden war und die Bedrohung besiegt war, würde Evan sicherlich erkennen, dass er es viel besser machen konnte als Seth .

Er lief geschäftig durch die Küche und versuchte, den Kummer zu unterdrücken, von dem er wusste, dass er unvermeidlich war. Seth bereitete sich auf Evans Sinneswandel vor, während sich das Szenario in seiner Fantasie abspielte. Evan kam still und verhalten in die Küche, sie unterhielten sich kurz, und irgendwann dankte Evan ihm dafür, dass er ihm das Leben gerettet hatte, und sagte noch einmal, dass ihm Seth wirklich am Herzen liege, dass es aber besser sei, wenn sie gingen ihre getrennten Wege .

Seth würde schnell zustimmen – vielleicht zu schnell, um seinen Schmerz zu verbergen –, denn natürlich wäre Evan ohne ihn besser dran. Evan würde ihm sagen, er solle in Kontakt bleiben und vorbeikommen, wenn die Straße ihn wieder durch Richmond führen würde, wohl wissend, dass das nicht passieren würde. Seth würde lügen, wohl wissend, dass er nicht hierher zurückkehren konnte, ohne sich erneut das Herz zu brechen. Sie unterhielten sich noch ein paar Minuten über nichts, dann holte Evan seine Tasche und Seth fuhr ihn in die Innenstadt. Seth würde zu entkernt zurückkommen, als dass auch nur eine Flasche Jack ihn hätte trüben können, den Anhänger angehängt und sich auf den Weg in die nächste Stadt gemacht, wo es vielleicht einen Hexenjünger gab .

"Morgen." Evan stand in der Tür, schlafzerzaust und gutaussehend. Sein dunkles Haar war ein von Sex durchzogenes Gewirr, Stoppeln beschatteten seine Wangen und in seinen haselnussbraunen Augen waren mehr Goldflecken als sonst zu sehen. Seths Herz zog sich zusammen. Er war nicht bereit, die Realität des Szenarios zu leben, das er sich vorgestellt hatte. Noch nicht. Lass mich ihn einfach noch eine Weile behalten .

„Morgen“, antwortete Seth und hoffte, dass seine Stimme ruhig klang. So sehr er auch für Evan kämpfen und seine Liebe behaupten wollte, so sehr wusste er, dass er nichts anzubieten hatte. Wenn ich ihn wirklich liebe, werde ich das Beste für ihn tun, auch wenn es mich umbringt. Er setzte ein Lächeln auf und blickte von der Pfanne auf. „ Hungrig ?“

Evans Lachen war voller frecher Versprechungen. "Sehr. Aber ein wenig zärtlich, nicht dass ich mich im Geringsten beschweren würde . “

Seth schaute weg und hoffte, dass Evan ihn nicht schwer schlucken sah. „Bacon ist fast fertig. Ich werde in ein paar Minuten Eier haben – “

„Tu das nicht .“

Seth drehte sich überrascht um. „Was tun ?“

„Du redest dir selbst aus, was letzte Nacht passiert ist“, sagte Evan und trottete näher. In der engen Pantryküche fühlte sich Seth überfüllt, obwohl Evan außer Reichweite blieb. „Sag dir selbst, dass es nicht funktionieren wird, dass ich nicht bleiben werde, dass es nicht real war. Bitte nicht .

„Evan –“

„Ich liebe dich, Seth. Ja, du machst mich manchmal wütend. Aber ich denke, das passt zum Deal“, fügte er mit einem schiefen Grinsen hinzu. „Du bist verrückt und mutig, freundlich und stark, und du lässt dich von nichts aufhalten, wenn du es dir wünschst. Und ich kann mir nicht vorstellen, jemals ohne dich zu sein .“

Seth legte seinen Pfannenwender weg und schaltete den Herd aus. Er zwang sich, Evan anzusehen, in der Hoffnung, dass er sich mutig zeigen konnte. „Evan, denk darüber nach. Ich habe dir nichts zu bieten. Ich bin ein Herumtreiber, der gegen Bösewichte kämpft, an die sonst niemand glaubt, und die Chancen, dass ich es bis dreißig schaffe, sind miserabel.“ Er seufzte und schüttelte den Kopf. „Du kannst in ein echtes Leben zurückkehren, in dem du in Sicherheit bist – “

„Ein echtes Leben?“ Evan forderte heraus. „Ich habe kein Zuhause, keinen Job und einer meiner Kollegen hat gerade versucht, mich einem bösen Hexenmeister zu opfern. Meine Familie ist nicht einmal auf dem Bild. Ich arbeite in der Bar, Seth, weil ich schrecklich darin bin, an Tischen zu warten. Das ist kein Leben; es ist eine Warteschleife.“ Er schloss die Lücke zwischen ihnen. "Wir schaffen das zusammen. Ich kann Ihnen bei der Recherche helfen und auf Sie aufpassen. Du kannst mir etwas über Magie beibringen, und wir werden diese anderen Hurensöhne gemeinsam verfolgen. Tun Sie etwas, das wirklich einen Unterschied macht .“

Evan hob seine Hände und legte sie auf Seths Gesicht. „Schieb mich nicht weg, Seth. Bitte nicht. Ich möchte hier bleiben, bei dir. Ich weiß, was ich tue, wie ich mich fühle. Du kannst nicht für mich entscheiden, es sei denn, du hast es nicht so gemeint, was du letzte Nacht gesagt hast.“ Er stand nur wenige Zentimeter entfernt, zu nah, als dass Seth seinem Blick hätte entgehen können. „Meinst du es ernst ?“

Seths einstudiertes Dementi scheiterte. „Das weißt du“, murmelte er und fürchtete, Evan könnte viel zu viel in seinen Augen sehen. "Ich liebe dich. Ich möchte nur, dass du in Sicherheit bist. Ich dachte, er hätte dich getötet. Ich kann dich nicht wieder verlieren .“

versprach Evan .

Das weißt du nicht .“

„Und du weißt nicht, dass ich ohne dich in Sicherheit wäre“, entgegnete Evan. „Gemeinsam sind wir stärker. Bei dir bin ich sicherer als anderswo, und ich werde auch hier sein, um dich zu beschützen.“ Er strich mit einem Finger über Seths Wangenknochen und ließ die Spitze über seine Lippen gleiten, und Seth zitterte .

„Ich möchte etwas Wichtiges tun, Seth, und nicht den Rest meines Lebens damit verbringen, Getränke zu schleudern. Und ich möchte es mit Ihnen und Ihren Partnern tun . Noch nie hat mir jemand so ein Gefühl gegeben, und ich bin nicht dumm genug, etwas Gutes durchgehen zu lassen.“ Er streichelte Seths Mund mit einem leichten Kuss. „Bitte, Seth. Lass mich bleiben .“

Seth schlang seine Arme um Evan, zog ihn fest an seinen Körper und antwortete mit einem schmerzlichen Kuss. „Ich möchte, dass du mitkommst, aber ich habe solche Angst, dass du gehst . “

„Und ich habe Angst, dass du umgebracht wirst“, antwortete Evan und versuchte nicht, seine Tränen zu verbergen. „Wir müssen also einfach lernen, einander zu vertrauen, nicht wahr? Und wenn du ganz „edel“ wirst und versuchst, mich „zu meinem eigenen Besten“ zurückzulassen, werde ich dich jagen und dir folgen .“

„Oh Gott, ja.“ Seth umarmte ihn fest und atmete den Geruch seiner Haare, seines Schweißes und des Moschus ein, der vom Sex der letzten Nacht übrig geblieben war. „ Ja .“

Evan fing an zu lachen. „Wer nicht aufpasst, sitzt auf dem Speck .“

Seth löste sich von der Theke, ohne seinen Griff um Evan zu lockern, und blickte reumütig auf die ruinierten Eier und die zu enge Pfanne mit Speck. „Ich kann von vorne anfangen“, sagte er, „wenn du immer noch hungrig bist .“

„Ich bin hungrig“, antwortete Evan, aber der Ausdruck in seinen Augen machte deutlich, dass sein Appetit nichts mit Essen zu tun hatte. „Warum fangen wir nicht mit etwas Zucker an und steigern uns von da an ?“

Seth beugte sich vor, um Evan zu küssen, und sein Herz raste angesichts der Wärme und des Verlangens in Evans Antwort. Genau jetzt, in diesem Moment, hatte Seth den Sieg, nach dem er gesucht hatte, und das Versprechen einer Zukunft, von der er nie zu träumen gewagt hatte, könnte seine sein .

„Gib mir den Zucker“, murmelte er, umfasste Evans Hinterkopf und zog ihn für einen weiteren Kuss an sich. „Wenn ich jetzt darüber nachdenke, kann das Frühstück warten .“

 

Impressum

Texte: Morgan Brice
Übersetzung: Lele Montgomery
Tag der Veröffentlichung: 07.10.2022

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